Chương 12: Lễ Thu Hoạch
1
Khi việc dọn dẹp sau đám tang hoàn tất và người khách viếng cuối cùng ra về, đêm đã về khuya.
Trong ngôi nhà giờ đây tĩnh lặng như hư vô, trái ngược hoàn toàn với trước đó, Osako Minakata ngồi một mình trong phòng khách.
Ông ta chẳng làm gì cả.
Lúc nãy tivi còn bật, nhưng vì là chương trình đêm khuya ông ta ít xem nên thấy chán và đã tắt đi.
Cầm tờ báo lên, rồi lại đặt ngay xuống bàn.
Chẳng thể tập trung vào việc gì, ông ta thở dài nặng nề.
"......"
Ông ta ôm đầu.
Sai ở đâu, hỏng ở chỗ nào, Minakata tự hỏi mình vô số lần.
Nhưng dù có nghĩ, nghĩ mãi, câu trả lời vẫn không xuất hiện. Đối với chuyện của Ayumi, ông ta tin rằng mình đã cố gắng hết sức.
Minakata thở dài, chậm chạp đứng dậy khỏi ghế bệt.
Nghĩ thêm cũng vô ích. Ông ta biết rõ điều đó. Định đi ngủ, Minakata toan bước ra khỏi phòng khách. Bỗng nhiên, có tiếng xe dừng lại trên đường trước nhà.
"...?"
Minakata thấy lạ.
Giờ này mà còn có ai đến.
Ngay sau đó, chuông cửa reo lên.
Nghĩ rằng có khách viếng nào quay lại, Minakata ra cửa. Tuy nhiên, đứng đó là hai người đàn ông to lớn, mặc vest đen toàn thân và đeo kính râm.
"... Các vị là ai?"
Minakata hỏi, không giấu được vẻ nghi ngờ.
Họ không giống khách viếng, và quan trọng hơn, bầu không khí toát ra từ họ không bình thường chút nào.
"Ông là Osako Minakata phải không?"
Người đàn ông mặc đồ đen lớn tuổi hơn hỏi Minakata.
"... Vâng, là tôi."
"Về vụ tự sát của cô Osako Ayumi, có một số điểm đáng ngờ. Xin ông vui lòng đi cùng chúng tôi một chuyến."
Người đàn ông trẻ hơn nói một cách lịch sự nhưng vô lễ, đi thẳng vào vấn đề.
Minakata ngước nhìn hai người đàn ông với vẻ nghi ngại.
"Đáng ngờ... sao?"
"Vâng."
"Các anh là cảnh sát à?"
Những người đàn ông không trả lời.
Một lúc lâu, Minakata và những người đàn ông trừng mắt nhìn nhau trong im lặng.
Và rồi,
"!"
Đột ngột, Minakata đóng sầm cửa lại, khóa chốt và quay đầu bỏ chạy.
Minakata hoảng loạn. Không biết họ là ai, nhưng nhìn thế nào cũng không phải người tử tế.
Cửa sau vẫn chưa khóa. Nếu họ vào đường đó thì nguy to. Ông ta chạy qua hành lang, lao vào phòng khách, đặt tay lên cửa sau cạnh bếp. Nhưng không kịp, ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa sau bị một lực mạnh kéo bung ra từ bên ngoài.
"Hự!"
Nhưng người đứng đó không phải là gã "Áo đen", mà là một thiếu niên to lớn mặc thường phục.
Minakata thấy thiếu niên này quen mặt, ông ta đứng sững lại nhìn.
"!? ... Cậu là... hình như..."
Không có học sinh nào thường xuyên đến thư viện trường mà Minakata không nhớ mặt. Ngay khi ông ta định gọi tên, thiếu niên nói bằng giọng trầm thấp:
"Xin lỗi, nhưng ông ngoan ngoãn đi theo chúng tôi được không."
Nghe vậy, Minakata lập tức quay đầu chạy ngược vào trong nhà.
"U, oa..."
Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ biết phải chạy trốn, ông ta kéo rèm cửa hiên nhà, nhìn ra vườn. Nhưng ở đó cũng có người, Minakata đứng chết trân.
"...!?"
Người ở đó cũng là một thiếu niên.
Ông ta cũng nhớ mặt thiếu niên này. Cậu thiếu niên mặc đồ đen tuyền đứng trong khu vườn bao trùm bởi màn đêm. Đôi mắt cậu ta nhìn Minakata vô cảm, nhưng ẩn chứa ánh sáng đe dọa thầm lặng.
Và đứng cạnh cậu ta là một thiếu nữ mặc đồ màu đỏ sẫm mà ông ta chưa từng thấy.
Bầu không khí bao quanh hai người họ quá đỗi vô cơ, cứ như không phải người bằng xương bằng thịt.
Một vẻ đẹp của dị giới. Trong khoảnh khắc, Minakata quên mất tình cảnh hiện tại mà ngẩn ngơ ngắm nhìn. Nhưng ngay lúc đó, tiếng kính vỡ nhỏ vang lên từ phía cửa chính khiến ông ta bừng tỉnh.
"!"
Ông ta định chạy, nhưng bị thiếu niên to lớn đuổi kịp chặn đường. Hoảng loạn, ông ta lao lên cầu thang bên cạnh, đôi chân bủn rủn suýt vấp ngã. Lên hết cầu thang, hành lang đột ngột chuyển sang phong cách phương Tây. Ông ta chạy sâu vào trong, đôi tay run rẩy lấy chìa khóa từ trong túi ra.
Phía sau, thiếu niên to lớn đang áp sát.
Không hiểu tình hình, nhưng chắc chắn cậu ta cùng phe với bọn "Áo đen" kia. Ông ta cố gắng tra chìa vào ổ, nhưng đầu chìa khóa run rẩy không sao đút lọt.
Thiếu niên đến gần. Chìa khóa va lạch cạch vào miếng kim loại quanh ổ khóa.
Chìa khóa lọt vào. Ông ta vặn chìa, tay nắm lấy nắm đấm cửa.
Mở cửa, lao vào phòng. Và ngay khi định đóng cửa lại... cánh tay ông ta bị nắm chặt.
"Hí...!"
Suýt hét lên, ông ta ngước nhìn thiếu niên. Cậu ta có biểu cảm nghiêm nghị nhưng bình tĩnh.
Khuôn mặt không chút khoan nhượng. Đôi mắt nheo lại sắc bén như chó chiến đấu, không bỏ sót bất kỳ phản ứng nào của đối thủ để kịp thời ứng phó.
"Oa! Oa!"
Ông ta cố hất cánh tay đang bị nắm ra.
Nhưng bàn tay đó quấn lấy tay ông ta như rắn, giữ chặt không buông.
Cánh tay thiếu niên thoáng dùng lực. Trong nháy mắt, cánh tay bị nắm bị kéo mạnh.
"!"
Khi nhận ra thì cánh tay đã bị vặn ngược lên. Cơ thể ông ta trôi theo cơn đau, bị quật ngã xuống sàn và đè chặt.
Má ông ta vùi xuống tấm thảm trong phòng.
Mùi bụi bặm ám vào tấm thảm cũ xộc vào mũi Minakata.
*
Toshiya nhận được điện thoại của Haga khi đã quá nửa đêm.
"Đã tìm ra sự thật mới, xin hãy hợp tác."
Cùng với nội dung cuộc gọi đó, xe của Haga dừng trước cửa nhà, trên xe đã có sẵn Utsume, Aki và Ayame, nên Toshiya không còn đường từ chối.
Cậu được giải thích trên xe. Ngoài Haga, còn một gã "Áo đen" trẻ tuổi ngồi ghế phụ trách việc giải thích. Tóm lại là trong quá trình điều tra bối cảnh, họ phát hiện một nhân vật khả nghi và đang đi bắt giữ người đó.
Chuyện chỉ có thế, nhưng vấn đề nằm ở nhân vật đó.
"Cái tên nổi lên trong quá trình điều tra là... Osako Minakata."
Toshiya nhướn mày. Nhưng trước khi được giải thích tại sao cái tên đó lại xuất hiện, họ đã đến nhà Minakata.
Haga nói:
"Chà, chuyện là vậy, tôi nghĩ đây là thông tin cần thiết cho những người đang hợp tác như các cậu. Tiện thể, tôi cũng muốn nhờ các cậu giúp một tay trong việc bắt giữ."
"Vậy hả."
Toshiya nhận lời với tâm trạng có chút phức tạp, nhưng chợt nảy sinh nghi ngờ.
"... Này, không phải đã bảo là không bắt cóc sao?"
Haga đáp:
"Nếu là nghi phạm thì lại là chuyện khác."
Hắn trả lời tỉnh bơ rồi tiếp tục lái xe. Nguyên tắc là nguyên tắc, thực tế là thực tế. Toshiya cảm thấy cách suy nghĩ rạch ròi hoàn toàn đó gần giống với sự "bỉ ổi".
Sự linh hoạt đó, bình thường Toshiya cũng đánh giá cao.
Nhưng khi sự linh hoạt đó chĩa vào mình, người ta lại cảm thấy nó thật bỉ ổi.
Cậu cảm thấy một chút mâu thuẫn nhẹ trong suy nghĩ của mình. Trong lúc đó, cả nhóm đã đứng trước nhà Osako.
"Các cậu canh chừng cửa sau và xung quanh. Chúng tôi sẽ vào từ cửa chính."
Vai trò được phân chia qua cuộc thảo luận ngắn gọn như thế.
Utsume vòng ra vườn, Aki canh chừng cửa sổ hướng khác. Tiếng chuông cửa vang lên, tiếng nói chuyện ở cửa chính. Xác nhận điều đó xong, Toshiya tiếp cận cửa sau.
Và,
Hiện tại, Minakata đang bị Toshiya đè nghiến xuống sàn.
Dùng Aikido hay Nhu thuật gì đó mà cậu học được từ ông chú, Toshiya vặn ngược tay phải của Minakata ra sau lưng, khiến ông ta rên rỉ trên sàn mà không thể làm gì được.
"Vất vả cho cậu rồi."
Haga và người còn lại xuất hiện.
Cả hai đều đi nguyên giày vào nhà.
"... Này, lão này thực sự là trùm cuối sao?"
Toshiya hỏi.
Chỉ biết sợ hãi chạy trốn, trông chẳng giống nhân vật to tát nào cả.
Haga đáp:
"Chà, ai biết được?"
"Này."
"Bây giờ mới bắt đầu điều tra đây. Mà, đừng lơ là nhé."
Nói rồi, Haga dán lên mặt một nụ cười tàn nhẫn.
"Chà, nói là vậy... nhưng nhìn bộ dạng căn phòng này, chắc chắn ông ta biết điều gì đó."
Nói xong, Haga bật đèn phòng lên.
Lúc đó, Toshiya mới lần đầu nhìn thấy căn phòng mình đang đứng.
Đó là một thư phòng kiểu phương Tây như trong tranh vẽ. Kệ sách phủ kín các bức tường, sách và những món đồ cổ không rõ lai lịch được xếp chật ních. Một bộ bàn ghế cũ kỹ nhưng bề thế, chế tác tinh xảo được đặt ở vị trí chính diện có cửa sổ.
Rèm cửa dày, màu xỉn che kín cửa sổ.
Tấm thảm trải sàn cũng màu xỉn nhưng được dệt hoa văn tinh xảo.
Trên kệ sách là những cuốn sách bìa da cũ kỹ. Và bầu không khí đặc trưng mà những cuốn sách phai màu đó tỏa ra, quả thực Toshiya cũng thấy quen thuộc.
"... Sách ma thuật..."
Toshiya buột miệng.
"Chính xác. Đây là thư phòng của một pháp sư."
Haga nói rồi nhìn xuống Minakata. Trong lúc đó, ba người còn lại cũng lên tầng hai. Utsume và Ayame vẫn như mọi khi, nhưng Aki khi nhìn thấy cảnh Minakata bị đè xuống, vẻ mặt cô trở nên vô cùng phức tạp.
"... Thầy thực sự là 'hung thủ' sao?"
Aki nói với vẻ bối rối.
Vẻ mặt như không thể tin nổi.
Minakata không trả lời. Ông ta chỉ rên rỉ, thỉnh thoảng chống cự lại cơn đau do bị khóa tay. Nhìn cảnh đó, ông ta trông giống một nạn nhân vô can. Tuy nhiên, Haga nhìn xuống Minakata với ánh mắt lạnh lùng.
"Chuyện là thế này... kết quả điều tra cho thấy, người tự bỏ tiền xuất bản cuốn 『Hái lê Nara』 có vẻ chính là ông Minakata đây."
Haga vừa dứt lời, cơ thể Minakata giật nảy lên.
"... Có thật không? Thầy?"
"......"
Aki hỏi trong sự hoang mang, nhưng Minakata không đáp.
"Có bằng chứng đấy."
Haga nói.
Minakata im lặng một lúc... rồi không ngẩng đầu lên, ông ta nói bằng giọng bình tĩnh:
"... Lẽ ra tôi đã xóa sạch bằng chứng rồi chứ?"
Nghe vậy, vẻ mặt Aki thoáng hiện lên nét đau đớn, rồi ngay lập tức bị che phủ bởi sự vô cảm.
Minakata thay đổi thái độ hoàn toàn so với lúc nãy, không còn chống cự hay rên rỉ, thả lỏng toàn thân, trở nên vô tri như một con búp bê.
"Người của nhà xuất bản, cả em Kaori, tôi đều đã giết hết. Lẽ ra không còn ai có thể làm chứng."
Ông ta nói.
Nội dung lời thú nhận khiến không khí giữa nhóm Toshiya trở nên căng thẳng.
"Chà, đúng là đã bị tiêu hủy."
Haga cười.
"Nhưng mà, chỉ cho tài liệu vào máy hủy giấy thì chưa thể gọi là tiêu hủy hoàn toàn đâu."
Haga nói với Minakata đang nằm im.
"Những tài liệu bị cắt nhỏ, chúng tôi đã phục hồi lại toàn bộ. Dùng chiến thuật biển người đấy. Trong đó tìm thấy đơn đặt hàng và nhiều thứ khác. Dù ông dùng tên giả và địa chỉ lòng vòng, nhưng chỉ cần có manh mối thì việc xác định danh tính là khả thi. Về mặt huyền bí thì không nói, nhưng việc che giấu thân phận thì ông vẫn chưa thoát khỏi mức độ nghiệp dư đâu..."
Haga vừa nói vừa lấy ra bản sao của những tài liệu đã được phục hồi hoàn toàn từ những mảnh vụn như trò chơi ghép hình.
Haga rải vài tờ giấy đó trước mặt Minakata.
"Người gửi FAX đến đó cũng là ông phải không? Dù đã xóa tiêu đề, nhưng vẫn còn lưu lại lịch sử gửi từ ngôi nhà này. Nào, giờ thì mời ông đi cùng chúng tôi. Tôi không biết ông làm cách nào đánh hơi được hành động của 'chúng tôi', nhưng kế hoạch của ông kết thúc tại đây rồi."
Haga nói với giọng điệu mạnh mẽ. Một giọng điệu không cho phép phản bác, nhưng vừa nghe xong, Minakata lại bật cười khùng khục.
"... Chưa có gì kết thúc cả..."
"Sao cơ?"
"Chưa... chưa có gì, hự hự... kết thúc cả... đâu...!"
Minakata bắt đầu cười như lên cơn co giật, khiến cả Toshiya và Haga đều nhíu mày.
"Ông nói cái gì..."
"Hí, ơ... chưa kết thúc đâu! Ha ha, Bố, Bố ơi! Ha ha, sẽ sống lại... Bố ơi! Vĩ đại, vĩ... đại, ha, ha ha...!"
Mọi người câm nín.
"Người Bố vĩ đại đó! Sẽ hồi sinh...! Ha! Ha ha! Hí, ha ha! Chưa kết thúc đâu, hi hi... Đã! Muộn rồi! Hí, hi hi..."
Trong sự im lặng, tiếng cười của Minakata ngày càng cao vút. Vẫn bị đè xuống sàn, Minakata cười như một kẻ điên loạn.
".........!!"
Sự rùng rợn đó khiến Toshiya, người đang đè ông ta, toát mồ hôi lạnh.
"... Đã, đã muộn rồi! Không để, bị cản trở đâu!"
Minakata nói trong khi cơ thể co giật từng hồi.
"Hạt giống tiếp theo đã được gieo rồi! A a a cô bé đó cũng có 'tư cách' mà!"
Utsume nãy giờ im lặng lắng nghe, nghe đến đó liền lẩm bẩm:
"... Cô bé đó?"
"Không lẽ! Ông đã tìm thấy 'người tiếp theo' rồi sao?"
Haga rên rỉ với vẻ mặt nghiêm trọng. Hắn bước lại gần Minakata, nhìn xuống đầu ông ta, hỏi với áp lực tĩnh lặng nhưng không cho phép chối từ:
"Nạn nhân tiếp theo là ai?"
Nhưng ngay lúc đó, Minakata gào lên tuyệt vọng.
"... Nạn nhân? Đồ... đồ ngu! Là 'vật chứa' của Bố vĩ đại... sao là... hy sinh được chứ...!"
"!!"
Tai Toshiya đau nhói. Khuôn mặt Minakata trở nên khủng khiếp.
"Sẽ hồi sinh! Ngài Kozaki Matsukata đó! Ngài vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại đó...!"
Minakata sủi bọt mép gào thét, không còn chút dấu hiệu nào của sự tỉnh táo. Không biết ông ta đã điên từ bao giờ. Nhưng nếu Minakata mà họ tiếp xúc bấy lâu nay đã che giấu sự điên loạn này, thì nó đã ăn sâu vào tận cùng não bộ của ông ta một cách quá mức sâu sắc.
"Đó mà là, đó mà là! Hy sinh sao!"
Minakata trừng đôi mắt đỏ ngầu, gào thét điên cuồng.
"... Thôi đủ rồi. Mang đi thôi."
Nhìn xuống cảnh đó với vẻ vô cảm, Haga nói.
"Tình trạng này thì không nói chuyện được. Tiêm thuốc hướng thần, rồi sau đó từ từ hỏi chuyện tại 'cơ sở' vậy."
Haga nhẹ nhàng ra hiệu, gã "Áo đen" trẻ tuổi phía sau tiến lại gần Minakata. Khi nhận ra ý định trói buộc hoàn toàn của đối phương, Minakata nhìn Toshiya, giọng điệu đột ngột thay đổi.
"... Hi hi... Mày nghĩ Bố không để lại cho tao thứ gì vì nhiệm vụ vĩ đại sao?"
"Hả?"
Toshiya lộ vẻ nghi hoặc.
"Nhìn kỹ đi. Hoa văn trên tấm thảm trong phòng này. 'Sứ giả' rắn mà Bố để lại cho tao vì mục đích này..."
Toshiya vô thức nhìn xuống tấm thảm.
Khoảnh khắc đó, Utsume và Haga đồng thanh hét lên cảnh báo:
"Murakami! Đừng nghe!"
"Không được!"
Nhưng đã quá muộn. Hoa văn trên tấm thảm, những thứ không rõ là rắn hay dây thừng quấn vào nhau uốn éo, với những gam màu vàng, đỏ, xanh gây buồn nôn lọt vào mắt cậu. Ngay sau đó, chúng bắt đầu méo mó như đang bò trườn trước mắt cậu, ý thức cậu xa dần như say rượu.
"!?"
Trong khoảnh khắc choáng váng đó, Minakata đang bị đè chặt bỗng vặn mạnh người.
"... Này!"
Toshiya giật mình. Cậu tỉnh lại. Dù Toshiya có sơ hở, nhưng cậu đang khóa tay ông ta theo cấu trúc khớp xương khiến đối phương không thể cử động, nếu cố ép sẽ gãy xương. Vì thế cậu cảnh báo.
Nhưng Minakata không quan tâm.
Rắc, một âm thanh đáng sợ vang lên, ông ta tự bẻ gãy khuỷu tay và cổ tay đang bị khóa, vặn trẹo bả vai theo hướng kỳ dị, rồi cứ thế đứng dậy như không hề cảm thấy đau đớn.
Và rồi, cười nhăn nhở.
Dùng bàn tay trái còn lành lặn chạm vào cổ Toshiya.
"Chậc...!"
Toshiya nắm lấy bàn tay đó hất ra. Cánh tay Minakata bị gạt đi, nhưng cảm giác ngón tay ấn vào cổ Toshiya vẫn còn lưu lại.
Tiếng lầm bầm kỳ quái vang lên.
"~~~~~~"
Tiếng lầm bầm trầm thấp, nhỏ bé của Minakata như chỉ để cho Toshiya nghe thấy. Ngay khi nghe thấy giai điệu ngắn ngủi như tiếng trườn bò bằng thứ ngôn ngữ không xác định đó, hoa văn tấm thảm lóe lên trong não bộ và tầm nhìn của Toshiya. Khoảnh khắc đó, cảm giác ngón tay lưu lại trên cổ lan rộng ra, bao quanh lấy cổ cậu.
"!?"
Cảm giác đó ngọ nguậy, nhanh chóng siết chặt quanh cổ Toshiya.
Cậu phản xạ đưa tay lên nhưng không chạm thấy gì. Không có gì quấn quanh cổ, thậm chí không có gì dính trên đó. Nhưng ngay sau đó, "cảm giác" đó biến thành xúc giác của một sợi dây thừng mảnh thít chặt, chèn ép khí quản của Toshiya trong nháy mắt, chặn đứng đường thở.
"Hự... !?"
Không thở được, cậu ngã ngửa ra sàn.
Hai tay cào cấu cổ, nhưng không có vật thể nào để gỡ bỏ. Chỉ có da thịt lõm xuống theo hình sợi dây thừng đang siết chặt cổ cậu.
Hơi thở tắc nghẽn, máu rút khỏi đầu.
"Murakami!"
Aki hét lên, lao tới chỗ Toshiya.
Minakata cười quái dị:
"Hí... hi ha...!"
Rồi bò ra khỏi người Toshiya. Trong lúc đó, đầu óc Toshiya dần trở nên trắng xóa vì ngạt thở. Lực siết không quá đột ngột, nhưng chí mạng ở chỗ không thể gỡ bỏ. Cổ Toshiya bị siết. Cả Aki và Utsume đều không thể làm gì.
Nhưng...
"Hộc...!"
Đột nhiên sợi dây bị kéo ra, không khí tràn vào.
Cậu tham lam hít thở, đầu óc mơ hồ cố xác nhận chuyện gì vừa xảy ra.
Trên cổ vẫn còn cảm giác của sợi dây. Nhưng một phần đã bị kéo ra khỏi cổ, giúp cậu thở được đôi chút.
"...!"
Trước mặt cậu là Ayame.
Ayame nhắm mắt, vẻ mặt đầy nỗ lực, đặt tay vào khoảng không trống rỗng.
Quanh cổ Toshiya. Như thể nhìn thấy sợi dây ở đó, Ayame đặt cả hai tay vào và kéo mạnh. Đôi tay nhỏ bé nắm chặt, làn da trắng bệch hằn lên vết dây thừng.
"Ưm...!"
Đôi môi mím chặt khẽ rên rỉ.
"Được rồi, làm tốt lắm. Cứ thế chịu đựng thêm chút nữa."
Utsume nói vọng lại rồi quay sang đối mặt với Minakata. Nhìn sang, Minakata đã bị hai gã "Áo đen" dồn vào đường cùng, đang đứng trên chiếc bàn ở phía trong. Ông ta giẫm đạp lên chiếc bàn sang trọng, trừng mắt nhìn mọi người, nhưng vẫn cười.
"Hi, hi hi..."
Biểu cảm điên loạn. Và đôi mắt đó.
Gã "Áo đen" tiến lại gần Minakata, thản nhiên nắm lấy cánh tay trái của ông ta.
Minakata lại lầm bầm gì đó trong miệng, chỉ để cho gã "Áo đen" trước mặt nghe thấy. Rồi ông ta vung cánh tay đã gãy một cách bình thản, chạm vào cổ gã "Áo đen" giống như đã làm với Toshiya.
"..."
Nhưng gã "Áo đen" thản nhiên nắm lại cánh tay Minakata, rầm một tiếng, quật ngã ông ta xuống mặt bàn.
"... Tiếc quá nhỉ, loại ma thuật ám thị đó không có tác dụng với 'chúng tôi' đâu."
Haga nói một cách lạnh lùng.
"Để hạn chế tối đa việc tiếp nhận nhận thức liên kết với những 'thực thể dị thường' đó, 'chúng tôi' đã được xử lý thôi miên. Trừ khi trực tiếp chia sẻ nhận thức về chính 'thực thể dị thường' đó, chúng tôi sẽ không chịu ảnh hưởng từ 'Dị giới'. Vô ích thôi, bỏ cuộc đi."
Nói rồi, hắn chậm rãi tiến lại gần Minakata.
"Hi hi..."
Minakata cười.
Haga lắc đầu, ra lệnh "bắt giữ" thay vì "thuyết phục".
Gã "Áo đen" gật đầu, vừa dùng lực vào cánh tay thì Minakata lại giãy giụa dữ dội.
Cánh tay trái của Minakata gãy hoàn toàn, đổi lại ông ta thoát khỏi sự khống chế, quỳ gối trên bàn rồi đứng dậy sừng sững như hộ pháp, Minakata cười lớn.
Ông ta gào lên.
"... Muộn rồi... cô bé đó có tố chất tuyệt vời... Sẽ hồi sinh... Vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại...!"
Ông ta ngửa mặt lên trời.
Và rồi, Minakata lao cả người vào tấm rèm cửa phía sau.
"Đứng lại!"
Tiếng kính vỡ và khung gỗ gãy vang lên khủng khiếp, bóng dáng Minakata biến mất ngoài cửa sổ. Gã "Áo đen" kéo rèm ra, cửa sổ đã bị phá tan hoang, không thấy bóng dáng Minakata đâu nữa.
"......"
Hai gã "Áo đen" mở cửa sổ, nhìn vào khoảng không đêm tối.
Toshiya ngẩn người nhìn cảnh đó.
Chợt nhận ra cảm giác dây thừng trên cổ đã biến mất.
Ayame cũng đang ngẩn ngơ nhìn cửa sổ, bỗng giật mình nhìn vào tay mình. Cô bé nhìn Toshiya, nhìn tay mình, rồi lộ vẻ mặt khó hiểu.
Trong lòng bàn tay trắng trẻo của Ayame, vết hằn của dây thừng đỏ rực vẫn còn lưu lại.
Chắc cổ mình cũng y như vậy, Toshiya nghĩ.
Gã "Áo đen" nhìn xuống từ cửa sổ quay lại nhìn nhau rồi lắc đầu.
Aki và Utsume cũng lại gần cửa sổ, nhìn xuống dưới với vẻ mặt nghiêm trọng.
Một bầu không khí tuyệt vọng.
"... Chết rồi sao?"
Toshiya chậm rãi đứng dậy hỏi.
Utsume gật đầu, chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Nhưng rơi từ tầng hai của một ngôi nhà kiểu Nhật, lại có mái hiên, độ cao cũng chẳng đáng là bao. Toshiya thấy lạ. Vậy mà ai cũng có vẻ chắc chắn ông ta đã chết một cách rõ ràng, chẳng lẽ va đập vào chỗ hiểm?
Toshiya cũng nhìn xuống từ cửa sổ.
Nhìn xuống rồi, cậu mới hiểu.
Và đồng thời, cảnh tượng ghê rợn đó khiến cậu lạnh sống lưng.
... Minakata bị dây rèm cửa quấn quanh cổ, treo lủng lẳng ở mép mái hiên.
Cơ thể Minakata không hề cử động, đung đưa vô lực bên mái hiên.
Cổ ông ta rõ ràng đã bị gãy, ngoẹo sang một hướng kỳ dị. Két... két... thanh treo rèm cọt kẹt, Minakata đung đưa nhỏ và tĩnh lặng trong bóng đêm.
2
Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ tắt đèn.
Takemi đang nằm trên giường trong phòng ký túc xá.
Trong phòng lúc này chỉ có mình Takemi.
Bạn cùng phòng là Okimoto đã về quê từ lâu.
Vì thế trong kỳ nghỉ hè, Takemi ở một mình trong căn phòng đôi. Tuy nhiên, nói là có cảm giác tự do thì cũng không hẳn. Bản tính Takemi không ngại ở cùng người khác, nên ở một mình ngược lại chỉ thấy buồn. Vì thế cậu nằm ườn ra vì rảnh rỗi.
"......"
Chẳng có hứng học bài, cũng chẳng có cuốn sách nào muốn đọc lúc này.
Hơn nữa hôm nay vừa đi đám tang về, có quá nhiều điều phải suy nghĩ.
Sau khi Ayumi-senpai tự sát, nhóm Takemi chưa có cơ hội nào tụ tập đầy đủ để nói chuyện đàng hoàng. Vụ việc đó đang diễn biến thế nào, Takemi bị bỏ lại trong trạng thái rất lưng chừng. Nhưng dù vậy, vì Takemi cũng chẳng thể tìm ra câu trả lời, nên cậu không định cố tình suy nghĩ về nó.
Điều Takemi đang nghĩ là chuyện khác.
Takemi đang nghĩ về chuyện của Ryoko hôm nay.
Từ trước đến nay vẫn vậy, sự quan tâm của Ryoko đối với Ayumi-senpai là bất thường. Tất nhiên nhóm Takemi cũng thông cảm, nhưng không thể nào đồng cảm đến mức đó được.
Ryoko vì chuyện của chị gái nên mọi người mới tạm chấp nhận. Dù không nghĩ đó là cách đồng cảm tốt, nhưng cũng đành chịu. Vì thế, cậu nghĩ việc cô ấy đi dự đám tang của Ayumi-senpai cũng tốt. Nếu điều đó giúp cô ấy dứt bỏ được thì tốt biết mấy.
Ryoko có vẻ đã nói chuyện với Minakata-sensei, mắt cô ấy đỏ hoe nhưng vẻ mặt lại rạng rỡ.
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện lúc ra về cứ khiến cậu bận tâm mãi.
『Nhưng mà, tốt quá rồi. Được tha thứ rồi.』
『Ừm... Minakata-sensei nói sẽ cho tớ làm em gái của senpai...』
Hình như Ryoko đã nói như vậy.
Làm em gái?
Chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng câu nói này khiến cậu lấn cấn vô cùng.
Coi như em gái thì còn hiểu được. Nhưng câu nói mang vẻ xác tín kỳ lạ của Ryoko gợi lên những liên tưởng chẳng lành.
Em gái của người chết.
Chỉ chừng đó thôi, nhưng cậu thoáng thấy Ryoko và Minakata-sensei đang chia sẻ một thế giới về Ayumi-senpai mà người ngoài không thể hiểu được. Rõ ràng Ryoko và Minakata-sensei đang chia sẻ về người chết là Ayumi-senpai theo một hình thức đặc biệt. Hy vọng cô ấy không tự sát theo, Takemi lo lắng.
Minh hôn, từ đó hiện lên trong đầu cậu.
Phong tục kết hôn giữa người sống và người chết mà có lần Utsume đã kể.
Vẻ hạnh phúc kỳ lạ lúc ra về ngược lại càng khiến cậu bất an.
Cậu suy nghĩ mãi. Takemi do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng ngồi dậy, cầm lấy chiếc điện thoại vứt ở đầu giường.
Cậu nhấn biểu tượng gọi điện, gọi cho Ryoko.
Cậu nghĩ mình lo bò trắng răng, nhưng vẫn muốn xem tình hình thế nào. Hay đúng hơn là muốn kiểm tra cho yên tâm.
Tiếng chuông reo mãi mà Ryoko không bắt máy.
Vừa sốt ruột chờ đợi, linh cảm chẳng lành ngày càng lớn dần, cuối cùng cuộc gọi cũng được kết nối.
"! A, Ryoko hả!?"
Takemi hào hứng nói, nhưng giọng trả lời không phải là của Ryoko.
『Takemi-kun? Tiếc quá, tớ là người đại diện Nukata đây.』
Đó là giọng của Nozomi, bạn cùng phòng với Ryoko.
"Hả? Ơ? Ryoko đâu?"
Takemi thốt lên ngạc nhiên, Nozomi trả lời:
『Hừm, con bé đó hả, hình như đi đâu mất rồi ấy.』
====================
"...Ở đâu đó?"
"Ừ, cậu ấy để điện thoại trong phòng suốt, đi đâu mất lúc nào không biết. Thế nên không nghe máy được."
Nghe Nozomi nói vậy, nỗi bất an trong lòng Takemi tăng vọt.
Takemi cuống quýt hỏi lại Nozomi.
"Cậu không biết cậu ấy đi đâu à?"
"Ừ, không biết. Có giấy nhắn để lại, nhưng không ghi là đi đâu... Nhưng mà, có vẻ cậu ấy đang vội lắm? Chữ viết nguệch ngoạc kinh khủng luôn."
"Viết gì?"
"Hình như là... 'Đi giải quyết công việc'? Tớ không đọc được, chữ méo mó lắm."
Nghe đến chữ viết méo mó, những liên tưởng bắt đầu hoạt động.
Chẳng hiểu sao, nỗi bất an dần chuyển thành sự tin chắc.
"Cảm... Cảm ơn cậu."
Dù sao thì cũng phải cảm ơn Nozomi một tiếng.
"A, chờ chút."
Khi Takemi định cúp máy, Nozomi gọi giật lại.
"Gì... Gì thế?"
"Này, Kondo-kun. Gần đây cậu có cãi nhau hay gì đó với Ryoko không?"
Bất ngờ bị hỏi như vậy khiến cậu lúng túng, nhưng vì đang vội nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lấp liếm.
"...À... Ừ, một chút thôi."
Nghe vậy, Nozomi cười khúc khích có vẻ thích thú lắm.
"Phufu, biết ngay mà."
"Hả, cái gì?"
"Không có gì, đừng bận tâm. Con bé đó ngoan lắm, đừng có làm nó khóc nhiều quá đấy nhé?"
"Hả? À, ừ..."
Chẳng biết cô ấy có ý gì, nhưng Takemi đang vội nên chỉ trả lời qua loa rồi cúp máy.
Và ngay lập tức, cậu gọi lại số khác.
Chỉ sau vài hồi chuông, một giọng nói đều đều vang lên.
"...Gì thế?"
Một câu hỏi ngắn gọn, đột ngột.
Người nghe điện thoại lần này là Utsume Kyo.
"A, Bệ hạ!? Tớ có chút chuyện lo về Ryoko...!"
Takemi nói. Rồi cậu bắn một tràng liên thanh về phía Utsume, kể lại dáng vẻ của Ryoko trong đám tang, việc cô ấy biến mất lúc này, và cả tờ giấy nhắn với nét chữ méo mó.
"..."
Dù câu chuyện chẳng đầu chẳng đuôi, Utsume vẫn im lặng lắng nghe.
Ở đầu dây bên kia, cậu ta im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nói với Takemi.
"Kondo. Trong đám tang, Kusakabe có nhận thứ gì từ Minakata-sensei không?"
"Để xem... Ơ, sao cậu biết?"
Takemi ngạc nhiên. Cậu nhớ ra Ryoko đã nói được tặng một món kỷ vật và bỏ nó vào cặp.
Cậu truyền đạt lại điều đó. Utsume không trả lời mà tiếp tục.
"Hiểu rồi. Nghe cho kỹ đây. Giờ tao sẽ nói những việc mày cần làm."
"Hả? Ừ... Ừ."
"Đầu tiên, chạy một vòng từ ký túc xá nữ đến trường học. Nếu không tìm thấy Kusakabe ở đó, thì đột nhập vào trường và lùng sục từng ngóc ngách trong khuôn viên."
"Hả?"
"Nơi cần chú trọng là những chỗ có cây. Kiểm tra tất cả những nơi có cái cây nào đủ để treo cổ."
"Này, này, chờ chút...!"
"Nếu tìm thấy, hãy giữ chân Kusakabe bằng mọi giá. Không quan trọng dùng thủ đoạn gì. Liên lạc lại cho tao. Bọn tao cũng sẽ đến đó ngay."
Vừa dứt lời, điện thoại đã ngắt.
Hình như cậu còn nghe thấy tiếng của Aki và những người khác ở đầu dây bên kia.
"Hả..."
Vì quá hỗn loạn, trong khoảnh khắc cậu không biết phải làm gì. Bảo là lùng sục, nhưng cậu ta nghĩ khuôn viên trường Thánh Học này rộng bao nhiêu chứ.
Takemi đứng ngẩn người ra một lúc.
Dù vậy, cậu vẫn lôi giày từ gầm giường ra, rồi khẽ mở cửa sổ phòng.
***
Điện thoại của Utsume reo lên đúng lúc bọn họ đang thực hiện một công việc u ám nhất trần đời: hạ cái xác treo lơ lửng bên cửa sổ tầng hai của Minakata xuống đất.
"!"
Tiếng chuông điện tử xé toạc bầu không khí căng thẳng và tĩnh lặng trong sân.
Aki bất giác quay lại. Những người khác cũng vậy. Giữa những ánh nhìn đó, Utsume vô cảm lấy điện thoại từ trong túi ra, nhấn nút nghe và trả lời bằng giọng đều đều.
"...Gì thế?"
Ban đầu cậu ta vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng khi nghe đối phương nói, nét mặt Utsume nhanh chóng trở nên nghiêm trọng.
Dáng vẻ đó không phải chuyện bình thường, Utsume nói vài câu vào điện thoại. Qua cuộc hội thoại, có thể đoán đối phương là Takemi. Kết thúc cuộc gọi ngắn ngủi nhưng đầy căng thẳng, Utsume thả thiết bị vào túi, rồi lặng lẽ mở lời với mọi người.
"Hình như Kusakabe biến mất rồi."
Sự dao động lan truyền.
"...Nghĩa là sao?"
Trả lời câu hỏi của Aki, Utsume tóm tắt ngắn gọn nội dung cuộc gọi của Takemi. Trên đường về từ đám tang của Ayumi, Ryoko có biểu hiện kỳ lạ. Và giờ Ryoko đã biến mất, để lại một tờ giấy nhắn với nét chữ méo mó.
"Tạm thời, tao đã chỉ thị cho Kondo tìm kiếm và giữ chân Kusakabe."
Utsume nói.
"Nhưng tốt nhất là nên nhanh lên. Tao không biết là ở đâu, nhưng nếu đến được 'cây lê', chắc chắn Kusakabe sẽ treo cổ. Việc cái cây đó nằm trong trường là điều không thể nghi ngờ. Nếu chúng ta đến trước được thì may ra còn xoay sở được. Tệ nhất thì nếu đuổi kịp, vẫn có thể ngăn Kusakabe lại."
Khi Utsume đưa mắt nhìn, Haga gật đầu.
"...Hiểu rồi, tôi sẽ lấy xe. Về cách xử lý sau đó, tôi cũng có phương án."
Haga nói.
Sau đó, hắn chỉ thị cho những tên "Áo đen" khác lo liệu hiện trường, rồi mời mọi người "Lối này" và định đi về phía xe.
"Này, chờ chút."
Toshiya ngăn Haga lại. Suy nghĩ của cậu ta chắc cũng giống Aki. Haga quay lại hỏi có chuyện gì, Aki liền ném ra một câu hỏi.
"Cái 'phương án' đó là gì?"
Toshiya cũng gật đầu. Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, thủ đoạn của cái "Tổ chức" này dường như chỉ toàn là "giết người".
"...À, các vị lo ngại tôi sẽ 'xử lý' Kusakabe-san sao?"
Haga đáp.
"Xin hãy yên tâm. May mắn là vụ việc lần này dường như không thuộc loại dùng con người làm vật chủ để 'lây nhiễm', nên tôi đang tính đến một phương pháp khác không phải là 'xử lý' thông thường. Tất nhiên 'xử lý' thì an toàn và chắc chắn hơn nhiều, nhưng tôi không muốn làm phật ý cậu Utsume, người mà khó khăn lắm tôi mới có được sự hợp tác. Tuy chẳng khác nào thí nghiệm trên cơ thể người, nhưng vì các vị là trường hợp thử nghiệm, nên tôi sẽ tận dụng triệt để."
Nói rồi, hắn nở một nụ cười như được dán lên mặt.
"......Đi thôi."
Utsume nói với mọi người, dường như chẳng buồn nghe cuộc trao đổi đó.
"Nhưng mà, lời của Kyo..."
"Dù sao thì đi xe cũng nhanh hơn. Giả sử bọn chúng định giết Kusakabe, thì đi bộ như chúng ta cũng chẳng làm gì được."
"Thì đúng là vậy, nhưng mà..."
Vẫn cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, Aki cũng tự nhận thấy mình đang cảnh giác thái quá một cách vô ích giống như Toshiya.
"Hắn đã có lòng mời đi nhờ. Cứ biết ơn mà sử dụng thôi."
"..."
"Nếu có cách nào khác thì không nói làm gì?"
Trước câu hỏi của Utsume, Aki thở dài.
"...Không có."
"Vậy thì phải nhanh lên."
Utsume nói.
"Đang tranh thủ từng giây từng phút. Có gì dùng nấy. Chúng ta chẳng có quân bài nào trong tay cả. Vậy nên lo lắng thừa thãi chỉ tổ tốn công."
3
...Trên con đường xuyên qua rừng cây, một bóng người đang bước đi.
Trên vỉa hè lát đá dẫn đến trường học, Ryoko đang bước đi lảo đảo, chỉ có một mình.
Biểu cảm của cô trống rỗng, tâm trí như để đâu đâu. Chân đi trần, trên người vẫn mặc bộ đồ mỏng manh ở nhà. Nếu có ai đi ngang qua, chỉ cần liếc mắt là thấy ngay sự bất thường.
Nhưng con đường đêm tối tăm xuyên qua núi này, phía trên chỉ có mỗi ngôi trường, chẳng có lấy một bóng người qua lại.
Con dốc hướng về phía trường học.
Con đường leo lên núi.
Vừa bước đi trên con đường đó, Ryoko vừa cảm thấy ý chí của mình đang tản mát. Đôi chân như bị thứ gì đó không phải mình điều khiển, cơ thể như một cỗ máy bị thao túng, ý thức dường như sắp tan biến chỉ còn nhận thức lờ mờ về xung quanh.
Thế giới phủ đầy sương mù.
Ý thức như chực chờ chìm vào bóng tối.
Trong trạng thái đó, đôi chân cứ tiến về phía trước như được dẫn dắt bởi thứ gì.
Cơ thể mình dường như không phải của mình, ý thức mình dường như không phải của mình, giống như bị ngâm trong chất lỏng ấm áp, mọi thứ đều trở nên chậm chạp, bứt rứt.
Như bị ai đó bắt phải đi, Ryoko cứ thế bước.
Ryoko lảo đảo leo lên con đường xuyên núi, giống như một tội nhân vác thánh giá trên lưng.
Con đường đêm bị kẹp giữa hai bên rừng cây, trong bóng tối, cây cối như chồm lên che phủ đầu. Cây cối rậm rạp u ám, bị gió đêm thổi qua, không ngừng phát ra tiếng xào xạc.
...Xào xạc,
Tiếng lá cây reo nghe như tiếng xôn xao của đám đông.
Nghe qua thì như những âm thanh ồn ào đồng nhất, nhưng nếu lắng tai kỹ, mỗi chiếc lá lại đang nói chuyện, âm cao, âm trầm, những cá tính chồng chéo lên nhau.
Chúng đan xen phức tạp, nghe như tiếng người.
Những giọng nói ấy thì thầm, hoặc vang cao, nói với Ryoko.
...Xào xạc... đi...
...đi,
Đi đi...
đi đi...
......đi đi,
...đi đi...
Đi...
...Đi đi......
Những giọng nói ấy bao bọc lấy Ryoko, xâm chiếm ý thức, phủ kín toàn bộ thế giới mà Ryoko nhận thức được.
Gió gào thét, bóng cây lay động, âm thanh, giọng nói, ý chí, méo mó, vặn vẹo, và thế giới cuộn trào, rung chuyển dữ dội và biến dạng.
...đi đi...
...Đi đi...
Thế giới vừa cuộn trào, vừa hòa tan và thống nhất ý chí.
Vừa nhạy bén phản chiếu lại ý chí đó, Ryoko vừa bị nó nuốt chửng.
Từ điểm tiếp xúc nơi Ryoko cộng hưởng với thế giới, ý chí khổng lồ đó tràn vào như thác lũ. Tuân theo ý chí đó, đôi chân cứ tiến về phía trước, về phía trước, như bị hút lấy.
Đó là... tiếng gọi từ "Dị giới".
Thế giới của Ryoko, giờ đây đã hoàn toàn bị "Dị giới" tô đen.
...Đi đi
Đi đi...
Gió thổi.
Xào xạc.
Cơn gió đó mang theo mùi nước... và cả hương thơm ngọt ngào của trái cây... từ trên đỉnh núi xuống con đường này.
............
***
Takemi tìm thấy Ryoko ngay khi cậu vừa bắt đầu chạy lên con đường đến trường.
Nhìn thấy bóng dáng đó, cậu đuổi theo vài chục giây. Khi bắt kịp Ryoko đang đi chân trần như một kẻ mộng du, Takemi vừa thở hổn hển, vừa dùng hết sức nắm lấy vai cô.
"...Này, Ryoko!"
Bàn tay nắm lấy vai, cả tiếng gọi, ban đầu Ryoko không hề phản ứng.
Nhưng khi cậu giữ cơ thể đang định tiến tới lại, rồi lay mạnh vai và gọi, cuối cùng cô cũng phản ứng một cách ngơ ngác như người ngái ngủ.
"Này!"
"Ơ... Hả? Takemi-kun...?"
Trước tiếng gọi lớn, Ryoko nhìn lại khuôn mặt Takemi bằng đôi mắt lờ đờ.
Ban đầu cô có vẻ chưa hiểu gì, nhưng dần dần lấy lại sự tỉnh táo, và khi hoàn toàn kéo lại được ý chí của mình, Ryoko bắt đầu hoảng loạn trước tình cảnh mà mình vừa nắm bắt được.
"A... T, Takemi-kun...!"
"Chờ đã, Ryoko, bình tĩnh nào!"
Còn hỗn loạn hơn cả Ryoko, Takemi nắm lấy hai vai Ryoko cố trấn tĩnh cô lại.
Đương nhiên nỗ lực vụng về đó không thành công, cả hai càng làm tăng thêm sự hỗn loạn của nhau.
"Không... A... Không, không chịu đâu...!"
"Bình tĩnh! Đã bảo bình tĩnh mà!"
Takemi nắm vai Ryoko, còn Ryoko thì bám chặt lấy cánh tay đang nắm đó. Cả hai đều rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Vừa thốt ra những lời vô nghĩa, vừa nắm lấy nhau hét lên, cần một chút thời gian để cái đầu của cả hai nguội lại.
"Dừng lại đi! Đừng bắt chị ấy phải mất thêm gì nữa...!"
"......!"
Và, người bình tĩnh lại trước khi nghe tiếng hét đó của Ryoko lại là Takemi.
Trong tình huống không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lời cảnh báo cuối cùng của "Phù thủy" chợt lóe lên trong đầu Takemi.
"Này, sao thế!? Có chuyện gì vậy!?"
Takemi hỏi Ryoko.
Trước câu hỏi đó, trên gương mặt Ryoko thoáng hiện lên chút lý trí yếu ớt.
"A... T, Takemi-kun..."
"Sao thế?"
"Làm sao đây... Tớ... Tớ sắp không còn là tớ nữa rồi...!"
Trước vẻ mặt đau khổ tột cùng của Ryoko, Takemi nhíu mày khó hiểu.
"...Hả?"
"Để lấy 'quả' của chị ấy, tớ, tớ đang bị gọi đi. Cứ thế này, tớ sẽ cướp hết mọi thứ của chị ấy mất...! Tớ hiểu rồi, cả chị ấy, cả tiền bối, mọi người đều đã 'bị gọi'. Phải chọn một trong hai, trở thành 'quả', hay là kẻ 'hái'. Phải chọn giữa cái chết, hoặc chấp nhận nó!
Nếu hái 'quả' đó, chắc chắn tớ sẽ không còn là chính mình nữa. Tớ biết mà. Có người khác sẽ chui vào trong tớ! Tiền bối vì ghét điều đó nên đã tự sát! Không chịu đâu...! Tớ không muốn biến mất, tớ không muốn chết! Ai đó, cứu tớ với...!"
"Ryoko, bình tĩnh lại đi!!"
Takemi lắc mạnh Ryoko đang lại rơi vào trạng thái điên loạn. Cậu chỉ có thể làm được thế. Dù vậy Takemi cũng đang rất tuyệt vọng.
Tóc tai rũ rượi, Ryoko hét lên.
Móng tay Ryoko cắm sâu vào cánh tay Takemi.
Takemi cố sức ép Ryoko vào lan can để cô không chạy thoát. Ryoko vẫn bám chặt lấy tay Takemi, ngồi bệt xuống nền đá khóc lóc thảm thiết.
Đôi vai bị ép chặt đang run lên bần bật.
Run rẩy bất lực trước nỗi sợ hãi cái chết cận kề.
Takemi không thể làm gì được. Ngoài việc cố sức giữ chặt, cậu chẳng thể làm gì khác.
Dù vậy, trong lúc bị giữ chặt, cơn điên loạn cũng dần lắng xuống. Nhưng Ryoko vẫn vừa run rẩy vừa khóc nức nở.
"Không chịu đâu... Takemi-kun..."
"Không sao đâu! Sẽ ổn thôi mà!"
"...Tớ vẫn chưa muốn chết... Tớ vẫn chưa nói gì với Takemi-kun cả..."
"Gì cơ? Bình thường mà, bình tĩnh đi!"
Vừa cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi của Ryoko, Takemi vừa liên tục trấn an. Cậu tự nhủ với Ryoko, và cả với chính mình rằng phải bình tĩnh.
Nhưng, câu nói Ryoko thốt ra ngay sau đó khiến Takemi chết lặng.
"...Này nhé, tớ, tớ thích Takemi-kun...!"
Lời nói trong tiếng khóc của Ryoko khiến Takemi trong khoảnh khắc quên mất việc mình cần làm.
"......Hả?"
"Tớ ấy, tớ thích Takemi-kun... Tớ đã giấu mãi, nhưng tớ thích cậu..."
"Khoan... Cậu nói gì..."
"...Thế nên, tớ không chịu đâu... Tớ không muốn chết...! Tớ không muốn tình cảm này biến mất! Tớ không muốn nó kết thúc!"
"Ryo..."
"Không chịu! Tớ không muốn mình biến mất... không muốn chết! ...Không chịu đâu! Đừng gọi nữa! Tớ không muốn biến mất khỏi nơi này...!"
Ryoko hét lên, ôm chặt lấy đầu.
"Oa...!"
Takemi đang hoàn toàn dao động bị kéo mạnh cánh tay, khuỵu gối xuống tại chỗ.
Cậu ngã đè lên người Ryoko, tay chống vào lan can. Bàn tay Ryoko chạm vào cổ cậu.
"!"
Takemi hoảng hốt.
Gương mặt Ryoko từ từ tiến lại gần mặt Takemi.
Và...
"~~~~"
Một tiếng thì thầm trầm thấp như tiếng trườn bò rỉ vào tai Takemi.
Trong khoảnh khắc, cảm giác từ bàn tay Ryoko chạm vào cổ chuyển động dữ dội, và trong nháy mắt đã quấn chặt lấy cổ cậu.
"......!?"
Không thốt nên lời, Takemi bị siết cổ nhấc bổng lên. Cậu hoảng hốt giữ lấy cổ, nhưng tay chẳng chạm vào thứ gì, cứ như không khí đang quấn lấy cổ vậy. Ngạt thở, cậu co rúm người lại, lăn lóc. Tai ù đi, ý thức mờ dần, tầm nhìn trắng xóa...
"......"
Tiếng thì thầm Ryoko thốt ra là thứ cuối cùng còn đọng lại bên tai.
Chẳng mấy chốc, ý thức của Takemi chìm vào tiếng ù tai... Cứ thế, trong cơn ngạt thở trắng xóa, cậu chẳng còn biết gì nữa và chìm sâu xuống.
............
............
4
Ryoko đang bước đi trong khuôn viên trường.
Đó là con đường đi dạo, dọc đường cây cối sừng sững mọc rải rác như trong công viên.
Đó là nơi gần thư viện, tận cùng của khuôn viên.
Bầu trời đêm đỏ như máu, bóng cây dựng đứng đen kịt như quái vật sừng sững.
Mỗi bước đi tới, từng cái cây, từng cái một lại gần rồi lùi lại phía sau.
Xòe cành như đôi cánh ác quỷ, những cái cây lớn tiến lại gần, rồi lại trôi qua.
Những cái cây đầy ác ý xôn xao.
...Đi đi
Đi đi...
Rừng cây reo xào xạc.
Vừa rung lên những cành lá đen kịt, vừa trải những cái bóng đỏ xuống mặt đất, khu rừng phát ra tiếng gọi.
Tiếng gọi từ "Dị giới" mà chỉ những kẻ có tố chất mới nghe thấy, lấp đầy bầu trời, mặt đất và không gian bằng âm thanh trầm nặng.
Đích đến đã gần kề.
"Cái cây" mục tiêu đã lọt vào tầm mắt Ryoko.
Nó đứng đằng kia, tạo thành một hình bóng kỳ quái.
Trên nền trời đỏ đến mức khiến người ta phát điên, giữa những tiếng gọi khiến người ta phát điên, "cái cây" đó đứng sừng sững một mình bên bờ đầm lầy như một vị vua vĩ đại.
...Bên bờ "đầm lầy" ảo ảnh, một cây lê khổng lồ vặn vẹo.
Thân cây to lớn vặn xoắn, méo mó, những cành cây vươn ra che kín cả bầu trời mọc đầy lá xanh rậm rạp. Với vẻ ngoài kỳ dị đó, nó không thể là cây lê được. Thậm chí nó chẳng giống bất kỳ loại cây ăn quả nào tồn tại trên đời này.
Nếu phải nói, thì nó giống một cái cây đại thụ trong truyện cổ tích.
Một cái cây đầy ác ý dùng để dọa trẻ con được vẽ trong tranh minh họa truyện cổ tích.
Nhắm đến nó, Ryoko bước tới.
Cái bóng rậm rạp in đậm trên nền trời đỏ.
Dưới bóng lá dày đặc, những quả nặng trĩu treo lủng lẳng. Lộp bộp, những quả lê đó va vào nhau, đung đưa trong gió thổi từ đầm lầy.
...Két,
Quả lê đung đưa, phát ra tiếng động.
Đung đưa trong gió, mỗi quả lại phát ra tiếng kẽo kẹt.
...Két,
Két,
Những quả treo lủng lẳng.
Sợi dây đỡ lấy quả nặng trĩu, mỗi sợi lại phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
Từ dưới bóng cành lá, "quả" lộ ra.
Những quả lớn đã chín muồm. Mỗi khi gió lay, dáng vẻ nặng nề của chúng lại thấp thoáng sau kẽ lá.
Đôi chân đi giày da.
Đôi chân phụ nữ mang tất da chân.
Bàn tay trắng bệch.
Tay chân trẻ con.
Có đủ loại quả. Mỗi quả đều đung đưa trong gió.
Tất cả đều treo cổ trên cái cây kỳ dị, tất cả đều đung đưa. Những xác chết treo cổ lủng lẳng treo trên "Cây lê Nara".
Nhắm đến đó, Ryoko bước tới.
Nhanh lên, nhanh lên, thu hoạch thôi. Thu hoạch tất cả những quả mà chưa ai hái được. Lần này, nhất định sẽ làm được. Phải hái hết những quả chín mọng to lớn kia rồi trở về.
Và rồi, ăn cho bằng hết.
Cắm răng cửa vào lớp vỏ, hút lấy dòng nước quả trào ra, cắn lấy phần thịt quả mềm mại mọng nước, tham lam nuốt chửng tất cả.
Lấy lại tất cả, tất cả trí tuệ, máu thịt, ý chí ban đầu.
Và "Ta" sẽ hồi sinh. Lấy lại "Nguyện vọng" ban đầu...
Chợt, cô nhận ra.
Từ đâu đó, tiếng một thiếu nữ vang lên.
Đó là một bài thơ.
Giọng nói ấy vang vọng, trong trẻo và lanh lảnh.
...Dùng lồng nhốt chim non.
Chiếc lồng chim đan bằng sương mù.
Hoàng hôn buông xuống, sương mù tan biến. Chim non biến mất. Trong lồng.
Mặc áo kimono cho trẻ.
Chiếc áo Thiên Cẩu dệt bằng sương mù.
Hoàng hôn buông xuống, sương mù tan biến. Đứa trẻ biến mất. Giữa bầu trời.
Bài thơ khẽ làm rung động không khí, lan ra bầu trời đỏ, thấm vào không gian rồi tan biến.
Như để đáp lại, Ryoko lặng lẽ dừng bước.
Cô nhìn chằm chằm về phía trước, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.
"Ma Vương đại nhân..."
Một bóng người lặng lẽ đón nhận tiếng thì thầm đó.
Trước "Cây lê Nara" ấy, một thiếu niên mặc đồ đen đang đứng.
Tay trái chống hông, đôi mắt vô cảm. Ngoại trừ đôi mắt hơi nheo lại, khuôn mặt cậu ta không chút sắc thái biểu cảm.
"Đến muộn hơn tao tưởng đấy."
Utsume nói một cách thản nhiên.
Dáng vẻ đó đổ cái bóng đỏ đậm xuống mặt đất, cậu đứng bên bờ đầm lầy như một tử thần hiện ra để tuyên án tử.
***
"Ư..."
Tỉnh dậy, hít một hơi thật sâu, điều đầu tiên cảm nhận được là mùi trong xe ô tô.
Takemi lờ mờ mở mắt, nhíu mày vì cơn đau ở cổ... và rồi nhớ lại tất cả, cậu bật dậy cái rụp.
Takemi đang nằm ở ghế sau.
Trong chiếc xe màu đen quen thuộc.
"Hửm. Tỉnh rồi à."
Nghe tiếng nói, cậu quay lại, thấy Aki đang ngoái nhìn từ ghế phụ. Takemi ngẩn người. Ký ức bị đứt đoạn không nối liền được. Cậu không hiểu tại sao mình lại ở đây. Ngồi ghế lái bên cạnh Aki là Haga đang đeo kính râm.
"Cổ cậu không sao chứ?"
Nghe Haga hỏi, cậu vội vàng đưa tay lên cổ.
Ngón tay sờ thấy vết sưng như lằn roi quanh cổ. Vết sưng chạy một vòng quanh cổ. Da thịt sưng tấy và bên trong cổ họng đau rát.
"...Khụ... Hả? Ơ, ơ kìa?"
Ho khan, Takemi cất tiếng đầy ngạc nhiên. Giọng cậu khàn đi vì đau.
Ký ức ngay trước đó thật hỗn loạn. Hình như cậu bị thứ gì đó siết cổ... chỉ nhớ được đến đó, còn chuyện gì xảy ra thì không rõ.
Nếu không có cơn đau ở cổ, cậu sẽ tưởng là mơ.
"Cậu đã bị Kozaki Matsukata yểm bùa đấy."
Haga nói.
"...Yểm bùa?"
"Đúng vậy. Một loại ám thị dùng sợi dây ảo ảnh để siết cổ. Chúng tôi tìm thấy cậu nằm lăn lóc trên đường trong tình trạng ngạt thở. Nguy hiểm lắm đấy."
Haga nói với vẻ tươi cười đến rợn người. Dù không có cảm giác thực tế lắm, nhưng cậu vẫn thấy ớn lạnh.
"......Nguy hiểm... lắm sao ạ?"
"Vâng, vì là ngay sau đó nên cô tiểu thư 'Thần Ẩn' kia đã xoay sở cứu được cậu."
"Ư..."
"Tiện thật đấy nhỉ, cô tiểu thư đó có thể chạm vào 'ảo ảnh'. Quả không hổ danh là 'cư dân của ảo tưởng'. Thú vị thật đấy."
Haga cười.
Takemi nhăn mặt, rồi chợt nhớ ra.
"Ph... Phải rồi! Ryoko đâu?"
Cậu buột miệng hét lên. Làm sao đây. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu chỉ biết là nếu cứ để nguyên thế này thì sẽ rất tệ. Thấy Takemi cuống quýt, Aki trả lời.
"Giờ Kyo đang xử lý."
"Hả?"
"Thế nên Kyo đang đối phó. Bọn này trông nhà. Kết quả thế nào thì chưa rõ."
Câu trả lời tỉnh bơ.
Cảm giác bứt rứt khó chịu dâng lên, nhưng Takemi chẳng thể làm gì được. Nếu Utsume đã ra mặt, thì không còn đến lượt Takemi nữa.
Takemi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đen kịt bao trùm.
***
"...Ma Vương đại nhân... tại sao?"
Ryoko cất giọng bối rối.
Utsume trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tại sao ư? Cái đó mày phải là người biết rõ hơn ai hết chứ."
Bóng tối đỏ ngầu.
Cây lê đại thụ của thế giới bên kia treo lủng lẳng những xác chết treo cổ.
Trước cây cổ thụ sừng sững đen kịt, hai người đang đối đầu. Ryoko đang hướng về phía cây cổ thụ, và Utsume đứng chắn trước mặt, đối đầu trong cái thế giới kỳ quái đó.
Utsume nhìn Ryoko với vẻ vô cảm.
Đối lập với vẻ mặt như sắp khóc của Ryoko.
Ryoko van nài.
"...Thôi đi mà... Tớ chỉ muốn đi đến cái cây đó thôi. Làm thế thì tớ sẽ được cứu. Xin cậu đấy, tránh ra đi."
Với vẻ mặt tuyệt vọng.
"Tớ hiểu rồi. Nếu mang quả của cái cây đó về, tớ sẽ được cứu. Tiền bối và chị tớ vì không đến được đó nên mới chết. Nếu đến được đó, sẽ được cứu mà..."
Trong nước mắt.
Và rồi Ryoko bước lên một bước.
Utsume tàn nhẫn ngăn lại.
"...Đứng lại."
"Ma Vương đại nhân...!"
"Dừng diễn kịch lại đi."
Utsume nói như đinh đóng cột.
Đó rõ ràng không phải thái độ dành cho Ryoko. Đó rõ ràng là tiếng quát hỏi danh tính dành cho "kẻ thù".
"Ngươi là... Kozaki Matsukata phải không?"
Ngay khi Utsume nói vậy, biểu cảm của Ryoko thay đổi hoàn toàn.
Khóe miệng nhếch lên méo mó, không phải biểu cảm tự nhiên phong phú của Ryoko, mà là một vẻ mặt già đời, xảo quyệt hơn nhiều hiện lên trên khuôn mặt đó.
Và rồi, chỉ có mắt trái nheo lại dữ dội.
Đứng với tư thế đầy uy quyền, ngực ưỡn ra như một quân nhân thời xưa, hắn nói với Utsume bằng giọng trầm đục.
"...Tức là, ngươi không muốn một kết thúc êm đẹp chứ gì?"
Đó là cơ thể của Ryoko, nhưng dáng đứng đó y hệt Kozaki Matsukata trong tấm ảnh.
Toát ra một luồng sinh khí cực mạnh có nét giống với khí thế của Utsume, một con người mang sự hiện diện như chướng khí, chỉ cần nhìn một lần là ấn tượng mãi.
... "Ma đạo sĩ" Kozaki Matsukata.
Trước khí thế áp đảo đó, không khí xung quanh dường như biến chất.
Từ Eiko cho đến Matsukata, những kẻ sử dụng ma thuật đều mang một bầu không khí mạnh mẽ đến bất thường. Đó là thứ dị năng vô hình, dùng tinh thần để làm biến chất thế giới, điểm này cũng giống với Utsume.
Hắn, hay bà ta, chỉ cần ở đó, mở miệng nói một câu, bầu không khí nơi đó sẽ thay đổi.
Khí thế của Matsukata như nén chặt cái bầu không khí đặc thù đó lại.
Utsume thản nhiên đối mặt với điều đó.
Cậu nhìn lại với vẻ vô cảm như thể đối thủ chỉ là gỗ đá.
"Êm đẹp với ngươi chưa chắc đã là êm đẹp với người khác."
Và rồi, Utsume nói.
"Trả Kusakabe lại đây. Nếu từ chối, thì ta cũng xin phép không giải quyết chuyện này một cách êm đẹp đâu."
Nói rồi, cậu lặng lẽ nhìn Matsukata.
Ha, Matsukata cười khẩy. Rồi nói.
"Ngươi nên học những điều cơ bản trong đàm phán đi. Đàm phán chỉ được thiết lập khi ta có sức mạnh lớn hơn đối phương mà thôi. Ngươi đúng là kẻ có dị năng. Cái danh xưng 'Ma Vương' đó cũng không hẳn là sai đâu. Nhưng nhìn qua là biết ngươi chưa từng tu luyện ma thuật, cũng chẳng có vị giai ma thuật nào. Vậy mà ngươi định đấu với 'Ta' sao? Với kẻ đã tự dìm mình vào biển bí mật, đánh đổi sinh mệnh để biến bản thân thành trái trí tuệ và sinh mệnh này ư? Tuy ở đây không có dao găm hay vòng tròn ma thuật, nhưng sức mạnh của 'Ta' không hề suy giảm đâu nhé?"
Matsukata đưa tay phải ra, bắt 'Kiếm ấn'. Giơ lên cao quá đầu, rồi dừng phắt lại. Giống như một kiếm sĩ đang thủ thế với thanh kiếm tuốt trần. Vút, hơi thở trở nên tĩnh lặng. Chỉ vậy thôi mà khí thế của Matsukata đã được nén lại đậm đặc.
"Tức là cả hai đều không muốn giải quyết êm đẹp chứ gì."
Utsume hừ mũi.
Matsukata cũng đáp lại:
"Có thể coi là vậy."
Và nụ cười càng thêm sâu.
"Đáng tiếc, 'Ta' không có ý định buông tha con bé này đâu. Tố chất của con bé rất tuyệt vời. Vì sai lầm của thằng con trai ngu ngốc mà ta cứ tưởng mọi chuyện hỏng bét, ai ngờ nó lại tìm được một 'vật chứa' tuyệt vời thay thế cho Ayumi. Sự méo mó trong tâm hồn con bé nằm ở chỗ ranh giới tâm trí với người khác cực kỳ mơ hồ. Quả là, quả là một tố chất hiếm có. Chính vì thế nó mới cộng hưởng với một phần tâm tính như 'Ta', và ta có thể dễ dàng xâm nhập từ đó. Dùng câu chuyện ma ở thư viện làm chìa khóa, ta đã khắc ghi 'Ta' vào nó từ 'Truyện hái lê Nara'. Giờ chỉ cần thu hoạch 'quả' đó, thứ là linh hồn, là trí tuệ, là nguồn gốc sức mạnh, thì ta sẽ hoàn toàn hồi sinh.
Nào... tránh ra đi. 'Ma thuật' mà chúng ta sử dụng là sức mạnh can thiệp vào vận mệnh. Loại người có tố chất nhưng không tu luyện như ngươi, chắc chắn sẽ dễ bị ảnh hưởng bởi ma thuật nhất. Bỏ cuộc đi. Ngươi không thể cản trở 'Nguyện vọng' của 'Ta' đâu!"
Matsukata chĩa 'Kiếm ấn' về phía Utsume. Utsume chẳng hề bận tâm, chỉ ném ra một câu hỏi.
"...Hỏi một câu. Ayumi-senpai, quả nhiên được sinh ra trên đời này để làm 'vật chứa' cho ngươi sao?"
Nghe câu hỏi đó, Matsukata tắt nụ cười, trả lời.
"Đúng vậy. Thế nên 'Ta' mới đặt tên là Ayumi. Quả có nguồn gốc từ bước đi của ta." (Ayumi: Bộ Do Thực - Quả do bước đi mà thành/Bước đi của thực tại).
Rồi hắn kể.
"Khi đứa cháu đầu tiên ngã từ cái cây buộc dây phơi trong vườn mà chết, đứa cháu năm tuổi treo lủng lẳng trên dây trông hệt như một quả cây. Lúc đó, tất cả nghi thức này đã bắt đầu. Nhìn kìa, đến giờ đứa cháu đó vẫn đang treo ở kia. Khắc ghi trong ký ức của 'Ta'."
Nói rồi, Matsukata chỉ tay vào "Cây lê Nara". Ở đó có một đứa trẻ quấn dây quanh cổ đang treo lủng lẳng.
Xác chết của một đứa trẻ không cảm xúc với khuôn mặt trắng bệch.
Gió thổi, cơ thể nhỏ bé đó đung đưa, két, két.
Ký ức về những xác chết do Matsukata chồng chất lên nhau, treo lúc lỉu trên cây.
Vừa trả lời, Matsukata vừa làm vẻ mặt chán ngắt.
"Hỏi những chuyện khó hiểu thật đấy, ngươi ấy."
Matsukata nói.
"Cảm giác công lý à?"
"Không, nhìn tên của tiền bối nên tao nghĩ đến khả năng đó thôi. Chỉ là tò mò."
Utsume thản nhiên trả lời câu hỏi của Matsukata.
"Thỏa mãn chưa?"
"Tao thì rồi. Nhưng chủ nhân của 'cơ thể' đó sẽ đau lòng đấy?"
Utsume chỉ vào Matsukata đang mang gương mặt của Ryoko.
Matsukata nghe vậy liền cười khẩy.
"...Đa cảm sao?"
"Chỉ là sự thật thôi."
Utsume đáp. Rồi cậu lặng lẽ hạ bàn tay đang chỉ vào Matsukata xuống.
"Tao không có ý định tránh ra. Và cái cơ thể đó, cũng phải trả lại đây."
Cậu tuyên bố.
Matsukata nhấn mạnh thêm cái biểu cảm kỳ quái lệch lạc hai bên mặt.
"Vậy nghĩa là ngươi cũng không định làm bị thương 'cơ thể' này chứ gì?"
Hắn nói.
Đó là tín hiệu của sự tan vỡ. Hơi thở của Matsukata chuyển sang phép hô hấp đặc thù của ma thuật. Thanh lọc lồng ngực, thuần hóa thể xác và tinh thần. Tư thế ma thuật đã sẵn sàng. Và rồi từ miệng Matsukata đang giơ cao 'Kiếm ấn', một câu thần chú trôi chảy tuôn ra, làm rung chuyển không khí và thế giới.
"Omnipotens aeterne Deus, qui totam creaturam condidisti in laudem et honorem tuum, ac ministerium hominis, oro ut spiritum..."
Câu thần chú tuôn ra từ miệng Matsukata như trực tiếp làm rung động bầu khí quyển.
Đồng thời, như thể không khí bị phân giải bởi sự rung động, bầu không khí xung quanh bắt đầu biến chất.
Không khí ẩm ướt của "Dị giới" bị quét sạch, sự hiện diện của một tồn tại hoàn toàn khác bắt đầu rỉ ra từ không gian. Đó là sự hiện diện của 'ý thức' của một kẻ nào đó, trong sạch đến kỳ lạ nhưng cũng mang tính công kích dữ dội.
Cùng lúc đó, một mùi kim loại thoang thoảng lẫn vào không khí.
Ban đầu chỉ thoang thoảng, nhưng dần dần nồng độ tăng lên.
"<Triệu hồi>? Là 'Thiên thần', hay là 'Tinh linh'..."
Utsume lẩm bẩm bình thản. Câu thần chú của Matsukata vang lên lanh lảnh, đáp lại nó, sự hiện diện vô hình gia tăng mật độ. Là ảo giác sao, nhiệt độ xung quanh bắt đầu giảm đột ngột, luồng khí lạnh bám dính ngưng tụ quanh Matsukata.
Sương mù, hay thứ gì đó giống sương mù khẽ bốc lên từ mặt đất, một sự hiện diện có thể gọi là bất thường bao trùm khu vực đó. Như hơi nước bốc lên từ mặt đất, sương mù cuộn xoáy xung quanh.
Ở đó ngoài sương mù ra, chẳng nhìn thấy gì cả.
Nhưng, chắc chắn có thứ gì đó đang ở đó.
Sự hiện diện áp đảo tích tụ, "sát ý" khiến da gà nổi lên kết tập tại đó.
Khi "sát ý" đó dâng đầy, mùi kim loại nồng nặc xộc vào mũi.
Một "sát ý" đến mức tai ương.
Sự hiện diện mà chỉ cần chạm vào cũng đủ phát điên hình thành trong màn sương mù dày đặc.
Một tồn tại mà con người không thể với tới.
Một con quái vật không nên tồn tại được gọi lên từ thế giới không nên có.
Matsukata chĩa 'Kiếm ấn' về phía Utsume.
Khoảnh khắc đó, Utsume nói.
"...Murakami, làm đi."
Ngay khi dứt lời, Toshiya hành động.
Toshiya, người đã mai phục sẵn như một cây cung kéo căng, trong tích tắc lao vào Matsukata, khóa chặt cơ thể hắn từ phía sau.
"Hự...!"
Matsukata thốt lên kinh ngạc, câu thần chú bị đứt đoạn. Ngay lập tức, sự hiện diện, khí lạnh, sương mù và mùi hôi mất đi hình dạng và tan biến.
Trong lúc đó, Toshiya bẻ quặt tay phải hắn ra sau, đè nghiến xuống đất.
Tay phải khóa tay Matsukata, tay trái đặt vào động mạch cảnh của hắn. Thế này thì Matsukata chắc chắn không thể cử động. Bên cạnh Toshiya, Ayame đang đứng lặng. Từ nãy đến giờ, Ayame vẫn luôn đọc thơ.
Ngay sau lưng Matsukata, suốt từ nãy.
Bên cạnh cô ấy là Toshiya.
"...Thuật ẩn hình của 'Thần Ẩn' sao...!"
Matsukata rên rỉ.
Rồi hắn kháng cự vô ích bằng cách vặn vẹo cơ thể, nhăn mặt.
Bình thường thì không thể cử động được, nhưng vì cơ thể là của Ryoko nên rất phiền phức. Có tấm gương của Minakata đó, nếu hắn cử động bất chấp gãy xương thì cơ thể Ryoko sẽ bị thương. Toshiya tập trung thận trọng khống chế Matsukata. Giờ chỉ cần cứ thế này mà lôi cổ tên "Ma đạo sĩ" đang chiếm hữu ra thôi.
Lấy lại Ryoko, và mời "Kozaki Matsukata" biến đi cho.
Nghe nói khâu chuẩn bị cho việc đó cũng đã xong.
"Ấn vào phổi hoặc cơ hoành ấy."
Utsume chỉ đạo.
"Ma thuật sử dụng hô hấp. Đừng để hắn thở đều."
"..."
Nhận chỉ thị, Toshiya lẳng lặng dồn trọng lượng xuống.
Hự, Matsukata thở hắt ra dưới thân Toshiya. Thấy vậy, Utsume lặng lẽ tiến lại gần Matsukata.
"Là vậy đấy. Đúng như ngươi nói, một mình tao thì không phải đối thủ."
Utsume nói.
"Thế nên, tao xin phép đánh lén. Tao đâu phải ma thuật sư, chẳng có nghĩa vụ gì phải tuân theo quy tắc của ma thuật sư cả."
Nói rồi cậu nhìn xuống Matsukata, bên cạnh cậu Ayame cũng đứng đó.
Ayame nhìn Matsukata với vẻ mặt lo lắng, buồn bã. Đối lập hoàn toàn, đôi mắt Utsume lạnh lùng đến tận cùng.
"...Ra là vậy... Quả đúng là thế thật."
Matsukata rên rỉ với vẻ mặt đau đớn.
Nhưng cái khí thế đáng sợ tỏa ra từ Matsukata không hề lay chuyển chút nào.
Điều đó khiến Toshiya sốt ruột. Cậu bị ám ảnh bởi một ảo giác kỳ lạ rằng việc đè hắn xuống thế này là vô nghĩa.
"Hỏi một câu. Hỡi 'Ma Vương' của nhân giới."
Matsukata khó nhọc cất tiếng.
"...Gì?"
"Ngươi, đang mong cầu điều gì?"
Giọng nói của Matsukata khi thốt ra câu đó, dù trong tình trạng này vẫn hàm chứa một nụ cười mỉa mai.
"Để con người vượt qua con người, cần một 'Nguyện vọng' lớn lao. Ví dụ như nguyện vọng của 'Ta' là chứng kiến tận cùng vận mệnh của thế giới và con người đến muôn đời sau. Khi mong cầu sự tìm tòi vĩnh cửu đó, lúc nhận ra thì tâm hồn 'Ta' đã lệch xa khỏi con người. Đúng vậy, giống như ngươi bây giờ."
"......"
"Ta biết chứ. Nguyện vọng của ngươi, cũng giống như bọn ta, nằm ở bờ bên kia xa xăm. Ít nhất, nguyện vọng của ngươi không phải là vật chất. Nguyện vọng và lý tưởng của ngươi không thuộc về thế giới vật chất này mà thuộc về thế giới tinh thần. Con bé này thậm chí còn chẳng thể nâng đỡ nổi nó đâu."
Nghe Matsukata nói, Utsume nhíu mày.
"...Ngươi muốn nói gì."
"Không hiểu sao? Chắc chắn là không thể nào."
Matsukata nói.
"Ngươi chắc chắn hiểu 'Ta' muốn nói gì. Nhưng nếu muốn nghe rõ ràng, thì ta sẽ nói cho mà nghe."
Giọng điệu của Matsukata trở nên nhiệt thành.
"Ta đang nói rằng, với tư cách là một ma đạo sĩ, 'Ta' có thể hợp tác với nguyện vọng của ngươi. Giao con bé này đây, hỡi 'Ma Vương' của nhân giới. Nếu làm vậy, 'Ta' sẽ không tiếc sức hợp tác vì nguyện vọng của ngươi. Nếu nguyện vọng của ngươi nằm ở bờ bên kia, thì đó là lãnh địa của 'Ta'. Một nửa thân xác đã mất của ngươi ở thế giới này, cũng là tồn tại thuộc về lĩnh vực của 'Ta', chứ không phải con bé này đâu...!"
"......"
Trước sự im lặng của Utsume, Toshiya lạnh toát cả người. Matsukata đang nói sẽ hợp tác với Utsume để đổi lấy Ryoko. Không biết mục đích là gì, nhưng Utsume vẫn luôn tìm kiếm điểm tiếp xúc với thế giới "bên kia". Utsume, người bất chấp mọi nguy hiểm để giữ "Ayame" bên mình, giờ đây không có lý do gì để do dự khi hy sinh một thứ gì khác.
Không phải là cậu không tin Utsume.
Nhưng, Utsume thực sự có những phần vượt quá sự hiểu biết như thế.
Trước sự im lặng của Utsume, Toshiya không thể nói gì. Tuy nhiên trong thâm tâm, cậu đã âm thầm hạ một quyết tâm.
Sự im lặng căng như dây đàn.
Cuối cùng, Utsume mở miệng.
"...Ngươi thì không được."
Utsume nói rõ ràng từng tiếng.
"Hửm?"
"Nguyện vọng của tao không cao siêu như mày nghĩ đâu. Thế nên, mày không đủ tư cách để nói chuyện."
"...Vậy sao."
Matsukata thở hắt ra một hơi dài.
"Mang đi thôi."
Utsume nói. Đáp lại, Toshiya vặn tay hắn lên, định bắt đứng dậy.
Matsukata nhăn mặt... lẩm bẩm điều gì đó.
"...Murakami!"
Toshiya tuân theo chỉ thị đó, và cả kinh nghiệm của mình, bỏ ngoài tai tất cả, đè chặt Matsukata xuống, rồi cứ thế ấn vào động mạch cảnh siết cho đến khi hắn ngất đi.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!