Chương 3: Màu đồ tang
1
Mình đang đi trên hành lang trường học.
Hành lang trường học rất quen thuộc nhưng lại có cảm giác gì đó sai sai, Takemi, không, có lẽ là một con người mơ hồ nào đó không phải mình, đang bước đi vội vã như bị thúc ép.
Vừa đi vừa chúi về phía trước, bước nhanh gần như chạy.
Hành lang, cửa sổ, cánh cửa không có cảm giác thực tế trôi qua hai bên với tốc độ kỳ lạ, vừa chậm chạp khủng khiếp nhưng lại rất nhanh.
Mình đang bị kéo tay.
Bị một bé trai nhỏ kéo tay đi.
Bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo nắm chặt lấy tay, kéo mình đi. Bé trai chạy, mình cũng liều mạng chạy theo, nhưng không hiểu sao bước chân mình lại vô cùng nặng nề, bứt rứt.
Đang tiến lên, nhưng lại như không tiến lên.
Chỉ thấy ruột gan nóng như lửa đốt.
Cứ như đang bơi trong không khí vậy.
Càng cố tiến lên, đôi chân càng trở nên nặng trịch như dính keo...
Takemi tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa.
......
............
*
Người nhảy lầu quả nhiên là Tsukiko.
Ngày hôm sau, khi kết thúc tiết 4, Takemi và Ryoko bị giáo viên gọi lại, thông báo rằng "Cảnh sát muốn hỏi chuyện về việc của em Yukimura Tsukiko hôm qua", và chỉ thị đến phòng họp.
Takemi và Ryoko nhìn nhau.
Đúng là Takemi và Ryoko cũng được coi là người có liên quan.
Có tật giật mình. Tuy đúng là họ biết những sự thật đáng ngờ, nhưng hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào. Cả Takemi và Ryoko vẫn chưa thể phán đoán được nên giải thích những gì mình đã trải nghiệm, đã nhìn thấy như thế nào.
Chẳng lẽ... lại nói với cảnh sát nguyên nhân có thể là do Kokkuri-san.
Nói ra chắc bị mắng chết.
Cuối cùng khi vẫn chưa đưa ra được phán đoán nào, hai người đứng trước phòng họp.
Nhìn nhau, gật đầu, hạ quyết tâm, Takemi gõ cửa.
「... Mời vào.」
Theo tiếng gọi, Takemi rụt rè mở cửa.
「... Ơ?」
Ngay lập tức, cả Takemi và Ryoko đều thốt lên ngạc nhiên.
Cảnh tượng ở đó không phải là cảnh sát mặc sắc phục hay thám tử mặc thường phục như dự đoán, mà là những gương mặt quen thuộc: Sorame, Ayame, Toshiya và Aki. Toshiya và Aki rõ ràng đang khó chịu. Trong đó Aki là người mở miệng trước tiên.
「Chậm quá.」
「Hả? Sao lại...」
「Câu đó bọn này mới phải hỏi đấy.」
Aki trả lời Takemi đang không hiểu mô tê gì.
「Mà, cũng đoán sơ sơ được rồi...」
「Hả? Hả?」
Khi Takemi đang ngẩn người ra thì đột nhiên có tiếng gọi từ bên hông.
「... Chuyện là thế này ạ.」
Giật mình quay lại, ngay bên cạnh Takemi, cạnh cánh cửa, một "người mặc đồ đen" đang đứng đó.
「...!?」
Mái tóc hoa râm chải mượt, trên mặt nở nụ cười hòa nhã như dán vào. Người đàn ông trung niên mặc bộ vest đen, tỏa ra mùi keo vuốt tóc đắt tiền.
"Người đàn ông áo đen" (Men in Black) trong truyền thuyết đô thị.
Haga Mikihiko, tự xưng là đặc vụ của một "Cơ quan" nào đó, lặng lẽ mỉm cười chào Takemi đang bất giác lùi lại.
「Chào cậu.」
「T, tại sao...」
「Nào, mời vào trong.」
Phớt lờ bộ dạng không nói nên lời của Takemi, Haga chỉ giục. Chẳng còn cách nào khác, Takemi và Ryoko rụt rè ngồi vào chỗ được chỉ định, Haga đóng cửa phòng họp lại. Căn phòng bị cách ly khỏi thế giới, Haga cũng tự mình ngồi xuống, đan ngón tay trên bàn, và mở lời lại lần nữa.
「Nào, bây giờ, hãy cho tôi nghe sự tình nhé.」
「...」
Nhìn Takemi và Ryoko, Haga nói.
Không ai mở miệng. Trong sự im lặng đó, Ryoko khẽ giơ tay.
「Ano, em nghe nói là cảnh sát mà...」
Không biết là sự phản kháng yếu ớt hay thực sự không hiểu. Nhìn thấy Haga thế này, Takemi cũng đã tưởng tượng ra chuyện gì đã xảy ra.
「Tất nhiên, tôi là cảnh sát đây.」
Haga trả lời.
「... Dạ?」
「Hiện tại thì là như vậy. Cho đến lúc nãy, tôi vẫn với tư cách cảnh sát để hỏi chuyện hai em Nakaichi.」
Ryoko tròn mắt. Tức là Haga đã giả làm thám tử và thực hiện thẩm vấn Tae và Kumiko cho đến vừa nãy. Nghĩa là...
「Sau khi phán đoán tình hình, khả năng cao đây là 'Hiện tượng đó', nên vụ việc này sẽ do 'Chúng tôi' can thiệp.」
「A...」
「Tôi đã thực hiện 'Kiểm tra độ thân hòa dị chướng kiểu Delta' cho hai em ấy. Kết quả là 'Dương tính'. Vì lý do đó, tôi mới gọi các em đến đây. Nghe nói em Kondo và em Kusakabe có liên quan sâu sắc đến vụ này.」
Haga cười.
「Đối với 'Chúng tôi', nói chuyện nhanh gọn thế này đỡ tốn công lắm.」
「...」
Nụ cười giả lả của Haga, và ánh mắt như dao đâm của Toshiya và Aki, khiến Takemi hiểu ngay tình huống này trong tích tắc. Cậu không hiểu tại sao mọi người lại ở đây, nhưng chính vì việc Takemi và Ryoko liên quan đến vụ Yukimura Tsukiko là chắc chắn, nên nhóm Sorame mới bị gọi đến.
Sự khó chịu lộ liễu từ Aki và Toshiya.
Chắc là do tại nhóm Takemi mà họ muốn từ chối cũng không được. Quá khó xử, Takemi bất giác lảng tránh ánh mắt của mọi người.
「Tạm thời, tôi đã nắm được sơ lược diễn biến.」
Haga không bận tâm đến nội tâm hay quan hệ của Takemi, vừa nhìn màn hình laptop đen vừa bắt đầu nói.
「Chiều hôm kia, năm người gồm Yukimura Tsukiko, Nakaichi Kumiko, Morii Tae, cùng em Kondo và em Kusakabe đã thực hiện một nghi thức gọi là 'Souji-sama', được cho là biến thể của Kokkuri-san. Kết quả là năm người tham gia đã gặp phải hiện tượng được cho là quái dị trong buổi giao linh. Trên bàn giao linh để lại thông điệp 'Sẽ mang tất cả đi'. Và ngày hôm sau, tức hôm qua, Yukimura Tsukiko đã nhảy lầu tự sát từ tầng 5 dãy nhà số 2. Vụ tự sát này có nhiều nhân chứng, khả năng bị sát hại là cực kỳ thấp... đó là tình hình sơ lược cho đến hôm qua.」
「...」
「Yukimura chết ngay lập tức. Chỉ riêng xương đã gãy mấy chục chỗ lớn. Ngoài dập não còn vỡ nhiều nội tạng. Hơn nữa da dính chặt xuống nền đá phải bóc ra, tình trạng thi thể cực kỳ thê thảm đối với một vụ nhảy từ tầng 5.」
「Ư...」
Nghe giải thích, Takemi nhớ lại thi thể nát bét như côn trùng kia, bất giác thấy buồn nôn.
「Tình trạng tử vong quả thực thê thảm, nhưng đó không phải vấn đề. Vấn đề thực sự của vụ này là những tình huống kỳ lạ dẫn đến vụ việc.」
Haga dừng lại một nhịp.
「Yukimura đã bịt mắt khi nhảy xuống.」
「...」
Haga nhìn mọi người đang im lặng.
「Tổng hợp các thông tin trước đó, có vẻ như cô ấy đã bịt mắt từ tầng 1, đi lên cầu thang đến tầng 5, mở cửa sổ và nhảy xuống. Không biết chính xác cô ấy bịt mắt từ đâu, nhưng có vẻ cô ấy đã đi bộ một quãng đường khá dài trong trạng thái bịt mắt. Khi chết Yukimura đang đi giày đi ngoài, nên có thể cô ấy đã đi bộ từ bên ngoài vào. Tại sao lại làm chuyện như vậy thì chưa rõ. Tuy nhiên, chắc chắn đó là một tình huống bất thường. Vì thế, tôi mới tập hợp mọi người lại.
Vụ việc này được dự đoán có sự liên quan của 'Dị tồn tại'. Tùy trường hợp, không loại trừ khả năng em Kondo và em Kusakabe cũng bị cuốn vào. Có thể đã bị cuốn vào rồi. 'Chúng tôi' nghĩ rằng nếu được các em hợp tác thì còn gì bằng.」
Cái giọng điệu đe dọa vòng vo quen thuộc. Takemi nghĩ Toshiya sẽ lại nổi giận, nhưng ngạc nhiên thay Toshiya vẫn im lặng.
Thay vào đó, người mở lời là Aki.
「Cái đó, có bất thường đến thế không? Kiểu như khi nhảy lầu, vì sợ nên bịt mắt lại, chuyện đó cũng có thể xảy ra mà?」
Cô nêu nghi vấn.
「Ví dụ như khi nhìn từ trên cao xuống, sợ nỗi sợ hãi làm lung lay quyết tâm tự sát chẳng hạn, nghe cũng hợp lý mà. Nếu chỉ ở mức đó thì tôi thấy cũng không kỳ lạ đến mức khủng khiếp. Nghe chuyện thì, ngoài việc hôm trước có chơi Kokkuri-san ra, vụ này đâu có liên kết gì với cái gọi là 'Dị tồn tại' đâu?」
「Ra là vậy.」
Haga gật đầu, quả nhiên là thế, nhưng nụ cười vẫn không tắt.
「Đúng là khi tự sát, cũng có trường hợp bịt mắt thật.」
「Đúng không.」
「Tuy nhiên... dù loại bỏ khả năng đó là manh mối, thì về mặt phương pháp điều tra 'Chúng tôi' cũng chẳng phiền gì, nhưng các em sẽ gặp rắc rối đấy?」
「...」
Aki im lặng khó chịu.
Haga khẽ nhếch mép. Rồi ông ta quay lại phía mọi người, tiếp tục giải thích.
「Nào, hãy cùng sắp xếp lại nhé.」
Rồi nói.
「Đầu tiên, Yukimura Tsukiko sau nghi thức có thể coi là đặc biệt 'Kokkuri-san bịt mắt', đã tự sát trong tình trạng bịt mắt. Tiếp theo, trong lúc giao linh, tất cả đều trải qua 'Hiện tượng quái dị'. Và rồi, vào buổi sáng ngày tự sát... Yukimura đã kể với nhóm Nakaichi rằng mình mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ, hai em có nghe chuyện này không. Và điều đáng lo ngại là, sáng nay, cả hai em Nakaichi cũng mơ thấy giấc mơ tương tự.」
「Giấc mơ?」
Chưa nghe. Takemi, và cả Ryoko, đều nghiêng đầu trước câu chuyện đó.
Nhưng.
「Đúng vậy. Và nội dung của nó là...
Mơ thấy bị một thiếu niên bịt mắt nắm tay dẫn đi trong trường học.」
「!!」
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Takemi cảm thấy mặt mình cứng đờ lại.
Chạm mắt với Haga. Chết tiệt, cậu nghĩ, nhưng đã quá muộn, Haga nhìn Takemi như vậy, nheo mắt lại vẻ chắc chắn.
「Tôi cũng định hỏi hai em, những người đã thực sự tham gia 'Souji-sama', xem thế nào... nhưng có vẻ vừa rồi không cần thiết nữa. Có vẻ như em Kondo đã bị cuốn vào rồi.」
Trước lời nói của Haga, Aki nhăn mặt: "Cái tên ngốc này".
Takemi cứng họng, không nói được lời nào. Ryoko nhìn Takemi, lo lắng hỏi.
「Cậu thấy à? Giấc mơ đó...」
「... Ừ.」
「Ơ, n, nhưng, tớ đâu có thấy?」
「Vậy thì, 'Độ thân hòa dị chướng' của em đang ở trạng thái không hoạt động.」
Haga nói với Ryoko như vậy. Chính bọn họ đã thực hiện 'Xử lý' gì đó cho Ryoko, vậy mà giờ lại giả nai.
「Giấc mơ cũng là sự biểu hiện của ý thức sâu thẳm con người, nên khi bị 'Lây nhiễm', không ít trường hợp sẽ có ảnh hưởng. Nó cũng được xem xét như một chỉ số của sự 'Lây nhiễm'.」
Tuy nhiên, Ryoko làm vẻ mặt không phục. Ryoko nói.
「Nhưng lúc chơi 'Souji-sama', em cũng nhìn thấy 'Cánh tay' mà...」
「Đó là do ai đó trong nhóm, hoặc tất cả các thành viên đã trở thành 'Kênh dẫn' và 'Chia sẻ' cái gọi là 'Souji-sama' đó. Về nguyên lý thì giống với 'Thần giấu' ở chỗ đó. Đối với 'Chúng tôi', những người đã làm cho độ thân hòa không hoạt động nhờ xử lý, cũng có thể tạm thời nhận thức được sự tồn tại của 'Cô ấy'. Nếu không được các em giới thiệu, thì 'Chúng tôi', và tất nhiên cả những người khác, sẽ ở trạng thái coi như 'Cô ấy' không tồn tại.」
「V, vậy sao ạ?」
「Là như vậy đấy.」
Nhìn sang Ayame, cô bé mỉm cười buồn bã, khẽ nghiêng đầu.
====================
Ryoko có vẻ vẫn chưa hiểu lắm, nhưng Haga dường như không định giải thích kỹ hơn. Ông ta thao tác trên laptop rồi tiếp tục câu chuyện.
"Vậy thì... lý do 'chúng tôi' nghi ngờ sự can thiệp của 'dị tồn tại' trong vụ này còn một nguyên nhân nữa."
Haga nói.
"Yukimura Tsukiko-san được bạn bè coi là người sở hữu 'Linh cảm'."
"Hả!"
Takemi ngạc nhiên nhìn sang Ryoko.
Ryoko cũng lộ vẻ ngỡ ngàng, lắc đầu quầy quậy. Có vẻ như Ryoko không hề biết chuyện Tsukiko có 'Linh cảm'.
"À ừm... Tớ biết cậu ấy là bạn của Tae-chan, là một cô gái xinh đẹp... cũng biết cậu ấy hơi lạ lùng một chút... nhưng mà nói là Linh cảm thì..."
Ryoko nói với vẻ bối rối.
Ra là vậy, Haga gật đầu rồi giải thích.
"Chuyện về 'Linh cảm' của Yukimura-san có vẻ khá nổi tiếng trong một bộ phận học sinh. Đặc biệt với những người sống cùng tòa nhà ký túc xá thì ai cũng biết. Ngoài việc tuyên bố nhìn thấy ma, cô ấy còn tổ chức bói bài và chơi Kokkuri-san trong ký túc xá. Những người đi theo cô ấy chính là hai cô bé kia. Yukimura-san là 'Thiếu nữ Linh cảm', còn Nakaichi-san và Morii-san là tín đồ, đó là đánh giá của những người xung quanh trong ký túc xá. Mà... tin hay không thì tùy mỗi người."
Nghe vậy, Takemi nhớ lại vẻ đẹp già dặn trước tuổi của Tsukiko. Và cả cái cách cô ấy nói chuyện với mọi người về nghi thức, điềm tĩnh và thành thục, hệt như một thầy bói thực thụ.
"Theo điều tra của chúng tôi, cô ấy xuất thân từ một gia đình có truyền thống làm cốt đồng (linh môi). Nhà cô ấy rất sùng đạo, dường như đóng vai trò tế lễ trong vùng. Thờ cúng thần linh địa phương, tư vấn cho người dân, giảng đạo, cầu khấn và tổ chức lễ hội là những việc diễn ra hằng ngày, khả năng cao là cô ấy đã tiếp xúc với những thứ đó từ nhỏ. Theo kinh nghiệm, việc lớn lên trong môi trường như vậy sẽ làm tăng xác suất kích hoạt 'tính tương thích dị chướng'."
Biết được điều đó, giờ nghĩ lại, thái độ nhập tâm của cô ấy cũng trở nên dễ hiểu. Lúc đó vì bối rối và mới gặp lần đầu nên cậu không thể phán đoán được đến mức ấy.
"'Thiếu nữ Linh cảm' là một dạng khá phiền phức đấy..."
Đang nói, Haga bỗng thở dài thườn thượt.
"Những thiếu nữ ở độ tuổi đó, không hiểu sao lại thích dùng cái mác 'Linh cảm' để thêu dệt chuyện hoang đường, nhưng thi thoảng trong số đó lại lẫn vào hàng thật. Vì thế 'chúng tôi' cũng đặc biệt chú ý xử lý các vụ việc liên quan đến những người tự xưng là 'Thiếu nữ Linh cảm'. Ngay cả khi không phải hàng thật, thì những vụ tự sát hay khiến bạn bè tử vong do ám thị tập thể hoặc tin vào điềm báo cũng xảy ra khá nhiều. Nếu tính cả những vụ chưa thành hay phát bệnh tâm thần thì còn nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn phớt lờ. Thật ra lần này tôi cũng tưởng là thuộc dạng đó, nhưng mà..."
"Nhưng không phải sao?"
Trước câu hỏi xác nhận của Aki, Haga gật đầu khẳng định.
"Đúng vậy."
"Trong số học sinh ấy, có khá nhiều người... Đã nhìn thấy bóng dáng của một 'bé trai bị bịt mắt' tại khung cửa sổ mà Yukimura-san nhảy xuống."
"......!!!"
Vừa nghe xong, Takemi lập tức nổi da gà khắp người. Lần này thì cậu thực sự cảm nhận được rằng mình đã bị cuốn vào một hiện tượng kỳ quái có thật, với tư cách là người trong cuộc.
Trước đây, vì chỉ là chuyện trong "mơ" nên dù có nghe thấy, cậu cũng chỉ cảm thấy bất an mơ hồ.
Những vụ việc trong quá khứ cậu cũng không phải là người trong cuộc. Nhưng giờ thì câu chuyện đã lan đến thứ mà chính cậu đã "nhìn thấy".
Haga hướng mắt về phía Takemi đang biến sắc.
Rồi nở một nụ cười dịu dàng đến kỳ lạ, ông ta nói với Takemi.
"Vì lẽ đó nên... cậu có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?"
"Ư..."
Bị mọi người nhìn chằm chằm, Takemi đành phải chịu đựng cảm giác khó chịu, vừa ấp úng vừa bắt đầu giải thích về những gì mình đã thấy.
Về đứa trẻ bị bịt mắt đứng ở cửa sổ nơi Tsukiko nhảy xuống.
Đứa trẻ đó đã lẫn vào đám giáo viên vừa chạy tới và biến mất ngay sau đó.
Một cậu bé kỳ lạ rõ ràng như vậy, nhưng các giáo viên ở đó lại chẳng hề bận tâm, như thể họ không nhìn thấy nó. Và... cậu bé đó, e rằng chính là cùng một nhân vật với cậu bé xuất hiện trong giấc mơ của Takemi.
"... Ra là vậy."
Haga vừa nghe Takemi kể vừa gõ lạch cạch vào laptop.
Sau khi nghe xong, Haga lẩm bẩm: "Hừm, giống hệt nhỉ."
"Hình dáng 'bé trai' không rõ danh tính mà cậu nhìn thấy hoàn toàn trùng khớp với những gì các học sinh khác đã thấy. Tuy nhiên, việc nó giống hệt cậu bé trong mơ thì đây là lần đầu tiên có người làm chứng. Có lẽ nếu Nakaichi-san và Morii-san quan sát kỹ hiện trường, họ cũng đã có thể 'nhìn thấy'. Chà, đến đây thì tôi cũng nắm được đại khái rồi. Chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng tôi thấy khả năng này rất cao."
Haga nói rồi gập laptop lại.
"Quả nhiên, vụ này tạm thời giao cho Sorame-kun xử lý đi."
Rồi đột ngột, Haga đưa ra quyết định. Aki và Toshiya lườm Haga với ánh mắt nguy hiểm, nhưng rốt cuộc cả hai đều không phàn nàn gì. Haga đáp lại, cười nhếch mép có vẻ thỏa mãn vì lý do nào đó. Sau đó, Haga nói với Sorame.
"Vậy, Sorame-kun, cậu thấy vụ này thế nào?"
"..."
Sorame nhắm mắt vô cảm một lúc, rồi mới mở miệng.
"Theo hiện trạng, tôi cho rằng khó có thể nói Yukimura Tsukiko là nạn nhân của 'quái dị'."
"Ồ, tại sao?"
Haga tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. Nhưng người ngạc nhiên hơn cả là Takemi, người trong cuộc đã chứng kiến tất cả và tin chắc rằng mình đã hoàn toàn bị cuốn vào hiện tượng kỳ quái.
"Hả... thế là sao?"
"Nói trước nhé, đây chỉ là tưởng tượng thôi. Vì căn cứ duy nhất chỉ là 'khứu giác' của tôi."
Sorame nói.
Haga đáp lại:
"Không sao. Cứ coi như là nghe một ý kiến tham khảo."
"Vậy tôi nói đây. Căn cứ chỉ có một... đó là vào thời điểm cô ấy tự sát, tôi không ngửi thấy bất kỳ mùi gì liên quan đến 'Dị giới', đó là sự thật."
Đáp lại sự thúc giục của Haga, Sorame giải thích.
"Từ trước đến nay, khi có bất cứ chuyện gì liên quan đến 'Dị giới' xảy ra trong trường này, tôi luôn ngửi thấy mùi nào đó như điềm báo trước. Thế nhưng... khi vụ nhảy lầu tự sát đó xảy ra, tôi không cảm nhận được bất kỳ mùi khả nghi nào tại hiện trường."
Sorame sở hữu khả năng ngửi thấy "mùi" của những thứ không thuộc về thế giới này. Điều đó tất cả mọi người ở đây đều biết. Và chính vì lời đó thốt ra từ miệng Sorame nên nó được công nhận là thông tin cực kỳ đáng tin cậy.
"V-Vậy sao?"
"Do đó, hiện tại tôi cho rằng việc cô ấy tự sát không phải do quái dị gây ra. Đây chỉ là ấn tượng hiện tại, không phải kết luận."
"Hừm. Ý kiến không khớp nhau nhỉ. Tuy nhiên, nếu vậy thì 'chúng tôi' vẫn chưa thể rút lại sự nghi ngờ được."
"Hẳn là vậy rồi."
Trước ý kiến của Sorame, Haga vuốt cằm.
"Tạm thời gác chủ quan của cậu sang một bên, hãy thử điều tra theo hướng 'dị tồn tại' xem sao. Để cho chắc chắn ấy mà."
"Này."
Trước cách nói chuyện trơ trẽn của Haga, lông mày Toshiya giật giật.
Một sự im lặng đầy hiềm khích bao trùm phòng họp.
Tuy nhiên,
"Cũng được."
Sorame chấp thuận một cách thản nhiên.
Vậy là chuyện về "Souji-sama" được giữ kín, và việc xử lý Tae cùng Kumiko tạm thời được bí mật giao cho Sorame.
Đó là khoảnh khắc rắc rối của Takemi lan rộng thành rắc rối của cả nhóm.
Dù là người trong cuộc nhưng lại có cảm giác như người ngoài cuộc, Takemi lơ đễnh lắng nghe câu chuyện đang diễn tiến xung quanh.
***
**2**
Sau giờ học hôm đó, Aki đã đến ký túc xá nữ.
"Lối này nè."
"Ừm."
Aki bước đi trong tòa nhà giống như khu nội trú dưới sự dẫn đường của Ryoko.
Những căn phòng đôi xếp thành hàng dài.
Các nữ sinh đi lại tấp nập ngoài hành lang.
Tất cả đều là quang cảnh lạ lẫm với Aki. Dù biết là mình lo xa, nhưng Aki vẫn thầm cảm thấy lạc lõng, sợ rằng chỉ cần liếc qua là người ta sẽ nhận ra cô là kẻ ngoại đạo.
Nơi này không phải chỗ dành cho Aki.
Cùng một trường, cùng là con gái trạc tuổi nhau, nhưng Aki chỉ cảm thấy bị cô lập.
Aki sống một mình ở căn hộ thuê nên chưa từng vào ký túc xá nữ. Vì vậy, để đi lại bên trong, cô cần sự dẫn đường của Ryoko, một học sinh nội trú. Nhưng nói chính xác hơn, đây cũng không phải khu ký túc xá mà Ryoko quen thuộc.
Tòa nhà số 3 của ký túc xá nữ này không phải nơi Ryoko sinh hoạt.
Tuy nhiên, cấu trúc các tòa nhà hoàn toàn giống nhau, nên chỉ cần biết số phòng thì Ryoko cũng đủ sức dẫn đường. Ryoko đi trước dẫn lối không chút do dự. Căn phòng cần đến nằm ở tầng hai. Mục tiêu hôm nay là phòng của Tae và Kumiko.
Cần phải hỏi chuyện chi tiết hai người họ.
Haga cũng đã hỏi chuyện hai người, nhưng đó chỉ là thẩm vấn với tư cách cảnh sát, nên dự đoán là họ chưa nói chính xác về những chuyện kỳ quái như "giấc mơ" hay "Souji-sama".
Vì thế, cần khai thác thông tin dưới hình thức trò chuyện giữa con gái với nhau.
Vậy là Aki và Ryoko được phái đi. Aki đi theo sau Ryoko dọc hành lang ký túc xá nữ.
"..."
Hoàn toàn là làm tay sai cho "Cơ quan", nhưng Aki không bận tâm.
Làm thế này, Aki có thể giúp ích cho Sorame.
Nhưng gác chuyện Aki đang nghĩ gì sang một bên, việc Toshiya không nói gì lúc đó mới là điều kỳ lạ đối với Aki. Nếu là mọi khi, chắc chắn Toshiya đã nói ít nhất một câu phản đối. Cuối cùng cậu ta cũng đã hạ quyết tâm rồi sao? Hay vì sự liên quan của Takemi và Ryoko đã quá rõ ràng nên cậu ta không thể nói gì?
Nghĩ lại thì, hình như Haga cũng chẳng mảy may nghi ngờ thái độ đó của Toshiya.
Đang mải suy nghĩ, khi bước lên cầu thang dẫn lên tầng hai, Ryoko chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Aki.
"Nè, Aki-chan chưa gặp hai bạn ấy bao giờ đúng không...?"
Trước câu hỏi đó, Aki suy nghĩ một thoáng rồi đáp.
"Ừm. Chắc là chưa."
"Vậy hả..."
Ryoko nghiêng đầu vẻ hơi khó xử.
"... Có chuyện gì sao?"
"Ừm, Kumiko-chan thì tớ nghĩ là ổn, nhưng mà Tae-chan ấy..."
Ryoko ngoái lại nhìn Aki.
"Sao?"
"Tớ sợ Aki-chan nói chuyện với Tae-chan xong sẽ nổi cáu ấy mà..."
"Cái gì chứ."
Nghe Ryoko nói vậy, Aki nhíu mày hết cỡ.
"Ừm... bạn ấy là kiểu người hơi thiếu quyết đoán..."
Ryoko nói lấp lửng.
"Không phải người xấu đâu. Dù có là kiểu người cậu ghét thì cũng đừng nổi giận nhé?"
Ryoko dặn dò.
"... Để tôi xem xét đã."
Aki thở dài, chỉ đáp lại như vậy.
Rốt cuộc trong mắt Ryoko, mình là người thế nào vậy trời.
***
Căn phòng đó vốn là phòng đôi của Kumiko và Tsukiko.
Một người đã mất, nhưng căn phòng vẫn còn lưu giữ đậm nét hơi thở của người đó. Giờ đây, Kumiko - cư dân duy nhất còn lại, và Tae - một người bạn khác, đang ngồi trên giường chờ đợi.
Cả hai đều có vẻ mặt u ám.
Khoảnh khắc mở cửa bước vào, bầu không khí trong phòng nặng trĩu.
"Xin phép nhé..."
Ryoko lên tiếng, Aki cúi đầu chào hai người họ.
Đáp lại là cái gật đầu pha lẫn bối rối của hai cô gái.
Haga nói là đã thông báo trước cho hai người họ rồi. Ông ta bảo đã dọa rằng "Tiếp theo có thể hai em cũng gặp nguy hiểm", nhưng không biết Aki và Ryoko được giới thiệu với tư cách gì khi được phái đến đây.
Trước mắt, Aki hỏi hai người.
"Ừm... Các cậu nghe giới thiệu về tôi thế nào rồi?"
"À... ừm... là chuyên gia về các hiện tượng kỳ quái."
Cô bé đeo kính trả lời câu hỏi của Aki.
Tuy có chút phản đối trong lòng, nhưng nói ra ở đây cũng chẳng ích gì. Cô bé đeo kính tuy trả lời có chút lúng túng nhưng lời lẽ rất rõ ràng.
Cô bé còn lại thì thậm chí còn không dám nhìn vào mắt Aki.
Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ biết ai là Tae, ai là Kumiko.
"... Mời ngồi ghế ạ."
Được Kumiko mời, Aki và Ryoko ngồi xuống chiếc ghế đi kèm với bàn học của ký túc xá.
Ngồi xuống ghế, Aki quan sát căn phòng. Đồ đạc của Tsukiko vẫn còn nguyên. Trên bàn vẫn bày biện vật dụng cá nhân, giường và kệ sách vẫn còn vương vấn hơi thở cuộc sống của Tsukiko. Những món đồ nhỏ màu đen nổi bật, trên bàn là những cuốn sách được kẹp giữa chặn sách. Một vài cuốn trong số đó vẫn còn kẹp đánh dấu trang.
"Ma thuật"
"Bói toán"
Những dòng chữ đó nổi bật trên gáy sách.
Bản năng của một con mọt sách trỗi dậy, Aki định đưa tay với lấy cuốn sách nhưng kìm lại được.
Nói chuyện quan trọng hơn. Aki lặng lẽ vắt chéo chân trên ghế. Rồi cô bắt đầu đặt câu hỏi cho hai người đang ngồi nép vào nhau trên giường.
"Vậy, tôi hỏi câu đầu tiên nhé... Cái nghi thức 'Souji-sama' đó, các cậu biết từ đâu vậy?"
"..."
Bị hỏi, hai người lập tức nhìn nhau đầy lúng túng.
Thoạt nhìn thì như không biết gì, hoặc có điều gì đó khó nói. Aki kiên nhẫn chờ đợi, một lúc sau Kumiko mới lên tiếng.
"Không biết... ạ."
"Tại sao lại không biết?"
"Là do Tsukiko-san đột nhiên rủ chơi..."
Kumiko trả lời vẻ khó xử. Aki liếc nhìn hàng sách huyền bí trên bàn Tsukiko một lần nữa.
"... Yukimura-san sao?"
"Vâng, mấy cái này toàn là Tsukiko-san nghĩ ra thôi."
Kumiko nói.
"Lúc nào cũng vậy à?"
"Vâng. Tsukiko-san nghiên cứu về bói toán, ma thuật, gọi hồn các thứ. Cậu ấy từng bảo tương lai sẽ trở thành thầy bói hoặc nhà tâm linh."
Nghe đến đó, Tae ngồi bên cạnh bắt đầu nấc lên.
Kumiko vỗ vào đầu Tae đang khóc.
"Thôi nào, nín đi. Cậu làm tớ cũng muốn khóc theo đấy..."
Kumiko nói vẻ bất lực, nhưng tiếng nức nở của Tae vẫn không dứt.
Có vẻ trong buổi thẩm vấn của Haga cũng tình trạng này, nên hầu như không khai thác được gì từ Tae. Mục đích của Aki và Ryoko đến đây một nửa là để hỏi chuyện Tae, nhưng nhìn tình hình này thì e là khó mà nói chuyện được. Mà dù có hỏi được gì thì chắc cũng chẳng phải điều gì ra hồn. Nếu cứ đà này thì toàn bộ thông tin Haga có được chắc đều là do Kumiko kể.
Aki cảm thấy hơi thông cảm cho Kumiko.
Đồng thời, sự khó chịu đối với Tae dâng lên.
Có lẽ cảm nhận được điều đó qua ánh mắt Aki nhìn Tae, Ryoko nhìn Aki với vẻ lo lắng.
Nhưng đó không phải là sự tức giận hay bực bội đối với người không hợp tính như Ryoko nghĩ. Aki cảm thấy ở Tae một mùi giống mình, như đang nhìn thấy hình ảnh phản chiếu tiêu cực của bản thân, nên cảm thấy khó chịu vô cùng.
Thái độ của Tae thật đáng ghét, nhưng bản thân Aki lại càng thấy khó chịu hơn khi mình lại đi tức giận với Tae.
Aki hạ tấm màn bình tĩnh xuống tâm trí. Cô tiếp tục đặt câu hỏi với vẻ mặt tỉnh bơ.
"... Vậy là cả hai đều không biết 'Souji-sama' từ đâu mà ra?"
"Vâng, hôm kia lúc bắt đầu <Nghi thức> bọn tớ mới nghe nội dung lần đầu."
Kumiko trả lời mà không nhận ra điều gì.
"Tức là Yukimura-san không nói cậu ấy biết nghi thức đó ở đâu đúng không?"
"Vâng, hoàn toàn không."
"Vậy sao..."
Aki thở dài. Có vẻ như thông tin chi tiết về "Souji-sama" đã bị Tsukiko mang theo sang thế giới bên kia rồi.
Đó lại là điều quan trọng nhất.
Đành chịu thôi. Đổi câu hỏi.
"... Nè, chuyện 'Linh cảm' của Yukimura-san có xác thực không?"
Aki hỏi. Kumiko trả lời một cách khẳng định đến mức thản nhiên.
"Có."
Câu trả lời như thể tin tưởng tuyệt đối. Dù Aki có ví dụ về Sorame, nhưng chắc cũng không thể trả lời chắc nịch đến mức này.
"Cái đó thì không sai đâu."
Kumiko nói.
"Thật không?"
"Chắc chắn luôn. Cậu nghi ngờ cũng phải thôi, nhưng chỉ cần làm <Nghi thức> với Tsukiko-san một lần là cậu sẽ không nói thế được nữa đâu. Bói toán trúng phóc, đặc biệt là gọi hồn thì cực siêu. Ban đầu là hồi năm nhất. Tớ ở cùng phòng với Tsukiko-san từ khi mới vào đây, lúc đó cậu ấy vẫn là người bình thường. Nhưng hôm đó, Tsukiko-san đùa nghịch chơi 'Kokkuri-san', rồi cậu ấy bị nhập, làm loạn cả lên.
Lúc đó bọn tớ bó tay, phải gọi thầy trừ tà đến giúp... nhưng sau đó Tsukiko-san hình như đã 'thức tỉnh'. Sau đó thì thẳng tiến trên con đường tâm linh luôn. Cậu ấy còn có thể tiên tri nữa."
"Tiên tri?"
Thấy Kumiko vừa nói vừa khoa tay múa chân, Aki thầm nhíu mày hoài nghi.
Nhưng,
"Đúng vậy. Ví dụ như chuyện nam sinh năm ba bị chó hoang tấn công đến chết ấy..."
"!"
Lời của Kumiko khiến Aki giật thót.
Cô bất giác liếc nhìn Ryoko, Ryoko cũng đang tròn mắt nhìn Aki. Thấy vẻ mặt đó của Ryoko, Aki ngược lại lấy lại được bình tĩnh.
"... Chó hoang?"
Aki cố giữ giọng bình thản. Cô không hề để lộ ra chút nào việc mình có liên quan mật thiết đến vụ đó.
"Đúng. Cậu biết vụ đó chứ? Một thời gian ngắn trước khi vụ đó xảy ra, nhìn thấy nam sinh đó đi lướt qua ở hành lang, Tsukiko-san đã nói: 'Người kia sắp gặp tai nạn liên quan đến chó'. Cậu ấy bảo đằng sau người đó có vô số con chó đen nhỏ lúc nhúc đi theo. Rồi sau đó thì chuyện xảy ra như thế đấy? Tớ sợ hết hồn luôn."
Kumiko nói với điệu bộ cường điệu. Có lẽ là thật. Tsukiko thực sự đã nhìn thấy "Khuyển thần" (Inugami) - thứ mà người ngoài không thể nào biết được. Hoàn toàn trùng khớp.
"Gọi hồn cũng ghê lắm. Hễ Tsukiko-san chủ trì 'Kokkuri-san' là đồng xu di chuyển dữ dội, trong lúc chơi còn nghe thấy tiếng động lạ ở đâu đó nữa. Có lần còn nghe thấy cả tiếng người. Mà, chuyện kinh khủng đến mức đó thì đây là lần đầu tiên xảy ra."
"..."
"Linh cảm của Tsukiko-san là thật, nên cậu ấy mới chết."
Kumiko cúi mặt, kết thúc câu chuyện như vậy.
"Linh hồn gọi lên mạnh quá nên bị nguyền rủa. Chắc chắn là vậy."
"Vậy sao..."
Nghe đến đó, tiếng nức nở của Tae càng dữ dội hơn.
Có vẻ vẫn chưa hỏi chuyện được. Aki chán nản chờ đợi, nhưng tiếng khóc không dứt, nên cô đành bỏ cuộc khi Tae vừa hơi dịu lại. Aki quay mặt về phía bàn học của Tsukiko, đề nghị với Kumiko.
"Tôi xem đồ đạc cá nhân của Yukimura-san được không?"
Kumiko ngập ngừng, nhưng rồi cũng đồng ý ngay.
"... Cậu cứ xem đi."
"Cảm ơn."
Cảm ơn xong, Aki lập tức bắt đầu kiểm tra bàn học của Tsukiko.
Sách trên bàn, ngoại trừ sách giáo khoa thì hầu hết là sách bói toán. Bài Tarot, chiêm tinh học, bói đá Rune. Trong đó có lẫn cả những cuốn tự xưng là "Ma thuật đen", nhưng theo Aki thấy thì chỉ là mấy trò "bùa chú" vớ vẩn, gọi là huyền học thì thật xúc phạm.
Thứ bắt mắt nhất có lẽ là tờ hướng dẫn sử dụng bàn cầu cơ (Ouija board) kẹp giữa những cuốn sách.
Có vẻ là hàng nhập khẩu bán sẵn, in trên giấy chất lượng kém với bản dịch tiếng Anh bồi đầy ngờ vực: "Cách sử dụng Ouija Board để bói toán".
Sau khi xem qua một lượt sách, Aki mở ngăn kéo bàn.
Bên trong chứa đầy các loại văn phòng phẩm có thiết kế ma mị mà mấy cô nàng mê huyền bí hay thích, trong đó có chiếc bàn cầu cơ bằng nhựa đúng như trong tờ hướng dẫn. Quay lại xác nhận với Kumiko, cô bé nhận ra nó.
"Trước khi bắt đầu 'Souji-sama', bọn tớ dùng cái đó. Còn dùng để 'tự động ký' (automatic writing) nghe thông điệp từ linh hồn nữa."
"Ra vậy."
Aki chỉ gật đầu rồi tiếp tục lục soát.
Từ sâu trong ngăn kéo, bài Tarot, đá Rune, mặt dây chuyền hình ngôi sao năm cánh lần lượt hiện ra.
Một lượng lớn dụng cụ bùa chú. Aki, người vốn có cái nhìn tiêu cực về những thứ này, cảm thấy đau cả đầu, nhưng với Kumiko và Tae thì có vẻ đều là những vật quen thuộc.
Tất cả những thứ này, nếu chỉ coi là kiến thức thì còn được, chứ tin và thực hành theo thì Aki thấy thật khó tin và hết thuốc chữa. Vừa cảm thấy đắng lòng, Aki vừa tiếp tục kiểm tra đồ đạc của Tsukiko.
Sau khi kiểm tra xong ngăn kéo, cô tìm thấy một chiếc túi xách có vẻ là của Tsukiko dưới gầm bàn. Một chiếc túi thể thao cỡ trung bình chẳng có gì đặc biệt, loại mà Aki cũng có. Chỉ có điều nó phồng căng như thể nhét đầy thứ gì đó bên trong. Khá nặng.
Aki thấy hơi khả nghi, lôi chiếc túi từ gầm bàn ra.
"Cái này là?"
"Chịu...?"
Aki hỏi, nhưng Kumiko có vẻ không nhớ, nghiêng đầu thắc mắc.
Bề mặt túi cứng và gồ ghề khi chạm vào.
Aki nhíu mày.
"... Hừm."
Cô do dự một chút.
Nhưng rốt cuộc, cô đặt tay lên khóa kéo của chiếc túi và kéo ra.
Khóa kéo bị mắc vào những thứ nhồi bên trong. Aki dồn lực vào tay, giật mạnh miệng túi ra.
Trong khoảnh khắc, một màu đỏ tươi bên trong lộ ra.
"!"
Aki giật mình, bất giác buông tay khỏi chiếc túi.
Ngay lập tức, những thứ được nhồi nhét chật cứng trong túi như muốn phá vỡ vật chứa bởi chính áp lực của chúng, ộc ra ngoài. Những thứ màu đỏ tươi bị nôn ra sàn, vung vãi như những cánh hoa, tạo thành một quần thể đỏ rực rỡ, trong nháy mắt lan rộng khắp sàn nhà.
Tầm nhìn như bị nhuộm đỏ trong tích tắc.
Và một mùi dầu mỡ ngọt lợ dính dấp lan tỏa khắp phòng.
Tiếng hét thất thanh của Tae vang lên.
Tất cả mọi người đều chết lặng khi nhìn thấy cảnh đó.
Bên trong là... những thỏi sáp màu đỏ được nhồi nhét chật cứng.
Sáp màu (Crayon).
Sáp màu của đủ các hãng khác nhau, nhưng chỉ toàn màu đỏ, được nhồi vào chiếc túi thể thao nhiều đến mức sắp nứt toác ra.
Chúng mang màu của máu một cách ngây thơ, nằm vương vãi trên sàn.
Di vật quá mức bệnh hoạn của Tsukiko khiến ai nấy đều cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"......!!!"
Rùng mình.
Hí... Ryoko nén tiếng hét nhỏ, Kumiko đưa tay che miệng.
Tae òa khóc. Tiếng nức nở vừa định dứt lại bắt đầu.
Trong không khí nồng nặc mùi sáp màu và tiếng nức nở vang vọng, một sự im lặng đáng sợ lan tỏa khắp căn phòng.
......
............
**3**
Sau giờ học, trong phòng câu lạc bộ không một bóng người.
Chỉ có Sorame, Ayame và Toshiya, ba người ngồi lặng lẽ.
Mỗi người đều đang tiêu tốn thời gian một cách vô nghĩa ở đây.
Toshiya không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Sorame.
Sorame thì cứ dán mắt xuống sàn nhà, suy nghĩ điều gì đó.
Ayame ngồi yên như một con búp bê bên cạnh Sorame.
Không ai thốt lên một lời nào.
Thời gian cứ thế trôi đi trong im lặng.
"..."
Cuối cùng, Toshiya đứng dậy, bước đến trước mặt Sorame.
"---- Này, mày đang nghĩ cái gì thế?"
Và trong căn phòng tĩnh lặng, Toshiya cất giọng trầm thấp hướng về phía Sorame.
Giọng nói ấy vang lên to một cách kỳ lạ trong sự tĩnh mịch. Trước bầu không khí khác thường của Toshiya, Ayame thoáng lộ vẻ bối rối.
Toshiya phớt lờ.
Dĩ nhiên, Toshiya cũng không định nói chuyện phiếm.
Sorame im lặng, ngước mắt lên nhìn Toshiya. Vẫn như mọi khi, biểu cảm đó chẳng để lộ chút suy nghĩ nào.
"..."
Bình thường hắn vẫn là kẻ không ai biết đang nghĩ gì.
Nhưng lần này thì khác, Toshiya đoán được Sorame đang suy tư về điều gì.
"Nghe chưa? Là 'Souji-sama' đấy."
Toshiya nói.
"'Linh hồn đứa trẻ bị bịt mắt bắt đi' đấy. Mày nghĩ là trò đùa gì?"
"..."
Nói đến đó, Toshiya quan sát thái độ của Sorame. Sorame vẫn giữ vẻ mặt vô cảm không chút dao động, nhìn chằm chằm Toshiya.
Nếu là người bình thường, hẳn đã bắt đầu thấy bất an về suy nghĩ của mình.
Nếu không thì cũng sẽ sốt ruột hoặc nổi giận.
Nhưng Toshiya cũng không nao núng.
Chỉ lần này thôi, Toshiya cũng có niềm tin chắc chắn.
"Tao nói trước, đừng có giả ngu. Mày không thể nào không nhận ra được."
Thấy Sorame không phản ứng, Toshiya nheo mắt đầy nguy hiểm.
Bởi vì, cậu đã luôn nghĩ rằng một ngày nào đó chuyện này sẽ đến.
"Sorame Souji. Bị bịt mắt, và bị Thần giấu bắt đi.
Trùng khớp quá nhỉ? Với em trai mày ấy. Suy nghĩ của tao có sai không?"
Toshiya nói. Kể từ khi gặp Sorame, và từ khi Sorame bắt đầu khoác lên mình bộ đồ tang, Toshiya vẫn luôn chờ đợi ngày này, đồng thời cầu mong nó đừng đến.
Toshiya tin chắc rằng Sorame vẫn đang tìm kiếm Souji - người đã bị "Thần giấu" bắt đi cùng với Sorame và không bao giờ trở lại.
Và cuối cùng, cái tên đó đã xuất hiện.
Dưới hình thức biến thể của Kokkuri-san, khác xa với tưởng tượng của Toshiya. Không, nghĩ kỹ lại thì, nó lại phù hợp đến mức đáng sợ.
"... Sai à?"
Toshiya lặp lại câu hỏi một lần nữa.
Nhìn xuống như muốn ăn tươi nuốt sống. Lúc này Sorame mới phản ứng.
"... Không, đúng như vậy."
Sorame lặng lẽ lắc đầu, khẳng định lời của Toshiya. Rồi như thể cam chịu, hắn khẽ thở dài.
Tiếng thở dài đó khiến Toshiya bận tâm:
"Gì thế?"
"Đừng bận tâm."
Sorame đáp.
"Đừng có nói là không muốn lôi tao vào nhé? Giờ này còn nói thế."
Toshiya khoanh tay. Mọi chuyện đã bắt đầu từ cái đêm Thần giấu đó rồi. Và đó cũng là điều Sorame mong muốn.
Toshiya không hề có ý định rút lui tại đây.
Chính vì thế, Toshiya đã không nói gì với Haga.
Như một con chó săn được huấn luyện không làm vướng chân chủ nhân. Sự im lặng cho đến giờ đều là biểu hiện của điều đó. Những người khác thì không biết, nhưng riêng Toshiya thì định sẽ can dự vào việc của Sorame đến cùng. Dù Sorame có nói gì đi nữa.
"Đã lôi vào rồi còn gì. Tôi không có ý đó."
Sorame nói.
"Nhưng Murakami, cậu cầm đèn chạy trước ô tô quá đấy."
Rồi Sorame ngước nhìn Toshiya với ánh mắt lạnh lùng.
"Cái gì?"
"Đừng phản ứng thái quá với thông tin. Giống nhau thì cũng chỉ là giống nhau thôi. Không phải là dấu bằng. Đúng là Souji và 'Souji-sama' có sự trùng khớp. Nhưng chỉ là giống thôi. Có thực sự liên quan hay không thì vẫn chưa rõ."
Trước thái độ phủ nhận của Sorame, Toshiya khẳng định chắc nịch.
"Tao không nghĩ thế."
Nhưng như để kìm hãm sự quả quyết của Toshiya, Sorame nói.
"Cậu có lẽ đang chờ đợi Souji, nhưng tôi thì khác. Chờ đợi nghĩa là xuất phát từ mong muốn 'hãy là như vậy', hoặc niềm tin 'sẽ là như vậy'. Điều đó chắc chắn dẫn đến 'ngộ nhận'. Cẩn thận thì hơn. Những thứ thiếu sự xác thực bằng sự thật thì đều là ảo ảnh."
Cách nói chuyện lấp lửng kết luận đó khiến Toshiya nhíu mày.
"... Trùng khớp đến thế cơ mà?"
"Bản thân khái niệm 'giống nhau' đã là sản phẩm của chủ quan rồi."
"Tao không nghĩ là ngẫu nhiên."
"Thực tế là chỉ những gì hiện hữu trước mắt mới là tất cả. Thông tin là thông tin, thực tế là thực tế. Nếu không tách bạch ra, mong muốn sẽ tạo ra lời nói dối trong não cậu đấy."
Toshiya cố cãi, nhưng Sorame vẫn bình tĩnh đến cùng.
"Vậy sao?"
Sự hoài nghi của Toshiya vẫn không lung lay.
Nhưng lời tiếp theo của Sorame khiến Toshiya bối rối.
"Vốn dĩ thông tin tôi đang tìm kiếm Souji, có bằng chứng nào không?"
"!"
Bị hỏi một câu không ngờ tới, Toshiya cứng họng.
"Tức là vậy đó. Những phỏng đoán không được kiểm chứng, nhiều khi lại bị tráo đổi thành sự thật trong đầu lúc nào không hay. Vụ việc lần này có thực sự liên quan đến Souji hay không, suy cho cùng cũng chỉ là chủ quan, là mong muốn thôi. Tôi không muốn nói dựa trên định kiến."
Sorame nói rồi im bặt.
Sự im lặng bao trùm.
"..."
"..."
Trong lúc đó, giờ tan trường đã điểm, tiếng chuông vang lên lảnh lót giữa sự im lặng của hai người.
Và khi tiếng chuông tan trường dứt, Toshiya đã lấy lại bình tĩnh. Cậu cũng nhận ra mình đã bị đánh lạc hướng.
"Đó là vấn đề bằng chứng, còn có phải sự thật hay không là vấn đề khác."
"Đúng vậy."
Trước câu nói của Toshiya, Sorame khẽ khịt mũi.
Sự im lặng ngắn ngủi lại buông xuống, Toshiya nhếch mép. Toshiya quyết định hỏi Sorame câu hỏi mà bấy lâu nay cậu cố tình không hỏi. Cần một chút can đảm.
"Này, nếu 'Souji-sama' và em trai mày thực sự có liên quan... thì mày định làm gì?"
Câu hỏi đó cảm giác như chạm vào bản chất của Sorame, nên cậu mới né tránh.
Đó là câu hỏi sau khi đã đắn đo rất nhiều, nhưng câu trả lời của Sorame lại thực sự thản nhiên.
"Còn tùy là liên quan kiểu gì."
Biểu cảm của Sorame khi nói câu đó, so với một Toshiya đang căng thẳng, lại tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Kiểu gì, nghĩa là sao?"
"Dù có liên quan, cũng không thể là chính nó được. Cậu nghĩ đã bao nhiêu năm trôi qua rồi? Bị bỏ lại ở nơi không phải thế giới này, rồi trở về sau bao nhiêu năm, cậu nghĩ nó còn giống như ban đầu sao? Nếu vậy thì, nó đã trở thành cái gì?"
Sorame đưa ra suy luận bình tĩnh đến bất ngờ. Đồng thời, đó cũng là một suy luận lạnh lùng đến rợn người, không chừa chỗ cho chút hy vọng mong manh nào.
"Thì đúng là vậy nhưng..."
"Trong các khả năng có thể nghĩ đến, khả năng cao nhất là vụ mất tích của Souji đã bị lấy làm mô típ cho nghi thức sáng tác."
Sorame nói.
"Nghĩa là ai đó đã lấy vụ án làm hình mẫu, tạo ra một biến thể 'Kokkuri-san' mới dưới hình thức gọi hồn đó lên. Cố tình chỉ đích danh là 'Souji-sama', nhưng việc nó được tạo ra ngẫu nhiên từ vụ án của Souji, hay ngay từ đầu cái tên Souji đã được chọn có chủ đích, sẽ làm thay đổi tình hình rất nhiều. Tất nhiên ai là người tạo ra nó cũng là vấn đề.
Dù có suy nghĩ tại sao 'Souji-sama' lại xuất hiện, nếu nó phát sinh tự nhiên thì tôi chẳng có chỗ nào để can thiệp. Còn nếu do ai đó tạo ra, thì cần phải chất vấn lý do. Dù có điều tra thì tất cả cũng bắt đầu từ đó. Trước tiên, cần phải hỏi chuyện nhóm đã chơi 'Souji-sama'. Nhưng việc đó tôi đã chỉ thị cho Kidono rồi. Là nghi thức nghe được từ ai đó ở đâu, hay là tự mình nghĩ ra. Những gì có thể làm bây giờ chỉ có thế thôi."
Suy nghĩ của Sorame được trình bày quá đỗi thản nhiên.
"Nói trước nhé, tôi vẫn chưa nghĩ là đã tìm thấy Souji đâu đấy?"
"Nhưng mà..."
"Bình tĩnh đi, Murakami."
Thấy Toshiya vẫn cố nói, Sorame gạt phắt đi.
"Không biết cậu đang vội cái gì, nhưng chưa có gì bắt đầu cả đâu. Đừng hiểu lầm."
"...!"
Được nhắc nhở, Toshiya mới nhận ra mình đang nôn nóng.
Cậu biết mình đang nôn nóng về cái gì, nhưng chính cậu cũng không hiểu tại sao lại nôn nóng.
Cậu cứ tưởng mình đã suy nghĩ về chuyện đó suốt bấy lâu nay, nhưng giờ mới nhận ra suy nghĩ của mình chưa được sắp xếp gọn gàng như cậu tưởng.
Nếu tìm thấy Souji, hoặc tìm thấy manh mối, thì sẽ làm gì?
Chỉ chuẩn bị tinh thần thôi, nhưng Toshiya lại né tránh suy nghĩ đó một cách đáng ngạc nhiên.
Chưa từng có sự ngưng trệ tư duy nào dễ chịu đến thế.
Đồng thời, cũng chưa từng có sự giác ngộ nào mơ hồ đến thế.
"... Tao hỏi được không."
Toshiya nói.
"Gì?"
"Nếu tìm thấy chính Souji, mày sẽ làm gì?"
Câu trả lời cho câu hỏi mang tính quyết định đó cũng rất ngắn gọn.
"Tôi không thể trả lời câu hỏi đó."
Sorame nói.
"... Tại sao?"
"Vì tùy thuộc vào việc tìm thấy trong trạng thái nào mà cách xử lý sẽ hoàn toàn thay đổi."
"Hừm."
"Và việc nói về trường hợp đó sẽ tạo ra định kiến cho cả tôi và cậu. Vừa vô ích vừa nguy hiểm. Tốt nhất không nên nói về những thứ chưa biết."
"..."
Toshiya không thể hỏi thêm gì nữa.
"Yên tâm đi. Tôi là tôi."
"..."
"Không có gì thay đổi so với trước đây cả."
Sorame nói rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ayame ngước nhìn Toshiya đang đứng đó với vẻ mặt khổ sở bằng ánh mắt lo lắng. Thời gian lại trôi qua.
"..."
Sau một hồi do dự.
Toshiya nói.
"Tao kể chuyện về Souji cho mọi người được không?"
Lời nói pha lẫn sự khổ tâm. Đối với Toshiya, đó là quyết định lớn nhất.
Nếu kể chi tiết cho mọi người, thì đây không còn là vấn đề riêng của Sorame và Toshiya nữa. Đổi lại, việc mọi người biết chuyện, và việc lôi kéo mọi người vào sâu hơn mức cần thiết, sẽ khiến Sorame khó có thể hành động đơn độc.
Để không bị Sorame bỏ lại, Toshiya lôi kéo mọi người vào cuộc.
Đối với Toshiya, đó là quyết định gần như tồi tệ nhất, và là một lời đe dọa.
Nhưng Toshiya cảm nhận sâu sắc rằng nếu không làm thế, chắc chắn cậu sẽ bị Sorame bỏ lại. Cuộc đối thoại vừa rồi đã chứng minh điều đó. Chỉ với sự giác ngộ của Toshiya thì không thể bảo vệ được Sorame. Suy nghĩ của Sorame sẽ được thực hiện bất ngờ mà không ai hay biết. Bỏ lại tất cả, Sorame sẽ chỉ tuân theo suy nghĩ của riêng mình mà không chút do dự.
Gắn quả tạ vào chân Sorame.
Đe dọa như vậy đấy.
Sorame nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ vô cảm một lúc lâu.
Và rồi,
"... Thích làm gì thì làm."
Hắn chỉ nói một câu rồi đứng dậy.
Sorame rời khỏi phòng. Ayame vội vã đuổi theo sau. Bóng dáng Sorame khuất sau cánh cửa, Ayame nối gót. Nhưng khi ra khỏi phòng, Ayame ngoái lại nhìn Toshiya với vẻ mặt khó tả trong khoảnh khắc.
"..."
Biểu cảm đó như muốn nói điều gì, nhưng Toshiya không thể đoán được nó có ý nghĩa gì.
Ayame không nói gì, cứ thế chạy lon ton đuổi theo Sorame.
Để lại sự im lặng bao trùm.
Toshiya đứng chôn chân trong phòng một lúc lâu dưới ánh chiều tà.
========================================
**
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!