Chương Giao Đoạn (1): Tiếng Gọi Hình Nhân
Một ngày học kết thúc êm ả, giờ tan trường.
"...Vậy nhé, Aki-chan."
"Ừm."
Kể từ khi Aki nói vậy và chia tay Ryoko cùng mọi người, thời gian đã trôi qua khoảng hai tiếng đồng hồ.
Lúc này đã gần tám giờ tối, bóng dáng Aki vẫn còn ở lại trường. Học sinh đã về hết, giáo viên cũng chỉ còn lại vài người đếm trên đầu ngón tay.
Hầu hết đèn trong các tòa nhà đã tắt.
Tòa nhà ốp gạch sừng sững trong đêm phơi bày hình bóng tựa như một pháo đài không người.
Dưới bầu trời phủ đầy mây đen dày đặc, ngôi trường chìm trong bóng tối ban đêm vẫn hiện hữu ở đó. Dưới màn đêm ấy, bên hành lang dẫn ra sân sau, Aki đứng lặng lẽ với vẻ mặt đầy quyết tâm.
"......"
Aki đeo chiếc túi thể thao vẫn dùng đi học hằng ngày trên vai, đứng giữa bóng tối.
Bóng đêm bao trùm xung quanh như nuốt chửng mọi âm thanh, trước mắt trải ra khung cảnh sân sau ngập tràn bóng tối. Trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng nước hồ vang vọng. Được bao quanh và ngăn cách bởi những dãy phòng học tựa như thành lũy, sân sau lặng lẽ chứa đầy tiếng nước.
Aki mím chặt môi đứng đó.
Bàn tay trái nắm chặt, tay phải đặt lên túi thể thao một cách đầy lo lắng.
Cô cứ thế trừng mắt nhìn vào bóng tối một lúc, rồi giật mình hoàn hồn, nhìn xuống nắm tay trái. Và trong lòng bàn tay từ từ mở ra ấy... một con búp bê nhỏ làm từ cục tẩy trắng nằm chơ vơ ở đó.
"..."
Đó là thứ Aki đã lén lút làm trong giờ học, tránh ánh mắt của mọi người.
Một con búp bê có cấu tạo đơn giản, chỉ là cắt cục tẩy có sẵn thành hình tấm bảng rồi khắc tay chân lên.
Nhưng chính vì sự đơn giản thô sơ đó, con búp bê lại mang dáng vẻ gợi nhớ đến những hình nhân giấy dùng để nguyền rủa. Mục đích của Aki khi nắm chặt nó đứng bên bờ hồ lúc này, chẳng cần giải thích cũng đã rõ.
Aki quay lại đây để thực hiện nghi thức "Douji-sama".
Sau khi chia tay mọi người, Aki giả vờ bắt xe buýt về nhà, nhưng thực ra là đi mua những thứ cần thiết rồi lại bắt xe quay lại. Đây không phải là sự bốc đồng hay loạn trí, mà là ý chí rõ ràng của Aki. Khi bị Utsume từ chối đề xuất, không, thậm chí từ trước đó, Aki đã quyết định sẽ làm việc này.
Đây là sự cố chấp của Aki.
Aki không thể chịu đựng việc đứng ngoài cuộc thêm nữa.
Ngoài việc trở nên có ích, Aki chẳng còn gì để kết nối bản thân với Utsume. Nhưng chừng nào Aki vẫn chỉ là người bình thường, thì dù cố gắng đến đâu, giữa cô và thế giới nơi Utsume hiện diện vẫn tồn tại một ranh giới không thể vượt qua.
Nếu cứ làm những việc như trước giờ vẫn làm, khoảng cách này sẽ không bao giờ được lấp đầy.
Vì vậy, Aki quyết định làm thế này.
Dù là dưới hình thức "nạn nhân", miễn là có giá trị về mặt thông tin, Aki sẽ có thể đứng ở vị trí gần Utsume hơn tương ứng với giá trị đó. Cô có thể lấp đầy cái rãnh ngăn cách mang tên "Dị giới" kia một chút, thông qua hình thức "lây nhiễm".
Tất nhiên, đây là đề xuất đã bị Utsume bác bỏ.
Nhưng Aki biết rằng một khi đã thực hiện, Utsume sẽ không trách cứ cô.
Trước mặt Utsume, không tồn tại những khái niệm cấm đoán hay phản bội theo nghĩa thông thường. Đối với Utsume, kỳ vọng đối phương làm theo lời mình hay kỳ vọng họ tuyệt đối tuân theo lời khuyên răn, thực tế đều không tồn tại.
Trong thế giới mà Utsume nhìn thấy, chỉ có sự thật hiện hữu.
Việc từ chối đề xuất kia cũng chỉ là nêu ra rủi ro liên quan đến việc thực hiện mà thôi.
Cho nên nếu cô tự ý thực hiện, Utsume sẽ chấp nhận nó. Toshiya chắc chắn sẽ nổi giận, nhưng Aki ngay từ đầu đã chẳng để tâm đến những thứ đó.
"..."
Trong bóng tối, Aki kéo khóa túi, tạo ra âm thanh khe khẽ.
Bên trong là một bông hoa đỏ cô mua trên phố, thậm chí còn chẳng nhìn tên.
Aki đã giấu nó và chờ đợi cơ hội cho đến tận bây giờ. Cô tìm một góc khuất có thể nhìn thấy sân sau, đứng đó quan sát, nín thở kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi không còn ai.
Trong lúc chờ đợi, cô đã thấy vài nữ sinh khác thực hiện <Nghi thức>.
Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy <Nghi thức> này thực sự đang được học sinh thực hiện.
Nhưng nếu xét theo quy trình, <Nghi thức> của những cô gái đó đã thất bại. Một <Nghi thức> tuyệt đối không được để người khác nhìn thấy, lại bị Aki chứng kiến như thế này.
Aki đã chờ.
Cô thận trọng hết mức có thể, chờ đến tận giờ này.
Và cuối cùng cũng đến lượt Aki. Tuy nhiên, đối với Aki, việc không muốn bị người khác nhìn thấy mang một ý nghĩa khác hẳn so với sự thành bại của <Nghi thức>.
Tóm lại, Aki đã đến đây vì <Nghi thức>.
Mang theo hoa và hình nhân, để đón nhận "Douji-sama".
Kết quả sẽ ra sao, tất nhiên Aki không biết. Nhưng cô đã quyết định rồi. Aki trừng mắt nhìn sân sau.
Cô bước một bước vào trong.
Khoảnh khắc đó, nhiệt độ không khí giảm xuống đột ngột.
"!"
Không khí sân sau mang theo mùi nước hồ, trong bóng tối này, toát ra một cảm giác và bầu không khí dị thường rõ rệt. Vừa bước vào, da thịt cô đã cảm nhận được. Luồng khí ẩm ướt lạnh lẽo vuốt nhẹ qua mặt Aki.
Khác hẳn không khí ban ngày.
Sân sau vào giờ khuya khoắt quả thực mang một bầu không khí đặc trưng gợi nhớ đến <Nghi thức>.
Nếu lấy nơi này làm sân khấu, thì ngay cả những câu thần chú vô nghĩa cũng khiến người ta cảm thấy dường như sẽ linh nghiệm. Và thứ Aki mang đến là hàng "thật" không chút giả dối. Aki vô thức siết chặt "hình nhân" trong tay, nuốt ực nước bọt trong miệng.
...Trước tiên, ném hình nhân và hoa xuống.
Aki vừa nhẩm lại quy trình <Nghi thức> trong đầu, vừa như muốn rũ bỏ nỗi sợ hãi, bước sâu vào sân sau.
Cái hồ nằm giữa sân sau, chiếm một phần diện tích khá lớn. Mặt nước phát ra tiếng chảy róc rách cùng tiếng máy bơm khe khẽ.
Mặt hồ phản chiếu màu bóng tối bao trùm đêm nay, đen ngòm và dập dềnh.
Trong bóng tối, cái hồ mở to miệng như không đáy.
Aki lặng lẽ bước đến bên bờ hồ được bao quanh bởi đá viền, rồi đứng đó một mình.
Nước hồ phản chiếu màn đêm, tuy đen như mực nhưng lại trong suốt. Cảnh tượng đáy hồ hiện lên mờ ảo trong khi phản chiếu bóng tối của bầu trời tạo cho Aki ảo giác như sắp bị hút vào trong.
Sự chuyển động nhẹ của không khí biến thành hơi lạnh chạm vào mặt và tay Aki.
Sự tĩnh lặng bao trùm nơi này kích động nỗi bất an trong đầu cô đến mức dị thường.
Cảm giác như sắp bị bóng tối sau lưng đẩy ngã xuống mặt nước đen ngòm kia. Và từ mặt nước màu đen ấy, có cảm giác như bất cứ thứ gì cũng có thể trồi lên.
"......"
Aki hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại.
Rồi cô xác nhận lại hình nhân và bông hoa đỏ trong tay.
Nào, bắt đầu thôi. Aki nhìn chằm chằm vào vật trong tay, hạ quyết tâm. Rồi cô khẽ ném hai thứ đó xuống mặt nước dưới chân.
...Tõm.
Hình nhân trắng chìm xuống, phát ra âm thanh nhỏ.
Còn bông hoa đỏ hầu như không gây ra tiếng động nào, nổi trên mặt nước, rồi bị những gợn sóng tĩnh lặng kéo đi, bắt đầu hành trình trôi về phía cống thoát nước.
Aki xác nhận điều đó rồi chắp tay hướng về phía hồ theo đúng nghi thức. Cô định cầu nguyện để được bù đắp những gì mình còn thiếu sót, nhưng nhất thời không nghĩ ra nên cầu gì, rốt cuộc đành nhắm mắt đọc lời cầu nguyện theo khuôn mẫu.
"Hãy bù đắp... những gì tôi còn thiếu."
Dù trong lòng nói vậy, nhưng bản thân Aki không hình dung rõ ràng về điều đó.
Tất nhiên Aki không nghĩ mình hoàn hảo, nhưng cô cũng không coi đó là sự "thiếu hụt".
Aki tin tưởng vào sự nhất quán trong tính cách và năng lực của mình, và cho rằng những thứ vượt quá mức đó là thừa thãi. Cô là chính cô. Nếu hiện tại có điều gì cần bù đắp, thì đó chính là "khoảng cách" giữa cô và Utsume.
Và cô đang cố gắng bù đắp nó bằng <Nghi thức> này.
Nếu thành công, cô có thể lấp đầy khoảng cách đó dưới hình thức "lây nhiễm" từ <Nghi thức>. Ngoài điều đó ra, hiện tại Aki không mong cầu gì hơn. Vì thế, Aki chỉ chắp tay hướng về phía hồ một cách vô định.
"..."
Cứ trải qua khoảng thời gian vô định như thế này, các giác quan bắt đầu hướng về bóng tối xung quanh.
Bông hoa trôi trên hồ với tốc độ chậm khủng khiếp.
Cho đến khi bông hoa khuất khỏi tầm mắt, Aki vẫn đứng chôn chân một mình bên bờ hồ đen ngòm trong bóng tối.
Tĩnh lặng.
Màn đêm chỉ trải rộng một cách trống rỗng.
"......"
Hơi đêm thấm qua quần áo Aki, ngấm vào da thịt.
Khu vườn thu nhỏ của bóng tối bị ngăn cách bởi những bức tường trường học và ngọn núi phía sau. Đứng thế này, cả bóng tối xung quanh lẫn vô số cửa sổ trên tường trường học đều trở thành những phông nền rùng rợn khiến người ta e ngại không dám nhìn vào.
Aki vẫn dán mắt xuống mặt nước, không dám cử động.
Nhìn vào bóng tối sau lưng hay những ô cửa sổ xung quanh đều mang lại cảm giác ghê rợn.
Có ai đó đứng sau lưng cũng không lạ.
Có bóng người đứng ở vô số cửa sổ kia cũng chẳng có gì bất thường.
Aki dùng lý trí để kìm nén những hoang tưởng đang phình to trong lòng. Nhưng thời gian vô định và bóng tối không cho phép cô kìm nén hoàn toàn.
"........"
Cô bắt đầu cảm thấy những ánh nhìn không có thật.
Dần dần, từng chút một, da gà bắt đầu nổi lên.
Bông hoa trôi chậm rãi ở rìa tầm nhìn. Nhanh lên, nhanh lên, Aki thầm niệm trong đầu.
Đó là cảm xúc gần với sự sợ hãi hơn là nôn nóng, dù Aki không muốn thừa nhận. Nếu cứ đứng thế này quá lâu, bóng tối sẽ gặm nhấm sự tỉnh táo của cô mất.
...Nhanh lên, nhanh lên.
Sột soạt, sột soạt...
...Nhanh lên, nhanh lên nào...
Sột soạt, sột soạt, sột soạt, sột soạt...
Trên tất cả những ô cửa sổ nằm ngoài tầm nhìn, những khuôn mặt hoang tưởng hiện lên.
Và đúng lúc đó, cuối cùng bông hoa cũng trôi khuất khỏi tầm mắt.
"...Được rồi."
Aki lẩm bẩm một mình trái với tính cách thường ngày, rồi ngồi xổm xuống bên bờ hồ. Phải nhanh chóng nhặt cái "hình nhân" kia lên và rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
Khi nhúng tay trái xuống mặt nước, nước lạnh hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Aki nhúng tay ngập đến cổ tay vào làn nước ấy, dùng đầu ngón tay kẹp lấy con búp bê tẩy mang hình dáng "hình nhân giấy" đang chìm dưới đáy hồ, rồi rút lên khỏi mặt nước.
Khoảnh khắc đó... sự "bất thường" đã xảy ra.
Ọc...
Một tiếng nước trầm đục vang lên.
Ngay khi Aki rút bàn tay đang kẹp hình nhân ra khỏi nước, mặt nước dềnh lên như thể nước đang quấn lấy cổ tay cô.
"!"
Khi Aki còn đang kinh ngạc, nước hồ bốc lên thành một khối lớn như thể người ta đang múc mạch nha dẻo quánh lên khỏi mặt nước. Và ngay giây tiếp theo, khối "nước" đó vỡ ra, trở lại thành nước thường, rơi xuống mặt hồ tạo nên tiếng "bì bõm" lớn.
"..................!!!"
Aki mở to mắt, chết trân tại chỗ.
Mặt hồ nổi sóng lớn, những vòng sóng dư âm của cú va chạm vừa rồi lan rộng thành nhiều tầng lớp.
Cô không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Điều duy nhất Aki biết là chuyện vừa rồi không phải ảo giác, và cái lạnh của những giọt nước bắn lên tận mặt cô là thật.
Aki bàng hoàng.
Vừa rồi, cảm giác hệt như cổ tay bị nước hồ nắm lấy.
Nghĩ đến đó, Aki hoảng hốt đứng dậy, lùi lại vài bước khỏi bờ hồ. Cô có cảm giác nếu cứ ở gần mép hồ, cô sẽ bị kéo tuột xuống dưới.
"......"
Aki nhìn cổ tay mình.
Cổ tay trái hằn lên vết thâm tím như bị xuất huyết trong.
Dù không đau nhưng cô vô thức ôm lấy cổ tay. Rồi cô vội vàng nhét con "hình nhân" ướt sũng vào túi áo khoác.
Phải nhanh chóng rời khỏi đây.
Chẳng còn tâm trí đâu mà tuân thủ nghi thức cuối cùng nữa. Cô không hề có ý định quay lại nhìn cái hồ.
Vội vàng xốc lại túi thể thao, Aki lập tức quay lưng lại với cái hồ. Và rồi, Aki rảo bước thật nhanh khỏi sân sau, không một lần ngoái đầu lại, cứ thế cắm đầu chạy một mạch.
..................
..............................
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!