Giao đoạn (Hai): Tiếng gọi gửi đến các Tế tư
Bầu trời đêm khuya tại Hazama bị bôi đen bởi những tầng mây dày đặc, u ám.
Dưới màn đêm ấy, tại ngôi trường lúc nửa đêm thực sự không còn một bóng người, bao trùm trong bóng tối đích thực, mặt hồ ở sân sau lặng lẽ gợn sóng trên mặt nước đen kịt.
Hồ nước nằm đối diện với ngọn núi đen ngòm, bị những bức tường gạch men nhìn xuống, chỉ đơn thuần trao đổi dòng nước chảy vào trong khi đang thở trong bóng tối. Những đóa sen từng phủ kín mặt nước vài tháng trước chẳng biết từ lúc nào đã mục nát và chìm xuống đáy, giờ đây mặt hồ phản chiếu bóng tối trên đầu, chứa đầy sắc màu của màn đêm.
Khung cảnh hồ nước mà bình thường không ai nhìn thấy, không chạm đến mắt người.
Không một ai biết hình dáng của cái hồ lúc này.
Nếu thế giới tồn tại nhờ sự "quan sát", thì có thể nói nơi đây là một nơi không tồn tại. Nếu là khung cảnh chưa ai từng thấy, thì đối với con người, nó cũng giống như không tồn tại vậy.
Cái hồ không tồn tại ấy chỉ khẽ gợn sóng trong tĩnh lặng.
Trong bóng tối thực sự của màn đêm, chỉ vang lên tiếng nước róc rách nhỏ nhoi.
Cái hồ lúc nửa đêm, nơi lẽ ra không ai đến, và vì thế không tồn tại.
Tuy nhiên, tại nơi lẽ ra không tồn tại ấy, một con người lẽ ra không tồn tại, bất chợt cùng với một câu nói, đột ngột hiện hình.
"Nơi đây hãy có bóng tối."
Cùng với lời của thiếu nữ, trong bóng tối bao trùm sân sau, hàng chục bóng người nổi lên.
Đám đông nam nữ đông đảo xuất hiện không một tiếng động ấy, tất cả đều là người trẻ, nhưng ngoài điểm đó ra thì không có điểm chung nào khác, là một tập hợp với trang phục và ngoại hình hoàn toàn lộn xộn.
Nhưng bọn họ đều nở cùng một kiểu cười, tỏa ra bầu không khí giống hệt nhau như thể hòa tan vào bóng tối. Nó loãng một cách kỳ lạ, nhưng rõ ràng không bình thường, nếu phải ví von thì nó tỏa ra bầu không khí kỳ quái giống như ảo giác về hơi người mà con người cảm thấy trong bóng tối.
Đám đông đứng quanh hồ không nói một lời.
Trong sân sau không ánh đèn, hoàn toàn chìm trong bóng tối, bọn họ chỉ nở nụ cười giống nhau, đứng đó trong im lặng.
Không gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, đám đông kỳ quái ấy lấp đầy một góc sân sau. Và rồi dáng vẻ của bọn họ trôi nổi trong bóng tối một cách kỳ lạ, trông phi nhân loại, tạo nên một quang cảnh vô cơ và rợn người nơi sân sau, cứ như thể một tập đoàn ma nơ canh đang đứng đó.
Vẫn giữ nụ cười tự nhiên, nhưng biểu cảm lại bất động như mặt nạ.
Dáng đứng tự nhiên, nhưng trạng thái không hề nhúc nhích ấy càng làm nổi bật sự bất thường.
Cứ như một tập đoàn búp bê sống. Nhưng cái quang cảnh dị thường như thể thời gian ngừng trôi ấy, cùng với giọng nói cất lên lần nữa của thiếu nữ ban đầu, như thể được ếm bùa, như thể được thổi vào sự sống, tất cả đồng loạt bắt đầu cử động.
"Nào, mọi người chuẩn bị xong chưa?"
Giọng thiếu nữ cất lên.
Togano Eiko, thiếu nữ đứng tách ra khỏi đám đông, vừa cất lời, tất cả những người đứng đó đồng loạt quay về phía cô ta.
Eiko đứng trên bờ đá của hồ nước, từ cái bục khiêm tốn đó nhìn về phía mọi người. Nhưng bờ đá thấp không đủ bù đắp cho vóc dáng nhỏ bé của cô, ánh mắt Eiko vẫn chưa đủ cao để nhìn xuống toàn bộ đám đông.
Tuy nhiên, sự nhỏ bé về thể xác không hề là tì vết đối với uy nghiêm to lớn của cô ta.
Trước Eiko đang nở nụ cười tĩnh lặng trong bóng tối, một gã đàn ông bước ra từ đám đông, quỳ xuống một cách cường điệu, rồi đáp lại câu hỏi của cô.
"Chúng tôi đã sẵn sàng bất cứ lúc nào... thưa 'Ma nữ' của chúng tôi."
Gã đàn ông nói.
Đó giống lời thoại kịch hơn là lời nói thường, với ngữ điệu đậm chất diễn xuất và kèm theo cả động tác.
"'Tế Tư Cấp Cao' Akagiya Ichiro, có mặt."
Gã đàn ông đeo kính ấy gầy nhom và cao lêu nghêu, nếu đứng lên thì cao đến mức nhìn xuống cả Eiko đang đứng trên bục. Tuy nhiên ngoài điểm đó ra thì hắn không có đặc điểm gì nổi bật, ngoại hình cực kỳ nhạt nhòa, điều đó tạo nên sự mất cân đối với lời nói và hành động đậm chất kịch nghệ của hắn, cộng thêm những động tác vụng về độc đáo, mang lại cho người nhìn ấn tượng như một con búp bê sắp hỏng.
Eiko nhìn Akagiya như thế, khẽ cười khúc khích.
"Có vẻ ngươi thích lắm nhỉ. Cái 'trò chơi' này."
"Tất nhiên rồi ạ. 'Ma nữ'."
Akagiya vẫn quỳ như một tên hề, ngẩng mặt lên.
"Đối với những vị ở trên cao như các ngài thì đây có thể là 'trò chơi', nhưng với những kẻ thấp hèn như chúng tôi thì đây chính là 'sự sống', là 'sinh hoạt'. Những thiết lập thế này rất quan trọng. Rất rất quan trọng. Bởi chúng tôi là những kẻ nếu không được chỉ đường thì sẽ lạc lối ngay cả trong mạng sống của chính mình."
Nói xong hắn tỏ vẻ khép nép. Đám đông đứng xung quanh cũng đồng loạt gật đầu với vẻ nghiêm trang.
"Giá mà các ngươi linh hoạt hơn chút nữa thì tốt."
Eiko nói.
"Đó là sự ngạo mạn của kẻ nắm giữ đấy ạ? Không phải ai cũng là tồn tại có thể đứng ở nơi không có gì như ngài."
Akagiya đáp.
"Vậy sao. Mà, đã quyết định thiết lập như thế rồi nên mới cất công mở 'cuộc họp' vào giờ này chứ."
Eiko khẽ nhún vai.
Đáp lại, Akagiya cao giọng với giọng điệu cợt nhả.
"Đúng thế, chúng tôi là 'đệ tử của Ma nữ' kiêm 'sứ đồ của Ma nữ'! Chúng tôi tôn thờ ngài, 'Đấng Cứu Thế của Thế Giới Bóng Tối' làm chủ nhân, và cử hành 'Sabbat', 'Thánh lễ đen', 'Dạ hội Ma nữ' tại đây! Chính chúng tôi!"
Giọng điệu và nội dung đều cợt nhả, nhưng sắc thái trong lời nói của Akagiya lẫn thái độ của đám đông xung quanh đều cuồng nhiệt một cách kỳ lạ.
"Nào, hãy bắt đầu thôi!"
Akagiya đứng dậy.
Đáp lại lời thúc giục của Akagiya, Eiko nở nụ cười pha chút gượng gạo, từ trên bục nhỏ quay về phía đám đông, nhìn quanh mọi người, nhìn quanh bóng tối một lượt.
"...Cầu chúc cho Sabbat khởi đầu và hư ảo này được hạnh phúc."
Và rồi Eiko đọc lên "Tuyên ngôn đức tin" của ma nữ.
"Hạnh phúc."
Mọi người đồng thanh xướng họa.
"Hãy nghe lời của 'Ma nữ' tại đây, những bí mật chúng ta giấu vào màn đêm."
"Hãy nghe đây."
"Chúng ta lấy bóng tối làm con đường định mệnh."
"Làm con đường."
"Giờ đây, chúng ta từ bóng tối bước ra ánh sáng."
"Hãy như vậy."
"......"
"......"
Im lặng.
"...Vậy thì, bắt đầu thôi."
Khi Eiko mở miệng lần nữa, bầu không khí ở đó đã thống nhất thành một khối.
Ở đó không còn là đám búp bê sống hay những tên hề sáo rỗng nữa, mà là một "Ma nữ" đứng trong màn đêm đậm đặc cùng hàng loạt kẻ sùng bái đang đứng xếp hàng.
"Ma nữ" đứng trên bờ đá, mỉm cười tĩnh lặng.
Sau lưng cô ta là màn đêm sâu thẳm và mặt nước hồ cùng màu trải rộng mênh mông.
Lấy "Tuyên ngôn đức tin" mà "Ma nữ" phát ra làm ranh giới, nơi đây đã hóa thành một "Nghi thức trường". Khu sân sau vốn được bao phủ bởi bóng tối và tĩnh lặng, giờ đây đã bị bôi đen bởi một loại bóng tối và sự tĩnh lặng hoàn toàn khác mà con người tên Eiko đang mang trong mình.
Cái "hồ nước không tồn tại" vốn dĩ đã dị thường này, giờ đây hoàn toàn bị cắt rời khỏi màn đêm xung quanh, hóa thành một thế giới dị thường hoàn toàn khác. Lời của "Tuyên ngôn đức tin" kết thúc, và cùng với sự im lặng lan tỏa, một thứ gì đó hoàn toàn khác đã lan ra, làm biến chất bóng tối của khu sân sau này.
Và, thứ bị biến chất không chỉ có không gian.
Trong bóng tối đậm đặc, rất nhiều người đang cười.
Hàng chục nam nữ. Những người mà trước đó vẫn có biểu cảm khá giống nhau. Giờ đây trên khuôn mặt mỗi người đều nở một nụ cười có hình dáng y hệt nhau, đứng trong bóng tối mà không thốt lên một lời.
Vui vẻ, thoải mái, đùa cợt... những nụ cười quái dị hoàn toàn thiếu vắng các yếu tố con người đó. Nhưng để gọi là đồ giả thì lại quá sống động, hàng chục nụ cười như thế đang xếp hàng trước mặt "Ma nữ".
Một tập đoàn hoàn toàn không thống nhất về dung mạo, giới tính hay trang phục. Nhưng những khuôn mặt xếp hàng trong bóng tối thế này, bất chấp những khác biệt cá nhân đó, lại có khuôn mặt hoàn toàn giống nhau. Tất cả đều nheo mắt theo cùng một hình dáng, khóe miệng kéo lên cùng một vị trí, tạo ra biểu cảm cùng một khuôn như được đúc ra từ một cái khuôn.
Cứ như thể, "Ma nữ" đã tự tay nặn ra vậy.
Như đã tinh chỉnh. Những sai biệt nhỏ nhoi vốn chỉ ở mức "giống nhau", hay những sự chùng xuống sinh ra theo thời gian, đều được điều chỉnh, trả lại, sắp xếp, nặn lại thành hình dáng vốn dĩ phải có.
Đó là sự giống nhau đến mức đánh mất hoàn toàn cái gọi là cá tính, nhưng chính vì thế, đó là một quang cảnh dị thường khiến người ta nổi da gà ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hàng chục người có cùng một khuôn mặt. Trong khi bị tập đoàn dị dạng ấy nhìn chằm chằm, Eiko thản nhiên mỉm cười nhìn lại, buông lời về phía bọn họ.
"...Khởi đầu và hư ảo. Đây là một 'Sabbat' như thế."
Eiko nói trước tiên.
"Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu thôi. Chuẩn bị thì cứ dần hoàn thiện, nhưng không thể cứ đứng không làm gì được."
Khoảnh khắc Eiko nói câu đó, trong đám đông dị dạng đang im lặng lắng nghe bỗng tràn ngập bầu không khí hoan hỉ cuồng nhiệt và bùng nổ.
"..........!"
Nếu có âm thanh đi kèm, chắc chắn đó sẽ là một tiếng ồn ào lớn.
Nhưng trong bóng tối hoàn toàn không có âm thanh, nó chỉ lan rộng như một luồng khí thế bùng nổ.
Sự hoan hô không tiếng động. Đón nhận điều đó, Eiko mở rộng nụ cười vui vẻ. Cô đáp lại tập đoàn dị dạng bằng nụ cười tươi tắn như đang dỗ dành lũ trẻ đang phấn khích.
"Mọi người đã đợi lâu rồi nhỉ."
"......!"
Ồ, vô số luồng khí đáp lại.
"Nào, hãy bắt đầu 'Nghi thức' của chúng ta. Hạt giống mà 'Hắn' gieo, giờ đang lần lượt nảy mầm. Không thể cứ lơ mơ được đâu nhé. Mầm mà lớn hết là phải hoàn thiện ngay."
"......!"
Tiếng xôn xao không âm thanh lại đáp lời.
"Người của 'Bóng' nói sẽ ngăn cản chúng ta, nhưng vẫn chưa đuổi tới nơi. Thế này thì chán lắm đúng không? Nên chúng ta bắt đầu luôn nhé?"
Trước lời nói nhẹ nhàng của Eiko, "bầy đàn" im lặng, nhưng đồng loạt gật đầu đầy nhiệt thành.
"Vậy thì... đầu tiên, hãy quyết định công việc thứ nhất."
Eiko nói với mọi người. Cô chậm rãi nhìn quanh đám đông chen chúc có cùng khuôn mặt, rồi chợt dừng mắt lại, chỉ tay vào một thiếu niên.
"Đầu tiên, nhờ 'Coven' của cậu nhé? Công việc đầu tiên, rất quan trọng, để làm cho những chuyện sắp tới trở nên thú vị."
"Vâng."
Thiếu niên bị chỉ tay bước ra một bước từ trong "bầy đàn".
"'Tế Tư Cấp Cao' của 'Coven Thứ Ba'. Hirose Yukio, đã rõ."
Thiếu niên có làn da rám nắng, để tóc dài, cúi chào và xưng danh, rồi ngẩng khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười đó lên.
Thiếu niên xưng tên Hirose ấy có vóc dáng săn chắc, phong thái mang ấn tượng của một vận động viên thể thao nhưng đã bị phá vỡ. Tuy nhiên nụ cười và động tác thiếu khuyết một cái gì đó đã tạo ra bầu không khí hoàn toàn xa lạ, khác xa với sự hoạt bát.
Đó không phải là loại dị thường có thể cảm thấy ngay khi nhìn thoáng qua một mình cậu ta. Nhưng nếu cứ nhìn kỹ biểu cảm đó, sẽ cảm thấy cậu ta rõ ràng đang mang một sự bất thường nào đó về mặt cảm xúc.
Dưới lớp biểu cảm được tạo hình bằng một lớp da, có sự chuyển động của những cơ bắp khác.
Thỉnh thoảng nó làm biểu cảm co giật nhẹ, ánh mắt đảo đi, khiến người quan sát kỹ cậu ta cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ.
Eiko nói.
"Vậy thì, tôi sẽ giao cho 'Coven' của các cậu, nơi lấy tôi làm trung tâm, một công việc rất vui nhé."
"Vâng."
Hirose gật đầu.
"Truyền đạt những điều cần có cho người của 'Bóng', và không để họ làm điều đó. Đó là công việc mà 'Coven' của các cậu phải hoàn thành."
"Vâng."
Lại gật đầu. Nhưng lần này cùng lúc với Hirose, đúng một phần ba số người trong "bầy đàn" đứng phía sau đồng loạt gật đầu mà không cần bất kỳ sự bàn bạc nào.
Hoàn toàn đồng thời. Điều đó gợi nhớ đến một "quần thể" sinh vật đơn giản nào đó hơn là một tập thể được huấn luyện. Một bầy sinh vật khác mang hình dáng con người. Eiko nhìn cảnh đó, nheo mắt vui vẻ, tuyên bố với mọi người.
"Một công việc cực kỳ quan trọng đấy."
"Vâng."
"Nhưng, là một công việc rất vui."
"Vâng."
Hirose và đồng bọn trả lời một cách nghiêm trang nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười. Tuy nhiên biểu cảm giống như mặt nạ của nhóm Hirose bỗng nhiên thay đổi cùng với lời nói của Eiko. Eiko tiếp tục nói thế này:
"Công việc đó... cái 'Sabbat' đó, làm theo kiểu nào thì tôi giao cho các cậu nhé."
"Vâng."
"Các cậu đã có được 'cá tính' thế nào, cho tôi xem được không?"
Eiko nói với nhóm Hirose như vậy.
Cùng lúc với lời nói đó, trên biểu cảm của nhóm Hirose xuất hiện một sự "méo mó" nhỏ nhưng mang tính quyết định.
"...Vâng."
Hirose và các thành viên "Coven" do cậu ta dẫn đầu trả lời như vậy, và nở một nụ cười rạng rỡ... dù đó là nụ cười méo mó đen tối... một "nụ cười" thực sự từ tận đáy lòng trên khuôn mặt, như thể lời nói của Eiko là niềm vui duy nhất.
*
Bóng người biến mất khỏi cái "hồ không tồn tại" tối tăm, đen kịt.
Buổi sáng u ám sắp đến rồi.
…………………………
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!