Chương 5: Trong màn đêm
**
**1**
Trước cổng chính trường trực thuộc Seigaku đang bao trùm trong sự tĩnh lặng ghê rợn, một chiếc taxi trờ tới.
Chiếc taxi vừa dừng lại thì cửa xe đã vội vã mở ra, từ đó bốn thiếu niên nam nữ lục tục bước xuống trước cổng chính. Cửa taxi đóng lại cái rầm, chiếc xe phóng đi. Và bốn người ở lại nhìn chằm chằm vào cánh cổng chính đang đóng chặt và tòa nhà trường học sừng sững trong bóng đêm.
"...Thế nào?"
Toshiya hỏi bằng giọng như bị kìm nén.
Utsume đáp lại, lẳng lặng nhìn trừng trừng vào trường học rồi gật đầu.
Với vẻ mặt căng thẳng, Aki nhìn quanh. Ayame mím chặt môi, đứng bên cạnh Utsume nhìn vào bóng tối của ngôi trường.
......
Kể từ lúc đó, nhóm Toshiya đã vội vã từ ngọn đồi nơi bị bỏ lại quay về thành phố.
Để quay lại sớm nhất có thể từ nơi hẻo lánh xe cộ không qua lại đó, Utsume đã xuống núi đến chỗ có thể gọi xe và nhanh chóng gọi taxi.
Utsume, người có hoàn cảnh gia đình phức tạp và sống gần như một mình, đã quen với việc gọi taxi. Với hy vọng điều này nằm ngoài dự tính của Chủ tịch dù chỉ một chút, để rút ngắn thời gian dù chỉ một giây một phút, cậu đã thực hiện biện pháp sát sao nhất là gọi taxi khi vẫn đang di chuyển từ trên núi xuống, và chỉ định điểm đón là nơi gần trường nhất mà xe chưa tới.
Nhưng dù vậy, tình hình vẫn rất cấp bách.
Hơn cả dự tính ban đầu. Trong lúc di chuyển đến điểm gọi taxi, cậu đã gọi điện cảnh báo Takemi và Ryoko hãy bỏ trốn, nhưng không liên lạc được với Ryoko, còn Takemi sau khi nghe máy thì chẳng biết hạ quyết tâm cái gì, không những không chạy trốn mà còn lao đi cứu Ryoko.
"Cái tên ngốc đó...!"
Aki kể từ khi nghe chuyện đó, suốt quãng đường xuống núi cứ lẩm bẩm như vậy. Từ lúc bị Chủ tịch bỏ lại đến giờ, Aki bình tĩnh đến lạ thường, nhưng khi nghe chuyện của Takemi thì cô cũng mất bình tĩnh và tỏ ra bực bội suốt từ đó.
Ai cũng biết, Aki có tính cách không thể tha thứ cho những hành động ngu ngốc rõ ràng.
Bình thường lời nói và hành động của Takemi đã thế rồi, nhưng sự liều lĩnh lần này lại càng chạm vào vảy ngược của Aki.
"Tên ngốc đó nghĩ mình xông ra thì giải quyết được gì sao!? Chắc chắn sẽ gặp nạn lần hai cho xem!"
Toshiya cũng đồng cảm. Nhưng Toshiya lúc này, đáng tiếc thay, không có tư cách để nói điều đó. Toshiya lúc này là kẻ vô dụng. Không, có lẽ ngay từ đầu, Toshiya đã là kẻ vô dụng chẳng làm được gì trước "Dị giới".
Tại sao lúc đó lại dừng chân?
Toshiya nghiến răng.
Tại sao không thể đấm Chủ tịch? Cậu biết hối hận cũng chẳng ích gì, nhưng Toshiya vẫn hối hận.
Nếu lúc đó khống chế được Chủ tịch, thì giờ đã không phải vội vã quay lại trường thế này. Takemi và Ryoko cũng không bị đẩy vào nguy hiểm. Việc Takemi liều lĩnh chạy đi cứu Ryoko, không, việc để chuyện đó xảy ra, ngay từ đầu đã không có.
Tất cả là do mình đã dừng chân lúc đó.
Tất cả là lỗi của mình đã sợ hãi "ma thuật" lúc đó.
"...Chết tiệt!"
Toshiya vừa lườm ngôi trường qua cổng chính, vừa lẩm bẩm câu chửi rủa bản thân mà cậu đã nói không biết bao nhiêu lần.
Ở phía cuối tầm mắt Toshiya, cánh cổng chính đóng chặt chứa đựng một sự tĩnh lặng vô tận, như thể phía bên kia không có gì, không, như thể đang che giấu điều gì đó.
Nhóm Toshiya dùng taxi, nếu thuận lợi thì chắc chắn đã đến đây sớm hơn nhiều so với suy nghĩ của Chủ tịch. Nhưng điều đó chẳng mang lại chút an tâm nào, khi nhìn vào cánh cổng trường đóng im lìm và chiếc xe của Chủ tịch đang đậu trước đó thì đã rõ.
"Chậc...!"
Toshiya tặc lưỡi.
Cậu nắm lấy cái ổ khóa lớn treo trên cổng trường, dù biết thừa nhưng vẫn kiểm tra độ chắc chắn của nó.
"Vòng qua thì hơn nhỉ?"
"Phải đấy."
Utsume gật đầu ngay lập tức. Nếu chỉ có Toshiya thì việc leo qua cổng trường này dễ như bỡn, nhưng với Aki, Ayame, Utsume, số người không làm được chiếm đa số thì rõ ràng sẽ tốn thời gian hơn.
Toshiya bắt đầu di chuyển dọc theo hàng rào để tìm chỗ xâm nhập vào khuôn viên.
Trong khi mọi người di chuyển, Utsume mở lời.
"Kidono. Cậu hãy đợi ở ngoài khuôn viên."
"Hả?"
Aki nhíu mày.
"Từ đây trở đi không có vai trò của Kidono. Cậu không đi cùng thì trong trường hợp xấu nhất thiệt hại sẽ ít hơn."
"..."
Một biểu cảm như bị sốc thoáng qua trên mặt Aki, cô nhíu mày, cuối cùng thở dài.
"...Vậy à. Hiểu rồi, tôi sẽ làm thế."
"Xin lỗi nhé."
Aki dừng bước.
"Sự thật là vô dụng thì đành chịu thôi. Đi cẩn thận."
Nhóm Toshiya để Aki lại và tiến về phía trước, bóng dáng Aki đứng trên đường xa dần.
Ayame ngoái lại nhìn Aki một cái. Nhóm Toshiya cứ thế vòng qua hàng rào đến chỗ đứt đoạn, Toshiya đi đầu vạch bụi rậm, tiến vào rừng cây, và từ đó xâm nhập vào khuôn viên trường.
*
Sau khi Utsume và Murakami biến mất vào trong rừng, Aki bị bỏ lại một mình trên con đường đêm.
"......Haizz..."
Aki dõi theo cho đến khi không còn thấy bóng dáng nhóm Utsume nữa, khi không còn ai, cô thở dài thườn thượt, vai buông thõng.
Rốt cuộc mình chỉ đến được tới đây thôi.
Thấm thía thật. Aki không có tư cách để đi cùng Utsume đến nơi cuối cùng như Murakami hay Ayame.
Từ giờ trở đi dù bên trong có xảy ra chuyện gì, Aki cũng không thể biết được.
Đến đây là giới hạn của Aki, và hơn thế nữa thì Aki hiện tại không thể tiến bước. Không được phép làm thế.
"......Haizz."
Aki thở dài thêm lần nữa, dựa người vào hàng rào màu xanh đồng. Cô tì trán vào hàng rào và cúi xuống. Chính vì tự hiểu rõ nên cô mới ngoan ngoãn ở lại đây. Nhưng cũng chính vì thế mà trong lòng Aki cảm thấy cay đắng.
"Haizz......"
Nhưng sự cay đắng này thật phi lý.
Tiếng thở dài cứ đọng lại trong ngực dù có thở ra bao nhiêu lần cũng không hết. Nhưng đây là tiếng thở dài không nên có trong cô.
Cô thầm thấy phiền phức với Murakami, kẻ cứ chửi rủa suốt dọc đường đến đây, nhưng giờ thì cô chẳng thể nói ai được. Sự phân chia vai trò là điều không thể thay đổi, nên bất mãn với nó là vô nghĩa. Cô hiểu. Nhưng sự hèn kém của bản thân, và cảm xúc như là ghen tị với Murakami và Ayame, cô không sao kìm nén được.
Thật ngớ ngẩn. Không phải là chuyện như thế.
Chỉ đơn giản là phân chia vai trò. Không có ưu khuyết. Cô hiểu.
Nhưng lúc đó, tại đài quan sát nơi bị bỏ lại, cô đã cảm thấy ưu việt trước một Murakami đứng chết trân. Thật ngu ngốc. Không có gì vô nghĩa hơn thế. Chẳng có gì ưu việt cả. Rốt cuộc vì thế mà cả Utsume, rồi Ryoko và Takemi đều bị vạ lây. Chẳng có gì để cô vui mừng cả.
Cô đã cảm thấy tức giận với Ayame khi cô bé ngoái lại nhìn mình lúc nãy.
Cảm giác như bị khiêu khích. Dù chắc chắn không phải vậy.
Thật đáng ghét.
Cảm giác như bản thân đang vỡ vụn.
Bản thân cô đang dần biến đổi thành một thứ phi lý và đáng ghét. Một bản thân lý tưởng, hợp lý, không bị cảm xúc chi phối, một bản thân vốn dĩ thể hiện lý tưởng đó, giờ lại trở nên đầy cảm tính ở những phần không cần thiết và vô nghĩa.
Mình không còn là mình nữa.
Có một cái tôi không thể kiểm soát.
Cảm nhận cái lạnh của hàng rào trên trán, Aki hít sâu. Kìm nén ngọn lửa cảm xúc xuống.
Bình tĩnh lại.
Cho đến khi Utsume quay lại.
Phải trở lại là một bản thân lý tưởng mà mình muốn người khác, muốn Utsume nhìn thấy. Và khi Utsume kết thúc mọi chuyện và quay lại đây, mình sẽ đón cậu ấy như không có chuyện gì xảy ra. Sẽ đón Utsume, người đã cứu Ryoko và Takemi trở về, với tư cách là một Kidono Aki bình tĩnh và hợp lý như mọi khi...
"...Ơ kìa? Cô 'Quái thú thủy tinh'?"
Khoảnh khắc đó, *soạt*, cảm xúc đảo ngược trong nháy mắt.
Đột nhiên bị giọng nói đó gọi từ phía sau, nhiệt độ trong lồng ngực Aki đóng băng tức thì, da gà nổi lên đồng loạt, cô quay phắt lại như bị bật lò xo.
Kẻ gọi cái tên đó, theo Aki biết, chỉ có một người.
Phía sau lưng cô, giữa con đường đêm tối đen, với bóng tối của khu rừng làm nền, thiếu nữ ấy đang đứng đó.
"'Phù thủy'...!"
"Chào buổi tối. Kỳ ngộ ghê nhỉ, gặp nhau ở nơi thế này."
Thiếu nữ xuất hiện không một tiếng động ấy nở nụ cười ngây thơ không chút toan tính trong bóng tối.
Togano Eiko. Cô ta chỉ đứng đó một cách tự nhiên, nhưng chỉ thế thôi cũng đủ làm biến đổi bóng tối bao trùm xung quanh thành một thứ đậm đặc hơn.
Trong bóng tối, Togano đứng trơ trọi.
Nhưng dáng vẻ đó của Togano, như thể được đèn sân khấu chiếu vào, hiện lên vô cùng sắc nét, rõ ràng và tỏa ra sự hiện diện tuyệt đối trong bóng đêm.
Aki ép lưng vào hàng rào để tránh xa Togano dù chỉ một chút.
Rồi cô lườm Togano, nói bằng giọng sắc lạnh.
"Kỳ ngộ? Với cô mà nói, cô nghĩ tôi tin được chuyện đó sao?"
"Hưm, không tin cũng được, nhưng đây là tình cờ đấy nhé?"
Togano đáp.
"Ai biết được."
"Thật mà. Tôi không nghĩ cô lại ở đây. Cứ tưởng cô đang ở bên trong cùng với mấy người 'Bóng' kia chứ."
Lời của Togano khiến Aki cảm thấy nhói đau trong ngực, cô cắn môi.
"...Không liên quan đến cô."
"Ư hư hư, đúng rồi nhỉ. Tôi cũng đâu liên quan đến cô."
Togano cười.
"Việc của tôi là với những người bên trong. Nên gặp cô ở đây là tình cờ thôi."
"!"
Aki bất giác đưa mắt nhìn về phía bên kia hàng rào.
Phía bên kia hàng rào và bụi cây bên trong trải rộng một sự tĩnh lặng hoang vu đến rợn người. Bầu không khí ấy căng ra, ngưng đọng, không có chuyển động, như thể mọi thứ bên trong đều đã chết.
Trong này có Utsume và Toshiya.
Và dù không chắc chắn, có cả Ryoko, Takemi và Chủ tịch.
Không biết bên trong đang xảy ra chuyện bất thường gì. Và... ở đây, có "Phù thủy".
"...Lần này, cô lại đang âm mưu cái gì?"
Aki quay lại đối diện với Togano.
Cô hỏi bằng giọng trầm. Cổ họng phát ra câu hỏi hơi khàn đi.
"Cô nghĩ là gì?"
Togano cười ngây thơ đáp lại. Aki lườm, nhưng Togano trả lại bằng nụ cười.
"Chủ tịch cũng là do cô giật dây sao?"
"Hư hư, bí mật nhé."
"Tại sao? Đằng nào tôi cũng chẳng làm được gì. Nói cho tôi biết cũng đâu có sao?"
*Hà*, Aki cười tự giễu.
"Hưm, cũng không thể nói thế được đâu nha."
Togano đặt ngón trỏ lên môi.
"Cái này là như vậy đấy. 'Câu chuyện thứ bảy'. Câu chuyện không ai biết. Nên không ai biết câu chuyện này cả. Thế thì, tôi cũng không biết đâu."
Togano cười khúc khích vui vẻ. Câu nói đó là đang trêu chọc, hay là sản phẩm của một tinh thần điên loạn nói ra một cách nghiêm túc, Aki không có cách nào phân biệt được. Chán ngán cau mày, Aki chỉ có thể nói thế này.
"...Cô đang nói cái gì vậy?"
"Đâu có, tôi có nói gì đâu?"
"Hừ, thôi đi...!"
"Hư hư, đừng giận mà. Những thứ bị giấu kín thì không thể nói ra. Vì nó bị giấu mà. Phải thế không?"
Những lời nói vô nghĩa tuôn ra thao thao bất tuyệt, cùng nụ cười quá đỗi hiền hòa. Chúng trở thành áp lực điên rồ, khiến miệng Aki đang định nói tiếp phải ngậm lại. Lời phản bác của Aki nhỏ dần, rồi cuối cùng, đành phải im lặng.
"......"
"Hư hư, tôi phải đi rồi. Vậy nhé, chúc bình an. Cô 'Quái thú thủy tinh'?"
Aki định gọi giật Togano đang bước đi.
"Này... !?"
Nhưng lời của Aki dừng lại ở đó.
*Soạt*,
Ngay khi Togano bước đi, toàn bộ bóng tối xung quanh Togano đồng loạt chuyển động. Đó là những khí tức vô hình, nhưng mang hình dáng dị thường rõ rệt là "dị hình", cách chúng di chuyển khiến người ta chỉ có thể nghĩ rằng chính bóng tối lạnh lẽo vốn bất động nãy giờ đã đột ngột chuyển động.
Đến mức gây ảo giác rằng toàn bộ cảnh vật chứa bóng tối đều bị bóp méo.
Bóng tối, khí tức áp đảo không nhìn thấy trong bóng tối, bắt đầu chuyển động theo Togano.
Cảnh tượng đó cứ như thể Togano đang thống lĩnh một "đội quân ác linh" vô hình.
"........................!!"
Togano dẫn theo vô số "khí tức", bước vào bụi rậm nơi nhóm Utsume đã vạch ra để xâm nhập, ngay trước mặt Aki đang co rúm không thể cử động, và biến mất cùng với bóng tối đang ngọ nguậy.
**2**
*...Cộp,*
Khoảnh khắc Chủ tịch cắm mạnh cái xẻng xuống đất tạo nên tiếng động, tất cả những "thứ phế phẩm" trong "bồn hoa" đều biến mất vào trong lòng đất.
"......!?"
Takemi vẫn ngồi bệt trên đất đen ngước nhìn lên, Chủ tịch đang lườm Takemi với ánh mắt dữ dội, đứng sừng sững như hộ pháp.
Đó quả thực là "sân khấu" dành cho Chủ tịch.
Khoảnh khắc Chủ tịch xuất hiện ở đó, tiếng xẻng cắm xuống đất vang lên, tất cả mọi thứ hiện hữu ở nơi này đều ngừng chuyển động, sự tĩnh mịch được sinh ra.
Chủ tịch đứng đó với tư cách là chủ nhân của "thế giới" này. Và rồi, dựng đứng cái xẻng trước người như chống gậy hay chống kiếm, ông ta nhìn xuống Takemi, gọi tên cậu một tiếng đầy uy nghiêm như một vị vua.
"...Là cậu Kondo, nhỉ."
Vẻ mặt của Chủ tịch khi nói và nhìn xuống Takemi tĩnh lặng đến mức dị thường.
Nhưng đôi mắt ông ta thì mãnh liệt, cảm xúc có thể coi là giận dữ hay căm ghét bị nén chặt vào bên trong với mật độ không thể tưởng tượng nổi.
Vốn dĩ Takemi đã tận mắt nhìn thấy vẻ mặt của Chủ tịch ngay trước đó. Đó là vẻ mặt phẫn nộ khủng khiếp, môi co giật đến trắng bệch trong khi bước về phía này, hiện thân của ác quỷ.
Chủ tịch đã đến đây trong cơn điên loạn.
Cảm xúc nhường ấy, vẻ mặt nhường ấy, ngay khi vung xẻng cắm xuống, đã biến mất khỏi khuôn mặt như thể vừa tắt công tắc trong nháy mắt.
Cùng với tiếng động lớn đập xuống đất, vẻ mặt Chủ tịch trở nên tĩnh lặng.
Nhưng không phải cảm xúc lúc nãy đã biến mất. Nó đã được cất đi. Bên trong thân hình khôi vĩ và vẻ mặt cứng đờ như mặt nạ của Chủ tịch, toàn bộ vẻ mặt như phun lửa lúc nãy đã bị nén lại và nhồi nhét vào.
Dáng vẻ đó khiến người ta chỉ có thể nghĩ đến một tồn tại khác mang hình dáng con người.
Chủ tịch nhìn xuống Takemi và Ryoko đang lẳng lặng dùng tay trần đào đất, rồi đưa mắt trở lại Takemi, khẽ mở miệng.
"Cậu Kondo."
"......!"
Giọng điệu ôn hòa và bầu không khí điên cuồng tỏa ra từ toàn thân ông ta tạo nên một bản hòa âm chối tai dữ dội đến mức chỉ nghe thôi cũng thấy buồn nôn.
"...Không hiểu nổi."
Chủ tịch nói với Takemi đang không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
"Không hiểu nổi. Cậu làm thế nào mà đến được đây?"
Chủ tịch hỏi.
"Theo ta thấy thì cậu không phải là người tu luyện 'ma thuật', cũng không phải nhà tâm linh. Vậy mà tại sao, cậu lại ở đây?"
"......"
Thoạt nhìn thì giống một câu hỏi, nhưng thực tế không hề mong đợi câu trả lời của Takemi, đó chỉ là một phiên tòa tự hỏi tự trả lời diễn ra trong lòng ông ta.
"Không hiểu nổi. Nếu không phải những thứ đó, tại sao cậu lại ở đây?"
"......"
"Cũng không có vẻ gì là được 'Câu chuyện thứ bảy' gọi đến như con bé kia. Vậy mà tại sao, cậu lại ở đây? Cái 'bồn hoa' này đã được 'Câu chuyện' giấu đi rồi kia mà? Lẽ ra không ai có thể nhìn thấy 'bồn hoa' này. Vậy mà tại sao, cậu lại có thể tìm thấy nơi này? Có vẻ như ám thị ta đặt lên cũng không có tác dụng."
Takemi định nói gì đó, nhưng không thành lời. Khoảnh khắc bị Chủ tịch lườm một cái, giọng Takemi nghẹn lại, tan biến trong nỗi sợ hãi.
"Không hiểu. Hoàn toàn không hiểu."
Chủ tịch nói.
"Các ngươi đang âm mưu cái gì? Tại sao... lại cản trở 'nhiệm vụ' này của ta?"
"......"
"Không hiểu. Thật sự rất khó chịu."
Chủ tịch nhổ toẹt ra.
"Khó chịu thật. Cuối cùng ta cũng sắp hoàn thành nhiệm vụ của mình, vậy mà bị cản trở thế này thì chỉ có thể nói là khó chịu. Các ngươi có thực sự hiểu mình đang làm gì không? Các ngươi... đang định tiêu diệt ngôi trường này... và cả thế giới này đấy?"
"......!"
Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cách nói như kẻ điên đó khiến Takemi nổi da gà đồng loạt khắp người.
"Khó chịu."
Chủ tịch nói.
Trong khi nói, từ những góc cạnh của khuôn mặt cứng đờ như mặt nạ, Chủ tịch bắt đầu để lộ những mảnh vỡ của cơn phẫn nộ bị nhồi nhét bên trong.
Những góc cạnh của khuôn mặt đang đóng băng trong hình thái tĩnh lặng thỉnh thoảng lại méo xệch đi như bị đẩy lên từ bên trong. Chỉ có đôi mắt như phun lửa là luôn nhìn xuống Takemi như sự hiện thân của cảm xúc đó, và mỗi lần thốt ra lời nói tĩnh lặng, sự căm ghét bên trong lại làm khuôn mặt nghiến kèn kẹt.
"Ngu xuẩn. Và khó chịu."
Chủ tịch nhả từng từ.
"Các ngươi nói rằng ngôi trường này biến mất cũng không sao ư? Không, việc các ngươi đang định làm là phản nghịch lại thế giới đấy."
Lời nói của Chủ tịch càng lúc càng thêm nhiệt.
"Để ngôi trường này tồn tại như thế này, ở đây cần có 'Trụ người'. Ngôi trường này phải được duy trì liên tục bằng 'Trụ người'. Các ngươi có hiểu cái chết và những điều quái dị đang lan tràn trong ngôi trường này không? Ngôi trường này đang sắp diệt vong. Chính vì thế lúc này mới cần 'Trụ người'. Không thể để ngôi trường này biến mất được. Ngọn núi này, ngôi trường này, là một cái 'đập'."
Có lẽ ông ta đang nói những điều quan trọng. Nhưng Takemi không thể hiểu được.
"Đây là 'tế đàn' và là 'đập' dành cho vị thần mà chúng ta thờ phụng và kính sợ. Là cái 'đập' khổng lồ và không thể thiếu, không thể duy trì nếu thiếu 'Trụ người'. Là 'ngai thần' mà chúng ta đã bảo vệ qua bao đời. Dù có thay đổi hình dạng, dù đó có là hành vi phạm tội đi chăng nữa, ta cũng có nghĩa vụ duy trì nó bằng 'Trụ người'."
Chủ tịch nói. Nói một cách sang sảng. Hầu hết ý nghĩa Takemi không hiểu, nhưng có một điều duy nhất Takemi hiểu được.
"...'Trụ người', sao?"
"Đúng vậy."
"Ở đây? V-Vậy thì..."
"Chính xác."
Chủ tịch trả lời lạnh lùng, Takemi nhìn xuống đất dưới chân.
"Quả nhiên, dưới này..."
Takemi bàng hoàng nhìn xuống nền đất đen nơi mình đang chống tay. Và rồi... cậu mới nhận ra trong đó có lẫn những thứ giống như tóc đen, cậu suýt hét lên nhưng không thành tiếng.
"........................!!"
"Đây là danh dự."
*Sạo*, Chủ tịch rút cái xẻng lên khỏi mặt đất.
"Là cần thiết, và vì thế là danh dự. Một danh dự đáng tự hào. Vậy mà, bây giờ chẳng ai hiểu cả."
Và rồi, ông ta chậm rãi bước về phía nhóm Takemi.
"A..."
"Là danh dự."
Mắt Chủ tịch nheo lại.
"Hãy tự hào đi."
"...!!"
Takemi không thể cử động.
====================
Câu chuyện ma về "cô gái bị chôn trong tường" kia không chỉ ám chỉ mỗi "Trụ người". Tôi nhận ra rồi. Nó còn minh thị một câu chuyện mang tính truyền thuyết đô thị khác, hiển nhiên như những gì đang diễn ra trước mắt: "giáo viên sát hại học sinh".
"......!"
Gương mặt cứng đờ phi nhân tính của Chủ tịch đã phủ định ngay cả những tia hy vọng mong manh nhất.
Chủ tịch cầm chiếc xẻng, từng bước, từng bước tiến lại gần.
Rồi ông ta lê mũi xẻng trên đất, giơ cao lên.
Mũi nhọn vung lên cao, những thớ cơ trên cánh tay và bờ vai đồ sộ của Chủ tịch cuộn lên, khóe miệng đầy nếp nhăn của ông ta méo xệch đi một cách gớm ghiếc...
Và nhát xẻng đầu tiên, giáng xuống người Takemi.
***
"...Chết tiệt, chết tiệt!"
Phía sau tòa nhà số một, Toshiya đang buông lời nguyền rủa.
Kể từ khi xâm nhập vào trường, nhóm Toshiya đã tìm kiếm Takemi khắp nơi, nhưng dù đã lục tung khu vực sau trường như Takemi nói, bọn họ vẫn chẳng thấy bóng dáng cậu ấy đâu.
Toshiya, Utsume và cả Ayame đã đi vòng quanh tòa nhà số một.
Tuy nhiên, đừng nói là Takemi hay Ryoko, ngay cả bóng dáng Chủ tịch hay chiếc xe ông ta đỗ, bọn họ cũng không thấy ở xung quanh hay bên trong tòa nhà.
"Chết tiệt...!"
Toshiya đang rất sốt ruột.
Phía sau tòa nhà số một vốn dĩ chẳng hề có bồn hoa nào cả.
Cậu đã cầu nguyện rằng tất cả chỉ là sự hiểu lầm của Takemi, rằng thực tế chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng khi sự tồn tại của Chủ tịch là có thật, thì hy vọng đó trở nên vô nghĩa.
"...Mẹ kiếp, ở đâu chứ?"
Toshiya rên rỉ.
Bầu không khí bao trùm ngôi trường rõ ràng đang báo hiệu sự bất thường tại đây. Ngay khi bước vào khuôn viên, không khí đã thay đổi. Nó khiến ngay cả những kẻ không có kiến thức về chuyện này cũng phải hiểu rằng ngôi trường đang bị chia cắt bởi một loại "kết giới" nào đó.
Sự tĩnh lặng này, Toshiya đã từng cảm nhận vài lần.
Lần đầu tiên cũng là ở trường, khi Utsume gặp phải "Thần Ẩn" và suýt biến mất.
Dù có trải qua bao nhiêu lần, cậu cũng không thể quen với cảm giác này. Lý trí có thể quen, nhưng bản năng thì luôn đánh hơi thấy sự bất thường trong bầu không khí và sự tĩnh lặng này.
"......Chết tiệt!"
Sự nôn nóng khiến Toshiya cáu kỉnh.
Cậu suýt nữa thì lao đầu chạy đi, nhưng lần nào cũng bị Utsume ngăn lại.
"Bình tĩnh đi, Murakami."
Utsume nói.
"Nhưng mà..."
"Tìm chỗ khác cũng vô ích thôi. 'Mùi' của Chủ tịch đang tập trung dày đặc quanh tòa nhà số một."
Utsume khẳng định chắc nịch.
"Những gì Kondo nói có vẻ không sai. Ít nhất thì Chủ tịch chắc chắn đang lẩn trốn quanh đây. Việc chúng ta không tìm thấy ông ta chứng tỏ khả năng cao là chúng ta đang bị 'đánh lạc hướng'."
Utsume nheo mắt, quét nhìn xung quanh.
"Đừng nóng vội. Càng vội vàng, tình hình càng tệ hơn thôi."
"Hừ..."
Đúng là như vậy, nhưng trạng thái tinh thần của Toshiya lúc này không thể gọi là bình thường được.
Cậu vẫn còn bị ám ảnh bởi chuyện ở đài quan sát và cả những chuyện trước đó nữa. Cú sốc đã giảm bớt theo thời gian, nhưng thay vào đó, sự nôn nóng lại càng tăng lên.
"Chết tiệt, giờ làm sao đây?"
Toshiya hỏi Utsume. Utsume nhắm mắt lại, khịt mũi vài cái. Có vẻ khác với Toshiya, Utsume không hề đi lại một cách mù quáng. Cậu ta để Ayame bên cạnh, nhìn quanh một lượt rồi đứng lặng yên giữa lối đi phía sau tòa nhà.
"...Quanh đây sao?"
Từ vị trí đó, Utsume ngước nhìn lên bức tường trường học.
Bầu trời đêm bị mây đen che phủ, đè nặng lên mái trường.
Một giọt mưa nhỏ rơi xuống gương mặt đang ngước lên của Toshiya. Có vẻ trời sắp mưa. Toshiya cảm nhận được giọt mưa lạnh buốt như cắt vào da thịt.
Những giọt mưa tăng dần số lượng, chẳng mấy chốc đã chuyển thành cơn mưa thực sự.
Mưa nặng hạt hơn, sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh bị tiếng mưa lấp đầy.
"Utsume..."
Toshiya gọi. Dưới cơn mưa xối xả, Utsume khẽ gật đầu đáp lại Toshiya.
"......Ayame, thế nào?"
Sau đó, Utsume cất tiếng hỏi người bên cạnh.
Ayame chăm chú nhìn vào tòa nhà... rồi khẽ lẩm bẩm.
"A..."
"Sao thế?"
"...Cái này......"
Ayame nói ngập ngừng, rồi im bặt như thể giọng nói tan biến mất.
"......A, ừm...... không...... không có gì đâu ạ."
Ayame nói.
"Em nghĩ...... là làm được. Có lẽ vậy..."
Rồi cô bé cúi gằm mặt. Utsume khẽ nhíu mày.
Ayame ngước lên nhìn khuôn mặt Utsume một lần, rồi lại cúi xuống. Utsume không nói gì, chỉ nhìn xuống Ayame. Cô bé không nói thêm lời nào nữa. Chỉ là, trong khi vẫn cúi mặt, Ayame khẽ nắm lấy tay áo khoác của Utsume. Và bàn tay ấy dường như đang run rẩy nhè nhẹ.
3
...Điều đầu tiên Takemi cảm nhận được là sức nóng khủng khiếp trên đầu.
"Ư..."
Bị đánh vào đầu bằng xẻng mà không kịp phản kháng, Takemi gục xuống nền đất bồn hoa, cảm nhận cơn đau dữ dội và sức nóng lan tỏa trên đỉnh đầu.
"Ư... ư..."
Cơn đau nhói từng cơn ập đến, ý thức mơ hồ, miệng cậu chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ.
Cơ thể cậu bất động như thể đã quên mất cách cử động sau cú va chạm. Cơn đau xóa nhòa ý thức và cảm giác, tiếng tim đập nghe to đến mức chói tai, và mỗi nhịp đập lại khiến vết thương đau nhói. Từ vết thương đau đớn và nóng rát đến mức không còn nhận ra hình dạng, một chất lỏng ấm nóng trào ra.
Máu chảy ra nhiều đến kinh ngạc từ phần da đầu bị toác ra, chảy tràn xuống mặt.
Nó chảy ròng ròng qua mặt, hoặc nhỏ giọt xuống, thấm vào nền đất đen của bồn hoa.
Nửa mặt vùi trong đất đen, Takemi bàng hoàng ngước nhìn thế giới chỉ bằng đôi mắt.
Thân hình đồ sộ của Chủ tịch sừng sững trong bóng tối như một tòa tháp. Và bên cạnh, Ryoko chỉ khoác chiếc áo của Takemi đang ngồi bệt xuống, không nhìn Takemi cũng chẳng nhìn Chủ tịch, chỉ cúi đầu nhìn xuống chân với khuôn mặt vô hồn.
"...Đây là danh dự đấy."
Chủ tịch nói.
Ông ta nhìn xuống Ryoko, rồi cắm phập lưỡi xẻng xuống đất bồn hoa.
Ông ta xúc một mảng đất lớn, đào một cái hố trên bồn hoa. Lại tiếp tục cắm xẻng vào cái hố vừa đào, xúc đất lên và hất sang bên cạnh.
Xoạt... xoạt...
Bên cạnh Takemi đang bất động, chỉ có tiếng thở của Chủ tịch và tiếng đào đất vang lên.
Mục đích của cái hố đó, nghĩ thế nào cũng chỉ có một. Một cái hố để chôn Ryoko. Và cũng là cái hố để chôn cả Takemi.
Xoạt... xoạt...
Âm thanh u ám vang vọng trong bóng tối.
Dưới bàn tay của Chủ tịch, cái hố dành cho "Trụ người" ngày càng sâu thêm.
Nằm bên cạnh cái hố đang được đào để chôn chính mình, cơ thể Takemi vẫn không thể cử động. Cậu chỉ cảm thấy cơn đau đầu như muốn ngất đi, những ngón tay vô lực bấu vào đất đen.
Xoạt... xoạt...
Trong im lặng, cái hố "Trụ người" tiếp tục được đào.
Chẳng mấy chốc, một giọt nước lạnh buốt rơi xuống má Takemi.
Những giọt nước nhanh chóng tăng lên, một cơn mưa thực sự bắt đầu trút xuống màn đêm. Mưa lạnh lẽo quất vào má Takemi, tiếng mưa vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Trong màn mưa, tiếng lẩm bẩm của Chủ tịch hòa cùng tiếng đào đất.
"Là danh dự đấy."
Khung cảnh ấy gợi nhớ đến cảnh tượng được kể trong "câu chuyện ma" kia.
Cảnh người giáo viên chôn cô gái vào trong tường dưới cơn mưa, như trong "câu chuyện ma" đó. Như một sự tái hiện méo mó của khung cảnh ấy, Chủ tịch tiếp tục đào hố dưới mưa.
"Đây là điều đáng tự hào, là danh dự."
Chủ tịch lẩm bẩm.
Liệu người giáo viên trong "câu chuyện ma" kia có vừa lẩm bẩm những điều tương tự vừa chôn cô gái vào tường không?
Bị cơn mưa lạnh lẽo tạt vào người, Takemi bàng hoàng nhìn cảnh huyệt mộ của mình đang được đào. Cậu cảm nhận thân nhiệt đang dần rời bỏ cơ thể, hơi ấm từ máu chảy ra trên đầu bị nước mưa cuốn trôi đi, Takemi lờ mờ cảm nhận được điều đó.
Tiêu rồi, chắc không xong rồi...
Takemi thẫn thờ nghĩ.
Chết. Takemi sẽ chết ở đây. Nếu biết thế này thì cứ nghe lời Utsume mà bỏ chạy cho xong. Cậu đã không nghe lời cảnh báo, chạy đến cứu Ryoko để rồi ra nông nỗi này. Rốt cuộc cũng chẳng cứu được Ryoko, bản thân lại rơi vào tình cảnh này.
Cậu ngước nhìn Ryoko đang ngồi bên cạnh.
Ryoko nhìn chằm chằm xuống mặt đất với đôi mắt vô hồn.
Ít nhất, mình cũng muốn cứu được cậu ấy, cậu nghĩ. Cậu đã chạy đến vì nghĩ rằng chỉ mình mới làm được, nhưng quả nhiên là không được. Chỉ mình Takemi thì không làm được gì cả.
Xin lỗi nhé...
Trong ý thức đang chìm dần, Takemi nghĩ.
Rốt cuộc thì việc Takemi hèn nhát chính là nguyên nhân.
Vì sợ bị mọi người mắng nên cậu đã giấu giếm tất cả. Để rồi mọi chuyện thành ra thế này. Mà dù không phải thế, thì cho đến giờ, chắc chắn cậu đã khiến mọi người buồn phiền nhiều lắm.
Xin lỗi nhé...
Nước mắt trào ra.
Mưa và nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn.
Gương mặt nghiêng của Ryoko mà cậu đang ngước nhìn trở nên mờ ảo. Và ngay khi Takemi định nhắm mắt lại, biểu cảm của Ryoko khẽ động đậy... ánh mắt cô chạm vào mắt Takemi...
Ryoko nheo mạnh mắt trái,
Và nở một nụ cười già nua, méo mó như co giật trên khuôn mặt ấy.
"......!?"
"...Tuy chưa hoàn hảo, nhưng cuối cùng điều kiện cũng đã đủ."
Khoảnh khắc giọng nói khàn đục như bị kìm nén ấy thoát ra từ miệng Ryoko, bầu không khí đang nồng nặc mùi mưa và đất bỗng lan tỏa một mùi hương khác, như thể vừa nhỏ vào một giọt tinh dầu. Nó rất giống mùi đất và nước đang bao trùm nơi này, nhưng là một thứ mùi tù đọng, ứ trệ hơn gấp bội.
Ví như mùi của nước trong một cái đầm lầy tù đọng.
Và lẫn trong đó là mùi ngọt lợ của trái cây chín nẫu sắp rữa nát khi vẫn còn treo trên cành.
Đó là thứ mùi làm cho không khí của <Nơi cử hành nghi thức> này càng thêm ứ đọng và thối rữa.
Thứ mùi đó làm biến chất không khí của "Nơi chốn" này, như một chuỗi phản ứng thối rữa dây chuyền.
Có lẽ nhận ra sự biến chất đó, động tác đào hố của Chủ tịch dừng lại. Lấy hình ảnh đó làm nền, Ryoko... không, "gã đàn ông" trong hình hài Ryoko, kéo chiếc áo khoác trên vai khép lại trước ngực như một chiếc áo choàng, rồi chậm rãi đứng dậy.
...Xào xạc,
Một cơn gió thổi qua, tạo nên âm thanh.
Chủ tịch đang quay lưng về phía nhóm Takemi từ từ quay lại. Ông ta mở to mắt nhìn Ryoko như thể đang nhìn thấy một thứ không thể tin nổi. Và rồi, bằng một giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn không thể ngờ tới từ phong thái siêu nhiên phi nhân tính trước đó, ông ta hét lên.
"Vô lý! Cái 'khí tức' đó... chẳng lẽ là Mazukata!?"
"Phải đấy, Chủ tịch."
"Pháp sư" Kosaki Mazukata bên trong Ryoko đáp lại Chủ tịch bằng nụ cười co giật làm méo mó khuôn mặt bất đối xứng của cô gái. Chủ tịch nhìn biểu cảm của Mazukata với vẻ kinh hoàng. Mazukata mở to mắt phải, nheo mạnh mắt trái, với biểu cảm đặc trưng đó, hắn nhìn Chủ tịch, rồi nhìn xuống Takemi.
"Cái..."
Takemi bàng hoàng ngước nhìn cảnh tượng đó.
Cậu hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tư duy đã tê liệt. Kẻ mang khuôn mặt của Ryoko nhìn xuống Takemi và nói:
"Ngươi... đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau nhỉ. Giờ này còn gì để ngạc nhiên nữa?"
"...!?"
"Nếu nhớ ra con bé này là đứa con út 'thứ ba', thì ngươi hẳn phải biết chuyện này sẽ xảy ra. Con bé đã nhớ lại rồi. Các ngươi cũng biết khả năng đó mà, phải không?"
Nói rồi Mazukata cười khục khục. Đó là điệu cười âm hiểm trêu ngươi sự bàng hoàng của Takemi. Chiếc răng khểnh lộ ra nơi khóe miệng.
"Vô lý... Là vong hồn sao!?"
Chủ tịch hét lên.
"Ngươi đáng lẽ đã chết rồi. Ở ngôi trường này, bằng cách treo cổ!"
"Đúng vậy."
Mazukata đáp.
"Phải, về mặt sự thật thì đúng là như thế. Nhưng gọi là vong hồn thì không hay lắm đâu. Đó không phải từ mà kẻ theo ma đạo nên dùng. Đó là từ của bọn đồng cốt."
Trước tiếng hét của Chủ tịch, Mazukata bật ra tiếng cười u ám từ sâu trong cổ họng. Nghe thấy vậy, vẻ mặt của Chủ tịch dần lấy lại sự bình tĩnh. Và sau một thoáng im lặng suy tư, Chủ tịch lại mở miệng.
"...Thật khó tin, nhưng cách nói chuyện đó đúng là Mazukata rồi."
Chủ tịch rên rỉ.
"Nhưng cái hình dạng quái đản đó là sao? Chắc không phải chuyển sinh đâu nhỉ. Tuổi tác không khớp, và vốn dĩ ngươi chính là Mazukata mà. Không phải vong hồn thì là gì? Chẳng phải là trò của bọn đồng cốt sao?"
Chủ tịch nói rồi nhíu mày thật chặt.
Mazukata cười.
"Đó không phải là tự sát đâu, Chủ tịch."
"Cái gì?"
"Ta đã treo cổ theo gương vị thần ma thuật Odin. Odin treo cổ trên cây Tần bì, mang về các cổ ngữ Rune từ cõi âm trong trạng thái cận tử. Ngài ấy cũng đã đổi một con mắt để có được suối nguồn tri thức."
"Thần thoại Bắc Âu sao? Thì đã sao chứ."
"Ta của hiện tại cũng giống như vậy đấy, Chủ tịch. Ta cũng đặt mình vào ranh giới giữa sự sống và cái chết để thấu triệt bí mật của ma thuật. Để cầu tìm nguồn tri thức khổng lồ hơn, ta đã thoát khỏi cái chết và luân hồi chuyển kiếp, biến sự tồn tại của mình thành thiên tại. Ta hiện tại là toàn thể và cũng là duy nhất. Một 'Augoeides Tù Đọng' ngâm mình trong vũng lầy của Akasha. Một tồn tại gần với những thứ được gọi là 'Thần', 'Ác ma' hay 'Yêu quái'. Gọi là 'Ký sinh thể tinh thần' cũng được."
"......"
Trước những lời của Mazukata, Chủ tịch nhíu mày.
"Vứt bỏ thân xác con người, tự biến mình thành 'Câu chuyện' sao..."
"Chính xác."
"...Thật gớm ghiếc! Mà thôi được. Ngươi trở thành cái gì cũng không liên quan đến ta. Nhưng ngươi hiện ra ở đây để làm gì? 'Câu chuyện' mà chúng ta cần bảo vệ là ở đây! Tức là ngươi đâu có vứt bỏ nhiệm vụ của 'Cung Ti'! Kẻ phản bội của 'Nhà Kuku-ri'!"
Chủ tịch quát lên như để uy hiếp Mazukata. Ông ta trừng mắt nhìn Mazukata như muốn nguyền rủa hắn chết ngay lập tức. Tuy nhiên, "Pháp sư" trong hình hài thiếu nữ không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn cười nhạo Chủ tịch.
"Ngay từ đầu mục tiêu của ta đã là cái nhà đó và dòng máu đó rồi. Chẳng có phản bội gì sất."
"Nhà ngươi...!"
"Nhưng mà này, ta đến đây bây giờ là vì đã thức tỉnh sứ mệnh của 'Nhà Cung Ti' đấy, Chủ tịch."
Trước lời nói nghe như đùa cợt của Mazukata, khuôn mặt trắng bệch của Chủ tịch lộ ra cơn thịnh nộ như phun lửa.
"Cái gì, nói năng xằng bậy!"
"Thật đấy."
Mazukata nói.
"Ngươi nhìn nhầm kẻ địch rồi. Nếu ngươi với tư cách là 'Cung Ti' muốn bảo vệ cái 'Đập chắn' là ngôi trường này, thì kẻ địch chúng ta cần đánh bại không phải con bé này, cũng không phải thằng nhãi kia..."
Ngay khoảnh khắc Mazukata nói dứt lời.
Bầu không khí dị thường đang bao trùm "Nơi chốn" này bỗng nhiên tan biến hoàn toàn trong nháy mắt, như thể bị vỡ tung.
"!"
Như thể nghe thấy tiếng "tách", sự tù đọng của không khí nơi đây lập tức bị thay thế bởi một thứ khác. Và cảm giác bế tắc không rõ nguyên do bao trùm quanh "Bồn hoa" này cũng biến mất ngay trong tích tắc.
"Cái...!"
Chủ tịch quay phắt lại với vẻ mặt kinh ngạc.
"────Kondo!"
Một giọng nói quen thuộc gọi tên Takemi.
Đó là giọng nói đầy căng thẳng của Murakami.
"...Bệ hạ... Murakami..."
Takemi cảm thấy nhẹ nhõm, và trong ý thức đang dần tối sầm, cậu lẩm bẩm tên hai người đang đứng ở phía xa... Cùng lúc đó, ở đâu đó trong tâm trí, cậu nghe thấy tiếng Mazukata khịt mũi "hừ" một cái đầy vẻ không hài lòng, vọng lại từ rất xa, rất xa, rất xa...
4
────Về thôi, về thôi, về quê hương của những kẻ thuộc về gió.
Đó là vùng đất Thần núi ngự trị. Ngôi đền thờ phụng nỗi sợ Thần linh.
Về thôi, về thôi, về quê hương của những kẻ chẳng phải con người.
Đó là vùng đất bầu trời đỏ mở ra. Ngôi đền thờ phụng nỗi sợ Thần linh.
Về thôi, về vùng đất ảo ảnh mê hoặc lữ khách.
Về thôi, về vùng đất yêu ma mê hoặc dân làng.
Về thôi, về thôi, về quê hương của những kẻ không còn là người.
Đó là ngọn núi bị giấu kín ăn vật hiến tế. Ngôi đền thờ phụng nỗi sợ Thần linh, bị giấu kín, ăn vật hiến tế────
Khoảnh khắc "bài thơ" ấy được dệt nên từ miệng Ayame, một luồng gió mạnh thổi bay màn mưa.
"!"
Ngay sau khi nhắm mắt lại trong tích tắc vì gió mưa tạt vào, khung cảnh sau trường trước mắt Toshiya đã biến đổi thành một thứ hoàn toàn khác so với một giây trước đó.
Lấy Ayame làm trung tâm, thế giới đảo lộn, một khung cảnh hoàn toàn khác trải rộng trước mắt Toshiya. Nhưng cậu đã nhìn thấy khung cảnh gì trước đó, ký ức ấy mờ đi như giấc mơ sau khi tỉnh dậy, nhanh chóng không thể nhớ lại được nữa.
"......Ư!"
Tuy nhiên, có một sự thay đổi chắc chắn nhận ra được.
Dưới chân tòa nhà, có một "bồn hoa" lớn mà trước đó không hề tồn tại.
Và trên nền đất đen chưa trồng trọt gì ở đó, Chủ tịch đang đứng với chiếc xẻng trên tay. Ryoko đang đứng đó, còn Takemi thì nằm gục xuống, khuôn mặt cậu đỏ lòm, nhuộm đẫm máu nhiều đến mức có thể nhận ra ngay cả trong bóng tối.
"────Kondo!"
Toshiya hét lên.
"......"
Utsume nheo mắt, bước lên một bước.
Ryoko ngồi phịch xuống tại chỗ như con rối đứt dây. Chủ tịch nhìn chằm chằm nhóm Toshiya với vẻ kinh ngạc, rồi nhìn sang Ryoko đang ngồi bệt và Takemi đang nằm đó... Ông ta cắm phập chiếc xẻng trên tay xuống đất bồn hoa, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
"Tức là... cậu là 'Kẻ địch' sao? Con trai nhà Kissouji."
Chủ tịch nói với giọng trầm thấp.
Utsume đáp:
"Ta không biết ông đang nói cái gì, nhưng ít nhất trong tình huống này thì không thể là đồng minh được."
"Vậy sao."
Chủ tịch nhìn Utsume bằng ánh mắt lạnh lẽo. Utsume thản nhiên đón nhận ánh mắt đó, bình tĩnh quan sát tình hình. Rồi trong khi vẫn trừng mắt nhìn Chủ tịch, cậu khẽ thì thầm với Toshiya.
"Kondo nguy rồi."
"...Ừ."
Toshiya gật đầu.
Nhìn qua thì thấy Takemi bị chảy máu đầu rất nhiều.
Nhưng vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả vết thương dễ thấy đó là việc Takemi gần như bất động và có vẻ đã mất ý thức. Bị đánh vào đầu đến mức mất ý thức, đó là chấn thương cần phải được đưa đến bệnh viện xử lý và kiểm tra kỹ lưỡng càng sớm càng tốt.
Nếu không may, có thể cậu ấy đang bị xuất huyết não dẫn đến hôn mê.
Nếu vậy thì không xử lý nhanh sẽ chết. Mà dù có giữ được mạng sống thì cũng có thể để lại di chứng về sau.
Rõ ràng là không được chậm trễ một giây nào. Toshiya dần tách khỏi Utsume, di chuyển vào điểm mù của Chủ tịch, từng chút, từng chút một thu hẹp khoảng cách.
"......"
Ở nơi trống trải không có vật che chắn này, hành động đó lộ liễu vô cùng, nhưng Chủ tịch, người chắc chắn đã nhận ra, lại chẳng thèm để mắt đến Toshiya.
Chủ tịch chỉ trừng mắt nhìn nhau với Utsume.
Mưa làm ướt đẫm tóc và quần áo của mỗi người.
Nước mưa từ tóc chảy xuống mặt Toshiya.
"......"
Một lúc sau.
Trong cơn mưa không ngớt, cuối cùng Utsume mở miệng.
"Trả hai người kia lại đây."
Giữa tiếng mưa lấp đầy không gian, Chủ tịch trừng mắt nhìn Utsume.
"Việc của cậu, chỉ có thế thôi sao?"
"Phải."
Trước câu trả lời của Utsume, vẻ mặt Chủ tịch trở nên cáu kỉnh.
"Cậu... cậu có hiểu mình đang làm cái gì không?"
Chủ tịch hét lên.
"Việc cậu làm là hành động ngu xuẩn đẩy thế giới này vào nguy cơ! Cậu muốn nói rằng ngôi trường này, hay thậm chí cả thị trấn này diệt vong cũng không sao à!"
"......"
Khuôn mặt trắng bệch vì giận dữ, đôi mắt chứa đầy lửa giận, Chủ tịch sùi bọt mép gào lên những nội dung điên rồ.
"Đây là thánh địa. Các cậu đang cùng nhau giày xéo và làm ô uế nó! Cậu không hiểu tình cảnh hiện tại của ngôi trường này đâu. Những hạt giống 'Quái dị' đang lan tràn trong trường chắc chắn sẽ làm vấy máu ngôi trường này và đẩy nó đến sự diệt vong! Nếu ngôi trường này mất đi, thế giới mỏng manh này sẽ như vỏ trứng vậy. Không biết bi kịch nào sẽ ập đến đâu!"
Câu chuyện mà Chủ tịch kể mang nội dung quá mức bất thường. Utsume không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Chủ tịch, thái độ đó càng làm Chủ tịch thêm kích động.
"Ngươi không hiểu gì cả!"
"......"
"Nghe đây, ngôi trường này là cái 'Đập chắn'!"
Chủ tịch dang rộng hai tay, hét lớn.
"Từ xa xưa, Thần của ngọn núi này đã được gia tộc 'Cung Ti' chúng ta thờ phụng! Chúng ta đã dùng 'Vật hiến tế' để an ủi vị thần hay bắt người đi! Vùng đất Hazama này có thể là nơi con người sinh sống được, tất cả là nhờ chúng ta đã thờ phụng Thần núi. Chúng ta đang bảo vệ vùng đất Hazama này. Vì 'Cung Ti' chúng ta đã dâng vật tế nên vùng đất Hazama này mới tồn tại. Ngôi trường này cũng vậy, tất cả chỉ là thiết bị được tạo ra để bảo vệ thế giới của ngôi làng!
Trong dòng chảy thời gian, 'Cung Ti' đang dần bị lãng quên, nhưng thay vào đó chúng ta đã xây dựng ngôi trường này như một cái 'Đập' để ngăn Thần xuống núi. Chúng ta đã sử dụng lý thuyết 'Ma thuật' mà Oosako Mazukata mang đến, dùng 'Trụ người' để nó không bao giờ sụp đổ. Nhưng để ngăn chặn Thần, một 'Trụ người' là không đủ. Vì thế, với tư cách là người bảo vệ cuối cùng của 'Cung Ti', ta, 'Tế Tư', mới ở đây!"
Với vẻ mặt khủng khiếp, ông ta liến thoắng dưới mưa.
"...Đây là sứ mệnh của ta."
Rồi đột nhiên, như nén lại cảm xúc vừa bùng nổ dữ dội, Chủ tịch hạ giọng nói:
"Và khi nhà Oosako đã biến mất, đây cũng là sứ mệnh của cậu, người nhà Kissouji."
"Không phải việc của tôi."
"Bà của cậu cũng đã rất lo lắng. Vì thế, hãy ngoan ngoãn đi. Rồi sẽ đến lúc cậu nhận ra tầm quan trọng của sứ mệnh này."
"Tôi từ chối. Trả hai người kia lại đây."
Utsume trả lời lạnh lùng, vẻ mặt Chủ tịch vụt tắt.
Đột nhiên, Chủ tịch nhấc chiếc xẻng lên, cắm mạnh xuống đất tạo ra tiếng động lớn. Khoảnh khắc âm thanh đào xới mặt đất vang lên, không khí quanh Chủ tịch và xung quanh lại thay đổi hoàn toàn.
"...Thằng nhãi ranh không hiểu chuyện. Đồ rác rưởi. Đồ ngu xuẩn."
Giọng Chủ tịch chìm nghỉm trong tiếng mưa. Chủ tịch lúc này mang vẻ mặt tĩnh lặng trái ngược hẳn với khi nãy, nhưng bên trong chứa đầy sự phẫn nộ không thể che giấu, đôi mắt hằn lên cảm xúc giận dữ không thể kìm nén.
Vẻ bề ngoài và cảm xúc, bầu không khí và lời nói tạo nên một bản hòa âm chói tai khủng khiếp.
Nó làm cảm xúc của người nhìn, người nghe trở nên căng thẳng, khiến sống lưng Toshiya lạnh toát, còn Ayame thì lộ vẻ khó chịu, mặt tái mét đưa tay che miệng.
"...!"
"Ngu xuẩn. Đồ ngu. Thật sự ngu xuẩn. Quả nhiên cậu là 'Kẻ địch'."
Chủ tịch lạnh lùng nhìn thẳng vào Utsume và nói.
"Nếu vậy, cậu là một tồn tại nguy hiểm đấy. Cậu có một loại 'Dị năng' nào đó. May thay, cậu không hợp làm 'Ma thuật sư'. Nguồn gốc của ma thuật là 'Xung động'. Trí tưởng tượng, sự tập trung, kiểm soát tinh thần là cần thiết cho 'Ma thuật', nhưng thứ chống đỡ cho nó là 'Cảm xúc' và 'Xung động' mạnh mẽ. Cậu thiếu cả hai thứ đó. Một cách chí mạng."
Rời mắt khỏi Utsume đang im lặng nhìn lại, Chủ tịch liếc nhìn Ayame.
"Nhưng mà... việc cậu lôi kéo con bé đó lại là rắc rối."
"!"
Bị Chủ tịch trừng mắt, Ayame sợ hãi nấp sau lưng Utsume.
" 'Cô gái được dâng hiến' đó, quả nhiên là vấn đề. Đáng lẽ ta phải nhận ra. Không ngờ lại mở được kết giới đang cách ly <Hòn đá tảng> này."
Utsume nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, phản ứng lại trước lời của Chủ tịch, lẩm bẩm.
" 'Được dâng hiến'?"
"────Cậu thực sự không biết gì cả nhỉ."
Chủ tịch nhìn xuống Utsume.
Nói rồi ông ta im lặng một lúc, cuối cùng mở miệng.
"...Thôi được."
"Cái gì?"
"Dù sao kết giới cũng đã bị phá vỡ, <Nghi thức> hủy bỏ. Hỏng bét cả rồi."
Chủ tịch nói rồi khịt mũi, bầu không khí dị thường bao trùm "Nơi chốn" ấy tan biến, không còn dấu vết.
"Hôm nay dừng ở đây thôi."
Tại "Bồn hoa" giờ đã trở thành màn đêm bình thường, Chủ tịch nói.
"Sẽ có lúc ta sắp xếp thời gian và địa điểm khác để nói chuyện với các cậu. Cho đến lúc đó, hãy gác chuyện này lại đã."
"Hả...?"
Trước lời đề nghị đó, Toshiya ngẩn người ra trong giây lát.
"Cũng từ bỏ hai người kia đi, mang về đi. Đổi lại hãy quên ta đi, coi như chuyện đêm nay chưa từng xảy ra."
"...Đừng có đùa."
Trước Chủ tịch đột nhiên phun ra những lời tùy tiện, Toshiya quát lại.
"Tin thế quái nào được! Ông đang âm mưu gì? Có gì đảm bảo ông sẽ dừng lại không?"
Toshiya gầm lên.
"Với lại... ông đã giết một người rồi còn gì!"
Đúng vậy. Dưới "Bồn hoa" này đã có ít nhất một cô gái────Nishi Yukari, bị chôn vùi bởi bàn tay của Chủ tịch.
Gã đàn ông này là kẻ giết người, và hắn chẳng hề bận tâm về điều đó.
Nếu bỏ qua chuyện này ở đây, chắc chắn chuyện tiếp theo sẽ xảy ra.
"Murakami."
Nhưng Utsume lại nói với Toshiya đang kích động.
"Đừng bận tâm. Để ông ta đi."
"! Tại sao chứ?"
Toshiya ngạc nhiên quay lại nhìn Utsume.
Utsume nheo mắt nhìn Chủ tịch.
Rồi nói.
"Vì đây là cuộc đàm phán có con tin."
"!"
Nghe cuộc đối thoại đó, Chủ tịch nở nụ cười méo mó, rút chiếc xẻng đang cắm dưới đất lên cho họ thấy. Ngay gần đó, trong tầm với, là Takemi đang nằm bất động. Và bên cạnh là Ryoko đang ngồi thẫn thờ.
Chỉ cần vung xẻng lên và giáng xuống là xong ngay.
Ông ta có thể đập vỡ đầu hay bất cứ thứ gì ngay lập tức.
Hơn nữa, tình trạng của Takemi và Ryoko cũng rất đáng lo ngại. Nếu không cho bác sĩ xem ngay thì không biết sẽ ra sao.
"Hừ......!"
Toshiya rên rỉ, nghiến chặt răng hàm.
Nở nụ cười, Chủ tịch nhìn quanh Toshiya và mọi người.
"Hôm nay mọi chuyện thành ra thế này, thật đáng tiếc."
Nói rồi, ông ta cười u ám.
"Sẽ có lúc ta sắp xếp lại để nói chuyện. Khi đó, chắc chắn các cậu sẽ hiểu rằng ta đúng."
Và rồi, khi Chủ tịch hạ chiếc xẻng xuống, định thong thả bước đi dưới mưa trước ánh mắt trừng trừng của nhóm Toshiya... thì đúng lúc đó.
"...Phù phù...... Cuối cùng cũng tìm thấy rồi."
"......!?"
Nghe thấy giọng nói đó, Chủ tịch khựng lại.
Giọng nói của một thiếu nữ đột ngột vang lên, trong khoảnh khắc đó, làm rung chuyển màn đêm đang chùng xuống vì mưa.
Khoảnh khắc nghe thấy, không khí như được giọng nói của thiếu nữ tinh chỉnh, rung lên, căng ra và cố định lại. Lấy khoảnh khắc đó làm ranh giới, thế giới bị sơn lại lần thứ ba, tràn ngập một bầu không khí trong suốt đến đáng sợ, thuần khiết quá mức, và điên rồ hơn bất cứ thứ gì, nhưng lại tĩnh tại.
Lan tỏa. Khắp <Nơi cử hành nghi thức>. Một bầu không khí điên rồ, dịu dàng và tĩnh lặng.
Và chủ nhân của bầu không khí đó, dẫm lên vũng nước mưa trên mặt đất, hiện ra từ trong bóng tối.
Đã xuất hiện. "Phù thủy", Togano Eiko.
Ngay khoảnh khắc đó, bóng tối xung quanh đồng loạt tăng thêm độ đậm đặc, bóng tối nặng nề đến mức gây khó thở ập xuống nơi này, vô số khí tức ngọ nguậy nổi lên trong bóng tối, tụ tập, cô đặc lại, và một luồng khí dị thường trào ra khắp khu vực xung quanh.
"......!!"
"Chào buổi tối. Mọi người."
Eiko mỉm cười, cúi chào dưới cơn mưa.
Không ai đáp lại lời chào đó, nhưng Eiko chẳng hề bận tâm, mỉm cười với tất cả. Cử chỉ quá đỗi tự nhiên đó lại khiến bất cứ ai, kể cả Toshiya, đều cảm thấy bị áp đảo. Sự hiện diện mà Eiko tỏa ra đã trục xuất tất cả mọi thứ ở nơi này, nhuộm đẫm tất cả thành một "màu đen trong suốt".
Quá tự nhiên, và quá áp đảo.
Trong khi mọi người đều ngưng trệ tư duy, Eiko cười.
"Cuối cùng cũng tìm thấy. Hóa ra trốn ở chỗ này sao..."
Eiko nói. Đó là lời nói hướng đến tất cả mọi người ở đây, và cũng chẳng hướng đến ai cụ thể ở đây cả.
"Ra là vậy."
Eiko chậm rãi nhìn quanh bồn hoa.
Rồi nói:
"Hóa ra nó nằm ở đây, 'Câu chuyện thứ bảy'."
Cô mỉm cười với nhóm Utsume.
"Cảm ơn nhé. Nhờ mọi người mà tìm thấy rồi. Tôi đã tìm kiếm 'Nơi chốn' này suốt."
"Cái... !?"
"Tôi đã đợi khoảnh khắc này mãi. Khi 'Câu chuyện' bị khuyết thiếu được mở ra, và tấm màn che phủ 'Sân khấu' đó được gỡ bỏ. Thời khắc đó đã đến nên cuối cùng cũng nhìn thấy. Vì là 'Câu chuyện bị giấu kín' mà. Tôi thật thà lắm, nên dù thế nào tôi cũng không tìm thấy được đâu."
Toshiya rùng mình. Cậu không đoán được cô ta đang nói gì, nhưng rõ ràng đây không phải là tình huống đáng mừng cho bất kỳ ai ở đây. Nghe giọng điệu thì không tưởng tượng nổi, nhưng đây rõ ràng là lời tuyên chiến với tất cả những gì đang hiện hữu nơi này.
"Cảm ơn nhé."
Eiko mỉm cười.
"Tất cả những cuộc gặp gỡ đều là vì điều này. Cuộc gặp gỡ giữa 'Cô gái được dâng hiến cho vị thần ẩn giấu' và 'Cậu thiếu niên không thể trở thành thần ẩn'."
"......!"
"Tất cả những cuộc gặp gỡ đều là vì điều này. Cuộc gặp gỡ giữa 'Cậu bé đã trở thành thần ẩn' và cậu thiếu niên nghe nhìn thấy tất cả."
"......!"
"Vì điều này mà tôi đã phá hủy ngôi trường. Cứ phá hủy thì một lúc nào đó 'Câu chuyện bị giấu kín' sẽ lộ ra thôi."
"..........!"
"Vì điều này mà tôi đã phá hủy học sinh và trật tự. Tuy nói là phá hủy nhưng nếu cứ làm theo mong muốn của mọi người thì tự nhiên nó sẽ hỏng thôi, nhưng dù sao cũng đã làm nhiều bạn phải chịu khổ sở nhỉ..."
Mọi người đều cứng họng, chỉ biết bàng hoàng lắng nghe.
"Và rồi────với rất nhiều, rất nhiều 'Câu chuyện', tôi đã phá hủy ngôi trường và lũ trẻ, cuối cùng tôi cũng tìm thấy 'Câu chuyện bị giấu kín'."
Eiko ngâm nga.
" 'Câu chuyện thứ bảy' được giấu trong ngôi trường này. Câu chuyện về cái 'Đập' ngăn chặn Thần linh. Và cả nơi chốn này nữa. Bí mật bảo vệ và phá hủy ngôi trường này. <Hòn đá tảng> của ngôi trường. <Nền móng> bí mật của ngôi trường này. Không phải ngôi trường vật chất, mà là <Viên đá nền> cội nguồn chống đỡ cho ngôi trường thật sự ở phía 'Dị giới'."
Eiko cứ thế ngâm nga.
"Cuối cùng cũng tìm thấy."
Và rồi, Eiko nói.
"Mọi người nghĩ tôi sẽ làm gì?"
Eiko nhìn quanh mọi người.
"Tôi ấy mà, tôi định sẽ rút cái nền móng của cái 'Đập' này ra."
Cô mỉm cười.
"Cái đai giữ thế giới sẽ bung ra.
Sau đó, chỉ còn là sự sụp đổ."
Tĩnh lặng.
Tiếng mưa.
"────Là ngươi saoooooooo...!!!"
Chủ tịch gầm lên một tiếng khủng khiếp rồi lao vào Eiko. Thân hình đồ sộ của Chủ tịch đạp lên nền đất ướt mưa, tiếng mũi xẻng bị kéo lê vang lên chói tai, Eiko mỉm cười nhìn cảnh đó, tiếng bước chân của Chủ tịch khựng lại cái "khục", từ trong đất đen của bồn hoa những cánh tay trắng toát vươn ra, nắm lấy chân Chủ tịch, lấy mũi xẻng đang bị kéo lê, lấy ống quyển, đầu gối, đùi, hông, cán xẻng, tay, cánh tay, bụng, ngực, cổ, đầu, tóc của ông ta và...
Bóng dáng Chủ tịch bị xóa sổ vào trong lòng đất.
........................
................................
Rào rào────, tiếng mưa vang vọng khắp khu sau trường trong đêm.
Tiếng mưa và bóng tối lan tỏa khắp không gian trống rỗng.
Và tại khu sau trường trống hoác không còn chút khí tức nào, những bóng người bị bỏ lại. Toshiya, Utsume, Ayame, cùng với Takemi và Ryoko đang bất tỉnh────chỉ còn lại họ, trơ trọi ở đó.
................................
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!