Chương 9: Đêm đen ập đến
**
**1**
Để Takemi ở lại phòng khách, đã được bốn tiếng đồng hồ.
Ryoko ở trong phòng của Ayumi, từ sáng đến giờ, chỉ đối mặt với mỗi Ayumi.
Ayumi ngồi trên giường, còn Ryoko ngồi trên ghế bàn học. Cứ thế, cả hai cúi đầu im lặng.
Chẳng ai nói với ai câu nào.
Ayumi đã hoàn toàn kiệt quệ.
Mái tóc ngắn rối bời vài chỗ, sắc mặt trông thấy rõ là tệ hơn hôm qua. Vì mệt mỏi và căng thẳng, biểu cảm của chị ấy hệt như một người bệnh nặng.
Ngồi sâu trên giường, cúi gằm mặt, hầu như không nhúc nhích.
Dáng vẻ đó không chỉ đáng thương mà còn toát lên vẻ bức bách đến rợn người.
Dù vậy, từ sáng đến giờ, cho đến tận lúc này, Ayumi không hề than vãn một lời nào. Trái lại, khi đứng trước mặt mọi người - đặc biệt là trước mặt thầy Minakata, không biết chị ấy lấy đâu ra sức lực đó, đột nhiên lại tỏ ra vui vẻ.
Vì không muốn để thầy Minakata, để bố mình nhận ra, chị ấy dồn hết tinh thần vào điều đó.
Nhưng mỗi lần như thế, Ayumi lại suy sụp rõ rệt trong bóng tối. Tiều tụy, kiệt quệ, bào mòn sinh mệnh cho cái vẻ "không có gì đâu" ấy. Người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ mồn một. Ryoko không thể hiểu nổi tại sao chị ấy phải làm đến mức đó.
Tóm lại, vì thế mà Ayumi hiện giờ mới ra nông nỗi này.
Kiệt sức hoàn toàn, ai hỏi thì trả lời, nhưng tuyệt đối không nhìn về phía Ryoko.
Ayumi sợ phải di chuyển tầm mắt.
Có vẻ như chị ấy thực sự "nhìn thấy". Khi Ayumi sinh hoạt bình thường, đã bao lần Ryoko bắt gặp cảnh chị ấy thảng thốt đứng chôn chân nhìn vào khoảng không. Đang nói chuyện, đột nhiên mặt Ayumi cứng đờ lại, chuyện đó nhiều không đếm xuể.
Ayumi khi không ở trước mặt thầy Minakata rõ ràng đang sợ hãi.
Nhưng Ryoko không có cách nào giúp chị ấy xua tan nỗi sợ đó.
Cùng lắm chỉ là thỉnh thoảng bắt chuyện vài câu. Thật quá vô dụng, nhưng cũng không thể bỏ mặc chị ấy được.
Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra, liệu Ryoko có giúp ích được gì không thì vẫn là một dấu hỏi.
Tối qua cũng vậy, Ryoko chỉ biết hoảng loạn chứ chẳng làm được gì.
Không thể nói trước mặt Ayumi, nhưng Ryoko thực sự lo lắng khi chỉ có một mình. Cô tha thiết muốn có thêm một người nữa ở bên cạnh.
...Không, thực ra không phải là không có.
Nhưng Takemi đó vẫn đang ở phòng khách tầng một.
Từ lúc mọi người đi khỏi, Ryoko chưa gặp mặt Takemi lần nào. Nhưng cũng không phải là cãi nhau hay gì cả.
Chỉ là không hiểu sao lại thành ra thế này.
Ryoko không hề giận dỗi gì. Chắc Takemi cũng không giận. Nhưng gặp mặt rồi thì cũng chẳng biết nói gì.
Không dám nhìn mặt Takemi.
Cô ghét phải nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Takemi.
Cô ghét việc Takemi nhìn thấy vẻ mặt khó xử của mình khi nhìn thấy vẻ mặt khó xử của cậu ấy.
Nếu làm thế, Takemi nhìn thấy sẽ lại càng cảm thấy khó xử hơn.
Đúng là vũng lầy.
Càng nghĩ càng thấy nặng nề.
Và... với tình trạng của Ryoko và Ayumi như thế này, chuyện phiếm cũng chẳng thể nào rôm rả được. Chợt nhớ ra thì Ryoko tìm chủ đề nói, trao đổi vài ba câu rồi lại đứt quãng. Cứ lặp đi lặp lại như thế.
Dần dần Ryoko cũng thấy chán nản.
Số lần trò chuyện cũng ít dần đi.
Khi sự im lặng kéo dài, mỗi lần như thế suy nghĩ của Ryoko lại hướng về Takemi. Và khi nhận ra thì cô thấy mình đang suy nghĩ miên man những chuyện không đâu.
...Takemi-kun đang làm gì một mình nhỉ.
...Cậu ấy đang nghĩ gì nhỉ.
Ban đầu chỉ là những suy nghĩ như thế, nhưng rồi dòng suy tưởng lại trôi đến tận cùng.
...Tại sao lại thành ra thế này chứ...
Lại càng thêm chán nản. Ryoko cứ lặp đi lặp lại cái vòng luẩn quẩn ấy. Đã thế này rồi thì bản thân cô cũng không thể dừng lại được nữa. Ryoko hoàn toàn suy sụp.
Lâu lắm rồi cô mới suy sụp đến mức này, và cũng lâu lắm rồi mới kéo dài như vậy.
Cô không thể kìm hãm cảm xúc của mình. Nghĩ lại thì từ khi chị gái mất, cảm xúc của Ryoko đã trở nên quá nhạy cảm.
Cô đã cố gắng không nghĩ đến, nhưng quả thực vụ tự sát của Kaori đã gây ra cú sốc quá lớn. Cho đến giờ cô chỉ cố gắng không nhớ lại, như trát một lớp vữa lên vết thương lòng mà thôi.
Cô cứ nghĩ chỉ cần tỏ ra vui vẻ thì sẽ quên được nỗi đau.
Cô cứ nghĩ nếu làm gì đó vì người khác thì sẽ không phải nghĩ đến chuyện đau buồn.
Nhưng điều đó dần dần bào mòn tinh thần Ryoko.
Đến lúc này, những thứ cô cố quên đi đã phun trào từ sâu thẳm trái tim. Hàng loạt ký ức tràn về, như những mảnh vỡ của cơn ác mộng, chúng lần lượt bao phủ lấy ý thức của Ryoko.
Di ảnh Kaori đang cười.
Đám tang được trang trí bằng những bông hoa trắng toát lạnh lẽo.
Gương mặt Kaori trong quan tài, được trang điểm tử thi và vùi trong hoa.
Tiếng lò hỏa táng gầm rú thiêu đốt Kaori.
Kaori trở thành xương và tro bụi.
Mẹ ôm lấy tôi và khóc ngất.
Bố đứng khóc lặng lẽ.
Cái hộp trắng chứa Kaori.
Những người họ hàng mặc đồ đen.
Và...
Thi thể của Kaori khi nhận ở đồn cảnh sát, nguyên trạng.
Hình ảnh đó in sâu vào tâm trí Ryoko, không tài nào xóa nhòa được.
Chỉ riêng điều này là không thể quên.
Lần đầu tiên nhìn thấy, tim cô như ngừng đập.
Chỉ vài giờ trước đó, Ryoko còn cười nói với thi thể này. Không thể ngờ trong mơ lại xảy ra chuyện như thế này.
Tấm ga trải giường phồng lên hình người đặt trên bàn sắt.
Cú sốc khi tấm ga đó được lật ra.
Vừa nhìn thấy, cô đã bật khóc.
Cú sốc như bị đấm mạnh vào ngực khiến cô đau đớn đến bật khóc.
Thi thể của người thân không hề đẹp đẽ. Trái lại, nó thật gớm ghiếc.
Dù có thê thảm đến đâu thì vì là người mình yêu thương nên trông vẫn đáng yêu, cái tình tiết thường thấy trong truyện đó cô không thể cảm nhận được. Chính vì biết rõ dáng vẻ khi còn sống, còn cử động, còn cười nói nên nó mới gớm ghiếc. Chính vì quá thân thiết nên khuôn mặt chết chóc ấy trông như một trò đùa ác ý tồi tệ, và việc bản thân thấy như vậy khiến cô cảm thấy mình thật máu lạnh và bị sốc.
Và rồi.
Kaori bất động.
Dưới cằm, trên cái cổ trắng ngần, hằn rõ vết dây thừng bao quanh.
Vừa nhìn thấy vết bầm tím đen đó, con dấu màu xanh "Cấm mang ra ngoài" lướt qua tâm trí cô. Những đường vân dây thừng bao quanh con dấu đó trùng khớp với vết bầm trước mắt.
Cô thấy chóng mặt.
Cảm giác như chính mình đã khiến Kaori chết, cô ngồi sụp xuống sàn ngay tại chỗ.
Giờ nghĩ lại, đó là điềm báo. Tất cả bắt đầu từ cuốn sách có màu da người chết mang tên "Nara Nashitori-kou" đó...!
Một kết thúc quá bất hạnh.
Dù cho trước đó, chị ấy cũng chưa bao giờ được hạnh phúc.
Từ khi Ryoko sinh ra, Kaori với tư cách là chị gái đã luôn phải chịu vất vả. Kaori lúc nào cũng chỉ lo lắng cho Ryoko, còn bản thân mình thì luôn nhẫn nhịn.
Thực tế là Ryoko chưa bao giờ cãi nhau với Kaori vì lý do cá nhân.
Có những lúc Ryoko công kích Kaori, nhưng những lúc đó Kaori luôn là người nhượng bộ.
Đó là một người chị rất dịu dàng. Cô yêu chị, kính trọng chị, mong chị được hạnh phúc, vậy mà tại sao lại ra nông nỗi này, đến giờ cô vẫn chưa thể hiểu nổi.
"........................!"
Cô nhớ lại rồi. Những thứ bị phong ấn đã sống lại.
Ryoko cúi gằm mặt trên chiếc ghế của Ayumi, chực trào nước mắt.
Cô nhắm nghiền đôi mắt nóng hổi để nước mắt không trào ra. Từ khi quay lại Hazama, những điều cô cố gắng không nghĩ đến giờ như chiếc nắp bị vỡ, cứ thế tuôn trào ra không ngớt.
Không được.
Không được phép.
Không được nghĩ về bản thân mình.
Càng nghĩ, dòng suy tư đã mở nắp càng không thể dừng lại. Cô đã dùng việc nghĩ cho người khác để lấp liếm chuyện của mình, nhưng sự im lặng đã đánh thức tất cả.
Một cảm giác tội lỗi khủng khiếp không rõ tên gọi lan tỏa trong lồng ngực.
Nhưng đáng tiếc là Ryoko không biết đó là cảm giác tội lỗi đối với điều gì.
Im lặng.
Lúc này, Ayumi - người đang trở nên quá nhạy cảm với không khí xung quanh - cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trong bầu không khí của Ryoko.
Chị ấy ngẩng lên, hướng đôi mắt vô hồn về phía Ryoko.
Nhận ra điều đó, Ryoko vội vàng tạo ra một nụ cười trên khuôn mặt.
"...A... xin lỗi chị, không có gì đâu ạ."
Nói rồi cô xua tay trước ngực.
Đây chỉ là chuyện cá nhân của Ryoko. Không thể để Ayumi thêm lo lắng vì chuyện cỏn con này.
"Không có gì đâu ạ."
Cô dụi mắt.
Nước mắt hơi ứa ra một chút, nhưng rồi cũng nín được.
Và để thay đổi chủ đề, Ryoko chỉ vào đầu mình.
"À... chị ơi. Tóc chị bị vểnh lên kìa?"
Dù sao thì Ryoko cũng đang cố hết sức để đổi chủ đề.
"Chị không sửa lại, có sao không ạ?"
"..."
"Chị Ayumi?"
Nhưng Ayumi chỉ im lặng, rồi từ từ lắc đầu.
"Hả? Nhưng mà..."
Thấy Ryoko ngạc nhiên, Ayumi thốt ra một câu lí nhí.
"Vì chị sợ soi gương."
"A..."
Nghe vậy, Ryoko vô thức đưa tay che miệng.
"E... em xin lỗi..."
Ryoko lại muốn khóc. Nỗi sợ của Ayumi, và cả lý do của nó, cô đều biết rõ, vậy mà cô lại chán ghét sự thiếu tinh tế của chính mình.
Và rồi,
"...Không sao đâu."
====================
Nhìn thấy Ayumi lắc đầu như vậy, Ryoko cảm thấy cực kỳ sốc.
Lúc đó, trong tâm trạng tuyệt vọng, Ryoko đã nghĩ thế này.
...Thế này thì giống hệt chị mình rồi.
Ayumi-senpai rõ ràng còn khổ sở hơn nhiều, vậy mà chị ấy vẫn lo lắng cho Ryoko.
Biểu cảm như một người tử vì đạo hiện lên trên gương mặt Ayumi lúc này chồng chéo lên ký ức về Kaori ngày xưa. Cảm thấy bản thân thật thảm hại, dù biết là không được, nhưng nước mắt Ryoko cứ trào ra không ngớt.
"A... Ơ kìa...?"
Ryoko bối rối.
"Lạ thật, tớ không định..."
Vừa nói, cô vừa liên tục lau nước mắt.
Cố gắng giữ bình tĩnh, gương mặt cô méo xệch như dở khóc dở cười, nhưng nước mắt vẫn không chịu dừng lại.
Không phải vì buồn, cũng chẳng phải vì thấy thảm hại, mà chính vì được đối xử dịu dàng nên nước mắt mới tuôn rơi.
"..."
Thấy Ryoko như vậy, Ayumi lộ vẻ bối rối.
Nhưng Ayumi không hỏi gì cả, chỉ lo lắng lặng lẽ nhìn Ryoko khóc.
Quả thực, nước mắt không thể ngừng lại được. Từng giọt, từng giọt lớn cứ thế lăn dài, Ryoko chỉ biết khóc nức nở.
***
2
Thời gian đã chuyển sang chiều muộn.
Nắng hè vẫn còn cao, nhưng ánh sáng đã bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn đặc trưng.
Đắm mình trong thứ ánh sáng ấy, Aki trở về từ thư viện. Khi quay lại nhà Ayumi, mọi người đều đã về đông đủ và đang đợi cô.
"...Xin lỗi nhé, để mọi người phải đợi."
Aki vừa nói vừa bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.
Có lẽ mọi người đang kỳ vọng, nhưng đáng tiếc là cô chẳng tìm được thành quả nào to tát.
"Vất vả rồi."
Thấy Ryoko ngồi cạnh Ayumi giơ tay lên, Aki cũng giơ tay đáp lại. Nhưng bộ dạng của cô bạn có vẻ hơi lạ.
Nhìn kỹ thì thấy Takemi đang ngồi ở góc đối diện gần như xa nhất với cái bàn.
Hai người họ như đang tránh mặt nhau, không ai chịu nhìn vào mắt ai.
Vẫn chưa làm hòa sao, Aki ngán ngẩm. Đồng thời, cô cũng nhận ra mắt Ryoko hơi đỏ.
Không lẽ lại cãi nhau to ngay trước mặt Ayumi chứ? Có lẽ để hai người họ ở lại là một quyết định sai lầm, Aki thầm nghĩ trong đầu.
"...Vất vả rồi. Sao rồi?"
Lúc này, Utsume Kyo ngồi phía trong lên tiếng. Từ giọng điệu đều đều đó, không thể đọc được cậu ta đang kỳ vọng bao nhiêu vào kết quả của Aki.
"Không được. Hầu như trật lất hết."
Aki vừa nói vừa phẩy phẩy tay.
"Còn đằng ấy?"
"Có một khả năng, nhưng bị phủ định rồi."
Kyo trả lời câu hỏi của Aki, rồi nhún vai.
"Khả năng? Của hung thủ à?"
"Ừ."
"Ai?"
"..."
Aki hỏi, nhưng Kyo chỉ lạnh lùng lắc đầu.
"...Hay là, không phải 'Ai', mà là 'Cái gì'?"
Aki vặn hỏi, nhưng Kyo không đáp.
"Là yếu tố đã bị phủ định. Nói ra cũng vô ích."
Nói xong, cậu ta im lặng.
Có vẻ như cậu ta cho rằng không nên nói, hoặc là chuyện không thể nói trước mặt mọi người. Aki nhìn sang Murakami Toshiya, người chắc hẳn phải biết chuyện, nhưng cậu ta lảng tránh ánh mắt một cách lộ liễu. Lườm Ayame cũng vô ích, chỉ làm con bé bối rối thêm thôi.
Bị giấu giếm như vậy khiến Aki hơi lo lắng, không biết có phải mình lại bị nghi ngờ là thủ phạm hay không.
Có thể sau lưng họ đã nghi ngờ cô cũng nên.
Nhưng dù thực tế thế nào, nếu Kyo đã quyết định không nói thì chắc chắn đó là điều Aki không nên biết. Chẳng còn cách nào khác, Aki đành nén sự nghi ngờ xuống. Rồi cô bắt đầu báo cáo những gì mình đã điều tra được.
"Phía tôi thì... đã tra cứu một lượt rồi, nhưng đáng tiếc là không có gì đáng chú ý."
Aki mở lời.
"Đặc biệt là về 'Truyện ma', những cuốn sách đề cập nghiêm túc đến nó vốn dĩ đã ít. Về 'Truyện cổ tích' thì có nhiều sách chuyên khảo, nhưng sách chuyên về 'Hái lê Nara' thì quả nhiên không có."
Vừa nói, cô vừa lôi từ trong túi ra một xấp bản sao của những cuốn sách có vẻ liên quan.
Thoạt nhìn thì có vẻ là một lượng thông tin kha khá. Nhưng nội dung chỉ là copy nguyên văn các mục liên quan đến 'Hái lê Nara' từ sách dân tộc học, nên có thể nói là hoàn toàn vô dụng cho vụ án lần này.
Có lẽ Kyo cũng cảm nhận được điều đó, cậu ta chỉ lướt qua một lượt chứ không buồn đọc kỹ.
Aki tiếp tục:
"Còn về... 'Truyền thuyết đô thị' thì đa phần là các tuyển tập ví dụ điển hình, mục đích là sưu tầm hơn là nghiên cứu. Tôi đã xem qua nhưng không có gì trùng khớp. Có lẽ mấy cuốn sách kiểu lá cải sẽ tốt hơn, nhưng thư viện trường học thì làm gì có mấy thứ đó..."
Kết quả có vẻ như công cốc khiến bầu không khí bi quan bao trùm.
"Tác phẩm của 'Osako Eiichiro' thì sao?"
Kyo hỏi.
"Về chuyện đó, tôi đã hỏi Minakata-sensei, nhưng thầy ấy bảo không có."
Aki trả lời, và câu trả lời đó khiến Kyo nhíu mày.
"...Không có cuốn nào?"
"Không một cuốn."
"Khó hiểu thật. Dù cho đám 'Áo đen' có đi thu hồi tác phẩm đi chăng nữa, nhưng đây là thư viện mà chính tác giả đã quyên góp sách cơ mà?"
Aki cũng nghĩ y như vậy, nhưng đó là sự thật.
"Nhưng có vẻ đúng là không có. Thậm chí thầy ấy còn chẳng biết đến cái tên 'Osako Eiichiro' nữa là?"
"...Vậy sao."
"Nghe cách nói chuyện thì có vẻ như gia đình không ai biết ông nội mình có viết sách cả."
"Hừm."
Kyo khoanh tay, thở hắt ra vẻ suy tư.
"Thế nên... vụ sách vở coi như công cốc, nhưng mà tôi có nghe được một chuyện khá thú vị từ Minakata-sensei."
Aki nói ra thành quả duy nhất của mình.
"Có một lời đồn đại được lưu truyền trong thư viện."
Nói rồi, Aki kể về "Ba điều ước định".
Về cuốn sách cấm mượn tuyệt đối không được đọc, và cuốn sách được viết sau khi tác giả đã qua đời.
Và điều cấm kỵ: tuyệt đối không được quay đầu lại nếu cảm thấy ớn lạnh khi đang đọc.
Nếu nói về sự trùng khớp, thì hiện tại đây là manh mối lớn nhất.
Ít nhất thì hai trong số đó phù hợp với những gì liên quan đến 'Khảo luận về Hái lê Nara'.
"Và nhé."
Aki hỏi mọi người.
"Câu chuyện này, tôi nhớ mang máng là đã nghe ở đâu đó rồi, có ai nhớ là từng kể cho tôi không?"
Thực ra, ngay từ khi nghe chuyện này, cô đã thấy lấn cấn. Nếu là tin đồn thì Ryoko, người có quan hệ rộng, hẳn phải rành rẽ. Aki thầm nghĩ nguồn gốc có thể từ đó.
Tuy nhiên...
"..."
Trước câu hỏi đó, mọi người đều đồng loạt nghiêng đầu.
Ryoko cũng có vẻ không biết, cô nàng nhìn sang Ayumi với vẻ bối rối.
Không phải sao? Aki chưng hửng. Thắc mắc vẫn chưa được giải đáp. Nhưng ngay khi Aki vừa nhíu mày... Kyo, người nãy giờ quan sát mọi người, lên tiếng.
"...Nếu là chuyện đó thì tôi có nhớ."
Nói rồi, cậu ta bất ngờ đọc vanh vách nội dung.
"Ba điều ước định liên quan đến sách trong thư viện. Một, hạn chế tối đa việc đọc những cuốn sách 'Cấm mang ra ngoài' trong thư viện. Trong đó có lẫn những cuốn sách bị nguyền rủa. Hai, sách được viết sau khi tác giả qua đời. Tuyệt đối không được đọc loại này. Sẽ bị kéo vào thế giới của cái chết. Ba, nếu đang đọc sách mà thấy ớn lạnh, tuyệt đối không được quay lại. Khi đó, người chết đang đứng sau lưng bạn. Là chuyện này chứ gì?"
Thấy Kyo nói trôi chảy không vấp váp, Aki ngạc nhiên.
"Ông biết hả?"
"Đương nhiên."
Kyo khẳng định ngay lập tức.
"Cậu thấy quen cũng là chuyện bình thường. Đó là câu chuyện nằm trong cuốn sách tôi đang giữ, trước đây tôi từng cho cậu mượn rồi."
Lời nói của Kyo đánh thức ký ức của Aki.
"Hả..."
"Không nhớ sao?"
"Hả? Khoan đã... không lẽ..."
Kyo gật đầu, nói:
"Câu chuyện đó nằm trong cuốn 'Khảo luận về truyền thuyết đô thị hiện đại'. Tác phẩm của 'Osako Eiichiro'."
"...! A!"
"Nếu vậy thì... khoan, đưa ra kết luận bây giờ còn quá nguy hiểm."
Mặc kệ Aki đang ngẩn người, Kyo lẩm bẩm một mình.
Aki bàng hoàng nhớ lại. Đó là vụ án đầu tiên khiến cô dính líu đến 'Dị giới', cuốn sách đóng vai trò chìa khóa khi Kyo biến mất. Cuốn sách giới thiệu vô số truyền thuyết đô thị, nhưng bên trong lại chứa đựng những quái dị "hàng thật", một cuốn sách đầy tai tiếng.
Nhìn thế nào cũng chỉ là một cuốn sách bình thường, nhưng sau khi nghe chuyện, cô đã nổi da gà.
Bởi lẽ nếu người có 'Linh cảm' lỡ đọc phải câu chuyện "hàng thật", ngay lập tức quái dị sẽ lấy đó làm vật trung gian để xuất hiện.
Nghĩ đến việc mình từng giữ một thứ nguy hiểm như thế, cô rùng mình ớn lạnh.
Và rồi... cái tên 'Khảo luận về truyền thuyết đô thị hiện đại' lại xuất hiện ngay tại nơi có 'Quái dị'.
"Ano..."
Lúc đó, Ayumi rụt rè giơ tay lên.
"Thực ra em cũng... biết 'câu chuyện' đó."
"Hả...!"
Lời thú nhận bất ngờ của Ayumi khiến Ryoko ngồi bên cạnh thốt lên kinh ngạc.
"Cô có nhớ là biết được từ đâu không?"
Kyo hỏi. Ayumi trầm ngâm với vẻ mặt u ám, rồi đáp:
"...Hình như em đã nghe từ bố... hoặc là anh trai."
"Cô có nhớ rõ là ai không?"
"...Dạ không."
"Nếu không nhớ ngay được thì thôi. Cố ép bản thân nhớ lại, ký ức con người sẽ bị bóp méo bởi sự áp đặt."
"...Vâng."
Ayumi trả lời vẻ hối lỗi.
"Hừm, dù sao thì tin đồn trong thư viện à..."
Kyo lẩm bẩm rồi chìm vào suy tư. Cả nhóm cũng im lặng theo, sự tĩnh mịch bao trùm phòng khách.
Không ai cử động. Kyo nhìn vào khoảng không vô định, suy nghĩ miên man. Bên cạnh, Ayame ngồi đó chẳng làm gì. Ryoko và Ayumi cúi đầu ngồi cạnh nhau, Takemi bồn chồn không yên, còn Toshiya thì khoanh tay nhắm mắt.
Tình hình có vẻ sẽ không thay đổi trong một lúc lâu.
Thấy vậy, Aki đứng dậy.
"Kyo này... ra đây chút."
Aki vẫy tay gọi Kyo.
"Hửm...?"
Kyo đứng dậy đi tới. Aki mở cửa, cùng cậu ta ra hành lang. Sau khi đóng cửa và xác nhận không có ai, Aki mới hạ giọng nói:
"...Kyo này, tôi có chuyện hơi lo."
"Chuyện gì?"
"Ryoko, tôi cảm thấy hơi bất ổn."
Aki vừa nói vừa nhìn về phía cánh cửa phòng khách. Bên kia lớp kính mờ gắn trên cửa hoàn toàn yên tĩnh. Nhìn từ bên ngoài thế này, bầu không khí chẳng khác nào một đám tang.
Kyo cũng liếc nhìn cánh cửa.
"...Nghĩa là sao?"
Cậu ta nhíu mày vẻ nghi hoặc.
Có vẻ cậu ta chưa nhận ra. May mà cô đã nói. Nghĩ vậy, Aki tiếp lời:
"Tình trạng của Ryoko hơi lạ."
"Cụ thể?"
"Có dấu hiệu đã khóc rất nhiều."
"..."
Kyo đưa tay lên cằm, ra hiệu cho cô nói tiếp.
"Trong lúc chúng ta đi vắng, chắc chắn đã có chuyện gì đó. Từ sáng đã có dấu hiệu rồi, tôi nghĩ con bé đang suy sụp lắm."
"...Rồi sao?"
"Tôi tưởng ở cạnh bạn thân thì sẽ khuây khỏa hơn, nhưng hình như lại đang cãi nhau với Kondo. Tốt nhất là nên tách họ ra. Không rõ lý do là gì, nhưng Ryoko hiện tại quá bất ổn. Thú thật là tôi muốn gạt con bé ra khỏi vụ này."
Từ sáng đã có dấu hiệu, nhưng giờ càng lúc càng nguy hiểm hơn. Lo lắng, hay căng thẳng, tóm lại là dồn nén những thứ đó đến mức trông như sắp nổ tung. Theo Aki, Ryoko giống như một loài động vật nhỏ yếu ớt trước áp lực. Cứ để mặc thế này thì rõ ràng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
"Tóm lại, tôi thấy cứ để thế này là hỏng bét."
"...Vậy sao."
Kyo chậm rãi mở miệng.
"Nhưng Kusakabe có khả năng 'phát bệnh', nên cần phải theo dõi đấy?"
"Tôi biết. Thế nên tôi mới bảo tạm thời tách khỏi Kondo ra. Để họ ở cùng nhau, tôi đoán là chỉ có tác động xấu thôi. Dù sao thì cũng nên tách hai người ra một lúc và quan sát tình hình."
Với tính cách của hai người đó, làm vậy thì dần dần cơn giận cũng sẽ nguội đi, đó là tính toán của cô.
"...Hiểu rồi."
Kyo gật đầu.
"Ngày mai tính tiếp."
Aki gật đầu đáp lại rồi thở dài.
Ryoko là một cô gái thuần khiết hiếm thấy, nhưng cũng chính vì thế mà rất khó xử lý. Nếu thấy phiền phức thì cứ mặc kệ là xong, nhưng làm vậy lại thấy cắn rứt lương tâm. Đó là điểm đáng mến, mà cũng là điểm phiền toái của Ryoko.
"...Sao nhỉ. Thế này có phải là bảo bọc quá mức không ta."
Aki lẩm bẩm kèm theo tiếng thở dài.
Kyo chỉ đáp lại một câu hờ hững "Ai biết được". Chợt, Aki thấy tò mò. Nhân tiện chủ đề này, cô hỏi Kyo:
"Nè, Kyo nghĩ sao? Về kiểu người thuần khiết như thế ấy."
"?"
Kyo làm mặt khó hiểu, nhưng cô biết thừa mình đang hỏi một câu kỳ quặc.
"...Cô đang nói chuyện gì vậy?"
"Thì tôi đang hỏi là, cậu thấy thế nào về sự thuần khiết kiểu như Ryoko ấy?"
Có vẻ không hiểu ý, Kyo hỏi ngược lại ngay:
"Ý cô là sự thuần khiết về mặt tâm hồn à?"
"...Ừm. Đại loại thế."
"Thấy thế nào à, trước hết thì tôi có cái nhìn phủ định về sự 'thuần khiết' của tâm hồn."
Kyo nói, rồi khẳng định chắc nịch:
"Chừng nào còn là một con người bình thường, thì cái gọi là 'thuần khiết' theo cách nói thông thường vốn không tồn tại."
"...Hả?"
"Thứ người ta gọi là 'thuần khiết', chẳng qua chỉ là những thứ thoạt nhìn thì có vẻ như vậy, chứ không phải thuần khiết thực sự. Ngay cả đứa trẻ sơ sinh vốn được cho là vô tội, cũng biết lợi dụng việc mình là trẻ con để thực hiện những toan tính ích kỷ của sinh vật. Con người không bao giờ có thể vô tội. Ngay từ khi sinh ra, chúng ta đã được lập trình để sinh tồn một cách có lợi nhất. Nếu dạy rằng những điều đó là thấp hèn, thì sự toan tính sẽ bị kìm nén. Nhưng ngay cả điều đó cũng không thể là sự thuần khiết thực sự."
Kyo gạt phăng đi. Aki nghiêng đầu vẻ không phục.
"Hừm, nghe có vẻ cực đoan..."
Dù cô cũng thấy có phần đúng.
Kyo đáp lại thắc mắc của Aki:
"Có thể là vậy. Nhưng với tôi, phát ngôn đó nghe giống như sự ngưỡng mộ hơn."
"Hừm... thế còn Ryoko thì sao?"
"Kusakabe thì ít nhất cũng có suy nghĩ bình thường."
"Thì đúng là vậy..."
"Theo tôi, cái gọi là tâm hồn thuần khiết chỉ là ảo giác của người tiếp nhận thôi. Vì không thể nhìn thấy suy nghĩ từ bên ngoài, nên lý tưởng và sự ngưỡng mộ của người quan sát đã tạo ra hình ảnh đó. Dù trí tuệ có khiếm khuyết, thì tư duy vẫn hoạt động. Nói cách khác, khi tư duy đó tách rời khỏi logic xã hội, nó trông có vẻ vô tội. Tôi cho rằng thực chất nó là hai mặt của một đồng xu với sự tà ác. Nếu sự tách biệt đó được ưa thích thì là vô tội, nếu không được ưa thích thì là tà ác."
"..."
Quả nhiên Aki vẫn thấy đó là lý lẽ cực đoan.
Nhưng Kyo không thay đổi quan điểm. Cậu ta nói thẳng thừng:
"Nghe này, theo tôi nghĩ. Dù đó có là một đứa trẻ nhỏ, thì thứ chống đỡ cho sự ngây thơ vô tội chính là 'sự ngu dốt', 'sự thiếu suy nghĩ' và 'sự dối trá'. Hành động ngu dốt và thiếu suy nghĩ trông có vẻ vô tội nhờ vào ảo tưởng của người tiếp nhận. Nếu tự mình rêu rao là thuần khiết, thì đó là dối trá. Không thừa nhận toan tính trong lòng mình, dù có ý thức hay vô thức, cũng chỉ là đang diễn vai thuần khiết mà thôi.
Dù sao đi nữa, nếu gọi đó là 'thuần khiết' thì cũng được. Thực tế người ta vẫn thường gọi như vậy. Nhưng tôi hoài nghi về những thứ đó. Gọi Kusakabe là thuần khiết, với tôi nghe như đang bảo cô ta là đồ ngốc vậy. Ít nhất khi gọi đối phương là thuần khiết, người nói hẳn phải đứng ở vị thế bề trên."
"Ừm... cái đó... cũng đúng..."
Nghe vậy thì Aki cũng đành phải gật đầu. Bản thân Aki không phải là không nhận ra điều đó. Đúng là cô đã phát ngôn dựa trên việc coi Ryoko là người ở vị thế thấp hơn.
"Có lẽ con người vô thức đặt giá trị cao cho trẻ con hoặc những đối tượng cần được bảo vệ nhỉ."
"Cách nghĩ thú vị đấy. Có thể chính điều đó đã tạo ra giá trị gọi là 'thuần khiết'."
"Nhưng giả sử nhé, nếu thực sự có một tâm hồn thuần khiết, thì cậu nghĩ sao?"
"..."
Đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ, nhưng Kyo lập tức sa sầm mặt mày. Aki cứ tưởng cậu ta sẽ gạt đi bằng một câu "không thể nào", nên thái độ nghiêm trọng đó khiến cô ngạc nhiên. Cô buột miệng nói thêm vẻ rụt rè:
"Không... giả sử thôi mà? Không cần nghĩ nghiêm trọng thế đâu."
Nhưng Kyo lắc đầu.
"Không đâu. Nếu Kusakabe là như vậy, thì vấn đề cực kỳ nghiêm trọng."
"...Nghĩa là sao?"
Aki bất giác hạ giọng hỏi.
Kyo suy nghĩ một lúc.
Rồi trả lời:
"Nếu như... sự thuần khiết của Kusakabe là hàng thật, không phải do ngu dốt, thiếu suy nghĩ hay dối trá, thì đó là vấn đề lớn. Nếu không thuộc về những thứ đó, thì nó thuộc về 'sự điên loạn'."
"......!"
Aki cứng họng.
Lời nói thì thầm ấy vang lên trầm thấp giữa hành lang tĩnh mịch, như tuyên án một căn bệnh nan y.
Dù biết chỉ là ví dụ, nhưng cô vẫn cảm thấy bất an lạ thường.
"Vậy sao..."
Aki chỉ lẩm bẩm rồi quay trở lại phòng khách như muốn cắt đứt câu chuyện. Kyo cũng rời khỏi bức tường đang dựa và đi theo.
Câu chuyện kết thúc ở đó.
Aki đã kết thúc nó.
Trước mắt, đêm nay vẫn phải ở lại.
Về chuyện của Ryoko, quan sát thêm một đêm nữa cũng chưa muộn.
***
3
Ayumi đang đứng trong bóng tối.
Bóng tối lờ mờ bao phủ xung quanh cô.
Cô cũng không biết đây là đâu. Chỉ thấy thoang thoảng mùi hương ngọt ngào, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt tù đọng lại.
Bóng tối lan tràn nặng nề.
Giống như không gian phía sau mí mắt, thứ bóng tối vừa đỏ vừa trắng ấy.
Trong bóng tối bao trùm khắp nơi, Ayumi đứng đó một mình.
Giữa sự tĩnh lặng ma quái làm mất đi cảm giác thực tại, cô đứng đó, đơn độc.
...Két...
Bất chợt, âm thanh đó vang lên.
Đồng thời, như thể rỉ ra từ trong bóng tối, một bóng người đen sì treo lơ lửng ngay trước mắt.
Xác chết treo cổ. Đung đưa, vô lực. Nhưng cái xác treo cổ không còn sự sống, chân không chạm đất ấy, chẳng hiểu sao lại mang một sự hiện diện to lớn như cây cổ thụ, rũ xuống ngay trước mặt.
...Két...
Sợi dây thừng rít lên.
Cùng với cái xác đung đưa đều đặn, tiếng dây thừng cọ xát vang lên.
...Lại đây...
Lại đây...
Tiếng gọi văng vẳng bên tai.
Tiếng dây thừng nghiến ken két chói tai. Âm thanh đó vặn vẹo, biến thành lời nói, vang vọng trong đầu một cách khó chịu.
Trước mắt, cái xác đung đưa.
Xác chết của một người đàn ông treo cổ.
Ayumi ngước nhìn lên. Gương mặt bị bóng tối che phủ hiện ra ở đó.
Bây giờ, có vẻ như cô có thể nhìn thấy gương mặt ấy. Trước đây, cô chưa bao giờ nhìn thấy được.
Ayumi ghé sát vào nhìn gương mặt đó.
Gương mặt bị bôi đen bởi bóng tối.
A...
Ayumi thở dài.
Cô đã nhìn thấy gương mặt của cái xác treo cổ.
Đó là gương mặt của chính cô. Người đang treo cổ, chính là bản thân cô.
...Két...
Dây thừng rít lên.
Khi nhận ra, Ayumi đang nhìn xuống người đàn ông.
Cơ thể cô đang đung đưa. Trên cổ là sợi dây thừng mảnh.
...Cuối cùng cũng tới đầm lầy rồi sao...
Người đàn ông nói bằng giọng ken két.
Gã đàn ông đang đứng trên mặt đất.
Chính là gã đàn ông lẽ ra đang treo cổ lúc nãy. Gương mặt gã vẫn bị bóng tối che khuất, không thể nhìn thấy.
Ayumi thất vọng vì không nhìn thấy mặt gã. Chẳng hiểu sao, cô có cảm giác như bị cho leo cây.
Nửa mặt bên trái của gã đàn ông méo xệch đi như đang co giật.
Ayumi biết, gã đang cười.
*
......
Từ dưới đáy giấc ngủ sâu như bùn lầy, ý thức chợt nổi lên.
Khẽ rên một tiếng, Ryoko mở mắt, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là một khối ánh sáng chói lòa.
"Ưm..."
Mắt cô mờ đi vì chói, tầm nhìn nhòe nhoẹt. Nhưng rồi, khi cảnh vật dần định hình, Ryoko nhận ra thứ ánh sáng mình đang nhìn là đèn huỳnh quang treo trên trần nhà.
Ryoko ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà với đôi mắt chưa mở hẳn.
Cô lờ mờ nhận ra mình đang nằm trên nệm.
Đầu óc chưa tỉnh táo hẳn nặng trĩu, cơ thể cũng nặng nề. Ý thức mơ hồ, cô cảm thấy một sự sai lệch mơ hồ khi nhìn thấy trần nhà không phải của phòng mình.
Đây là đâu nhỉ, Ryoko tự hỏi.
Câu trả lời xuất hiện ngay lập tức. Phòng của Ayumi-senpai.
A, mình đến ngủ lại đây mà, Ryoko nhớ ra. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không nhớ mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.
"..."
Chỉ xoay đầu, cô nhìn quanh.
Bên cạnh, Aki đang dựa vào tường, thở đều đều trong giấc ngủ.
Nhìn thấy vậy, đầu óc Ryoko dần tỉnh táo lại. Nhớ không nhầm thì đêm nay, cả nhóm định thức trắng đêm cho đến sáng.
Đã biết chuyện gì sẽ xảy ra khi Ayumi ngủ.
Để ngăn chặn điều đó, chỉ có cách là không ngủ vào ban đêm.
Họ đã bật đèn, cố gắng nói chuyện để giữ mình tỉnh táo. Vậy mà dường như tất cả đều đã ngủ quên lúc nào không hay.
"Ưm..."
Với động tác chậm chạp, Ryoko ngồi dậy.
Đầu óc lơ mơ, cô lo lắng không biết Ayumi-senpai có ổn không.
Và rồi cô nhìn lên giường... giật mình tỉnh hẳn ngủ.
Trên giường không có ai cả.
"...Se, Senpai...!?"
Tim cô nhảy dựng lên.
Ryoko hoảng hốt nhìn quanh phòng.
Tất nhiên trong phòng chỉ có Aki đang ngủ và Ryoko.
Lúc đó, một cơn gió thổi vù qua. Từ cửa sổ chỉ đóng cửa lưới, gió mạnh thổi vào phòng làm rèm cửa bay phấp phới.
Két...
Một âm thanh nhỏ vang lên.
Cánh cửa ra vào hé mở một khe nhỏ, rất nhỏ.
"......"
Cô nín thở.
Cửa không đóng.
Chắc chắn Ayumi-senpai đã đi ra ngoài.
Từ cánh cửa hé mở, hành lang tối om, tĩnh mịch đang nhìn vào.
Đi... đi đâu rồi nhỉ...
Ryoko nghĩ.
Dù là đi vệ sinh thì hành lang tối om thế này cũng rất lạ.
Công tắc đèn hành lang nằm ngay cạnh phòng Ayumi. Nhà vệ sinh ở tầng một, không thể nào chị ấy xuống tầng một mà không bật đèn.
Không, không bật đèn hành lang thì cũng còn chấp nhận được.
Ayumi quen thuộc nhà mình thì có thể không sao.
Nhưng cầu thang cũng tối om thì thật vô lý.
Nếu bật đèn cầu thang, ánh sáng sẽ hắt tới đây. Ánh sáng từ cầu thang sẽ chiếu ra hành lang, tuyệt đối không thể tối đen như mực thế này được.
Im phăng phắc.
Hành lang tối tăm.
Không biết phải làm sao, Ryoko ngẩn người nhìn.
Ngăn cách bởi cánh cửa, ngay phía bên kia là bóng tối đen như mực đang lan tràn. Nó tù đọng lại như đang nhìn trộm vào đây qua khe cửa.
Và rồi, Ryoko chợt nhận ra.
Sàn hành lang nhìn qua khe cửa đang được chiếu sáng lờ mờ.
Ánh sáng đó phát ra từ bên cạnh căn phòng này, hướng phòng của anh trai Ayumi. Chỉ nhìn thấy một chút, nhưng có vẻ như ánh sáng đang rò rỉ ra từ đâu đó.
Ryoko nuốt khan.
Cô rón rén lại gần cửa, khẽ nhìn qua khe hở.
Hành lang đơn sắc hiện ra trong tầm mắt. Và cuối hành lang, quả thực có ánh sáng nhạt chiếu rọi.
Két...
Ryoko đẩy cửa.
Cô chỉ thò đầu ra hành lang.
Quả nhiên, nguồn sáng là căn phòng bên cạnh.
Cửa phòng anh trai Ayumi đang khép hờ, ánh sáng rực rỡ từ trong phòng lọt ra ngoài, lan tỏa mờ ảo, chiếu sáng yếu ớt khu vực quanh cửa và một phần hành lang.
...Ai vậy...?
Trong khoảnh khắc, phản xạ tự nhiên khiến cô nghĩ vậy.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì chỉ có một câu trả lời.
Nếu có người ở đó, chỉ có thể là Ayumi. Tuy nhiên, sở dĩ cô không liên tưởng ngay đến Ayumi là vì quang cảnh đó trông quá đỗi rùng rợn.
Ánh sáng lọt qua khe cửa, viền lấy khung cửa.
Ánh sáng vô cơ, và đồng thời cũng đầy vẻ xa lạ.
Ánh sáng rò rỉ từ cánh cửa mạnh mẽ và mang điềm gở. Hành lang, cánh cửa, và cả ánh sáng lọt ra từ đó, trông như lối vào của một thế giới khác.
Im phăng phắc.
Hành lang chìm trong im lặng.
Bóng tối phủ mờ trên sàn nhà, những bức tường như đang hít thở màn đêm.
Một sự tĩnh lặng đáng ghét.
Tưởng tượng ra việc Ayumi, người mà mình quen biết, đang ở phía bên kia mang lại cảm giác chẳng lành, một sự tĩnh lặng đáng sợ.
Đêm hè mà sao lạnh lẽo.
Bước ra hành lang thật đáng sợ.
Dù vậy, cô vẫn phải kiểm tra.
Cần phải kiểm tra xem Ayumi có ở đó hay không.
"..."
Ryoko quay lại nhìn Aki.
Aki vẫn dựa vào tường, ngủ say như chết.
Cô thấy ngại khi đánh thức bạn mình. Đồng thời, Ryoko cảm thấy nỗi cô đơn khủng khiếp.
Ảo giác cô độc như thể chỉ có mình cô còn thức trong thế giới tĩnh lặng này. Nhưng Ryoko do dự không dám gọi Aki.
Hơn nữa, cô nghĩ lại, không thể cứ dựa dẫm vào Aki mãi được.
Vì thế Ryoko quyết định tự mình nín thở, quay người hướng về phía cánh cửa.
"......"
Bóng tối đáng ghét lan tràn khắp hành lang.
Ryoko khẽ đặt chân lên hành lang đó. Cô lách người qua cánh cửa mở một nửa để ra ngoài. Cô không muốn mở toang cửa ra.
Cảm giác nếu mở quá rộng sẽ bị phát hiện.
Nhưng bị cái gì phát hiện thì chính cô cũng không biết.
Nỗi bất an vô hình, lạnh lẽo lan tỏa trong lồng ngực. Cô hoàn toàn không biết chân tướng của nỗi bất an đó là gì.
"......"
Cánh cửa trong bóng tối tỏa sáng lờ mờ.
Nhìn chằm chằm vào đó, cô bước từng bước một mình.
Chân trần chạm xuống sàn nhà lạnh lẽo. Bóng tối đậm đặc bám vào da thịt lạnh ngắt.
Bộ đồ ngủ mỏng manh trên người cảm giác thật thiếu an toàn. Màn đêm thấm qua toàn bộ da thịt, siết chặt lấy trái tim cô.
Từng bước, từng bước tiến lại gần cánh cửa.
Càng đến gần, cô càng cảm nhận được sự hiện diện bên trong căn phòng.
Từ sau cánh cửa, có tiếng động khe khẽ.
...Cạch cạch cạch, cạch, cạch cạch cạch...
Đó là tiếng bút chạy trên mặt bàn, giống như trong giờ thi cử. Cùng với âm thanh đó là tiếng người cử động khẽ khàng bên trong. Chắc chắn có ai đó ở trong.
Ryoko khẽ nhìn qua cánh cửa khép hờ.
Trong căn phòng sáng trưng, có một chiếc bàn.
Chiếc bàn hỏng ngăn kéo của anh trai Ayumi.
Có một người đang ngồi trơ trọi ở đó.
Mái tóc ngắn.
Là Ayumi-senpai.
Ayumi đang ngồi ở bàn, dường như đang viết gì đó.
Lưng còng xuống, chúii người vào bàn, mải miết đưa bút. Thấy Ayumi ở đó, Ryoko tạm thời yên tâm.
Nhưng... cảm giác xa lạ này là gì?
Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng mờ ảo, Ayumi trông như một người hoàn toàn xa lạ.
Giống như đang nhìn một con búp bê sáp qua lỗ nhòm. Bóng lưng của Ayumi trông chẳng giống một sinh vật có máu thịt chút nào.
"..."
Và ngay khoảnh khắc nghĩ như vậy, nỗi bất an đè nặng lên ngực cô.
Ấn tượng này chồng chéo lên thi thể của Kaori.
Lấy hết can đảm, cô mở cửa. Ánh sáng trắng tràn ra ngoài.
Ryoko bước vào phòng, nhưng Ayumi không phản ứng. Chị ấy chỉ mải miết di chuyển cây bút như một cái máy.
"...Senpai...?"
Ryoko cất tiếng gọi.
Nhưng Ayumi không hề quay lại.
Chỉ có tiếng bút vang vọng trong phòng. Đơn điệu, vô cơ, như máy móc.
...Cạch cạch cạch cạch cạch...
Tiếng ngòi bút gõ xuống mặt bàn.
Ryoko quyết tâm bước lại gần Ayumi.
"...Senpai?"
Định gọi và vỗ vai chị ấy... tay cô khựng lại.
Đứng sau lưng Ayumi, một cảnh tượng dị thường đập vào mắt Ryoko.
Mặt bàn đã chuyển sang màu xanh lè.
Ayumi cầm cây bút máy cũ kỹ, không lót giấy, đập thẳng ngòi bút xuống mặt bàn, viết cái gì đó với tốc độ kinh hoàng.
"Hí...!"
Cô suýt hét lên.
Da gà nổi lên ngay lập tức.
Mặt bàn đọng mực như một cái ao do bị viết đè lên vô số lần, những dòng chữ chồng chất lên nhau hòa quyện lại thành những hoa văn như rắn bò khắp mặt bàn. Những đường nét mảnh dẻ ngoằn ngoèo, tan chảy vào nhau, tạo thành một tấm thảm xanh đen với mật độ khủng khiếp.
Ayumi ngồi trên ghế, lưng gập xuống một góc độ dữ dội như người già, mặt dí sát vào bàn như muốn liếm nó. Cô dán mắt vào đó, cánh tay phải cầm bút co giật như một sinh vật riêng biệt.
Cánh tay vung vẩy với tốc độ bất thường.
Ngòi bút gõ xuống bàn, cào nát lớp mực trên bàn, làm loang rộng cái ao xanh đen quái dị.
...Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch...
Ngòi bút cứng ngắc cào trên mặt bàn.
"Senpai...!"
Ryoko thốt lên như tiếng hét, lay mạnh vai Ayumi.
"!"
Ngay lập tức, Ryoko giật mình buông tay ra.
Thịt ở vai Ayumi cứng ngắc, xúc cảm ghê rợn như tượng điêu khắc. Nó đang co giật dữ dội.
Và khi lay người chị ấy, Ryoko nhìn thấy mắt phải của Ayumi.
Đó tuyệt nhiên không phải là mắt của người sống.
Nó mở trừng trừng, vô cảm như hòn bi ve. Ánh nhìn cố định, phản chiếu ánh sáng như mắt của thú nhồi bông.
"...Se, Senpai! Senpai!"
Ryoko giữ chặt cánh tay phải của Ayumi.
Cô nghĩ ít nhất phải giữ được tay chị ấy lại.
Nhưng cánh tay cũng cứng như khúc gỗ, rung lên bần bật như máy móc. Nó co giật dữ dội, miệt mài viết những dòng chữ không thể đọc nổi lên mặt bàn.
Dù dùng sức giữ lại, cánh tay vẫn không dừng.
Nó lên xuống như máy khâu, ngòi bút đâm xuống bàn liên hồi.
Ngòi bút vàng toác làm đôi, mực bắn tung tóe. Bàn, tường, mặt, quần áo, vô số giọt mực xanh đen bắn ra khắp nơi.
Cây bút máy văng khỏi tay.
Nhưng tay Ayumi vẫn giữ nguyên tư thế cầm bút.
Cánh tay vẫn rung lên, đập ngón tay xuống bàn liên hồi. Móng tay vỡ ra, máu chảy đầm đìa, hòa lẫn màu máu tươi vào mặt bàn xanh đen.
Ngón tay phát ra âm thanh ghê người, gãy gập theo hướng kỳ dị.
Dù vậy cánh tay vẫn không dừng, tiếp tục dùng những ngón tay đó đâm xuống bàn.
Ngay trước mắt Ryoko, ngón tay Ayumi nhanh chóng cong vẹo đủ hướng, gãy nát, biến dạng. Với bàn tay như chiếc găng da vo tròn, Ayumi vẫn tiếp tục đập xuống bàn.
"Aaaaaaaaaaaaaaa!"
Ryoko hét lên.
Cô hét lên và buông tay khỏi cánh tay phải của Ayumi.
Ngay lập tức, như bị bật lại bởi phản lực, đầu Ayumi quay ngoắt về phía Ryoko. Cái đầu quay như sắp vặn đứt cổ, hướng thẳng về phía Ryoko.
Nhìn thấy gương mặt đó, Ryoko lại hét lên lần nữa.
Đó là một biểu cảm méo mó, quái đản với mắt phải mở trừng trừng, còn mắt trái nhắm nghiền dữ dội.
Gương mặt lấm lem vết máu và mực loang lổ. Cơ thể tiếp tục co giật, ngã lăn khỏi ghế, vặn vẹo toàn thân, tay chân vung vẩy lăn lộn trên sàn nhà.
Lúc đó, miệng há hốc ra, một tiếng thét kinh hoàng bùng nổ.
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA...!!!"
Ngay khi âm thanh đó lọt vào tai, nỗi kinh hoàng và ớn lạnh chạy dọc sống lưng trong tích tắc.
Đó không phải là giọng nói của thế giới này, mà là âm thanh thu được từ một thế giới khác.
Giống như tiếng rít của micro, nhưng chứa đựng vô số âm vực khó tả hơn nhiều.
Tuyệt đối không phải âm thanh mà cổ họng con người có thể phát ra. Vừa gào thét như vậy, Ayumi vừa lăn lộn trên sàn như món đồ chơi bị hỏng, co giật trong tư thế kỳ quái, rung lắc dữ dội.
"AAAAAAAAAAAA...!!! AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA...!!!"
Bộ dạng đó đã là một thứ gì khác chỉ còn mang hình dáng con người.
"...Ư...!"
Ryoko lùi lại, chống tay vào cửa, ngã nhào ra hành lang.
Sợ hãi đến mức chân không đứng vững nổi.
Đã quá sức chịu đựng của Ryoko rồi.
Ryoko lê đôi chân ríu lại chạy dọc hành lang, lao vào phòng bên cạnh cầu cứu.
"...A, Aki-chan... Aki-chan...!"
Cô gọi tên Aki liên hồi. Và khi Aki tỉnh giấc vì tiếng hét của Ryoko... Ryoko vừa khóc vừa bám chặt lấy bạn mình.
Aki sau khi tỉnh dậy đã xử lý rất nhanh.
Tiếng còi hú xé toạc màn đêm yên tĩnh vang vọng khắp khu phố.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!