Chương 8: Cành cây phủ bóng
1
Chiều hôm đó, Murakami Toshiya đang ở trường cùng với Utsume.
Có thể nói là giữa ban ngày ban mặt. Bốn người đã đến ngôi trường vắng lặng.
Toshiya, Utsume, Aki và Ayame.
Bốn người đến đây với mỗi nhiệm vụ riêng. Nói là vậy nhưng ở thời điểm này, người có nhiệm vụ rõ ràng chỉ có Aki. Aki có nhiệm vụ đi đến thư viện và tra cứu vài thứ.
Còn Toshiya thì sao... hiện tại cậu chỉ đang đi theo Utsume mà thôi.
"Murakami, đi cùng tôi một chút."
Utsume nói vậy và Toshiya đồng ý. Cậu cùng Utsume và Ayame, ba người bước đi trên hành lang yên tĩnh.
Lúc này, Toshiya chưa được cho biết gì cả. Toshiya cũng chẳng buồn hỏi.
Khác một chút so với tin tưởng.
Đây là một dạng "thói quen".
Chuyện Utsume không giải thích thì rồi sẽ hiểu thôi. Nếu không thì là do Utsume phán đoán không cần thiết phải nói. Nếu hỏi thì chắc cậu ta sẽ nói, nhưng nếu là trường hợp đầu thì hỏi cũng phí thời gian. Còn nếu là trường hợp sau thì càng phí thời gian hơn.
Nếu đằng nào cũng sẽ biết thì không cần nói chuyện thừa thãi, và dù là trường hợp sau thì lần này cậu cũng không hứng thú với toan tính của Utsume. Hiện tại, không có thắc mắc cấp bách nào đến mức phải biết ngay nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Không cần thiết phải nói chuyện vô ích. Bình thường khi ở hai người, Toshiya và Utsume cũng chẳng nói với nhau mấy câu. Người ngoài nhìn vào có thể không thấy hai người giống bạn bè, nhưng Toshiya lại thấy nghi ngờ những mối quan hệ mà nếu không nói chuyện thì không duy trì được.
Utsume khi bắt đầu nói thì nói rất dài, nhưng đó là do trong đầu Utsume chứa đầy kiến thức và suy tư tuôn chảy như dòng thác. Nếu không bắt chuyện, Utsume sẽ im lặng đến cùng.
Ba người lặng lẽ bước đi.
Trước mặt Toshiya đang bước chậm rãi, Ayame chạy lon ton đuổi theo sau Utsume.
"..."
Chẳng mấy chốc khi nhìn thấy hành lang nối, Toshiya nhận ra đích đến của Utsume. Utsume rõ ràng đang hướng về phía sân trong.
"Là 'Phù thủy' à?"
Vừa đi, Toshiya vừa hỏi.
Trong khoảnh khắc, Ayame giật mình dừng lại, đứng chôn chân tại chỗ.
"Ừ."
Không quay lại cũng không dừng bước, Utsume trả lời.
Toshiya xác nhận xong cũng cứ thế tiếp tục bước đi mà không nói gì thêm.
Ayame bị hai người bỏ lại, giống như đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi, vội vàng chạy theo bóng lưng Utsume.
Ra đến hành lang nối sân trong, Toshiya tìm kiếm bóng dáng "Phù thủy", nheo mắt nhìn ra sân trong ngập tràn ánh nắng.
*
...Trong sân trong không một bóng người, "Phù thủy" đang đứng đó.
Trước hòn non bộ xanh ngát, nhìn ra hồ nước lay động màu thủy tinh, ngước nhìn bầu trời xanh ngắt, "Phù thủy" đứng đó một mình, cứ như thể đó là vương quốc của riêng cô.
Đó là cuộc sống thường ngày của kẻ dị thường.
Nếu là người của ngôi trường này, ai cũng đã từng thấy cảnh tượng đó.
Nhưng ít ai biết được sự thật rằng cảnh tượng đó vẫn tồn tại ngay cả vào ngày nghỉ không một bóng người.
Không ai có ý định xác minh sự thật của lời đồn đại quá giống thật ấy.
"Ghế của Phù thủy".
Nghe nói đã từng có ai đó gọi nơi này như vậy.
Ngay cả Toshiya vốn mù mờ về thơ ca cũng hiểu rằng sự miêu tả đầy chất thơ đó hoàn toàn phù hợp với cảnh tượng này. Nhưng cái tên đó không được định hình. Lý do không định hình được rất đơn giản, để miêu tả "Phù thủy" dị giáo, cái tên gọi đó quá mức thiện cảm.
Cái tên "Phù thủy" ở ngôi trường này mang ý nghĩa khinh miệt và cấm kỵ hơn nhiều.
Dù vẻ ngoài có đẹp đẽ đến đâu, nhưng khi được miêu tả bằng những từ ngữ đẹp đẽ, ai cũng cảm thấy gợn và chối bỏ.
"..."
Toshiya đứng sau lưng thiếu nữ đang ngắm nhìn bầu trời không biết chán.
Thế là "Phù thủy" quay lại với động tác cực kỳ tự nhiên như thể đã chờ đợi điều đó.
"Chào cậu, 'Schäferhund'-kun."
Rồi cô mỉm cười, nụ cười trong suốt hiện lên trên gương mặt.
"Người Bóng và Thần Ẩn-san nữa, chào nhé. Đã đợi đấy? Bây giờ, các cậu cần lời sấm truyền của 'Phù thủy' phải không?"
Và không đợi Toshiya và mọi người nói, cô nheo mắt nói vậy.
Toshiya liếc nhìn Utsume bên cạnh rồi lùi lại một bước.
Toshiya hôm nay chỉ là người đi theo, bản thân Toshiya không có việc gì với Eiko.
Nhưng cậu đoán được việc Utsume đến gặp Eiko. Nếu bây giờ có việc với Eiko, thì chỉ có thể nghĩ đến chuyện của Ryoko.
Hôm qua cô ta đã nói gì với Ryoko, và có ý định gì, cậu ta sẽ chất vấn.
Ngoài chuyện đó ra, cậu không nghĩ ra việc gì cần đến Eiko.
Cũng có lựa chọn dựa vào năng lực "Thấu thị" của Eiko, nhưng không hiểu sao Utsume có vẻ tránh điều đó. Theo nhận thức của Toshiya thì đó là chuyện của người khác, cũng không quá cấp bách, nên cậu nghĩ ở giai đoạn này không có lựa chọn đó.
"..."
Utsume lẳng lặng bước lên trước mặt Eiko.
"Có việc gì thế?"
Eiko nghiêng đầu nhìn Utsume. Utsume nhìn Eiko vô cảm. Cậu quan sát biểu cảm của Eiko đầy ẩn ý.
Rồi, Utsume cuối cùng cũng mở miệng.
"...Tôi xin xác nhận lại."
Nói rồi, cậu hỏi Eiko.
Tuy nhiên, câu hỏi mà Utsume thốt ra lúc đó lại là điều Toshiya không ngờ tới.
"Tôi xin xác nhận lại. Vụ án bọn tôi đang dính vào hiện nay, có phải do cô làm không?"
Utsume nhìn thẳng vào Eiko và nói rõ ràng như vậy.
"...Cái gì?"
Vừa nghe xong, Toshiya buột miệng thốt lên. Cậu không hiểu ý nghĩa câu hỏi.
Cậu nhìn Utsume. Utsume đang ném ánh nhìn sắc bén về phía Eiko.
"...Này, thế là sao?"
Cậu hỏi nhưng không có câu trả lời.
Mắt Utsume vẫn hướng về Eiko, không hề dao động.
"Hưm."
Nhưng trước ánh nhìn đó, Eiko mỉm cười.
"Nghĩ vậy cũng không trách được, nhưng lần này tớ không liên quan đâu nhé..."
Và Eiko bắt đầu nói những điều khó hiểu.
Lần này? Thế là sao, Toshiya cau mày. Mặc kệ Toshiya như vậy, Utsume và Eiko đối mặt nhau.
"Bảo tôi tin sao?"
"Muốn cậu tin mà."
"Thế thì hơi được voi đòi tiên đấy. Hiện tại kẻ gần với 'Màu đen' nhất là cô."
"Đúng thế nhỉ. Mới hôm qua hôm kia, lại vừa đoạn tuyệt với cậu xong mà nhỉ..."
Eiko khúc khích cười.
"Cô thừa nhận chứ?"
"Không đời nào."
"Chẳng có chút sức thuyết phục nào cả."
"Ưm, là kẻ có tiền án thì đành chịu thôi nhỉ."
Trước Utsume với cách tấn công gợi nhớ đến đám "Áo đen", Eiko cười như đang nói chuyện phiếm.
Nhưng trong nội dung câu trả lời đó, Toshiya cảm nhận rõ ràng sự bất ổn. Càng nghe cuộc đối thoại, nghi ngờ đen tối càng dâng lên trong lòng.
"Này, Utsume..."
Nghi ngờ chưa thành hình khiến Toshiya mở miệng.
"Không lẽ, Togano tiền bối là..."
"À, đúng thế."
Utsume khẳng định với Toshiya.
"Cô ta chính là người tạo ra 'Bản FAX nguyền rủa'. Không phải thiếu nữ có giác quan thứ sáu mơ hồ như người ta đồn đâu, mà là một 'Phù thủy' chính hiệu."
"......!"
Quả nhiên trước câu nói đó, Toshiya cũng chỉ biết cứng họng. Toshiya nín thở, nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của Eiko.
Thiếu nữ nhỏ nhắn mảnh mai trước mắt.
Nụ cười ngây thơ mà thiếu nữ đó nở ra bỗng chốc bắt đầu trông giống như thứ gì đó quái vật.
Sự căng thẳng lạnh lẽo siết chặt trái tim. Mồ hôi lạnh không phải do cái nóng mùa hè chảy dài trên trán.
"......Là thật sao?"
Vẫn nhìn chằm chằm Eiko, Toshiya hỏi.
Cậu không thể rời mắt khỏi Eiko.
Cậu cảm thấy nỗi sợ hãi bản năng nếu rời mắt đi.
Toshiya tự nhận thức được giọng nói của mình, vốn không sợ đánh nhau hay chém giết, đang khản đặc đi khủng khiếp.
"Là thật."
Utsume nói.
"Đã xác nhận với chính chủ."
Đáp lại, Eiko nở nụ cười, gật đầu một cách tự nhiên.
"Cô ta có thiện ý với chúng ta, nhưng 'thiện ý' mà 'Phù thủy' này nói dựa trên giá trị quan dị thường của riêng cô ta. Cô ta giúp tôi, gài bẫy Kidono, đồng thời cũng giúp Kidono. Không thấy sự nhất quán, hành động không thể lý giải. Kẻ chủ mưu đó hôm qua đã tiếp xúc với Kusakabe.
Bảo đừng nghi ngờ thì quá vô lý. Nên tôi không thể tin tưởng 'Phù thủy' này. Rốt cuộc có ý nghĩa gì, mục đích là gì, hoàn toàn không hiểu. Ở giai đoạn hiện tại, tin tưởng cô ta cũng ngang với tin tưởng một kẻ giết người bệnh hoạn."
Cậu khẳng định.
"......!"
Không thể tin được. Toshiya đã nghĩ cô ấy là cộng sự.
Một cộng sự nằm ngoài khuôn khổ xã hội, một kẻ lạc loài. Nhưng đồng thời khi nhận ra đánh giá đó của mình về cô ấy, Toshiya cũng buộc phải tự nhận thức một thói quen của bản thân, đó là cảm thấy đồng cảm vô điều kiện với những kẻ lạc loài như vậy.
Giống như đối với Utsume, giống như chính bản thân mình, Toshiya có sự đồng cảm với những kẻ buộc phải tách khỏi xã hội 'bình thường'. Cậu vô thức cảm thấy những kẻ như vậy là đồng loại từ tận đáy lòng.
Cậu cảm thấy xấu hổ vì cảm xúc bị phản bội vừa nảy ra trong lòng.
Và cậu vứt bỏ nó đi.
Utsume im lặng chờ đợi lời của Eiko. Đến nước này thái độ của Eiko vẫn không thay đổi chút nào. Cô mỉm cười, khẽ nhún đôi vai gầy guộc.
"...Quá đáng thật. Tớ đã nói cho cậu biết mục đích rồi mà?"
"Không phải thứ có thể hiểu được."
Utsume trả lời dứt khoát.
"Đó là vấn đề ở tâm hồn cậu thôi. Mà, được rồi. Bây giờ chuyện đó không phải là vấn đề."
"Ừ."
"Tạm thời điều tớ có thể nói là, 'thế giới' mà cậu đang dính vào hiện nay không phải là thế giới của tớ. Nếu phải nói thì 'hắn' là kẻ thù của tớ. Cành cây đang vươn rộng phía trên các cậu không phải sở thích của tớ. Nếu là tớ, tớ sẽ không tạo ra sự 'mô phỏng' thế này, mà sẽ tạo ra một 'thế giới' nguyên bản đẹp đẽ hơn. Thế này thì 'phía bên kia' đáng thương quá. 'Phía bên kia' đâu muốn xuất hiện ở 'bên này' trong hình dáng méo mó thế này, mà muốn ở hình dạng tự nhiên hơn cơ mà..."
Khi Eiko nói đến đó, mắt Utsume nheo lại.
Trong khoảnh khắc, cậu liếc nhìn Ayame bên cạnh, rồi lập tức quay lại nhìn Eiko sắc bén. Sau đó Utsume hỏi bằng giọng trầm.
"...Cô biết những gì?"
Giọng nói chứa đựng sự đe dọa tĩnh lặng.
"Ưm... biết một chút thôi nhỉ?"
Đáp lại, Eiko vẫn trả lời như không có chuyện gì.
"Nhưng so với 'biết', thì thứ tớ 'nhìn thấy' nhiều hơn đấy. Chắc là nhìn rõ hơn Thần Ẩn-san kia nhỉ? Tớ nhìn thấy 'hắn', kẻ phạm tội. Cậu thì không nhìn thấy đúng không?"
"A..."
Bị nhìn, Ayame túm chặt lấy tay áo Utsume.
"...Nè?"
Eiko nhìn vào Ayame.
"Thần Ẩn-san, nếu tâm hồn phủ nhận 'phía bên kia', thì cái nhìn thấy cũng thành không thấy đấy?"
"......!"
"Thế giới con người nhìn thấy chỉ là hình dạng mà tâm hồn mong muốn thôi. Cậu đã không còn có thể nhìn thấy 'phía bên kia' một cách nguyên bản nữa rồi phải không? Từ phía tớ nhìn lại, cậu đã gần như là con người rồi. Tớ nhìn thấy hình dạng tâm hồn cậu. Cậu lúc nào cũng cố gắng trở thành con người. Tâm hồn cậu khao khát làm người quá mạnh mẽ. Khi còn là người cậu đã khao khát 'gió', nhưng khi thành gió rồi, cậu lại khao khát 'con người'. Vì thế...
'Cơn gió khao khát hình hài con người'
Đó là hình dạng linh hồn của cậu. Thực ra là 'gió', nhưng cậu lại nhớ ra mình từng là 'người'. Nhưng cơ thể vẫn là gió. Nên cậu rất mong manh. Nếu không được sự tồn tại nào đó chống đỡ, cậu sẽ tan biến ngay. Vì thế, cậu rất đẹp. Những thứ mong manh và phù du, tất cả đều đẹp đẽ mà nhỉ."
Cô mỉm cười.
"Cả 'gió' và 'thủy tinh', đều rất đẹp đẽ nhỉ..."
Vừa nói, Eiko vừa nhìn quanh nhóm Toshiya. Cách nói chuyện vui vẻ đó, đôi mắt nheo lại vui vẻ đó, không hiểu sao khiến Toshiya cảm thấy ớn lạnh không thể tả.
".........!"
"Nè, tớ có đề nghị này."
Không biết có biết nội tâm của Toshiya hay không, Eiko nói.
"Tớ rất thích các cậu. Các cậu đều có hình dạng linh hồn cực kỳ thú vị. Nên tớ rất rất thích. Thực lòng tớ không muốn để ai phải chết cả."
"..."
"Nên là, đây là đề nghị... nếu từ bỏ việc tìm hiểu, tớ sẽ lo liệu tất cả cho. Tớ sẽ bảo vệ tất cả những gì các cậu đang gánh vác, tất cả những gì sẽ gánh vác phía trước, cho đến thời điểm thích hợp. Đổi lại, hãy từ bỏ việc tìm hiểu. Vì biết là sẽ gọi đến nguy hiểm và mâu thuẫn. Một khi đã biết rồi, tớ sẽ không thể bảo vệ được nữa. Vì nó sẽ trở thành 'thế giới' của chính các cậu chứ không phải 'thế giới' của tớ nữa. Nếu là bây giờ, tớ có thể thu nhận tất cả. Tớ sẽ thu nhận hoàn cảnh của các cậu khi còn vô tội vào 'thế giới' của tớ. Bây giờ thì vẫn còn kịp."
Thế nào? Eiko mỉm cười.
Những lời thoại không thể hiểu nổi.
Biểu cảm của Eiko khi nói điều đó đầy vẻ yêu thương.
Sự rùng rợn khó tả mà Toshiya cảm thấy từ biểu cảm đó. Lông tóc toàn thân dựng ngược. Lúc này Toshiya nhận thức rõ ràng rằng Eiko là "kẻ thù".
Thiếu nữ này, thực ra mới là tồn tại điên rồ nhất.
Đứng trên "Ghế của Phù thủy", Eiko thực sự mỉm cười trong suốt.
Và cậu nhận ra. Nụ cười này, dù ngay lúc này cô ta có đang giết người, cũng sẽ không thay đổi dù chỉ một chút. Ý chí quá mức thuần khiết. Sự điên rồ quá mức thuần khiết. Sự thuần khiết, trong suốt đó khiến cậu cảm thấy áp lực từ tận đáy lòng.
"..................!"
Lời nói chứa đựng sự điên rồ áp đảo của Eiko làm méo mó cảnh vật sân trong.
Màu xanh của cây cối, màu chàm của hồ nước, ánh sáng của bầu trời, trông đều điên loạn.
Những cành cây rậm rạp vẫy gọi, bụi rậm ngoe nguẩy như sinh vật sống. Mặt hồ nhu động nhầy nhụa, mây bò trên trời như những khối thịt.
Trong 'thế giới' đó, mọi sự vật đều mang ý chí và sinh mệnh.
Lấy Eiko làm trung tâm, thế giới tràn ngập ý chí thuần khiết như côn trùng và đang ngoe nguẩy.
Trên trời, những đám mây trắng toát từ từ chồng lên nhau. Mây chồng lên nhau, từ từ nuốt chửng lẫn nhau như sinh vật đơn bào.
Tất cả, tất cả đều trông điên loạn.
Mọi thứ đều trông điên loạn.
Đó là vương quốc của "Phù thủy" điên loạn.
Mồ hôi khó chịu rịn ra trong lòng bàn tay nắm chặt.
Đây là... quái vật.
Thứ dị thường thế này không được phép tồn tại.
Sự tồn tại này là báng bổ.
Là sự báng bổ đối với con người, đối với thần linh, đối với thế giới.
Nguy hiểm. Sự tồn tại này sẽ làm đảo lộn tất cả.
Bây giờ thì làm được. Không, chỉ có bây giờ thôi.
Trước khi quá muộn.
Trước khi quá muộn.
Phải giết.
Phải giết thôi.
Phải giết,
Phải giết,
Phải giết,
Phải giết...
"...Từ chối."
Khoảnh khắc đó, Toshiya giật mình tỉnh lại.
Một lời Utsume thốt ra đó, trong nháy mắt đã kéo Toshiya trở về hiện thực.
Khi nhận ra, sân trong đã lấy lại dáng vẻ ban đầu. Cảm giác hiện thực đột ngột quay lại với thế giới.
Mình đang... làm cái gì vậy?
Toshiya ngẩn người suy nghĩ. Mồ hôi chảy dài trên trán, tim đập dữ dội. Cơ bắp toàn thân căng cứng như bị thứ gì đó trói buộc.
Eiko vẫn mỉm cười như trước, đứng đó.
Dáng vẻ đó là của một thiếu nữ bình thường, không cảm thấy nỗi sợ hãi hay sự điên rồ nào từ đó.
Tất cả cứ như giấc mơ giữa ban ngày.
Cảm giác như mọi thứ chỉ là do tưởng tượng ùa đến.
Toshiya đưa tay lau mồ hôi trên trán.
Bất chợt, Toshiya nhận ra nắm đấm phải của mình đang siết chặt.
====================
Cậu định mở bàn tay ra, nhưng nó không nghe lời, cứ như thể đã đông cứng lại. Đầu ngón tay phải tê dại, mất hết cảm giác như biến thành que củi hay hòn đá.
Cậu dùng tay trái xoa bóp, cố gỡ từng ngón tay ra.
Dù vậy, các ngón tay vẫn co cứng, cơn run rẩy khe khẽ không chịu dừng lại.
"Đi thôi, Murakami."
Utsume Kyo quay gót.
Cậu ta chỉ nói vỏn vẹn có thế rồi định quay lại con đường cũ.
"Này, thế là xong rồi à?"
Murakami Toshiya ngoái lại hỏi.
"Ừ. Có vẻ như không liên quan đâu."
Utsume gật đầu, rảo bước bỏ đi như muốn giục giã.
Dù chưa thực sự thỏa đáng, Toshiya vẫn bước theo Utsume trong khi lòng đầy băn khoăn. Bất chợt từ phía sau, Eiko cất tiếng gọi.
"Tiếc thật. Vậy thì... hẹn gặp lại nhé."
Nghe rõ mồn một là vậy, nhưng Utsume hoàn toàn bỏ ngoài tai. Toshiya cũng bắt chước làm theo. Nhưng Toshiya không tài nào tin được rằng chuyện này thực sự không liên quan.
"...Này, thật sự ổn chứ?"
Toshiya hỏi lại.
"Ừ. Về vụ này thì có vẻ thực sự không liên quan."
Utsume vừa khẳng định vừa không hề giảm tốc độ. Cứ như thể cậu ta muốn rời khỏi chỗ đó càng nhanh càng tốt. Cậu ta sải những bước dài, đi phăm phăm dọc hành lang để quay về.
Cả hai lặng lẽ bước đi một lúc lâu.
Đến khi đã đi được một quãng khá xa, Utsume mới thốt lên một câu.
"...Murakami."
"Hử?"
"Cô ta có vẻ biết điều gì đó, nhưng đừng có nghĩ đến chuyện moi thông tin từ cô ta."
Nói rồi Utsume dừng lại, quay người nhìn Toshiya.
"...Tao hiểu rồi."
Toshiya gật đầu.
Cậu vẫn chưa thấy thuyết phục. Nhưng dù Utsume không nói, cậu cũng chẳng còn gan dạ nào để làm thế.
Cái cảm giác không rõ danh tính ấy vẫn còn đọng lại dưới đáy lồng ngực. Nếu cứ tiếp tục ở lại đó, cậu cũng không biết mình sẽ làm ra chuyện gì.
Ít nhất, cậu nghĩ mình có thể đã lao vào đấm Eiko.
Cậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Utsume ngước nhìn Toshiya, quan sát cậu một lúc lâu. Sau đó cậu ta gật đầu và bắt đầu bước đi như cũ.
Toshiya cất tiếng hỏi vào tấm lưng của Utsume.
"Lúc đó... tao đã bị làm sao vậy?"
"Đó là 'sức mạnh' mà cô ta sở hữu."
Utsume trả lời mà không quay đầu lại.
"Về mặt bản chất, đối với một pháp sư, mọi ngôn từ đều trở thành 'ngôn từ mang sức mạnh'. Nếu lắng nghe những gì pháp sư nói, chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ để ý thức bị xâm lấn và thao túng."
"..."
"Đó là 'Phù thủy'. Đó là bản chất, là chân tướng cuối cùng của nó."
Utsume cảnh báo.
"Kẻ thù của con người. Kẻ thù của thần linh. Kẻ thù của thế giới. Thử thách mà Chúa trời ban cho con người. Dị vật tối thượng đến từ thế giới."
"'Phù thủy' sao..."
Ra là vậy, khi đối mặt trực diện cậu mới hiểu. Một kẻ chẳng có chút đức tin nào như Toshiya lại nghĩ rằng đó là thứ không nên tồn tại. Rằng đó là thứ chống lại thế giới. Rằng đó là thứ chống lại thần linh. Một sự khác biệt tuyệt đối. Khi nhìn thấy một "tồn tại" không thể dung hòa, Toshiya - kẻ vốn chẳng tin vào thần thánh - lại khao khát một vị thần như một "phe cánh" sẽ không tha thứ cho thứ đó. Cậu bị buộc phải khao khát.
Một "dị vật" tuyệt đối.
Không có vị thần nào đối chọi lại nó.
Toshiya thấm thía rằng chẳng có gì để cậu dựa dẫm vào cả.
Toshiya hoàn toàn không có bất kỳ phương tiện nào để kháng cự lại "Dị giới" đang chờ đợi phía trước.
***
**2**
Thư viện trường hôm nay vắng tanh, ngoại trừ vài sinh viên đại học thì hầu như không có người sử dụng.
Không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng máy điều hòa chạy đều đều. Không có bóng dáng ai trên các kệ sách hay trong phòng đọc.
Bên trong tòa nhà rộng lớn chỉ có bầu không khí đượm mùi sách. Máy điều hòa cứ thế khuấy đảo bầu không khí ấy một cách vô vị.
...Đối với Kidono Aki, sự tĩnh lặng này thật dễ chịu.
Vốn dĩ Aki là người ghét sự ồn ào náo nhiệt.
Từ nhỏ cô đã có xu hướng cực kỳ ưa thích sự cô độc và im lặng. Với Aki, việc xung quanh không có bóng người là một trạng thái giúp tâm hồn được nghỉ ngơi.
Thư viện cũng là một nơi tuyệt vời.
Aki thích mùi của sách.
Mùi giấy quen thuộc đặc trưng của thư viện hay nhà sách đối với một người mê sách như Aki chẳng khác nào thuốc an thần. Bước vào thư viện hay nhà sách, Aki cảm thấy lòng mình chợt lắng xuống.
"Haizz..."
Aki thở dài.
Tại một góc thư viện. Lợi dụng việc không có ai, Aki chiếm trọn chiếc bàn bốn người, lôi ra một đống sách và trải rộng khắp mặt bàn.
Nếu Aki đến đây để giải trí cho bản thân thì có lẽ cô đã nở một nụ cười rồi. Nhưng Aki lúc này đang ở đây để tra cứu, không phải vì bản thân mình.
Nội dung tra cứu không gì khác.
Hiện tại, từ "Truyện cổ tích", "Truyền thuyết", "Chuyện ma", "Truyền thuyết đô thị"... đủ loại sách chuyên khảo, sách nghiên cứu cho đến sách đọc giải trí, vàng thau lẫn lộn, cứ tìm thấy là cô lôi ra. Một số lượng đáng kể đang được chất đống hoặc mở tung trên bàn.
Sáng nay, lời của Utsume Kyo vẫn còn văng vẳng.
*"Thứ đáng bận tâm nhất vẫn là 'Hái lê Nara'... Ngoài ra là các loại chuyện ma liên quan đến 'Sách' và 'Treo cổ'. Tôi muốn cậu tìm hiểu quanh những chủ đề đó. Bây giờ dù chỉ là gợi ý thôi cũng được, chúng ta cần thông tin."*
Nhận lời đề nghị đó, Aki đã đến đây.
Đã hơn ba tiếng đồng hồ Aki dán mắt vào những cuốn sách. Làm việc liên tục không nghỉ ngơi.
Dù vậy, cô vẫn chưa tìm thấy câu chuyện nào có vẻ hữu ích. Nếu không phải là người yêu sách, chắc Aki đã bỏ cuộc từ lâu rồi. Đeo kính liên tục khiến mắt cô bắt đầu mỏi nhừ. Dù rất bực bội vì chưa có kết quả, nhưng có lẽ đã đến lúc cần nghỉ giải lao.
"...Sao rồi? Việc tra cứu có tiến triển gì không?"
Khi Aki đang day mắt thì có tiếng người gọi.
Ngẩng mặt lên, cô thấy thầy Minakata đang ôm vài cuốn sách đi về phía mình.
"Dạ không, hoàn toàn không ạ."
Aki cười khổ trả lời. Thực tế là đến thời điểm này chưa thu hoạch được gì đáng kể. Minakata nghe vậy liền cười.
"Vậy à... vất vả cho em quá nhỉ."
Nói rồi thầy đặt chồng sách đang ôm lên bàn của Aki. Thực ra khoảng một nửa số sách đang tập trung ở bàn này là do thầy Minakata tìm giúp. Aki đã nhờ thầy tìm và mang ra những cuốn sách được cất trong kho lưu trữ.
"Đây, của em. Tạm thời thầy đã tìm sơ qua, thầy nghĩ chỗ này là hết rồi đấy."
"Em cảm ơn thầy ạ."
Aki cảm ơn và mỉm cười gượng gạo. Vẫn còn khá nhiều sách cô chưa kịp xem qua. Bản thân cô không nhận ra, nhưng có lẽ gương mặt cô lúc này trông khá mệt mỏi.
"Không có gì đâu."
Minakata cũng gật đầu cười. Quả là một người thầy dễ mến.
Thực sự nhờ có thầy Minakata mà cô được giúp đỡ rất nhiều. Danh hiệu "Chủ nhân thư viện" quả không phải hư danh.
"Chuyện ma, rồi truyện cổ tích à..."
Minakata nhìn đống sách chất cao và lẩm bẩm.
"Thầy hỏi được không? Em tra cứu để làm gì vậy?"
Minakata tỏ vẻ quan tâm. Cũng phải thôi. Dù sao thì chủ đề cũng là "Chuyện ma" và "Truyện cổ tích". Sự kết hợp này hơi kỳ quặc, và số lượng sách thì quá nhiều so với việc chỉ tìm hiểu vì tò mò đơn thuần. Ngay cả Aki nếu ở địa vị người khác cũng sẽ thấy tò mò.
"Em dùng làm tư liệu cho tiểu thuyết ạ."
Aki trả lời trôi chảy.
Đây là câu trả lời cô đã chuẩn bị sẵn.
Đương nhiên cô không thể nói sự thật. Lý do thực sự là thế này:
*"Vì tính mạng con gái thầy đang gặp nguy hiểm nên em đang tra cứu truyện cổ tích và chuyện ma."*
Nếu nói ra điều đó, cô sẽ bị coi là kẻ điên ngay lập tức. Tuyệt đối không thể nói thế. Chính vì vậy cô mới chuẩn bị câu trả lời giả.
"Ồ, tiểu thuyết à."
Tất nhiên, Minakata không nghi ngờ câu trả lời của Aki.
"Của câu lạc bộ văn học sao?"
"Vâng, nghĩa vụ mà thầy. Phải đăng bài lên tạp chí của hội."
Aki thản nhiên gật đầu nói. Bản thân điều này là sự thật, không sai chút nào.
"À, hình như Ryoko-chan cũng từng nói thế..."
"Chắc vậy ạ."
"Tạp chí đó dày lắm nhỉ."
"Đúng thế đấy ạ."
"Vất vả thật."
Aki cười gật đầu đáp lại rồi chỉnh lại gọng kính.
Từ hôm qua đến giờ, cô toàn nói dối thầy Minakata. Vốn dĩ cô không định làm người tốt, nhưng cảm giác như mình đã hoàn toàn trở thành kẻ xấu xa.
"Ra là vậy, nên mới tìm chuyện ma..."
Mặc kệ nội tâm của Aki, Minakata nhìn vào cuốn sách Aki đang đọc.
"Sách chuyên khảo về chuyện ma dạo gần đây tăng lên nhiều nhưng sách cũ thì ít lắm... Thậm chí có thời kỳ nó còn không được coi là một môn học đàng hoàng nữa cơ."
Cuốn sách Aki đang mở là một trong số đó. Nó tập hợp những chuyện ma học đường và coi đó là một nhánh của truyền thuyết dân gian.
Đến thời cận đại, những thứ như vậy mới được ngành dân tộc học đề cập đến. Nếu là những thứ nhảm nhí rẻ tiền thì số lượng rất nhiều, nhưng loại sách đó không nằm trong phạm vi chuyên môn của thư viện trực thuộc đại học và cấp ba như ở đây.
Vì lẽ đó, số lượng sách về chuyện ma tìm được không nhiều lắm.
"Vâng, chán quá thầy ạ."
Aki thở dài. Cứ đà này thì chỉ tổ mệt người mà chẳng được gì.
"Thầy có biết chuyện ma nào thú vị không ạ? Kiểu như liên quan đến sách ấy?"
Cô hỏi thử cầu may. Chủ nhân thư viện đã tiếp xúc với lượng sách khổng lồ biết đâu lại biết một vài lời đồn đại nào đó.
"Chuyện ma về sách à..."
Minakata nghiêng đầu suy nghĩ.
"Vâng. Thầy làm thủ thư chắc cũng từng nghe chứ ạ? Kiểu như đọc cuốn sách này sẽ bị nguyền rủa chẳng hạn."
Aki gợi ý. Minakata cười đáp:
"Không đâu, hoàn toàn không có mấy chuyện đó. Mấy cái kiểu ấy ấy."
Thầy xua tay quầy quậy.
"Nếu cứ nói thế thì làm sao làm việc được."
"Kể cũng đúng ạ..."
Cũng phải. Nhưng Aki cũng có suy tính khác. Khi đọc sách, cô đã tìm thấy những ví dụ thế này.
"Nhưng ở mấy nơi như 'Bảo tàng' hình như hay có lời đồn lắm đấy ạ?"
Cô chỉ vào trang sách và nói.
"Trong cuốn này có viết đây ạ."
"Hả, thế á?"
Minakata chỉnh lại kính, nhìn vào cuốn sách Aki đưa ra.
"...À, đúng thật."
Rồi thầy gật đầu.
Đó là một tuyển tập "Truyền thuyết đô thị" của các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian. Trong đó, chuyện ma ở bảo tàng được giới thiệu trọn vẹn trong một chương dài khoảng năm mươi trang.
Nào là:
Tiếng trẻ con khóc trong kho lưu trữ.
Bóng người màu trắng xuất hiện trong kho.
Bộ váy cưới nước ngoài chụp lên sẽ thành ảnh tâm linh.
Ngoài ra còn có những hiện vật bị nguyền rủa, chạm vào sẽ bị báo ứng...
Hàng chục ví dụ như vậy được thu thập từ các nhân viên bảo tàng. "Chuyện ma bảo tàng" đã hình thành nên một thể loại riêng.
Nhìn theo cách này thì bảo tàng quả là một nơi rùng rợn. Sự tĩnh lặng đặc trưng và những hiện vật đôi khi trông như sở thích bệnh hoạn khiến nó càng có vẻ chứa đầy uẩn khúc.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì chuyện này đâu chỉ giới hạn ở bảo tàng.
Trường học hay bệnh viện thực ra cũng giống vậy thôi.
Những cơ sở công cộng kiểu này gần như chắc chắn sẽ có những loại chuyện ma này đi kèm. Câu chuyện này chẳng qua chỉ là tình cờ rơi vào bối cảnh bảo tàng trong số những câu chuyện cùng loại mà thôi.
Và... nếu 'Bảo tàng' có, thì 'Thư viện' cũng có thể có.
Nghĩ vậy nên cô mới hỏi. Cuối cùng Minakata sau một hồi suy nghĩ cũng vỗ tay cái bốp.
"A... ra là thế. Đúng rồi, thầy nhớ ra rồi. Thầy quên béng mất, nhưng em nhắc mới nhớ, thư viện cũng có lời đồn như thế đấy."
Minakata nói.
"Thật ạ!?"
"Ừ, nhắc mới nhớ, thầy từng nghe qua rồi. Hình như là... 'Ba quy tắc liên quan đến thư viện'... thì phải?"
Nghe xong Aki nghiêng đầu. Nghe cứ như khẩu hiệu cư xử của học sinh tiểu học vậy.
"Quy tắc ạ?"
"Đúng thế."
Minakata gật đầu.
"Đại loại là sách trong thư viện có những quy tắc không được tùy tiện vi phạm."
Nói rồi thầy đưa tay lên trán cố nhớ lại.
Và thầy kể:
*'Ba quy tắc liên quan đến sách trong thư viện'*
*Một. Không được đọc những cuốn sách cấm mượn về. Trong đó có lẫn những cuốn sách bị nguyền rủa.*
*Hai. Không được đọc những cuốn sách được viết sau khi tác giả đã chết. Sẽ bị kéo vào thế giới bên kia.*
*Ba. Khi đang đọc sách, không được quay đầu lại phía sau. Có người chết đang đứng ở đó.*
"...Hình như là thế này nhỉ?"
Minakata có vẻ không tự tin lắm. Vừa nghe xong, Aki lập tức nghiêng đầu suy nghĩ.
"...?"
Câu chuyện đó cô nhớ mang máng đã nghe ở đâu rồi. Nhưng không thể nhớ ra là nghe ở đâu.
Chắc là dạng tin đồn, nhưng không chính xác lắm.
Hơn nữa, nội tâm Aki đang dao động dữ dội. Vì có quá nhiều điểm trùng khớp.
Sách cấm mượn về.
Và sách được xuất bản sau khi tác giả qua đời.
Những cuốn sách như thế... cô có biết.
Cuốn "Nara Nashitori-kou" đó chính xác là như vậy.
"Có giúp ích được gì cho em không?"
"...A, dạ... a, vâng ạ."
"Thế thì tốt quá."
Minakata cười. Giúp ích ư. Phải nói là cảm ơn bao nhiêu cũng không đủ. Từ sách vở đến tin đồn, hôm nay cô đã chịu ơn thầy Minakata quá nhiều.
Aki gần như chẳng làm được gì.
Hoàn toàn là nhờ công của thầy Minakata.
"Vậy thầy quay lại làm việc đây."
Minakata đứng dậy.
"A, cảm ơn thầy về câu chuyện thú vị ạ."
"Không có gì đâu."
Minakata cười vẫy tay chào Aki đang cảm ơn rối rít. Đột nhiên, thầy khựng lại như vừa nhớ ra điều gì.
"...A, đúng rồi."
Lẩm bẩm xong, Minakata rút ra một cuốn sách từ chồng sách vừa mang đến lúc nãy.
Rồi thầy nói:
"Suýt thì quên mất. Kidono-san, hôm nay sau giờ học em có gặp Ryoko-chan không?"
"...Dạ? A, vâng. Em có gặp ạ."
"Vậy thì, em đưa cuốn sách này cho bạn ấy giúp thầy được không?"
Minakata chìa cuốn sách trên tay về phía Aki.
"A, được ạ."
Aki nhận lấy cuốn sách... và lần này, cô thực sự nổi da gà.
**Nara Nashitori-kou** (Khảo luận Hái lê Nara)
Trên bìa sách, tiêu đề được viết bằng mực đen đậm nét.
"Cái này...!"
Với đôi tay suýt chút nữa thì run rẩy, Aki kéo cuốn sách về phía mình. Gọi là sách thì hơi quá, độ dày của nó chỉ đáng gọi là một tập sách mỏng.
Bìa bằng da trắng, mỏng và nhẵn mịn. Nét mực đen nhánh, sống động.
Đúng là hình dáng y hệt như những gì cô nghe Ryoko kể. Và một nhãn phân loại mới tinh của thư viện, có vẻ như vừa mới được dán lên gáy sách.
Nhưng mà... cái ấn tượng kỳ dị này là sao đây.
Lớp da bìa sách chạm vào tay có cảm giác như da người. Cảm giác lạnh lẽo như chạm vào da thịt xác chết khiến cơn ghê tởm như ác mộng chạy dọc toàn thân. Nhưng dù có kinh ngạc đến đâu cũng không thể buông tay ra được. Cô nắm chặt lấy nó, nhưng lại có cảm giác ghê rợn như thể nó đang nắm ngược lại tay mình.
Chắc chắn đó chỉ là ảo giác.
Bằng chứng là thầy Minakata chẳng hề bận tâm.
"Hình như Ryoko-chan đang tìm cuốn này, nên thầy đã đặc biệt đặt hàng gấp đấy."
Minakata nói với vẻ hoàn toàn bình thường.
"Cái này... thầy lấy ở đâu ạ?"
"Ở đâu là sao, ở chỗ nhà buôn chứ đâu. Chỗ hay giao hàng cho trường mình ấy."
Minakata trả lời câu hỏi buột miệng của Aki với vẻ ngạc nhiên.
"Có chuyện gì sao?"
"Dạ không... không có gì ạ."
"Vậy à? Thế nhờ em mang cái này đưa cho bạn ấy nhé. Chắc Ryoko-chan cũng muốn đọc sớm."
Nghe thầy nói, Aki trả lời mà hầu như không suy nghĩ được gì.
"A... vâng."
"Đặc biệt đấy nhé? Cuốn này còn chưa vào danh mục đâu. Thầy tin tưởng các em nên tự ý quyết định đấy. À, hôm nay nhóm Ryoko-chan cũng ngủ lại nhà thầy đúng không?"
Minakata đưa ngón trỏ lên miệng ra dấu "suỵt" và cười tinh nghịch như một đứa trẻ. Aki nghe những lời đó bằng tai, nhưng trong lòng thì rối bời không tâm trí nào để ý.
Cuốn sách mà cơ quan mật vụ quốc gia không tìm thấy... giờ đang nằm ngay trong tay cô.
Và đây là cuốn sách bị nguyền rủa.
"Cuốn sách treo cổ" đã giết chết chị gái của Ryoko và anh trai của Ayumi, và giờ đang lăm le giết chết Ayumi.
Aki đang cầm nó trên tay. Sự thật đó khiến sự căng thẳng đến mức co rút lỗ chân lông thấm sâu vào da thịt Aki.
"Vậy nhờ em nhé?"
"A... vâng, em biết rồi ạ."
"Xin lỗi nhé, trông cậy vào em."
Nói rồi Minakata rời đi.
Nhưng Aki không còn nhìn theo hướng đó nữa. Cô đặt tập sách bị nguyền rủa ngay trước mặt, trừng mắt nhìn chằm chằm vào tiêu đề. Khi vuốt ve nó, quả nhiên cảm giác vẫn y như xác chết.
"..."
Cô quyết tâm lật mặt sau bìa sách.
Dấu "Cấm mang ra ngoài" mà Ryoko nói không có ở đó.
Cô lật lại mặt trước.
Nhìn chằm chằm.
Cô do dự không biết có nên đọc bên trong hay không.
Không biết đọc xong sẽ xảy ra chuyện gì.
Sự thật về hai người đã treo cổ tự sát trở thành nỗi bất an nặng nề khủng khiếp bóp nghẹt trái tim cô. Tiếng thở của chính mình vang vọng bên tai lớn hơn bất cứ thứ gì.
Lồng ngực phập phồng như bễ lò rèn.
Cảm giác bị đè nén ở vùng tim.
Hình ảnh sợi dây thừng quấn quanh cổ mình và bị treo lên lướt qua tâm trí.
Sợi dây mảnh thít vào cổ, chèn ép khí quản, siết chặt động mạch cảnh. Cảm giác đó hiện lên trong tưởng tượng, sự khó chịu bám riết lấy vùng cổ họng.
Cô nuốt khan dù miệng khô khốc.
Không khí ừng ực trôi qua cổ họng rơi xuống dạ dày.
".................."
Cô quyết định.
Với đôi tay run rẩy nhẹ, cô nhón lấy mép bìa sách.
*"Cuốn sách bị nguyền rủa cấm mang ra ngoài"*
*"Cuốn sách được viết sau khi tác giả đã chết"*
Cô dồn lực vào ngón tay đang giữ nó.
Bìa sách được lật ra, lời tựa bên dưới lộ diện.
Ngay khoảnh khắc đó...
Đột nhiên, toàn bộ đèn trong phòng đọc vụt tắt.
Và rồi, một bàn tay trắng toát từ từ vươn ra từ phía sau, nắm chặt lấy cổ tay Aki.
"..................!!!"
Không thốt nên lời kêu cứu. Cảm giác lạnh lẽo như người chết truyền đến, và trong tích tắc, cơn ớn lạnh lan ra toàn thân.
Theo phản xạ, cô định quay đầu lại phía sau.
Nhưng ngay sát na đó, lời cảnh báo lướt qua tâm trí.
*"Khi đang đọc sách, không được quay đầu lại phía sau"*
Cô kinh hãi, khựng lại.
Cơ thể cứng đờ khi cánh tay vẫn bị nắm chặt từ phía sau. Cô mở to mắt, hai hàm răng va vào nhau lập cập, nhìn chằm chằm vào bàn tay trắng toát đang nắm lấy cổ tay mình.
"..........................!!"
Tập sách trắng lơ lửng trong bóng tối mờ ảo.
Tay Aki đang giữ nó, và bàn tay trắng bệnh kia đang nắm chặt lấy cổ tay cô.
Chủ nhân của bàn tay đó đã đứng sừng sững phía sau từ lúc nào không hay. Hơi thở của con người, không, là một luồng khí không hề có thân nhiệt, hoàn toàn không phải của con người, đang hiện diện sau lưng.
Có cái gì đó đang đứng ở đó.
Ngay sau lưng, một thứ có hình người đang đứng.
Một bóng đen hình người đứng sừng sững như muốn bao trùm lấy cô. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng.
Thoáng qua... "Cái chết".
Nỗi sợ hãi. Nỗi sợ hãi mơ hồ rằng nếu quay lại có thể sẽ chết lan tỏa trong lồng ngực.
Nỗi sợ đó ngược lại càng làm bùng nổ khao khát muốn quay đầu lại. Cô phải dùng hết lý trí để kìm hãm cái đầu đang muốn quay lại theo bản năng.
Quay lại là chết.
Quay lại là chết.
Cô tuyệt vọng tự nhủ để kháng cự.
Bàn tay trắng toát nắm cổ tay cô lạnh như băng và không hề nhúc nhích.
...Lúc đó, bất chợt, bóng tối phía sau CƯỜI.
"...Có vẻ như cô có ý chí tuân thủ lời cảnh báo nhỉ."
Một giọng nói u ám, ẩn chứa nụ cười thì thầm bên tai.
Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, luồng khí đen phía sau tụ lại thành hình dáng một con người.
Gã đàn ông mặc đồ đen đứng như bao trùm lấy Aki.
Chiếc áo choàng màu màn đêm, cặp kính tròn nhỏ, mái tóc dài đen nhánh dần hiện hình.
Trong tầm nhìn của Aki khi nhìn thẳng về phía trước không hề có "hắn". Nhưng với một sự hiện diện tuyệt đối, gần như chẳng khác gì nhìn thấy bằng mắt, "hắn" đang đứng đó.
Sự hiện diện đậm đặc đến mức khiến não bộ hình dung ra từng chi tiết nhỏ, từng cử chỉ của hắn.
Luồng khí đen kịt không thể nhầm lẫn đó.
"...Jinno Kageyuki..."
Aki lẩm bẩm.
Đáp lại, Jinno cười khùng khục đầy u ám.
***
**3**
Phòng đọc thư viện chìm trong bóng tối lờ mờ.
Trong đó, Aki đứng chôn chân không thể cử động.
Jinno đứng như bao phủ lấy phía sau Aki. Bàn tay trắng bệnh của hắn đang nắm lấy tay Aki, bàn tay đang cầm tập sách.
Nơi khóe mắt, chiếc áo choàng màu màn đêm trông như đôi cánh đen tuyền.
Cứ thế vài giây trôi qua, nhưng cảm giác như vĩnh cửu.
Cuối cùng, Jinno thì thầm.
"Dừng lại đi."
"...!"
Trong khoảnh khắc, một cơn ớn lạnh dữ dội chạy dọc sống lưng Aki. Giọng nói ngọt ngào, dính dấp ấy chảy vào tai cô sền sệt như bùn. Cảm giác dị thường đó khiến cơn ớn lạnh sinh lý chạy khắp người.
"Ta cảnh báo..."
Jinno nói.
"Cuốn sách này tuyệt đối không mang lại điều gì tốt đẹp cho cô đâu..."
Nói rồi, Jinno từ từ gỡ tay Aki ra khỏi tập sách trắng.
Bị Jinno nắm chặt, bàn tay cô buông tập sách ra một cách vô thức. Cánh tay đó, cho đến tận đầu ngón tay, không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.
Aki định kháng cự.
Nhưng không thể.
Khi nhận ra thì toàn thân cô hoàn toàn không còn chút sức lực nào.
Cảm giác toàn thân biến mất như thể cơ thể không còn tồn tại.
Cứ như ý thức của cô bị nhốt trong não bộ.
Nhìn thấy, nghe thấy, ngửi thấy. Chỉ có cái đầu là tất cả cơ thể cô.
Cảm giác bất lực và bất thường khiến nỗi sợ hãi phình to dữ dội. Nhưng cô dùng toàn bộ lý trí để nén nỗi sợ đó xuống.
Không được hoảng loạn vào lúc này.
Manh mối duy nhất và lớn nhất đang sắp bị cướp khỏi tay Aki.
Chỉ còn một cơ quan duy nhất Aki có thể cử động tự do.
Sử dụng nó, Aki thực hiện hành động duy nhất có thể.
"...Ông định làm gì vậy?"
Aki nói.
"Đó là manh mối duy nhất đấy. Đừng có ngáng đường tôi chứ..."
Dùng cơ quan duy nhất cử động được là cái miệng, Aki phát ngôn những lời đó về phía Jinno.
Giọng nói hơi run rẩy, nhưng Aki thấy an tâm vì mình vẫn có thể nói được. Thấy Aki như vậy, Jinno thốt lên một tiếng "Hô" đầy thán phục.
"Khá lắm. Có vẻ cô rất bình tĩnh."
Jinno nói.
Aki đáp trả.
"...Mấy chuyện đó không quan trọng."
Cô hướng giọng nói như đang kìm nén về phía Jinno.
Không biết hắn định làm gì, nhưng cô không thể để bị cướp mất tập sách. Aki dồn hết sự thù địch vào từng câu chữ.
"Rốt cuộc ông có ý đồ gì?"
Aki chất vấn.
"Chẳng có ý đồ gì cả. Chỉ là vì 'Nguyện vọng' mà cô đang mang, 'Ta' - kẻ đáp lại nguyện vọng đó - mới can thiệp vào thôi."
Jinno trả lời, và cười, đúng vậy, hắn cười.
"...Nguyện vọng của tôi?"
"Chính xác."
"Hả, tôi chỉ thấy ông đang ngáng đường tôi thôi..."
Aki nói, ánh mắt hiện lên vẻ gay gắt.
Nhưng,
"Không hề."
Jinno khẳng định chắc nịch.
"'Nguyện vọng' của cô không phải là những thứ nhỏ nhặt mà cô đang nghĩ đến đâu. 'Nguyện vọng' tuyệt đối mà cô sở hữu là... cái tôi của cô không bị bất cứ kẻ nào xâm phạm."
"!?"
Câu trả lời đó khiến Aki hoàn toàn câm nín.
"'Một cái tôi không bị lay chuyển bởi những kẻ ngu ngốc'. 'Nguyện vọng' đó mạnh đến mức quy định hầu hết nhân cách của cô. Và cô bị giam cầm trong 'Nguyện vọng' đó đến mức thu hút sự can thiệp của 'Ta'. Cô khao khát điều đó hơn bất cứ thứ gì, và cái tôi đó mạnh mẽ đến mức xứng đáng được chúc phúc. Và 'Ta' cũng là kẻ bảo vệ điều đó. Ta nói lại lần nữa. Hãy dừng lại đi. Thứ có hình dạng 'cuốn sách' đó rõ ràng là thứ gây hại cho cái tôi của cô. 'Nó' được tạo ra vì mục đích đó. Nếu đọc, chắc chắn cô sẽ trở nên như vậy.
'Sinh mạng' bị mất đi chỉ là thứ yếu đối với 'nó'. Bản chất của 'cuốn sách' đó là cướp đoạt 'linh hồn'. Đối với cô, đó chẳng phải là kết cục đáng ghê tởm hơn cả cái chết sao? Việc cô không còn là cô nữa, chẳng phải là điều đáng sợ hơn bất cứ thứ gì đối với cô sao?"
"......!"
"'Nó' chính là hiện thân của cơn ác mộng chí mạng nhất đối với cô. Lại gần nó không phải là thượng sách đâu. Ta khuyên thật lòng đấy. Hãy dừng lại đi. Dù cô không mạo hiểm, thì sớm muộn gì 'Vua' của các người cũng sẽ đi đến kết luận thôi..."
Jinno dệt nên những lời nói như đang liếm láp tâm trí cô. Aki bàng hoàng lắng nghe, nhưng cô nhận ra trong những lời đó có lẫn một điều mang tính quyết định.
"...Thứ cướp đoạt linh hồn?"
Aki buột miệng lẩm bẩm.
"Ông biết 'thứ này'... biết 'Nara Nashitori-kou' là cái gì sao?"
Nhìn chằm chằm vào tập sách trước mặt, Aki ném câu hỏi sắc bén về phía Jinno.
Jinno cười khùng khục. Rồi hắn lặng lẽ đáp trả.
"Tất nhiên rồi."
"!"
"Nhưng ta không thể nói cho cô biết được..."
Nói rồi, Jinno cầm lấy tập sách trên tay.
"...Tại sao?"
Aki hỏi bằng giọng khàn đặc.
Jinno mân mê tập sách bằng một tay.
"Bởi vì để biết được điều đó, 'Nguyện vọng' của cô vẫn chưa đủ."
Và hắn gạt đi chỉ với lý do đó.
"Đối với 'Ta', đó là tất cả. Ý chí muốn biết của cô hoàn toàn không đủ so với 'Nguyện vọng' mà 'cuốn sách' này mang lại. Nhưng thực tế là 'cuốn sách' này đã đến tay cô. Vậy thì... 'thứ này' đã lọt vào tay cô tốt nhất là không nên tồn tại."
"!"
Cùng với lời nói đó, tập sách phân rã, biến thành những mảnh giấy vụn bay lả tả xung quanh.
Những mảnh giấy bay lên không trung không một tiếng động, mỗi lần bay lại vỡ vụn thêm, biến thành những bông tuyết giấy mịn hơn. Tuyết giấy tiếp tục phân rã, cuối cùng trở thành như bụi, rơi xuống trắng xóa như tuyết giữa màn đêm xám xịt.
Tuyết rơi trong phòng.
Trong khoảnh khắc, Aki bị mê hoặc bởi cảnh tượng huyền ảo đó.
Tuyết làm từ giấy biến thành tuyết bột, bay lất phất trong phòng.
Một lúc sau, tuyết rơi xuống... và rồi tan biến vào không khí hệt như tuyết thật.
"Nào..."
Khi tập sách đã biến mất, Jinno lại nở nụ cười.
"Đáng tiếc là, cô buộc phải quên đi sự việc vừa rồi."
"Cái..."
Aki rùng mình. Cô dễ dàng tưởng tượng ra 'hắn' có thể làm được điều đó, và việc quên đi chuyện này đồng nghĩa với việc cuộc điều tra lại quay về vạch xuất phát.
"Tại sao...?"
"Vì 'cuốn sách' dành cho cô đã mất, cô cũng mất tư cách để biết về 'hắn'. Đáng tiếc là 'hắn' không thích những kẻ không có tư cách biết quá nhiều."
Jinno nói với vẻ thương hại, và cũng đầy vẻ trêu ngươi.
"'Hắn'?"
"Đúng. Là 'Hắn'. Tất cả 'câu chuyện' bắt đầu từ nguyện vọng của một ma đạo sĩ. Cố gắng vượt qua con người bằng việc 'viết', đây là câu chuyện của một sự vọng tưởng... Chính vì thế, ta không thể để cô biết thông qua sự can thiệp của 'Ta' như thế này được. Việc biết về 'hắn' chắc chắn sẽ dẫn đến việc cản trở 'Nguyện vọng' của 'hắn'."
"...!"
Aki cảm thấy cay đắng đến mức nghiến răng. Đã được cho biết đến mức này, mà giờ lại phải buông bỏ tất cả.
"Ta là 'Kẻ ban ước nguyện' và là 'Kẻ khẳng định mọi thiện ác'."
Jinno nói như đang ngâm thơ.
"Mọi nguyện vọng phải bị cản trở bởi chính bàn tay nguyện vọng của con người. Các người hãy tự mình tìm ra 'hắn' đi. 'Câu chuyện' cuối cùng của 'hắn' vẫn còn đó, và câu chuyện là thứ nên được dệt nên bởi những người có tư cách..."
Và ngay khi lời của Jinno dứt, ý thức của Aki bị màn sương đen nuốt chửng...
***
Bất chợt, Aki tỉnh dậy trong phòng đọc.
Có vẻ như cô đã ngủ gật trong lúc dụi đôi mắt mỏi mệt.
Aki nhíu mày một mình. Rồi cô lẳng lặng tiếp tục công việc xem qua đống sách chất cao như núi, y như lúc trước.
========================================
**
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!