Chương 3: Đêm kẽo kẹt
1
Tan học, đúng như mục đích ban đầu, Ryouko đã đến nhà Aki.
Thời gian đã gần sáu giờ. Vì vừa học xong tiết bảy nên cũng tầm giờ này. Dù vậy, nhà Aki khá gần trường, lại không phải tham gia hoạt động câu lạc bộ nên vẫn còn dư dả thời gian trước giờ giới nghiêm bảy giờ của ký túc xá nữ. Nhờ vị trí thuận lợi như vậy nên Ryouko tất nhiên cũng hay ghé đây chơi.
Căn hộ Aki sống nằm trong khoảng cách đi bộ từ ký túc xá nữ.
Nằm trong khu dân cư gần ký túc xá, đi vào khoảng mười lăm phút. Đó là khu chung cư 'Charme Miyako'.
Nghe tên thì sang trọng nhưng tòa nhà chỉ là một khu nhà hai tầng bình thường. Mỗi tầng hai hộ, tổng cộng bốn hộ, chỉ là một căn hộ cho thuê đơn thuần. Tòa nhà màu gạch nung trông rất hợp với thị trấn này, nhưng kết cấu thì rẻ tiền. Một phòng tám chiếu, tiền thuê cũng tương xứng. Điểm đặc biệt, nếu có thể gọi là đặc biệt, là nhà bếp khá rộng.
Nhà của Aki nằm ở tầng hai.
Bên trong, đập vào mắt là toàn sách với sách, chẳng có chút nữ tính nào so với phòng của một cô gái. Nhưng phòng của người sống một mình thực tế có lẽ cũng chỉ thế này thôi. Đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, tuy hơi đơn điệu nhưng có trật tự, cho thấy gu thẩm mỹ riêng. Điều đó phản ánh đúng con người Aki, tạo cảm giác thiện cảm.
Chỉ là...
"...Tớ xin phép vào nhé."
Khoảnh khắc Ryouko nói câu đó và bước vào phòng theo sau Aki, cô có cảm giác một mùi thú vật nồng nặc xộc vào mũi, liệu đó có phải là tưởng tượng không?
Khi cô giật mình nhìn quanh, mùi đó đã biến mất tăm.
"......"
Ryouko đứng chết trân ở cửa ra vào. Đó vẫn là căn phòng quen thuộc của Aki.
Nhưng trong khoảnh khắc, cả căn phòng toát lên vẻ xa lạ kỳ quái, Ryouko có ấn tượng như mình vừa bước vào một căn phòng hoàn toàn xa lạ.
Không biết có phải do tưởng tượng hay không, một cảm giác sai lệch khó tả ập đến với Ryouko.
Căn phòng của Aki mà cô vốn rành rẽ. Giờ đây lại mang đến cảm giác khó ở kỳ lạ.
Nhưng Ryouko dễ dàng hình dung ra cảnh nếu nói điều đó, Aki sẽ gạt phăng đi ngay. Tệ nhất là cậu ấy sẽ phật ý.
Ryouko tự nhiên ít nói hẳn đi, lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh cái bàn.
Dù vậy cô vẫn cảm thấy bồn chồn, đưa mắt nhìn quanh đồ đạc trong phòng một cách vô nghĩa.
"Uống hồng trà nhé?"
Aki hỏi vọng ra từ bếp.
"A, ừ..."
Ryouko đáp. Đó là xác nhận chứ không phải câu hỏi. Dù có nói "không thích" thì nhà này cũng chỉ có hồng trà vì Aki là tín đồ của món này.
"Không có đồ ăn kèm đâu nhé? Vì chuyện đột xuất mà. Thật ra tớ nhớ là có bánh quy, nhưng tìm không thấy... Chắc nó lạc đi đâu rồi."
"Ừ... được mà. Đừng bận tâm."
"Vậy sao?"
"Ừ..."
Ryouko trả lời Aki.
Nhưng câu trả lời đó rõ ràng là hồn vía lên mây. Cô gần như không thể tập trung vào cuộc trò chuyện. Thực tế, Ryouko chỉ mải nhìn quanh phòng, lời Aki nói cô nghe câu được câu chăng.
...Ánh nhìn.
Đó là lý do. Cảm giác nhột nhạt sau gáy như bị ai đó nhìn chằm chằm.
Trong căn phòng chỉ có Ryouko và Aki, Ryouko cảm nhận được một ánh nhìn khác từ nãy đến giờ. Chính vì thế mà cô cảm thấy bứt rứt không yên.
Đang bị nhìn.
Từ khe hở của tấm rèm cửa đã khép.
Đang bị nhìn chằm chằm.
Khi Ryouko hướng mắt về phía đó, ánh nhìn vụt tắt.
Nhưng cảm giác "bị nhìn" không hề biến mất. Càng để ý, cô càng cảm thấy nó mạnh mẽ hơn.
Đang bị nhìn.
Từ dưới gầm giường.
Khi nhìn xuống, ở đó chẳng có gì cả.
...Đang bị nhìn.
"..."
Ryouko chậm rãi đứng dậy trong im lặng, với tay lấy con thú nhồi bông hình chó trên cái kệ gần đó và quay mặt nó vào trong. Đây có thể nói là món đồ nữ tính duy nhất trong phòng này mà Ryouko công nhận. Nhưng, không hiểu sao ánh mắt... cô có cảm giác ánh mắt của con thú bông đó đang nhìn mình... khiến cô thấy rợn người.
"Quay mặt vào trong một chút nhé..."
Cô xoay nó vào tường, rồi vỗ nhẹ lên đầu con thú bông một cái.
Đối với Ryouko, đó chỉ là hành động trấn an bản thân, chưa hẳn là nghiêm túc hoàn toàn.
Nhưng.
...Cộc, cộc,
Âm thanh.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Ryouko đứng hình như bị đóng băng.
Từ ngăn tủ hai cánh ở tầng dưới cùng của cái kệ, tiếng gõ cửa chắc nịch vang lên.
Cánh tủ đóng kín. Tiếng gõ cứng cáp phát ra từ bên trong cái tủ không lớn lắm ấy. Một cái tủ mà sinh vật sống, huống hồ là thứ biết gõ cửa, không thể nào chui vào được, vậy mà bên kia cánh cửa, có thứ gì đó đang ở đó.
"......"
Cô rụt rè nhìn xuống dưới.
Cánh cửa đóng im ỉm.
Sự tĩnh lặng bao trùm.
Chỉ nghe thấy tiếng thở và tiếng tim đập của chính mình.
Không có chuyển động. Cánh cửa đóng chặt, im lìm.
Không có tiếng động.
Không có.
Nhưng...
......
......Cô cảm nhận được sự hiện diện.
Cảm giác có thứ gì đó đang ở bên trong.
Không có tiếng động nào, tất nhiên cũng không có tiếng thở vọng ra từ trong tủ. Ở đó chỉ có sự tĩnh lặng dị thường. Sự tĩnh lặng dị thường và... sự hiện diện. Ở ngay mặt trong của cánh cửa gỗ cứng ngắc kia. Ở đó.
Sự hiện diện.
"......"
Cô lặng lẽ, nín thở, quỳ xuống.
Chắc chắn có thứ gì đó ở đó. Trong tủ có thứ gì đó.
Cô đưa tay ra.
Run rẩy đưa tay về phía cánh cửa.
Phải nhìn vào bên trong.
Phải kiểm tra xem bên trong có cái gì.
"......"
Hơi thở, nhịp tim trở nên dồn dập.
Bàn tay run rẩy.
Bàn tay nắm lấy cái tay nắm nhỏ màu vàng kim.
Tay nắm kim loại lạnh toát.
"..."
Cô do dự.
Dù do dự, cô vẫn dồn lực vào ngón tay siết chặt tay nắm.
Dồn lực vào những ngón tay đang run rẩy. Vào đầu ngón tay. Khi dồn lực, cơn run rẩy càng dữ dội hơn.
Cô nuốt nước bọt, quyết tâm.
Quyết tâm rồi kéo tay nắm ra.
Cánh cửa phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ.
...Két
..................
..............................
"......Không có gì đúng không?"
"Oái!"
Bị tiếng nói bất ngờ cất lên từ phía sau, Ryouko hét toáng lên.
Quay lại, cô thấy Aki đang đứng đó, hai tay cầm tách trà. Gương mặt lạnh tanh, đôi mày hơi nhíu lại.
"......Đừng có hét toáng lên vì giật mình thế chứ. Làm tớ cũng giật mình theo."
Vừa nói cô vừa đặt tách hồng trà xuống.
Động tác đó cho thấy cô không giật mình như lời nói. Ryouko luống cuống.
"A... X, xin lỗi nhé...!"
"Không sao. Mà không có gì đúng không? Trong tủ ấy."
"A... Ừ."
Trong chiếc tủ mở toang chỉ có mấy cái khăn tắm được gấp gọn. Ngoài ra không có gì khác. Sự hiện diện cô cảm thấy lúc nãy cũng đã biến mất.
"...Nhưng mà... lúc nãy tớ có cảm giác nghe thấy tiếng gõ..."
"Ừ. Bên dưới là khăn, bên trên là sách mà. Bên trên nặng hơn nên kệ bị kêu đấy."
Aki nói như thể không có chuyện gì.
"Thật á? Tớ cảm giác không phải tiếng như thế..."
"Gọi là nhà kêu (yanari) đấy. Tiếng gỗ kêu cọt kẹt ấy mà, có nhiều loại âm thanh lắm."
"Vậy sao..."
"Cậu là dân thành phố mà..."
Aki khẽ nhếch mép cười. Nụ cười có vẻ gì đó sáo rỗng.
"Nhà ngoại tớ ở quê nên tớ biết rõ lắm. Nhà cũ mà, khác với nhà ở thành phố, phần gỗ nhiều nên tùy theo mùa mà phát ra tiếng kêu ghê lắm. Đúng là hồi nhỏ tớ cũng sợ thật."
"Hưm."
Ryouko gật đầu.
"Là thế sao..."
"Là thế đấy."
Aki khẳng định.
"Nhưng mà..."
Vừa nói, Aki chợt nheo mắt lại.
"Căn nhà đó cũng bị phá bỏ lúc bà tớ mất, trước khi tớ vào tiểu học rồi."
Cô nói một cách thản nhiên, thoáng lộ vẻ hoài niệm.
"Dù đó là một căn nhà bề thế."
"Hả..."
Vậy tại sao lại phá đi nhỉ, Ryouko thắc mắc.
Với tư duy của một công dân bình thường như Ryouko, chuyện đó thật khó hiểu.
"Sao lại phá đi?"
Cô hỏi. Dù cô cảm giác Aki đang cố tình lảng sang chuyện khác.
"À thì... bố mẹ tớ đón ông về nhà nuôi, rốt cuộc chẳng còn ai sống ở đó nữa."
Aki nhấp một ngụm hồng trà.
"Không cần thiết nữa nên phá bỏ thôi. Ký ức cuối cùng về ngôi nhà đó là cảnh tượng lúc giải tỏa."
"Hừm, phí thật đấy..."
"Đúng vậy. Nghe nói đất cũng bán rồi, coi như dứt bỏ hoàn toàn nơi đó. Giờ là quê hương đã mất. Chắc cũng chẳng bao giờ về đó nữa."
"Cứ để nguyên đó cũng được mà..."
"Biết sao được. Nhà cửa bỏ không thì xuống cấp không phanh, mà cứ giữ khư khư thì tiền thuế cũng mệt mỏi lắm."
Giọng điệu của Aki như thể đang nói về chuyện ngày xửa ngày xưa.
"Giờ ở quê cũng được ưa chuộng lắm mà."
Ryouko buột miệng nói vô tư, nhưng Aki im lặng một chút rồi làm vẻ mặt vi diệu: "...Chưa chắc đâu."
"Được ưa chuộng hay không thì tùy người thôi."
"Hả?"
"Nghe nói ở quê cũng vất vả lắm đấy. Mẹ tớ bảo chẳng có ký ức gì tốt đẹp cả. Dù là quê hương chôn rau cắt rốn."
Nói là vậy, nhưng gương mặt Aki cho thấy cô cũng không hiểu rõ những gì mình đang nói. Có lẽ câu chuyện của mẹ cô không cụ thể lắm. Nhưng dường như nó để lại ấn tượng sâu sắc. Đến mức cô buộc phải nói ra.
Ryouko cũng không hiểu nên làm vẻ mặt thắc mắc.
"Vậy sao? Tớ lại ngưỡng mộ cuộc sống ở quê. Người ta hay nói mà. Tình làng nghĩa xóm như người nhà, thứ mà thành phố không có ấy."
"Cái đó phiền phức lắm đấy?"
Aki nói.
"Thế á? Tớ nghe nói đó là điểm tốt của vùng quê mà."
"Đổi lại thì sự riêng tư là con số không, kiểu vậy đấy. Còn tồn tại những hủ tục xưa cũ, không biết là gặp rắc rối to. Mẹ tớ bảo thế."
"Ơ, thời này mà vẫn còn mấy cái đó sao?"
Có thật không nhỉ. Ryouko trầm ngâm.
Aki cũng im lặng.
Khi cả hai cùng im lặng, sự tĩnh lặng dị thường của căn phòng đột ngột thấm vào da thịt, bầu không khí xa lạ chưa từng thấy ở căn phòng này rỉ ra, khơi dậy nỗi bất an kỳ quái.
"..."
Cô cảm thấy ánh nhìn.
Ryouko nuốt nước bọt cái ực.
Không thể nào suy nghĩ được gì trong tình trạng này. Phải nói gì đó nếu không sẽ bất an lắm. Ryouko mở miệng nói đại chuyện gì đó.
"Aki-chan, có thấy hơi lạnh không?"
"Vậy sao? Tớ đâu có bật điều hòa?"
Aki lạnh nhạt.
Nói mới để ý đúng là vậy. Điều hòa không bật. Vậy mà giữa mùa hè, không có máy lạnh lại lạnh lẽo thế này là sao? Cảm giác như đang ở trong phòng bật điều hòa quá mức. Hơi lạnh khiến người ta sắp nổi da gà đang bao trùm nơi này.
Nhận ra thì cô đã quên mất bây giờ đang là mùa hè.
Ryouko ôm lấy vai mình qua lớp áo mỏng.
"Nè, không thấy lạ sao? Chuyện này..."
Ryouko nói.
"À... thì... phòng này ít nắng mà..."
Cách nói của Aki cũng nghe như ngụy biện. Dù vẫn luôn để ý, nhưng từ lúc đến đây, lời nói và hành động của Aki cứ rời rạc thế nào ấy.
Có gì đó không bình thường.
Cảm giác sai lệch mong manh.
Ánh nhìn.
Sự hiện diện.
Hơi lạnh.
Ryouko nhận ra âm thanh đó đúng vào lúc ấy.
Cạch, cạch... cạch... cạch...
Đó là một âm thanh rất nhỏ.
"!"
Nhưng trong khoảnh khắc, gương mặt của cả Aki và Ryouko đồng loạt cứng đờ.
Cạch, cạch, cạch...
Âm thanh vọng lại từ phía sau tấm rèm cửa sổ phía Nam, nơi có ban công. Âm thanh cứng nhắc. Tiếng móng vuốt yếu ớt của thứ gì đó đang cào lên cửa sổ. Nhưng thứ gì đó đang vang lên những âm thanh có chủ đích rõ ràng giữa sự tĩnh lặng ấy, đang ở ngay bên kia tấm rèm, ngay sát bên cạnh.
"...Tiếng gì vậy?"
Aki không trả lời câu hỏi của Ryouko.
"Có gì đó... đang ở đó sao?"
"..."
Aki chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cửa sổ. Cô ấy ngẩn ngơ, chẳng giống Aki chút nào. Hồn vía lên mây.
"Aki-chan..."
Cô gọi tên bạn. Aki vẫn không phản ứng. Đến nước này cô mới nhận ra sự bất thường. Aki đang nắm chặt lớp băng gạc trên tay trái, khẽ run rẩy.
Như thể đang nhìn thấy thứ gì đó.
Như thể đang chịu đựng thứ gì đó.
Trên trán lấm tấm mồ hôi hột.
"!"
Khoảnh khắc đó cô nhận ra. Dù giả vờ bình tĩnh, nhưng Aki cũng đang bị dồn vào đường cùng hơn Ryouko tưởng tượng nhiều.
Quả nhiên đã có chuyện gì đó.
Và dù có che giấu thế nào, trong lòng cô ấy vẫn đang sợ hãi.
Vậy thì Ryouko quyết tâm. Lúc này, ở đây chỉ có cô là chỗ dựa duy nhất.
Cô tiến lại gần cửa sổ.
Nắm lấy tấm rèm.
Phải nhìn.
Phải xác nhận.
Dù cho thứ đang ở đó có dị thường đến đâu.
Ryouko phải xác nhận điều đó. Nếu không, bản năng mách bảo rằng cô sẽ thua cuộc nếu cứ để thế này.
"......Ư!"
Soạt,
Cô kéo rèm ra.
Không có gì cả.
Âm thanh cũng im bặt từ đó.
Ryouko đứng chết trân, bàng hoàng.
"...Ryouko."
Nghe tiếng gọi, cô quay lại, thấy Aki đã đứng đó từ lúc nào.
Sắc mặt trắng bệch, vô cảm như mặt nạ kịch Noh. Cô ấy đứng đó như một bóng ma.
"A, Aki-chan..."
"...Sắp đến giờ rồi nhỉ? Phải về thôi."
Aki nói bằng giọng đều đều.
Ư, Ryouko rên rỉ. Nhìn kiểu gì cũng thấy không bình thường.
"Không sao đâu, về đi? Kẻo không kịp giờ giới nghiêm đấy."
"Nh, nhưng mà..."
"Không sao đâu mà."
Không sao cái nỗi gì. Nhưng giọng điệu của Aki tuy nhẹ nhàng nhưng lại mang sắc thái không cho phép phản bác. Có lẽ Ryouko có nói gì thì Aki lúc này cũng chẳng lọt tai. Dù vậy Ryouko vẫn định nói.
"Aki-chan..."
"Không sao."
Aki ngăn lại.
Hai người nhìn nhau, im lặng một lúc.
Và trong lúc đó, Ryouko nhận ra một điều bất thường.
Hai tay Aki buông thõng. Lớp băng gạc quấn ở ngón trỏ tay trái đã tuột ra.
Lớp băng đó đang nằm gọn trong tay phải của Aki.
Nó nhuộm đỏ đến mức không thể gọi là băng gạc nữa.
Là máu.
Hút no máu đến bão hòa, dải băng rũ xuống nặng trĩu.
Tỏng, tỏng, những giọt đỏ thẫm nhỏ xuống từ đầu dải băng.
Có lẽ vì nắm quá chặt dải băng ướt sũng nên nó đã tuột khỏi ngón tay. Chỉ là, vấn đề nằm ở chỗ lượng máu lớn đó chảy ra từ đâu.
Vết thương của Aki rõ ràng đang hở miệng.
"Ư...!"
Mắt Ryouko dán chặt vào đó.
"Không sao."
Aki nói vô cảm. Ryouko không thốt nên lời.
Ban đầu, cô không nghĩ đó là ngón tay.
Nó có màu sắc dị thường.
Hoại tử.
Thứ được giấu dưới lớp băng gạc bấy lâu nay, từ đầu ngón tay đến gốc ngón tay đen sì vì hoại tử như bị bôi mực in. Nó biến sắc, sưng phồng lên, trông kinh khủng như một trái cây chín nẫu.
Vết thương nứt toác ở đầu ngón tay phơi bày phần thịt bên trong, y hệt như phần thịt quả.
Như nước quả thối rữa. Máu đang nhỏ giọt từ đó.
"A, Aki-chan... cái đó..."
Ryouko bất giác che miệng.
"Đã bảo không sao mà."
Aki lặp lại.
"Tớ đi bệnh viện rồi. Không sao đâu nên Ryouko về đi? Muộn thế này rồi còn gì?"
"Nhưng mà... nh, nhưng..."
"Được rồi mà."
Aki lặng lẽ ngắt lời Ryouko đang bối rối.
"Ryouko, về đi."
Giọng nói đều đều nhưng đầy uy lực.
...Cạch...
Sự thay đổi xảy ra ngay lúc đó.
Ngay lập tức, mùi thú vật nồng nặc bao trùm căn phòng.
"!"
Ryouko cảm thấy buồn nôn dữ dội, lảo đảo lao ra khỏi phòng. Mùi hôi không phải nguyên nhân trực tiếp, cô bị tấn công bởi một cảm giác dị thường như thể não bộ bị rung lắc trực tiếp.
Chóng mặt và buồn nôn như bị say xe.
Sau lưng cô, Aki cất tiếng.
"Cặp sách, quên nè."
Aki xách túi của Ryouko, bước tới như muốn dồn cô vào đường cùng.
"Ư..."
Ryouko không thể làm gì khác, bị đẩy ra đến tận cửa.
"...Đây, cặp."
"......"
"Sắc mặt cậu tệ lắm. Về sớm đi thì hơn."
Ryouko không thể nói thêm lời nào nữa.
Aki mở cửa. Không khí bình thường từ bên ngoài tràn vào trong. Có mùi ẩm ướt của mưa.
"Vậy nhé."
Aki nở một nụ cười trống rỗng như mặt nạ trên gương mặt cũng tựa như mặt nạ.
"Hẹn mai gặp lại."
Nở nụ cười hoàn toàn chỉ là hình thức, Aki nói vậy.
Đó không phải là người mà Ryouko biết. Không, thứ đó trông thậm chí chẳng còn giống con người nữa.
Một con người dị biệt.
Nếu không thì là một thứ dị biệt mang hình dáng con người.
...Gâu gâu gâu gâu,
Cô cảm giác nghe thấy tiếng chó sủa lanh lảnh trong đầu.
Bị nỗi sợ hãi tột độ thúc đẩy, Ryouko lao ra khỏi cửa như chạy trốn.
Để rời xa nơi đó dù chỉ một chút, cô cứ thế chạy mà không cần che ô. Người đi đường nhìn Ryouko ướt sũng chạy thục mạng với vẻ mặt kỳ quặc. Nhưng điều đó cũng không còn nằm trong tầm mắt của Ryouko nữa.
Buồn nôn và sợ hãi khiến cô không thể suy nghĩ được gì. Không hiểu tại sao, nhưng cô bị nỗi sợ hãi mãnh liệt chiếm lấy, chỉ muốn thoát khỏi "thứ đó" càng sớm càng tốt dù chỉ một giây. Chỉ là, cô cũng không biết mình đang chạy trốn cái gì. Phải chạy đến đâu, chính cô cũng không rõ.
Về đến ký túc xá, cô lao vào phòng mình, trùm chăn kín mít. Dù vậy nỗi sợ vẫn không tan biến.
Bạn cùng phòng lo lắng hỏi han. Nỗi sợ hãi khiến cô cự tuyệt cả điều đó.
Ryouko chỉ biết run rẩy. Cơn run rẩy cứ trào lên từng đợt như thể "nỗi sợ" đang trú ngụ trong tủy não.
Chỉ toàn là sợ hãi.
..................
..................
Một lúc sau, nỗi sợ hãi mới từ từ thoát ra khỏi cơ thể.
Và phải đến vài giờ sau sự việc ở phòng Aki, Ryouko mới hoàn hồn, vừa khóc vừa gọi điện cho Takemi.
2
Tút tút tút tút...
Cạch, nhấc máy.
Bíp, âm thanh kết nối.
Nhấn nút nhận.
...Bíp,
......
...Rè rè... rè rè rè rè...
Sau một hồi ngập ngừng, bản FAX đêm thứ ba bắt đầu lộ diện.
Trong căn phòng tối tăm kỳ lạ, sự tĩnh lặng như đền thờ và mùi thối rữa báng bổ bắt đầu lan tỏa.
Cỗ máy cũ kỹ rung lên, co giật liên hồi như đang quằn quại đau đớn. Chẳng bao lâu sau, đứa con của lời nguyền chậm chạp bò ra.
"......"
Lặng lẽ, rất lặng lẽ, Aki nhìn xuống nó.
Không suy nghĩ, không cảm nhận gì, Aki cứ đứng như vậy. Trên gương mặt cô không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Sợ hãi, giận dữ hay tò mò đều không có. Aki nghĩ có lẽ mình đang bị thao túng. Nhưng cô có thể khẳng định việc đứng đây lúc này là ý chí của chính mình.
Lý trí vẫn hoạt động bình thường.
Thứ bị mài mòn là cảm xúc.
Cảm giác này rất giống với khi cô tự ép mình giết chết cảm xúc.
Sự ổn định cao độ này, và cả cảm giác thiếu thực tế này nữa. Cảm giác như có lớp sương mù bao phủ.
Aki nghĩ con người nắm bắt xung quanh bằng cảm xúc. Thị giác, thính giác, xúc giác, tất cả đều được tô màu bởi cảm xúc. Thế giới thực vốn vô vị và khô khan, nhưng cảm xúc đã khuếch đại nó lên. Cảm nhận chính là cảm giác. Vì thế nếu giết chết cảm xúc sẽ có được sự ổn định, và cảm giác sẽ bị phủ một lớp sương mờ.
Đối với kẻ không có cảm xúc, thế giới thật tĩnh lặng.
Aki đang ở trong thế giới hoang vu đó.
Sự vô cảm là thánh địa tựa như nghĩa trang. Đổi lại việc biến tất cả thành vô giá trị, nó mang lại sự ổn định tuyệt đối. Không giận dữ, không bi thương, không tổn thương, không sợ hãi.
Bù lại cũng không có niềm vui, không có hân hoan.
Chính là Aki của ngày xưa.
Trong lúc này thì thật là thích hợp.
Phải, cho "thời khắc đối đầu". Khi xưa, lúc đối đầu với tất cả mọi thứ xung quanh, Aki chính xác đã ở trong trạng thái này.
"......"
Lặng lẽ, Aki đứng đó.
Lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào 'FAX nguyền rủa'.
====================
Dù miễn cưỡng, nhưng Aki vẫn ở đây để đối đầu.
Ngay cả Utsume cũng không biết phương pháp chắc chắn để đối phó với tình hình này. Dù tỏ vẻ không quan tâm, nhưng Aki đã lắng nghe cẩn thận câu chuyện của mọi người. Cô cũng nghe rõ chuyện Utsume và Toshiya bàn về việc để Ryouko đi trinh sát.
Sự bất thường đã rõ ràng ngay từ đầu.
Và người chiến đấu sẽ là chính Aki.
Cô không có kiến thức về kẻ địch. Cũng chẳng thể dựa dẫm chắc chắn vào ai. Nếu vậy thì nên ở một mình. Khi chưa biết có thắng được hay không, cô không cần những kẻ ngáng đường. Đặc biệt là sự tồn tại như Ryouko chẳng mang lại chút lợi ích nào. Vì thế cô đã đuổi cậu ấy đi.
Nếu chỉ có một mình, cô không cần phải kén chọn thủ đoạn để tự vệ.
Người khác ư, cô có thể không chút do dự biến họ thành lá chắn rồi vứt bỏ. Thực tế cho đến nay cô vẫn làm như vậy.
Bởi xung quanh cô chưa từng có lấy một đồng minh. Nhưng Ryouko thì sao? Aki hiểu rõ về chiến đấu, và hiểu rõ cả bản thân mình. Cô không ghét Ryouko. Chính vì thế, Ryouko không nên ở đây.
Aki của hiện tại sẽ vô thức bảo vệ Ryouko.
Vì thế, cô không cần cậu ấy.
Vì thế, ngay khi cảm thấy sự bất thường, cô đã bắt Ryouko về.
Tuy nhiên Aki tự hỏi. Liệu mình có quá lạnh lùng không?
Nhìn Ryouko ra về với vẻ mặt sợ hãi, ngực Aki khẽ nhói lên một chút. Tuy nhiên, cô chỉ đẩy cậu ấy ra và đuổi về thôi. Cô nghĩ, đâu cần phải sợ đến mức đó.
Sự sợ hãi bất thường của Ryouko khiến cô giờ đây cảm thấy có chút kỳ lạ.
Mà thôi, giờ chuyện đó sao cũng được.
Aki đang đứng đây, một mình.
Máy FAX vẫn tiếp tục hoạt động.
...Rè rè... rè rè rè...
Giấy cảm nhiệt từ từ được nhả ra.
Trên mặt giấy là những dòng chữ cái màu đen méo mó được viết chi chít. Vẫn là kiểu chữ viết tháu, ý nghĩa không rõ ràng. Những ký tự thê lương như trút hết oán hận được viết với mật độ điên cuồng.
Theo lời Utsume, đêm nay chắc chắn là nghi thức "Triệu hồi".
Hắn nói rằng tùy theo mục đích mà ác ma hay thứ gì đó sẽ được gọi ra.
Xung quanh máy FAX, một mùi hôi thối như thứ gì đó đang phân hủy lờ đờ trôi nổi. Và khu vực đó trông tối tăm, u ám hẳn đi.
Là gì vậy?
Rốt cuộc thứ gì sẽ được gọi ra chứ?
Nếu thứ đó được gọi ra, chuyện gì sẽ xảy ra?
Mục đích là gì? Rốt cuộc là ai? Aki vừa trừng mắt nhìn máy FAX, vừa hướng suy nghĩ về kẻ gửi tin... về kẻ địch đang ở "phía bên kia" đường dây điện thoại.
Từ cửa sổ, từ tủ bát, từ trần nhà, từ gầm giường, từ mọi ngóc ngách bóng tối trong phòng, âm thanh của "thứ gì đó đang hiện diện" bắt đầu vang lên.
...Cạch, cạch, cạch, cạch...
...Cốp, cốp, cốp, cốp...
Trong không khí bắt đầu lẫn mùi của thú vật.
Sự hiện diện, tiếng hơi thở có thể cảm nhận được từ khắp nơi trong phòng.
Hộp trà trong bếp bắt đầu nhảy múa lạch cạch lạch cạch như thể có thứ gì đang quậy phá bên trong, rồi đột nhiên nảy mạnh lên không trung, rơi xuống sàn tạo ra tiếng "coong". Nắp hộp bung ra, lá trà vung vãi khắp sàn, rồi đống lá trà bị xới tung lên như thể có thứ gì vô hình đang chạy nhảy trên đó.
Thịch thịch, một vật vô hình chạy trên sàn.
Chăn trên giường ngọ nguậy chuyển động.
Mùi thối rữa trở nên nồng nặc hơn. Khi mùi thịt thối càng nồng, cô cảm thấy phần đen đúa mục nát trên những ngón tay trái vốn đã mất cảm giác đang dần lan lên. Giống như những dòng chữ đen ngòm đang được máy FAX nhả ra, phần đen đúa từ từ, từ từ lan rộng, ăn mòn Aki.
...Rè rè rè rè... rè rè rè rè...
Tiếng cánh ruồi vang vọng.
Tiếng giấy chạy giờ đây đã biến thành tiếng đập cánh của vô số con ruồi, vang vọng khắp phòng.
Những ngón tay thối rữa đau nhức và ngứa ngáy dữ dội.
Như bị kích thích bởi tiếng cánh đập, vết hoại tử bắt đầu nhức nhối râm ran.
Kéo theo tiếng cánh ruồi như những kẻ tùy tùng, một hoa văn bò ra từ máy FAX.
Đó là một hoa văn giống như hình vẽ trên mặt đất được cấu tạo bởi những đường cong, bao quanh bởi hai vòng tròn, một huy hiệu hình tượng hóa con bò đực hay thứ gì đó tương tự.
Và... cùng lúc đó.
Từ bóng tối khắp căn phòng, tiếng gầm gừ của thú vật vang lên.
Ngay lập tức.
Rầm!
"Ư...!!!"
Bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà đột nhiên nổ tung khiến Aki thốt lên tiếng kêu nghẹn trong cổ họng.
Tiếng cánh ruồi trở nên ầm ĩ, một cơn gió lốc cuộn lên mùi hôi thối trong căn phòng kín mít.
Và mùi thú vật lan tỏa.
Như bị cơn gió lốc quét qua, đồ đạc trong kệ bị thổi bay tứ tung.
Sách bay lên, cái bàn rung chuyển rồi dựng đứng dậy. Cô bất giác ôm đầu co rúm người lại. Ngay lúc đó, cô chạm mắt với thứ gì đó.
Ngay trước mắt Aki đang nằm rạp xuống.
Trong bóng tối dưới gầm giường.
Vô số đôi mắt thú vật đang sáng rực lên.
"Híc...!"
Cô định hét lên thì ánh sáng vụt tắt.
Nhưng ngay sau đó, ánh sáng bắn tung tóe vào bóng tối khắp phòng, đồng thời, sự bạo loạn trong phòng đột ngột gia tăng uy lực. Với những âm thanh rùng rợn như muốn xé toạc màng nhĩ, tấm thảm trước mắt bị lật tung và xé rách như thể có những móng vuốt vô hình đang vung vẩy trong cơn bạo phong, một nửa giá sách bị khoét đi. Đèn huỳnh quang bị giật đứt cả máng, vô số vết móng vuốt sắc nhọn khắc sâu lên giấy dán tường, trần nhà, cửa ra vào và đồ đạc.
Tiếng cánh đập và tiếng gầm rú đinh tai nhức óc lấp đầy căn phòng.
Thứ vô hình nào đó đang điên cuồng tàn phá khắp nơi. Mọi vật dụng trong phòng bị khoét sâu, bị phá hủy, mảnh vỡ và tàn dư bay loạn xạ trong không trung. Những vật có hình thù bị thổi bay, đập vào tường, rồi lại bị nghiền nát giữa không trung, lần lượt mất đi hình dạng vốn có.
Dù vậy máy FAX vẫn thản nhiên hoạt động, lần lượt nhả ra những tờ giấy cảm nhiệt khắc ghi lời nguyền. Giấy cảm nhiệt vừa nhả ra đã bị cuốn lên không trung, vừa phô bày những câu thần chú ma thuật vừa nhảy múa điên cuồng khắp phòng.
Cửa kính cửa sổ vỡ tan. Cửa sổ bị thổi bay.
Ngay lập tức, tiếng cánh ruồi tràn ra ngoài qua ô cửa sổ vỡ như nước vỡ đê.
Chẳng mấy chốc, cơn bạo phong lắng xuống như đã thoát ra ngoài. Những đôi mắt thú vật sáng rực trong bóng tối, trong góc khuất lần lượt biến mất. Căn phòng bao trùm trong sự tĩnh lặng như ban đầu, không, còn tĩnh lặng hơn thế.
...
......
Cô đã ở như vậy bao lâu rồi?
Một lúc sau, Aki từ từ ngồi dậy.
Cô mở cửa sổ đã vỡ, bước ra ban công. Cơ thể mệt mỏi rã rời.
Đôi chân trần giẫm lên mảnh kính nhưng không cảm thấy đau đớn gì. Mưa làm ướt đẫm Aki, nhưng cô cũng chẳng bận tâm.
Aki thẫn thờ ngước nhìn bầu trời đêm.
Đêm ở Hazama vốn đã tối. Màn đêm đen kịt ấy giờ đây bị những đám mây dày che phủ càng thêm tối tăm mịt mù.
Bóng tối đặc quánh, chỉ một màu u ám.
Thành phố bóng tối trải rộng khắp tầm mắt.
Mưa.
...
......
Chợt, Aki nhận ra.
Trong con đường tối tăm, có một màu sắc rõ ràng dị biệt.
Một chiếc ô màu trắng.
Dưới ánh đèn đường lờ mờ ít ỏi, chiếc ô nhựa vinyl đó phản chiếu ánh sáng rực rỡ một cách kỳ lạ.
Màu trắng sống sượng như tạng người bạch tạng đứng nhớp nháp trong mưa.
Là một người đàn ông. Trong cơn mưa xối xả, mờ mịt và nhòe nhoẹt, người đàn ông che ô đứng đó với dáng vẻ lờ mờ.
Gã đàn ông đang ngước nhìn lên ban công nơi Aki đứng, nhìn chằm chằm.
Gã áp chặt bàn tay trái lên mặt như muốn nắm lấy khuôn mặt mình, con mắt lộ ra qua kẽ ngón tay nhìn chằm chằm lên Aki.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt giao nhau.
Rồi gã đàn ông biến mất.
Chiếc ô rơi xuống dưới ánh đèn đường. Tiếng bước chân bì bõm chạy xa dần.
Dưới ánh đèn lờ mờ, chiếc ô trắng nằm trơ trọi ướt sũng.
Dù không có gió, chiếc ô vẫn lăn lóc một vòng.
Trên chiếc ô có một vết rách toác ra như bị móng vuốt xé nát.
Giống như hốc mắt trống rỗng, vết rách nhìn chằm chằm lên Aki.
3
Cửa lớp học buổi sáng sớm được mở ra.
Và khi Aki bước vào lớp, nhóm Takemi đồng loạt hướng mắt về phía đó.
Không ai nói gì cả. Không hề nao núng trước sự đón tiếp im lặng, Aki liếc nhìn nhóm Takemi rồi bước lại gần.
"..."
Bầu không khí thật dị thường.
Tình huống còn dị thường hơn.
Ngoài Takemi, Ryouko, Utsume, Toshiya và Aki vừa mới đến, trong lớp học này không thấy bóng dáng một ai khác. Giảng đường rộng thênh thang trống hoác. Trong đó, chỉ có năm người đang im lặng nhìn nhau.
Lớp học tĩnh lặng như tờ.
Cũng phải thôi, vì bây giờ mới chỉ hơn bảy giờ sáng.
Giờ này ở trường chỉ có mấy câu lạc bộ thể thao tập luyện buổi sáng. Còn khá lâu mới đến giờ vào học lúc tám giờ, sinh viên thường bắt đầu tập trung ở giảng đường khoảng ba mươi phút trước giờ học. Cho đến lúc đó cửa lớp thường bị khóa, muốn mở cửa thì phải đến phòng giáo viên mượn chìa khóa.
Aki đã đến lớp sớm như vậy.
Và mọi người còn tập trung sớm hơn cả cô.
Thấy cảnh đó, Aki cũng không nói gì. Không ngạc nhiên, cũng không tỏ vẻ thắc mắc.
"...Phòng giáo viên không có chìa khóa, tôi còn tưởng ai đến trước chứ."
Aki chỉ nói vậy với giọng điệu thiếu ngữ điệu.
Trên mặt cô... không chỉ vậy, cả trên tay, trên chân, những phần da thịt lộ ra đều dán đầy băng cá nhân. Có cả những vết như vết bầm tím. Băng gạc ở tay trái, hôm qua chỉ quấn ở ngón tay, giờ đã che kín từ ngón trỏ đến cả mu bàn tay. Nhìn qua là biết bị thương nặng. Trông đau đớn đến mức không nỡ nhìn.
"Hiếm thấy nhỉ, cậu đến sớm thế này. Có chuyện gì à?"
"Làm gì có chuyện đó."
Không biết là giả ngây hay nói thật, trước câu nói của Aki, Toshiya trả lời.
"Bọn tao đang bàn về Kidono đấy."
"Hả..."
Aki đáp lại một tiếng chẳng có chút cảm xúc nào.
Lý do, nội dung hay mục đích, cô có vẻ chẳng bận tâm đến những điều đó. Thậm chí việc cô có nắm bắt được tình hình hay không cũng đáng ngờ.
Có thể cô chỉ đang giả vờ như vậy.
Toshiya và Aki với đôi mắt vô cảm trừng mắt nhìn nhau một lúc.
...
Chuyện Ryouko gọi điện vào di động của Takemi là chuyện tối hôm qua.
Lời nói của Ryouko vừa khóc vừa kể lộn xộn đến mức nghe cũng khó khăn. Dù vậy cậu cũng hiểu được là tình trạng của Aki có vẻ không ổn, nhưng cụ thể không ổn cái gì, như thế nào thì đến cuối cùng Takemi vẫn không hiểu được.
Hết cách, sau khi tạm thời dỗ dành Ryouko, cậu gọi cho Utsume và Toshiya. Tuy nhiên Takemi cũng không thể giải thích rõ ràng, chỉ dừng lại ở việc thông báo có sự bất thường.
"Có thể làm cho cậu ấy bình tĩnh lại ngay như lần trước không?"
Takemi hỏi Utsume, nhưng...
"Qua điện thoại thì nói năng gì."
Cậu ta gạt phăng đi.
Và theo đề xuất của Toshiya, hôm nay mọi người tập trung sớm ở trường. Qua một đêm chắc Ryouko cũng bình tĩnh lại rồi, và cũng có thể nghe chuyện. Cần phải bàn bạc về Aki càng sớm càng tốt.
...Rốt cuộc chưa kịp bắt đầu bàn bạc thì Aki đã đến như thế này.
"...Aki... cậu bị thương sao?"
Ryouko hỏi.
"Ừm."
Aki gật đầu vẻ phiền phức.
"Không có gì to tát đâu."
"Không phải thế! Đã có chuyện gì xảy ra?"
Ryouko lớn tiếng. Aki trả lời cộc lốc với vẻ mặt vô hồn.
"Không có gì."
"Không có gì, cái gì chứ..."
"Chỉ là cửa sổ bị vỡ thôi. Mảnh vỡ cứa vào vài chỗ. Thế thôi."
"Thế thôi á?"
"Ừm."
Aki ngồi xuống ghế. Uể oải chống cằm.
"...Cho tôi ngủ một chút được không? Dọn dẹp mảnh kính vỡ các thứ nên tôi chưa ngủ."
Nói rồi, Aki trông như sắp nhắm mắt lại ngay lập tức.
"Khoan đã. Trước đó trả lời vài câu đã."
Aki ngoan ngoãn nghe theo lời ngăn cản của Utsume.
"...Mời?"
"Máy FAX ngày thứ ba đã đến chưa?"
"Ừm... đến rồi."
"Bản gốc máy FAX đâu? Có mang theo không?"
"Vứt rồi."
"..."
Ngay lập tức ánh mắt Utsume trở nên gay gắt.
Trước câu trả lời bất ngờ của Aki, Takemi thốt lên.
"Hả!? Tại sao..."
"Thì là, nhảm nhí mà. Nào là 'lời nguyền', nào là 'ma thuật', bị mấy thứ đó xoay như chong chóng trông ngu ngốc lắm. Chẳng có giá trị gì để mọi người phải bận tâm cả. Nên tôi vứt rồi."
"Hả, sao lại tùy tiện thế..."
"Vấn đề của tôi mà? Chuyện này ấy. Tôi đã nói là 'không có gì' rồi. Tự tiện tưởng tượng ra mấy thứ kỳ quái là các cậu đấy chứ. Tôi nói có gì sai không?"
"..."
Giọng Aki nghe như đang ngái ngủ, nhưng chỉ vậy thôi cũng khiến Takemi không nói lại được gì. Cậu nhìn sang Utsume. Utsume khẽ thở dài.
"...Xin lỗi nhé. Hết câu hỏi rồi."
Utsume nói.
"Ừm..."
Aki gật đầu trước lời của Utsume, rồi lục đục gục xuống bàn.
"Kết thúc vậy thôi sao?"
Cuộc trao đổi quá mức chóng vánh khiến Takemi buột miệng hỏi.
"Ừ. Không có máy FAX, đương sự cũng không muốn nói, thì chẳng có gì để hỏi Kidono cả."
"Nhưng mà..."
"Tôi cảm giác tình hình đang lệch so với dự đoán của tôi. Có vài sự việc không hợp lý, không giải thích được, nhưng Kidono không có ý định nói gì cả."
Aki đã ngủ rồi. Tiếng thở đều đều, sâu lắng vang lên.
"Nếu vậy thì... sự việc mà hôm qua Kusakabe cảm thấy ở nhà Kidono là tất cả thông tin hiện có."
Ryouko chỉ vào mình với vẻ mặt bất an.
"T... Tớ á?"
"Phải, cậu kể lại được không? Đã có chuyện gì? Qua lời giải thích của Kondo hôm qua thì tôi hoàn toàn không hiểu nội dung gì cả. Cần phải nghe chi tiết từ Kusakabe."
Utsume khoanh tay, ngả người mạnh vào lưng ghế.
"Nhưng mà... tớ nghĩ không giúp ích được gì nhiều đâu? Lúc đó tớ hơi lạ... kiểu như đột nhiên bị hoảng loạn ấy..."
Ryouko nói những điều như thể tiếp nối cơn hoảng loạn hôm qua. Nhưng quả thực hôm qua, qua nội dung đứt quãng mà Takemi nghe được, cậu không nghĩ là có chuyện gì quá to tát. Cậu chỉ có ấn tượng là Ryouko hoảng loạn một cách bất thường so với sự việc.
"Không sao."
Utsume nói một tiếng.
"Nếu có bản thân tờ FAX thì chuyện đã nhanh rồi, nhưng vì không có thứ chúng ta kỳ vọng nên đành chịu. Nếu không có sự hợp tác của Kidono, thì chỉ còn cách lấp dần từ hào ngoài. Cần thông tin dù chỉ một chút. Có ích hay không thì bên này sẽ rà soát thông tin."
Nói rồi cậu ta thúc giục Ryouko.
"Đã có chuyện gì?"
"A, ừm... để xem nào..."
Được bảo vậy, Ryouko mới bắt đầu giải thích một cách ấp úng.
Tiếng thở khi ngủ đều đặn, tĩnh lặng của Aki vang lên.
Takemi chợt đưa mắt nhìn ra khung cảnh bên ngoài trời mưa.
Vẫn còn thời gian cho đến khi các học sinh khác đến.
4
...
...
...Buồn ngủ.
Cơn buồn ngủ mãnh liệt đang gặm nhấm tinh thần, thể xác của Aki lúc này.
Tiết bảy.
Giờ Cổ văn.
Rốt cuộc sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần này suốt cả ngày vẫn không hề thuyên giảm. Ryouko và mọi người có vẻ đang toan tính gì đó, nhưng sự mệt mỏi không sao cưỡng lại được đã nuốt chửng cả suy nghĩ lẫn cảm xúc, đến giờ thì sao cũng được rồi.
Aki chỉ đeo kính khi học và đọc sách.
Sự điều chỉnh quang học đó cũng không thể điều chỉnh được tầm nhìn đang mờ đi vì buồn ngủ.
Cơn buồn ngủ mang hình hài của sương mù. Bao phủ ý thức, ngấm vào tứ chi, từ đó từng chút một ăn mòn cái tôi của Aki. Ranh giới giữa bóng tối và cái tôi, cơn buồn ngủ đang gặm nhấm nó. Cái tôi càng mỏng manh dễ vỡ, việc duy trì nó càng trở nên đau đớn.
Cái tôi tan chảy, ý thức tan chảy.
Linh hồn như sắp rơi vào bóng tối ấm áp.
Cái tôi được hình thành bởi sự căng thẳng, hưng phấn và sự tỉnh táo.
Thực tại càng đơn điệu, dài dòng và thiếu hoạt động, cái tôi càng mất đi sự căng thẳng, trở nên trầm lắng, mất đi sự tỉnh táo, và rồi dễ dàng rơi vào bóng tối của giấc ngủ.
Giọng nói đơn điệu của Yanagawa vang vọng trong lớp học.
"...Và... từ... nên..."
Ý thức bị đục khoét lỗ chỗ, thậm chí không còn nghe rõ nội dung.
Một tiết học nhàm chán hội tụ đủ mọi yếu tố liên quan đến giấc ngủ.
Đơn điệu, dài dòng và thiếu hoạt động. Về thể xác đã đành, về mặt tinh thần cũng khó có thể nói là linh hoạt.
Giờ học trong nhiều trường hợp không phải là hành động thỏa mãn trí tò mò tri thức của bản thân. Nó chỉ là một công việc máy móc được thực hiện bởi một động cơ nào đó. Trừ khi là tiết học cực kỳ thú vị hoặc giáo viên dạy giỏi. Yanagawa đang thao thao bất tuyệt trên bục giảng kia nghe nói có học vấn rất tuyệt vời, nhưng với tư cách là một giáo viên thì có khen cũng không thể gọi là giỏi được.
"...Vì vậy, chữ 'ji' này có nghĩa là 'sự suy đoán/ý chí phủ định', nên nghĩa là 'sẽ không sống'. Nhớ cách chia động từ thể chưa hoàn thành chứ?"
Yanagawa vừa nói với giọng điệu hoàn toàn không tin tưởng vào năng lực học tập của học sinh, vừa gạch chân câu văn trên bảng đen, viết cách chia từ, viết ý nghĩa vào.
Gã kéo lê cái chân nghe nói bị chó hoang cắn, đi đi lại lại trước bảng đen với vẻ thần kinh.
Một tiết học như sách hướng dẫn, Aki đã ví von như vậy. Chỉ là rập khuôn theo sách giáo khoa. Nếu chỉ dạy ở mức độ đó thì chẳng cần giáo viên làm gì. Nhìn tiết học của Yanagawa, nơi mà lòng tự trọng cao ngất ngưởng ẩn hiện trong từng lời nói, Aki từng nghĩ rằng đó cũng chẳng phải là tiết học đáng để lên mặt đến thế.
Có lẽ, Yanagawa thuộc kiểu người giỏi cổ điển từ trước khi trở thành giáo viên.
Gã có năng khiếu với môn cổ văn, không cần học hành chăm chỉ lắm cũng hiểu được cổ văn, đạt điểm cao, và cuối cùng trở thành giáo viên.
Kiểu người điển hình tự mình làm được ngay cả khi im lặng, nên hoàn toàn không hiểu tại sao những người không làm được lại không làm được. Không hiểu được điểm vướng mắc của người kém. Vì không hiểu nên không thể dạy cho người kém. Và những người giỏi thì vốn dĩ thường chẳng cần ai dạy.
Và Yanagawa không có hứng thú với ai ngoài bản thân mình.
Gã coi học sinh chỉ là sự phiền toái để nhận lương, là gánh nặng.
Gã ghét con người.
Giống như Aki.
Nên cả hai đều không hợp làm giáo viên.
"...Hết trốn học rồi lại ngủ gật sao. Thân phận cao quý gớm nhỉ. Trò Kidono."
Đột nhiên, rầm, mặt bàn bị đập mạnh.
Aki giật mình run lên một cái, rồi tỉnh giấc. Xung quanh nhanh chóng lấy lại độ sáng. Cơ thể bắt đầu hoạt động trở lại, thân nhiệt tăng lên và cảm thấy hơi lạnh.
Nghe thấy tiếng cười khúc khích của vài người.
Có vẻ Aki đã ngủ quên từ lúc nào không hay.
Bên cạnh là Yanagawa đang đứng. Yanagawa cầm cuốn sách giáo khoa trên tay, nhìn xuống Aki.
Yanagawa đã dùng cuốn sách giáo khoa đó đập lên mặt bàn. Hộp bút nảy lên, rơi xuống sàn. Dụng cụ học tập vương vãi xung quanh. Yanagawa ném cái nhìn đầy vẻ thần kinh qua cặp kính gọng bạc, nở nụ cười giả tạo méo xệch trên má.
"Thảnh thơi quá nhỉ."
Yanagawa nói bằng giọng điệu dính dấp quen thuộc.
"Có muốn lên bảng dịch thử không?"
Thái độ đầy ác ý như muốn nói "làm sao mà mày làm được".
Hừ, sự phản cảm dâng lên trước. Với ánh mắt chứa đầy sự gay gắt, Aki trừng mắt nhìn lên Yanagawa.
Nụ cười giả tạo của Yanagawa tắt ngấm.
"...Vở cũng không chép. Mày đến trường để làm cái gì hả? Mày ấy."
Yanagawa nói rồi lại đập mạnh xuống bàn một lần nữa.
"Nếu không có hứng học thì là đồ ngáng đường. Ra ngoài đi."
"..."
"Cái gì? Ánh mắt đó là sao? Có gì bất mãn à? Nói thử xem."
Giọng Yanagawa vang lên đầy vẻ cáu kỉnh.
Aki không nói gì.
Làm gì có chuyện bất mãn. Người sai đương nhiên là bản thân cô vì đã ngủ gật. Điều đó cô hiểu rõ. Chính vì thế Aki lúc này không có ý định nói gì cả.
Cô đang kiểm điểm.
Nhưng cảm xúc cá nhân lại là chuyện khác.
Kiểm điểm, tự chế, xấu hổ... dù trừ đi tất cả những thứ đó, cách nói của Yanagawa vẫn khiến cô chướng tai gai mắt. Nếu là mọi khi, cô có thể nói đại một lời xin lỗi rồi cho qua chuyện, nhưng để làm vậy thì hôm nay Aki đã quá kiệt sức.
Cả hai đều là những kẻ có lòng tự trọng méo mó.
Có lẽ cũng có sự ghét bỏ đồng loại mà cô cảm thấy từ lâu.
Mà dù sao đi nữa, dù có nghĩ gì thì "lý do" cũng chỉ là thứ gán ghép sau này. Tóm lại Aki thấy khó chịu và bất mãn, nhưng cô không định phản kháng, nên ngoài sự im lặng phục tùng và ánh mắt bất phục tùng, cô chẳng có hành động nào khác để thể hiện ngoài việc cứ thế ngước nhìn Yanagawa. Tất nhiên Aki cũng hiểu rằng đối với Yanagawa, đó chẳng khác gì sự phản kháng.
"Nếu có gì bất mãn thì tao nghe cho. Nói thử xem."
Giọng Yanagawa dần lớn hơn. thao
"..."
"Nói xem nào!"
Cuốn sách giáo khoa lại được vung xuống, tiếng "rầm" lớn vang vọng khắp lớp.
Trước thái độ hung hăng đó, lớp học đang xì xào bỗng im bặt.
Aki cúi đầu, ngậm miệng.
Không phải vì sợ. Mà vì cô không kìm nén nổi sự phản cảm đang phình to trong lòng. Nếu cứ tiếp tục nhìn Yanagawa thế này, cô sẽ buột miệng nói ra những lời phản bác thừa thãi. Tranh cãi đến mức đó với loại như Yanagawa thì chẳng có giá trị gì.
Nhưng đến nước này, nhất cử nhất động của Aki đều chọc tức dây thần kinh của Yanagawa.
Yanagawa đột nhiên hạ thấp giọng.
"...Mày đến trường để làm gì?"
Vừa nói, gã vừa dùng sách giáo khoa đập vào đầu Aki đang cúi gằm.
"Ngồi ở lớp này thì là dân khối văn chứ gì? Cổ văn mà không làm được thì là chí mạng đấy nhỉ."
Cứ thế, gã tiếp tục đập bồm bộp vào đầu Aki.
Kính của Aki trượt xuống. Cô cũng chẳng buồn chỉnh lại, cứ thế im lặng.
"Lấy cớ bị thương để trốn học, kết cục là ngủ gật. Mày tưởng mày là ai hả?"
"..."
"Đừng có quấn băng làm màu rồi làm nũng!"
"!"
Rầm, gã bồi thêm một cú thật mạnh. Chiếc kính rơi xuống sàn tạo ra âm thanh khô khốc.
Hàm răng hàm nghiến chặt của Aki kêu ken két. Trong chiếc bình cảm xúc bị đè nén mạnh mẽ, sự căm ghét tĩnh lặng dâng đầy.
"...Nghe cho rõ đây, tao ghét nhất là loại người ẻo lả như thế..."
Bài diễn thuyết của Yanagawa vẫn tiếp tục.
Yanagawa câm đi. Aki niệm chú từ tận đáy lòng.
Trên trán Aki lấm tấm mồ hôi. Aki đang cố hết sức kìm nén. Thứ mà Aki đang giết chết lúc này không còn chỉ là cảm xúc nữa. Trong lồng ngực Aki, cùng với sự căm ghét, một thứ không rõ hình hài, không thể lý giải đang trào dâng nhanh chóng.
Nó giống như một xung động, nhưng tuyệt đối không phải của cô.
Từ sâu trong lồng ngực, trong tim, một cảm xúc rõ ràng không phải của mình đang kết thành khối và trồi lên.
Nhịp tim tăng tốc, máu toàn thân mạch động.
Ngực đau thắt, cô thở hổn hển vì khó thở.
Đây là cái gì? Aki tự hỏi. Câu trả lời không đến từ đâu cả, nhưng chỉ có một điều này cô hiểu rõ.
Không được.
Nếu để cái xung động không rõ hình hài đang trào lên từ sâu trong máu này thoát ra ngoài, chắc chắn sẽ xảy ra sự việc đáng ghê tởm, chẳng hiểu sao cô lại hiểu được điều đó. Đó là thứ cần phải giết chết. Đó là thứ giống như cảm xúc của Aki, không được phép để lộ ra ngoài. Aki chịu đựng. Nhắm mắt, nghiến răng, liều mạng đè nén áp lực bên trong đang tăng cao. Nhưng, trước Aki đang cúi đầu im lặng, Yanagawa cuối cùng cũng nổi điên. Gã gào lên, ném mạnh cuốn sách giáo khoa xuống bàn như thể quên hết mọi hành động khác.
"Học sinh cấp ba rồi mà sự ẻo lả đó không được tha thứ đâu!"
"...!"
"Học sinh thi đại học đấy! Có tự giác không hả! Không có tự giác thì cút ra ngoài, nghỉ thi đại học luôn đi! Với cái quyết tâm đó thì có vào đại học cũng chẳng ra cái tích sự gì đâu!"
Két, răng hàm phát ra tiếng. Dừng lại đi, Yanagawa, đừng kích thích tao...!
"Cút ra ngoài!"
Đừng kích thích thứ bên trong tao...!
"Loại như mày chỉ tổ vướng víu giờ học! Cút ra ngoài!"
Không được...!
"Không nghe thấy gì à!"
A... a...!
...Thịch.
"...Yanagawa..."
Aki buột miệng lẩm bẩm.
Yanagawa có lẽ không hiểu cô vừa nói gì, gã im bặt trong giây lát. Nhưng rồi, gã phun ra những lời rên rỉ chứa đựng sự giận dữ còn hơn cả lúc trước.
"Cái gì, cái thái độ ăn nói đó là sao...!"
"...!"
Aki vẫn cúi đầu, nắm chặt bàn tay trên đầu gối.
Đến giới hạn rồi.
Khối căm hờn tự tung tự tác đã phun trào từ đáy lồng ngực.
Cô không còn đủ tinh thần lực để hoàn toàn kìm nén nó nữa.
"Cái gì, vừa nãy mày nói cái gì! Nói lại lần nữa xem nào!"
Tiếng gầm giận dữ lạc giọng của Yanagawa trút xuống Aki.
Aki hé môi, thốt lên từng tiếng.
"Yanagawa... câm mồm."
Trong khoảnh khắc, ai đó đá ghế đứng phắt dậy.
Và...
"...Nằm xuống!"
Tiếng hét sắc lẹm của Utsume... người vừa đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, vang vọng khắp lớp học.
Ngay sau đó.
"!!"
Lớp học bị lấp đầy bởi ánh chớp màu cam mãnh liệt nổ tung bên ngoài cửa sổ. Và rồi, ẦM!!! Cùng với âm thanh cực lớn đến mức không còn nghe thấy gì nữa và ánh sáng trắng xóa, toàn bộ kính của dãy cửa sổ lớn xếp hàng ở phía nam đồng loạt nổ tung vỡ vụn.
Sét đánh. Còn chẳng kịp nhận ra điều đó.
Tiếng la hét và tiếng gầm thét của vô số học sinh bùng nổ, mưa, gió và mảnh kính vỡ trút xuống đầu các học sinh như thác đổ. Trong nháy mắt lớp học biến thành địa ngục. Khoảnh khắc đó ai cũng nhắm mắt, hoặc lấy tay che, những kẻ không làm thế thì bị kính văng trúng, dẫn đến kết quả còn tồi tệ hơn.
Mùi mưa, mùi máu, và chẳng hiểu sao cả mùi thú vật tràn ngập lớp học, tiếng rên rỉ, tiếng khóc, tiếng la hét, nỗi đau đớn của những học sinh bất hạnh làm rung chuyển không khí như một cơn ác mộng.
Đèn huỳnh quang tắt ngấm, mưa tạt vào căn phòng lờ mờ tối, dòng nước chảy trên sàn hòa lẫn màu đỏ.
Mọi người rơi vào trạng thái hoảng loạn, số người có thể hành động bình thường chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Các học sinh đứng thẫn thờ trong lớp học bị mưa tạt. Hoặc ngồi bệt xuống, hoặc ngã gục, cất lên những tiếng kêu tuyệt vọng vì đau đớn do vết thương mang lại.
"...Cái gì... vừa rồi là..."
Nghe thấy tiếng ai đó lẩm bẩm.
Aki cúi đầu, nghiến răng. Có đấy. Ngoài Aki ra, còn có người nhìn thấy thứ đó.
Màu đen, thú vật.
Khoảnh khắc cửa sổ lớn nổ tung, cùng với mảnh kính vỡ, bóng của vô số con thú màu đen từ bên ngoài lần lượt lao vào lớp học với số lượng kinh hoàng.
"...!!"
Aki run rẩy. Aki đã nhìn thấy.
Đàn thú lao vào lớp học đồng loạt chồm lên Yanagawa ngay trước mắt, khoảnh khắc tiếp theo bị bao phủ bởi cơn mưa kính... và khi mở mắt ra, cả Yanagawa lẫn hình dáng lũ thú đều đã biến mất đâu mất tăm.
Yanagawa đã biến mất trong chớp mắt.
Lúc đó Aki đã nghe thấy tiếng kêu cuối cùng của Yanagawa.
Khoảnh khắc đó Yanagawa định hét lên "Á...", rồi để lại một âm thanh vỡ nát như thể cổ họng bị móng vuốt bóp nát, và biến mất. Và giờ đây, bên tai Aki đang nghe thấy âm thanh ướt át như tiếng nhai thịt sống.
Và cùng với âm thanh vi mô, thực sự nhỏ đến mức chỉ mình Aki nghe thấy, từ chỗ Yanagawa đứng ban nãy, một lượng máu không bình thường nhanh chóng trào ra, chảy trôi theo dòng nước mưa. Ánh mắt cúi gằm của Aki đang nhìn xuống cảnh tượng đó.
Aki đã hiểu tất cả.
Aki loạng choạng, vấp váp lùi lại, rồi từ lớp học bước ra hành lang.
Vừa bước ra, lưng cô va phải ai đó. Quay lại thì thấy Ayame đang đứng đó với vẻ mặt kinh hoàng nhìn cảnh tượng trong lớp học. Ayame mặt tái mét nhìn Aki, nhìn lớp học, rồi che miệng, lùi lại một bước.
...Cô bé nhìn thấy.
Aki không thể chịu đựng nổi nữa, cô quay người bỏ chạy.
Aki chạy thục mạng qua hành lang, qua hành lang nối. Cô lướt qua những giáo viên đang tập trung lại, nhưng không đáp lại tiếng gọi của họ.
Đích đến, chỉ có một.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!