Chương 2: Đêm của những kẻ vô hình
1
Aki nghĩ. Tờ FAX này là cái gì?
Aki suy ngẫm. Làm trò này thì có gì vui?
Aki tức giận. Kẻ nào đang làm trò này?
Aki nhớ lại. Nhận được tờ FAX, cô đã cảm thấy ghê rợn đến mức nào?
Aki nhớ rõ. Rất rõ ràng.
Hai giờ sáng, ngay khi tờ FAX đó bắt đầu────Aki đã cảm thấy một cơn ớn lạnh bất thường mà không thể nào giải thích là do tưởng tượng được.
Đây là lần đầu tiên cô nhận FAX vào lúc nửa đêm như vậy, và cũng là lần đầu tiên cô cảm thấy một tờ FAX tầm thường lại mang điềm gở đến thế. Tại sao lại cảm thấy "Điềm gở"? Cô không biết lý do. Nhưng nhiệt độ trong phòng thực sự đã giảm xuống là sự thật, và cái lạnh bám dính lấy da thịt sau cơn ớn lạnh thoáng qua đó, chắc chắn là thật.
Lúc đó────khoảnh khắc cô nhấn nút nhận.
Không khí trong phòng tràn ngập hơi lạnh.
Ánh đèn dường như tối đi đôi chút.
Đêm yên tĩnh, càng thêm tĩnh mịch.
Tiếng máy FAX vang lên chói tai một cách khó chịu.
Và trong suốt thời gian nhận, Aki không thể cử động như bị bóng đè, cứ thế trân trân nhìn những tờ FAX nguyền rủa lần lượt chồng chất trên sàn nhà.
Cô không thể cử động cho đến khi tờ cuối cùng được nhả ra. Cơ thể là của mình nhưng không theo ý mình. Không thể làm gì được. Nếu cơ thể cử động được, Aki chắc chắn đã rút dây điện thoại ngay tại chỗ rồi.
Thật khó chịu.
Thực sự rất khó chịu.
Thực ra vết thương ở ngón tay này cũng là do bị tờ FAX đó cứa. Tờ cuối cùng bay nhẹ và rơi xuống chân Aki. Khoảnh khắc Aki nhặt nó lên, tờ giấy đột nhiên chuyển động như bị ai đó giật mạnh.
「!」
Xoẹt, một cơn đau lạnh lẽo và khó chịu gần giống như cơn ớn lạnh chạy dọc đầu ngón tay.
Cô giật bắn người, rụt tay lại theo phản xạ.
Trên đầu ngón trỏ tay trái, ban đầu xuất hiện một vệt máu dọc theo vết thương, rồi nhanh chóng một giọt máu lớn ứa ra. Giọt máu phồng lên trông thấy rồi vỡ tan, chảy dọc theo ngón tay trắng muốt.
Vết thương đau âm ỉ, máu mãi không cầm.
Nhưng dù vậy lúc đó, nó cũng chỉ là một vết thương.
Thế nhưng sáng hôm sau, vết thương mưng mủ.
Hiện giờ ngón tay của Aki────đang được giấu dưới lớp băng gạc────một vết hoại tử có màu đen kịt như mực in của máy FAX đang bao quanh vết thương.
...Và Aki hiện giờ, đang ở trong phòng của mình.
====================
Đồng hồ sắp điểm hai giờ. Aki đứng trước điện thoại, một mình chờ bản FAX gửi đến.
Nếu bị hỏi tại sao lại làm chuyện này, cô cũng chẳng tự tin rằng mình có thể trả lời trôi chảy. Câu hỏi "tại sao" bao hàm cả "mục đích" và "lý do", nhưng cả hai điều đó, chính bản thân Aki cũng không hiểu rõ.
Ngay cả cô cũng không hiểu.
Chỉ là, thứ đang thôi thúc Aki lúc này là "cơn giận", là "nỗi bất an", và đồng thời cũng là một "ý chí" bình tĩnh đến lạ lùng. Ít nhất thì trái tim Aki lúc này đang rất tĩnh lặng. Cho dù đó chỉ là vẻ bề ngoài, là sự tĩnh lặng trước cơn bão đi chăng nữa.
"Mình điên rồi chăng..."
Aki lẩm bẩm một mình.
Có lẽ là vậy. Nhưng cô không hề có ý định đó. Cô không tin vào thứ truyền thuyết đô thị nhảm nhí như "FAX nguyền rủa". Dù vậy, cô vẫn có một linh cảm mơ hồ. Nếu không thì cô đã chẳng làm cái việc vô ích là đứng chờ "bản FAX đêm thứ hai" như thế này.
Phải xác nhận cho bằng được.
Phải đối mặt với nó.
Nhưng đáng tiếc thay, Aki đã sớm nhận thức rõ ràng rằng đây không phải là "mục đích" hay "lý do" của cô. Cũng giống như khi đối xử với người khác, lý trí của Aki không cho phép cô bỏ qua sự dối trá của chính bản thân mình. Chỉ đơn giản là chờ đợi. Không có lý do. Đó là lời giải thích chính xác nhất cho hành động của Aki lúc này.
Như thể bị thứ gì đó điều khiển mà không hề nhận thức được lý do.
Aki chỉ đơn giản là đang chờ bản FAX.
Cô nhìn chằm chằm vào điện thoại. Đứng đợi trước máy điện thoại. Chỉ còn vài phút nữa là đến hai giờ. Dưới lớp vỏ bọc cảm xúc có vẻ bình lặng, áp lực của sự căng thẳng đang tăng lên trông thấy.
Tim hay dạ dày như bị siết chặt lại, mỗi nhịp thở sâu đều đau nhói.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng Aki cảm thấy bản thân đang run rẩy nhè nhẹ.
Một giờ năm mươi chín phút. Tách, tách, con số điện tử nhấp nháy, đếm ngược từng giây.
Tách, tách, tách.
"..."
Cô nuốt khan không khí qua cổ họng khô khốc.
Tách, tách.
"..."
Còn mười giây.
Còn năm giây.
Ba.
Hai.
Một.
...Hai giờ.
Trong khoảnh khắc, tiếng chuông điện thoại xé toạc sự tĩnh lặng, vang lên chói tai.
"!!!"
Cả người cô giật bắn lên. Khoảnh khắc âm thanh điện tử lớn dội vào màng nhĩ và dây thần kinh, dù đã chuẩn bị tinh thần, không, chính vì sự chuẩn bị đó lại phản tác dụng, giống như chiếc lò xo bị nén chặt bung ra, cô sợ đến thót tim.
"......!"
Thật đáng ghét. Cô đặt tay mạnh lên lồng ngực đang đập thình thịch, cố nén sự dao động.
Dù không hoàn toàn thành công, nhưng cô cũng lấy lại được chút bình tĩnh. Cô đứng vững, trừng mắt nhìn cái máy trước mặt đang gào thét âm thanh điện tử và nhấp nháy đèn.
Quả nhiên, nó đã đến. "Bản FAX đêm thứ hai".
Tiếng thở của chính mình thật ồn ào. Vừa bực bội với đôi tay đang run rẩy, cô vừa vươn tay nhấn nút "Nhận".
Cái máy mãi không chịu hoạt động. Giống hệt hôm qua.
Thời gian chờ lâu là bằng chứng cho thấy lượng thông tin được gửi đến rất lớn. Aki từng dùng máy FAX ở quê nên biết rằng nếu số lượng giấy nhiều thì sẽ xảy ra tình trạng này. Nào, lần này thứ gì sẽ được gửi đến đây? Lần này chuyện gì sẽ xảy ra?
...Rè...
Cái máy khẽ chuyển động.
"Đau quá...!"
Ngay lúc đó, Aki nhăn mặt.
Đồng thời với việc máy móc hoạt động, vết thương trên ngón tay cô đột nhiên nứt toác, một cơn đau nóng rát như thể vết thương đang bị hút lấy ập đến đầu ngón tay. Máu chảy ra nhuộm đỏ băng gạc trong nháy mắt. Cùng lúc đó, ánh đèn chiếu sáng căn phòng cũng tối sầm lại.
Và như để hưởng ứng, máy FAX bắt đầu phát ra âm thanh trầm thấp, chói tai.
...Rè rè... rẹt rẹt rẹt...
Cái máy rung lên nhè nhẹ. Âm thanh trầm thấp vang vọng trong sự tĩnh lặng của căn phòng.
Đó chỉ là tiếng đẩy giấy in ra, nhưng với Aki lúc này, nó nghe thật kinh tởm. Phát ra những âm thanh ghê rợn như tiếng kẽo kẹt, hay tiếng cánh côn trùng đập, tờ giấy cảm nhiệt từ từ, từ từ bò ra khỏi máy.
Bề mặt giấy cảm nhiệt bóng loáng, gợn sóng như một sinh vật sống.
Vừa run rẩy bần bật, đứa con gớm ghiếc được sinh ra từ máy FAX.
Đầu tiên, một ngôi sao năm cánh lớn lộ diện. Ngôi sao năm cánh không chính xác bị lộn ngược, ở giữa có vẽ một cây thánh giá nhỏ.
Hình vẽ đó nằm lệch về phía bên phải tờ giấy, còn phần trống bên trái thì viết đầy các chữ cái Latinh. Chữ viết nguệch ngoạc. Đó là một chuỗi ký tự nguệch ngoạc, không thể đọc được mà cô từng thấy ở đâu đó.
Giống hệt những dòng chữ như thần chú của đêm đầu tiên.
Kèm theo câu thần chú đó, từng ngôi sao năm cánh một được nhả ra.
Rẹt rẹt rẹt rẹt...
...Yyeoddl/Heeh/Vuavvf/Heeh/
Soạt, tờ đầu tiên rơi xuống sàn.
Rẹt rẹt rẹt rẹt...
...uAaaaaa/Dooooo/Naaaaa/Yiiiiiii/
Tờ thứ hai rơi xuống sàn.
Rẹt rẹt rẹt rẹt...
...EyieeE/Heeh/Yiiiii/Yyyei
Tờ thứ ba rơi xuống.
Rẹt rẹt...
...AAAAAa/Gyu/ra...
...Rẹt rẹt... rẹt rẹt rẹt rẹt...
Aki vừa nghe những âm thanh khó chịu được nhả ra đó, vừa cảm thấy không khí trong phòng đang dần biến đổi thành một thứ khác.
Mỗi khi tiếng máy FAX đẩy ra một tờ, rồi lại một tờ giấy làm rung chuyển không khí, cứ như thể không khí đang bị phân giải bởi những rung động vi mô đó, biến đổi thành một thứ dị chất. Bầu không khí trong phòng thay đổi. Cảm giác về cuộc sống thường ngày bị phân rã, dần dần sự tĩnh lặng trống rỗng như trong đền thờ lan rộng khắp phòng. Trong nháy mắt, căn phòng của cô không còn là của cô nữa. Aki không thể di chuyển dù chỉ một bước... thời gian u ám trôi qua... và khi tất cả kết thúc, nơi đó đã trở thành một thứ khác hẳn với căn phòng ban đầu của Aki.
Vẻ bề ngoài thì giống, nhưng mùi hương của Aki chẳng còn sót lại chút nào.
Một thứ gì đó vô hình của căn phòng đã bị viết lại.
"......"
Chỉ còn lại cảm giác mệt mỏi rã rời.
Và không hiểu sao, còn sót lại trong không khí, một mùi hương thoang thoảng... mùi của thú vật.
...
2
Tôi lướt qua vài giáo viên ở hành lang. Họ đang chạy ngược chạy xuôi có vẻ hối hả.
Nhắc mới nhớ, hình như ngoài sân trường cũng có giáo viên.
Trường học hôm nay có vẻ nhốn nháo.
"...Haizzz."
Vừa đi về phía phòng nghe nhìn, Ryouko vừa thở dài thườn thượt ngay từ trước giờ học.
Không phải vì bầu trời âm u đầy mây hay những lý do thiếu nữ kiểu đó. Lý do thực tế hơn nhiều... tiết một là tiết Hội thoại Tiếng Anh.
Với một người dốt đặc toán như Ryouko thì không còn lựa chọn nào khác ngoài ban Xã hội. Việc không phải học toán đúng là đáng mừng, nhưng thực ra cô cũng dốt tiếng Anh chỉ sau toán một chút, nên dù là môn bắt buộc nhưng phải học với giáo viên nước ngoài ngay từ sáng sớm quả là một chuyện nặng nề.
Trong giờ học đó có quy định không được sử dụng tiếng Nhật.
Chắc chắn là sẽ học được nhiều điều, nhưng nó đã vượt qua mức căng thẳng và trở thành cực hình.
Ryouko thầm mong giá mà ban Xã hội cũng bỏ luôn môn tiếng Anh thì tốt. Theo lời Ryouko, cấu trúc tiếng Anh cũng chẳng khác gì công thức toán hay hóa học cả.
"...Chào buổi sáng, Ryouko-chan."
Khi đang lên cầu thang, cô được một người bạn cùng lớp chào.
"A, Tomo-chan, chào cậu."
Cô gái cao ráo đó là Akagi Tomo, bạn quen trong giờ âm nhạc. Gọi tắt là "Tomo-chan". Hôm nay chắc cậu ấy cũng học cùng tiết một.
"Phòng LL nhỉ?"
"Ừ."
Hai người tự nhiên đi song song với nhau. Phòng nghe nhìn ở tầng bốn. Vì cơn buồn ngủ buổi sáng nên cả hai im lặng một lúc. Cả hai đều thuộc tuýp người không tỉnh táo vào buổi sáng.
"...Nè, Tomo-chan."
Chẳng có chủ đề gì đặc biệt, nhưng Ryouko chợt nhớ ra và nói.
"Hửm?"
"Hôm nay các thầy cô có vẻ tất bật nhỉ."
"...Ừ, nghe nói có chó hoang chạy vào trường hay sao ấy."
"A, ra là vậy."
"Mùa hè mà lị."
Trường trực thuộc Seigaku nằm trong khu vực rừng núi nên chuyện chó hoang chạy vào trường không hiếm. Hầu như không có chuyện bị tấn công, nhưng mỗi năm cũng có khoảng một học sinh bị cắn. Nhìn các giáo viên cảnh giác thế kia, có lẽ ai đó đã bị cắn rồi cũng nên. Nếu không thì là có nhiều chó hoang chạy vào.
"Có ai bị cắn không?"
Ryouko hỏi.
"Hình như là có đấy."
Tomo đột nhiên tỏ vẻ thích thú.
"Là ông Yanagawa dạy Cổ văn bị cắn đấy."
"Hả? Thật á?"
"Thật mà, thật mà. Nếu là Yanagawa thì đúng kiểu 'đáng đời' nhỉ."
"Thầy ấy có sao không?"
"Hình như không sao đâu. Thà ổng nhập viện luôn cho rồi thì đỡ biết mấy."
Ryouko cười khổ trước cách nói chuyện thẳng thừng kiểu "tự làm tự chịu" đó. Cô không định nói đến mức ấy, nhưng thú thật Ryouko cũng nghĩ nếu không phải học giờ của Yanagawa-sensei thì tốt biết mấy. Vì vốn dĩ đã có quá nhiều tiết học cực hình rồi.
"Ưm... tớ cũng đồng ý một chút xíu."
Ryouko lí nhí.
Tomo cười lớn.
"Ái chà chà, bé ngoan nói thật lòng rồi kìa."
*
Bước vào phòng nghe nhìn, điều đầu tiên khiến Ryouko câm nín là...
Nhìn thấy Aki, Ryouko thoạt đầu ngạc nhiên, rồi buộc phải thốt lên:
"Aki-chan... cậu ổn không...?"
Dù đã cố che giấu bằng lớp trang điểm nhẹ, nhưng quầng thâm mắt lộ rõ đến mức ai nhìn cũng thấy vẫn hiện lên rành rành dưới mắt Aki.
"...Quả nhiên là nhận ra hả."
Aki cười khổ nhè nhẹ.
"Ừ."
Ryouko gật đầu.
"Tớ nghĩ cậu đã che giấu khá khéo rồi... nhưng nhìn kỹ là biết ngay. Mấy tên con trai quanh đây chắc không nhận ra đâu."
"Vậy sao."
Aki lấy gương ra soi với vẻ mặt u sầu. Nhìn dáng vẻ thiếu sức sống rõ rệt đó, lòng Ryouko nhanh chóng bị mây mù lo lắng bao phủ.
"...Quả nhiên nó đã đến. 'Đêm thứ hai'."
"Hử? ...À, ừm, cũng đại loại thế."
Câu trả lời của Aki có chút ấp úng.
"Có chuyện gì à?"
"Không, không sao. Không có gì đâu."
"Sao mà không có gì được chứ..."
Tình bạn với Aki không phải ngày một ngày hai. Dù cố che đậy, nhưng chắc chắn Aki đang giấu giếm điều gì đó.
"Aki-chan..."
"Không có gì mà. Chỉ là hơi bực mình nên mất ngủ đến sáng thôi."
"...Thật sự chỉ có thế thôi sao?"
"Đã bảo là thế mà... Nè, tớ mang cả cái thứ gửi đến hôm qua đây. Xem không?"
Ryouko tạm thời gật đầu.
Cô không hẳn là tin, nhưng nếu dồn ép quá thì sợ Aki sẽ dỗi. Sau một năm quen biết, cô học được rằng Aki ghét bị người khác hướng cảm xúc vào mình. Với những người sống tình cảm, Aki sẽ phản kháng lại bằng cảm xúc.
Ryouko không giỏi đối phó với chuyện đó.
Tốt nhất là đợi Utsume hoặc Toshiya đến.
Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy bản FAX mà Aki lấy ra, mọi toan tính đó đều bay biến. Vừa nhìn thấy bản FAX, Ryouko khẽ hét lên.
"Oa..."
Ngôi sao năm cánh ngược bao lấy cây thánh giá.
Những ký tự không rõ nguồn gốc viết bên cạnh.
Sự rùng rợn hỗn loạn như đêm đầu tiên đã giảm bớt, nhưng cái mùi tà thuật rõ rệt đó khiến thần kinh Ryouko căng thẳng tột độ. Có thể là do định kiến từ những kiến thức nền mà Utsume đã kể, nhưng nội dung mang đậm tính ma thuật kia trông thật tai ương. Ít nhất với Ryouko, cô tin chắc rằng thứ này chắc chắn sẽ gây hại cho Aki.
"Aki-chan... hay là mình chặn cuộc gọi không hiển thị số đi."
"Hử? Ừm... đúng rồi, để lúc nào đó nhé."
Aki lảng tránh ánh mắt. Thái độ lấp liếm đó khiến Ryouko cảm thấy cực kỳ khó chịu.
"...Aki-chan!"
Ryouko buột miệng định nói lớn, ngay khoảnh khắc đó...
Bốp, vai trái cô đột nhiên bị vỗ mạnh.
"Hả?"
Trong lúc cô quay lại, xấp "FAX nguyền rủa" trên tay đã bị ai đó nhanh chóng giật lấy từ phía bên phải.
"Ơ? Kìa?"
Cô hoảng hốt nhìn quanh, một bóng người mặc đồ đen đang đứng sau lưng Ryouko.
Người đó nhìn Ryouko, gật đầu một cái.
"Ma Vương-sama..."
Cô ngẩn người một lúc, rồi nhận ra mình đã bị "ngăn lại". Nguy hiểm thật. Trong một khoảnh khắc cô đã quên mất bản thân. Suýt chút nữa thì cô đã hành động theo cảm tính. Vừa thở phào nhẹ nhõm, cô vừa cảm thấy hơi xấu hổ vì bị nhìn thấu hoàn toàn, khuôn mặt khẽ ửng hồng.
"...Ngôi sao năm cánh ngược sao."
Liếc nhìn bản FAX, Utsume nói.
"...Chào buổi sáng, Kyou-no-ji."
"Ừ."
Đáp lại lời chào của Aki, Utsume trả lời ngắn gọn như mọi khi.
Rồi cậu ta khẽ nhíu mày. Aki nhận ra điều đó.
"Ngôi sao năm cánh ngược có ý nghĩa gì đặc biệt không?"
"Nó được cho là biểu tượng của hắc ma thuật sư. Dường như được dùng làm biểu tượng hướng tới bóng tối và cái ác. Nếu kẻ làm ra cái này hiểu rõ điều đó thì hắn thực hiện khá triệt để đấy."
Utsume trả lời bằng giọng điệu thường ngày. Tuy nhiên, ẩn sau giọng điệu đó, có thể thấy rõ cậu ta đang giả định rằng đối phương biết rõ mình đang làm gì.
"Mười ba tờ. Số lượng giống hệt đêm đầu tiên."
"Ừm."
"Nét chữ cũng... có vẻ là cùng một người. Chữ a thường có đặc điểm riêng."
Ryouko nghe mà thầm thán phục. Ngay từ giai đoạn đêm đầu tiên, cậu ta đã soi kỹ đến mức đó rồi sao.
Ryouko hỏi:
"Cậu nghĩ sao...? Ma Vương-sama."
"..."
Utsume không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào bản FAX.
"Nè, Ma Vương-sama ơi..."
Trước lời gọi lần nữa của Ryouko, Utsume cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
Cậu đặt bản FAX xuống bàn, rồi đột nhiên nói một cách điềm tĩnh nhưng đầy khẳng định.
"...Tuy chỉ là đại khái, nhưng tao đã nhìn thấy toàn cảnh của 'FAX nguyền rủa'. Với cái này, có thể bác bỏ giả thuyết thủ phạm là kẻ biến thái hay stalker. Nếu dự đoán của tao đúng, thì trong thời gian trước mắt, ít có khả năng thủ phạm sẽ dùng vũ lực."
"Hả...?"
Ryouko buột miệng thốt lên ngớ ngẩn. Kết luận quá nhảy vọt. Cô không thể hình dung nổi dòng suy nghĩ nào đã dẫn đến kết luận đó.
"...Kyou-no-ji, thế là sao?"
Vẻ mặt Aki cũng đầy khó hiểu. Có vẻ như không phải chỉ mình Ryouko chậm hiểu.
Utsume trả lời:
"Khi nhìn thấy 'FAX nguyền rủa', điều đầu tiên tao lo ngại là có một cá nhân hoặc một nhóm nào đó thù ghét hay có ác ý với Kidono, và sợ rằng chúng sẽ gây hại vật lý cho Kidono đang sống một mình."
"!"
Ryouko nín thở. Đúng là vậy. Cô đã không nghĩ đến điều đó.
"Nhưng xác suất đó đã giảm đi rồi. Về điểm này thì có thể yên tâm một chút."
"Ơ, sao cậu biết được chuyện đó?"
Ryouko hỏi trong sự dao động. Utsume trả lời như không có gì:
"Vì bản FAX này tuân thủ kiến thức ma thuật khá chính xác."
"Ơ, nghĩa là sao...?"
Nhưng câu trả lời đó vẫn chưa giúp Ryouko hiểu được.
"Tức là... việc bản FAX này tuân thủ chính xác kiến thức ma thuật đến mức độ này, nghĩa là dù mục đích của bản FAX là gì, thì khó có thể cho rằng thủ phạm hoàn toàn không tin vào hiệu quả của ma thuật, hoặc không kỳ vọng vào nó."
Aki gật đầu: "À, ra là vậy...". Ryouko vẫn chưa hiểu. Thấy vậy, Utsume tiếp tục:
"Đầu tiên, giả sử đây là 'FAX nguyền rủa' đúng như lời đồn. Trong trường hợp này, tụi mày có hiểu tại sao kẻ biến thái lại gần như không thể là thủ phạm không?"
"Ơ, ơ kìa..."
"Kẻ biến thái dù có gửi gì đó cho Kidono thì cũng sẽ không gửi thư dây chuyền (chain mail) đâu."
"A, đúng rồi... ừ, đúng ha..."
"Suy nghĩ thông thường thì lý do gửi thư dây chuyền là vì tin vào nó, hoặc để quấy rối người nhận. Như tao đã nói lúc nãy, điều tao lo ngại là có kẻ nào đó vì thù hằn hay đùa ác mà nhắm trực tiếp vào Kidono. Nếu chỉ là quấy rối bộc phát thì còn đỡ, nhưng nhìn vào việc đêm thứ hai đã diễn ra, có vẻ như đối phương ít nhất cũng có ý định nghiêm túc muốn làm gì đó với Kidono. Đã mất công gửi FAX, lại còn mô phỏng 'ma thuật', thì... điểm quan trọng ở đây là đối phương nghiêm túc với 'ma thuật' đến mức nào."
"..."
Chỗ này hơi khó hiểu.
"Đầu tiên, giả sử nó là đồ dỏm. Thực ra đây là trường hợp nguy hiểm nhất, khả năng cao mục đích là dùng hình thức 'FAX nguyền rủa' để khiến Kidono hoang mang, và sớm muộn gì cũng sẽ dùng vũ lực. Vì không tin vào hiệu quả của 'lời nguyền', nên hắn có ý định tự mình ra tay vật lý."
"...Ừ."
"Còn trường hợp bản FAX cực kỳ chính xác về mặt 'ma thuật'. Khả năng cao là thủ phạm kỳ vọng vào việc 'ma thuật' sẽ phát huy tác dụng. Tức là đã mất công dùng lời nguyền để giết, thì có thể phán đoán rằng về cơ bản thủ phạm không có ý định hành động trực tiếp. Dù có hành động, thì đó cũng là biện pháp cuối cùng khi 'ma thuật' không hiệu quả. Ít nhất cho đến khi 'Bảy đêm nguyền rủa' kết thúc, thủ phạm sẽ không có hành động thực tế nào."
"A, ra thế."
"Đó là lý do tao đặt vấn đề về độ nghiêm túc với 'ma thuật'. Và từ những lý do trên, tao bác bỏ giả thuyết người gửi FAX là kẻ biến thái có ý định làm gì đó trực tiếp với Kidono ngay từ đầu. Tức là bản FAX này khả năng cao là trò đùa ác, thư dây chuyền, hoặc là một thằng ngu nào đó đang thực sự định ếm 'ma thuật' lên Kidono. Giả sử kết luận này sai, thì khả năng Kidono bị làm sao trước khi đêm thứ bảy kết thúc cũng rất thấp."
Hiểu chưa? Utsume nhìn Ryouko với vẻ mặt đó.
Dù vẫn còn chút mơ hồ, Ryouko tạm thời gật đầu.
"Hết rồi."
Utsume kết luận. Như thể muốn nói chẳng còn vấn đề gì nữa.
Tuy nhiên... về nỗi lo lắng mà Ryouko mang trong lòng ngay từ đầu, Utsume hoàn toàn không trả lời và cũng không nhắc đến. Cả Utsume, cả Aki nữa. Họ hoàn toàn không đả động gì đến khả năng này. Điều đó khiến Ryouko không thể tin nổi.
"...Nè, Ma Vương-sama."
Ryouko nói.
"Hử?"
"Khả năng 'FAX nguyền rủa' là lời nguyền thật sự thì sao...?"
Nỗi lo của Ryouko chính là điều đó.
Theo lời Utsume thì khả năng là stalker hay kẻ biến thái thấp. Nhưng thực ra Ryouko ngay từ đầu đã không lo lắng về hướng đó.
Chỉ là, "thư bất hạnh" cũng hoàn toàn là chuyện không có căn cứ sao?
Thật sự "lời nguyền" không tồn tại sao?
Điều Ryouko sợ là Aki sẽ bị lời nguyền của bản FAX làm hại, chứ cô chưa từng nghĩ đến chuyện kẻ ăn theo hay biến thái như Utsume nói. Phải đến khi Utsume nói cô mới nhận ra. Trong mắt Ryouko, từ ngày nhận được FAX, Aki rõ ràng có biểu hiện lạ, và cô đã nghi ngờ mạnh mẽ ngay từ đầu rằng đó chẳng phải là do "lời nguyền" sao.
"Không rõ."
Câu trả lời của Utsume cho câu hỏi của Ryouko thật ngắn gọn.
"Cái này thực sự là 'ma thuật' đúng không? Biết đâu nó thực sự có hiệu quả thì sao. Không làm gì được à?"
"Không. Hiện tại không thể nói gì, cũng không thể làm gì."
Câu trả lời của Utsume lạnh lùng. Ryouko hơi bực mình.
"Tại sao?"
Bị hỏi dồn, Utsume chợt chuyển ánh nhìn. Rồi cậu hỏi Aki:
"...Kidono. Từ khi nhận bản FAX này, có chuyện gì đáng ngờ xảy ra không?"
"Không có."
Câu trả lời của Aki cũng lạnh lùng.
"...Là vậy đấy. Bản thân đương sự không có chuyện gì, thì không thể chứng minh sự tồn tại của 'ma thuật', cũng không thể phán đoán. Làm ầm lên là khinh suất."
"Sao lại...!"
"Tao không tin những gì không xảy ra trước mắt. Hãy phân biệt giữa dự đoán và hoang tưởng. Lo lắng và sợ hãi về những hiện tượng không có thật là đỉnh cao của sự ngu ngốc. Ở thời điểm hiện tại, nỗi lo của Kusakabe chỉ là 'lo bò trắng răng' thôi."
Ư... Ryouko cứng họng. Cô nghĩ Aki đang giấu giếm điều gì đó, nhưng nói ra trước mặt đương sự thì thật ngại.
"Vậ... vậy thì, giả sử thực sự có chuyện gì đó xảy ra... thì từ bản FAX đó có biết được chuyện gì sẽ xảy ra không?"
Không còn cách nào khác, Ryouko đành bám víu và đổi câu hỏi.
Với Ryouko, đây là câu hỏi mang tính vớt vát. Dù vậy, Utsume vẫn lắc đầu.
"Đã bảo là giai đoạn hiện tại chưa rõ mà. Đã nắm được khái quát về 'FAX nguyền rủa', nhưng vẫn chưa chạm đến phần cốt lõi. Đến đêm thứ ba có thể sẽ biết thêm chút ít, nhưng ở giai đoạn này mục đích của bản FAX hoàn toàn không rõ."
"...Khái quát?"
"Là trình tự nghi thức 'ma thuật'."
Utsume nói.
"Nội dung bản FAX đêm thứ hai này có lẽ mô phỏng thứ được gọi là <Nghi thức Ngôi sao năm cánh>, dùng để <Thánh hóa> 'trường'. Các ma thuật sư trước khi thực hiện nghi thức 'ma thuật', đầu tiên phải thanh tẩy bản thân để chuẩn bị, tiếp theo là thanh tẩy 'trường' thực hiện nghi thức. Đêm đầu tiên dùng <Thập tự Kabbalah> để thanh tẩy bản thân, và dùng <Nghi thức Ngôi sao năm cánh> này để thanh tẩy nơi làm lễ. Bản FAX đêm thứ hai được chia thành bộ bốn tờ. Mỗi tờ có hình ngôi sao năm cánh lệch về trên dưới trái phải, trong <Nghi thức Ngôi sao năm cánh> cũng tưởng tượng ra ngôi sao năm cánh ở Đông Tây Nam Bắc, thanh tẩy và dựng kết giới."
Vừa nói, Utsume vừa cầm bản FAX lên lần nữa, xếp chúng ra.
"Tờ đầu tiên ngôi sao lệch về bên phải. Đây là hướng Đông. Nghi lễ cũng bắt đầu từ hướng Đông. Tiếp theo là dưới, tức là Nam. Sau đó là Tây, Bắc theo thứ tự vẽ ngôi sao năm cánh. Các ngôi sao năm cánh ngược đều bị đứt ở đỉnh trên bên phải. Nếu lật ngược lại thì nó tương ứng với đỉnh dưới bên trái của ngôi sao năm cánh, bắt đầu vẽ từ đây là ngôi sao năm cánh của <Triệu hồi>. Tùy thuộc vào việc bắt đầu vẽ từ đỉnh nào mà ý nghĩa và công dụng của ngôi sao năm cánh sẽ thay đổi hoàn toàn."
Utsume tạo 'Kiếm ấn', vẽ một ngôi sao năm cánh vào không trung.
Sau đó cậu xếp lại những tờ giấy đang bày ra thành hình tứ giác.
"Có ba bộ bốn tờ là để cho đủ số lượng mười ba tờ, và mỗi bộ có ý nghĩa khác nhau. Bộ thứ nhất là thần chú. Bộ thứ hai là các thiên thần hộ mệnh của từng phương hướng. Bộ thứ ba biểu thị tứ đại nguyên tố Hỏa Phong Địa Thủy cai quản các phương hướng."
Utsume đứng đối diện với những bản FAX đã được xếp lại thành bộ.
Và rồi,
"Trong nghi thức, quay mặt về hướng Đông, tưởng tượng bốn phương có ngôi sao năm cánh bùng cháy, và niệm thế này."
Utsume tiếp tục niệm như thì thầm.
"『Trước mặt ta là Raphael, sau lưng ta là Gabriel, bên phải ta là Michael, bên trái ta là Uriel...』"
"!"
Ngay lập tức, Ryouko cảm thấy lạnh sống lưng. Tiếng thì thầm trầm thấp, trầm thấp, thiếu ngữ điệu của Utsume khẽ làm rung chuyển không khí, trôi vào không gian lạnh lẽo đến mức khiến người ta ảo giác rằng đó là thần chú do một ma thuật sư thực thụ đang niệm.
Đó là giọng nói nhỏ và trầm nhưng phát âm rõ ràng, dù hiểu rằng chỉ là làm mẫu nhưng vẫn gợi lên cảm giác ớn lạnh. Utsume tiếp tục. Vừa niệm thần chú, cậu vừa chỉ vào các 'bản FAX nguyền rủa' tương ứng theo thứ tự.
"『Bốn phương quanh ta Ngôi sao năm cánh, ngọn lửa bùng lên...』"
Vừa niệm, Utsume vừa chỉ vào mười hai tờ giấy chia làm bốn bộ.
"『...Trên đầu ta Ngôi sao sáu cánh, tỏa sáng rạng ngời』"
Sau đó, cậu cầm lấy tờ thứ mười ba đã để riêng sang một bên.
Và đặt nó vào chính giữa, đè lên mười hai tờ đã xếp. Trên tờ thứ mười ba, khác với những tờ khác thuộc bộ bốn tờ, ở trung tâm chỉ có một Ngôi sao sáu cánh.
"...Vậy là việc <Thánh hóa> đã được thực hiện. Dùng ngôi sao năm cánh triệu hồi để gọi thiên thần, thanh tẩy nơi làm nghi thức. Đến đây là <Thanh tẩy> và <Thánh hóa>. Nếu vậy, có thể dự đoán nội dung bản FAX tiếp theo. Tiếp theo là nghi thức <Triệu hồi> để gọi ác ma. Trong không gian đã được các thiên thần thanh tẩy, bảo vệ và chuẩn bị đầy đủ để bắt chúng nghe lời, sẽ đến lượt gọi ác ma ra."
Hạ tay xuống, Utsume nói.
"Nghi thức ma thuật cơ bản được thực hiện theo bảy bước. <Thanh tẩy>, <Thánh hóa>, <Triệu hồi>, tiếp theo là <Ra lệnh> để truyền đạt nguyện vọng cho ác ma. Tiếp đến là <Trục xuất> ác ma đã hoàn thành nhiệm vụ, rồi <Phá bỏ> kết giới đã dùng làm nơi nghi thức. Cuối cùng thực hiện <Thập tự Kabbalah> kết thúc nghi thức để xóa bỏ dấu vết. Như vậy là tròn bảy đêm. Nếu đúng như dự đoán, thì đây là toàn bộ nội dung của 'FAX nguyền rủa', cực kỳ trung thành với các bước cơ bản của 'ma thuật'."
Utsume nói vậy. Cách nói của Utsume thản nhiên như thể đang giải thích về màu sắc hình dáng của hòn đá ven đường, nhưng đó chắc chắn là cốt lõi vấn đề, khiến Ryouko rùng mình.
"Vậy thì..."
Giọng cô hơi run.
"Vậy thì, quả nhiên là...!"
Utsume gật đầu vẻ chẳng lấy gì làm thú vị.
"Ừ, nếu dự đoán đúng, thì đây là một 'nghi thức ma thuật' ngụy trang dưới dạng thư dây chuyền."
Nỗi lo của Ryouko đã được khẳng định.
"Quả nhiên là 'lời nguyền' thật sự..."
"Thực tế 'FAX nguyền rủa' vốn là thế này, hay là ai đó đã lồng ghép nghi thức ma thuật vào lời đồn về 'FAX nguyền rủa', hay hoàn toàn chỉ là ngẫu nhiên thì không biết, nhưng được suy tính rất kỹ. Không biết ai nghĩ ra nhưng cũng kỳ công thật."
Trước vẻ rên rỉ của Ryouko, Utsume thở hắt ra một hơi, không rõ là ngán ngẩm hay thán phục.
"Nhưng dù sao đi nữa, dù có biết được điều đó thì cũng chẳng làm được gì."
"..."
"Nếu có thể làm gì, thì chỉ là dặn dò Kidono thật kỹ đừng nhận FAX nữa thôi."
Aki lúc đó đang nhìn xa xăm đâu đó với vẻ lơ đễnh.
"Aki-chan..."
Tiếng chuông reo lên.
Mặc kệ nỗi bất an của Ryouko, hôm nay cũng như mọi khi, cuộc sống thường ngày lại bắt đầu.
3
Mùi mưa xộc vào mũi nồng nặc.
Một ngày bắt đầu bằng sự bất an đã trôi qua hơn một nửa, khi tiết bốn kết thúc và Takemi bước ra ngoài, đúng như dự báo, trời đã đổ mưa.
Bầu trời âm u từ sáng, nên nhìn những sợi bạc trút xuống xối xả cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thi thoảng lại nghe thấy tiếng kêu như tiếng hét "Oa...", chắc hẳn là do lỡ quên ô, hoặc là những học sinh cực kỳ ghét mưa.
May mắn thay, Takemi không thuộc cả hai trường hợp đó.
Bản thân cơn mưa, Takemi không ghét lắm.
Tuy nhiên, việc phải ru rú trong phòng câu lạc bộ giữa mùa hè vẫn thật phiền phức, nhiệt độ tuy giảm nhưng độ ẩm lại tăng, cộng thêm việc không thể ra ngoài thì công tội coi như bù trừ. Sàn nhà cũng bẩn nên dọn dẹp rất vất vả. Dù chưa kiểm tra nhưng Takemi không thể không cầu nguyện từ đáy lòng rằng hôm nay không phải phiên trực nhật của mình.
Mùa hè và mưa, chỉ nên ngắm thôi.
Rốt cuộc, khi Takemi bước ra hành lang nối, cậu cũng chỉ biết kêu lên.
"Oa... quả nhiên là mưa rồi."
Không ai đáp lại tiếng kêu của Takemi, nhưng cũng chẳng ai phản đối. Mưa đã hoàn toàn nặng hạt, mặt đất phủ một lớp nước mỏng khiến những viên đá lát như đang nổi lềnh bềnh.
Hành lang nối chỉ đến nhà thể chất là hết, tiếc thay không thông tới khu câu lạc bộ. Phải đi bộ một quãng khá xa dưới mưa mới đến được phòng câu lạc bộ. Với Toshiya đang phải chống nạng thì mưa chắc chắn là điều cực kỳ chán ngắt.
"Ô hay áo mưa thì cũng bất tiện như nhau."
Đó là lời của Toshiya.
Mặc kệ sự thuận tiện của con người, cơn mưa cứ thế trút xuống, trông có vẻ vô cùng sảng khoái, rào rào, rào rào, làm ướt sũng mọi vật trên mặt đất.
...Trong màn mưa mờ ảo đó, Ayame đang đợi Utsume.
Cầm chiếc ô màu đỏ sẫm ướt đẫm, đứng quay lưng về phía những tán cây xanh thẫm ướt nước, Ayame lặng lẽ đứng đó.
Dáng vẻ diễm lệ.
Hình bóng ấy quá đỗi tự nhiên, hòa tan hoàn toàn vào cảnh vật, dù bắt mắt đến thế nhưng nếu không chú ý thì rất dễ bỏ qua. Cô bé dường như luôn là một phần của khung cảnh này, và mỗi lần nhìn thấy dáng đứng đó, Takemi lại được nhắc nhở một chút rằng cô bé là một sự tồn tại khác biệt với bọn họ.
Ayame lúc nào cũng đợi Utsume như thế này.
Khi giờ học bắt đầu, Ayame biến mất không tăm tích. Và khi Utsume bước ra khỏi tòa nhà trường học, cô bé lại chờ sẵn ở cửa ra vào như một chú chó trung thành.
"Nếu Utsume chết bất đắc kỳ tử trong lớp, chắc người ta sẽ dựng tượng đồng ở cửa phía Tây mất."
Toshiya từng nói vậy với vẻ mặt nghiêm túc.
Nhìn dáng vẻ tận tụy chạy lại gần Utsume vừa bước ra và đưa ô, câu nói đó dường như không hẳn là nói đùa.
"Chó trung thành sao."
Trước câu đùa với vẻ mặt nghiêm túc của Toshiya lúc đó, hình như Utsume đã đáp lại thế này.
"Ra thế, nói trúng phết."
Nếu là thật thì đúng là không thể siêu thoát nổi.
*
Trên hành lang nối, lấm tấm những vệt nước đen.
Tưởng là gì, hóa ra là dấu chân chó.
"Quanh đây cũng có sao..."
Toshiya lẩm bẩm. Nhìn quanh một vòng, lác đác những dấu chân tương tự in trên nền bê tông.
"...Có gần đây không nhỉ?"
Nhìn quanh quất nhưng không thấy bóng dáng con chó hoang nào.
Takemi tạm thời yên tâm.
...
Hiện tại trong trường đang có cảnh báo chó hoang ở mức cao nhất. Giữa tiết một, giáo viên hướng dẫn sinh hoạt đã đến từng lớp thông báo rằng có chó hoang chạy vào khuôn viên trường, yêu cầu học sinh hạn chế đi lại một mình.
Vì chúng đã chạy cả vào trong tòa nhà trường học nên phải hết sức cẩn thận. Nghe nói có người bị cắn, nhưng chuyện đó là "Yanagawa dạy Cổ văn" thì ai cũng biết từ đời nào rồi.
"Rất nguy hiểm, nên nếu thấy cũng không được chạm vào."
Thầy giáo nói vậy, và Takemi nghe xong thoáng nghĩ "Có phải học sinh tiểu học đâu". Nhưng nghĩ kỹ lại thì học sinh cấp ba cũng dám làm mấy trò đó lắm. Ra là vậy, Takemi gật gù. Thảo nào giáo viên coi sự thiếu tin tưởng là lẽ sống.
"..."
Chợt nhìn sang, thấy Utsume có vẻ hơi nghi hoặc.
"Hửm? Bệ hạ, sao thế?"
"Dấu chân nhỏ hơn tao nghĩ."
Nghe Takemi hỏi, Utsume vẫn nhìn xuống dấu chân trên nền bê tông hành lang nối, nheo mắt nói.
"Cùng lắm là chó con thôi. Cái này. Trông không giống thứ cần phải cảnh giác đến mức đó."
"Nghe mày nói mới thấy..."
Takemi cũng nghiêng đầu.
Nhìn kỹ thì đúng là vậy. Theo đánh giá của Takemi, nhà có nuôi chó, thì kích thước dấu chân, sải chân, dù xét thế nào cũng còn xa mới bằng chó trưởng thành. Theo tưởng tượng thì còn nhỏ hơn cả mèo.
"Nhưng là Yanagawa mà? Lão đó thì chó con cũng cắn được chứ nhỉ?"
Dù vậy Takemi vẫn buột miệng nói. Cảnh Yanagawa bị chó con tấn công nghe cũng khá thú vị. Hình ảnh Yanagawa bị một con chó con lông xù cắn rồi hét toáng lên hiện ra trước mắt, khá là buồn cười.
"Có khi lại bị tấn công thật ấy chứ."
Ha ha, tự nói tự cười, nhưng tiếng cười cất lên chỉ có mỗi mình Takemi. Ơ kìa? Takemi nhìn quanh. Aki và Toshiya cười khổ, nên đoán là không phải hoàn toàn không buồn cười, nhưng Ryouko, người luôn hưởng ứng những lúc thế này, lại hoàn toàn không phản ứng gì, khiến cậu thấy hơi cô đơn.
"......"
Ryouko im lặng.
Nghĩ lại thì cô ấy đã ủ rũ từ sáng.
Hơn nữa hôm nay, càng về sau vẻ mặt cô ấy càng u ám, sắc mặt dường như cũng tệ đi. Dù vậy khi bắt chuyện cô ấy vẫn cười đáp lại. Cho đến lúc nãy vẫn thế. Nhưng bây giờ, Ryouko với vẻ mặt sốc nặng, đang nhìn chằm chằm vào dấu chân chó in trên hành lang.
Cô đứng chết trân trong tư thế nửa như lùi lại, nửa như sợ hãi.
Nhìn thế nào cũng không bình thường.
"!? Ơ... ơ kìa..."
Takemi cuống quýt. Cậu tự hỏi mình có làm gì sai không.
Hay là lỡ nói điều gì phật ý? Nhưng nghĩ mãi không ra, nên Takemi hoảng hốt hỏi.
"Ryouko, sao thế? Cậu ổn không?"
"...Không phải."
Ngay khi chạm mắt với Takemi, Ryouko làm vẻ mặt như sắp khóc.
Giống như những gì cô kìm nén suốt cả ngày hôm nay giờ đã đạt đến giới hạn. Takemi bối rối.
Ryouko mở miệng, và với giọng nói cực kỳ yếu ớt, cô nói:
"Nè... Aki-chan... quả nhiên là nguy hiểm đấy..."
"!?"
Vẻ căng thẳng và lo lắng của mọi người pha lẫn sự bối rối. Không hiểu ý cô là gì. Aki bị chỉ đích danh cũng vậy, nhìn Ryouko với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Cậu nói cái gì thế..."
"Tớ nhớ ra rồi."
Nhưng Ryouko vẫn nói.
"Chuyện Togano tiền bối đã nói... về 'Cẩu'..."
"!"
Với Takemi thì từ đó chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng ngay khi nghe từ đó, vẻ mặt Aki thay đổi, trở nên cay đắng tột độ.
"...Ryouko!"
Cô quát lên để ngăn lại. Nhưng Ryouko không nghe, tiếp tục nói dồn.
"Nè, Aki-chan, cái đó, chắc chắn là chuyện này rồi... Chắc chắn là vậy. 'FAX nguyền rủa' đã gọi 'Cẩu' đến đấy..."
"Ryouko, im đi."
"Vì đúng là thế mà? Ngoài cái đó ra thì còn nghĩ được gì nữa chứ."
"Tớ bảo thôi đi. Vớ vẩn."
Giọng Aki trầm xuống.
"Nói nữa là tớ giận đấy."
Đó là ánh mắt nghiêm túc. Dù vậy Ryouko vẫn lắc đầu. Và rồi, hướng về phía Aki, và cả mọi người, Ryouko bắt đầu nói như để trút hết những gì mình đang kìm nén.
"Hôm nay ấy, mọi người đều nói..."
"Nói gì."
"Là có chó. Hôm nay, trong giờ học nhốn nháo cả lên vì nghe thấy tiếng chó gầm gừ. Bạn tớ là Tomo-chan cũng bảo mở tủ đồ ra thì ngửi thấy mùi thú vật."
"Thì sao. Biết rồi. Thế nên lũ giáo viên mới chạy nháo nhào lên chứ gì."
"Không chỉ thế đâu. Còn có người nghe thấy tiếng chó thở, có người cảm thấy cái gì đó chui qua giữa hai chân, rất nhiều người nói thế. Suốt từ sáng, tớ nghe từ rất nhiều người. Rất nhiều người cảm thấy khí tức của chó trong trường. Rất, rất nhiều người, ai cũng thế."
"Thì sao?"
"Thế mà, thế mà nhé...
Quả nhiên là lạ lắm. Cả trường đầy khí tức của chó thế này, có cả dấu chân nữa, thế mà bản thân con chó thì chẳng ai nhìn thấy cả?"
"!?"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Takemi.
"Nghe nhiều chuyện quá nên tớ nhận ra. Cả học sinh, cả giáo viên... cả những giáo viên lùng sục khắp trường tìm chó... không ai nhìn thấy chó cả? Mọi người đều cảm thấy 'khí tức' của chó nhưng 'hình dáng' thì không ai nhìn thấy. Chuyện đó sao mà có được chứ, lạ lắm... Chắc chắn cái này không bình thường đâu..."
Như không chịu đựng nổi nữa, Ryouko òa khóc nức nở.
Khả năng giao tiếp và mối quan hệ rộng rãi của Ryouko trong Câu lạc bộ Văn học này không chỉ hơn một bậc mà là vượt trội hẳn.
Ngược lại với những thành viên khác thuộc nhóm ít giao tiếp, hoàn toàn không biết và cũng chẳng quan tâm, những thông tin sống động của trường học lại lọt vào tai Ryouko theo thời gian thực qua những cuộc trò chuyện phiếm rộng khắp. Những vụ việc xảy ra trong trường. Những lời đồn đại mọi người đang bàn tán. Xu hướng. Và lượng thông tin khổng lồ đó đã làm nổi bật lên một sự thật kỳ quái... kết hợp với kiến thức được trích xuất từ nhóm đặc biệt là Câu lạc bộ Văn học với trung tâm là Utsume, cùng với việc cá nhân cô đang để tâm đến chuyện của Aki, cuối cùng Ryouko đã nhận ra.
Hiện tại trong trường đang có "những con chó vô hình".
Nó có liên quan đến Aki và "FAX nguyền rủa".
Có phải sự thật hay không không quan trọng. Thậm chí về mặt lý trí cô còn nghi ngờ. Nhưng có lẽ từ khi nhận ra cô đã luôn bất an. Nói xong, Ryouko như vỡ đê, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
"...Chắc chắn là lạ lắm mà..."
Đến cả Utsume cũng phải để ý đến ánh mắt người khác, cậu ra hiệu bằng mắt: Về phòng câu lạc bộ.
Aki với vẻ mặt bực bội, nhưng vẫn kéo tay Ryouko dẫn về phòng câu lạc bộ. Ba người con trai chậm rãi đi theo sau.
Và khi Aki và Ryouko đã đi được một đoạn, Ayame, người đã đi theo sau từ lúc nào, chạy lon ton đuổi kịp Utsume và rụt rè bắt chuyện.
"...Ano..."
"Biết rồi. Mùi kinh khủng thật. Thế... có 'nhìn thấy' không?"
"A... vâng... hình dáng trông giống chó nhưng chắc là không phải ạ. Là loài thú nhỏ hơn. Màu đen."
Hửm? Takemi nghe thấy cuộc trò chuyện đó và lấy làm lạ.
"...Vậy sao. Murakami có nhận ra không?"
"Ừ."
"Đừng bận tâm thì hơn."
"Tao biết rồi."
Ba người hoàn toàn phớt lờ Takemi và trao đổi với nhau. Takemi buột miệng chen vào.
"Nè, nè, chó làm sao cơ?"
Vừa nói dứt lời, ba người liếc nhìn Takemi một cái rồi im bặt.
Hình như trước đây cũng từng có chuyện thế này. Có vẻ như trong mắt Utsume và những người khác, Takemi là kiểu nhân vật khiến họ toát ra cái không khí "nói cho tên này biết có ổn không nhỉ" rõ mồn một. Toshiya thì lộ rõ vẻ mặt không tin tưởng. Mất uy tín quá.
Toshiya hỏi:
"...Tính sao?"
"Không sao. Cũng nên cho nó biết."
"Vậy à."
Nếu Utsume đã nói vậy, Toshiya cũng mở miệng. Nhưng điều đầu tiên Takemi nghe được là lời cảnh báo.
"Nghe này? Dù nhìn thấy gì cũng không được hét toáng lên đâu đấy."
"Hả?"
"Với lại, không được nói cho ai biết chuyện mình nhìn thấy. Đặc biệt là tránh để Kidono và Kusakabe nhận ra. Đừng tỏ thái độ gì cả. Cứ cư xử như bình thường. Làm được không?"
Bị nói đến mức đó thì cũng hơi mất tự tin, nhưng bị cho ra rìa lúc này cũng chán, nên Takemi tạm thời gật đầu.
"À, ừ..."
"Được rồi. Vậy nhìn xuống mặt đất phía trước bên phải, chỗ bụi cây ấy. Chỗ có treo cái biển hoa mộc ấy. Đúng rồi, không phải gốc cây, mà là chỗ thấp hơn một chút, hoàn toàn ngập nước ấy, chỗ đó."
Xác nhận Takemi đã gật đầu, Toshiya vừa nói vừa chỉ tay xuống đất.
Aki và Ryouko đi trước, chỗ đó nằm ở khoảng giữa họ và nhóm Takemi.
Takemi nheo mắt nhìn xuống mặt đất trống không theo chỉ dẫn của Toshiya.
Chẳng có gì cả.
"Nhìn cho kỹ vào. Không chú ý là bỏ sót đấy."
====================
Dù có nói vậy thì cũng chẳng nhìn thấy gì. Chỉ thấy vũng nước đọng lại trên mặt đất, dưới cơn mưa xối xả, vô số gợn sóng nổi lên rồi tan biến.
Phải, những gợn sóng...
"Hả...!?"
Trong khoảnh khắc đó, lẫn trong những gợn sóng kia là một thứ gì đó kỳ quái.
Khác hẳn với gợn sóng do mưa tạo ra, những vòng sóng lớn hơn liên tiếp xuất hiện trên mặt nước.
Ở đó rõ ràng không có ai, nhưng mặt nước lại bị thứ gì đó khuấy động. Tiếng bì bõm vang lên liên hồi, rõ ràng mang theo ý chí của một sinh vật nào đó, một thứ có chân đang chạy băng qua vũng nước theo đường thẳng.
Một thứ gì đó vô hình.
Chỉ có những gợn sóng cắt ngang vũng nước là hiện hữu. Một con thú vô hình chắc chắn đang ở đó, chạy xuyên qua vũng nước, một hiện tượng dị thường không thể giải thích bằng cách nào khác.
"Hả... Ơ!?"
"Tao đã bảo đừng có lên tiếng mà."
Toshiya vỗ vào đầu Takemi đang ngỡ ngàng.
"Đau! Nh... nhưng mà cái đó..."
"Ừ."
Theo hướng ngón tay Takemi chỉ, thứ đó vẫn đang di chuyển, nó đi vòng qua vị trí của Aki và Ryouko ở một khoảng cách xa.
"Phải, là nó đấy."
Toshiya gật đầu. Trong lúc đó, những gợn sóng tăng tốc, lao nhanh về phía hành lang nối. Rồi nó nhanh chóng băng qua hành lang.
Trên bề mặt bê tông in hằn những dấu chân ướt nước.
Lạch bạch, lạch bạch, không thấy hình dáng đâu, chỉ có những dấu chân màu xám đậm in thành một đường thẳng tắp trên hành lang.
Đó là dấu chân của một con thú nhỏ.
Giống hệt thứ mà nhóm Takemi đã thấy lúc nãy. Takemi hoảng hốt nhìn quanh. Không biết có phải do tưởng tượng hay không, nhưng cậu cảm giác số lượng dấu chân trên hành lang dường như nhiều hơn lúc nãy.
"...!!!"
"Đừng bận tâm."
Thấy Takemi đứng chết trân, Utsume lên tiếng.
"Hãy ghi nhớ việc này. Sau đó, coi như không có chuyện gì xảy ra."
Cậu ta nói ra một điều vô lý với vẻ mặt thản nhiên.
"Bệ hạ... cái đó là..."
"Vẫn chưa rõ. Giờ thì quên đi."
Utsume đáp gọn lỏn.
"Đi thôi. Cứ lề mề là Kidono phát hiện ra đấy."
"A... Ừ, tớ biết rồi..."
Takemi trả lời bằng giọng khàn đặc. Câu chuyện dừng lại ở đó.
Takemi bước đi một cách gượng gạo theo sau ba người kia. Ayame thoáng quay lại nhìn Takemi một cái, rồi lon ton chạy theo Utsume.
"......"
Ở đây có những con chó vô hình.
Có lẽ chúng đang ở khắp trường. Hàng chục con, hàng chục con, ở khắp mọi nơi.
Lũ "chó vô hình" tuôn ra từ đâu đó, lảng vảng khắp trường học.
Takemi rùng mình quay lại nhìn phía sau. Khung cảnh ấy, trong mắt cậu, đã không còn giống như mọi ngày nữa.
4
......
...Lép nhép,
Lép nhép, lép nhép,
Trong suốt lúc mọi người đang dỗ dành Ryouko trong phòng câu lạc bộ, bên tai Toshiya vẫn văng vẳng tiếng bước chân khe khẽ vọng lại từ hành lang.
Tiếng bước chân ướt át của loài thú bốn chân nhỏ bé.
Có lẽ mọi người không nhận ra. Chỉ là những tiếng bước chân rất nhỏ.
Nhưng chừng nào chưa ai nhận ra, Toshiya cũng không định nói gì.
"Bình tĩnh lại chưa?"
Cậu hỏi với vẻ mặt tỉnh bơ, Ryouko dù mắt vẫn đỏ hoe nhưng cũng gật đầu chắc nịch.
"Ừm, tớ ổn rồi. Xin lỗi nhé..."
"Không có gì."
Toshiya nhìn xuống sàn nhà một cách vô định. Chính cậu là người khơi mào chuyện này nhưng thú thật cậu không giỏi xử lý mấy tình huống thế này. Cậu rất ngại khi thấy con gái khóc.
Sàn nhà ẩm ướt vì hỗn hợp nước mưa và bùn đất, in đầy vô số vết giày đen. Toshiya bất chợt nhận ra lẫn trong đó là những dấu chân chó nhỏ xíu.
Trong một thoáng, cơ mặt cậu hơi cứng lại. Nhưng cậu lập tức giả vờ bình tĩnh, dùng chân xóa đi dấu vết đó để không ai nhận ra. Chiếc ghế gấp kêu lên kẽo kẹt khi cậu thay đổi tư thế. Xem ra chỗ này cũng khó mà gọi là an toàn tuyệt đối.
"...Chậc."
Toshiya dùng lòng bàn tay quệt đi những giọt mồ hôi túa ra vì nhiều lý do.
Căn phòng đóng kín hơi ngột ngạt. Phòng không rộng cũng không hẹp, nhưng thân nhiệt của sáu con người cũng đủ làm không khí nóng lên. Lúc nãy còn có mấy đứa đàn em trong câu lạc bộ, nhưng thấy Ryouko khóc lóc làm bọn họ hoảng sợ, Aki đã sớm đuổi hết ra ngoài. Dù vậy, cái máy hút ẩm ở góc phòng chắc chắn đang phải hoạt động quá công suất.
Cái máy hút ẩm sắp chết vì kiệt sức.
Cái quạt đồ chơi quay vù vù.
Dù sao thì hôm nay được thế này cũng là may mắn rồi. Chứ vào ngày nắng, nóng thế này thì chẳng ai ở trong phòng nổi.
Nữ sinh khóc lóc quả nhiên rất gây chú ý.
Chỉ có phòng câu lạc bộ là nơi duy nhất tránh được việc trở thành trò cười cho thiên hạ.
Theo nghĩa đó, dù cơn mưa này có phiền toái đến đâu thì cũng phải cảm ơn nó. Hơn nữa, nếu không có cơn mưa này, một người không nhìn thấy linh hồn như Toshiya sẽ chẳng đời nào nhận ra sự tồn tại của lũ "chó".
...Lẹt đẹt, lẹt đẹt,
Chúng vẫn còn ở ngoài hành lang.
Cậu thử đưa mắt nhìn Utsume, quả nhiên tên đó cũng đáp lại bằng ánh mắt và cái gật đầu. Utsume cũng đã nhận ra "thứ đó" ngoài hành lang từ lâu. *Nên làm gì đó đi*, Toshiya truyền đạt ý đó cho Utsume chỉ bằng ánh mắt. Utsume gật đầu đáp lại.
"...Thực ra, có một điểm trong vụ 'FAX nguyền rủa' mà tôi không sao hiểu nổi."
Đợi không khí lắng xuống một chút, Utsume bắt đầu nói.
"Ít nhất thì cái gửi đến cho Kidono không nhằm mục đích phát tán thư dây chuyền (chain mail). Khi tôi nghe Kidono kể về 'FAX nguyền rủa', lý do tại sao tôi lại nghi ngờ sự tồn tại của một kẻ biến thái thay vì nghĩ ngay đến thư dây chuyền nằm ở chỗ đó. Bởi lẽ, tin đồn này không có lý do gì để thịnh hành trong ngôi trường này vào lúc này. Tôi đã phủ định giả thuyết thư dây chuyền từ góc độ của kẻ thực hiện, nhưng còn một yếu tố ngoại cảnh nữa buộc tôi phải phủ định nó."
"...Hả?"
Chủ đề được đưa ra. Aki và mọi người đều lắng tai nghe. *Ra là vậy*, Toshiya thầm nghĩ. Nếu để họ tập trung vào cuộc trò chuyện, họ sẽ không chú ý đến âm thanh bên ngoài.
"Cái 'FAX nguyền rủa' này thiếu mất một nền tảng quyết định để có thể thực hiện như một thư dây chuyền."
Utsume tiếp tục.
"Cái gì cơ?"
Takemi hỏi.
"Máy FAX."
"A, vì không có sao?"
"Đúng vậy. Nếu không có máy FAX thì không thể gửi 'FAX nguyền rủa' được."
Để phối hợp kéo dài cuộc trò chuyện này, Toshiya vừa gãi đầu sột soạt vừa chậm rãi mở miệng.
"...À, thế nhà tao thì sao? Chỗ Kidono thực tế cũng có đấy thôi. Chỉ tính riêng bọn mình thì một nửa số người có rồi. Tuy ít nhưng cũng đủ chứ nhỉ?"
"Nếu không phải ở ngôi trường này."
Lúc đó Ryouko thốt lên một tiếng "A".
"Đúng rồi... đúng là không có máy FAX thật."
"Tại sao?"
"Ký túc xá."
"? ...A. À, ra là vậy!"
"Học sinh trường mình hầu hết là dân nội trú. Chẳng ai có máy FAX riêng cả. Không thể nhận được."
Đó là điểm mù của Toshiya, người đi học từ nhà. Ở ngôi trường mà gần 90% học sinh sống trong ký túc xá này, số người có thể gửi và nhận FAX là cực kỳ hạn chế.
"Đúng là thế thật..."
Cậu gật gù. Aki, người cũng có cùng điểm mù, lên tiếng:
"Bây giờ thì có thể gửi FAX từ máy photocopy ở cửa hàng tiện lợi... nhưng đúng là ở trường mình thì hầu như chẳng có ai nhận được."
"Hiểu chưa?"
Utsume nói.
"Loại thư dây chuyền này, dù ước tính rộng rãi thì đối tượng phổ biến cũng chỉ từ học sinh tiểu học đến cấp ba, nhưng phần lớn trong số đó, đặc biệt là ở thành phố Hama này nơi có tỷ lệ lớn học sinh độ tuổi đó đang học tại Phụ thuộc Seigaku, lại không sở hữu máy FAX. Nếu là 'Thư nguyền rủa' thì tôi cũng chẳng bận tâm. Vì cái đó thì ở ký túc xá cũng nhận được. Nhưng khi là FAX, đối tượng học sinh có thể nhận được trở nên cực kỳ hạn chế. Đã không phải là thư dây chuyền, thì việc nghĩ rằng kẻ đó ngay từ đầu đã gửi FAX đến chỗ Kidono là hợp lý và tự nhiên hơn nhiều. Nếu vậy, đối tượng đầu tiên cần nghi ngờ là trò quấy rối hoặc kẻ biến thái. Không, đã từng là thế."
"Ra là vậy."
Toshiya gật đầu.
"Nhưng, giả thuyết đó bị bác bỏ rồi?"
"Một nửa. Quấy rối thì vẫn có khả năng. Nhưng nếu vậy thì nó quá bài bản. Nó có tính chuyên môn và sự độc đáo không tự nhiên nếu chỉ để gói gọn trong một trò quấy rối đơn thuần."
"Là ai? Kẻ làm chuyện đó ấy."
"Không biết. Nhưng có thể thu hẹp phạm vi đôi chút. Trước hết là đại tiền đề: Kẻ đó phải biết số điện thoại của Kidono."
Nghe Utsume nói, Toshiya suy nghĩ một chút.
"Nếu giới hạn trong trường thì thu hẹp được kha khá đấy."
"Ừ. Đầu tiên phải kể đến là thành viên Câu lạc bộ Văn học và giáo viên trong trường. Cả hai đều có thể tiếp cận danh sách có số điện thoại. Thành viên câu lạc bộ và giáo viên là đáng ngờ nhất. Nhưng nếu xét đến kẻ phạm tội bên ngoài có khả năng làm điều đó, thì manh mối hoàn toàn bằng không. Dù không đăng số lên danh bạ, vẫn có vô số cách để tra ra số điện thoại."
"Chỉ dừng ở mức xác suất đáng ngờ thôi sao..."
Toshiya thở dài thườn thượt.
"Có thể thu hẹp hơn nữa không?"
"...Chưa rõ, nhưng tôi sẽ thử xem xét. Chỉ là ở giai đoạn hiện tại thông tin vẫn còn quá ít. Hướng tiếp cận khả thi lúc này chỉ có hai mặt: phương thức biết được số điện thoại của Kidono và phân tích nội dung bản FAX. Vẫn chưa biết được gì nhiều đâu."
"Vậy sao..."
Câu trả lời của Utsume mang tính phủ định. Dù không thất vọng lắm, nhưng Toshiya vẫn cảm thấy đôi chút bực bội.
"Ừ, tạm thời cứ 'chờ' đã. Có lẽ tối nay bản FAX về nghi thức <Triệu hồi> sẽ đến. Khi đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ hiểu thêm chút ít về ý đồ của hung thủ. Loại 'Ma thuật' này không thể thiếu đối tượng triệu hồi. Ác ma, thiên thần, tinh linh... mỗi loại có từ hàng chục đến hàng trăm danh tính, và tùy theo mục đích mà thực thể được triệu hồi sẽ khác nhau. Ác ma hay thiên thần đều có lĩnh vực sở trường riêng. Và nhìn vào <Ấn triện> dùng trong nghi thức triệu hồi sẽ biết được kẻ đó định triệu hồi cái gì. Vì thế, nếu xem bản FAX <Triệu hồi>, chúng ta cũng sẽ đại khái biết được 'Ma thuật' này nhắm đến mục đích gì. Tất nhiên, đó là nếu Kidono định nhận những bản FAX tiếp theo."
"Làm sao đây nhỉ..."
Aki trả lời lấp lửng.
"Aki-chan...! Tốt nhất là đừng nhận nữa, chặn số đi thôi?"
"Cũng có câu 'thả con săn sắt, bắt con cá rô' mà."
"Aki-chan!"
Ryouko trách móc Aki.
"Hy vọng là không có chuyện gì."
Toshiya buột miệng nói. Aki nghiêng đầu thong thả hỏi:
"Murakami, cậu nghĩ sẽ có chuyện gì?"
"......Không, chỉ là để đề phòng thôi."
Cậu thở dài. Tự thấy mình thật sơ suất và giả trân.
Thực ra Toshiya biết rõ ngay lúc này "thứ gì đó" đang áp sát và bao vây bọn họ, nhưng không thể để lộ ra được.
Nhìn sang Takemi nãy giờ vẫn im lặng, sắc mặt cậu ta tệ hại vô cùng. Có lẽ vì hiểu rõ mức độ nguy hiểm của cuộc trò chuyện này nên cậu ta không nói được gì. Cậu ta bồn chồn, cử chỉ rất đáng ngờ. Cứ đà này sớm muộn gì Aki hay Ryouko cũng sẽ nhận ra. Mà, nếu chuyện đó xảy ra thì cũng đành chịu thôi.
"...Nè... thật sự, thật sự là không có chuyện gì chứ?"
Ryouko hỏi bằng giọng yếu ớt.
"Yên tâm đi. Ít nhất thì chuyện gì đó xảy ra ngay bây giờ là không thể."
Utsume khẳng định bằng giọng điệu chắc nịch thường thấy.
"Nghi thức kết thúc vào đêm thứ bảy. Dù 'lời nguyền' là thật, thì bốn ngày nữa cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Kể cả là đồ giả, chừng nào còn mô phỏng 'FAX nguyền rủa' hay 'Nghi thức ma thuật', thì mục đích hẳn là gửi đủ bảy đêm. Còn bốn ngày nữa, trong thời gian đó chắc chắn sẽ có kết luận nào đó về bản FAX hoặc kẻ gửi. Sau đó thì thực hiện biện pháp đối phó với 'lời nguyền' hay tóm cổ kẻ gửi là được. Không có vấn đề gì. Đúng không?"
"Có thể là vậy nhưng mà..."
Ryouko vẫn tỏ vẻ bất an, nhưng...
"Không tin tôi sao? Tôi ấy."
Chỉ một câu nói thêm đó của Utsume đã quyết định tất cả. Trên gương mặt Ryouko, sự tươi tỉnh đã trở lại dù chỉ một chút.
"Đ... Đúng vậy nhỉ... Ma Vương-sama sẽ giải quyết ổn thỏa mà nhỉ."
"Ừ."
Một sự tin tưởng kỳ lạ dành cho Utsume. Theo góc nhìn của Toshiya thì đó là nhận bừa, nhưng trong trường hợp này thì đành chịu. Dù sao đi nữa, nếu Utsume và Toshiya có thể giải quyết êm đẹp thì đúng như Utsume nói, chẳng có vấn đề gì cả.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của Utsume lại vượt quá sự hiểu biết của Toshiya.
"Nếu vẫn lo lắng thì hay là Kusakabe thử đến nhà Kidono xem sao?"
Hả? Tại sao?
Như thế chẳng khác nào cố tình đẩy Ryouko vào nguy hiểm. Toshiya suýt nữa thì buột miệng phản đối, may mà kìm lại được.
"A, ừ, đúng rồi nhỉ..."
"Kidono cũng không vấn đề gì chứ?"
Utsume xác nhận. Lúc đó Toshiya mới vỡ lẽ. Tuy chỉ là cảm giác, nhưng cậu đã đọc được ý đồ của Utsume.
Kidono hơi do dự.
"......Được thôi."
Và dù thoáng vẻ miễn cưỡng, cô vẫn gật đầu đồng ý.
"Nhưng ngủ lại thì phiền lắm đấy."
"Ơ..."
Ryouko tỏ vẻ bất mãn.
"Ngày mai có môn Cổ văn cần soạn bài trước. Cậu ở đó vướng víu lắm."
"Cùng làm đi mừ."
"Nói thế chứ rốt cuộc cậu có làm đâu. Cái kiểu học cùng ấy."
Bị nói trúng tim đen, Ryouko xụ mặt.
Hừm, Aki cười, nhưng nụ cười có phần lơ đễnh.
"Mà, nếu làm thế giúp Ryouko yên tâm thì cứ lục soát phòng thoải mái. Nói trước là không tìm thấy gì đâu nhé? Ngớ ngẩn thật."
Rồi cô nhìn sang Utsume.
"Kyou-no-ji, có phải cậu cũng định để Ryouko lục soát nhà tôi không đấy?"
"..."
Utsume nhún vai không đáp.
"Cũng được thôi. Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Ryouko lo xa quá rồi. Chắc là trò đùa dai hay quấy rối thường thấy thôi. Ngày xưa tôi bị nhiều rồi nên quen lắm. Kẻ phạm tội ấy mà, thật lòng tôi cũng chẳng quan tâm lắm đâu. Ừm... mà... bắt được thì vẫn tốt hơn."
Aki nói với vẻ ráo hoảnh. Cảm thấy lấn cấn trong cách nói đó, Toshiya hỏi thử.
"Nếu bắt được hung thủ thì làm gì?"
"Hửm...? Có gì đâu...? Tôi chưa nghĩ tới. Làm gì nhỉ......"
Cách nói của Aki thoạt nhìn rất hờ hững.
Nhưng Toshiya lờ mờ nhận ra. Chính vì thế mà cậu cảm giác như có một cơn giận dữ lạnh lẽo, trầm lắng và sâu hoắm của Aki đang bị nén chặt ở đó.
"...Nào, nếu bình tĩnh rồi thì đi thôi. Ngày mưa gió thế này, chúng ta không thể chiếm cứ phòng câu lạc bộ mãi được. Bị nói là đàn anh đàn chị lộng quyền đấy."
Aki nói rồi đứng dậy.
Aki mở cửa. Toshiya thoáng thủ thế. Nhưng có lẽ không phải do phản ứng với cơn giận của Aki, tiếng bước chân ngoài hành lang đã biến mất từ lúc nào.
"Đi thôi."
Rồi Aki bước ra khỏi phòng, Ryouko và Takemi cũng lục tục theo sau. Tranh thủ lúc đó, Toshiya ghé tai thì thầm với Utsume.
"Vụ Kusakabe vừa rồi, mày có ý gì?"
"Trinh sát."
"Quả nhiên là vậy."
Utsume khẽ nói.
"Người Kidono bốc lên mùi thối rữa nồng nặc. Tay trái. Mùi thú vật cũng kinh khủng lắm. Cô ta đang giấu giếm gì đó."
Quả nhiên là thế. Utsume không tin lời Aki nói "không có gì". Cậu ta định cho người trinh sát nhà Aki khi tình hình vẫn còn tương đối an toàn. Có vẻ như Aki cũng đã nhận ra điều đó.
"Có ổn không đấy?"
"Vẫn ổn, có lẽ là vậy."
Utsume nói một cách đáng ngại.
"Vẫn?"
"...Tiếp theo, <Triệu hồi> sẽ đến. Sau đó mới là lúc thực sự bắt đầu."
Cách nói tuy bình thản, nhưng Toshiya, người chơi với cậu ta đã lâu, nhận thấy nét căng thẳng thoáng hiện nơi đuôi mắt. Tình hình có vẻ khá tệ.
"Nghiêm trọng không?"
"Tôi nghĩ đến đêm thứ bảy vẫn sẽ ổn. Tôi sẽ giải quyết xong trước lúc đó."
"Nếu không được thì sao? Có cách nào không?"
"Tệ nhất thì, con bé này sẽ có ích."
Utsume nói rồi đưa mắt nhìn Ayame đang đi theo phía sau.
Toshiya bất giác nhìn chằm chằm vào cô bé. Ayame ngước nhìn Toshiya với vẻ mặt ngơ ngác, rồi nhìn lại.
"Đó là biện pháp cuối cùng."
"Thật đấy à..."
"Dù sao đi nữa, nếu tình huống xấu nhất xảy ra, dù có hơi quá sức cũng đành phải dùng đến Ayame thôi."
Utsume chỉ nói vậy rồi cắt ngang câu chuyện, rảo bước ra khỏi phòng. Thì thầm thêm nữa sẽ bị nghi ngờ.
Ayame bị bỏ lại vội vàng chạy lon ton theo sau. Sàn nhà trơn trượt khiến cô bé loạng choạng trong giây lát.
Thật sự có ích sao? Nhìn cái dáng vẻ mong manh dễ vỡ từ phía sau đó, Toshiya chỉ cảm thấy bất an về thứ "vũ khí cuối cùng" này. Nếu có thể, cậu muốn tránh tình huống phải dựa vào nó.
Bất chợt, cậu nhìn xuống sàn.
Sàn nhà ướt nước. Khoảnh khắc nhìn thấy sàn nhà, Toshiya không tin vào mắt mình.
Hành lang tối tăm. Gần như toàn bộ mặt sàn khu vực đó, lấy phòng Câu lạc bộ Văn học làm trung tâm, bị phủ kín mít bởi những dấu chân chó nhỏ xíu kia. Số lượng lên đến hàng trăm, hàng ngàn.
"......!!!"
Toshiya kinh hãi.
"Không đùa đâu..."
Vì là ban ngày nên không bật đèn, mặt trời cũng không ló dạng nên ban đầu cậu không nhận ra. Nhưng khi nhìn lại, dù ánh sáng yếu ớt, vô số dấu chân dị thường vẫn hiện lên rõ mồn một.
Trên sàn nhà ướt, vô số dấu chân in bằng nước. Trông như thể một bầy thú nhỏ hàng chục con đã bao vây trước cửa phòng câu lạc bộ. Ken đặc, không một kẽ hở. Chúng đã xuất hiện và biến mất chỉ trong khoảng ba mươi phút ngắn ngủi từ lúc nhóm Toshiya vào phòng cho đến khi bước ra...
Xuất hiện. Rồi biến mất.
Trong tích tắc, Toshiya đứng chôn chân tại chỗ.
Vài giây sau, cậu quyết định sẽ không nói gì cả. Và rồi cậu lại tiếp tục bước đi những bước khó nhọc trên đôi nạng.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!