Chương 1: Trong trang giấy trắng
1
Khi Kondo Takemi là người cuối cùng bước xuống xe buýt, cơn gió mang mùi hương tháng Mười vờn qua mái tóc cậu.
"...Oa."
Takemi đút tay vào túi áo khoác, bất giác co rúm vai lại, phía sau lưng vang lên tiếng cửa xe buýt đóng lại. Tiếng động cơ lớn dần, làn khói không rõ là khí thải hay mùi cao su lốp xe ma sát với nhựa đường cuộn lên, bỏ lại âm thanh xa dần. Chỉ còn lại biển báo trạm xe buýt, con đường lát đá cũ kỹ và những bụi cỏ dại cao lêu nghêu màu úa tàn bị bỏ lại, lay động trong gió.
"......"
Một trạm xe buýt đứng trơ trọi ở nơi thưa thớt dân cư, chỉ thấy nổi bật sự lạnh lẽo và cô quạnh.
Sáu người đang đứng ở đó. Ngoại ô của ngoại ô thành phố Hazama, nhóm Takemi đã đến vùng đất nằm ngay dưới chân ngọn núi phía Nam.
Dưới bầu trời âm u, cả nhóm đứng tụ lại một chỗ, nhìn quanh với vẻ tò mò hoặc u sầu. Đã sống ở thành phố này gần một năm rưỡi, nhưng đến tận nơi như thế này thì ít nhất Takemi chưa từng đến lần nào.
"Nơi này hiu quạnh thật đấy..."
Kusakabe Ryoko đưa tay lên miệng, thốt ra cảm tưởng.
Vì đó là điều ai cũng thấy rõ nên chẳng ai đáp lại cảm tưởng đó.
Murakami Toshiya và Kidono Aki chỉ im lặng nhìn quanh. Còn Ayame thì lặng lẽ đứng đó giữa cơn gió thổi mạnh.
Cỏ khô lay động, khung cảnh hoang vu.
Mái tóc và bộ đồ màu đỏ sẫm của Ayame bay phần phật trong gió tạo nên vẻ huyền ảo.
Bản thân Toshiya thì vẫn bình thản, nhưng với chiều cao vượt trội hơn hẳn một cái đầu, cậu ta hứng gió nhiều hơn, nhìn từ bên cạnh trông có vẻ rất lạnh. Không giống những người khác mặc đồ thu dày dặn, cậu ta mặc đồng phục nhà trường nên trông càng lạnh hơn.
Aki cau đôi mày có vẻ bướng bỉnh, trừng mắt nhìn bầu trời gió thổi lạnh lẽo.
Ryoko vốn chịu lạnh kém, trước khí hậu quá mát mẻ này đã nắm chặt lấy tay áo khoác.
Vỉa hè lát đá lâu ngày không được bảo dưỡng phơi ra màu sắc xỉn màu, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lẽo. Đến tận đây thì dù cùng là phong cảnh đường lát đá của thành phố Hazama, nhưng khác với khu trung tâm, nơi này mang bầu không khí thôn quê như bị lãng quên.
Một vùng đất như bị bỏ lại.
"...Đi thôi."
Trong khi mọi người đang ôm những cảm xúc riêng, Utsume Kyouichi trong bộ đồ đen tuyền cất giọng vô cảm.
Utsume không đợi mọi người trả lời mà bắt đầu bước đi trước. Mọi người đuổi theo bóng lưng đen đó, vừa đi vừa bị gió thu lạnh lẽo tạt vào người.
......
Kể từ khi vụ án "Gương soi" bắt nguồn từ lễ hội văn hóa kết thúc, đã khoảng hai ngày trôi qua.
Có lẽ do cân nhắc ảnh hưởng của vụ việc, nhà trường đã gấp rút quyết định cho nghỉ học tạm thời một tuần, và vào ngày thứ hai của kỳ nghỉ, tức là hôm nay, nhóm Takemi đã cùng nhau đến nơi này theo đề xuất hiếm hoi của Utsume.
Hành trình này bắt đầu từ những lời Utsume nói ngày hôm qua.
"...Quả nhiên tôi phải phá hủy kế hoạch của 'Phù thủy'."
Một tuyên bố đột ngột, nhưng có lẽ được đưa ra sau một quá trình suy nghĩ dài hơi. Trái ngược với sức nặng của lời nói, Utsume thốt ra điều đó với vẻ mặt vô cảm thường ngày, nhìn quanh phản ứng của từng người, rồi tiếp tục:
"Tôi đã hiểu. Quả nhiên Togano senpai là kẻ hoàn toàn đối địch với mục đích của tôi."
Và:
"Cần phải ngăn chặn hành động của 'Phù thủy' đó. Bất chấp thủ đoạn. Vì vậy, tôi muốn nhờ mọi người ở đây. Hãy hợp tác với tôi. Tuy nhiên, từ đây trở đi nguy hiểm sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu muốn rút lui, hãy rút lui ngay lúc này."
Đó có thể nói là lần đầu tiên Utsume yêu cầu sự hợp tác một cách trực diện.
"Nếu mọi người vẫn muốn hợp tác... tôi sẽ giải thích lý do tại sao tôi lại truy đuổi 'Souji'. Nếu có ý định đó, ngày mai hãy tập hợp lại. Tôi muốn đưa mọi người đến một nơi có liên quan đến lời giải thích đó."
"...!"
Takemi thoáng chốc phấn khích trước lời nói đó, nhưng bất ngờ là phản ứng của những người khác lại khá chậm chạp.
Đó là sự nhượng bộ rõ ràng từ Utsume, người trước giờ luôn cố gạt mọi người ra rìa. Mặc dù vậy, mọi người lại làm vẻ mặt tối sầm hoặc cứng đờ như đang lo lắng điều gì đó. Đặc biệt là Murakami, việc cậu ta lộ vẻ do dự thật đáng ngạc nhiên. Murakami, người mà bình thường dù Utsume có nói gì cũng sẽ khoanh tay coi như chuyện đương nhiên, không hề nhướng mày lấy một cái.
Phản ứng của mọi người khiến sự hưng phấn trong khoảnh khắc của Takemi cũng xẹp xuống.
Và nhớ lại vị trí của mình, cậu cụp mắt xuống.
"Tôi nhắc lại là rất nguy hiểm. Hãy suy nghĩ kỹ rồi quyết định."
"..."
Lời cảnh báo lần nữa của Utsume khiến bầu không khí càng thêm nặng nề. Tuy nhiên, sau một đêm, vào ngày hôm nay, rốt cuộc không thiếu một ai, tất cả đều tập hợp tại ga Hazama... và dưới sự dẫn đường của Utsume sau cái gật đầu, cả nhóm lên xe buýt thành phố từ trước ga, hướng về vùng ngoại ô xa xôi của thành phố.
......
Và giờ đây, nhóm Takemi đang đi bộ ở ngoại ô.
Những bụi cây khô héo lốm đốm và khung cảnh ngọn núi cùng màu. Cả nhóm đi theo Utsume trên con đường lát đá có vẻ là đường leo núi đã bị bỏ hoang xuyên qua đó. Rời khỏi quốc lộ nơi có trạm xe buýt, con đường này thật hoang vắng. Ở giữa tuy có làn đường cho xe chạy, nhưng từ lúc đi bộ đến giờ, Takemi chưa thấy một chiếc xe nào chạy qua.
Số nhà dân nhìn thấy chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lác đác vài ngôi nhà cũ kỹ nằm trơ trọi.
Nhà mới thì cũng thấy một lần. Nhưng trong khung cảnh này, trông nó còn hoang vắng hơn cả thực tế. Gió lạnh thổi qua.
"......"
Trong không gian đó, mọi người lẳng lặng bước đi.
Cái lạnh của gió, cùng bầu không khí u ám tỏa ra từ cả bên trong lẫn bên ngoài khiến cả nhóm tự nhiên trở nên ít nói.
Utsume và mọi người đều không nói gì. Không có câu hỏi nào. Utsume đang đi đâu, và mọi người sẽ được dẫn đến đâu, không cần hỏi dọc đường vì đã được giải thích từ đầu rồi.
Lẳng lặng bước đi.
Thời gian đi bộ đã vượt quá mười lăm phút, những ngôi nhà thưa thớt cuối cùng cũng biến mất, Takemi bắt đầu lo lắng liệu nơi cần đến có thực sự nằm ở chỗ như thế này không.
Trong lúc đó, khi đã đi sâu vào gần đến núi, Utsume bất ngờ mở miệng.
"Đằng kia."
====================
Theo hướng ngón tay Utsume chỉ, một tòa nhà kiểu phương Tây cổ kính, bề thế nhưng lại mang lại ấn tượng nhỏ gọn so với kích thước thật của nó đang sừng sững hiện ra.
Được bao quanh bởi cây cối và hàng rào, tòa nhà quay lưng lại với họ. Utsume xoay người về phía nhóm Takemi.
Cậu ta đút hai tay vào túi áo khoác, nheo mắt lại.
Rồi cậu nói với mọi người:
"Đó là... ngôi nhà bên ngoại của tôi."
Nói xong, Utsume khẽ nhếch mép, tạo ra một biểu cảm có phần chán chường trên khuôn mặt trắng bệch vô cảm của mình.
***
Dinh thự mang tên Kitsusouji đó nằm giữa một vùng đất hoang, lưng tựa vào núi.
Xung quanh không có nhà dân, chỉ có con đường độc đạo chạy qua vùng đất cằn cỗi. Tòa nhà kiểu Tây đứng trơ trọi, được bao bọc bởi hàng rào cây cao mọc hoang dại.
Không có sân vườn. Những bụi cây rậm rạp bao phủ lấy ngôi nhà như muốn nuốt chửng nó. Điều đó khiến dinh thự trông nhỏ bé hơn hẳn. Nhưng dù có một khu vườn rộng tương xứng đi nữa, nhìn tình trạng của hàng rào thì cũng khó mà tin là nó được chăm sóc tử tế. Có lẽ sự hoang phế của khu vườn chỉ càng làm cho ấn tượng về nơi này thêm tồi tệ mà thôi.
Một dinh thự mang màu sắc u ám.
Kiến trúc cũng chẳng hề hoa mỹ. Dù vậy, khi lại gần quan sát, người ta vẫn không thể không nhận ra sự nặng nề, uy nghiêm mà tòa nhà này sở hữu.
Nhìn vào đâu cũng không thấy cái cảm giác rẻ tiền thường thấy ở những ngôi nhà xây sẵn thời nay. Cổng lưới màu xanh rỉ đồng, cửa ra vào bọc khung sắt, tất cả đều nhuốm màu thời gian, mang một vẻ nặng nề đặc trưng.
Một ngôi nhà cổ.
Giống như những ngôi nhà cổ thường thấy trong phim. Trong lúc Utsume báo tin ở cửa và được một bà cụ dẫn vào hành lang, Takemi vừa nhìn quanh vừa suy nghĩ như vậy.
Và khi được dẫn vào một căn phòng sâu bên trong, suy nghĩ đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Ở đó hội tụ đầy đủ mọi yếu tố. Căn phòng trải thảm dày, trên tường có cửa sổ lớn, và trước cửa sổ, một người phụ nữ tóc dài mặc váy trắng đang ngồi trên ghế bập bênh đọc sách.
"..."
Giữa những món đồ nội thất mang tông màu trầm lắng.
Trong ánh sáng nhạt nhòa hắt vào từ cửa sổ, người phụ nữ cúi mắt nhìn cuốn sách trên đùi, môi nở nụ cười mỉm. Chiếc ghế bập bênh đung đưa chậm rãi, và trên tấm chăn đỏ đắp ngang gối, những trang sách dày cộp đang được lật giở.
Một khung cảnh chỉ thấy trong truyện kể. Trước cảnh tượng đó, cả sáu người đứng chôn chân ngay cửa.
Người phụ nữ không hề liếc nhìn sáu người vừa bước vào, chỉ cúi xuống cuốn sách và mỉm cười.
"..."
Một khoảng thời gian trôi qua trong sự ngưng trệ vô nghĩa.
Người phụ nữ không cử động. Bà ấy không nhận ra sự có mặt của họ sao? Takemi cảm thấy bối rối.
Cậu hoang mang nhìn quanh, nhưng mọi người đều im lặng, dán mắt vào người phụ nữ kia, không ai nhúc nhích.
Cứ thế này thì thất lễ quá. Nhưng vì chẳng ai lên tiếng, cực chẳng đã, Takemi đành rụt rè cất lời.
"Ờm..."
"Kondo."
Ngay lập tức, Aki ngắt lời Takemi.
"Hả? Sao thế?"
"Tôi nghĩ là vô ích thôi."
"Hả?"
Không hiểu ý cô nàng, Takemi nhìn vào mặt Aki. Aki vẫn nhìn chằm chằm người phụ nữ, vẻ mặt cứng đờ. Ánh mắt cô nghiêm nghị, nhưng pha lẫn chút sợ hãi mơ hồ. Nhìn kỹ lại, hầu như tất cả mọi người đều đang nhìn người phụ nữ đó với biểu cảm tương tự.
"Hả? Chuyện gì..."
Takemi bối rối.
Murakami rên rỉ.
"Cô ấy... ra nông nỗi này rồi sao..."
"Ừ."
Utsume gật đầu vô cảm.
"Ơ, vậy là..."
"Ừ, đây là mẹ tôi."
Utsume trả lời, đôi mắt nheo lại. Nhìn người phụ nữ được gọi là mẹ mình, vẻ mặt Utsume vẫn bình thản như thể đang ngắm một bức tường trắng.
"!!!?"
Takemi kinh ngạc.
"Người này là...?"
Cậu nhìn chằm chằm người phụ nữ. Thoạt nhìn, bà ấy trẻ đến mức cậu không hề nghĩ đến khả năng đó. Không biết là do trang phục hay do bầu không khí trong phòng. Nhưng nhìn bề ngoài, nếu nói bà ấy là chị gái của Utsume thì cũng khối người tin.
Cảm giác không giống nhau lắm.
Nhưng dáng vẻ người phụ nữ đọc sách bên cửa sổ đẹp như một bức tranh.
Giống hệt như Utsume vậy. Nghe nói thế thì đúng là có nét giống. Tuy nhiên, khi Takemi vừa nghĩ vậy và nhìn lại cuốn sách người phụ nữ đang đọc... cậu cuối cùng cũng nhận ra biểu cảm trên mặt mọi người có ý nghĩa gì.
Cuốn sách dày cộp mà người phụ nữ đang cầm.
Nhìn kỹ thì đó không phải là sách, mà là một cuốn album.
Và những trang đang được lật giở...
Cuốn album đã bị lật đi lật lại không biết bao nhiêu lần đến mức sờn rách, lấm lem vết mồ hôi tay... bên trong hoàn toàn trống rỗng. Không có lấy một tấm ảnh nào, chỉ toàn là giấy trắng.
"......!!!?"
Ánh mắt người phụ nữ lướt trên những trang giấy trắng đó.
Ánh mắt di chuyển một cách quy tắc, như thể ở đó có rất nhiều bức ảnh được sắp xếp ngay ngắn.
Như thể bà ấy thực sự nhìn thấy những bức ảnh.
Không, chỉ có thể nghĩ là bà ấy đang nhìn thấy chúng.
Bất chợt, tiếng cười bật ra từ miệng người phụ nữ.
"Ư hư hư hư..."
Ngay khi nghe thấy tiếng cười hạnh phúc nhưng trống rỗng đến đáng sợ đó.
Sống lưng Takemi lạnh toát.
Cả người cậu nổi da gà.
"......!!!"
2
"Chà... hiếm khi bạn bè của Kyouichi đến chơi đông đủ thế này, nhưng như các cháu thấy đấy, con bé giờ chẳng còn nhận ra mặt ai nữa rồi..."
Bà cụ nói với vẻ ái ngại và cô đơn.
Mãi đến khi cả nhóm rời khỏi phòng người mẹ, được dẫn đến phòng khách rộng rãi và ngồi vào bàn, họ mới biết bà lão nhỏ nhắn đã dẫn họ vào từ cửa chính chính là bà ngoại của Utsume.
"Cảm ơn các cháu đã cất công đến đây..."
Khi cả nhóm đang ngồi im lặng trong phòng, bà cụ mang một khay bạc bước vào. Vừa bày trà và bánh kẹo lên bàn, bà vừa giới thiệu mình là bà ngoại của Utsume.
"Lâu lắm rồi Kyouichi mới về thăm nhà, cũng lâu lắm rồi nhà này mới có đông khách thế này."
Bà cụ nói rồi mỉm cười vui vẻ. Theo lời bà, ngôi nhà này chỉ có hai mẹ con sống, ngoài những người giao hàng và người quen cũ thì hầu như chẳng có ai lui tới.
Có vẻ bà rất vui khi cháu trai về thăm và có khách đến, bà nhìn quanh cả nhóm với vẻ xúc động. Chỉ có điều, lúc đầu khi nhìn thấy trang phục khác thường của Ayame, bà có vẻ ngạc nhiên, nhưng không để tâm nhiều như Takemi lo lắng.
Bà cụ nói vài câu chuyện rồi rời khỏi phòng khách, có lẽ để giữ không gian riêng cho bọn trẻ.
Cánh cửa đóng lại, sáu người còn lại trong phòng, nhưng một lúc lâu không ai nói gì.
"..."
Mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng.
Sau một hồi im lặng, Utsume chậm rãi mở lời.
"Được rồi... như mọi người đã thấy."
Utsume nói.
Aki đáp lời:
"Thấy thì thấy rồi... nhưng rốt cuộc là sao?"
"...Đúng đấy."
Cả Takemi và mọi người đều không hiểu tại sao lại bị cho xem hình ảnh người mẹ đó, tất cả đều gật đầu đồng tình với Aki.
"Kyou-no-ji gọi bọn này đến là để cho xem cái đó đúng không?"
"Phải."
Utsume gật đầu.
"Như mọi người thấy, mẹ tôi hiện đang ở trong tình trạng đó. Ban đầu bà được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần phân liệt. Từ thể hoang tưởng, thể thanh xuân, thể căng trương lực... các triệu chứng tiến triển qua mọi dạng bệnh lý có thể nghĩ tới, và hiện tại đã gần như rơi vào trạng thái hoang phế tinh thần."
Trước sự im lặng của mọi người, Utsume nhìn đi chỗ khác như đang tìm kiếm từ ngữ, rồi bắt đầu giải thích một cách thản nhiên.
"Ai bắt chuyện cũng hầu như không phản ứng. Suốt cả ngày, bà mở cuốn album trắng tinh ra, nhìn những bức ảnh của Souji - đứa em đã bị cha tôi thiêu rụi và không còn tồn tại nữa - rồi cười như thế."
"Ư..."
"Lý do tôi đặc biệt để mọi người nhìn thấy mẹ tôi trong tình trạng đó, là vì bà ấy chính là lý do tôi truy đuổi Souji."
Nghe vậy, Takemi nhớ lại rõ mồn một những cử chỉ kỳ quái và đau lòng của người mẹ kia.
"Vậy là Bệ hạ... làm vì mẹ sao?"
"Không, sai rồi. Đừng hiểu lầm. Tôi không nghĩ Souji bị 'Thần Ẩn' bắt đi sẽ trở về trong hình hài bình thường, cũng không nghĩ mẹ tôi sẽ trở lại như xưa."
Takemi định đưa ra kết luận như vậy, nhưng Utsume lắc đầu phủ nhận.
"Hả, không phải sao?"
"Ừ. Căn nguyên bệnh lý của người tâm thần phân liệt có một sự yếu đuối nhất định đối với hiện thực. Nếu tinh thần của bà ấy không chịu đựng được hiện thực trước đây, thì tôi không thể phán đoán liệu việc tỉnh lại có phải là hạnh phúc hay không."
"Nếu vậy thì tại sao..."
"Vì 'thứ' mà mẹ tôi nhìn thấy có cùng 'mùi' với thứ tôi biết."
"!"
Câu trả lời khiến mọi người nín thở.
"Từ khi tôi còn nhỏ, bà ấy đã được chẩn đoán tâm thần phân liệt, nhưng trong quá trình đó, đến một lúc nào đó bà bắt đầu nhìn thấy ảo giác về Souji. Nhưng đồng thời tôi cũng nhận ra. Trong khoảng không trống rỗng mà mẹ tôi nhìn vào, có cái mùi của 'Dị giới', nơi tôi từng gặp phải trong vụ 'Thần Ẩn'."
"...!?"
"Ban đầu tôi không hiểu cái 'mùi' đó nghĩa là gì, nhưng tôi lúc đó còn nhỏ đã suy nghĩ và đi đến kết luận. Rằng thứ mẹ tôi nhìn thấy không đơn thuần là ảo giác. Trong thế giới mà người mẹ điên loạn vừa la hét vừa cười nói, thế giới mà tôi không nhìn thấy đó, có Souji.
Thế giới mà tôi không thể đến được lúc đó, nó đang ở ngay kia, và mẹ tôi có thể nhìn thấy nó. Kết luận như vậy... và tôi bắt đầu thấy hứng thú. Kể từ sau khi bị 'Thần Ẩn' bắt đi và quay trở về, tôi luôn cảm thấy có một sự thiếu hụt nào đó trong lòng mình."
Utsume nhắm mắt lại như đang nhìn vào bên trong bản thân.
"Ban đầu tôi cứ nghĩ... đó là sự thiếu hụt do em trai biến mất. Em trai mất tích thì cảm thấy thiếu hụt là lẽ đương nhiên. Nhưng không phải. Đó không phải là nỗi buồn hay đau khổ, thậm chí không phải cảm giác mất mát, chỉ đơn giản là một 'sự khuyết thiếu'. Sự tồn tại của nó trong tim không gây ra bất kỳ sự bất tiện nào. Ví dụ như lẽ ra con người có thêm một cánh tay nữa mới là đúng, nhưng không hiểu sao từ khi sinh ra đã không có, một sự khuyết thiếu vừa khó hiểu vừa tự nhiên như vậy.
Đến giờ tôi vẫn chưa kết luận được bản chất của sự khuyết thiếu đó là gì. Vì không thấy bất tiện nên tôi cũng không định lấp đầy nó. Mà cũng chẳng biết cách nào để lấp đầy. Nhưng có một điều rõ ràng. Sự khuyết thiếu đó đang khao khát 'Dị giới'.
Khi tôi có được kiến thức về 'Dị giới', khi tôi ngửi thấy mùi của 'Dị giới', sự khuyết thiếu đó phản ứng. Ngay cả bản thân tôi, người đang cảm nhận nó, cũng không hiểu xung động đó là gì. Vì vậy tôi bắt đầu tìm kiếm để hiểu tất cả, bao gồm cả xung động đó. Nhưng việc đó cần một lý do. Tôi không tin vào những thứ không có chút thực thể hay lý lẽ nào. Tôi không thể hành động dựa trên những thứ không đáng tin. Đối với tôi, đó là hành động vô nghĩa không đáng thực hiện.
Hình dáng của mẹ tôi... chính là cái trục có thực thể, là 'biểu tượng' mà tôi thiết lập cho mục đích đó.
Sự điên loạn của bà ấy là cơ hội để tôi nhận ra tất cả, có thể nói là sự khởi đầu của cuộc tìm kiếm. Giống như nhân vật trong tiểu thuyết kinh dị bắt đầu say mê điều tra những điều kỳ quái sau khi có được một bức tượng quỷ dị, đối với tôi, bức tượng đó chính là bà ấy. Người tìm kiếm trong tiểu thuyết kinh dị không bị cuốn hút bởi bản thân bức tượng, mà là thế giới tồn tại phía sau bức tượng đó. Tương tự, tôi thông qua bà ấy để nhìn thấy 'Dị giới' và tiếp tục tìm kiếm 'Dị giới'.
Không phải là thứ mơ hồ không hình dáng không lý lẽ như xung động của bản thân, mà là lý do có hình dáng và lý lẽ cần thiết để tôi hành động, đó chính là người mẹ kia. Đó là lý lẽ của riêng tôi. Tôi không mong mọi người hiểu, cũng không cần thiết. Chỉ là... vì đã nhờ mọi người hợp tác, tôi nghĩ nên cho mọi người thấy. 'Biểu tượng' đối với tôi, là khởi nguồn của tất cả, lý do của tất cả, bắt đầu của tất cả. Tất cả những gì tôi sắp lôi kéo các cậu vào, đều bắt đầu từ đó."
"..."
Sự im lặng bao trùm. Câu chuyện của Utsume vượt quá sự hiểu biết của Takemi, không, có lẽ là của bất kỳ ai ở đây. Ngay cả khi câu chuyện đã kết thúc và chìm vào im lặng, nó vẫn tồn tại trong tâm trí mỗi người như một dị vật không thể tiêu hóa.
Sau khoảng lặng đó, Utsume mở đôi mắt đang nhắm nghiền, nói thêm:
"Không cần phải hiểu đâu."
Không cần cậu ta nói, chẳng ai có thể hiểu được cái "lý do" mà Utsume đang mang.
Lúc này đây, họ mới cảm nhận sâu sắc sự dị biệt của con người được mệnh danh là "Ma Vương" này. Và dù không hiểu, họ vẫn cảm thấy một sự thuyết phục mơ hồ khi chạm vào một phần nguồn gốc của sự hư vô và sức mạnh mà họ vẫn luôn cảm thấy ở Utsume.
Tất cả đều bị nuốt chửng bởi những lời Utsume dệt nên.
Bị áp đảo. Hoặc có lẽ bộ não đang cố gắng hết sức để hiểu đã phải rên rỉ vì quá tải.
Nhưng Utsume không bận tâm đến điều đó, không chờ đợi sự thấu hiểu của mọi người, cậu mở miệng để tiếp tục câu chuyện. Như thể việc nói ra tất cả là một nghĩa vụ tuyệt đối cần thiết, bất kể đối phương nghĩ gì.
"Vì lẽ đó... người mẹ kia là lý do tôi tìm hiểu về 'Dị giới'."
Đúng vậy, Utsume.
"Nhưng, tôi không cố tình biến người bệnh thành trò cười chỉ vì mục đích đó."
"Hả..."
"Chà, chắc là vậy rồi."
Takemi bối rối, còn Aki thì gật đầu.
"Ban đầu tôi cũng như Kondo, cứ ngây thơ nghĩ cậu làm vậy vì mẹ mình. Nếu thế thì việc cho xem tình trạng đó là chuyện thường tình, nói thế này hơi khó nghe, nhưng nó sẽ là bước đệm để lấy sự đồng cảm. Tôi cứ tưởng là thế."
"...!?"
Aki thốt ra một cách giải thích lạnh lùng khiến Takemi và Ryoko phải trợn tròn mắt, rồi cô nàng nghiêm mặt nghiêng đầu.
"Nhưng nếu không phải vậy, thì tại sao?"
"Mục đích ngược lại với điều Kidono vừa nói."
"Ngược lại?"
"Phải. Đó là một 'lời răn đe'."
Utsume nhìn mọi người, dừng lại một nhịp rồi tiếp tục.
"Hình dáng hiện tại của bà ấy là 'lời răn đe' rằng để nhìn thấy 'Dị giới' thì cần phải trở nên như thế."
"!"
"Và đồng thời cũng là 'lời răn đe' mang ý nghĩa kép: nếu bị 'Dị giới' nuốt chửng thì sẽ trở thành như vậy. Từ lâu 'mùi' của Dị giới đã biến mất khỏi bà ấy. Nhưng tâm trí bà vẫn vỡ nát, chưa hề quay trở lại."
Utsume nheo mắt.
"Đây là trạm dừng cuối cùng. Đây là cơ hội cuối cùng để cắt đứt liên hệ với tôi, và cả cái 'Dị giới' đi kèm với tôi."
Hãy suy nghĩ cho kỹ. Ánh mắt Utsume nói lên điều đó.
"Nếu không muốn trở nên như vậy, hãy rời khỏi đây ngay bây giờ. Từ đây về sau, nếu hùa theo những gì tôi làm, khả năng không thể quay đầu lại là không hề thấp."
"..."
Sự im lặng buông xuống. Ryoko cúi mặt, Aki nhíu mày. Murakami nắm chặt nắm đấm trên bàn nghe răng rắc.
Takemi cũng trăn trở. Nỗi bất an trong lòng cậu đặc quánh lại rất nhanh.
Nhưng câu trả lời của Takemi đã được quyết định từ lâu. Không, nói đúng hơn là ngay từ đầu cậu đã không có lựa chọn nào khác.
Bên trong Takemi... có "Souji-sama".
Cứ thế này thì đằng nào cũng vậy thôi.
Takemi chỉ còn cách tiếp tục tiến bước.
Takemi không thể chạy trốn được nữa.
"......"
Sự im lặng trở nên nặng nề theo thời gian, nhưng không ai rời khỏi chỗ ngồi.
Mọi người đều im lặng ngồi đó. Cuối cùng, Aki mở lời.
"Đủ rồi đấy, Kyou-no-ji. Nói tiếp đi."
Aki nhíu đôi mày cương nghị, nhìn lại Utsume và nói.
"Tôi thì đã giác ngộ từ lâu rồi. Lúc vụ 'Khuyển Thần', tôi đã muốn chết quách trong núi cho xong. Nhưng rốt cuộc tôi vẫn sống sờ sờ ra đây, nên thay vào đó tôi muốn biết. Tôi rất muốn biết cái thứ khiến tôi muốn chết đó rốt cuộc liên quan đến cái gì."
"..."
"Nếu cứ thế này bị đá ra ngoài mà không biết gì thì tôi sẽ hận đấy. Với lại, chẳng phải bây giờ chúng ta đang bàn chuyện trả đũa mụ 'Phù thủy' kia sao? Nếu không được góp sức vào vụ đó, tôi biết đem nỗi hận này đi đâu đây."
Giọng Aki trầm thấp, vang vọng nặng nề.
Aki và Utsume nhìn nhau như đang lườm nhau.
"...Ừm... đúng vậy."
Trong bầu không khí đó, Ryoko khẽ nói, mắt vẫn nhìn xuống.
"Tớ cũng... chẳng hiểu sao nữa, nhưng cảm giác như đã quá muộn rồi..."
Nói ra một câu khiến mọi người giật mình, Ryoko ngẩng mặt lên. Nhưng biểu cảm của cô lại bất ngờ thanh thản, giọng nói cũng tươi tỉnh.
"Dù chúng ta có xuống ở đây, chắc chắn Togano-senpai cũng sẽ không buông tha đâu. Chị ấy đã nói là 'rất thích' chúng ta mà."
Với vẻ như đã trút bỏ được gánh nặng, cô nhìn quanh mọi người và nói.
"Nếu vậy thì mọi người ở bên nhau vẫn tốt hơn. Hãy cùng nhau làm đi."
Ryoko nói rồi nhìn Takemi gật đầu.
"Ờ, ờ..."
Takemi chỉ biết gật đầu đáp lại. Cậu tán thành với Ryoko, nhưng cảm giác như có sự hèn nhát muốn bảo vệ bản thân đang chi phối, khiến cậu thấy hơi cắn rứt lương tâm.
"..."
Murakami chỉ im lặng.
Nhưng tất nhiên, cậu ta không hề rời ghế.
Tất cả mọi người đều ở lại.
"......Vậy sao."
Cuối cùng Utsume nói rồi thở hắt ra một hơi. Cậu đan những ngón tay vào nhau trên bàn, chỉnh lại tư thế để tiếp tục câu chuyện.
"Vậy thì... đầu tiên tôi muốn nói điều này. Tôi đang đuổi theo Souji và 'Dị giới', nhưng tôi tin chắc rằng cả hai đều có hại cho con người."
Đầu tiên Utsume nói vậy và nhìn mọi người.
"Không ai phản đối nhận định này chứ?"
"Ừ."
Aki đáp lại lời Utsume, Takemi cũng gật đầu. Nhưng lúc đó, cậu thấy Ayame buồn bã cụp mắt xuống, Takemi luống cuống.
"A..."
Cậu quên béng mất cô gái mong manh này cũng thuộc về phe "bên kia".
Cứ mỗi lần có chuyện là cậu lại nhớ ra, nhưng rồi lại quên ngay sự thật đó. Nhớ ra điều này, Takemi phản xạ muốn nói đỡ cho cô bé.
"À, ừm... nhưng mà, Ayame-chan thì..."
"Cũng vậy thôi."
Chưa kịp nói hết câu, Utsume đã thẳng thừng gạt đi.
"Hả."
"Cũng có hại như nhau. Tôi thừa biết là có hại nhưng vẫn sử dụng Ayame."
"!"
Utsume khẳng định chắc nịch. Takemi câm nín.
"Chắc cậu chưa quên đâu nhỉ? Thực tế là trong lần gặp đầu tiên tôi suýt bị Ayame xóa sổ, và theo tôi biết thì ít nhất một tên 'Áo đen' đã bị xóa sổ hoàn toàn. Dù vậy tôi vẫn giữ Ayame ở lại phe 'bên này' vì mục đích và thử nghiệm của mình. Điều đó cũng mang ý nghĩa quản lý để giảm thiểu thiệt hại nếu tình huống xấu nhất xảy ra."
Takemi bất giác nhìn Ayame.
Ayame nhìn Takemi, mỉm cười buồn bã rồi gật đầu.
"A..."
"Như mọi người đã thấy mẹ tôi, con người đắm chìm vào 'Dị giới' luôn cận kề nguy cơ phát điên."
Như muốn nói với Takemi đang dao động rằng không có ngoại lệ, rằng đó chỉ là một sự thật tàn nhẫn và nhỏ nhặt, Ayame im lặng, còn Utsume tiếp tục nói.
"Từ nhỏ tôi đã luôn chứng kiến những gì mẹ tôi, người nhìn thấy 'Dị giới', nói và làm. Đó tuyệt đối không phải là những ký ức đẹp đẽ. Ít nhất ký ức này là căn cứ để tôi cho rằng sự xuất hiện của 'Dị giới' là có hại. 'Dị giới' biến con người thành ra như thế. Dù bản thân người đó có hạnh phúc, nhưng nhìn mẹ tôi trong quá khứ và hiện tại, chắc chắn không ai muốn trở nên giống như vậy. Nhưng 'Dị giới' là thứ như thế. Và có lẽ điều mà 'Phù thủy' định làm là hành vi kêu gọi tất cả những thứ có hại đó sang 'bên này'. Tôi đã nhận ra từ sớm. Nhưng sai lầm của tôi là không biết mục đích của chị ta và lại thấy hứng thú với nó. Ngay cả khi biết 'Souji-sama' kia là do Senpai dàn dựng, tôi vẫn án binh bất động, thậm chí còn nghĩ đến việc lợi dụng nó cho mục đích của mình. Giờ nghĩ lại, chỉ có thể nói là suy nghĩ quá ngây thơ.
Tôi không ngờ điều Senpai định làm lại quy mô và bừa bãi đến thế. Tôi cũng từng nghĩ chuyện đó không thể nào thực hiện được. Giống như sự kỳ quái và điên loạn có nét tương đồng, theo những gì tôi biết thì 'Dị giới' chỉ thu hẹp trong phạm vi cá nhân. Giả thuyết của tôi là dù truyền thuyết đô thị có lan rộng đến đâu thì nó cũng không có thực, không thể chia sẻ cho tập thể và 'lây nhiễm' bừa bãi được.
Nhưng... tôi đã lầm. Có người có thể làm được điều đó. Và ngôi trường này có nền tảng để thực hiện điều đó. Lợi dụng nền tảng đó, 'Phù thủy' đang định biến ngôi trường thành 'Dị giới'. Liệu có thực sự khả thi không, làm cách nào để khả thi, hiện tại tôi chưa biết. Nhưng ít nhất chị ta đang cố làm. Điều đó chắc chắn sẽ gây hại cho con người. Hình như chị ta định thực hiện cái gọi là 'mong muốn thực sự' của con người. Nhưng nhìn người mẹ đang nhìn thấy Souji đúng như mong muốn kia, các cậu có thấy bà ấy thực sự hạnh phúc không?"
"..."
Takemi chỉ biết lắc đầu quầy quậy.
"Tôi cũng xin kiếu. Ít nhất là vậy."
Aki cũng nói.
"Nhìn thấy những thứ không nhìn thấy, nhượng bộ trăm bước thì cũng được đi. Nhưng không nhìn thấy những thứ lẽ ra phải thấy thì tôi không thích đâu."
"Đúng vậy. Thế giới đó không tương thích với con người sống trong xã hội hiện tại."
Utsume gật đầu tán thành câu trả lời đậm chất cái tôi của Aki.
"Chính vì thế, tôi cho rằng cần phải ngăn chặn mục đích của 'Phù thủy'."
Rồi cậu nhìn quanh mọi người một lần nữa.
"Tuy nhiên, hiện tại chúng ta hoàn toàn chậm chân hơn so với 'Phù thủy'. Dù vậy, may mắn thay, có vẻ như 'Souji-sama' được đưa vào kế hoạch của 'Phù thủy' như một linh kiện quan trọng.
Chỉ riêng điểm này, tôi có sự tích lũy từ những cuộc điều tra trước đây. Tôi đã liên tục điều tra và suy ngẫm về truyền thuyết 'Thần Ẩn' của thành phố này, thứ mà tôi và Souji từng gặp phải. Tôi định tận dụng lợi thế đó để phá vỡ kế hoạch của 'Phù thủy' từ hướng 'Souji-sama'. Ngoài ra là điều tra về những chuyện tâm linh đang âm thầm lan rộng trong trường. Nếu có điểm quyết định trong những câu chuyện ma đang diễn ra, chúng ta sẽ biết được động thái của 'Phù thủy' từ đó."
Mọi người gật đầu trước lời của Utsume.
"Chúng ta sẽ bắt đầu từ hai hướng đó."
Đó là phát súng hiệu đầu tiên báo hiệu ý chí phản công của nhóm Takemi đối với 'Dị giới', và đối với 'Phù thủy'.
Tuyên bố "Săn Phù Thủy" của Ma Vương đã được đưa ra.
Utsume và Murakami đi vào thành phố.
Aki đến thư viện.
Takemi và Ryoko về ký túc xá.
Mỗi người được phân chia mục tiêu điều tra riêng... và như thế, việc thu thập thông tin để đối đầu với 'Phù thủy' đã bắt đầu tại đây.
3
Cuộc "Săn Phù Thủy" lặng lẽ bắt đầu.
Nhóm Takemi rời khỏi nhà ngoại của Utsume, quay trở lại thành phố, rồi tản ra các nơi để thực hiện nhiệm vụ mà Utsume đã chỉ thị.
Utsume và Murakami đến nhà Utsume.
Aki đến trường và vào thư viện.
Takemi và Ryoko cũng quay lại trường cùng Aki, rồi trở về ký túc xá. Nói là về ký túc xá nhưng không phải để chờ đợi, mà là để thu thập thông tin tại đó.
'---Nghe này, tôi sẽ phân chia những việc muốn mọi người làm ngay bây giờ.'
Trước khi rời nhà ngoại, Utsume đã nói với mọi người.
'Murakami, tôi muốn cậu đến nhà tôi một chuyến.'
'Được.'
Murakami gật đầu.
'Tôi muốn tra cứu lại các tài liệu về "Thần Ẩn" ở Hazama mà tôi đã điều tra trước đây. Sẽ phải lục tung cả kho sách lên đấy. Tôi muốn cậu giúp một tay.'
Murakami im lặng gật đầu thêm lần nữa. Utsume quay sang Aki.
'Kidono, tôi muốn cậu đến thư viện trường. Hãy tìm hiểu tất cả những gì có thể về truyền thuyết của thành phố Hazama.'
'Ừm. Hiểu rồi.'
Aki gật đầu.
'Còn một chuyện nữa tôi để tâm. Tôi sẽ chỉ thị sau.'
'...Ừm.'
Gật đầu, Utsume rồi nhìn sang Takemi và Ryoko.
'Kondo và Kusakabe... điều tra về "chuyện ma" trong trường chúng ta.'
'A... ừ.'
Hai người chỉnh lại tư thế.
'Nếu là đám "Áo đen" kia thì chắc chúng điều tra được ngay, nhưng vì hiện tại chúng ta muốn giữ khoảng cách với "Áo đen" nên chỉ còn cách tự mình điều tra. Nếu vậy, trong nhóm này người thích hợp để hỏi thăm học sinh là Kondo và Kusakabe. Nếu làm tốt, chúng ta có thể nắm được động thái của "Phù thủy".'
'À, ừ.'
Takemi gật đầu theo hai người kia.
'Nhưng... hãy cẩn thận. Theo tình hình hiện tại, nhiệm vụ của hai cậu được cho là nguy hiểm nhất.'
Tuy nhiên, Utsume nói thêm với Takemi.
'Hả.'
'Vì kẻ địch là sự tồn tại ẩn mình trong thông tin giữa người với người, nên đó là tiền tuyến. Không biết lúc nào sẽ vớ phải "hàng thật" đã được cài vào và bị "lây nhiễm".'
'...!'
'Nếu thấy nguy hiểm dù chỉ một chút, hãy liên lạc ngay với tôi và rút khỏi cuộc điều tra đó. Mức độ nguy hiểm thế nào thì hãy tham khảo kinh nghiệm từ trước đến nay. Việc bố trí người thích hợp để nghe ngóng "câu chuyện" của Dị giới cũng đồng nghĩa với việc tạo ra nơi thích hợp để "lây nhiễm". Tuyệt đối đừng làm liều. Đừng rời khỏi tầm mắt của tôi.'
'À, ừ... Tớ biết rồi. Tớ sẽ làm thế...'
Và thế là Takemi cùng Ryoko đã quay trở lại ký túc xá.
Họ bắt xe buýt của trường từ nhà ga, đầu tiên là đến trường. Tại đó họ chia tay Aki, hai người đi bộ trên con đường lát đá hướng về ký túc xá.
Tiếng bước chân của hai người vang lên trên con đường kẹp giữa hai hàng cây.
Không có cuộc trò chuyện nào. Đi bên cạnh Ryoko, Takemi tự nhiên trở nên im lặng.
Ryoko thỉnh thoảng liếc nhìn Takemi như muốn nói gì đó, nhưng Takemi lờ đi. Nói đúng hơn là không thể đáp lại. Những chuyện đã qua, những chuyện sắp tới, có quá nhiều điều chưa rõ ràng khiến Takemi mải mê suy nghĩ.
Chuyện gì đã xảy ra, từ giờ phải làm sao, Takemi đang rất hỗn loạn.
Đầu tiên, cậu không hiểu tình trạng của Ryoko bên cạnh. Đêm xảy ra vụ "Nhà gương" hôm kia. Lúc đó "Phù thủy" đã nhắm vào Ryoko, kéo một cô gái từ trong hình ảnh phản chiếu trong gương ra và bắt đi ngay trước mắt Takemi.
Takemi không hiểu đó là gì.
Trông cứ như một phần của Ryoko đã bị cướp đi.
Takemi nhớ rõ khuôn mặt sợ hãi tột độ, méo mó dị thường của Ryoko lúc đó.
Ryoko bị như vậy thì có ảnh hưởng gì, có bất thường hay thiệt hại gì không, cậu hoàn toàn không biết. Không thể nghĩ là không có gì. Nhưng từ đó đến nay Ryoko vẫn cư xử bình thường, khi được hỏi về đêm đó cô ấy chỉ trả lời "Chẳng hiểu gì cả", rốt cuộc Takemi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.
Không chỉ Takemi, mà không ai có thể truy cứu sâu hơn.
Trong Ryoko có ẩn chứa ký ức từng bị "Áo đen" phong ấn như một con rắn độc nằm trong bụi rậm, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nên ai cũng tránh việc đào sâu thêm.
Việc Ryoko bị "Phù thủy" làm gì đã bị gác lại như một điều bí ẩn.
Dù vậy... trong hoàn cảnh đó, Takemi vẫn nhận ra.
Kể từ lúc đó, dáng vẻ của Ryoko, không hiểu sao, thực sự chỉ là cảm giác mơ hồ, đã thay đổi.
Nếu hỏi thay đổi thế nào thì Takemi không giải thích được. Nhưng cậu cảm thấy chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra bên trong Ryoko.
Là linh cảm. Chỉ là cảm giác thôi. Cậu cũng không tự tin.
Takemi không biết đó là gì, cũng không thể diễn tả thành lời. Nhưng dù là cảm giác của bản thân mà chính mình cũng không tin tưởng, thì cậu vẫn thực sự cảm thấy như vậy nên không thể coi như không có. Cậu thấy bận tâm. Nhưng cũng không thể hỏi thẳng Ryoko. Takemi không biết phải đối mặt với Ryoko thế nào nữa. Cậu cũng không biết từ giờ phải làm sao.
Takemi đang rất bối rối.
Không chỉ chuyện của Ryoko, mà cả chuyện điều tra "chuyện ma" trong trường mà Utsume nhờ vả nữa.
Trường học đang tạm nghỉ rất thuận tiện cho việc đi lại, nhưng vì phần lớn học sinh đã về quê nên không có mấy người ở trường để mà hỏi thăm. Số ít bạn bè của Takemi cũng về quê gần hết. Okimoto cùng phòng cũng đã về quê, giờ không có ở đây.
Okimoto có nhiều bạn bè. Có lẽ cậu ấy sẽ giúp được gì đó.
Nhưng đó chỉ là chuyện viển vông ngay từ đầu. Lần này dù cậu ấy không về quê thì chắc chắn Takemi cũng không thể mở lời nhờ vả chuyện này được.
Sự mất tích và cái chết... của người yêu cậu ấy, Ooginami Nanami.
Okimoto đang ở trong vòng xoáy đó. Ngày nhận được tin, Okimoto đã khóc suốt cả ngày trong phòng.
Hôm đó, Takemi cảm thấy khó xử đến mức không dám lại gần phòng mình. Và cứ thế, hôm qua Okimoto đã về quê mà hai người không nói với nhau câu nào. Takemi có chút hối hận vì không nói được gì, nhưng chắc chắn là dù có cơ hội cậu cũng chẳng biết nói gì, nên cậu cũng nghĩ thế này có khi lại tốt hơn.
Hiện tại, ngoại trừ mọi người trong Câu lạc bộ Văn học, Takemi gần như không còn bạn bè nào ở trường.
Utsume nói chiến thuật biển người rất hiệu quả để thu thập chuyện ma, nhưng Takemi hiện tại không làm được điều đó. Có lẽ cậu sẽ phải đi gõ cửa từng phòng nam sinh còn lại trong ký túc xá để hỏi thăm. Nhưng liệu phương pháp đó có mang lại kết quả như Utsume mong đợi không?
Còn cách nào hiệu quả hơn không?
Takemi cố gắng suy nghĩ, nhưng bị những nỗi lo khác kéo đi, suy nghĩ cứ rối tung lên.
Như mọi khi, thậm chí còn hơn mọi khi, suy nghĩ của Takemi cứ quay cuồng vô định. Càng cố gắng thì suy nghĩ càng trở nên mơ hồ, chẳng khác nào không nghĩ gì cả.
"---Nè... Takemi-kun? Nè..."
"...Hả?"
Có cảm giác bị chọc vào tay, Takemi giật mình tỉnh lại.
Cậu bị kéo về thực tại. Nhìn sang bên cạnh, Ryoko đang túm lấy tay áo Takemi ở khoảng cách rất gần, ngước mắt nhìn chằm chằm vào cậu.
"Ơ... Gì thế? Hả?"
Trước ánh nhìn bất ngờ đó, Takemi dao động.
Cậu luống cuống hỏi lại, nhưng trước câu hỏi đó, Ryoko lại làm vẻ mặt bối rối.
Rồi cô nói:
"Gì là sao... Tại Takemi-kun cứ ngẩn ngơ..."
"Ơ..."
"Tớ gọi mãi mà cậu chẳng để ý gì cả."
"A... vậy hả. Xin lỗi."
Takemi xin lỗi, nhưng lời của Ryoko khiến cậu hơi phật ý. Cậu đang suy nghĩ mà. Lại còn suy nghĩ về chính chuyện của Ryoko nữa chứ. Nhưng với Ryoko thì trông cậu như đang ngẩn ngơ. Vì đang trăn trở thực sự nên Takemi cảm thấy hơi tổn thương trước nhận xét đó.
Bao gồm cả sự thất vọng về bản thân khi suy nghĩ bị đình trệ đến mức bị nói như vậy cũng đành chịu.
Thấy Takemi như vậy, Ryoko hỏi:
"Sao thế? Có chuyện gì à?"
"Không... không có gì..."
"Cậu thấy khó chịu ở đâu à?"
Trước lời nói có vẻ lo lắng thực sự của Ryoko, Takemi vừa bối rối vừa trả lời:
"Không... không có gì... tớ chỉ đang suy nghĩ chút thôi..."
"Suy nghĩ?"
"Thì là... chúng ta phải điều tra 'chuyện ma' đúng không?"
"Ừ."
Ryoko gật đầu với vẻ mặt thắc mắc.
"Tớ đang nghĩ xem nên làm thế nào..."
Không phải nói dối. Đó là lời buột miệng để lấp liếm, nhưng chắc chắn Takemi cũng đang lo lắng về chuyện đó.
"Ra vậy. Đúng ha."
Ryoko cuối cùng cũng giãn cơ mặt lo lắng ra và gật đầu.
"Được Ma Vương-sama giao phó trọng trách mà lị. Phải cố gắng thôi."
"Ừ... đúng không?"
Gần như là lần đầu tiên. Vốn dĩ Utsume là người ít khi nhờ vả ai.
Đặc biệt là nhờ Takemi thì càng ít. Hơn nữa, việc Utsume chủ động giao vai trò cho Takemi dưới hình thức ủy quyền toàn bộ ngay từ đầu là chuyện chưa từng có. Lại còn giao phó một nhiệm vụ được dự báo là có mức độ nguy hiểm nhất định như thế này.
Chỉ việc Utsume tin tưởng giao phó thôi, nói quá lên một chút thì cũng thấy phấn khích.
Nhiệm vụ lớn đầu tiên. Nhưng chính vì thế mà Takemi lo lắng không biết phải làm sao. Khi được giao phó, nói thật lòng thì Takemi lo không biết mình có đáp lại được sự tin tưởng đó không. Và những sự thật mà cậu đang giấu Utsume khiến cậu thấy đau lòng.
"Làm thế nào bây giờ..."
Takemi buột miệng lẩm bẩm nghiêm trọng hơn mức cần thiết.
Nhưng trước lời lẩm bẩm đó của Takemi, Ryoko lại nở nụ cười. Một nụ cười tươi rói như muốn nói chẳng có vấn đề gì cả.
"Không sao đâu. Chắc là sẽ ổn thôi."
"...Hả?"
"Ừ, không sao. Tớ nghĩ sẽ thu thập được ngay thôi."
Thấy Ryoko nói tỉnh bơ như vậy, Takemi buột miệng thốt lên ngớ ngẩn.
"Hả? Nhưng mà..."
"Mấy chuyện này con gái giỏi hơn mà. Con gái nhiều người thích chuyện ma với tin đồn lắm."
Ryoko giơ ngón tay lên nói với vẻ tự tin.
"A. Nhưng Aki-chan có vẻ ghét tin đồn..."
"...À-"
Nghe vậy, hình ảnh Aki nhăn mặt khó chịu hiện lên rõ mồn một, nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng.
"Không, nhưng mà..."
"'Những lúc thế này chiến thuật biển người rất hiệu quả', Ma Vương-sama đã nói thế nhỉ."
Ryoko bắt chước giọng Utsume.
"...Không giống chút nào."
"Ahaha... không phải. Không phải chuyện đó, ý tớ là tớ có thể làm được. Cái việc điều tra 'chuyện ma' này ấy."
Ryoko nhìn chằm chằm Takemi và khẳng định.
"...Thật á?"
"Ừ. Chắc thế."
"Chắc thế, là sao..."
"Chắc là không sao."
Ryoko ưỡn ngực, nói lại một lần nữa "Không sao".
"Ừ, chắc chắn không sao đâu. Đến trưa mai tớ nghĩ sẽ thu thập được kha khá đấy."
"Thật không đấy..."
Thấy Takemi có vẻ nghi ngờ, Ryoko nói.
Takemi nghĩ nếu mình tự làm thì không biết mất bao nhiêu ngày. Vậy mà cô ấy bảo đến trưa mai là xong.
"Ừ. Đã bảo không sao mà. Tớ sẽ cho cậu thấy mạng lưới thông tin của con gái."
Nói rồi Ryoko chạy lon ton lên trước một mình.
Rồi cô quay lại nhìn Takemi, nở một nụ cười tinh nghịch.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!