Mở đầu: Tác phẩm tập sự
"Hazumi-senpai, tại sao anh lại toàn vẽ những bức tranh đáng sợ thế ạ?"
Một nam sinh dựng giá vẽ ở góc phòng mỹ thuật, một mình vẽ tranh sơn dầu.
Câu hỏi của cô bé năm nhất dành cho cậu ta vang lên vào một buổi chiều tà khi mặt trời hầu như đã lặn, ngày lễ hội văn hóa đã cận kề.
Đối với cô bé, nam sinh đó là tiền bối.
Tất nhiên trước đây họ đã nói chuyện bình thường nhiều lần, quan hệ cũng không hề tệ.
"Anh... Hazumi-senpai?"
Thế nhưng, nam sinh đó không hề trả lời tiếng gọi của cô bé.
Người đàn anh tên Hazumi đó ghé mặt sát vào tấm toan đến mức tưởng chừng màu vẽ sắp dính lên mũi, tay đưa bút liên hồi một cách say sưa như thể không nghe thấy tiếng cô bé.
"...Ưm."
Cô bé không biết phải làm sao, bối rối đưa tay lên ống tay áo đồng phục của mình.
Cổ tay áo sơ mi đồng phục của người đàn anh đang múa bút kia chạm vào tấm toan, và cô bé thấy màu vẽ vừa dính lem nhem lên đó.
Anh ấy khoác một chiếc áo blouse trắng bên ngoài áo vest đồng phục.
Không, chiếc áo khoác vốn từng màu trắng, giờ đã loang lổ vô số vết màu không thể giặt sạch kia là để giữ cho quần áo không bị bẩn, nhưng riêng với người đàn anh này, khó có thể nói là nó đã hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Anh ấy ghé mặt quá sát vào tranh, lại sử dụng cọ và màu vẽ một cách tùy tiện, nên rốt cuộc phần tay áo và cổ áo lộ ra khỏi áo khoác đều phải chịu lễ rửa tội của màu vẽ. Chiếc áo blouse là trang phục tiêu chuẩn mà đại đa số thành viên câu lạc bộ mỹ thuật của trường đều mặc. Nhưng lượng vết bẩn bám trên áo của anh ấy thì hoàn toàn vượt xa mức tiêu chuẩn.
Điều đó thể hiện thâm niên và sự nhiệt huyết của anh với tư cách là một thành viên câu lạc bộ.
Tiếng thở sâu của anh khi đối diện với tấm toan, và âm thanh lép nhép khe khẽ khi trộn màu truyền qua không gian tĩnh lặng của phòng học đến tận chỗ cô bé.
Giữa sự im lặng và tĩnh mịch đó, cô bé đứng chôn chân một lúc.
Phòng mỹ thuật rộng thênh thang, ám mùi sơn dầu, vốn là nơi quen thuộc với cô bé. Nhưng giờ đã muộn, ngoài cửa sổ ánh sáng đã tắt ngấm, căn phòng được chiếu sáng trắng toát bởi ánh đèn nhân tạo, khiến những chiếc bàn, cái kệ dính đầy màu, những bức tượng thạch cao dùng để vẽ phác họa, và những bức tranh sơn dầu treo trên tường phơi bày những mảng tối sáng trông thật vô cơ.
Giờ giới nghiêm của ký túc xá đã đến gần.
Ở lại đến giờ này, dù là thành viên câu lạc bộ mỹ thuật đi nữa, thì cũng có phần quá nhiệt tình.
Cô bé cũng thuộc loại nhiệt tình, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phá giờ giới nghiêm, và thường đã về ký túc xá từ lâu. Hôm nay tình cờ cô để quên đồ nên quay lại. Và lần đầu tiên cô phát hiện ra đàn anh vẫn còn ở lại.
"...Senpai?"
Và cô bé cất tiếng gọi đàn anh lần thứ mấy không rõ.
Anh ấy vẫn chỉ mải miết tô chồng những lớp màu lên tấm toan như muốn liếm lấy nó.
Đến lúc này cô bé mới buộc phải hiểu. Có vẻ như đàn anh thực sự không nghe thấy tiếng gọi của cô.
"..."
Cô bé làm vẻ mặt hơi khó xử.
Cô đưa tay vuốt mái tóc gợn sóng xõa dài sau lưng vẻ bối rối.
Đàn anh vẫn cứ lẳng lặng vẽ tranh.
Cô bé không rời đi. Cô chăm chú ngắm nhìn nét cọ và góc nghiêng khuôn mặt của đàn anh, người đang tô chồng những lớp màu với sự tập trung cao độ đến mức ngăn cách với thế giới xung quanh, không dám làm phiền.
"..."
Đàn anh này tuy vẫn ở câu lạc bộ như vậy, nhưng thực ra đã là học sinh năm ba.
Lẽ ra năm ba đã phải rời câu lạc bộ để ôn thi, nhưng ngày nào anh cũng có mặt ở phòng tranh và vẽ đến muộn hơn bất cứ ai.
Nghe nói đó là một phần của việc ôn thi. Anh ấy là một trong số ít những người "nhắm đến đại học mỹ thuật", vốn đã ít ỏi trong cái câu lạc bộ mỹ thuật vắng vẻ này.
Trong lúc cô bé đứng nhìn, đàn anh vẫn ngồi với vẻ mặt nghiêm túc.
Và đôi mắt sắc như dao chém trừng trừng nhìn vào tấm toan.
Đôi mắt nheo lại sắc lẹm.
Khóe miệng hít thở sâu và mảnh.
Những thứ đó tô điểm cho khuôn mặt gầy gò trông có vẻ thần kinh bằng một sự thô bạo sắc bén gợi nhớ đến một kiếm sĩ. Biểu cảm đó đúng là của một nghệ sĩ, nhưng nhìn theo một cách khác, nó cũng giống như biểu cảm tuyệt vọng của kẻ đang bị thứ gì đó truy đuổi.
Dưới biểu cảm đó, một bức tranh chi tiết dần dần hiện ra.
Cô bé bất giác bị mê hoặc bởi dáng vẻ ấy.
Kỹ thuật xuất chúng.
Sự tập trung ngăn cách mọi thứ xung quanh.
Kỹ năng của đàn anh này, đặc biệt là sự tập trung, vốn đã nổi tiếng trong câu lạc bộ, nhưng nhìn thế này thì trông giống như vô ngã hơn là tập trung. Chắc là anh ấy đang nỗ lực hết mình cho kỳ thi, nhưng dù vậy, dáng vẻ vẽ tranh của anh vẫn toát lên một sự méo mó cao quý như thể đang đánh cược cả mạng sống.
Nó trông giống như sự tuyệt vọng mang tính nguy cấp, như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó ngay lúc này.
Như để tiếp tay cho ấn tượng đó, trên trán anh lấm tấm đầy những giọt mồ hôi.
Bên ngoài cửa sổ bị bóng tối bao vây, trong căn phòng dù bật đèn vẫn lờ mờ tối, dáng vẻ đơn độc của anh trông thật quỷ dị. Và nói thêm nữa, bức tranh đang được vẽ ra dưới dáng vẻ đó không phải là một bức tranh bình thường, mà là một thứ kỳ quái, thậm chí có thể gọi là gu thẩm mỹ tồi tệ đến rợn người.
Trên tấm toan, ngôi trường được vẽ tả thực một cách tỉ mỉ bằng kỹ thuật siêu phàm của anh.
Và ở đó, cũng tả thực, nhưng để gọi là tả thực thì lại quá xa rời thực tế, quá mức quái đản...
"......"
Càng nhìn bức tranh, cô bé càng cảm thấy bất an và không thể chịu đựng nổi.
Thế nên,
"Hazumi-senpai."
Cô gọi và đặt tay lên vai anh.
Khoảnh khắc đó,
"Aaa...!!!"
"Á!"
Ngay khi bị chạm vào, đàn anh hét lên một tiếng lớn, đá đổ ghế đứng bật dậy như bị điện giật, và nhảy lùi lại với vẻ mặt kinh hoàng.
Cô bé bất giác hét lên, mở to mắt vì ngạc nhiên nhìn đàn anh, nhưng anh cũng mở to mắt không kém, à không, còn lớn hơn, nhìn lại cô bé với khuôn mặt co rúm không rõ là kinh ngạc hay sợ hãi.
"......!!!"
Một lúc lâu, không khí trong phòng như đóng băng.
Sự kinh ngạc và căng thẳng bao trùm căn phòng, hai người nín thở nhìn nhau với vẻ mặt sợ hãi như thể đối phương là quái vật.
Cuối cùng, đàn anh nheo mắt lại thật chặt.
"...Ra là Mizuuchi-san à."
Rồi anh thở hắt ra một hơi dài, thả lỏng vai.
"Xin lỗi, anh hoàn toàn không nhận ra, giật cả mình."
Nói rồi anh đưa tay lau mồ hôi trên trán như thể giờ mới nhận ra nó.
Lúc này cô bé mới hoàn hồn, vội vàng cúi đầu xin lỗi.
"Ơ... a... xin, xin lỗi anh. Hình như em làm anh giật mình..."
Rồi cô ngồi xuống sàn định dựng chiếc ghế bị đổ lên.
"Được rồi, để anh."
"Dạ không... a."
Anh nói, nhưng cô bé vẫn định làm tiếp, tuy nhiên dù đưa tay ra trước nhưng do hoảng sợ nên tay cô run rẩy không nắm được ghế, rốt cuộc anh là người kéo ghế dựng lên.
"Xin, xin lỗi anh..."
Cô bé vẫn ngồi xổm, hít sâu để lấy lại bình tĩnh.
Tim cô đập thình thịch. Anh vừa nhặt những chiếc bút rơi trên sàn vừa cất tiếng hỏi cô bé.
"...Em không sao chứ?"
"D, dạ không sao..."
Cô bé thở ra, rồi đứng dậy.
"Em không sao... ạ..."
"Xin lỗi nhé. Thật sự là anh hoàn toàn không nhận ra có người ở đây. Tiếng hét to quá, làm em sợ rồi."
Anh cười nhẹ xin lỗi, nhưng cả hai đều như nhau. Sắc mặt anh tái nhợt, để lại bằng chứng rõ ràng cho thấy anh đã hoảng hốt đến mức nào.
"Xin lỗi, anh cứ tập trung là không còn biết gì xung quanh nữa..."
Nghe anh nói, cô bé co rúm vai vẻ áy náy.
"A, vâng... em mới là người phải xin lỗi. Anh đang tập trung mà em lại làm phiền..."
Trước lời của cô bé, anh khẽ lắc đầu.
"Không sao đâu. Cũng muộn thế này rồi mà."
Nói rồi anh bắt đầu thu dọn đồ ra về muộn màng. Cô bé đứng nhìn anh lấy dung dịch rửa từ trên kệ xuống và bắt đầu rửa bút.
Rồi cô sực nhớ ra, nhìn quanh xem có thể giúp được gì không.
Trên chiếc bàn cạnh giá vẽ, màu và bảng pha màu nằm vương vãi như tràn ra từ hộp họa cụ.
Ánh mắt cô bé chợt dừng lại.
Trong đống họa cụ trên bàn, có một vật kỳ lạ duy nhất không phải là họa cụ.
"..."
Đó là một "mảnh gương vỡ".
Một mảnh gương vỡ lớn được đặt tựa vào hộp gỗ đựng họa cụ, như thể để trưng bày.
Có lẽ nó vỡ ra từ một tấm gương rất lớn, mảnh vỡ to bằng cả khuôn mặt người.
Bên dưới nó được lót một tấm vải đỏ dày và có vẻ mềm mại, chắc là thứ dùng để bọc nó.
Đó không phải là họa cụ, mà là người mẫu cho bức tranh anh đang vẽ. Trong bức tranh dựng trên giá vẽ, trong khung cảnh lớp học của ngôi trường được vẽ đó, mảnh gương vỡ lớn này được vẽ choán hết một phần lớn theo dạng làm nền.
Mảnh gương vỡ được miêu tả tỉ mỉ, cảm giác như toát ra cả chất liệu lạnh lẽo.
Nhưng bên trong tấm gương đó, trong khung cảnh lớp học được phản chiếu và vẽ lại trong gương, chẳng hiểu sao lại có hình dáng một bóng người ghê rợn đang đứng lù lù.
Không, gọi là người thì quá méo mó, đó là một vật thể có hình dạng không ra người. Nó không phải con người, nhưng lại mang làn da người, sở hữu một sự hiện diện sống động đến dị thường, toát lên ý chí và sự sống rõ rệt.
Nếu chỉ gọi là "quái vật" thì quá đơn giản.
Dẫu vậy, có thứ gì đó ở dị hình kia không thể giải quyết bằng cách gọi như thế.
"...!"
Trong lúc lỡ nhìn chăm chú, cô bé cảm giác như dị hình trong tranh đang nhìn mình, nên vội vàng quay mặt đi. Cô nhớ lại những lời đồn về người đàn anh này. Ban đầu anh ấy không như vậy, nhưng chẳng biết từ bao giờ, không hiểu sao anh lại chỉ thích vẽ những bức tranh đáng sợ thế này.
Không nhìn tranh nữa thì lại chẳng biết đặt mắt vào đâu.
Cô bối rối không biết nhìn vào đâu, nhưng nhìn vào cái bàn có mảnh gương thì cũng thấy ghê, nên đành đảo mắt nhìn quanh.
Thấy vậy, anh vừa cất bút vừa hỏi.
"...Sao thế?"
"A, không có gì ạ."
Cô bé vội vàng lắc đầu, nở nụ cười.
Anh gật đầu vẻ thắc mắc rồi tiếp tục dọn dẹp. Nhìn anh ném những tuýp màu vào hộp, rồi thận trọng định bọc mảnh gương lại, cô bé lấy hết can đảm hỏi.
"Hazumi-senpai, cái gương đó là..."
"Hửm?"
Dừng tay bọc gương, anh quay lại nhìn cô bé.
"...À, cái này hả? Cũng được đấy chứ."
Rồi anh nở một nụ cười nhẹ.
"Chắc em cũng nghe rồi nhỉ? Anh xin được mảnh vỡ từ vụ đó đấy."
Anh nâng mảnh gương vỡ lên như đang bọc bằng vải và cho cô bé xem. Mảnh gương vỡ hình thoi phản chiếu trần nhà, mặt cắt đặc trưng của thủy tinh vỡ lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang.
Nhìn thế này thì đúng là có thể làm tư liệu vẽ phác họa thú vị thật, cô bé nghĩ.
Nhưng lẽ ra anh ấy đã gặp rắc rối lớn vì tai nạn đó.
"Nhưng lúc đó anh..."
Cô bé nói đến đó rồi ngập ngừng.
Anh cười bảo "Không sao đâu", rồi nhìn vào mảnh gương đang ôm trong tay, nheo mắt thật chặt.
"Cái này giống như vật kỷ niệm ấy mà."
Anh nói vậy.
"Nên anh mới vẽ nó."
Và biểu cảm của anh khi nói tiếp trông có vẻ gì đó nâng niu, trìu mến.
Không hiểu ý nghĩa câu nói đó, cô bé lộ vẻ bối rối. Cô lặp lại câu hỏi ban đầu đã bị lờ đi.
"Tại sao anh lại... vẽ những bức tranh đáng sợ như thế?"
Câu hỏi đó.
Nhưng nó không còn là câu hỏi bâng quơ như lúc đầu nữa.
Thay vì trả lời, anh hỏi lại cô bé.
"Em đã bao giờ nghe chuyện hồn ma bé trai hiện lên trong gương chưa?"
"A, vâng..."
Cô bé trả lời mà không hiểu gì, anh đáp lại bằng cái gật đầu khẽ "Vậy à".
"Nè, tại sao trong gương lại có những thứ như thế nhỉ?"
Anh nói.
"Dạ...?"
"Anh nhìn thấy. Vì anh nhìn thấy nên anh chỉ vẽ lại thôi."
"Hả... khoan đã, anh đừng nói thế...!"
Thấy anh nói với vẻ mặt nghiêm túc, cô bé bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.
"Em không nhìn thấy sao?"
Anh nói rồi nhìn vào mặt cô bé. Và rồi, nheo con mắt trái lẽ ra hầu như không còn nhìn thấy gì nữa, anh nhìn cô bé, không, như thể nhìn thấu suốt ra tận phía xa xăm sau lưng cô, bằng ánh mắt sắc bén và sâu thẳm.
"...!"
Cô bé lùi lại.
Anh vẫn nhìn chằm chằm cô bé, rồi lẳng lặng chìa tấm gương về phía cô, dứt khoát.
Cô bé bất giác nhìn vào tấm gương đó.
Như bị hút vào, mắt cô dán vào gương, nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trong đó, nhìn thấy cửa sổ phòng mỹ thuật sau lưng mình, và nhìn thấy hình ảnh anh phản chiếu trong cửa sổ đó.
Và.
Và...
"Đùa thôi."
Khuôn mặt anh giãn ra cười.
"Lúc nãy bị em làm cho giật mình mà, trả đũa đấy."
Vừa nói anh vừa bọc tấm gương lại bằng vải, cất cẩn thận vào túi xách của mình.
Rồi nhìn cô bé mặt vẫn còn xanh mét, anh chuyển sang vẻ mặt lo lắng.
"...Xin lỗi, anh đùa hơi quá à?"
"Dạ không..."
Cô bé cố gắng trả lời, nhưng rõ ràng mặt cô đã cắt không còn giọt máu.
"Xin lỗi nhé, anh không nghĩ em lại sợ đến thế."
Anh nói.
"Thôi đi nào. Muộn rồi."
"Vâng..."
Được anh giục, cô bé gật đầu rồi bước đi.
Nhưng, cô bé đã nhìn thấy.
Trên thắt lưng của anh phản chiếu trong cửa sổ, mà cửa sổ đó lại phản chiếu trong gương... có một bàn tay trắng toát, nhỏ xíu, đang bám chặt lấy.
Đó là chuyện xảy ra vào một ngày nọ, khi lễ hội văn hóa đã cận kề.
Những điều quái dị đang từng chút một gặm nhấm hiện thực ở những nơi không ai hay biết.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!