Chương 3: Kỵ sĩ cô độc
1
Murakami Toshiya vốn không tin chuyện tranh ảnh của CLB Mỹ thuật có vấn đề gì.
Nghe qua câu chuyện, cậu hoàn toàn cho rằng Takemi đã hiểu lầm hoặc lo nghĩ quá nhiều.
Hầu như chẳng có yếu tố nào đáng tin cả. Từ lời giải thích lộn xộn của Takemi, Toshiya không thể nào thấy được mối liên hệ giữa vụ mất tích và những bức tranh.
Tuy nhiên...
「Cái này là...!」
Đứng trước bức "tranh" đó, Toshiya buột miệng thốt lên rồi chết lặng.
Ở đó... trong bóng tối của khu 『Triển lãm đặc biệt』, dưới ánh sáng của chiếc đèn penlight, loạt tranh hiện lên. Bức nào cũng vẽ những thứ ám chỉ về 『Dị giới』 kỳ quái mà nhóm Toshiya từng biết đến.
Thiếu nữ hồn ma trong rừng hoa anh đào, trông chẳng khác nào ký họa trực tiếp từ Ayame.
Con chó vô hình đứng ở hành lang.
Cái cây treo cổ nằm ở đâu đó.
Cuốn sách cấm bị nguyền rủa được cho là nằm trong thư viện...
Tất cả đều là những "Quái dị" có thật mà nhóm Toshiya từng dính dáng đến. Chúng trùng khớp với trải nghiệm của nhóm Toshiya đến mức không thể kết luận rằng đây chỉ là sự sắp đặt ngẫu nhiên các câu chuyện bảy điều bí ẩn của trường học.
Chúng được vẽ theo phong cách tả thực cực độ, với kỹ thuật điêu luyện đến mức có thể nhầm lẫn với ảnh chụp.
Chính vì tính tả thực đó, sự trùng hợp được vẽ ra ở đây không cho phép bất kỳ sự phản bác nào, dù có nhìn bằng con mắt hoài nghi đến đâu đi nữa.
「..................」
Cứ như thể người vẽ đã tận mắt chứng kiến những "Quái dị" đó vậy. Mọi người đều nín lặng, chăm chú nhìn vào những bức tranh. Ai nấy đều kinh ngạc và không nói nên lời, tự hỏi tại sao những bức tranh này lại tồn tại, tại sao lại có người có thể vẽ ra chúng.
Giờ đây, không còn ai nghi ngờ lời của Takemi nữa.
Nhưng dù vậy, Takemi cũng chẳng hề tỏ ra đắc thắng.
「...」
Trong bóng tối, loạt tranh liên hoàn ấy như đang lặng lẽ thở.
Sâu trong lối đi ngập tràn bóng tối, chúng chờ đợi nhóm Toshiya.
Nhóm Toshiya vừa đi vừa kiểm tra từng bức một trong bộ bảy bức tranh đó.
Bức thứ năm trong khung là hình ảnh một thiếu niên không có mắt đang ở trong "Gương lồng".
「...Ám chỉ trò bịt mắt sao?」
Aki lẩm bẩm.
Không ai trả lời, nhưng cũng chẳng có ai phủ nhận.
Cả nhóm rẽ ở góc tiếp theo, tìm thấy bức thứ sáu và đứng lại trước nó. Khác với những bức trước, khung cảnh được vẽ ở đây Toshiya chưa từng thấy bao giờ. Một tấm gương được dựng dựa vào tường trong một căn phòng nào đó, và hình ảnh phản chiếu trong gương là bàn học và giường ngủ mang hơi hướm sinh hoạt cá nhân.
Dù Toshiya không nhận ra, nhưng nội thất căn phòng mang đậm không khí của trường nội trú, rõ ràng có mùi vị của ngôi trường này.
Utsume lẩm bẩm:
「Phòng này là...?」
「Bệ hạ chưa thấy bao giờ à? Tớ nghĩ chắc là phòng ký túc xá nam...」
Người trả lời câu hỏi của Utsume là Takemi, người vốn ngại vào phòng tối này và nãy giờ vẫn ít nói như thể đang sợ hãi điều gì đó.
Toshiya nhìn sâu vào khung cảnh trong gương được vẽ.
「Ký túc xá nam sao...」
Hèn gì cậu không nhận ra. Toshiya và Utsume đi học từ nhà nên không biết bên trong ký túc xá.
Vừa lẩm bẩm như rên rỉ, cậu vừa tìm kiếm sự bất thường trong bức tranh. Cậu tìm thấy ngay lập tức. Là cái giường.
Cái giường trong phòng... từ phần bóng tối dưới gầm giường, hai con mắt to tròn đang nhìn chằm chằm về phía này.
Đôi mắt ướt át, bóng loáng như thể nhãn cầu bị lột trần.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, Toshiya có cảm giác như vừa chạm mắt với "thứ đó", một cảm giác khó chịu khẽ dấy lên.
Bóng tối dưới gầm giường đậm đặc, dường như có độ nhớt. Cảm giác không phải có thứ gì đó đang ở đó, mà chính cái bóng đang nâng đỡ nhãn cầu trần trụi ấy. Và nó truyền đến não bộ người xem một hình ảnh rợn người, như thể chính cái bóng sở hữu nhãn cầu và đang quan sát lại chúng ta.
...Những kẻ chờ đợi dưới gầm giường...
Tiêu đề bức tranh ghi như vậy.
Trong thoáng chốc, Toshiya ngờ ngợ không biết "Quái dị" này có phải là thứ họ từng trải qua hay không.
Nhưng cậu nhớ ra ngay. Không phải trực tiếp cậu, mà là "Quái dị" mà nhóm Takemi đã trải qua. Và cậu cũng nhớ ra đó là "Quái dị" xảy ra tại nhà Utsume chứ không phải ở trường.
「..................」
Toshiya lặng lẽ rời khỏi bức "tranh" đó.
Vì Toshiya là người cầm đèn penlight nên mọi người cũng im lặng đi theo.
Bức thứ bảy, bức cuối cùng đã hiện ra. Bức thứ bảy nằm trong một khung tranh lớn nổi bật, đặt ở vị trí gần cuối hành lang, đối diện với lối ra mờ mờ ánh sáng. Nó nằm ở vị trí mà chỉ cần quay lại và vén màn đen lên là có thể ra ngoài ngay lập tức.
Toshiya chiếu ánh đèn vào khung tranh.
Ngay khoảnh khắc đó, tấm gương trong tranh phản chiếu ánh đèn lại một cách chói lòa, khác hẳn những bức tranh khác.
「!!!」
Nó không giống những thứ trước đây, không phải là tranh sơn dầu bình thường. Bức "tranh" đó thực chất là một tấm gương thật được gắn lên toan vẽ, xung quanh được đắp dày những lớp sơn dầu để tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Hoặc có thể ngược lại, tấm gương được nhúng vào trong lớp sơn dầu.
Nhưng dù thế nào thì tấm gương cũng là thật, và đó là một tác phẩm coi gương như tranh.
Bối cảnh được vẽ là bức tường của một lớp học trong trường. Hơn nữa, có lẽ là trường học vào ban đêm. Vẽ lớp học xung quanh tấm gương thật, tạo cảm giác tấm gương đang dựa vào tường lớp học, và khi người xem đứng trong lớp học nhìn vào tranh, hình ảnh của họ sẽ phản chiếu trong gương, hoàn thiện bức tranh. Có vẻ đó là ý đồ của tác phẩm.
Trong gương, khuôn mặt Toshiya hiện lên giữa ánh sáng vàng vọt.
Biểu cảm của mọi người đang nhìn từ phía sau cậu cũng hiện lên mờ ảo.
Tiêu đề được viết như sau:
...Kẻ biết điều bí ẩn thứ bảy sẽ bị nguyền rủa...
Đó là một câu nói sáo rỗng, nhưng ám chỉ mảnh ghép cuối cùng còn thiếu của bảy điều bí ẩn.
「...Chuyện này là sao? Cái này ấy.」
Toshiya hạ giọng, nói với Utsume.
「Khó mà nói được.」
Utsume trả lời bằng chất giọng đều đều, cực kỳ hợp với bóng tối này.
「Nhưng cũng không thể cứ thế mà lờ đi được.」
「Ừ.」
Trong lúc đó, có thể thấy những khách tham quan đến sau đang lần lượt cầm đèn penlight đi vào lối đi hẹp.
「Tạm thời ra khỏi đây đã. Ở trong này lâu quá sẽ bị nghi ngờ.」
「...Đúng vậy.」
Aki đáp gọn lỏn. Như được lời nói đó thúc giục, cả nhóm với những động tác nặng nề và chậm chạp, lần lượt bước ra khỏi màn đen. Từng người một. Và khi Toshiya, người cầm đèn, chui qua màn đen cuối cùng. Bước ra ngoài, cảm thấy chói mắt trước ánh sáng bên ngoài và hội ngộ với mọi người, Toshiya nhận ra thái độ của mọi người có gì đó kỳ lạ.
「......?」
Cậu cau mày.
Khi Toshiya bước ra lớp học, mọi người đang đứng ngoài cửa, bị một nam sinh mặc đồng phục lạ mặt bắt chuyện.
Bản thân việc đó không có gì đáng ngờ. Chuyện như vậy cũng thường thôi.
Nhưng so với việc chỉ đơn thuần bị bắt chuyện, bầu không khí và thái độ đáp lại của mọi người có gì đó rất khác thường. Và cảnh tượng đó cũng mang lại cảm giác sai lệch.
「...Hả?」
Ban đầu Toshiya không hiểu bản chất của sự sai lệch đó là gì.
Nhưng khoảnh khắc nhận ra chân tướng nhỏ nhặt, cực kỳ nhỏ nhặt đó, Toshiya bàng hoàng.
Tầm nhìn của nam sinh đó, hướng mắt của cậu ta khi nói chuyện với mọi người. Không chỉ nhìn Utsume hay Aki là những người bình thường, mà rõ ràng cậu ta còn nhìn cả Ayame nữa.
「...!」
Và câu nói của nam sinh đó khiến Toshiya trố mắt.
「Quả nhiên em là "Thiếu nữ hồn ma" đó nhỉ.」
Rồi nhận ra Toshiya, nam sinh đó quay sang nhìn.
「Utsume, tên này là...」
「Nghe nói là tác giả của những bức "tranh" kia.」
Utsume trả lời câu hỏi của Toshiya.
「Cái...!?」
「Hazumi Kei. Năm ba. Rất vui được gặp.」
Nhìn lại Toshiya đang kinh ngạc, nam sinh tự xưng là Hazumi nở một nụ cười điềm đạm trên khuôn mặt thanh tú, khẽ nói và nheo mắt lại.
2
Nhất định phải nói chuyện.
Ý kiến thống nhất, cả nhóm theo lời mời của Hazumi đi đến phòng Mỹ thuật.
Đó là một căn phòng rộng rãi nồng nặc mùi sơn dầu, với những chiếc bàn lớn dùng cho giờ học được xếp thành hàng. Đây là một trong những phòng hầu như không được sử dụng trong suốt thời gian lễ hội văn hóa. Đồ đạc nhiều nhưng căn phòng lại mang lại cảm giác trống trải.
Nhóm Toshiya mỗi người cầm một món đồ uống, tập trung quanh một chiếc bàn lớn.
Sau màn giới thiệu ngắn gọn, câu chuyện bắt đầu.
Trên đường đến đây, nghe nói Hazumi đã nhìn thấy Ayame khi cô bé đến phòng trưng bày của CLB Mỹ thuật. Và cậu ta đã đợi mọi người đi ra từ 『Triển lãm đặc biệt』 để bắt chuyện.
Theo kinh nghiệm, số người có thể nhìn thấy Ayame mà không cần kiến thức nền tảng gần như bằng không, ngoại trừ "Phù thủy". Vì vậy đối với nhóm Toshiya, việc Hazumi làm được điều đó tự thân nó đã là một sự thật đủ gây kinh ngạc.
Ngay cả nhóm Toshiya, nếu không để ý, cũng sẽ quên mất sự tồn tại của cô bé. Việc nhìn thấy một người chủ động bắt chuyện với Ayame như vậy, ngoại trừ bọn họ và "Phù thủy", thì trước giờ chưa từng có.
Nhưng Hazumi nói rằng anh ta đã từng nhìn thấy Ayame từ trước đó.
Anh ta biết ngay từ đầu đó là một tồn tại dị thường. Và anh ta cũng nhận thức rằng đó là một tồn tại sống ở thế giới khác biệt, không liên quan, cách biệt với những người sống như bọn họ.
Vì vậy, khi nhìn thấy Ayame đi theo người khác tại triển lãm Mỹ thuật, Hazumi đã rất ngạc nhiên.
Nên anh ta mới bắt chuyện. Với nhóm người kỳ lạ dẫn theo "hồn ma" mà anh ta từng thấy.
「Các em, chẳng lẽ là người "nhìn thấy" được sao?」
「Không, bọn em chỉ nhìn thấy mỗi Ayame thôi.」
「Vậy à...」
Cuộc trò chuyện kỳ lạ giữa Utsume và Hazumi bắt đầu như thế. Hazumi, người có khuôn mặt thanh tú trông có vẻ nhạy cảm và hiền lành, lại thường cụp đôi mắt ẩn chứa ý chí mãnh liệt trái ngược với vẻ ngoài xuống, khẽ thở dài.
「...Tiếc thật. Anh đã nghĩ biết đâu chừng.」
Hazumi nói.
Thấy Hazumi thất vọng, Utsume hỏi:
「Hazumi-senpai là người vẽ những bức tranh đó?」
「Ừ. Anh vẽ đấy.」
Hazumi trả lời.
「Tức là Senpai không chỉ vẽ thôi sao?」
「Ừ. Đúng vậy. Anh ấy à, không chỉ cô bé kia đâu, anh còn "nhìn thấy" những thứ khác nữa.」
Nói rồi Hazumi chỉ vào mắt trái của mình.
Utsume cau mày.
「Mắt trái?」
「Đúng. Con mắt trái này cho anh nhìn thấy 『Bọn họ』.」
Hazumi không để lộ cảm xúc gì, chỉ điềm đạm nheo mắt lại.
「...Không, nói là trở nên nhìn thấy được thì đúng hơn. Thực ra mắt trái này do tai nạn nên hầu như không nhìn thấy gì nữa. Kể từ đó, thay vì hiện thực, con mắt trái này bắt đầu cho anh thấy những thứ dị thường.」
Vừa nói, Hazumi vừa dùng ngón tay kéo mi dưới mắt trái xuống cho xem.
「Anh cứ tưởng các em cũng là đồng loại cơ đấy.」
Nghe Hazumi giải thích, mọi người đều chú ý vào con mắt trái đó. Tuy nhiên, nhìn như thế này chỉ thấy hơi mất tiêu điểm một chút, chứ không thấy có gì bất thường. Có thể thị lực không còn, nhưng không thấy dấu vết tai nạn như Hazumi nói.
「Nhìn thế này trông như không có gì phải không?」
「Vâng.」
「Nhưng bên trong con mắt này chứa vô số mảnh thủy tinh vỡ nhỏ đến mức không nhìn thấy được.」
「...」
Nghe lời giải thích thản nhiên đó, Takemi và Ryouko nhăn mặt chớp mắt như thể có bụi bay vào mắt mình.
「Nó ở trạng thái nhược thị, hầu như không thấy gì.」
Nói rồi Hazumi buông tay khỏi mắt.
「Mảnh vỡ nhiều và quá nhỏ, rất khó phẫu thuật lấy ra, nên cứ để nguyên vậy.」
Rồi như đã từ bỏ từ lâu, anh ta khẽ thở dài.
Utsume hỏi:
「Chuyện đó bị từ xưa sao?」
「Không, không lâu đến thế đâu.」
「Từ bao giờ?」
「Hình như là học kỳ ba năm lớp 11 thì phải? Tấm gương soi toàn thân đột nhiên vỡ tan.」
Hazumi chỉ tay về phía bức tường có treo rèm, tấm rèm che phủ một khoảng tường vừa đúng kích thước một người.
「Nó vẫn còn ở đó đấy. Chỉ còn lại cái khung thôi.」
Nói rồi, Hazumi cười nhạt.
「Tính ra thì chưa đầy một năm nhỉ.」
「Chắc vậy?」
Hazumi vừa trả lời vừa khẽ nghiêng đầu.
「Dù vậy trông anh có vẻ bình tĩnh nhỉ.」
Giọng điệu của Utsume tuy nhỏ nhưng có chút gì đó thán phục.
Ngẫm lại thì đúng là bình tĩnh thật. Đột nhiên mất thị lực một bên mắt do tai nạn, hơn nữa lại bắt đầu nhìn thấy thế giới dị thường, vậy mà anh ta không hề tỏ ra sợ hãi hay dao động. Thậm chí còn vẽ lại chúng thành tranh.
「Lý trí đáng nể thật.」
Utsume hiếm khi khen ngợi ai.
「Không đâu, ban đầu cũng vất vả lắm đấy.」
Nhưng đáp lại, Hazumi nở nụ cười hơi ngượng ngùng.
「Dù sao anh cũng muốn làm họa sĩ mà. Đôi mắt được coi là sinh mạng để vẽ tranh bị hỏng, lại còn bắt đầu nhìn thấy "thứ dị thường", tất nhiên là hoảng loạn rồi.」
Nói rồi, Hazumi nheo mắt nhìn xa xăm.
「Nhưng... sở dĩ anh vẫn giữ được sự tỉnh táo là vì anh là một "họa sĩ".」
「...Điều đó nghĩa là sao ạ?」
「Ừm, đây là lần đầu tiên anh kể cho người khác nghe, nhưng với các em chắc không sao.」
Thấy vẻ mặt nghi hoặc của cả nhóm, Hazumi nói.
Và rồi, Hazumi bắt đầu kể về những chuyện xảy ra cho đến khi anh ta vẽ nên những bức "tranh" đó.
Đó là một câu chuyện nghe như chuyện ma, được kể bằng giọng điệu bình thản, nhưng nội dung lại điên rồ và kỳ quái đến cực điểm.
*
Đối với Hazumi Kei, tất cả bắt đầu từ tai nạn đó.
Một ngày nọ khi Hazumi đang học lớp 11, trong lúc đang sinh hoạt CLB tại phòng Mỹ thuật, tấm gương soi toàn thân trên tường đột nhiên vỡ tung ngay trước mặt anh mà không hề có điềm báo trước.
Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ. Tấm gương như bị đập vỡ từ bên trong, bắn tung tóe. Hazumi đang vẽ ký họa hình ảnh phản chiếu trong gương không kịp trở tay, hứng trọn cơn mưa mảnh vỡ trực diện. Đó là một tai nạn lớn. Hazumi đang chăm chú nhìn vào gương để phác thảo nên không kịp che mắt.
Anh vẫn còn nhớ khung cảnh mình đang nhìn bỗng chốc vỡ vụn, và khoảnh khắc tiếp theo tầm nhìn trở nên trắng xóa. Nghĩ lại thì đó là hình ảnh hiện thực cuối cùng mà mắt trái anh nhìn thấy, sau đó cơn đau dữ dội đến mức làm tê liệt suy nghĩ xuyên thấu con mắt, ký ức từ đó bị đứt đoạn.
Khi tỉnh lại, xung quanh nồng nặc mùi bệnh viện.
Cả hai mắt đều bị băng bó chặt.
「Mắt phải không sao.」
Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói.
「Nhưng mắt trái thì............ mảnh vỡ găm vào quá nhỏ, số lượng lại quá nhiều, chúng tôi không thể làm gì được. Đành phải chấp nhận thôi.」
Nghe xong câu đó, Hazumi cảm thấy tối sầm mặt mũi theo đúng nghĩa đen.
Hành động vẽ tranh, trước hết đòi hỏi phải nhìn sự vật một cách chính xác. Đặc biệt là vẽ tĩnh vật trong các kỳ thi, cần có đôi mắt quan sát đúng hình dáng, bóng đổ và luật xa gần của đối tượng làm mẫu.
Điều cần thiết cho kỳ thi mà Hazumi nhắm tới là khả năng phác họa chính xác. Nhưng Hazumi biết rằng với một con mắt, điều đó là không thể.
Nếu không có cả hai mắt, cảm giác xa gần tinh tế sẽ biến mất khỏi tầm nhìn.
Trong tình trạng đó, dù có cố vẽ thì chắc chắn cũng không thể làm được như trước.
Và đúng như lời bác sĩ, mắt trái hầu như không nhìn thấy gì, chẳng những không cải thiện mà thị lực ngày càng giảm sút. Không phải tuyệt vọng, mà là một cảm giác hư vô mãnh liệt gặm nhấm lồng ngực Hazumi.
Không phải là không thể vẽ được nữa.
Nhưng thứ hội họa mà Hazumi hướng tới để thi vào trường Mỹ thuật thì không thể vẽ được nữa rồi.
Hazumi với tư cách là một họa sĩ đã chết tại đây. Ngắm nhìn thế giới bằng một con mắt trông thật phẳng lì dưới cái nhìn của người họa sĩ, Hazumi thẫn thờ nằm trên giường bệnh, trải qua một tuần nằm viện một cách vô định.
Mọi người xung quanh dành cho anh rất nhiều lời an ủi.
「May quá, không bị nặng lắm.」
...May cái nỗi gì chứ.
「Số cậu đỏ thật đấy.」
...Đỏ cái khỉ mốc ấy!
「Lại có thể vẽ tranh rồi nhé.」
............!!!
「Mắt phải không sao là tốt rồi.」
............Ừ, đúng vậy, có lẽ thế...
Nghe bố mẹ và bác sĩ nói những điều đó, Hazumi dần buông xuôi tất cả. Không biết phải làm gì, anh trở thành một cái xác không hồn chỉ trong một tuần và xuất viện.
Lẽ sống đã mất, nhưng đáng tiếc là anh không đủ quyết liệt để nghĩ đến chuyện tự tử. Hazumi chết khi vẫn đang sống, trải qua thời gian dưỡng bệnh tại nhà một cách vô nghĩa, ngoài mặt vẫn cười với bố mẹ nhưng trong lòng trống rỗng.
Khung cảnh phẳng lì kia sao mà hợp với anh đến thế.
Tâm trí bình lặng, nhưng đó là sự bình lặng của sự buông xuôi.
Anh cảm giác mình cứ sống thế này rồi sẽ chết đi như một sự tan biến. Hazumi sớm quay lại ký túc xá.
Chỉ là lặp lại cuộc sống học đường.
Làm vậy thì sẽ không phải suy nghĩ gì cả.
Khung cảnh nơi mắt trái ngày càng mờ đi và không còn nhìn thấy nữa. Hazumi chấp nhận hiện thực đó bằng sự bình thản trống rỗng.
Một cuộc sống thường nhật mỏng manh.
Một cuộc sống thường nhật mờ nhạt như khung cảnh nơi mắt trái.
Tuy nhiên, anh không bỏ CLB Mỹ thuật và vẫn tiếp tục vẽ. Không phải vì luyến tiếc, cũng chẳng còn nhiệt huyết như trước, nhưng để duy trì sự lặp lại như cũ, đó là một thói quen không thể tháo bỏ.
Hazumi đã sống như vậy.
Đến trường không mục đích, tiếp tục vẽ những bức tranh chỉ còn cái vỏ.
Cuộc sống đó trống rỗng và bình yên. Nhưng rồi, vào một ngày gần cuối năm lớp 11, chỉ vì một sự việc duy nhất mà mọi thứ đã thay đổi.
Đó là chuyện của một ngày nọ.
Hôm đó Hazumi đến phiên trực nhật, khi anh đi đổ rác tại bãi tập kết rác.
Vừa đặt túi rác xuống định rời đi, Hazumi phát hiện một vật kỳ lạ ở góc bãi rác. Vật đó bẩn thỉu, sáng lên một cách đục ngầu, là một mảnh gương vỡ lớn có hình dạng gần giống hình thoi.
「...」
Nhìn thấy nó, Hazumi bất giác dừng lại và tiến lại gần.
Gương vỡ bị vứt đi, bản thân chuyện đó không có gì lạ.
Nhưng sao nhỉ. Tấm gương đó có gì đó thu hút anh. Không có lý do cụ thể, nếu buộc phải nói thì anh cảm thấy một sự hoài niệm mang tính bản năng, hay có thể gọi là cảm giác "déjà vu" (đã từng thấy) đối với tấm gương đó.
Anh ngồi xổm xuống, dùng ngón tay lau bề mặt tấm gương bẩn thỉu.
Và ngay khi ánh sáng lộ ra dưới lớp bụi bám vào mắt, Hazumi ôm lấy mắt trái.
「Ư...!」
Cảm giác lạo xạo như có sỏi chuyển động trong mắt. Mắt trái nóng lên, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, nhãn cầu co giật dữ dội như bị thứ gì đó thúc từ bên trong.
「............!!」
Anh tưởng mắt trái cuối cùng cũng hỏng rồi.
Nhưng khi vội vàng đứng dậy định đến phòng y tế thì cơn đau dịu lại.
Chỉ còn cảm giác nước mắt lạnh toát dị thường chảy dài trên má. Hazumi thẫn thờ nhìn xuống mảnh gương vỡ một lúc lâu... rồi chẳng hiểu sao lại thận trọng nhặt mảnh vỡ đó lên, và rời khỏi bãi rác.
Chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy.
Chỉ là cảm thấy muốn làm thế.
Nhưng câu trả lời đã đến ngay lập tức.
「Eo ôi, Senpai. Anh nhặt cái đó ở đâu về thế?」
Khi Hazumi mang tấm gương về phòng Mỹ thuật, cô đàn em Akana Yuko đã nói như vậy.
「Cái này á? Ở bãi rác thôi.」
Hazumi trả lời.
「Eo ôi, vẫn còn sót lại à...」
Yuko nhìn mảnh vỡ Hazumi nhặt về với vẻ ghê sợ, đứng cách xa một đoạn.
「Sao thế?」
「Sao là sao chứ............ Anh không biết mà nhặt về à?」
Yuko nói vẻ ngạc nhiên.
「Đó là mảnh vỡ của cái gương ở đây đấy. Bọn em đã dọn dẹp và vứt đi rồi mà.」
Nói rồi Yuko chỉ vào tấm rèm trên tường, nơi từng che phủ chiếc gương soi toàn thân đã vỡ.
「...」
À, anh hiểu rồi.
Và anh chăm chú nhìn vào tấm gương, mảnh vỡ còn lại của những mảnh vỡ đã găm vào mắt trái mình.
Anh nghĩ mình đã được gọi. Nhìn theo cách đó, hình ảnh phản chiếu phẳng lì trong gương cảm giác thật xứng đôi với kẻ mất một mắt như anh.
「Sao anh lại nhặt thứ đó về?」
Yuko làm mặt khó chịu.
Quả thật với một người ưa sạch sẽ như Yuko, việc nhặt rác về không phải là hành động đáng hoan nghênh.
「Không, chỉ là tiện tay thôi.」
Hazumi trả lời.
Nhưng phản ứng của Yuko không chỉ do tính sạch sẽ.
「Senpai, vứt đi đi ạ. Ghê chết đi được.」
「...Hả?」
Hazumi ngơ ngác nhìn lại Yuko.
「Ghê là sao?」
「Anh không biết à? Có tin đồn cái gương đó phản chiếu người chết đấy?」
Nói rồi Yuko kể vài câu chuyện ma liên quan đến tấm gương đó.
Rằng:
Tấm gương này vốn là của một người đã tự tử, sau đó được tặng cho trường.
Nhìn vào gương sẽ thấy người chết, hoặc thấy khuôn mặt lúc chết của chính mình.
Đứng trước gương lúc mười hai giờ đúng sẽ có bàn tay thò ra kéo vào trong gương.
Có học sinh xếp giày ngay ngắn trước gương rồi mất tích.
Vân vân...
Những tin đồn Yuko nói, Hazumi cũng biết một phần.
Chuyện khá nổi tiếng. Nhưng việc tấm gương đó chính là chiếc gương soi toàn thân này thì Hazumi cũng mới nghe lần đầu.
Anh chỉ nhận thức nó là một cái gương nào đó thôi. Anh chưa bao giờ nghe chuyện ma một cách nghiêm túc, và trước giờ cũng không quan tâm lắm.
「Em tin mấy chuyện đó à?」
「K-Không... làm gì có chuyện đó chứ...」
「Ừ, kiểu "có cảm giác thế" nhỉ. Anh hiểu mà.」
Vừa nói, Hazumi vừa nâng tấm gương lên và nhìn vào.
Anh bị thu hút một cách mơ hồ bởi đoạn "thấy khuôn mặt lúc chết của chính mình" trong câu chuyện ma. Bởi vì mối quan tâm lớn nhất của Hazumi lúc bấy giờ chính là "cái chết của bản thân".
Dù cư xử để không ai nhận ra, nhưng Hazumi ở đây cũng chẳng khác gì người chết.
Chỉ chưa chết về mặt thể xác, còn tâm hồn thì đã chết hoàn toàn.
Nếu có thể chết ngay lập tức mà không đau đớn, thì chết kiểu đó cũng tốt.
Hazumi vừa nghĩ những điều đó vừa nhìn vào khung cảnh trong gương.
「Senpai...」
Yuko nhìn Hazumi đang nhìn chằm chằm vào gương với nụ cười vô hồn bằng ánh mắt ghê sợ. Nhận ra điều đó, Hazumi rời mắt khỏi gương.
「Quả nhiên chẳng thấy gì cả nhỉ.」
「Đương nhiên rồi ạ.」
Cười với Yuko đang tỏ vẻ không vui, Hazumi đặt tấm gương lên bàn.
「À, Senpai, hình như có mê tín là để gương ngửa lên sẽ gặp xui xẻo hay sao ấy nhỉ? Úp xuống đi anh.」
「Vậy à? Chà, nếu em thấy ngại thì anh làm vậy.」
Cười khổ trước sự nhạy cảm thái quá của Yuko, Hazumi nâng tấm gương lên định lật úp lại.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Hazumi nhìn thấy một thứ khiến khuôn mặt anh cứng đờ lại. Trong khung cảnh thoáng qua trong gương khi hướng về phía mình, đáng lẽ phải phản chiếu khuôn mặt anh, nhưng lại không có.
Hơn nữa, không phải là không phản chiếu gì cả.
Khung cảnh nhìn thấy trong sát na di chuyển tấm gương là... hình ảnh chính mình vẫn mặc quần áo y nguyên, nhưng phần đầu bị khuyết hoàn toàn.
Không có mặt.
Cảnh tượng quá đỗi rùng rợn khiến anh nổi da gà.
Anh vội vàng nhìn lại. Nhưng lúc đó, tấm gương như chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại phản chiếu khuôn mặt Hazumi như cũ.
「...Có chuyện gì sao ạ?」
Thấy Hazumi đứng hình, Yuko hỏi.
Hazumi vội vàng trả lời là không có gì.
「Không có gì đâu.」
Anh tự nhủ với bản thân như vậy.
Nhưng, từ đó trở đi... là sự khởi đầu cho nỗi kinh hoàng của Hazumi.
Lần đầu tiên anh "nhìn thấy" là vào đêm hôm đó.
Đang ngủ trong phòng ký túc xá, Hazumi chợt tỉnh giấc giữa sự yên tĩnh dị thường.
Không hiểu sao lại tỉnh. Nhưng khi nhận ra, một sự tĩnh lặng sâu thẳm bao trùm căn phòng đến mức không nghe thấy cả tiếng thở của bạn cùng phòng.
Đầu óc tỉnh táo lạ thường, anh nhìn lên trần nhà tối om.
Lúc đó, ở góc trái tầm nhìn khi đang nằm, có thứ gì đó vụt qua.
Chuyển động như thể có thứ gì đó chạy trên sàn rồi chui tọt vào gầm giường. Ví dụ thì giống chuyển động của loài mèo, và trông có vẻ là một vật màu trắng.
Anh thấy lạ.
Và sau vài giây do dự, anh nhoài người ra khỏi mép giường.
Chổng ngược đầu xuống, nhìn vào gầm giường.
Ngay khoảnh khắc đó... anh chạm mắt với khuôn mặt của một đứa trẻ đang lộn ngược.
Sau đó anh không còn ký ức gì nữa.
Sáng hôm sau Hazumi tỉnh dậy trong tư thế như bị trượt khỏi giường.
Có vẻ anh đã ngất đi ngay lúc đó. Tất nhiên Hazumi nghĩ đó là mơ.
Bởi vì theo ký ức, Hazumi đã nhìn thấy cái bóng ở bên trái giường. Mặc dù mắt trái hầu như không còn thị lực.
Anh nghĩ là mơ, và muốn tin là như vậy.
Nhưng anh đã lầm. Hazumi sẽ còn phải nhận ra vô số lần sau này rằng đó không phải là mơ.
Trường học, và cả ký túc xá học sinh, là hang ổ của 『Bọn họ』 ở khắp mọi ngóc ngách.
Vừa để ý thì thấy có thứ gì đó vụt qua ngoài cửa sổ.
Con chó đen vô hình với bất kỳ ai chạy nhảy giữa hành lang nơi học sinh qua lại.
Giữa sân trường, một cái bóng rõ ràng không phải người sống đang đứng đó.
Trên cây, sợi dây thừng treo cổ rủ xuống đung đưa.
Bảy điều bí ẩn đã trở thành hiện thực đối với Hazumi. Khung cảnh mờ nhạt nơi mắt trái bắt trọn sự hiện diện của 『Bọn họ』 một cách rõ ràng, chiếu lên thị giác như thể nhìn hai bức tranh khác nhau chồng lên nhau. Cứ như mắt trái đã lấy nét vào một thế giới khác chứ không phải hiện thực. Giống như năng lực "phản chiếu người chết" của tấm gương trong câu chuyện ma đã trú ngụ vào mắt trái anh vậy.
Không... có lẽ đúng là như vậy thật.
Trong con mắt trái này chứa vô số mảnh vỡ vi mô của tấm gương đầy tai tiếng đó.
Chắc chắn là vậy. Tuy nhiên, dù biết nguyên nhân, nhưng việc có chịu đựng được nỗi sợ hãi đó hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Anh trùm chăn run rẩy suốt nhiều ngày trong phòng ký túc xá.
Cuối cùng nhờ bạn bè thuyết phục anh mới đến trường, nhưng đó là một thế giới như ác mộng hiện hình.
Hazumi không sợ chết, nhưng cái này thì khác.
Đây không phải nỗi sợ sẽ giết chết Hazumi, mà là nỗi sợ của sự tồn tại đơn thuần.
Hazumi kinh hãi trước sự thật rằng bầy đàn dị thường và gớm ghiếc này đang bám riết lấy người sống.
Sự ghê tởm khiến anh suýt phát điên.
Bên kia cánh cửa, trong góc phòng, ở bất cứ đâu cũng có 『Bọn họ』. Cuối hành lang, dưới gầm giường, trên trần nhà, và ngay bên cạnh. 『Bọn họ』 hiện diện ở khắp mọi nơi, và nhìn chằm chằm vào người sống.
Không thể nói với ai.
Cũng không thể nhắm mắt lại.
Đôi khi ngay cả sau mí mắt, 『Bọn họ』 cũng ở đó. Không thể trốn đi đâu được.
Tinh thần Hazumi ngày càng bị dồn vào chân tường.
Anh bứt tóc mình, thức trắng hàng đêm.
Hazumi đã bị dồn đến sát bờ vực điên loạn thực sự. Tuy nhiên, tình trạng nguy kịch đó đã được khắc phục một cách ngoạn mục nhờ một thử nghiệm duy nhất.
Đó là... "Vẽ tranh".
Có lần Hazumi nghe người ta kể giai thoại về một họa sĩ tranh kinh dị nọ.
Đó là chuyện về một họa sĩ tranh kinh dị nổi tiếng nước ngoài mà Hazumi cũng biết rõ. Người đó từ nhỏ đã thường xuyên gặp những cơn ác mộng khủng khiếp, và sau khi sợ hãi trước những cơn ác mộng của chính mình, ông ta đã khắc phục nỗi sợ bằng cách vẽ chúng ra tranh.
Vẽ 『Bọn họ』 thành tranh.
Chuyện đó anh chưa từng nghĩ tới.
Dù có thực hiện thì cũng cần một sự dũng khí đáng sợ. Bởi vì để vẽ 『Bọn họ』, tất nhiên, trước hết phải nhìn thẳng vào 『Bọn họ』.
Nhưng Hazumi trong tâm thế chết đuối vớ được cọc đã thực hiện điều đó.
Đầu tiên, dựa vào ký ức về những lần vô tình nhìn thấy, anh phác họa lại 『Bọn họ』 nhiều lần như một sự diễn tập trước khi nhìn trực diện.
Thế nhưng hiệu quả đã bắt đầu xuất hiện ngay từ lúc đó. Khi đã vẽ thành tranh, đối với họa sĩ nó chỉ đơn thuần là một bức tranh, và một khi đã bắt đầu vẽ, khao khát hoàn thành bức "tranh" đó như một đối tượng để hướng kỹ thuật và cảm xúc của mình vào đã nảy sinh.
Đó giống như một loại bản năng của họa sĩ.
Đã bắt tay vào một 『Tác phẩm』 thì việc đi đến cùng là khao khát đương nhiên của người cầm cọ.
Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi trong Hazumi tan biến. Đối với Hazumi lúc này, 『Bọn họ』 chỉ còn là những người mẫu tranh mà anh cần vẽ, không hơn không kém.
3
「...Từ đó, việc "nhìn thấy" không còn đáng sợ nữa.」
Kể đến đó, Hazumi mới nhấp một ngụm nước ngọt lon đang cầm trên tay để thấm giọng.
「Nỗi sợ thì bây giờ vẫn còn đấy. Nhưng ngay cả "nỗi sợ" đó cũng chỉ là đối tượng để anh sao chép lên toan vẽ mà thôi.」
Dưới ánh nhìn của Toshiya, câu chuyện kỳ quái của Hazumi đi đến hồi kết.
「Nhìn theo cách đó, những "dị hình" kia là những đề tài rất thú vị. Anh đang dốc hết tâm huyết để thể hiện sự bất thường đó, nỗi sợ đó, sự ghê rợn khi "thứ đó" tồn tại giữa khung cảnh bình thường vào trong khung tranh.」
Hazumi nói một cách điềm đạm rồi nhìn quanh mọi người.
Và rồi:
「Các em có biết 『Cửu Tướng Đồ』 không?」
Anh ta đột ngột hỏi.
Utsume trả lời ngay lập tức:
「Em nhớ đó là một loại tranh cuộn của Phật giáo. Vẽ lại quá trình từ khi con người chết đi, xác chết thối rữa cho đến khi trở thành xương trắng qua chín giai đoạn.」
「Ừ, đại khái là vậy.」
Hazumi mỉm cười trước câu trả lời đó.
Toshiya cũng biết kiến thức này. Bức tranh cuộn vẽ xác chết của một người phụ nữ da trắng dần biến sắc đen kịt, trương phình thối rữa, bị chó ăn và trở thành xương trắng. Hình như cậu từng thấy trong giờ Xã hội hay gì đó.
「『Cửu Tướng Đồ』 là một dạng tranh liên hoàn mô tả các giai đoạn thối rữa của xác chết nhỉ.」
Hazumi nói.
「Nghe nói đó là thứ dùng để răn dạy về sự vô thường của hiện thế khi thuyết pháp. Nhưng anh dám khẳng định rằng, những họa sĩ đã vẽ nên những bức tranh đó khi đối diện với xác chết thật sự, họ đã vượt qua cả cái sứ mệnh tôn giáo đó rồi.」
Vừa nói, giọng điệu của Hazumi dần trở nên nhiệt huyết.
「Anh mới biết được rằng hành động "vẽ" cũng giống như việc "thống trị" vậy, nhờ vào việc vẽ 『Bọn họ』.」
「Thống trị?」
「Họa sĩ ấy mà, họ dồn cả tâm huyết và linh hồn vào việc miêu tả.」
Hazumi tuôn ra những lời lẽ mạnh mẽ của một người họa sĩ, như muốn thuyết phục nhóm Toshiya.
「Khi đứng trước một người mẫu, dù đó là thứ ghê rợn đến đâu, đối với họa sĩ nó cũng trở thành đối tượng để sao chép.」
Hazumi nói đầy nhiệt huyết.
「Lúc đó, nỗi sợ hãi của bản thân đã tan biến rồi. Một khi đã thu nạp vào bên trong mình, rồi nhả ra trên toan vẽ, mô-típ đó sẽ bị phân giải. Kể cả nỗi sợ cũng vậy.」
「...」
「Ở phương Tây cũng có tượng xác chết thối rữa gọi là 『Transi』. Cũng là một chủ đề rợn tóc gáy giống 『Cửu Tướng Đồ』, nhưng anh nghĩ người tạo tác chắc chắn đã vượt qua nỗi sợ cái chết trong quá trình thực hiện. Họa sĩ có thể nhìn thẳng và vẽ bất cứ thứ gì. Chắc chắn dù là ma quỷ, sinh vật dị giới hay thần thánh cũng không thay đổi. Trước mặt họa sĩ, tất cả chỉ là một "vật thể" mà thôi. Là một người mẫu tranh đơn thuần.」
Vừa nói, Hazumi vừa nhìn quanh mọi người. Trước sức ép tĩnh lặng trong lời kể của anh ta, cả nhóm, ngay cả Toshiya cũng nín thở lắng nghe.
「Và...」
Hazumi dừng lại một nhịp.
「Anh quả thực là một họa sĩ.」
Sau một nhịp nghỉ, Hazumi nói bằng giọng điệu rành rọt.
Đó là lời tuyên bố chắc chắn về sự khắc phục cần được nhấn mạnh, là câu nói tràn đầy lòng kiêu hãnh của một nghệ sĩ. Hazumi đã lấy lại được nhiệt huyết với hội họa và cả lòng kiêu hãnh nhờ việc khắc phục nỗi sợ hãi.
Một câu chuyện như thế.
Câu chuyện của Hazumi kết thúc. Dù đã kết thúc, mọi người vẫn im lặng một lúc lâu.
Bất hạnh và "Quái dị" giáng xuống thân thể Hazumi qua lời kể của anh. Nhưng sự thuần khiết của Hazumi với tư cách là một nghệ sĩ đã xóa nhòa cả bất hạnh và sự dị thường đó.
Một lúc sau, Aki lẩm bẩm với vẻ mặt khó diễn tả:
「...Câu chuyện làm tớ nhớ đến 『Địa ngục biến』.」
Nghe lời Aki, Hazumi mỉm cười.
「Của Akutagawa Ryunosuke hả? Đúng vậy. Tâm trạng của người họa sĩ vẽ cảnh con gái mình bị thiêu chết đó, Hazumi của bây giờ có lẽ có thể hiểu được.」
Vẻ mặt Hazumi khi nói câu đó rất đỗi bình thản.
「Anh rất thỏa mãn vì đã vẽ được loạt tranh đó. Tuy những bức tranh cũ của anh đã chết, nhưng nếu được thế này thì làm người chết cũng không tệ, anh nghĩ vậy đấy.」
Vẻ mặt đó như muốn nói rằng không hề có chút dối trá nào trong cảm xúc ấy.
Nhìn thấy điều đó, trong đầu Toshiya chợt lóe lên suy nghĩ này.
Có lẽ Hazumi đã điên rồi cũng nên.
Đây là ý kiến cá nhân của Toshiya, nhưng những gì Hazumi nhìn thấy là 『Dị giới』 thực sự. Vậy thì không có gì đảm bảo rằng Hazumi, người tự xưng là đã khắc phục nó, còn tỉnh táo.
Nhưng điều đó không thành vấn đề với Toshiya.
Bởi vì Utsume cũng điên rồ y hệt như vậy.
Utsume đó, canh lúc câu chuyện kết thúc, đã đứng dậy khỏi ghế.
Và cậu ta vén tấm rèm ở nơi từng có tấm gương lên, nhìn vào bên trong.
Từ mép rèm lộ ra cái khung trống rỗng không có gương, vốn là gương soi toàn thân. Rồi Utsume từ từ quay lại, nheo đôi mắt không đọc được cảm xúc, gọi Hazumi.
「Hazumi-senpai.」
「Gì thế?」
「Xin lỗi, nhưng anh có thể gỡ bỏ loạt tranh đó xuống không?」
Utsume đột ngột nói vậy, và nghe thấy thế, vẻ mặt vốn điềm đạm suốt từ nãy đến giờ của Hazumi lần đầu tiên trong ngày hôm nay sa sầm xuống.
「Ý cậu là sao?」
「Những bức tranh đó... không, chính xác là cái "gương" đó, có khả năng là đồ thật.」
Lời của Utsume khiến cả nhóm căng thẳng.
「Đồ thật? Của cái gì?」
「Nghĩa là thứ không bình thường, thứ dị thường. Em không thể khẳng định nhưng khả năng cao là vậy. Nó là thứ nên được giấu đi như cách anh che rèm ở đây vậy.」
「...」
「Ít nhất thì không nên để nó làm trò trưng bày ở nơi như thế.」
Utsume nói rồi nhìn chằm chằm Hazumi, tay vẫn giữ tấm rèm. Toshiya liếc nhìn rồi tiến lại gần. Cậu cũng nhìn vào trong tấm rèm như Utsume đã làm, và rồi, cậu nhận ra.
「...」
Hazumi khẽ cau mày suy nghĩ.
Rồi anh ta nói:
「...Tranh mà không được người ta xem thì có ý nghĩa gì chứ?」
Anh ta thốt ra câu nói không rõ là câu hỏi hay câu trả lời.
「Ý nghĩa bên trong anh hẳn đã kết thúc rồi.」
Utsume đáp trả.
「Phần còn lại chỉ là sự cảm thương đối với bức tranh mà thôi.」
Lời khẳng định của Utsume không chút khoan nhượng. Hazumi lộ vẻ mặt phức tạp. Nhưng Utsume còn bồi thêm:
「Vụ mất tích của Akana Yuko-san cũng có khả năng do tấm gương đó gây ra.」
「!」
Quả nhiên câu nói đó khiến Hazumi dao động.
「Chuyện đó. Cậu dựa vào đâu...」
「Là khả năng. Chỉ là khả năng thôi.」
Utsume nói một cách thản nhiên. Cách lập luận đó rất giống với bọn "Áo đen".
Nghĩ vậy, Toshiya bất giác nhăn mặt.
Nhưng người nhăn mặt hơn cả là Hazumi. Hazumi trầm ngâm một lúc, rồi cuối cùng cũng nhượng bộ.
「............Cho anh suy nghĩ đến ngày mai được không?」
Anh ta buông thõng vai, nói.
「Vậy ngày mai anh cho câu trả lời nhé.」
「Chỉ gỡ cái gương thôi là được chứ gì?」
「Nếu đó là điều kiện.」
Utsume trả lời trôi chảy và gật đầu, rồi kéo tấm rèm che khung gương lại như cũ.
Rồi Utsume cứ thế định đi ra khỏi phòng Mỹ thuật, mọi người tuy bối rối nhưng cũng đi theo. Lúc đó, Hazumi vẫn cúi đầu, cất tiếng.
「Các em... đang tìm kiếm Akana-san sao?」
「...」
Không ai trả lời được câu hỏi đó.
Vì không ai tưởng tượng được tình huống lại trở nên thế này.
「Vẫn chưa biết được.」
Utsume trả lời.
「Vậy à. Nếu thế thì...」
Hazumi ngẩng mặt lên...
「Anh xin nhờ các em. Nếu cô bé biến mất là do lỗi của anh, xin hãy tìm Akana-san giúp anh.」
Nói rồi, anh ta mỉm cười yếu ớt.
====================
Đó là một nụ cười cô đơn, pha lẫn sự bất lực như của một bậc cha mẹ có đứa con vừa phạm phải tội tày đình.
***
Để lại Hazumi ở đó, cả nhóm rời khỏi phòng Mỹ thuật.
Sáu người, bao gồm cả Toshiya, lặng lẽ bước đi dọc hành lang, quay trở về phòng sinh hoạt của CLB Văn học.
Trên con đường đi qua hành lang nối, họ bước đi trong khi lắng nghe sự ồn ào náo nhiệt của lễ hội văn hóa vang vọng sau lưng. Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ bối rối. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, hay nói đúng hơn là có chuyện gì đã xảy ra hay không, chẳng ai nắm bắt được.
Mọi người đều không thể đo lường được ý nghĩa của những sự việc vừa diễn ra.
Chỉ có Kyouichi là vẫn bước đi với vẻ mặt bình thản như mọi khi.
Ngay cả Takemi, người đã tạo ra tình huống này và chứng minh được lời mình nói, dường như cũng không hiểu nổi tình hình. Cậu ta không hề tự hào rằng mình đã nói đúng, cũng chẳng vui mừng vì ý muốn của mình đã được thông qua, mà ngược lại, cậu ta có vẻ vô cùng hoang mang trước diễn biến nằm ngoài dự đoán của sự việc.
Mọi người cứ thế lẳng lặng bước đi.
Một nỗi bất an và sự khó xử kỳ lạ bao trùm lấy cả nhóm.
"......Này, Bệ hạ. Rốt cuộc chuyện đó là sao vậy?"
Trong sự im lặng không ai nói với ai câu nào, người đầu tiên mở lời vẫn là Takemi. Ngay khi nghe câu hỏi của Takemi, Aki thở dài thườn thượt một cách lộ liễu.
"Kondou-kun... tính cách của cậu đúng là đáng ghen tị thật đấy..."
"...Hả?"
"Kẻ chủ mưu tạo ra cái tình huống này lại là người đầu tiên đặt ra câu hỏi kiểu 'tớ chẳng hiểu gì cả' như thế đấy. Làm tớ cảm thấy mình thật ngốc khi cứ mãi băn khoăn không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu."
"Hả... hả...?"
Aki nhíu mày, còn Takemi lập tức trưng ra bộ mặt thảm hại. Kyouichi chẳng thèm liếc nhìn hai người họ, cứ thế nhìn thẳng về phía trước và trả lời.
"Là sao thì tôi cũng không biết."
"Không biết ư, tên Kyou này..."
"Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Chỉ cần nhìn vào bức tranh đó thì buộc phải nghi ngờ mối liên hệ giữa Hazumi-senpai và 'Dị giới', nhưng hoàn toàn không có bằng chứng xác thực. Theo những gì quan sát được thì không có 'mùi' gì cả, hoặc là nó quá loãng đến mức không thể nhận biết. Tình hình hiện tại thì chịu."
"Vậy sao..."
Aki thở dài thất vọng. Những người khác dường như cũng vậy, một bầu không khí chán chường bao trùm.
Dù không nói gì, nhưng Toshiya cũng có cùng cảm giác. Toshiya trực giác rằng những điều Hazumi nói là sự thật, và hơn hết, cậu cảm nhận được ở Hazumi một tâm tính nào đó giống hệt Kyouichi, điều đó khiến cậu bận tâm suốt từ nãy đến giờ.
Hazumi và Kyouichi có ngoại hình và cách đối nhân xử thế hoàn toàn khác nhau, nhưng Toshiya cảm thấy họ có chung một nền tảng cốt lõi. Dù hướng đi của hai người khác nhau, nhưng nhân cách của cả hai đều được hình thành dựa trên 'Dị giới' và 'Cái chết'.
Và chính vì thế, họ bị tách biệt khỏi hiện thực.
Đổi lại, họ phát huy những tài năng phi thực tế và trở nên xuất chúng trong lĩnh vực đó.
Đây cũng là trực giác của Toshiya, nhưng có lẽ Hazumi bị ghét bỏ ở một số phương diện, nhưng lại tỏa ra sức hút ở những phương diện khác. Toshiya, người đã chơi với Kyouichi từ lâu, luôn chứng kiến những đặc tính đó của Kyouichi, và từ kinh nghiệm đó, cậu thấy Hazumi rất giống Kyouichi.
Vì vậy, cậu thấy lo ngại.
Nhưng nếu hỏi lo ngại điều gì, cậu không thể trả lời ngay được.
Điều chắc chắn là Toshiya cảm thấy một sự nguy hiểm nào đó đối với Hazumi. Đó là thứ nguy hiểm mang tính hư vô giống như cậu cảm thấy ở Kyouichi, nhưng bầu không khí dịu dàng của Hazumi càng làm nổi bật thêm sự nguy hiểm mong manh như thể sắp tan biến đó.
"...Này. Cả việc tấm gương đó có phải là đồ thật hay không, cậu cũng không biết sao?"
Trong sự im lặng vừa được tái lập bởi lời phủ định của Kyouichi, Takemi lại lên tiếng.
Câu trả lời của Kyouichi vẫn y hệt như lúc nãy.
"Ừ, không biết."
"Nói thế mà lúc nãy cậu phán chắc nịch ghê."
Takemi bám riết lấy vấn đề với một thái độ hiếm thấy.
"Cả chuyện về Akana-san nữa. Thật sự không có chuyện nhìn vào tấm gương đó thì thấy ma sao?"
"Ở thời điểm này thì không biết. Mối quan hệ với Akana Yuko cũng chỉ có thể nói là không rõ."
Câu trả lời của Kyouichi rất dứt khoát.
"Vậy à..."
"Thế nên tôi chỉ cảnh báo và cho họ thời gian hoãn binh."
Kyouichi nói.
"Nếu có bằng chứng xác thực, tôi đã không cảnh báo mà nghĩ đến biện pháp khác. Tất nhiên là không có bằng chứng, nhưng cảnh báo thì có căn cứ. Nếu không nhìn thấy thứ đó, tôi đã bỏ mặc vụ này rồi. Chỉ cần không có thứ đó, thì chẳng có vấn đề gì cả."
Trước câu nói không thể bỏ qua đó của Kyouichi, Aki quay sang nhìn cậu ta.
"Căn cứ?"
"Ừ."
"Đó là gì?"
Trước câu hỏi của Aki, Kyouichi mở miệng trả lời.
"Cái đó, bây giờ chưa nên nói."
Kyouichi nói vậy. Nhưng Toshiya không cần hỏi cũng đã biết câu trả lời.
Quay lại nhìn về phía phòng Mỹ thuật vừa đi khỏi, Toshiya ngước lên với vẻ mặt nghiêm trọng.
Cái "căn cứ" đó, Toshiya cũng vừa nhìn thấy trong phòng Mỹ thuật lúc nãy.
Khi kiểm tra vật từng là chiếc gương đứng bị che giấu sau tấm rèm kia, Toshiya đã nhìn thấy thứ được đóng ở góc dưới khung gương. Đó là một tấm kim loại nhỏ, khắc tên người đã quyên tặng chiếc gương đó.
Khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ khắc trên màu đồng thau xỉn màu, Toshiya nhớ lại cảm giác da gà nổi lên khắp người.
Đúng là chuyện đó không thể nói ở đây được.
Chính xác hơn, là không thể nói trước mặt Ryouko.
Trên đó đã khắc dòng chữ này:
Quyên tặng: Oosako Eiichiro
========================================
**
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!