Chương 1.1: Wild Bunch
１
Tôi cho rằng, kẻ lừa đảo và ngân hàng thực chất là họ hàng của nhau.
Thứ duy nhất tôi có thể mang theo sau cuộc đào tẩu khỏi cuộc sống tân hôn là vài mươi món trang sức cùng chứng từ sở hữu đất đai và dinh thự. Nếu quy đổi toàn bộ chiến lợi phẩm này ra tiền tệ chính quy, ước tính tôi sẽ thu về khoảng năm ngàn bảng.
Tuy nhiên, lẽ đương nhiên là tôi không thể đường hoàng mang những món đồ như thể đang hét lên “tôi là đồ ăn cắp đây” này đi đổi thành tiền mặt được. Vì vậy, dành ra vài ngày để thực hiện thêm một công đoạn nữa là điều tối quan trọng.
Tôi di chuyển qua lại giữa các vùng miền Đông nồng nặc mùi phân ngựa, thong thả “tẩy rửa” đống tài sản đó bằng cách tuồn chúng ra từng chút một.
Điểm đổi tiền thường là các ngân hàng đen được dựng lên ở rìa thị trấn, đôi khi là ở những vùng hẻo lánh đến mức chẳng có cả đường mòn, cốt để tránh tai mắt thiên hạ. Tại đó, từ đồ ăn cắp cho đến cả vợ con, bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành tài sản thế chấp để vay tiền.
「Đây là chứng từ sở hữu đất đai và dinh thự. Địa chỉ ở một thị trấn làng quê vùng Stillfield. Tòa nhà mới xây được một năm.」
Tôi chìa xấp giấy tờ vào khung cửa kính lắp vách của một quầy thu ngân trông chẳng khác gì cái chuồng kho.
Ngay sau đó, từ góc tối sâu thẳm của túp lều, một gã đàn ông với diện mạo còn ám muội hơn cả nơi này ló mặt ra và lên tiếng:
「Hê... Mang tới một thứ hiếm đấy. Anh là kiểu gì đây, dân ăn cướp à?」
「Dù tôi là ai hay trên đó có dính tí máu của đứa nào đi chăng nữa, thì thứ này vẫn là hàng thật, điều đó không thay đổi. Đừng lôi thôi nữa, mau đổi thành tiền cho tôi.」
Đổi lại xấp chứng từ là một xấp tiền giấy cũ nát và nhăn nhúm được chìa ra.
Đó là thứ tiền tệ của bóng tối, không phải do Chính phủ phát hành, hay còn gọi là “Tiền tệ hoang” (Wild Money).
Sự tự do hóa ngành ngân hàng. Trong thời đại mà bất cứ ai cũng có thể phát hành tiền giấy in hình mặt mình, quốc gia này tràn ngập những loại tiền tệ hoang chẳng khác gì chó lạc. Số lượng chủng loại có lẽ không dừng lại ở con số một hay hai trăm.
Vì thế, biến đồ ăn cắp hay tiền bẩn thành tiền đen phi chính quy tại các ngân hàng đen không được cấp phép chính là nước đi bài bản.
Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ khiến không ai có thể biết được số tiền đó kiếm được từ đâu. ...Tuy nhiên.
「...Chỉ bấy nhiêu thôi sao?」
Xấp tiền tôi nhận được chẳng có chút cứng cáp nào, nó cong gập giữa các kẽ ngón tay một cách dễ dàng.
「Phải. Vì bên này đang phải gánh chịu rủi ro, đó là phí dịch vụ. Nói cho mà biết, đó là loại “tiền mệnh giá tám”. Như thế này là tôi đã ưu đãi lắm rồi đấy.」
Loại tiền giấy chỉ có giá trị bằng tám phần mười mệnh giá khi quy đổi ra tiền tệ chính quy. So với giá trị gốc của đống đồ ăn cắp, con số này đã bị hao hụt đáng kể.
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành tặc lưỡi cho qua và cất số tiền nhận được vào túi áo.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra thứ vẫn hiện diện trên ngón áp út mà bấy lâu nay bản thân đã hoàn toàn quên bẵng.
「...Này, tiện thể xử lý luôn cả cái này đi.」
Tôi tháo chiếc nhẫn khỏi bàn tay trái, đặt lên quầy.
Chiếc nhẫn cưới đã mất đi ý nghĩa trông chẳng khác nào thứ vừa được tháo ra từ ngón tay của một xác chết.
Cứ như thế, sau vài ngày, công đoạn rửa toàn bộ chiến lợi phẩm cuối cùng cũng hoàn tất.
Sau đó, với vẻ mặt như một kẻ đi nộp doanh thu tháng này, tôi đường hoàng chồng xấp tiền lên cửa sổ giao dịch của một “Ngân hàng tự do” (Free Bank) chính thống giữa lòng phố thị.
「Cho tôi gửi tiền. Điểm đến là Ngân hàng Thủ đô Smith Bank, tên chủ tài khoản và số tài khoản là──」
Bằng cách này, những tờ tiền hoang đã trở nên sạch sẽ hơn lũ chuột cống sẽ được ngân hàng này quy đổi thành bảng Anh chính quy, rồi chuyển vào một trong những tài khoản dưới danh tính giả của tôi.
Trong lúc làm thủ tục, tôi dùng khóe mắt liếc nhìn vào phía sau quầy giao dịch. Tại đó, một cánh cửa két sắt khổng lồ và tròn trịa, trông cực kỳ kiên cố, được khảm chặt vào bức tường gạch.
Ngân hàng là họ hàng của kẻ lừa đảo.
Bởi vì mọi người tin tưởng vào thứ chứa bên trong cái két sắt lộng lẫy kia, nên ngân phiếu mới có giá trị. Ngay cả khi bên trong đó trống rỗng, và những tờ giấy kia chẳng qua chỉ là ngân phiếu khống, thì chừng nào chưa bị phát hiện, mọi chuyện vẫn chẳng hề hấn gì.
Niềm tin sinh ra tiền bạc, cả hai bên đều giống nhau ở điểm đó. Nói cách khác, có thể gọi ngành ngân hàng là một loại hình kinh doanh lừa đảo hợp pháp. Lý do duy nhất khiến nó hợp pháp là vì xã hội cần đến nó.
Một xã hội mà không ai tin vào giá trị của đồng tiền sẽ là thời kỳ nguyên thủy, nơi chỉ tồn tại việc trao đổi vật phẩm. Vì điều đó quá sức bất tiện, nên con người dù muốn hay không cũng buộc phải bị chi phối bởi tiền bạc.
「Xin cảm ơn quý khách. Tổng cộng là ba ngàn sáu trăm bảng, mười một shilling và bảy pence, giao dịch chuyển khoản đã được tiếp nhận. Phí dịch vụ là ba phần trăm, mong quý khách lưu ý cho.」
「Làm phiền các người vậy.」
Với bước chân nhẹ nhõm, tôi quay gót rời khỏi tòa nhà tráng lệ một cách phô trương đó.
Ngay khi kết thúc một phi vụ, một đồng xu vô hình vang lên trong đầu tôi. Tiếng ngân kim loại sướng tai mà chỉ mình tôi nghe thấy ấy báo hiệu giá trị của cuộc đời tôi.
Trên thế gian này, thứ duy nhất chắc chắn chính là tiền.
Để tôi nêu lý do cho. Tiền là loại giá trị có thể cân đo đong đếm được.
Và một khi đã đếm được, thì nó hiển hiện trước mắt tất cả mọi người, không thể nghi ngờ về tính xác thực của nó.
Một kẻ nghèo khổ với thu nhập mười bảng một năm và một đại phú hào sở hữu một vạn bảng. Chỉ có duy nhất một thước đo có thể giải thích khách quan xem ai là người mang giá trị cao hơn.
Tuyệt đối không phải là những thứ không thể nhìn thấy, lại càng không thể đếm được như sự gắn kết, tình yêu hay công lý... những sự thật giả tạo chỉ tồn tại trong ảo tưởng của con tim.
Chính tiền bạc mới là thứ phản chiếu giá trị của một con người một cách thành thực và chính trực nhất trên thế gian này.
Ánh nắng buổi chiều đã bắt đầu ngả về phía dãy núi trung tâm Allegheny phía bên kia phố thị. Vừa đi vừa châm thuốc, tôi ném một đồng xu gọi cậu bé bán báo tình cờ lướt qua để dừng cậu lại.
「Cho một tờ Đại lục Tuần báo (Weekly Continental).」
「Cảm ơn ông chủ! Mà này ngài, tờ Tuần báo Spring Punch này thì sao? Có một cột chuyên mục cực kỳ thú vị về vụ án lừa đảo kết hôn đang gây xôn xao ở bang San Fron đấy──」
「Được rồi, tôi không quan tâm.」
Tôi mở tờ báo vừa nhận được, vừa đi vừa lướt mắt qua các trang tin. Mục đích là để tìm kiếm con mồi cho phi vụ tiếp theo.
Tôi tuy là một kẻ lừa đảo, nhưng ngoài lừa đảo ra, tôi không nề hà bất cứ việc ác nào như trộm cắp hay tống tiền. Trong cái ngành này, đa phần đồng nghiệp thường có xu hướng chỉ bám lấy một lĩnh vực chuyên môn. Nhưng nói trắng ra, hạng người đó chẳng qua chỉ là lũ chó ngu ngốc cứ lặp đi lặp lại những thủ đoạn mà chúng từng nếm mùi ngon một lần.
Tôi thì khác. Tôi luôn tìm tòi những chiêu trò mới, thực hành, phản tỉnh, cải thiện và tiến bộ.
Bí quyết để không bị bắt chính là sự cần mẫn. Nếu không có chí tiến thủ, bất cứ công việc nào cũng chẳng thể dài lâu.
「Rất xin lỗi.」
「Cẩn thận đấy, thằng ranh.」
Giả vờ như đang mải mê đọc báo, tôi cuỗm luôn chiếc ví của kẻ vừa va chạm vào vai mình. Sau khi móc túi thành công khoảng ba người, một dòng tít đập vào mắt tôi. Đồng thời, bước chân cũng dừng lại.
Và rồi, nhìn về phía nhà ga xe lửa vừa mới khánh thành đằng sau, kế hoạch tiếp theo đã được thiết lập xong xuôi.
「...Được rồi.」
Đầu tiên, phải gặp gỡ con mồi giàu có đã. Chuyện sau đó tính sau. Hỏi họ ở đâu ư? Đừng lo.
Niềm tin sinh ra tiền bạc. Do đó, người giàu sẽ sinh sống ở những nơi mà mọi người xung quanh cho rằng ở đó có người giàu.
Nếu là nhà, phải là khu đất vàng; nếu là khách sạn, phải là phòng Suite. Và...
Nếu là tàu hỏa, đương nhiên phải là toa hạng nhất (First Class).
２
Sân ga, nơi tiếng còi tàu chuyến sớm nhất vừa lướt qua.
Ngồi trên chiếc ghế chờ đã tróc sơn, tôi nhắm nghiền mắt.
Tôi loại bỏ khỏi tai mình từ tiếng chim hót vang vọng từ những cành cây xa xăm cho đến sự xô bồ thưa thớt đang diễn ra trước mắt, chỉ để ý thức của bản thân chìm thật sâu, thật sâu vào bên trong.
Khuôn mặt, theo tôi nghĩ, chính là điểm tiếp xúc giữa tâm hồn trần trụi của con người và bầu không khí bên ngoài.
Chính vì vậy, dù không tự nguyện, tâm tư con người vẫn thường hiển lộ trên gương mặt. Từ những gì đang nghĩ cho đến tất cả những gì từng nghĩ, sự tích tụ của trải nghiệm và cảm xúc, hay chính là cuộc đời của họ.
Nói cách khác, bằng cách dán lên đó một sự thật giả tạo, ta có thể dễ dàng đánh lừa kẻ khác.
Dưới sự tập trung cao độ đến mức tách biệt cả hơi thở, tôi chủ động tiếp tục mơ một giấc mơ. Đó là công việc sáng tạo nên cuộc đời của một kẻ khác không phải là tôi, đồng thời cũng là quá trình tự mình dấn bước vào cuộc hành trình đó với tư cách là chính người ấy.
Khi ấy đã có chuyện như thế này xảy ra. Lúc đó đã nghĩ như thế này. Quên đi điều gì đó, hoặc lấy điều gì đó làm động lực, “anh ta” đã sống cho đến tận bây giờ. Tôi đắp thêm da thịt mang tên cảm xúc vào những ký ức hư cấu.
Cứ như vậy, một “diện mạo” cuộc đời được hoàn thành, và hôm nay nó lại biến tôi thành một kẻ khác.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bánh xe ngựa sắt hí vang tìm đến, phun ra những làn hơi nước nồng nặc vào không trung.
Tôi đứng dậy, bước vào dòng người ăn mặc lịch sự đang xếp hàng ở phía trước sân ga.
「Cho tôi kiểm tra vé.」
Đã đến lượt. Đối diện với viên soát vé mặc đồng phục đang cầm chiếc kìm bấm, “anh ta” chìa ra thứ được yêu cầu.
Nhận lại một cái cúi đầu chúc chuyến đi tốt đẹp, tôi bước lên bậc thang để vào trong toa tàu.
Tôi mặc kệ sự luống cuống của một hành khách nào đó ở phía sau có vẻ như vừa đánh rơi vé.
「──Vì vậy, ông thấy thế nào, ngài Willem?」
Trước lời thúc giục, đối phương – một quý ông béo mạp – vừa gạt tàn thuốc lá vừa lầm bầm rằng điều đó không tệ.
Một cuộc thương thảo được khơi mào tình cờ trong toa tàu đang chạy. Trước phản hồi tích cực đúng như dự đoán, “anh ta” ── chuyên gia pháp lý John Law, nắm chặt nắm đấm trong lòng.
Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua cặp kính gọng mảnh của anh ta chuyển từ đồng quê sang vùng đồi núi.
Chạy dọc theo hai trăm dặm đường ray của dãy núi trung tâm Allegheny, từ phía Đông sang phía Nam của Cộng hòa Colonials, chính là đầu máy hơi nước Steamer đang thét vang tiếng còi kiêu hãnh vào bầu trời xanh trong vắt.
Phương tiện biểu tượng cho kỷ nguyên mới sau cách mạng này là mặt hàng nhập khẩu theo quốc sách mà Chính phủ đã mua từ Đế quốc Hơi nước Elbion phía bên kia đại dương. Từ toa hạng nhất lộng lẫy như khách sạn cao cấp cho đến toa hạng ba chẳng khác nào chuồng cọp, lúc nào cũng gần như kín chỗ. Giá vé tàu vốn từng là thú vui xa xỉ của giới nhà giàu đã giảm mạnh và ổn định trong vài năm trở lại đây.
Theo nhịp rung chấn của bánh xe, tấm khăn trải bàn bằng vải lanh khẽ lay động. Tại toa nhà hàng kết nối trực tiếp với toa hạng nhất, những người ăn vận thanh lịch đang tận hưởng bữa trưa muộn.
Vừa yêu cầu tay thư ký già đưa cho điếu xì gà tiếp theo, quý ông trung niên béo mạp Willem vừa mở lời:
「Tôi muốn xác nhận lại, John cậu này. Chuyện này, liệu tôi có thể thực sự tin tưởng được không?」
「Tất nhiên rồi, thưa ngài Willem. Đúng là một khoản đầu tư mạo hiểm, nhưng “cơn sốt” này chắc chắn sẽ còn duy trì trong một thời gian nữa. Việc xác định thời điểm đạt đỉnh đối với một chuyên gia như tôi thì không có gì khó khăn cả.」
Trong khi điều khiển khuôn miệng của anh ta cử động, tôi nhớ lại dòng tít trên tờ báo mình đã thấy từ tuần kia.
『Đạo luật Thương mại Tự do, triển vọng được thông qua』
Giới quý tộc cai trị Vương quốc Legatos trước cách mạng đã phong tỏa hoàn toàn đường bờ biển phía Tây duy nhất của đất nước, cấm tàu thuyền nước ngoài nhập cảnh cũng như cấm toàn dân xuất cảnh. Đó là thể chế bế quan tỏa cảng.
Sự phong tỏa mang tính bệnh hoạn đó là do họ lo sợ sự thất thoát của một thứ gì đó, nhưng chuyện đó hãy tạm gác sang một bên.
Sau cách mạng, chính sách bế quan tất nhiên đã bị bãi bỏ. Tuy nhiên, riêng việc thương mại tự do toàn diện thì cho đến nay phe bảo thủ đã nhiều lần ngăn cản việc thông qua tại nghị viện. Nhưng những năm gần đây, những đại nông gia quản lý trang trại xuất khẩu (Agri-cultures) đang dần tăng cường thế lực và có vẻ đã đảo ngược được tương quan quyền lực.
Vì vậy, câu chuyện quay trở lại với dòng tiêu đề kia. Bản tin đó trên báo, sau hai tuần trôi qua, giờ đây đã trở thành một cơn sốt đầu cơ (fever) vào ngành thương mại sắp được giải phóng, khiến phố phường xôn xao.
Chỉ cần tìm hiểu sơ qua cũng thấy có hàng trăm công ty. Phần lớn các công ty thương mại mọc lên như nấm theo trào lưu chắc chắn là những bong bóng (bubble) không trụ nổi quá một năm.
Bất chấp điều đó, rất nhiều người đã đổ xô đi mua cổ phiếu của chúng, khiến thị trường giao dịch chứng khoán phình to hơn bao giờ hết. Vậy thì, ai là kẻ đang tiếp tục thổi căng quả khinh khí cầu liều lĩnh này?
Tất nhiên, đó cũng là tác phẩm của báo chí. Đã mười hai năm kể từ khi ngôn luận từng bị kiểm duyệt được tự do hóa, giờ đây lũ người trên thế gian này đang bị xua đuổi bởi những trào lưu được viết lại mỗi ngày.
Chính vì thế, “anh ta” – John, đang khuyên ông ta lợi dụng điều đó.
「Vâng, ngài Willem. Để chắc chắn, tôi xin phép được giải thích lại một lần nữa.」
Cảm nhận được sự phản hồi trong ánh mắt gật đầu của Willem, anh ta vận dụng kỹ năng thuyết phục được rèn giũa từ tòa án.
「Nếu ngài tin tưởng đầu tư cho tôi, tôi sẽ dùng số vốn đó để mua một vài cổ phiếu bong bóng. Và bất kể số lợi nhuận thu được là bao nhiêu, tôi cam kết sẽ hoàn trả với mức tăng năm mươi phần trăm. Tất nhiên, nếu có lãi lớn, từ phần đó ngài cũng sẽ nhận thêm năm mươi phần trăm nữa.」
Đề nghị của John, nói ngắn gọn, là một lời mời chào mua hộ cổ phiếu.
Giao dịch cổ phiếu rất phiền phức. Từ việc đặt mua cổ phiếu do chủ doanh nghiệp phát hành cho đến việc tìm người mua lại nếu muốn bán, mỗi lần như vậy đều phải tự tìm đối tượng và đàm phán. Do đó, tầng lớp giàu có thường có xu hướng thuê người đại diện làm tốt những việc lặt vặt đó hơn chính họ.
「Cậu quả là một kẻ tự tin thái quá. Nếu cổ phiếu không bán được như ý muốn, cậu sẽ thẳng tiến đến con đường phá sản đấy.」
「Khách khí quá, tôi thực ra là một kẻ nhát gan đấy chứ. ...Chính vì vậy, tôi mới dám khẳng định chắc chắn về sự thành công.」
Bằng tông giọng bình thản, người đại diện tiềm năng John tiếp tục:
「Mức giá cao hiện nay sẽ sớm sụt giảm thôi. Tuy nhiên, con người vốn là sinh vật luôn nghĩ cho bản thân một cách tiện lợi nhất, chắc chắn sẽ luôn có một lượng người nhất định nghĩ thế này: Hiện tại chỉ là sự sụt giảm nhất thời, ngược lại đây là cơ hội để mua thêm. ...Vì vậy, tôi sẽ không thiếu đối tượng để bán tháo và bỏ chạy đâu.」
「Cách suy nghĩ thực sự thú vị. Tức là cậu sẽ lấy những kẻ ngu ngốc làm mồi ngon sao?」
「Ngài không thích điều đó ư?」
「Làm gì có chuyện đó.」
Trong mắt Willem vẫn còn sót lại một chút sắc thái nghi ngờ. Nhưng không sao cả. Nói ngược lại, đó là bằng chứng cho thấy ông ta muốn tin tưởng, và dù sao thì cái nhãn lực tầm thường của gã đàn ông này cũng chẳng thể nhìn thấu được diện mạo của tôi.
「...Nói thật lòng, về việc giao dịch thực tế, tôi không lo lắng mấy. Hay đúng hơn, điều mà một kẻ nghiệp dư như tôi thực sự nên lo lắng là liệu có thể thực sự tin tưởng cậu hay không, tôi nghĩ tất cả chỉ nằm ở điểm đó thôi.」
「Hoàn toàn chính xác, đúng như ngài nói. Nhưng xin ngài hãy yên tâm.」
Đó là một câu chuyện hết sức hiển nhiên. Nếu John ôm tiền bỏ trốn, hoặc không giao lại lợi nhuận thu được, thì mọi thứ đều xôi hỏng bỏng không.
Do đó, lẽ đương nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn tư liệu để khiến đối phương yên tâm.
「Có một loại bảo hiểm được thiết kế cho những trường hợp bỏ trốn khi giao dịch chứng khoán như vậy. Xin ngài hãy nhìn qua cái này một chút. Đây là đơn đăng ký bồi thường có hiệu lực đối với các giao dịch cổ phiếu vượt quá một mức định giá nhất định. Thay vì đóng thuế từ lợi nhuận bán ra, nó sẽ bồi thường cho việc bỏ trốn hoặc thất thoát, có thể gọi đây là một đạo luật đặc biệt có thời hạn nhằm thúc đẩy đầu tư... Ngài không biết sao?」
Willem tròn mắt kinh ngạc, gật đầu bảo rằng đây là lần đầu nghe thấy.
「Trong trường hợp này, chính ngài Willem sẽ là đối tượng được bảo hiểm. Khi đó, giả sử tôi có hành vi bất chính gây ra thiệt hại, nếu ngài mang thứ này đến tòa án, tiền bồi thường sẽ được chi trả.」
「Ra là vậy... Để tôi suy nghĩ một chút.」
Willem nhìn chằm chằm vào con dấu phê duyệt của Bộ Tài chính trên bản hợp đồng một lúc, rồi trầm mặc nhả khói.
「...Được thôi. Tôi sẽ theo vụ này của cậu.」
「! Cảm ơn ngài rất nhiều!」
Trong lòng, tôi nắm chặt cả hai nắm đấm. Hợp đồng, hay nói đúng hơn là vụ lừa đảo, đã thành lập.
「Cậu này, đưa bút và ngân phiếu đây. Và cả xì gà cho cậu ta nữa.」
Nhận lấy điếu xì gà được chìa ra, John cung kính châm lửa. Việc trao đổi hoặc mời xì gà có nghĩa là hợp đồng đã được xác lập. Đó là phong tục từ thời xa xưa.
「Chẳng biết cậu là nhà luật pháp hay là thương nhân nữa? Cậu bắt đầu làm việc này được bao nhiêu năm rồi? Có gia đình chưa?」
「Cũng được mười năm rồi thì phải. Cha tôi mất sớm để lại một khoản nợ, nên tôi bắt đầu nhận đại diện đầu tư cho bên biện hộ để trả nợ, đó là cơ duyên khởi đầu. Gia đình thì tôi chỉ có một người vợ. Chưa có con cái.」
Tôi liếc nhìn mệnh giá trên tờ ngân phiếu đặt trên bàn.
Cùng lúc đó, một đồng xu vô hình vang lên trong đầu.
Tiền của tôi lại chồng cao thêm một bậc. Một sự thỏa mãn không thốt nên lời lấp đầy cuộc đời tôi từ tận đáy lòng.
Ngay lúc đó, đột nhiên có tiếng cửa ngăn cách đóng lại, lẫn trong tiếng bánh xe vốn đã trở thành phông nền. Là nhân viên soát vé đến bấm vé sao? Nghĩ vậy, tôi vô thức hướng mắt về phía đó.
「──!」
Bất giác, phía sau lớp diện mạo đã dán lên, tôi nín thở.
Willem đang ký hợp đồng nên không nhận ra. Xuất hiện từ cánh cửa ngăn cách phía sau ông ta là một thiếu nữ mang theo một chiếc vali hình vuông trên tay.
Mái tóc dài quá bờ vai nhỏ nhắn xuống tận thắt lưng, tự nhiên dệt nên một dải sắc màu huyền bí từ đỏ tím (Magenta) yêu kiều như yêu tinh sang bạc trắng như hoa tuyết. Từ vòng eo thon nhỏ tưởng chừng như có thể gãy, chiếc váy đen xếp nếp phủ nhẹ nhàng xuống tận đôi cổ chân mảnh khảnh.
Tuy nhiên, thứ chiếm trọn ánh nhìn của tôi hơn bất cứ điều gì khác lại không phải là những thứ đó.
Thiếu nữ ấy đang nhắm một mắt. Trái ngược với con mắt phải màu xanh lá tròn trịa, mí mắt khép chặt bên trái trông không hề có vẻ gì là gượng ép, mà cứ thế hạ xuống một cách rất tự nhiên.
Dưới đó rốt cuộc là thứ gì? Như để đáp lại sự tò mò bộc phát, thiếu nữ hướng về phía này và khẽ nhếch khóe môi. Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra muộn màng rằng cô ấy đang mỉm cười.
Chậm rãi, con mắt trái đó mở ra.
Hiện diện ở đó là một nhãn cầu tinh thể tỏa sáng sắc tử đinh hương. Một viên Amethyst (Thạch Anh Tím) pha trộn giữa sự thanh khiết của mặt hồ dưới ánh trăng và sự u minh của vực thẳm── cứ như thể màu tóc của thiếu nữ đã tan chảy vào đó, tạo nên một đôi mắt dị sắc (Odd-eye) với con mắt phải xanh lá, khảm trên khuôn mặt thản nhiên như búp bê.
Tôi phải thú nhận rằng, trong thoáng chốc, tôi đã lỡ đắm say trước sắc màu mà đôi mắt đó tạo ra.
「Sao thế? Cậu John.」
「──À, không, không có gì đâu. Ngài đã ký xong chưa? Vậy sao. Vậy xin phép ngài. Để tôi kiểm tra lại một chút...」
Trong lúc vờ như đang xem qua giấy tờ, hình ảnh thiếu nữ vừa rồi cứ chập chờn trong tâm trí tôi. Là tiểu thư nhà quyền quý nào đó sao? Nếu vậy, chiếc túi xách sờn rách và đôi giày da cũ kỹ kia thật không tự nhiên chút nào.
Và trên hết, đôi mắt đó rốt cuộc là gì? Ánh sáng như thể nhìn thấu mọi sự mà tôi chưa từng thấy trong đôi mắt của bất kỳ ai từng gặp từ trước đến nay là──.
Không, quả nhiên là chẳng quan trọng. Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến tôi, tôi rũ bỏ những nghi ngại đang rối bời.
「Vâng, xin lỗi đã để ngài chờ lâu. Giấy tờ không có gì sai sót. Vậy thì──」
Lấy lại bình tĩnh, ngay khoảnh khắc John định nói xin hãy đưa ngân phiếu.
Ánh mắt tôi lại chạm vào con mắt trái màu Amethyst một lần nữa.
「──!」
Từ lúc nào không biết, thiếu nữ lạ mặt đã đứng ngay cạnh chỗ ngồi của tôi.
Mái tóc đỏ tuyết lay động, và một nụ cười như trêu chọc ghé sát nhìn vào tôi.
「Xin chào.」
「À, vâng. Chào cô, tiểu thư. Có chuyện gì cần sao? Ngại quá nhưng phiền cô để sau cho, tôi đang──」
Ngay sau khi tôi định hời hợt gạt đi cái giọng nói vừa như quấn quýt, vừa trong trẻo như tiếng chuông ngân ấy.
「Anh đang nói dối, phải không?」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!