Chương 2.3: Carnival of Savarin
12
Để tôi chỉ cho cô bí quyết của việc nói dối.
Quy tắc số ba: Hãy đứng ở vị thế của đối phương.
「Cái... l-lừa đảo, sao. Kh-Không lẽ... ngươi, ngay từ đầu!」
「Chính giải.」
Phần thưởng dành cho hắn đã được định sẵn. Lần thứ ba, tôi nã một viên đạn vào cái bụng đang bò lết dưới sàn.
Điều then chốt chính là trí tưởng tượng. Lắng nghe câu chuyện, đọc vị cử chỉ, quan sát biểu cảm, và hình dung ra bối cảnh cuộc đời dẫn họ đến hiện tại ngay trong tâm trí mình. Chỉ cần đứng ở vị thế của đối phương như thế, thì việc...
Vẽ nên một gương mặt giống hệt họ chẳng có gì là khó khăn cả.
Ngay từ đầu, thân phận thật sự của Patrizia tìm đến gặp Gordon chính là tôi.
Việc tận dụng nhân dạng của người phụ nữ tôi đã tiếp xúc để biến nó thành công cụ lừa đảo là ý tưởng nảy ra từ vài ngày trước. Việc tự xưng là người của Hiệp sĩ đoàn chỉ là một màn tùy biến để tăng trọng lượng đàm phán. Chứ bản gốc vốn chỉ là một cô tiểu thư bỏ nhà đi ngốc nghếch mà thôi.
Dù sao thì bằng cách mạo danh cô ta, tôi đã cố tình tuồn thông tin của Chronica cho Gordon. Và đúng như dự liệu, gã béo mang ảo tưởng về quyền lực ấy đã tổ chức hẳn một buổi tiệc để dụ chúng tôi vào tròng.
Kế hoạch lẽ ra đã kết thúc êm đẹp nhờ con Ma nhãn của Chronica — người vẫn luôn giấu kín thực lực. Dù có thất bại và bị bắt, chừng nào bản thân cô còn là vật trao đổi, ít nhất chúng tôi sẽ không bị giết.
Vì vậy, mọi sai số đều nằm ở ả ta — Evelyn. Vì ả mà tôi bị bắt, và tệ hơn là tôi đã tưởng rằng Chronica đã chết —— Dù sao thì, món nợ này, sớm muộn gì tôi cũng sẽ bắt ả trả lại sòng phẳng.
「Chronica... này, cô ổn chứ?」
Thiếu nữ khẽ gật đầu một cách yếu ớt, khuôn mặt cô tái nhợt không còn giọt máu. Tôi vội vàng lấy đống trang phục ngụy trang vừa cởi bỏ để quấn quanh làm băng gạc. Vết chém đoạn lìa đùi kia, nếu là người thường thì đã sớm mất máu mà chết từ lâu rồi.
「... Xin lỗi, Linus. Vì tôi mà anh phải gặp nguy hiểm...」
「Đừng xin lỗi, là do tôi sơ hở. Cô... không, tiền của tôi không sao là tốt rồi.」
Chronica khẽ mỉm cười yếu ớt như thể nhìn thấu tâm can tôi, rồi tựa vùng gáy hồng tuyết vào lồng ngực tôi. Có lẽ do vết thương quá nặng và mất máu, đôi hàng mi dài khép lại như thể đang lịm đi.
Mặt khác, nhìn về phía Gordon đang thở hổn hển như một con sâu bướm chết chìm trong vũng máu, tôi cất lời:
「Nào, con lợn hói. Ta có hai món nợ cần tính với ngươi. Một là vì ngươi đã hành hạ ta ra bã. Và món nợ còn lại là ——」
Bất chợt, tôi ngập ngừng. Để khỏa lấp khoảng lặng, tôi tung một cú đá vào cái bụng mỡ đẫm máu theo phản xạ, cùng lúc đó, cơn激情 vẫn luôn âm ỉ bấy lâu nay bỗng tìm được cái cớ logic để thoát ra khỏi cổ họng.
「Cô ta, Chronica, đang nợ tiền của tôi. Cô ta nợ tiền của chính tôi đấy. Nghĩa là...
—— Ngươi đã dám chạm tay vào thứ quan trọng nhất của ta rồi đấy.」
Cơn phẫn nộ khiến những đồng xu trong đầu tôi kêu leng keng như muốn nổ tung đại não.
Tuân theo âm thanh đó, tôi ấn họng súng trường vào cái miệng đỏ lòm đang quằn quại trong đau đớn của hắn.
「Gụ... k-khoan, đ-đợi đã ——!!」
「Rất tiếc, ta không có tai để nghe lời cầu xin. Đây chính là phán quyết của ta.」
Tôi bóp cò nhắm thẳng vào cảm giác xuyên thấu tận sâu trong cổ họng hắn. Viên đạn đập nát hộp sọ của Gordon.
Tiên huyết và tương chất bắn tung tóe lên bức tường trắng và tủ gỗ hắc đàn. Chứng kiến đóa hoa ghê tởm ấy nở rộ, tôi ôm lấy Chronica đang lịm đi và quay gót rời đi —— đúng lúc đó.
「Chúng ta lại gặp nhau rồi... đồ đại ngốc.」
「! ——」
Chặn đứng lối thoát ngay sau góc khuất là bộ váy trắng họa tiết sóng nước Moire, tay vẫn cầm bộ khay trà. Cô ta thản nhiên quan sát cảnh tượng thảm khốc trong phòng, rồi đặt khay trà lên chiếc tủ gần đó.
Evelyn. Tôi cũng có nợ với ả quý tộc này. Thế nhưng, lúc này có chuyện quan trọng hơn.
「Chủ nhân của ngươi chết rồi. ... Tôi đoán là, giữa hai người cũng chẳng thâm tình đến mức phải báo thù cho nhau đâu nhỉ. Vậy nên tôi có đề nghị này. Nếu ngươi để chúng tôi đi ——」
「Được thôi.」
Evelyn gật đầu một cách chóng vánh. ... Thế nhưng, tại sao chứ? Sự căng thẳng vẫn bóp nghẹt sống lưng tôi không buông. Như thể đang cảnh báo rằng, mối nguy hiểm thực sự giờ mới bắt đầu.
「Đúng là tôi không có nghĩa vụ hay sở thích đi để tang cho cái gã béo chết tiệt đằng kia, nhưng...」
Trong khoảng lặng đầy run rẩy và kinh hoàng vừa ập đến, Evelyn dang rộng hai tay. Cái bóng của cô ta trồi dậy, như một gia nhân trung thành, nó lột bỏ lớp y phục của chủ nhân và thay bằng một bộ trang phục hoàn toàn mới.
「Tôi có nghĩa vụ phải thẩm vấn các người.」
Vài giây sau. Đứng đó là một đóa hoa nở rộ trong bộ váy tạp dề đen trắng, đỉnh đầu cài dải băng đô ren... một bộ trang phục hầu gái hoàn chỉnh.
Nhưng thứ thực sự cần chú ý là chiếc băng tay bên cánh tay phải, mang biểu tượng Chim Ưng một đầu ngậm đóa Bách Hợp trắng.
Tôi, hay bất cứ ai, đều biết rõ nó. Đó là huy hiệu của Quân cách mạng —— hay nay đã đổi tên thành Lục quân Cộng hòa Colonial Glanz.
「Vẫn chưa kịp tự giới thiệu chính thức nhỉ. Vậy tôi xin nói lại.」
Nghĩa là, danh tính thật sự của ả chính là hạng người mà tôi và Chronica tuyệt đối không được phép chạm trán.
「Tôi là Đặc vụ Trung úy Evelyn Haberhabal, thuộc Cục Quản lý Di sản số 7, Lục quân Cộng hòa Colonial Glanz.
Nghề nghiệp: Quân nhân.」
13
Trước tình thế đột ngột biến chuyển, tôi chẳng còn hơi sức đâu mà buông lời chửi đổng. Não bộ nhanh chóng chuyển sang chế độ phân tích thực tại.
Quân nhân. Đó là một nghề nghiệp đại diện cho hành chính của chính phủ Cộng hòa, thực thi quyền lực bằng vũ lực. Còn Cục Quản lý Di sản chính là cơ quan dùng để đeo xiềng xích luật pháp lên cổ những quý tộc còn sót lại trong nước, thuần hóa họ dưới sự cai trị của mình. Thế nhưng...
「Đừng để tâm đến bộ đồ hầu gái này. Chỉ là tàn dư từ công việc trước đây của tôi thôi.」
Sau khi gạt phăng dấu hỏi lớn nhất bằng một câu ngắn gọn, kẻ vốn là hầu gái — nay là Evelyn — tiếp tục với giọng điệu đậm chất công vụ.
「——Gác chuyện đó sang một bên, hẳn các người có nhiều điều muốn hỏi, và tôi cũng vậy. Hãy cùng sắp xếp lại từng việc một. Đầu tiên, các người là hạng người nào?」
Một luồng sát ý thầm lặng, như muốn nói "không khai thì chết", bao trùm lấy căn phòng tiếp tân hoang tàn.
Tôi cố gắng chọn lọc từ ngữ, kết quả là những câu nói thốt ra chỉ ngắn gọn như những gạch đầu dòng trên mặt giấy.
「Con bé này là Chronica. Đang bị Hiệp sĩ đoàn truy bắt.」
「Ra là vậy, thế còn anh?」
「...Linus Kruger. Chỉ là kẻ đồng hành tình cờ thôi.」
「Vậy sao. Nghe có vẻ đầy mùi dối trá nhưng tôi tạm chấp nhận. Vậy tôi xin nhắc lại, tôi là quân nhân thuộc chính phủ Cộng hòa. Nhiệm vụ hiện tại là tiễu trừ tổ chức phản chính phủ tự xưng là Hiệp sĩ đoàn. Để làm được điều đó, tôi đã thâm nhập vào trướng của những kẻ có vẻ sở hữu thông tin về chúng...」
Ả bước tới, tung một cú đá như để xả giận, hất văng cái xác chết vào góc phòng.
「Cái gã béo biến thái này quả nhiên chẳng biết cái quái gì cả. Thật đúng là một chuyến đi vô ích.」
Và rồi, tông giọng khô khốc của ả đột ngột hạ xuống thêm vài độ lạnh lẽo.
「Tiếp theo, ta sẽ hỏi tiểu thư quý tộc kia. Tại sao Hiệp sĩ đoàn lại nhắm đến ngươi?」
「Chuyện đó là vì cô ấy——」
「Ta không hỏi ngươi.」
Giọng nói vang lên ngay sát phía sau. Ngay khoảnh khắc cảm nhận được cổ mình bị tóm chặt, tôi đã bị nện thẳng vào tường. Trong lúc trượt dài xuống mặt sàn, tôi mới nhận thức được mình vừa bị quẳng đi bởi một lực cánh tay không tưởng.
Hơi ấm của thiếu nữ đã rời khỏi tay tôi từ lâu. Phía cuối tầm mắt đang nhòe đi vì đau đớn và chấn động, tôi thấy Evelyn đang túm lấy Chronica như một món hành lý, rồi vung tay tát mạnh vào đôi gò má trắng ngần ấy.
「Đừng có giả vờ ngất. Nếu không tôi sẽ lỡ tay đưa ngươi vào giấc ngủ vĩnh hằng luôn đấy.」
「...Ư, thực sự, có chút đau đớn đấy... Quân nhân cô nương, cô tìm tôi có việc gì?」
Bất chấp vẻ mặt đầy thống khổ của Chronica, Evelyn chẳng mảy may bận tâm.
「Tại sao ngươi lại bị Hiệp sĩ đoàn nhắm đến? Mối quan hệ giữa ngươi và lũ đó, cùng tất thảy những gì ngươi biết, hãy khai ra sạch sẽ đi. Nếu có thông tin hữu ích cho cuộc điều tra, tôi sẽ cân nhắc một cách tích cực việc để ngươi được sống.」
Tôi nén lại cơn đau thấu xương sống, khó khăn lắm mới gượng dậy được. Đôi tay vô thức tìm điểm tựa, vô tình hay hữu ý, lại nắm chặt lấy tay nắm cửa dẫn ra hành lang.
Nếu là bây giờ, có lẽ tôi sẽ trốn thoát được. Một lời thiên khải bỗng thì thầm bên tai tôi.
Kẻ thù lúc này không còn là gã Gordon nữa, mà là quyền lực quốc gia. ...Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao,
Dẫu súng đã rơi mất và đôi tay trống không, tôi vẫn thốt ra những lời đó với bộ đồ hầu gái đang bắt giữ Chronica.
「...Buông tay khỏi con bé đó ngay.」
Evelyn không thèm ngoảnh lại, chỉ ném về phía tôi một nụ cười khẩy đầy sát khí.
「Quả nhiên anh là một kẻ ngốc. Một kẻ đi kèm thấp kém, lẽ ra nếu anh biết điều thì tôi đã có thể bỏ qua —— thôi được rồi, nếu muốn chết thì tôi sẽ thành toàn.」
Tuân theo ý chí của chủ nhân, những lưỡi đao bóng tối từ Huyết Kế Nhân Tử bắt đầu thành hình trong không gian. Tôi đang vận dụng hết công suất não bộ để tìm một cái cớ hoàn hảo nhằm đối đầu với thứ đó — đúng lúc ấy, Chronica đột ngột hét lên.
「Dừng lại!」
Trước tiếng hét đó và những lời tiếp theo yếu ớt chưa từng thấy, kẻ ngạc nhiên và dao động nhất lại chính là tôi.
「Tôi sẽ khai hết, vậy nên... làm ơn. Đừng giết anh ấy.」
Tại sao? Tại sao cô lại nói vậy? Vì chúng ta đã đồng hành cùng nhau? Vì tôi đã cứu cô? Hay vì tôi là ân nhân?
Nếu vậy thì cô đã đánh giá tôi quá cao rồi. Tôi chỉ là một kẻ cặn bã, tất thảy mọi thứ làm cũng chỉ vì tiền mà thôi. Cho nên, này...
「...Đừng khóc, đồ ngốc.」
Và rồi, một mũi nhọn sắc lẹm từ bóng tối kề sát ngay cổ họng tôi.
「Hóa ra dùng gã này làm con tin mới là nước đi đúng đắn sao. Vậy thì khai ra đi tiểu thư, nếu tôi thấy có lời nào gian dối, tình trạng của gã đàn ông này sẽ trở nên không mấy tốt đẹp đâu, thứ lỗi nhé.」
Thế nhưng, một lần nữa, chính vào khoảnh khắc đó.
Một vật gì đó lướt qua rìa tầm mắt với tốc độ cực đại, cùng tiếng động dữ dội hất văng Evelyn đi.
14
Tiếng gió rít chậm một nhịp dội vào màng nhĩ, rung lên những hồi chuông quái dị.
Tôi bàng hoàng ngước nhìn lên: xé toạc dãy kệ sách và những bức tường là một sợi roi khổng lồ kết bằng huyết nhục đang điên cuồng quất mạnh.
Tiếp sau đó, một âm thanh trầm đục, u tối vang vọng khắp căn phòng vốn đã mang bộ dạng bi thảm cùng cực:
「... Mười hai năm trước, ta chỉ là một gã đồ tể hèn mọn.」
Mũi nhọn bóng tối nơi cổ họng tôi đã biến mất. Evelyn cùng với Chronica đã bị hất văng qua cái lỗ hổng lớn trên tường. Thế nhưng, lúc này tôi chẳng còn hơi sức đâu mà để tâm đến sự an nguy của hai người họ.
Bởi vì ngay trước mắt, tôi đã chứng kiến "thứ đó" đang lù lù đứng dậy từ góc phòng. Một khối cơ thể béo phì đang chảy ròng ròng những thứ hỗn tạp không rõ là máu hay tủy; tôi thực sự không muốn tưởng tượng xem bằng cách nào mà nó vẫn có thể phát ra tiếng nói.
「Và tại Vương đô trong thời kỳ cách mạng, người ta luôn thiếu thốn nhân lực để hành hình lũ quý tộc. Chỉ vì cái danh đồ tể mà ta được giao phó trọng trách trông coi đoạn đầu đài...」
Tiếng thịt xương nát bấy nảy lên lạch cạch. Làn khói trắng bốc ra từ hộp sọ vỡ nát, không lẽ hắn đang tái tạo lại?
Hắn nhổ ra những viên đạn chì qua kẽ môi, rồi bật lên tiếng cười khẩy đầy ghê tởm.
「Vào một buổi chiều nọ, khi đang dọn dẹp những cái xác không đầu như thường lệ, ta chợt nghe thấy. Những mặt cắt đỏ tươi hơn cả rượu vang, rạng rỡ dưới ánh hoàng hôn màu hồng ngọc —— chúng đang thì thầm: Hãy ăn tôi đi.」
Lý trí của tôi chối bỏ việc thấu hiểu những ngôn từ ấy. Thế nhưng, màn độc thoại kinh tởm vẫn tiếp diễn.
「Sau khi hoàn hồn, ta mới nhận ra. Rằng "thứ đó" tồn tại trong máu. Này, ngươi hiểu chứ? Hiểu mà phải không? Sự kế thừa Huyết Kế Nhân Tử (Regalia) không chỉ đơn thuần là di truyền từ cha sang con.」
Một cảm giác rùng mình nhơn nhớt bò dọc sống lưng, cùng lúc đó, một tràng cười ngạo nghễ bùng nổ làm rung chuyển màng nhĩ tôi.
「Kể từ đó, ta đã ăn không biết bao nhiêu lần. Thịt của lũ quý tộc, máu của lũ quý tộc! Mỗi lần như thế, ta đều cảm thấy cơ thể mình đang hoán đổi —— nhưng thực không ngờ, nó lại mang uy lực đến nhường này! ... Dẫu là chuyện đương nhiên, nhưng nếu không thực sự chết đi một lần, ta đã chẳng thể nhận ra mình là kẻ bất tử.」
Ngay lập tức, một xúc tu thịt phóng tới, ghim chặt vào lồng ngực tôi. Tầm mắt đảo lộn trong tích tắc, cả cơ thể tôi bị đập mạnh xuống sàn. Một cú sốc như muốn làm nổ tung toàn bộ lục phủ ngũ tạng, tôi nôn ra máu trong cơn kịch thống.
Nhìn xuống tôi từ trên cao, Gordon liếm vết máu vương trên đầu ngón tay rồi nói:
「Thú vị đấy. Ngươi không phải quý tộc. Ta biết ngươi không mang trong mình Huyết Kế Nhân Tử. Thế nhưng máu của ngươi... lại có một vị rất lạ. Hơn nữa, tại sao với vết thương đó mà ngươi vẫn có thể cử động được?」
「Hự... ặc... ai mà biết... chứ.」
「Khà khà, ha ha. Đúng là một kẻ ngoan cố đến cùng. Chẳng sao cả. Ta sẽ dùng đầu lưỡi này để xác nhận danh tính của ngươi. Ta sẽ moi cái đầu vừa bị chặt đứt kia ra, húp sạch não tủy không sót một mảnh, và nhấm nháp dư vị của ngươi.」
Trước những lời đó, trước đôi đồng tử đang sáng lên một cách bệnh hoạn kia, một nỗi khiếp nhược không thể diễn tả bằng lời chạy dọc gáy tôi.
Bị ăn thịt, rồi chết. Điều đó khơi gợi lên một sự tưởng tượng về nỗi kinh hoàng mang tính bản năng nhất.
Nó khác với việc bị giết hay chết vì bệnh tật. Cái cảnh tượng bị một sinh vật khác cắn xé, bị cướp đoạt chính mình trong khi đang dần lịm đi —— đó là điều mà bất kỳ sinh vật sống nào cũng tuyệt đối không thể chấp nhận được.
「—— Này.」
Trong khoảnh khắc, những sợi roi huyết nhục đang múa may quay cuồng trong phòng đột ngột bị chặt đứt, văng vào tường theo quán tính.
Trước sự ngỡ ngàng của Gordon, bóng dáng cô hầu gái đã đứng đó từ bao giờ, đôi lưỡi đao bóng tối dựng đứng đầy uy áp.
「Đừng có mà... phớt lờ ta rồi tự tiện tiếp tục câu chuyện hả, đồ lợn chết tiệt!!」
Và rồi, một cú đá xoay vòng đầy mãnh lực đã nghiền nát phần từ cổ trở lên của Gordon. Không dừng lại ở đó, những lưỡi đao bóng tối liên tiếp băm vằn khối cơ thể béo phì gớm ghiếc kia ra thành từng mảnh vụn. Thế nhưng...
「Evelyn... yên tâm đi. Ngươi cũng chỉ là món ăn kèm thôi, nhưng ta sẽ nhấm nháp ngươi thật tử tế.」
Máu thịt vương vãi bắt đầu đảo ngược quá trình... Hắn không chết, dù có làm đến mức đó đi chăng nữa.
Trong khi tôi còn đang bàng hoàng trước cảnh tượng ấy, từ trong bóng tối ngay bên cạnh, cô hầu gái đã xuất hiện cùng với thiếu nữ trên tay.
Ngay khi chạm mắt, Evelyn thản nhiên ném Chronica về phía tôi.
Vội vàng đỡ lấy thiếu nữ đang lịm đi, tôi nghe thấy một tiếng tặc lưỡi đầy bực bội vang lên.
「Sơ suất quá. Cái tính bất tử đó... có vẻ tôi đã đánh giá thấp mức độ béo phì của hắn rồi.」
「... Rốt cuộc hắn là cái quái gì vậy? Là quý tộc sao?」
「Không phải,」 Evelyn vừa nói vừa hất văng vết máu đang chảy từ vầng trán nứt nẻ.
「Hạng người giống như hắn, chúng tôi gọi là Thi Sắc Kế Thừa Giả (Carnibalist). Đó là lũ ngụy quân tử đã kế thừa Huyết Kế Nhân Tử một cách bất toàn bằng việc ăn xác quý tộc. Vì là kẻ ngoại đạo không qua di truyền nên chúng không có dị năng, nhưng khả năng bất tử tiến hóa qua việc ăn xác liên tục như thế kia thực sự là một mối đe dọa lớn nếu nó đạt đến mức độ đó.」
「Một sự thoái hóa đầy đồi bại. Theo một nghĩa nào đó, hắn còn giống "quý tộc" hơn cả chính bọn họ nữa...」
Trước lời thì thầm của Chronica, Evelyn liếc nhìn đầy nghi hoặc, nhưng rồi nhanh chóng quay đi.
「Chuyện chi tiết để sau đi. Lúc này, hãy tạm quên những chuyện vừa rồi mà hợp tác với nhau nhé?」
Đó là một lời đề nghị không thể mong đợi hơn. Tôi ôm chặt lấy thiếu nữ, dồn sức vào đôi chân.
Ngay bên cạnh chính là cánh cửa dẫn ra hành lang.
「À, được thôi. Vậy chỗ còn lại nhờ cô cả nhé.」
「Hả? Này, khoan đã ——!!」
Gordon sau khi hoàn tất quá trình tái tạo đã lao thẳng về phía Evelyn một cách điên cuồng. Tôi lập tức quay lưng, dùng hết bình sinh ôm lấy Chronica và tháo chạy trối chết về phía cánh cửa đang mở ra.
15
Tôi lao nhanh qua dãy hành lang dài, nhắm thẳng hướng cửa ra. Chronica trong vòng tay tôi cất tiếng thì thầm bằng chất giọng khản đặc:
「... Linus, tôi xin lỗi.」
「Im đi, đừng có xin lỗi, cũng đừng có khóc. Là do tôi sơ hở... chỉ có thế thôi.」
「Nhưng mà, nếu ngay từ đầu tôi không đòi giúp đỡ cửa tiệm đó...」
Tuy nhiên, dù cô có nói gì đi nữa, tôi tuyệt đối không cho phép cô nhận trách nhiệm về mình. Bởi lẽ:
「... Nghe cho kỹ đây. Chuyện tôi bị ăn đòn, hay chuyện cái chân của cô, tất cả đều là kết quả do tôi tự chuốc lấy vì tham tiền của cái tiệm đó. Tuyệt đối không phải vì tôi nghe theo lời thỉnh cầu của cô.」
Tôi là một kẻ lừa đảo. Thế nên, cái chuyện vì nghe lời một con nhóc mà phải chịu thiệt thòi là điều không bao giờ xảy ra.
Tôi đá văng cánh cửa hiện ra ở cuối hành lang, bên trong chính là đại sảnh nơi tổ chức buổi tiệc tối qua. Tiếng bước chân vang vọng giữa không gian rộng lớn âm u, tôi đảo mắt quanh quất tìm lối thoát.
Bất chợt, bức tường đối diện bị phá hủy sau một tiếng nổ lớn, một vật gì đó bị hất văng ra và găm thẳng ngay cạnh chỗ tôi đứng.
「—— Evelyn!」
Nhìn thấy bộ đồ hầu gái đang ho ra máu, lảo đảo đứng dậy, tôi bất giác tặc lưỡi:
「Khốn kiếp, ngay cả câu giờ mà cô cũng làm không xong à.」
「... Đó là những gì một con người nên nói sao?」
Vừa định vặc lại cái kẻ vừa mới đe dọa mình ban nãy thì:
「Lũ các ngươi, đừng hòng có kẻ nào được trở về. Ta đã nói rồi, ta sẽ nuốt chửng các ngươi không sót một sợi lông.」
Một tông giọng trầm đục vang vọng khắp đại sảnh. Gordon với nửa thân trên trần trụi, cơ bắp cuồn cuộn dị dạng, đạp đổ một lối vào khác mà xuất hiện. Sau lưng gã khổng lồ là đám tay sai hung hãn đang tụ tập thành bầy.
「Giờ tính sao đây? Cứ đà này tất cả chúng ta sẽ thành bữa trưa của lão ta mất.」
「Trở thành món ăn trong nhà hàng thì đúng là một câu chuyện cười nhạt nhẽo đấy.」
Evelyn đứng dậy, siết chặt nắm đấm, điều khiển những cái bóng dưới chân thành hình khối. Tuy nhiên, rõ ràng là thương thế của ả rất nghiêm trọng. Trái lại, Gordon với nụ cười đắc thắng không hề lộ ra một chút dấu hiệu mệt mỏi nào.
「Này, tôi không muốn làm cụt hứng đâu, nhưng dù có nhìn thế nào thì chạy trốn vẫn là thượng sách đấy. ... Dùng Nhân tử của cô đưa chúng ta ra ngoài tòa nhà này không được sao?」
「Không được. Có hai lý do. Một là vấn đề trọng lượng. Tôi có thể dịch chuyển tức thời thông qua bóng tối, nhưng nếu mang theo sinh vật khác thì cự ly dịch chuyển sẽ bị rút ngắn đáng kể. Mang theo hai người thì lại càng bất khả thi. Lý do thứ hai, đáng tiếc là bên ngoài đang là ban ngày.」
Lý do đầu thì tôi hiểu, nhưng lý do sau thì mù tịt. Ánh sáng mặt trời có tác động tiêu cực gì đến năng lực của ả sao?
Nhưng Evelyn không buồn giải thích, ả chỉ bồi thêm một câu:
「Và còn một lý do nữa. Rốt cuộc là ai... đã tự tiện định đoạt rằng tôi sẽ thua cuộc?」
Nàng hầu gái tóc đen chỉnh lại chiếc băng đô ren đã lệch lạc, dùng tay áo trắng lau mạnh vệt máu bên khóe miệng. Hình ảnh ấy giống hệt như một lưỡi đao dẫu đã mẻ nát nhưng vẫn khát khao được vấy máu quân thù.
「Tôi là quân nhân. Và trước đó, tôi còn là một Hắc Tuế Maid (Hầu gái Chổi đen). Đối đầu với lũ rác rưởi, tôi không có cái đuôi nào để mà cụp lại chạy trốn cả.」
Sát ý không hề thuyên giảm đã khẳng định quyết tâm của ả. Ngay khi nghe thấy, tôi biết mọi lời thuyết phục đều vô ích.
「............ Này, Evelyn.」
「Lại chuyện gì nữa?」
「Một mình cô không cân nổi đâu. Thôi thì đành vậy, tôi cũng sẽ tham chiến.」
「... Tôi không tán thành vế đầu, nhưng vế sau thì rất hoan nghênh. Anh có diệu kế gì sao?」
「À, vì đặc thù nghề nghiệp, lúc nào tôi cũng giấu sẵn vài quân bài trong tay.」
Tôi gọi tên Chronica. Nhìn thẳng vào viên thạch anh tím đang ngước lên từ vòng tay mình, tôi giao thoa ánh nhìn với cô.
「Nhờ cô cái đó. Thứ trên tàu hỏa ấy. Hãy chuyển cái thứ khó hiểu đó sang cho tôi một lần nữa.」
「... Không được.」
Giọng nói run rẩy và con mắt phải hơi nhòe đi vì nước, trông cô như sắp khóc.
「Lần đó thành công chỉ là một phép màu thôi. Chắc anh cũng tự nhận ra sự bất thường trong cơ thể mình rồi mà. Thế nên không được. Nếu làm lại lần nữa, lần này chắc chắn bản ngã của anh sẽ ——」
「Bớt lời đi và làm nhanh lên... Nếu không làm, tất cả chúng ta sẽ kết thúc tại đây.」
Tình thế nghìn cân treo sợi tóc. Những sợi tơ căng thẳng vô hình bủa vây khắp đại sảnh u tối. Từng sợi một như chỉ chờ một tác động nhỏ nhất để đứt tung.
Thời gian không còn nữa. Vì vậy, tôi khẳng định với ánh sáng đang hút hồn người từ con Ma nhãn bên trái:
「Tôi sẽ không sao đâu.」
Đương nhiên là chẳng có lấy một mảnh căn cứ nào cả. Nhưng vì rõ ràng đó là con đường duy nhất, nên tôi vẫn dùng bộ dạng thường ngày, thốt ra một lời dối trá trắng trợn nhất như thể đó là chân lý duy nhất trên đời.
「Hãy tin tôi đi. ... Cứ coi như cô bị tôi lừa thêm lần nữa vậy.」
Vào khoảnh khắc đó, giọt nước mắt lăn dài từ con mắt trái màu tử đinh hương kia mang ý nghĩa gì? Tôi không rõ, thế nhưng,
Thiếu nữ khẽ gật đầu. Trong ánh nhìn giao thoa, vực thẳm của dị tướng bắt đầu trộn lẫn. Giống hệt như lần đó.
「〈Chân Lý Chi Nhãn — Eye of Providence〉—— Đệ tam nhãn (Third Eye).」
Gordon bắt đầu hành động. Những món hung khí từ bóng tối dựng đứng lên che chắn cho chúng tôi.
Thế nhưng trong sát na, phớt lờ tất cả những điều đó.
Một tiếng vang dữ dội nổ ra từ đỉnh đầu, khiến mọi hoạt động tại hiện trường bị đình trệ.
Cả tôi, Chronica, Evelyn lẫn đám người Gordon đều đồng loạt ngẩng lên nhìn trần nhà.
Chẳng hiểu bằng cách nào, một khoảng trời ban trưa bỗng hiện ra. Giữa luồng nắng rọi xuyên qua tòa cung điện ba tầng, những mảnh vỡ của chiếc đèn chùm lung linh nhảy múa như những bụi sao vỡ nát.
Có lẽ vì cảnh tượng mang tính huyễn tưởng đó quá đỗi đột ngột, nên chúng tôi đã phản ứng chậm trước sự hiện diện của bà lão đang lạch bạch phủi bụi khỏi chiếc tạp dề trắng.
「Thật thất lễ khi phải viếng thăm bằng cách thô bạo thế này. Chỉ tại cửa chính không chịu mở sẵn cho lão già này thôi.」
Phải mất một lúc tôi mới nhận ra bà ấy.
「Thấy quý khách mãi chưa về nên lão bà thấy lo lắng quá. Nếu không nhanh lên thì bữa lỡ của ông chủ sẽ nguội ngắt mất —— vì vậy lão bà mạn phép tới đón hai vị đây. Ngài Kruger. Cô Chronica.」
Như bật dậy khỏi cơn mê, tiếng thét gọi tên bà lão của Chronica run rẩy trong sự bàng hoàng và hỗn loạn.
「Aria! Bà... lẽ nào... nhưng tại sao ——!?」
Rốt cuộc con Ma nhãn bên trái kia đã nhìn thấy thứ gì đằng sau lớp mặt nạ của bà lão hiền hậu ấy? Thiếu nữ chết lặng giữa chừng.
Bất chợt, tôi nhận ra Evelyn đứng cạnh cũng đang có biểu hiện kỳ lạ.
Ả đang run rẩy. Ả đang sợ hãi. Sát khí tan biến sạch sành sanh, đôi mắt xanh băng mở to như thể chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến bất kỳ điều gì khác xung quanh nữa. Đôi môi tái nhợt của ả thốt lên hai chữ:
「... Sư phụ.」
Trước một Evelyn đang dao động dữ dội, Aria đáp lời như thể với một người quen cũ:
「Đây quả là một cuộc tái ngộ bất ngờ. Đã lâu không gặp, Evelyn. ... Có vẻ như cái tính không biết lượng sức mình của ngươi vẫn chưa sửa được nhỉ. Ta đã bảo bao nhiêu lần rồi, sống kiểu đó thì mạng còn ngắn hơn cả viên đạn đấy.」
「... Này mụ già, rốt cuộc ngươi là ai?」
Có vẻ như đã lấy lại được bình tĩnh, Gordon cất tiếng hỏi.
Ngay lập tức, bà lão cung kính xoay người lại, túm lấy vấu váy, kiễng một chân và thực hiện một động tác chào Curtesy hoàn hảo.
Động tác ấy có thể gọi là hoa mỹ, nhưng chẳng hiểu sao sống lưng tôi lại lạnh toát.
Tôi có cảm giác như từ tấm lưng còng của bà lão, một luồng hỏa vân đen kịt đang trồi lên. Giống như mũi nhọn của một lưỡi đao khổng lồ đang xuyên thủng lớp địa tầng thời gian tích tụ trên bộ xương già nua ấy mà bộc phát ra ngoài.
Khí tức đậm đặc đến mức nhức mũi đang lan tỏa lúc này, tôi có biết, có ấn tượng về nó. Đó là thứ mùi của "Nghiệp" ám chặt vào cả đời người, vượt xa cả gã Glaciel kia, thứ tuyệt đối không thể che giấu.
Khí tức của một kẻ sát nhân tỏa ra từ một linh hồn đã gỉ sét vì máu.
「Ngươi là tay sai phương nào? Mụ già. Có vẻ ngươi cũng là quý tộc, nhưng ——」
Thế nhưng, giọng nói của Gordon bị cắt phăng như một cơn gió thoảng.
「Ôi chao? Lạ lùng thật đấy. Ban nãy lão bà cứ tưởng mình nhìn nhầm...
Nhưng tại sao một con lợn lại có thể thốt ra ngôn ngữ của loài người được nhỉ?」
Gordon, với huyệt thái dương giật phồng vì giận dữ, lập tức ra lệnh cho đám tay sai sau lưng:
「Giết nó cho ta. Nhìn mụ già này ngứa mắt quá rồi.」
Tuân lệnh, đám tay sai đồng loạt giương nỏ.
Thế nhưng, thứ vang lên ngay sau đó lại là những tiếng rơi rụng trầm đục liên tiếp.
Những cái đầu của đám đàn ông rơi xuống chân chúng như những quả sung chín rụng.
Và rồi, một tiếng xé gió rít lên cắt ngang sự kinh hoàng tột độ. Hai món hung khí vừa thực hiện cuộc thảm sát trong chớp mắt đang xoay vòng trở lại đôi bàn tay già nua đang dang rộng.
「A... đã lâu không làm, nhưng quả nhiên cảm giác vẫn không hề thay đổi, thật là dễ chịu biết bao.」
Hai lưỡi rìu thủ công đẫm máu. Những giọt máu rỉ ra từ lưỡi đao thô kệch không hề rơi xuống đất mà chảy dọc theo cán rìu, thấm ướt đôi bàn tay nhăn nheo.
「Cảm giác khi 'phập' (Hatch) bay đầu lũ ác đảng ấy.」
「K-Khốn kiếp ────!!」
Gordon gầm lên. Hắn dồn hết sự "chào đón" nồng hậu vào nắm đấm và giáng xuống.
Thế nhưng cú đấm thép xé gió chỉ đánh vào không trung. Bà lão nhẹ tựa lông hồng bay vọt lên, xoay người đáp xuống bãi máu vừa mới thành hình phía sau lưng gã khổng lồ xấu xí mà không hề gây ra tiếng động.
「Mụ già! Ngươi khá đấy! Xem ra ngươi cũng là một quý tộc có danh tiếng! Tốt lắm! Một món chính bất ngờ thế này thì thật đáng hoan nghênh! Dù có hơi quá hạn sử dụng một chút nhưng cứ yên tâm đi. Cái bụng này của ta chưa bao giờ biết đau là gì đâu! Ta sẽ không để sót dù chỉ một giọt máu ——」
Gordon hùng hổ quay lại, nhưng rồi đứng hình chết lặng cũng là chuyện dễ hiểu.
Bởi chính tôi, kẻ đang quan sát từ bên cạnh, cũng cảm thấy như vậy.
Vũng máu lênh láng trên mặt sàn cẩm thạch đang biến mất như thể thủy triều rút. Những thứ từng là sự sống bị hút ngược lên từ đế giày đến cổ chân, rồi truyền vào từng mạch máu khắp cơ thể bà hầu gái già như một vật tế phẩm.
Cùng lúc đó, vóc dáng nhỏ bé già nua bắt đầu biến đổi.
Trở nên trẻ trung, cao lớn và dẻo dai. Giống như một loài cây ăn thịt người dùng xác chết làm dưỡng chất, đôi tay chân ngắn ngủn cùng khung xương răng rắc dài ra, làn da khô héo lấy lại sức sống mọng nước.
Sau khi hút cạn cả những cái xác không đầu nằm lăn lóc, đứng đó là một nàng hầu gái với mái tóc dài màu đỏ rực, tĩnh lặng như một đóa hoa Bỉ Ngạn đẫm máu nơi bờ cõi bên kia.
「Nhắc mới nhớ, lão bà chưa kịp tự giới thiệu.」
Vừa liếm môi, nàng cất giọng nói trẻ trung và đầy quyến rũ. Giữa những kẽ tay trắng nõn, tổng cộng tám lưỡi rìu (bốn cặp) sắc lạnh đồng loạt mọc ra.
「Kẻ hèn này nguyên là Đệ nhất Chổi thuộc Đội Vệ Sinh Đồi Bại Hoàng Gia 〈Cây Chổi Đen — Bloom Sweeper〉, Aria the Hatchet. Nghề nghiệp hiện tại là nhân viên tiệm ăn. Sở trường là chuẩn bị trà và —— dọn dẹp rác rưởi.」
16
Đôi thủ phủ Hachet vẽ nên những đường tử thần trong không gian. Đắm mình trong cơn mưa máu nóng hổi, Aria mỉm cười, một nụ cười đầy vẻ mê đắm.
「Thật là một cảm giác... hoài niệm.」
Thịt xương bị xé toạc, máu tươi bắn tung tóe, nhưng tuyệt nhiên không một mảnh vụn hay giọt máu nào được phép chạm đất.
Chúng bị hút cạn ngay khi vừa rời khỏi vết thương. Những lưỡi rìu bện bằng thứ huyết dịch đỏ thẫm đến cực hạn đang ngấu nghiến từng tàn dư sự sống, như thể thề không bỏ sót dù chỉ một tế bào.
Nụ cười tàn khốc kia tuyên cáo bản chất của một dị năng chuyên hóa cho việc sát phạt, một danh hiệu không dành cho kẻ tầm thường.
「Hấp Huyết Thủ Rìu — Live Hatchets, bắt đầu nạp năng lượng.」
Bên dưới lớp váy đang tung bay, ẩn hiện giữa những lọn tóc đỏ rực rỡ như lửa là vô số lưỡi Hachetto dàn hàng đều tăm tắp.
Chứng kiến cảnh tượng đó, khuôn mặt phì lèo của Gordon co rúm lại, đôi mắt đục ngầu vì dục vọng và sự sợ hãi.
Mỗi lần lưỡi rìu chạm vào, tốc độ tái tạo cơ thể hắn lại chậm lại một nhịp. Cơn đau không tan đi mà cứ găm chặt vào da thịt. Và trên hết, hắn cảm nhận được một thứ gì đó thuộc về bản chất sự sống đang bị đục khoét dần mòn.
「Lẽ nào... con mụ kia! Đừng... đừng có hút lấy sự bất tử của taaaaa!!」
「Ôi chao, ngài không thích ăn kiêng sao? Vậy xin hãy chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Cho đến khi lão thân có thể Hatche (đoạn lìa) cái cổ vô dụng nhất đang chống đỡ sự vô năng bậc nhất của ngài.」
Trong sát na, mái tóc dài màu phi tử mọc ra hàng loạt lưỡi đao, kết lại thành một sợi roi thủ phủ kéo dài như hình đốt sống.
「Thủ Rìu Chân Quyền, Áo Nghĩa —— Huyết Tỏa Liên (Andromeda).」
Cánh tay phải của Gordon bị sợi xích quấn chặt, bị nghiền nát thành từng mảnh vụn theo nhịp siết. Và cùng với dòng máu tươi trào ra, nguồn sinh mệnh bất tận của hắn bị những lưỡi đao nuốt chửng không còn một giọt.
「A... á á á á Á Á Á Á Á!!」
Nỗi kinh hoàng tột độ đã bóp cò súng bên trong Gordon. Bản năng sinh tồn bùng phát cuồng loạn hòa quyện cùng chứng cuồng ăn đê tiện, hiển hiện thành một sự biến dị vượt xa mọi lẽ thường.
「... Ồ, thật vĩ đại làm sao.」
Ngay trước mắt Aria, một hiện thân của bạo thực đột ngột phình to gấp hàng chục lần, khai mở cái dạ dày theo một đường thẳng dọc thân người. Và rồi, cái hàm gớm ghiếc với vô số hàng răng lởm chởm nuốt chửng nàng hầu gái tóc đỏ không còn dấu vết.
「...!? Ặc, Á Á Á!!!?」
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cái dạ dày đang phình to như bị thúc mạnh từ bên trong đã vỡ tung vì không chịu nổi áp lực.
Nở rộ giữa cơn mưa huyết nhục tan tác là một đóa hồng đỏ khổng lồ được kết bằng vô số lưỡi Hachetto.
Đứng tĩnh lặng giữa những cánh hoa đẫm máu đang tan đi, Aria mỉm cười đầy kiều diễm.
「Nhưng để ăn được lão thân, phẩm vị của ngài vẫn còn thấp kém lắm.」
Một ánh nhìn đầy khinh miệt và tiếng thở dài đã đoạn tuyệt tia hy vọng cuối cùng của kẻ đang ôm lấy cái bụng vỡ nát để cầu xin sự sống.
「Vì lẽ đó, ngài đã trượt bài kiểm tra này. Hãy xuống tận đáy địa ngục và học lại lễ nghi ăn uống (Manner) đi.」
Những lưỡi rìu nhỏ mọc ra từ ống tay áo trắng dường như là vô tận. Đám "Hấp huyết phủ" bện bằng sinh mạng của các nạn nhân trút xuống như một cơn mưa rào, liên tiếp găm chặt vào cơ thể Gordon.
Chỉ mất vài giây, khối cơ thể đồ sộ đó đã bị xung lực liên hoàn đóng đinh lên bức tường đá.
Cơn mưa ném rìu dừng lại, nhưng vũ điệu xoay tròn tàn nhẫn của Aria vẫn chưa kết thúc. Đôi cánh tay của nàng dần biến đổi thành một chiếc chiến phủ khổng lồ.
「Thủ Rìu Chân Quyền, Cứu Cực Áo Nghĩa —— Huyết Táng Lam (Francisca Typhon).」
Ngay khi tốc độ xoay đạt đến đỉnh điểm, Aria tự biến mình thành một cơn lốc xoáy rỉ máu. Vô số lưỡi Hachetto cùng lúc xé toạc, cuốn phăng và nghiền nát khối cơ thể khổng lồ kia.
Sau khi cơn bão đi qua, Gordon không còn để lại dù chỉ một mảnh vụn, tan biến vào hư không như những hạt cát bụi.
17
「Được cứu rồi... sao?」
「Có vẻ... là vậy...」
Dưới ánh dương rọi xuống từ trần nhà đổ nát, tôi và Chronica nằm sóng soài bên nhau, ngửa mặt nhìn lên cao.
Cơ thể đau nhức kinh khủng. Nói chung là mệt rã rời. Tôi chẳng còn chút sức lực nào để mà vui mừng cho việc sống sót trở về. Đúng lúc ấy.
「Thất lễ rồi.」
Bất chợt, một đầu ngón tay lạnh buốt chạm khẽ vào gáy tôi. Ngay lập tức, một thứ gì đó nóng hổi tuôn trào từ nơi đó, luân chuyển khắp cơ thể, khơi dậy nguồn nghị lực, thể lực, và cả căn nguyên sự sống vốn tưởng đã hoàn toàn cạn kiệt.
Chỉ vài giây sau, tôi và Chronica đã có thể ngồi bật dậy, nhìn nhau như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Từ phía trên đầu chúng tôi, giọng nói trẻ trung của Aria vang xuống.
「Lão thân đã chia sẻ một phần sinh mệnh lực vừa hút được từ kẻ kia cho hai vị. Nếu chỉ là mệt mỏi hay gãy xương nhẹ thì giờ không cần lo lắng nữa... Tuy nhiên, tiểu thư Chronica, thật đáng tiếc là phần chân của cô thì——」
「Không sao đâu. Chỉ cần nhận được chừng này sinh mệnh lực thì hai ba ngày nữa nó sẽ tự mọc lại thôi.」
「Chà, ra là vậy sao.」
Nhìn kìa, chân trái của Chronica đã sớm ngừng chảy máu. Không chỉ vậy, bên dưới lớp vải quấn, mặt cắt vết thương đang khẽ luồn lách một cách kỳ lạ. Aria chứng kiến cảnh đó, đưa tay che miệng vẻ ngạc nhiên.
「Lẽ nào cô... À không, lão thân thất lễ rồi. Vậy thì quả là vạn hạnh, nhưng dù sao cho đến khi quá trình tái tạo hoàn tất chắc hẳn vẫn sẽ có chút bất tiện. Nào, xin hãy nắm lấy tay lão thân.」
「Cảm ơn bà. Nhưng ổn thôi, tôi dùng cái này là được rồi.」
「... Đừng có tự tiện coi người ta là cái nạng như thế chứ.」
Đỡ lấy cơ thể nhỏ nhắn đang tựa vào mình, nụ cười tinh nghịch thường ngày lại ngước nhìn tôi đầy vẻ láu lỉnh. Nhận ra sự vô nghĩa của việc kháng cự, tôi đành để mặc cho cánh tay phải của mình bị cô nắm chặt.
「... Xin đừng có tự ý kết thúc mọi chuyện theo kiểu Happy Ending như thế.」
Lúc bấy giờ, một bộ đồ hầu gái khác lảo đảo đứng dậy. Có lẽ Evelyn cũng đã nhận được sự tiếp tế sinh mệnh từ Aria, nên những dấu vết thương tích đã biến mất.
「Sư phụ... người quyết định cứu hai kẻ đó sao?」
「Phải. Vì hiện tại ta là nhân viên của một nhà hàng nhỏ. Đây cũng là một phần của dịch vụ dành cho những vị khách quý. Địa chỉ thì ta sẽ đưa sau, ngươi nhất định cũng phải ghé thăm đấy nhé, Evelyn.」
「Tôi xin kiếu. Tôi phải bắt giữ hai kẻ này với tư cách là những nhân chứng quan trọng.」
「Vậy sao.」
Đến lúc này, đôi nắm đấm đã thôi run rẩy, đôi đồng tử xanh băng giá trừng mắt nhìn nàng hầu gái tóc đỏ.
「Sư phụ, nếu người định cản trở, tôi buộc phải thực thi trách nhiệm của một quân nhân Cộng hòa, xử phạt người như một kẻ sở hữu Nhân tử chưa đăng ký——」
「Ồn ào quá đi mất.」
Aria dùng đúng một câu để gạt phăng cái khí thế kiên cường ấy. Nàng nhìn đồ đệ với vẻ ngán ngẩm.
「Đừng có lúc nào cũng bám víu vào cái 'trách nhiệm' mà ngươi luôn miệng rêu rao một cách khó coi như thế. Nếu vẫn còn sợ ta đến mức muốn 'tè ra quần' như trước thì cứ thành thật đi. Ta sẽ tha cho ngươi lần này, chịu không?」
Câu nói đó rốt cuộc đã sỉ nhục lòng tự trọng của cô ta đến mức nào?
Sau một nhịp chớp mắt, Evelyn hạ nhiệt độ trong ánh nhìn xuống mức đóng băng, tuyên bố:
「Thất lễ rồi. Vậy tôi xin nhận lấy sự ưu ái đó—— Cựu thất phiên chổi của 〈Cây Chổi Đen — Bloom Sweeper〉, Evelyn Haberhabal. Kể từ giây phút này, tôi xin phép được 'phập' (Hatch) chết sư phụ của mình.」
「Thần sắc khá đấy. Được thôi, đồ đệ ngu ngốc. Vậy để lão thân tiếp chiêu ngươi sau bao lâu xa cách. Nếu như, trong một phần trăm tỷ khả năng, ngươi có thể chạm vào ta dù chỉ một đòn, lần này ta sẽ nhượng bộ.」
Cứ thế, một trận quyết đấu giữa hai nàng hầu gái nồng nặc sát khí đã được thiết lập một cách trơn tru.
Và chẳng biết từ lúc nào, vận mệnh của tôi và Chronica cũng đã bị đặt cược vào kết quả của trận chiến đó——.
Thế nhưng, kết cục của họ lại diễn ra chớp nhoáng đến mức ngỡ ngàng.
... Và đáng tiếc thay, với đôi mắt của một người phàm trần như tôi, chẳng có cách nào cảm thụ được sự công thủ đã được ngưng tụ trong cái chớp mắt ấy.
Tóm lại, ngoài kết quả đang hiển hiện trước mắt ra, chẳng còn gì để bàn luận thêm nữa.
Cơ thể của Evelyn bị hất văng sang tận phía bên kia đại sảnh, va rầm vào tường rồi đổ gục xuống giữa đống gạch vụn và vũng máu, bất động hoàn toàn.
「Này, Linus. Chuyện đó chẳng lẽ là...」
「Phải, chắc chắn là chết rồi.」
「Ái chà, hai vị nói năng khó nghe quá. Lão thân đâu có giết cô ấy đâu... có lẽ, chắc là, hình như thế.」
Aria vừa xòe đôi bàn tay — thứ vừa đấm bay đồ đệ của mình như một phát đại bác — vừa buông lời bào chữa một cách nhẹ nhàng.
Trước nụ cười dường như có chút ngượng ngùng ấy, cả tôi và Chronica đều không thể thốt thêm lời nào.
18
Và rồi vài ngày sau. Tôi xách hai chiếc vali, bước đi trên con đường lát đá dẫn ra ga tàu.
Đã đến lúc phải chia tay thủ đô — nơi đã xảy ra quá nhiều chuyện, thậm chí là quá mức cần thiết. Đại lộ về đêm ngược hướng với lúc chúng tôi mới đến; trên mặt đá được rọi sáng bởi những ngọn đèn gas, những dấu chân từ dòng người qua lại ban ngày hiện lên dày đặc như những lớp ký ức chồng chéo.
「Này, muộn chuyến tàu đêm bây giờ. Nhanh chân lên giúp cho.」
「... Tôi biết rồi, nhưng thêm một chút nữa thôi.」
Chronica đi tụt lại phía sau tôi, dường như cô ấy vẫn còn quyến luyến, đưa mắt nhìn quanh phố xá như muốn khắc ghi chúng vào sâu trong tâm khảm.
Đôi chân của cô ấy đã hoàn tất quá trình tái tạo chỉ sau khoảng hai ngày như đã hẹn. Còn về số phận của cửa tiệm kia, cái chết của Gordon khiến dòng tiền hối lộ bị cắt đứt, và phán quyết đã bị đảo ngược hoàn toàn trong phiên phúc thẩm.
Thêm một chi tiết nhỏ là ông chủ tiệm — người đã ngất xỉu vì kinh hãi khi nhìn thấy một Aria trẻ lại — đã phải nằm liệt giường cho đến tận sáng nay. Theo lời bà ấy, hình dáng đó sẽ còn duy trì trong một thời gian nữa.
Dù sao thì, ít nhất là đối với cửa tiệm đó, mọi chuyện đã kết thúc êm đẹp. Thế nhưng...
「Đi mau. Cục Quản lý đã đánh hơi thấy chúng ta rồi, nếu không nhanh lên thì...」
Đang nói nửa chừng, tôi chợt dừng bước khi nhớ ra một việc hệ trọng mà mình đã lỡ lãng quên.
「? Này Linus. Anh vừa mới hối thúc người ta xong, sao tự nhiên lại—」
「... Tôi quên mất rồi.」
Sắc mặt tôi tái mét. Những điều hệ trọng vừa ập về chiếm lấy đại não, quét sạch mọi thứ khác một cách sạch sành sanh.
「Tiền! Tôi quên chưa lấy tiền thù lao từ ông chủ tiệm rồi!」
Tôi định quay đầu chạy thục mạng về con đường cũ, thế nhưng con Ma nhãn bên trái màu tử đinh hương đã ghim chặt chân tôi tại chỗ.
「Đừng có cản tôi! Cô nghĩ tôi đã phải nếm trải đủ điều kinh khủng đó vì cái gì hả!」
「Dĩ nhiên là vì tôi rồi. Dù có là lời nói dối đi nữa, nếu anh cứ coi như là vậy thì—」
Chronica bước tới gần, dùng đôi tay khẽ hạ đầu tôi xuống, trong khi chính cô ấy thì nhón chân lên hết cỡ. Trong chưa đầy một khoảnh khắc, tôi đã chạm phải nụ cười đầy ngượng nghịu của cô ấy.
Rồi một nụ hôn mềm mại chạm khẽ vào gò má tôi, rồi rời đi.
「... Phần thưởng từ tôi. Chừng này thôi không lẽ vẫn chưa đủ làm anh hài lòng sao?」
Tôi định nói gì đó để phản bác lại, nhưng chẳng hiểu sao lại nghẹn lời. Đúng lúc đó.
「Hai người định chim chuột với nhau ngay giữa đường giữa lối đấy à?」
「!! Là cô——!」
Giật mình quay phắt lại, dưới ánh đèn đường sáng rực, tôi thấy nàng hầu gái đang đứng đó tựa như một khóm hoa lẻ loi.
Evelyn. Vầng trán ẩn sau mái tóc đen vẫn còn quấn băng gạc, cô ta vẫn giữ khuôn mặt vô cảm như thường lệ.
「Cô chưa chết sao?」
「Cô vẫn còn sống à. Có sao không?」
「Không ổn chút nào. Thực tế là tôi đã suýt chết đấy.」
Câu trả lời thản nhiên vang lên. Tôi phản xạ nắm chặt lấy tay Chronica, dồn lực vào đôi chân để sẵn sàng tháo chạy.
Thế nhưng trái với dự đoán, cô ta không hề có ý định tấn công. Thay vào đó, Evelyn bắt đầu mở lời với một vẻ mặt trông cực kỳ không cam tâm.
「... Sau khi báo cáo sự việc này lên cấp trên, tôi đã nhận được một nhiệm vụ.」
Sau một tiếng thở dài thườn thượt, đôi môi mỏng của cô ta cất lời:
「Kể từ giờ, tôi sẽ đồng hành cùng hai người với tư cách là hộ vệ kiêm giám sát. Và thật đáng tiếc là không ai có quyền từ chối ở đây cả. ... Dù cho đó là hai người, hay đến chính cả tôi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!