Prologue
Để tôi dạy cho bạn vài bí quyết khi nói dối.
Điều thứ nhất chính là: Chỉ được nói sự thật.
Mới đó mà hôn lễ đã trôi qua được một tháng. Bên chiếc bàn ăn được điểm xuyết bởi khăn trải bàn trắng tinh khôi và những giá nến bạc sang trọng, người vợ trẻ mới cưới đang say sưa chiêm ngưỡng khung cảnh ấy với đôi mắt lấp lánh.
Vừa hài lòng ngắm nhìn góc nghiêng của vợ, 「anh ấy」 vừa thay thế những gia nhân đã được cho nghỉ sớm để tỉ mỉ bày biện từng đĩa thức ăn lên bàn.
Chẳng mấy chốc, khoảng thời gian riêng tư của hai người – thứ mà người chồng bận rộn đã phải cắt xén bớt công việc để chuẩn bị – đã hoàn tất.
「A, ừm, cảm ơn anh, Arthur. Mới chỉ tháng đầu tiên thôi mà anh đã chuẩn bị thế này...」
「Đã được một tháng rồi đấy chứ, Elza.」
Vừa đáp lời, anh vừa khui nút bần của một chai vang thượng hạng. Cùng với tiếng bật sảng khoái, hương thơm chua ngọt lan tỏa giữa hai người. Thưởng thức thứ phong vị nồng nàn từ phương Nam này chính là sở thích của vợ anh.
Anh là một người chồng ân cần. Lúc nào cũng tận tâm thể hiện tình yêu qua hành động, tuyệt đối không cho phép sự thất vọng nhen nhóm lên trong lòng người vợ. Sự thành thực đó dường như là đặc tính bẩm sinh, dù đã kinh qua những năm tháng quân ngũ lấm lem bùn đất cũng không hề bị mài mòn, trái lại còn trở nên tôi luyện thêm hơn thông qua sự gắn kết với đồng đội.
Chín năm trước, khi nội chiến cách mạng kết thúc, anh giải ngũ và dùng chút tiền trợ cấp ít ỏi để trở thành một nhà đầu tư. Sau khi tích lũy được một khoản tài sản khiêm tốn, anh đã cưới con gái của một danh gia vọng tộc ở vùng nông thôn làm vợ.
Kiểu thành công nhạt nhẽo ấy, thời buổi này đâu đâu cũng có thể bắt gặp.
Mười hai năm trước. Cuộc cách mạng đã khiến vương đô thất thủ, sự thống trị kéo dài cả thiên niên kỷ của giới quý tộc sụp đổ tan tành.
Cứ như thế, Vương quốc Legatos – nơi vốn được cai trị bởi Quân chủ Tuyệt đối bất tử và Tam trụ Đại quý tộc Origin Noble – đã tái sinh thành Cộng hòa Colonials, suy tôn chế độ cộng hòa và chính trị nghị viện làm tôn chỉ tối thượng.
Những đặc quyền vốn bị giới quý tộc độc chiếm đã được trao trả lại vào tay nhân dân. Một thời đại mà bất kỳ ai cũng có thể tự do kinh doanh, tự do tranh luận và tự do sống theo ý mình đã thực sự tới.
Thế nhưng, có bao nhiêu người trong thế gian này nhận ra rằng: Điều đó đồng nghĩa với việc nếu không tự mình nỗ lực, bản thân sẽ chẳng thể có lấy một danh phận trong xã hội?
Ít nhất, anh và vợ anh thì không thuộc số đó.
Bởi lẽ Arthur Tickborne đã được trời phú cho tài năng lẫn cảnh ngộ ưu ái đến mức anh chẳng cần phải bận tâm đến những điều như vậy.
Còn Elzaria Lorelei vốn là con gái út của một gia đình quý tộc mạt vận bị bỏ lại sau cuộc cách mạng, cô ta chỉ biết luôn miệng mong chờ một thứ gì đó có thể giải phóng mình khỏi cha mẹ.
「Cạn ly.」
Hai chiếc ly chạm nhau lách cách, chất lỏng màu hồng ngọc sóng sánh lấp lánh.
Chiếc bàn nhỏ thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Người chồng nghiêng ly một cách đầy hào hoa nhưng ánh mắt không rời khỏi đôi đồng tử của vợ. Khi Elza ngượng ngùng cúi mặt, anh khẽ nở một nụ cười tinh quái.
「Thật là... anh đừng trêu em nữa mà.」
「Xin lỗi, xin lỗi nhé. Tại vì trông em đáng yêu quá đấy thôi.」
Từ khi hai người quen biết nhau đến nay mới chỉ được ba tháng. Thế nhưng Elza cảm nhận rõ ràng đó là định mệnh. Cô tin chắc rằng người đàn ông luôn tận hiến yêu thương và dẫn lối cho mình chính là mối duyên định ước mà thiên đường đã an bài.
Và Arthur cũng yêu người phụ nữ ngây thơ ấy từ tận đáy lòng. Anh thề sẽ dùng cả đời mình để trở thành định mệnh của riêng cô.
Rượu hòa cùng bữa tối, cuộc trò chuyện của đôi vợ chồng mới cưới càng thêm rộn rã. Thay vì khoe khoang về công việc hay quá khứ của mình, Arthur lại muốn nghe câu chuyện về cuộc đời của Elza hơn.
Có lẽ do phản ứng ngược từ việc bị uốn nắn từ nhỏ là không được liến thoắng trước mặt đàn ông theo lề thói quý tộc, hoặc cũng có lẽ do người chồng yêu dấu luôn bày tỏ sự hứng thú và đồng cảm với mọi câu chuyện, mà khi uống hết ly vang thứ ba, trái tim Elza đã mở rộng không chút dè chừng.
Những kỷ niệm nhỏ nhặt thời thơ ấu. Về người anh trai lớn tuổi đã nhập ngũ, về số ít những người bạn của cô. Thậm chí là cả những lời cằn nhằn về cha mẹ, hay nụ hôn trên cánh đồng lúa mạch với mối tình đầu.
Kể đến đó, khi cơn say thoáng tỉnh trong một khoảnh khắc thì đã quá muộn. Elza hốt hoảng im bặt, sợ hãi nhìn vào khuôn mặt của chồng.
Nhưng trái với dự tính của cô, Arthur chỉ nhẹ nhàng vuốt ve gò má vợ một cách dịu dàng.
「Cảm ơn em đã kể cho anh nghe. Anh đã lỡ để em nói hơi nhiều rồi nhỉ. Chắc em mệt rồi?」
「Không, không phải đâu. Là do em... Thật ra, vì thấy anh lắng nghe chăm chú nên em vui quá, lỡ lời nói cả những chuyện... không nên nói, những chuyện tầm thường như thế... Em xin lỗi vì đã làm anh thất vọng.」
「Thất vọng sao? Không đời nào. Bất cứ điều gì thuộc về em, anh đều sẽ đón nhận hết.」
Người chồng đứng dậy, cúi người áp sát mặt vào đôi mắt đang dao động vì bất an của vợ và trao một nụ hôn.
Sâu, thật sâu. Một nụ hôn sâu như muốn gửi gắm vào đó tất cả tình yêu và sự chân thành từ phía người đàn ông, kéo dài lâu đến mức khiến những người trong cuộc cảm tưởng như là vĩnh hằng.
Vài giây sau, Arthur chậm rãi rời môi, ân cần hỏi:
「...Hôm nay em muốn nghỉ ngơi chưa?」
「Vâng... Cùng với anh nhé.」
「Được thôi.」 Người chồng gật đầu đáp lại, rồi bế thốc vợ mình lên hướng về phía phòng ngủ.
——Và rồi, sau khi khẽ rút cánh tay ra khỏi lồng ngực đang phập phồng hơi thở ngủ say của Elsa, anh lặng lẽ rời khỏi giường.
「...」
Đứng nhìn xuống cơ thể mảnh mai mà mình vừa ôm ấp lúc nãy, anh chậm rãi trút ra toàn bộ hơi thở từ tận buồng phổi. Như thể muốn tống khứ hết tất cả những dư tàn của tình yêu dành cho người vợ đang nhen nhóm trong lồng ngực.
Sau đó, anh mặc quần áo vào, rồi Arthur chậm rãi đưa tay lên mặt mình.
Rắc rắc... Cùng với âm thanh lẽ ra không thể nghe thấy bằng tai thường, 「diện mạo」 của anh bắt đầu bong tróc.
Cái tên Arthur Tickborne, địa vị, những cảm xúc đã cảm nhận và cả ký ức. Những thứ thuộc về một cuộc đời đã sử dụng xong xuôi đang bị lột bỏ khỏi lớp bề mặt.
Tuyệt đối không phải có vật chất gì bám trên da thịt. Đó chỉ là một dạng hình ảnh. Một chiếc mặt nạ trong tưởng tượng. Tuy nhiên, bằng cách đeo nó lên, 「Tôi」 chắc chắn có thể trở thành một người khác.
Nói cách khác, đây là một phần của một loại nghi thức cá nhân.
「Phù...」
Tôi vứt bỏ chiếc mặt nạ vô hình vừa lột ra vào không trung. Gương mặt mộc sau ba tháng trời mới xuất hiện lại đang vươn vai, hít một hơi thật sâu để tìm kiếm bầu không khí trong lành.
Kế đó, tôi liếc mắt kiểm tra phía giường ngủ. Elsa – vợ của 「Y」 – vẫn đang ngủ say. Có vẻ như lượng thuốc ngủ hòa lẫn vào thức ăn và rượu mà tôi đã chia nhỏ ra từng chút một để không bị phát hiện đang phát huy tác dụng.
Dù là loại thuốc có tác dụng chậm, nhưng tôi cũng không ngờ cô ta lại đòi hỏi một cuộc mây mưa. Tôi tặc lưỡi tự nhủ rằng nhờ thế mà mình lại mất thêm một khoảng thời gian vô ích.
Trên đời này chẳng còn sót lại chút tình yêu nào dành cho cô ta nữa. Bởi lẽ kẻ yêu Elsa là Arthur, chứ không phải tôi.
Và cho dù vạn nhất Elsa có tỉnh dậy và nhìn vào tôi lúc này, cô ta cũng sẽ không bao giờ nghĩ đây là cùng một người với chồng mình.
Khuôn mặt thì giống đấy. Nhưng cuộc đời đã trải qua thì khác biệt. Vì thế, khí chất khoác lên người cũng hoàn toàn khác.
Con người ta thường không quan sát khuôn mặt đối phương kỹ như họ vẫn tưởng. Dù là người mình yêu hay bất cứ ai, họ chỉ phán đoán dựa trên ấn tượng và khí chất thoáng qua ban đầu, rồi sau đó mặc nhiên ngừng tư duy.
Người đàn ông tên Arthur đã tan biến. Ngay vào khoảnh khắc lớp mặt nạ đó bong ra khỏi khuôn mặt này.
Tình yêu mà Arthur đã thốt ra là sự thật. Thế nhưng, sự thật tồn tại nhiều như số lượng con người trên thế gian này vậy.
Và hắn ta không còn ở đây nữa. Ngay từ đầu, hắn cũng chẳng hề tồn tại như một sự thực khách quan. Câu chuyện chỉ đơn giản có vậy.
Còn bây giờ, kẻ đang hiện diện tại đây, là Linus Kruger.
Nghề nghiệp: Kẻ lừa đảo.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!