009-Thời thơ ấu (8)
Thời thơ ấu (8)
Khi diều hâu già đi, đôi cánh trở nên nặng nề, mỏ và móng vuốt quặp lại khiến chúng không thể săn mồi.
Lúc đó, diều hâu chỉ còn hai lựa chọn.
Hoặc là nhịn đói mà chết, hoặc là đánh cược mạng sống, tự nhổ mỏ và lông vũ để thay mới.
Giai thoại đậm mùi "phát triển bản thân" này, như bạn đã đoán ra, hoàn toàn là một lời nói dối.
Diều hâu không bao giờ tự nhổ mỏ hay lông của mình cả. Vốn dĩ mỏ diều hâu là nơi tập trung dày đặc các mạch máu và dây thần kinh, nếu phá vỡ nó, chúng sẽ chết trong đau đớn tột cùng.
Hơn nữa, việc tin rằng chỉ cần nhổ mỏ và lông là có thể né tránh được cái chết chính là hành vi coi thường sự tử vong.
Thời gian có thể không công bằng với bất kỳ ai, nhưng cái chết thì luôn công bằng.
Ai rồi cũng phải đối mặt với hồi kết.
Dù là trẻ con, thanh niên hay người già.
Dù là pháp sư đi chăng nữa.
Róc rách. Tôi rót nước vào ly rồi đi về phía phòng ngủ.
Vừa mở cửa, một mùi bệnh viện nồng nặc xộc vào mũi.
Dù thực tế ngài ấy chẳng dùng loại thuốc đặc biệt nào.
"Con mở cửa sổ cho thoáng nhé."
Tôi mở cửa sổ. Không khí trong lành, tinh khiết tràn ngập căn phòng.
"Khụ, khụ."
"Con đóng lại đây."
"Không. Không sao đâu. Cứ để vậy đi."
Kelton yếu ớt lên tiếng rồi nhắm mắt lại.
Tôi liếc nhìn chiếc bàn cạnh giường.
Thức ăn vẫn còn nguyên đó.
Lúc nãy tôi định đút nhưng ngài ấy bảo sẽ tự ăn, vậy mà rốt cuộc chẳng động vào một miếng nào.
"Ngài cứ nhịn đói thế này là hỏng người đấy."
"..."
"Để con đi lấy thức ăn mới cho ngài nhé."
"Ruina."
"Vâng."
"Ngồi xuống đi con."
Tôi bỏ tay khỏi khay thức ăn rồi ngồi xuống ghế.
Thấy tôi nhìn chằm chằm, Kelton vẫn nhắm mắt và tiếp tục nói.
"Đấu với ta một ván cờ nhé."
"Ngài ổn chứ ạ?"
"Đầu óc của pháp sư sẽ không ngừng hoạt động cho đến khi ma lực cạn kiệt. Nhớ lấy điều đó."
Tôi làm theo ý ngài, lấy bàn cờ Arcana ra và sắp xếp.
Sau khi đặt tất cả quân cờ vào đúng vị trí, tôi hỏi Kelton.
"Ngài không tự mình đi quân chứ ạ?"
"Ta sẽ nói bằng lời, con hãy di chuyển quân cờ thay ta."
"Con sẽ chuyển Binh sĩ trước Hiệp sĩ Hoàng gia sang ô d4 nhé."
"Ta cũng chuyển Binh sĩ trước Hiệp sĩ Hoàng gia sang ô d5."
Tạch, tạch, tạch. Chỉ có tiếng quân cờ va chạm vang lên trong phòng ngủ.
Một lúc sau, tôi nhấc bổng quân Hiệp sĩ lên và hét lớn.
"Con sẽ cho Hiệp sĩ tiến hóa tối thượng thành Long Hiệp sĩ!"
"Chiếu tướng rồi."
"Thắng rồi!"
Tôi đã sử dụng kỹ năng tiến hóa tối thượng chỉ được dùng một lần trong trò chơi để chém bay đầu Vua của Kelton.
Đây là lần đầu tiên sau suốt 7 năm qua.
"Con thắng rồi nhé."
"Kỹ năng của con tiến bộ nhiều rồi đấy."
"Lần đầu tiên con thắng ngài sau 7 năm đấy ạ!"
"Làm gì mà cuống quýt lên thế."
Kelton cười khà khà rồi thì thầm thú nhận.
"Thật ra, ngay cả sư phụ cũng không thắng nổi ta môn cờ Arcana này đâu. Kể từ sau khi ta đã quen với nó."
"Hèn gì. Con đi đâu chơi board game cũng chưa từng thua, vậy mà mãi không thắng nổi ngài, con đã thấy lạ rồi."
Đến cả Đại pháp sư Bậc 8 cũng không thắng nổi, có lẽ Kelton chính là kỳ thủ cờ vây mạnh nhất lịch sử nhân loại cũng nên.
"Có khi nào ngài Kelton chính là người chơi cờ vĩ đại nhất và mạnh nhất lịch sử không ạ?"
"Cũng có thể lắm chứ."
"Vậy nghĩa là, người thắng được ngài như con chính là số một thế giới rồi."
"Chỉ là thắng được một lão già sắp chết mà khí thế gớm nhỉ."
"Chính ngài bảo đầu óc pháp sư vẫn minh mẫn cho đến khi cạn ma lực mà. Đây là một cuộc đấu công bằng."
Kelton lại cười. Tôi cũng cười theo. Bên ngoài, chim chóc mùa xuân hót líu lo, ánh nắng ấm áp tràn ngập căn phòng.
Tôi nắm lấy tay Kelton.
Rồi chậm rãi hỏi.
"Ngài Kelton. Ngài có tâm nguyện gì muốn con thực hiện không?"
*
"Ngài Kelton. Ngài có tâm nguyện gì muốn con thực hiện không?"
Tâm nguyện. Kelton hiểu rõ Ruina đang nghĩ gì khi nói ra những lời đó.
Việc ông đã cưu mang, chăm sóc và dạy dỗ ma pháp cho cô bấy lâu nay... cô muốn thực hiện một mong ước tương xứng để đền đáp.
Cái giá. Đó là từ mà Kelton rất thích.
Trả một cái giá tương xứng. Kelton đã sống cả đời với giá trị quan đó.
Vì vậy, Kelton chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai rằng sư phụ của mình là Adelian Croft. Bởi nếu để lộ rằng một pháp sư chỉ ở Bậc 3 là đệ tử của ngài, đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với sư phụ.
Thói quen đó ăn sâu đến mức ngay cả với đứa đệ tử duy nhất này, ông cũng chẳng mấy khi nhắc về sư phụ mình.
Ngày đó, khi sư phụ định rời đi ngay sau khi ông đã học đủ ma pháp, Kelton đã hỏi: 'Con phải làm sao mới báo đáp được ơn đức này đây ạ?'
Sư phụ chỉ đáp: 'Con cũng hãy nuôi dạy một đứa như ta đã làm. Vậy là đủ.'
Việc một pháp sư Bậc 3 nuôi dạy ai đó vốn là chuyện viển vông nên ông đã từng từ bỏ, nhưng cuối cùng, sau khi đạt đến Bậc 4, Kelton đã nhận đệ tử.
Đó là cách ông trả cái giá cho mình, dù có hơi muộn màng.
Người ta nói rằng Bậc 4 có thể đạt được bằng sự nỗ lực.
Lời đó là sự thật, nhưng đồng thời cũng rất tàn khốc.
Vì là sự thật nên Kelton mới có thể chạm tới Bậc 4.
Và vì tàn khốc nên dù có luyện tập mỗi ngày, ông cũng phải đợi đến khi ngoài 70 tuổi mới có thể đạt được cảnh giới đó.
Kelton ghét từ "nỗ lực". Chính xác hơn, ông không nghĩ mình đang nỗ lực.
Nỗ lực là hành vi vắt kiệt cả linh hồn, mà Kelton thì chưa làm đến mức đó.
Ông chỉ đơn giản là làm việc một cách thành khẩn.
Chỉ là luyện tập trong khả năng cho phép mà thôi.
Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã đạt đến Bậc 4, nên có lẽ đây là cảnh giới bao dung nhất đối với các pháp sư.
Kelton đã đạt tới Bậc 4. Ông đã chạm đến cảnh giới tối thiểu để không làm hổ danh sư phụ.
Kelton đã đạt tới Bậc 4 và nuôi dạy một đệ tử. Ông đã báo đáp được phần nào ơn nghĩa nhận từ sư phụ.
Vì thế, giờ đây Kelton chẳng còn cái giá nào phải trả nữa.
Chỉ còn cái giá mà ai đó phải trả cho ông mà thôi.
Kelton khó nhọc mở mắt, nhìn thẳng vào Ruina.
Đôi đồng tử xanh lá trong veo của cô đang nhìn xuống ông.
Tâm nguyện, mong muốn, khát khao.
Điều mà ông muốn Ruina thực hiện.
Cả đời ông đã sống để trả giá. Sống chỉ để hoàn thành những sự đền đáp.
Thế nhưng, dù đã sống một cuộc đời như vậy, Kelton lại chẳng muốn nhận bất cứ thứ gì từ Ruina.
Ông không cần sự đền đáp nào cả.
Đến lúc này, Kelton mới nhận ra.
Có những cái giá không nhất thiết phải nhận lại.
Trên đời này thực sự tồn tại loại đền đáp như thế.
Trước những cảm xúc đang ùa về, Kelton khẽ thở dài trong lòng.
À, ra vậy.
Ta đã hiểu rồi, thực sự hiểu rồi.
Nhưng lại quá muộn màng.
Sự tiếc nuối chỉ thoáng qua. Kelton xác định rõ ràng những gì mình có thể làm lúc này.
Bàn tay Kelton vuốt ve mu bàn tay của Ruina.
Ruina chớp mắt.
"Ngài Kelton?"
"Ruina. Đây là một cuộc giao dịch."
Xẹt. Ma lực bùng lên dữ dội.
Gom góp toàn bộ ma lực cả đời, ý chí cả đời và những giác ngộ cả đời, Kelton đã nhào nặn nên một ma pháp duy nhất.
Một hoa văn dần hiện lên trên mu bàn tay Ruina.
Đó là một hoa văn hình chiếc cân.
"Ta ban cho con thứ này. Đổi lại, con phải..."
Kelton nói rồi nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt Ruina.
"Làm ơn đừng có hủy hoại khuôn mặt xinh đẹp này nữa. Con gái con lứa gì mà để vết bỏng thế này chứ."
"..."
"Ta có tích cóp được khá nhiều tiền. Hãy dùng nó hiến tặng cho giáo hội, một tư tế cao cấp sẽ chữa trị hoàn toàn cho con. Nhất định phải chữa trị trước đấy. Đừng có đi chệch hướng sang mấy chỗ kỳ lạ."
"..."
"Đừng có dâng hiến tuổi thọ làm cái giá, hãy trân trọng cơ thể mình. Phải sống thật lâu, thật khỏe mạnh nhé."
"Chỉ vậy thôi sao ạ?"
"Phải."
"Thế này thì Ủy ban Giao dịch Bất công sẽ đến bắt con mất."
"Ta chẳng bảo rồi sao. Cái giá không nhất thiết phải là một đổi một. Trí nhớ con kém thật đấy."
Kelton bật cười khô khốc.
Ruina im lặng suy nghĩ một hồi, rồi mới cất lời.
"Đó là số tiền ngài tích cóp cả đời mà. Con thấy tiếc lắm."
"Tiền của ta, ta muốn dùng thế nào là quyền của ta, con can thiệp hơi nhiều rồi đấy."
Kelton tích góp được tiền là nhờ lối sống khổ hạnh. Vì không tiêu xài nên tiền mới tụ lại, chứ bản thân ông không quá mặn mà với tiền bạc.
Hơn hết, trong hoàn cảnh này, ông chẳng còn tâm trí đâu mà khư khư giữ lấy đống tiền đó.
"Con biết rồi ạ."
"Ngoan lắm."
"Lúc nào con chẳng ngoan."
"Nói dối không biết ngượng miệng."
Cái đứa đệ tử này, tưởng là nghe lời mà hóa ra lại chẳng nghe, lúc nào cũng khiến người ta phải lo lắng.
Ruina nói.
"Ngài Kelton."
"Nói đi con."
"Nếu sau này con có cơ hội hồi sinh ai đó, lúc ấy con sẽ chọn ngài nhé?"
Đến tận phút cuối mà vẫn nói ra được những lời mới mẻ như vậy, đúng là đệ tử của ông.
Vào khoảnh khắc này mà nghe được những lời đó, ông thực sự không ngờ tới.
Kelton thả lỏng cơ thể, mấp máy môi.
"Có cần thiết phải làm vậy không."
"Vậy dù có cơ hội hồi sinh, con cũng không được dùng sao?"
"Nếu thực sự có cơ hội đó, hãy dùng sau khi con đã có con cái. Trước đó thì đừng."
"Tại sao ạ?"
"Vì ta tò mò muốn biết con của con trông thế nào. Cũng muốn xem chồng con có phải hạng tử tế không nữa."
"Nếu không phải hạng tử tế thì sao ạ?"
"Ta không nghĩ con sẽ chọn hạng người kỳ quặc đâu. Có khi chồng con mới là người phải chịu khổ ấy chứ."
"Ngài lại định kiến về con rồi."
Ruina tỏ vẻ ấm ức. Điều đó khiến Kelton thấy rất buồn cười.
Cái đứa dám lao vào lửa để học ma pháp mà cũng biết ấm ức cơ đấy, đúng là không có lương tâm mà.
Kelton trầm giọng nói.
"Nếu muốn ở lại ngôi làng này thì cứ việc. Ta đã dặn dò trưởng làng rồi, ông ấy sẽ tạo điều kiện cho con."
"Hèn gì dạo này ngài chăm chỉ đi săn Goblin thế."
"Nếu muốn về quê nghỉ ngơi thì sau này hãy quay lại. Ta cũng đã dặn con trai trưởng làng rồi, nếu cậu ta kế nhiệm thì mấy chục năm tới vẫn sẽ ổn thôi. Dù sao con cũng là pháp sư Bậc 3 mà."
"Đến lúc đó con là pháp sư Bậc 9 rồi."
Phải. Có lẽ vậy.
Kelton thực lòng tin rằng điều đó có thể xảy ra.
"Thêm nữa, đến lúc đó con sẽ cao 3m10."
"Ruina. Tỉnh lại đi con. Chiều cao của con không tăng thêm được nữa đâu."
"Chiều cao của con dừng lại ở 1m60 rồi sao ạ?"
"Là 1m59. Không phải 1m60 đâu."
"Là 1m60 mà."
Đúng là một đứa đệ tử với những mục tiêu không tưởng.
Không phải đùa đâu, việc cô nhóc thực sự đặt mục tiêu chiều cao như thế mới là điều nực cười nhất.
Kelton cười thầm một lần nữa, rồi cố gắng dồn sức vào đôi mắt để thu trọn hình bóng của Ruina vào tầm nhìn.
Cảm nhận được hồi kết đang đến gần, ông chậm rãi nhắm mắt lại.
"Ruina."
"Vâng."
"Hãy sống thật hạnh phúc nhé."
Kelton, pháp sư Bậc 5.
Ma pháp đặc hữu <Thiên Bình>.
Hưởng thọ 79 tuổi.
Sống lâu hơn mức trung bình của người thường, nhưng lại ra đi sớm hơn so với tuổi thọ trung bình của một pháp sư Bậc 5. Ông đã tận hưởng trọn vẹn thiên mệnh và kết thúc cuộc đời mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!