012-Nhiệm vụ (3)
Nhiệm vụ (3)
Có rất nhiều cách để một pháp sư ở thế giới này kiếm tiền.
Nổi tiếng nhất vẫn là nương nhờ các gia tộc quý tộc.
Nếu được thuộc biên chế và nhận kinh phí nghiên cứu, trên đời này chẳng còn việc gì nhàn hạ hơn.
Kelton đã nói như vậy.
Tôi chưa từng trải qua nên chẳng rõ nó nhàn hạ đến mức nào. Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ việc phải nghe lệnh quý tộc lại thoải mái đến thế.
Trừ những trường hợp đặc biệt, thường thì phải đạt đến Bậc 4 mới được các gia tộc quý tộc tuyển dụng.
Tức là hiện tại tôi không thể làm theo cách này. Chuyển sang phương án tiếp theo nào.
Cách thứ hai là gia nhập Đế quốc.
Nhưng dù có thuộc biên chế Đế quốc, bản chất công việc cũng tương tự như phục vụ quý tộc thôi. Chỉ khác ở chỗ đối tượng ra lệnh chuyển từ quý tộc sang Hoàng thất.
Vì thế, cách này cũng yêu cầu phải đạt Bậc 4. Tương tự, đây không phải là phương án dành cho tôi.
Lựa chọn thứ ba là Tháp ma pháp. Tuy nhiên, nơi đó thiên về học thuật thuần túy, nên nếu muốn kiếm tiền thì đây không phải là một lựa chọn tốt.
Do đó, đối với một pháp sư Bậc 3 đang khát tiền như tôi, chỉ còn duy nhất một con đường.
"Lính đánh thuê sao?"
"Là lính đánh thuê đấy."
Lính đánh thuê. Cái nghề mà một pháp sư Bậc 5 từng cống hiến cả đời, giờ đây tôi cũng bắt đầu dấn thân vào.
Tôi ngậm tẩu thuốc rồi bước vào bên trong hội lính đánh thuê.
Tiếng chè chén say sưa của đủ hạng người đập vào tai.
Lính đánh thuê là cái nghề giống như niềm hy vọng của những đứa trẻ mồ côi và những kẻ dưới đáy xã hội.
Việc căn cứ của họ mang bầu không khí thế này cũng là điều dễ hiểu.
Phù.
Sau khi phả ra một hơi khói dài, tôi rảo bước về phía quầy tiếp tân.
"Tôi muốn đăng ký làm lính đánh thuê."
"Vui lòng đợi một lát."
Cô nhân viên bận rộn chuẩn bị gì đó. Có vẻ là đang lấy hồ sơ.
Lính đánh thuê được chia thành tổng cộng 6 cấp bậc.
Từ cấp 5 đến cấp 1, và cao nhất là Đặc cấp.
Cô nhân viên đặt xấp hồ sơ lên bàn rồi hỏi tôi.
"Vui lòng cho biết sở trường của cô."
"Tôi là pháp sư. Bậc 3."
"Tôi có thể xác nhận khuôn mặt của cô được không?"
Thật bất ngờ là hội lính đánh thuê lại rất nỗ lực trong việc sàng lọc tội phạm. Dù vậy, thỉnh thoảng vẫn có những vụ bê bối xảy ra làm kéo tụt mức tín nhiệm trung bình của giới lính đánh thuê xuống.
Đây là biện pháp tất yếu, bởi nếu uy tín bị hủy hoại quá mức thì sẽ chẳng còn ai dám giao phó nhiệm vụ nữa.
Tôi khẽ vén áo choàng để lộ khuôn mặt.
Cô nhân viên hơi khựng lại một chút, rồi vừa ghi chép vào hồ sơ vừa lên tiếng.
"Vui lòng cho biết tên và quê quán của cô."
"Tôi là Ruina. Quê ở West Shade Grapeton."
Tôi cố ý nói sai quê quán. Đó là một trong những lời khuyên mà Kelton đã dặn khi làm lính đánh thuê.
Ông ấy thậm chí còn bảo tôi nên dùng cả tên giả, nhưng tôi không làm đến mức đó. Dùng tên giả phiền phức lắm.
Cạch.
Cô nhân viên đặt bút xuống rồi sắp xếp lại giấy tờ.
"Ruina-nim, việc xác nhận đã hoàn tất. Phí đăng ký là 10 đồng bạc, cô thấy sao ạ?"
"Được."
"Vui lòng đợi một lát."
Sau một lúc, cô nhân viên đưa cho tôi một tấm huy chương tròn.
Trên đó khắc ngày tháng, địa điểm đăng ký, cùng với tên và quê quán của tôi.
Chất liệu bằng đồng, nghĩa là cấp 5.
So với một pháp sư Bậc 3 thì cấp bậc này cực kỳ thấp, nhưng bất kỳ ai mới đăng ký lần đầu cũng đều nhận mức cấp 5 này cả.
Cũng phải thôi.
Bản thân hệ thống cấp bậc vốn được tạo ra để phân biệt giữa "những kẻ mà hội không chịu trách nhiệm nếu có bị đâm sau lưng" và "những nhân tài được hội bảo chứng".
Nếu cứ tùy tiện cấp thứ hạng cao rồi xảy ra sự cố, uy tín của hệ thống cấp bậc sẽ tan tành ngay lập tức. Đó là điều mà hội lính đánh thuê, vốn coi việc thu hút khách hàng là mục tiêu hàng đầu, tuyệt đối phải tránh.
"Ruina-nim, phía này ạ."
Leon, người đã đăng ký lính đánh thuê từ trước để kiếm lộ phí, đang đứng trước bảng nhiệm vụ một cách thành thục.
Cái bảng này giống như một bảng quảng cáo, là hình thức sơ khai hơn nhiều so với việc hội trực tiếp đứng ra kết nối nhiệm vụ.
Người thuê chỉ cần trả một khoản phí nhỏ để đăng tin lên đây. Tuy nhiên, làm vậy thì xác suất gặp phải những tên lính đánh thuê kém chất lượng sẽ cao hơn so với những người được hội bảo đảm.
Dù vốn dĩ mặt bằng chung của lính đánh thuê đã thấp sẵn rồi.
Nghĩ lại mới thấy Kelton, người đã trụ vững hàng chục năm giữa đám lính đánh thuê đó, thật vĩ đại. Xin nhận của con một lạy.
Vì đây là thế giới có tỉ lệ mù chữ cao, nên trên bảng dán đầy những tờ giấy kết hợp cả chữ viết lẫn hình vẽ.
Leon chỉ tay vào một tờ nhiệm vụ có vẽ hình xe ngựa.
"Nhiệm vụ này thì sao ạ? Tôi thấy nó rất phù hợp với chúng ta đấy."
Nghe Leon nói, tôi giật mình kinh ngạc.
"Ngài biết đọc chữ sao?"
"...Vì tôi đã tu hành ở giáo đoàn một thời gian dài mà. Tôi cũng được học qua nhiều kiến thức khác nhau."
"Thật ra tôi cũng đoán là vậy."
Tôi ngước lên đọc tờ nhiệm vụ.
Là đệ tử của một pháp sư, tất nhiên tôi cũng biết chữ.
[Tìm người hộ tống đến West Shade Grapeton]
[Thù lao: 50 đồng bạc]
[Thời gian khởi hành: Chính ngọ ngày 3 tháng 9, trước cổng Đông]
[Bao ăn]
Đối với một nhiệm vụ hộ tống đường dài thì cái giá này khá rẻ, nhưng nếu bao ăn thì cũng không tệ.
Điểm đến cũng trùng hợp là West Shade Grapeton nơi chúng tôi định tới, thời gian khởi hành lại là trưa nay nên có thể đi ngay được.
"Lấy cái này đi."
"Tôi hiểu rồi."
Rời khỏi hội lính đánh thuê, chúng tôi nhanh chóng hoàn tất chuẩn bị cho chuyến đi.
Sau khi nhét lương khô, quần áo, chăn màn và nước uống vào ba lô, thời gian đã gần đến chính ngọ.
Tôi cùng Leon hướng về phía cổng thành phía Đông.
Nơi đây có lưu lượng người qua lại rất lớn, có lẽ vì thế mà cũng có rất nhiều người đứng cạnh xe ngựa.
"Ai muốn nhận nhiệm vụ hộ tống đến lãnh địa Nam tước Clamp thì tập trung lại đây nào!"
"Hộ tống đến Hoàng đô đây-!"
"Đến Giáo quốc-!"
Giữa lúc đám đông đang hò hét đủ điều như vậy.
Bất chợt, tôi chạm mắt với một người.
Đó là một người đàn ông đứng cạnh chiếc xe ngựa khá lớn. Ngay khi vừa nhìn thấy tôi, anh ta đã thở phào nhẹ nhõm rồi tiến lại gần.
"Có phải cô định nhận nhiệm vụ hộ tống đến West Shade Grapeton không?"
"Sao ngài nhận ra hay vậy?"
Thật kỳ lạ. Bảng nhiệm vụ chỉ là nơi để người thuê thông báo địa điểm tuyển người, còn hợp đồng thì đều được ký trực tiếp tại chỗ, nên làm sao anh ta biết trước được ai sẽ tìm đến chứ.
Trước thắc mắc của tôi, người thuê xe thì thầm như đang thú tội.
"Thật ra, tôi đã liên tục quan sát xem có ai quan tâm đến tờ nhiệm vụ của mình ở hội lính đánh thuê không."
Một kẻ khiến người ta nổi da gà đúng nghĩa.
Làm vậy thì dùng bảng nhiệm vụ còn có ý nghĩa gì nữa chứ.
"Nếu vậy thì chẳng thà ngài tự đi tìm người cho nhanh?"
"Làm thế thì không lọc được những kẻ khả nghi."
Hóa ra là dùng để sàng lọc.
Nghĩa là nếu chúng tôi trông có vẻ khả nghi, anh ta sẽ quay đầu bỏ chạy ngay lập tức đấy à.
"Xem chừng Leon-nim trông có vẻ khả nghi, nhưng nhờ có tôi nên mới bù đắp lại được nhỉ?"
"Tên tôi là Chris. Rất vui được gặp mọi người."
"Tôi là Ruina."
"Tôi là Leon."
Tôi bắt tay với Chris.
Rồi nói ra sự thật mà mình vừa nhận thấy.
"Phụ nữ mà lại đi làm thương nhân hành khố, hẳn là cô có mục tiêu lớn lao lắm nhỉ?"
"......"
"Sao vậy?"
"Lẽ nào lộ liễu đến vậy sao?"
Phản ứng của Chris khiến tôi ngược lại cảm thấy ngạc nhiên. Hóa ra là đang cải trang thật à?
Chris hỏi với giọng hoang mang.
"Tôi đã cắt tóc ngắn, lại còn đang uống thảo dược để đổi giọng, vậy mà vẫn lộ sao?"
"Là do Ruina-nim kỳ lạ thôi. Tôi chẳng nhận ra gì cả."
Người trả lời Chris là Leon.
Dám coi tôi là người kỳ lạ sao. Thật là oan ức quá đi mà.
Tôi bắt đầu giải thích cặn kẽ lý do tại sao mình lại đưa ra nhận định đó.
"Vì cô không che cổ nên tôi cứ tưởng đó là sở thích ăn mặc như đàn ông thôi chứ. Nhìn vào yết hầu là thấy ngay mà, nữ cải nam trang mà lại không che cổ thì sao được."
"Bình thường chẳng ai lại đi tập trung nhìn vào yết hầu của người khác cả."
"Khuôn mặt cũng nữ tính quá mức so với một người đàn ông đẹp trai đơn thuần nữa."
Tôi dám cá là cái gã định giở trò với Leon lúc trước, nếu nhìn thấy Chris thì chắc chắn sẽ chẳng có chút phản ứng nào đâu.
"...Tôi đại khái đoán được cô đang nghĩ gì rồi đấy."
"Hiểu lầm thôi mà."
"Dù sao thì, đa số mọi người khi nhìn vào giọng nói và trang phục đều sẽ nghĩ tôi là đàn ông thôi."
Tôi có thể bỏ qua mọi chuyện.
Nhưng việc bị một tên hiệp sĩ tập sự ngây thơ đến mức bị lừa sạch tiền dạy bảo về "cái nhìn phổ thông" thì tôi không cam tâm chút nào.
Tôi mấp máy môi.
"Nếu Leon-nim mà hiểu sự đời thì đã chẳng ngây ngô để mất cái ví-"
"Chắc chắn là ngoại trừ hai vị ra, từ trước đến giờ chưa có ai nhận ra cả."
"Thấy chưa, thật sự là do tôi kỳ lạ mà."
Nhờ có sự tiếp viện của Chris, tôi tạm thời lùi bước.
Dù bây giờ phải rút lui vì chiến thuật, nhưng lần tới tôi nhất định sẽ làm sáng tỏ sự thật.
Tôi bình tĩnh lên tiếng.
"Nếu có ý định ký hợp đồng, tôi muốn nhận tiền đặt cọc trước."
"Cấp bậc lính đánh thuê của hai vị là bao nhiêu?"
"Cấp 5."
"Tôi cũng cấp 5."
"Được rồi."
Nghe chúng tôi nói, Chris gật đầu rồi đưa ra 10 đồng bạc.
Tiền đặt cọc bằng 1/5 thù lao, đó là luật bất thành văn trong giới lính đánh thuê.
Nhận lấy số bạc rồi bỏ vào túi tiền, tôi vừa leo lên xe ngựa vừa nói.
"Vậy chúng ta khởi hành chứ?"
*
Ngoại trừ thủ đô được các hiệp sĩ Đế quốc canh giữ, mọi con đường khác đều tiềm ẩn những mối nguy hiểm riêng.
Bởi lẽ nơi đó đầy rẫy quái vật, kẻ trộm, bọn cướp và cả lính đánh thuê.
Điều thú vị ở đây là kẻ trộm, bọn cướp và lính đánh thuê thường là cùng một hạng người, và bọn chúng luôn nỗ lực hết mình để kéo tụt mức uy tín trung bình của giới lính đánh thuê xuống.
"Cứu... cứu mạng..."
"Từ giờ nếu các người trả lời thành thật, tôi sẽ rất cảm kích đấy."
Những kẻ không rõ là kẻ trộm, bọn cướp hay lính đánh thuê đang điên cuồng gật đầu trước lời nói của tôi.
Tôi vừa đung đưa chiếc đèn lồng vừa đưa ra ba câu hỏi.
"Có ai ở đây sở hữu ma pháp, hoặc có ý định chia sẻ ma pháp, hay sẵn lòng chuyển nhượng ma pháp không?"
"..."
"Không có ai sao."
Thật đáng tiếc.
Tôi mở nắp đèn lồng, khiến ngọn lửa bùng lớn hơn.
Ngay lúc đó.
"Khoan đã! Ma pháp! Tôi có ma pháp! Làm ơn dừng lại đi!"
Một kẻ nào đó hét lớn.
Tôi dừng việc kích hoạt ma pháp lại rồi nhìn về phía gã đàn ông vừa lên tiếng.
Gã run rẩy nói tiếp.
"T-trước đây tôi từng được một hiệp sĩ tập sự đã giải ngũ chỉ dạy. Thế nên bản thân tôi cũng đã học được ma pháp. Tôi sẽ đưa nó cho cô. Dù không biết phải đưa bằng cách nào, nhưng tôi sẽ đưa. Tôi sẽ đưa thật mà. L-làm ơn hãy tha mạng cho tôi."
Tôi đóng nắp đèn lồng lại.
Rồi mỉm cười.
Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!