014-Nhiệm vụ (5)
Nhiệm vụ (5)
Shade Grapeton là một thị trấn khá lớn.
Nếu tính về quy mô, chắc nó phải gấp 5 lần quê hương (giả) của tôi. Có thể coi đây là một nơi nằm đâu đó giữa ranh giới của thành phố và làng mạc cho dễ hình dung.
Tôi bảo nhân viên chuẩn bị nước tắm, rồi ngồi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong đèn.
Chờ một lát, người nhân viên tiến lại gần tôi.
"Đã chuẩn bị xong rồi ạ."
"Cho tôi thêm một chút rượu vang nữa nhé."
"Rõ thưa ngài."
Tôi đi ra sân sau của quán trọ.
Nơi này được bao quanh bởi bốn bức tường, lối vào bị kiểm soát nên mỗi lần chỉ một người được phép vào.
Hơi nước bốc lên nghi ngút từ bồn tắm lớn. Tôi cởi đồ, đặt chiếc đèn sang bên cạnh rồi ngâm mình vào làn nước nóng.
Một hơi thở dài khoan khoái thoát ra khỏi lồng ngực.
Phù.
Đây đúng là thiên đường mà.
"Xin thất lễ."
"Vào đi."
Ngay khi tôi vừa cho phép, cô nhân viên cẩn thận bước vào trong.
Đây là lý do người ta hay dùng nhân viên nữ. Nếu là nữ, họ có thể ra vào thoải mái trong những tình huống thế này, bất kể khách hàng là nam hay nữ.
Cô ấy đặt khay rượu vang lên mặt nước để nó trôi lững lờ, sau đó rời khỏi sân sau.
Tôi rót rượu ra ly.
Vừa tắm vừa nhâm nhi chút rượu. Nếu có thêm tuyết rơi nữa thì đúng là hoàn hảo, nhưng tiếc là bây giờ mới tháng Chín. Còn lâu mới đến mùa tuyết.
Uống đồ có cồn khi đang tắm sẽ khiến máu lưu thông nhanh hơn và làm người ta say rất nhanh. Điều này không tốt cho sức khỏe đâu, nên người tốt đừng có bắt chước nhé.
À, nhân tiện thì tôi là người tốt, nhưng vì cơ thể tôi rất khỏe nên không sao cả.
Tôi thưởng thức hương thơm của rượu bằng mũi, rồi chậm rãi nhấp một ngụm.
Ừm. Vị chát này thật tinh tế.
Tôi uống cạn ly rượu rồi lẩm bẩm.
"Rượu vang cũng thường thôi nhỉ."
Kể từ khi biết đến loại rượu mật ong đạt đến cảnh giới thần thánh kia, tôi đã thử qua đủ loại rượu trên thế giới này, nhưng chưa loại nào vượt qua được vị thế của nó.
Tất nhiên là vẫn ngon, nhưng cũng chỉ là rượu vang bình thường thôi. Gạt chuyện tôi không đặc biệt thích vang sang một bên, thì nó cũng chẳng có gì xuất sắc.
Nó khác xa với loại rượu mật ong đặc biệt mà ngay cả ở thế giới hiện đại tôi cũng chưa từng được nếm thử.
Tại sao chỉ riêng rượu mật ong là xuất sắc đến thế nhỉ? Thấy hiếu kỳ, tôi vừa lắc lư ly rượu vừa quan sát, sau đó uống nốt phần còn lại.
Tò mò thì cứ tò mò, còn rượu thì vẫn phải uống chứ.
Tắm xong, tôi thay bộ đồ mới rồi đi ra sảnh quán trọ.
Vừa ngồi xuống ghế, tôi vừa giơ tay gọi lớn.
"Cho tôi hai ly rượu mật ong!"
"Chẳng phải lúc nãy ngài vừa uống rượu vang khi tắm sao?"
Leon, người đã ngồi sẵn ở đó, lên tiếng với vẻ hơi cạn lời.
Tôi cầm tẩu thuốc lên rồi đáp.
"Nãy giờ tôi có được uống đâu. Cơn thèm rượu mật ong là phải được giải tỏa ngay chứ. Còn Chris đâu rồi?"
Chris quyết định sẽ ở lại cùng chúng tôi trong suốt thời gian lễ hội. Ý kiến của cô ấy là đã thân thiết với nhau suốt nửa tháng qua, giờ mà chia tay ngay thì tiếc lắm.
Trước câu hỏi của tôi, Leon vừa uống sữa vừa giải thích.
"Hình như cô ấy đi gặp gỡ mọi người rồi."
Cũng phải thôi. Chris là thương nhân hành khố mà. Muốn bán được số rượu vang mang theo, cô ấy cần phải điều tra tình hình của thị trấn.
Tôi thổi một làn khói mù mịt lên trần nhà, rồi đặt chiếc đèn lên bàn.
Hỏa rực. Một cái miệng xuất hiện bên trong ngọn lửa của đèn.
Thấy vậy, Leon đặt ly sữa xuống.
"Càng nhìn càng thấy đây là một ma pháp kỳ lạ."
"Ma pháp vốn dĩ đã kỳ lạ mà."
Ma pháp này thuộc loại ma pháp nguyên tố ứng dụng, có tác dụng nuốt chửng những âm thanh lan tỏa ra xung quanh.
Tôi đã phát hiện ra đặc tính 'Công bằng' trong hỏa nguyên tố.
Sau đó, tôi đào sâu vào phần đó, nắm giữ được nguyên lý của quy tắc và chế ước để thăng lên cấp 3. Vậy ma pháp triệt tiêu âm thanh này có phải là ma pháp được kích hoạt từ ngọn lửa công bằng không?
Nửa đúng nửa sai.
Đúng là nó được kích hoạt dựa trên sự liên kết với tính công bằng, nhưng nền tảng hình thành ma pháp lại nằm ở chỗ khác.
Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ.
Dù là gỗ, đá, động vật, thảo dược, con người, hay thậm chí là cảm xúc và ký ức... nó đều ngấu nghiến tất cả một cách hung bạo, không hề phân biệt.
Nó là một kẻ săn mồi bẩm sinh.
Và đó chính là đặc tính mới của hỏa nguyên tố mà tôi vừa khám phá ra: 'Phàm ăn'. Khoảng nửa năm trước, khi đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, tôi chợt nhận ra điều đó.
Việc thấu hiểu nguyên tố và phát hiện ra những đặc tính mới là một quá trình tự nhiên.
Như trường hợp của Kelton, ngài ấy đã phát hiện ra hơn 10 đặc tính. Việc số lượng đặc tính nhận thức được tăng lên như vậy được gọi là mở rộng 'độ rộng' hiểu biết về nguyên tố.
Độ rộng càng lớn thì số lượng ma pháp có thể sử dụng càng nhiều. Thế nên người ta mới gọi là mở rộng.
Ngược lại, việc đào sâu vào một đặc tính duy nhất để thấu hiểu nhiều nguyên lý khác nhau được gọi là đào sâu 'độ sâu' hiểu biết về nguyên tố. Trong hai cách này, việc thăng cấp có liên quan mật thiết đến độ sâu.
Vì vậy, hầu hết các pháp sư thường có xu hướng đào sâu vào một đặc tính duy nhất.
Chỉ khi gặp phải bức tường ngăn cản hoặc bế tắc, họ mới tiện thể tìm hiểu sang các đặc tính khác. Thông thường, họ chỉ tập trung thấu hiểu sâu sắc một đặc tính mà thôi.
Tôi vừa thay thuốc lá trong tẩu vừa hỏi.
"Ngài định bắt đầu điều tra từ đâu?"
"Ban đầu tôi định điều tra các vườn nho."
"Ngài muốn xem liệu vùng đất đó có thực sự phù hợp để duy trì những vụ mùa bội thu liên tiếp không đúng không?"
"Đúng vậy."
"Nhưng hóa ra mấy năm nay toàn mất mùa sao?"
Từ thời điểm biết được đây không phải là vùng đất trù phú, kế hoạch của Leon coi như đã bị chặn đứng ngay từ đầu. Quả là một tình huống gây bối rối.
Leon gật đầu rồi nói tiếp.
"Dù vậy, có vẻ như chỉ là không cho ra nho chất lượng cao thôi, còn việc thu hoạch nho vẫn diễn ra tốt đẹp. Tôi vẫn định sẽ thử điều tra xem sao."
"Cố lên nhé."
"Còn Ruina-nim, ngài định làm gì?"
"Tôi ấy hả? Tôi phải đi mua một con đoản kiếm."
Tôi đang bỏ bê cái ma pháp vừa mới đạt được.
Trước khi giải quyết xong vấn đề này, tôi sẽ không uống lấy một giọt nước nào.
"Chẳng phải ngài vừa uống rượu mật ong thỏa thích đó sao."
"Cái này là rượu chứ có phải nước đâu."
Tôi uống cạn ly rượu mật ong mà nhân viên vừa mang ra rồi đứng dậy.
"Vậy hẹn gặp lại vào buổi tối nhé."
"Tôi biết rồi."
Vừa bước ra khỏi quán trọ, gió đã thổi tung vạt áo choàng của tôi. Tấm biển hiệu trên đầu đung đưa kẽo kẹt.
Tôi liếc mắt nhìn lên, đọc những chữ viết trên biển.
[Nơi Gió Dừng Chân]
Lại là ngươi à, Ba-meo-got.
Thật sự thế giới này không có chuỗi nhượng quyền đấy chứ?
Không được rồi. Tí nữa quay lại phải hỏi chủ quán trọ mới được.
Trên phố đông nghịt người. Có lẽ vì đang trong kỳ lễ hội nên lượng người từ bên ngoài đổ về rất lớn.
Len lỏi qua dòng người, tôi bước tới một tòa nhà đã tìm hiểu từ trước.
Mái ngói đá xám bị nắng gió bào mòn là thứ đầu tiên đập vào mắt tôi.
Khói đen không ngừng bốc ra từ ống khói, và ánh lửa hắt ra qua khe cửa khép hờ.
Vừa đẩy cửa bước vào, một luồng hơi nóng hầm hập đã tát thẳng vào mặt.
Tôi kéo thấp vành mũ áo choàng, đưa mắt quan sát bên trong tòa nhà.
Đủ loại vũ khí được trang trí trên tường. Những lưỡi kiếm sáng loáng cho thấy tay nghề của người thợ không hề tầm thường.
Thực ra tôi cũng chẳng biết gì đâu. Thứ tôi học là ma pháp chứ có phải cách chọn kiếm đâu cơ chứ.
Tôi cẩn thận cất tiếng gọi.
"Có ai ở đây không ạ?"
Tùng, tùng, tùng.
Tiếng búa nện vào sắt đều đặn lấp đầy không gian bên trong.
Họ không nghe thấy sao? Hay là vì đang làm việc nên tiếng tôi bị át đi mất rồi?
"Có ai ở đây không ạ?"
Tôi gọi to hơn một chút, nhưng lần này vẫn không có tiếng trả lời.
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành bước vào sâu bên trong lò rèn.
Phía trong lò rèn có một lò lửa lớn.
Đứng trước lò lửa là một người đàn ông cao lớn. Ông ta cầm búa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cái đe.
Chiếc búa vung xuống. Tiếng va chạm giữa búa và khối sắt đỏ rực trên đe vang lên thanh thúy.
Khi người thợ rèn đạp ống thổi, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Tôi ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa ấy.
Mỗi khi ống thổi được đạp một cách nhịp nhàng, ngọn lửa cũng lớn dần lên theo đúng nhịp điệu đó.
Ngay khi tôi đang mải mê chiêm ngưỡng ngọn lửa lung linh, đầy mê hoặc ấy...
"Nơi này không phận sự miễn vào."
Người thợ rèn lên tiếng, mắt vẫn không rời khỏi cái đe.
Hóa ra không phải ông ta không nghe thấy, mà là cố tình lờ đi à?
Tôi nói.
"Vì không thấy ai trả lời nên tôi mới vào."
"Ra ngoài đợi đi."
Theo yêu cầu của ông ta, tôi ngoan ngoãn đứng đợi ở khu vực trưng bày của lò rèn.
Một lát sau, người thợ rèn vừa lau mồ hôi vừa bước ra.
"Có việc gì?"
"Tôi muốn mua một con đoản kiếm."
"Dùng vào việc gì?"
"Ước mơ của tôi là trở thành hiệp sĩ."
"Để dùng ma pháp luyện khí à."
Nghe tôi nói, người thợ rèn lấy ra một con đoản kiếm trong số những món đang trưng bày rồi đưa cho tôi.
"Cái này chắc là hợp đấy."
Thứ ông ta đưa là một con đoản kiếm thường được gọi là Dagger, với tổng chiều dài khoảng 40cm, phần lưỡi dài 25cm và phần chuôi dài 15cm.
Thông thường loại này hay có rãnh máu ở giữa, nhưng con đoản kiếm này thì không.
Vì là hình dáng cơ bản nhất nên nó thực sự phù hợp cho một "mầm non hiệp sĩ".
"50 đồng bạc."
"Của ông đây."
Số tiền kiếm được từ nhiệm vụ hộ tống suốt nửa tháng qua đã bay sạch chỉ vì một con đoản kiếm, nhưng không sao. Nếu dùng thứ này mà kích hoạt được ma pháp luyện khí thì vẫn là một món hời.
Tôi đeo đoản kiếm vào hông rồi rút ra một cách cực ngầu.
Sau đó, tôi khẽ ngâm nga.
"Tỏa sáng đi. Thanh Dạ."
Một luồng sáng xanh biếc lung linh bao phủ lấy con đoản kiếm.
Nhìn cảnh tượng đẹp đẽ đó, tôi suýt chút nữa thì rơi nước mắt.
Có lẽ người thợ rèn cũng thấy cảm động, ông ta bắt chuyện.
"Lão sống đến từng này tuổi rồi mà lần đầu thấy có đứa kích hoạt ma pháp luyện khí kiểu đó đấy."
"Tôi là người đầu tiên sao?"
Làm gì có chuyện đó.
Nếu tôi là người đầu tiên, chẳng lẽ người dân thế giới này không có tâm hồn sao? Điều đó thật đáng sợ.
Vì vẫn còn niềm tin vào con người, tôi thầm nghĩ chắc do ông thợ rèn này chỉ ru rú trong lò nên không biết thôi, rồi tra kiếm vào bao.
"Tôi ưng ý lắm. Gửi ông thêm 5 đồng bạc nữa nhé."
"Lần sau nếu cần trường kiếm thì lại đến đây. Lúc đó lão sẽ lấy rẻ cho."
"Tôi biết rồi."
Tôi thầm hứa với lòng mình rằng lần sau nhất định sẽ mang về một ma pháp luyện khí xịn hơn nữa, rồi bước ra khỏi lò rèn.
Đường phố thật ồn ào.
Dù lễ hội còn chưa chính thức bắt đầu, nhưng mọi người ai nấy đều đã say sưa trong tâm trạng phấn khích.
Thấy cảnh đó, tôi cũng muốn uống rượu quá.
Muốn thì phải uống thôi.
Tôi bước vào quán rượu gần nhất, vừa ngồi xuống quầy bar là gọi món ngay.
"Cho 5 ly rượu mật ong!"
"Ngài có đi cùng ai nữa không?"
"Không ạ? Tôi đi một mình."
"... Chờ một lát nhé."
Trong lúc đợi rượu, tôi khẽ quay đầu quan sát quán rượu.
Đủ mọi hạng người đang cười nói rôm rả và uống rượu.
Ngay lúc đó.
"Tôi sẽ cho quân Mã tiến hóa tối thượng thành Long kỵ sĩ. Chiếu tướng."
"Chà. Thiếu gia nhà nào mà chỉ ngồi chơi cờ Arcana thế này? Đỉnh thật đấy."
"Làm gì có chuyện đó ạ. Với lại tôi chỉ là con trai của một nông dân bình thường thôi. Không phải quý tộc đâu."
"Phải rồi. Con trai nông dân."
Tiếng trò chuyện của mấy người đàn ông lọt vào tai tôi.
Tôi chớp mắt.
Cờ Arcana?
Cái này thì không nhịn được rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!