013-Nhiệm vụ (4)
Nhiệm vụ (4)
Tôi ngậm tẩu thuốc rồi cất lời.
"Liệu việc cứu mạng tất cả đồng đội của anh có nằm trong điều kiện giao dịch không? Nếu có thì cũng chẳng sao đâu, nên anh cứ thành thật trả lời đi nhé."
"Không! Làm gì có chuyện đó!"
"Thằng khốn Wilson này-"
Xoẹt. Một đường chỉ đỏ rạch ngang thế giới.
Tôi nhả một hơi khói giữa đám xác lính đánh thuê đã bị thiêu trụi đầu.
"Anh chọn từ bỏ ngay cả khi còn chưa nghe điều kiện giao dịch cơ à?"
"...Tại ma pháp của ta cũng chẳng đáng giá đến thế."
"Anh Wilson đây tính toán nhanh nhạy thật đấy nhỉ?"
Cạch. Tôi gõ tẩu thuốc cho tắt hẳn rồi hỏi hắn.
"Ma pháp anh sở hữu là 'Luyện Đúc' đúng không?"
<Luyện Đúc>.
Đó là ma pháp cốt lõi của các hiệp sĩ, dùng để rèn giũa nội tại thành vũ khí.
Thực tế, ma pháp này có phần khác biệt so với thông thường, nhưng xét về mặt nghiêm ngặt thì đây là một ma pháp có truyền thống và lịch sử lâu đời do chính Sơ đại Hoàng đế sáng tạo ra.
Nghe tôi nói, Wilson vội vã đáp lời.
"Phải. Là ma pháp Luyện Đúc. Ta chỉ cần dạy cô cái đó là được đúng không? Kẻ như ta mà cũng chỉ mất một tuần là thành thạo rồi. Một người thông minh như pháp sư đây, nếu có ta ở bên chỉ dẫn thì chắc chỉ ba ngày là học được-"
"Sư phụ của tôi đã lăn lộn trong giới lính đánh thuê hàng chục năm rồi. Ông ấy là tiền bối của anh đấy."
Loại ma pháp mà ngay cả một tên lính đánh thuê hạng bét, kẻ chẳng có chí tiến thủ mà chỉ chực chờ cướp bóc của người khác như hắn cũng có thể học được nếu may mắn...
Kelton đời nào lại không biết, và lẽ tất nhiên, tôi cũng đã được học qua ma pháp Luyện Đúc này rồi.
"Kết quả thử nghiệm cho thấy tôi thuộc loại người không thể học được ma pháp Luyện Đúc. Sư phụ bảo tôi không có tố chất hiệp sĩ, nên ông ấy mắng tôi đừng có mà phân tâm, lo mà tập trung nâng cao mức độ thấu hiểu nguyên tố đi."
Thế nên dù Wilson có dạy thì cũng vô ích. Tôi vốn dĩ không thể học được nó.
Vả lại, ngay từ đầu tôi đã biết rõ về ma pháp này rồi.
"......À."
Sự tuyệt vọng hiện rõ trong mắt Wilson. Hắn nghĩ rằng ma pháp mình sở hữu chẳng có giá trị gì với tôi, nhưng nếu thật sự là vậy thì tôi để hắn sống đến giờ làm gì chứ?
Nhìn cái cách hắn không đưa ra nổi một phán đoán cơ bản thế này, có vẻ vì quá sợ hãi mà trí thông minh đã tụt xuống ngang tầm loài cá heo rồi.
Mà trí thông minh vốn dĩ vẫn luôn co giãn tùy theo tình huống thôi. Đây cũng là hiện tượng tự nhiên thôi mà.
Tôi đưa tay trái về phía trước và thì thầm.
"Anh Wilson. Giao dịch nhé."
Kít. Một thứ gì đó bị bàn tay tôi tóm gọn.
Cứ như thể có ai đó vừa cắt dán thế giới này lại vậy, nó xuất hiện đột ngột mà không hề có điềm báo.
Ma pháp đặc hữu <Thiên Bình>.
Một ma pháp chứa đựng tâm nguyện của một con người.
Tôi đưa ra yêu cầu.
"Điều tôi muốn là được chuyển nhượng vĩnh viễn ma pháp Luyện Đúc của anh. Nếu chấp nhận giao dịch này, từ nay về sau anh sẽ không bao giờ có thể sử dụng ma pháp Luyện Đúc được nữa."
"Loại ma pháp này, ta cho cô bao nhiêu cũng được."
Wilson đáp lại. Ngay lập tức.
Kịch. Một thứ gì đó đặt lên đĩa cân của Thiên Bình.
Đó là một con dao găm nhỏ xíu.
Thiên Bình nghiêng về phía Wilson. Điều đó có nghĩa là sức nặng không tương xứng.
Tôi nói với hắn.
"Hãy đưa ra yêu cầu của anh đi."
"Hãy để ta sống. Thế là đủ rồi."
"Được thôi, chuyện đó quá đơn giản."
Thiên Bình lại nghiêng đi lần nữa. Lần này là về phía tôi.
Ngay sau đó, chiếc cân vốn đang mất thăng bằng bỗng trở nên bình ổn.
Cái giá đưa ra đã đồng nhất. Như vậy thì...
"Giao dịch thành lập."
Keng-! Một tiếng chuông trong trẻo vang lên. Đó là âm thanh mà chỉ tôi và Wilson mới có thể nghe thấy.
Thiên Bình biến thành một ngọn lửa trắng, rồi ngọn lửa ấy bay đến găm chặt vào người cả hai chúng tôi.
Ngay lập tức, tôi hét lớn với Leon.
"Ngài Leon! Cho tôi mượn dao găm!"
"Của cô đây."
Tôi cầm lấy con dao găm Leon đưa tới rồi kích hoạt ma pháp vừa mới được khắc ghi trong cơ thể.
Ma lực tiêu hao, ma pháp bao phủ lấy con dao.
Nếu dùng một hình ảnh so sánh, nó giống như việc khoác thêm một lớp áo cho vũ khí vậy.
Một bóng hình đoản kiếm màu xanh lam chập chờn bao bọc lấy con dao găm của Leon.
Tôi mân mê con dao đã đổi sang sắc xanh ấy.
Vì chỉ có thể sử dụng trên dao găm nên tầm đánh khá ngắn, thậm chí còn chưa đạt đến mức cường hóa cơ thể - vốn là một trong những đặc trưng của ma pháp Luyện Đúc.
"Ma pháp..."
Thế nhưng tôi vẫn ngẩn ngơ vuốt ve lưỡi dao.
Chỉ riêng việc có thêm một ma pháp mới trong tay đã khiến tôi cảm thấy lâng lâng sung sướng.
Tôi giải trừ ma pháp rồi trả lại dao găm cho Leon.
"Đi thôi nào."
"Cô định cứ thế thả hắn đi sao? Hắn đã định giết chúng ta đấy?"
"Ngài muốn tôi bắt hắn rồi tống vào ngục à?"
"Nếu là tôi, tôi sẽ làm vậy."
"Đúng là nội dung giao dịch chỉ dừng lại ở việc để hắn sống. Dù có bắt hắn tống vào ngục thì cũng không phải là nói dối. Thế nhưng trò chơi chữ đó không công bằng chút nào. Tôi sẽ đảm bảo cho anh Wilson một sự tự do hoàn hảo đúng như những gì anh ta thực sự mong muốn."
Dù không muốn thì tôi vẫn phải làm vậy.
Bởi Thiên Bình đang được kích hoạt dưới những ràng buộc như thế.
"Việc ngài Leon muốn giết hay bắt giam anh ta là quyền tự do của ngài, nhưng khi đó tôi buộc phải dốc toàn lực để ngăn cản ngài. Ngài hãy nhớ kỹ điều đó."
"...Tôi hiểu rồi."
Leon lùi lại một cách ngoan ngoãn. Vẻ mặt anh ta trông khá bối rối, có lẽ đang mải suy ngẫm về những chuyện vừa xảy ra.
Ngay khi cuộc đối thoại của chúng tôi kết thúc, Wilson cũng vội vã rời đi. Hắn đã quá kinh hãi khi nghe những lời lạnh sống lưng về việc giết chóc hay tống giam kia.
"Chà. Tuyệt vời thật đấy."
Và rồi Chris vừa vỗ tay vừa tiến lại gần.
Phải chăng vì đã nếm trải đủ mọi đắng cay ngọt bùi trong nghề thương nhân hành khố mà cô ấy vẫn giữ được vẻ thản nhiên giữa lúc bao nhiêu mạng người vừa nằm xuống?
"Thuê cô Ruina đúng là lựa chọn sáng suốt nhất của tôi. Nếu không thì ván bài đặt cược cả gia tài này của tôi chắc đã tan thành mây khói rồi."
"Chị định bán thứ gì vậy?"
Thương nhân hành khố là nghề kiếm tiền dựa trên sự chênh lệch giá cả giữa các vùng miền.
Vì vậy, ván bài của một thương nhân chắc hẳn là việc thu mua một lượng lớn hàng hóa đặc định nào đó để đem bán, tôi bắt đầu thấy tò mò không biết đó là gì.
"Cô muốn biết à?"
"Vâng."
"Lại đây với tôi."
Chris dẫn tôi đến chỗ xe ngựa rồi kéo tấm bạt che khoang chứa đồ ra.
Bên trong chất đầy những thùng gỗ.
Đó là những thùng phuy.
Thùng phuy là vật dụng để chứa và vận chuyển chất lỏng như bia, và dựa vào hương vani thoang thoảng xộc vào mũi, tôi đoán đây là thùng gỗ sồi.
Chris mỉm cười hỏi.
"Cô có muốn biết bên trong chứa gì không?"
"Là rượu vang ạ?"
"Đúng vậy."
Rượu vang sao. Tôi chợt nhớ đến điểm đến của cả nhóm rồi liếc nhìn Leon.
Leon thận trọng hỏi Chris.
"Tại sao lại là rượu vang? Shade Grapeton vốn là nơi nổi tiếng về nho, thậm chí lễ hội nho sắp diễn ra nên nho ở đó chắc chắn là nhiều vô kể mà."
"Chuyện là thế này."
Chris ra hiệu bảo chúng tôi cúi thấp người xuống.
Khi chúng tôi làm theo, cô ấy mới thì thầm.
"Có tin đồn rằng mấy năm nay việc canh tác nho ở Shade Grapeton liên tục bị mất mùa."
"Tận mấy năm cơ ạ?"
"Đúng thế."
"Mất mùa mấy năm liền mà tin tức không hề lọt ra ngoài sao? Đó là nơi tổ chức lễ hội nho quy mô lớn cơ mà?"
Chris gật đầu.
"Ngài Leon nói đúng. Nếu là mất mùa thông thường thì chắc chắn tin đồn đã lan xa rồi. Thế nhưng chuyện này chỉ giới hạn ở 'nho thượng hạng' mà thôi. Vì vậy lễ hội vẫn diễn ra bình thường và các hoạt động khác cũng không có gì thay đổi."
"Nếu vậy... thì việc tin tức không bị rò rỉ cũng là điều dễ hiểu."
"Thì cuối cùng nó cũng bị lộ ra nên mới lọt đến tai một kẻ thương nhân quèn như tôi đấy thôi."
"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến rượu vang chứ?"
Đúng như thắc mắc của Leon. Tôi hiểu rằng vì nho thượng hạng mất mùa nên việc sản xuất rượu vang cao cấp đã bị đình trệ suốt mấy năm qua, nhưng điều đó thì liên quan gì đến việc thu mua một lượng lớn rượu vang cao cấp tại Shade Grapeton?
Họ vốn là bên bán chứ đâu phải bên mua.
Nghe vậy, Chris giơ một ngón tay lên.
Sau khi thu hút sự chú ý của chúng tôi, cô ấy mới chậm rãi mở lời.
"Đây mới là nội dung chính, tôi dự đoán rằng sắp tới Shade Grapeton sẽ cần một lượng lớn rượu vang thượng hạng."
"Tại sao ạ?"
"Đến đây thì là bí mật kinh doanh rồi... nhưng vì chúng ta đang đồng hành cùng nhau nên tôi sẽ tiết lộ một chút. Có tin đồn rằng một nhân vật tầm cỡ đang bí mật di chuyển đến đó để thưởng thức lễ hội. Nếu vậy, họ sẽ cần rất nhiều rượu vang cao cấp để tiếp đãi, mà chẳng phải tôi đã nói mấy năm nay nho chất lượng cao đều mất mùa sao? Lượng dự trữ chắc chắn sẽ rất ít, nên nếu tôi đem rượu vang cao cấp đến bán, họ sẽ chộp lấy ngay lập tức."
Nếu thông tin đó là thật thì đây là một dự đoán khá hợp lý.
Tuy nhiên, nó không hề chắc chắn.
tôi lẩm bẩm nhỏ.
"Hóa ra đó là lý do chị gọi đây là một ván bài sao?"
"Là vụ đặt cược cả đời của tôi đấy."
Thậm chí còn không phải là chắc chắn sẽ đến mà là đang "bí mật" di chuyển. Tôi thầm nghĩ cô ấy thật liều lĩnh khi dám đặt cược cả gia tài vào một thông tin như vậy.
Nếu nhân vật tầm cỡ đó không đến, hoặc nếu có đến nhưng họ và đoàn tùy tùng không thích rượu vang, hay thậm chí nếu họ thích nhưng lượng dự trữ trong lãnh địa vẫn còn nhiều, thì Chris chắc chỉ còn nước ôm đống thùng gỗ sồi này mà nhảy xuống hồ thôi.
Nếu thành công, cô ấy có thể bán đống rượu vốn đã đắt đỏ này với giá cắt cổ hơn nữa, nhưng xác suất thành công lại thấp tương ứng.
Tính toán xác suất hành tung của một nhân vật lớn bị rò rỉ ra ngoài, rồi xác suất tin đồn đó lọt đến tai một thương nhân hành khố bình thường, thì con số đó còn thấp hơn nữa.
"Nhưng tôi tin rằng xác suất thành công là rất cao."
"Vậy sao ạ?"
"Dù sao tôi cũng là một thương nhân có chút ít kinh nghiệm mà. Nếu không thì làm sao tôi dám chuẩn bị lượng hàng lớn thế này chứ?"
Một tiểu thư quý tộc chắc chắn không đi làm thương nhân một mình chỉ để cho vui, nên số vốn để chuẩn bị đống rượu vang này hẳn là do Chris tự mình kiếm được.
Nghĩa là cô ấy không phải hạng lính mới tò te.
Chris vừa vuốt ve thùng gỗ sồi vừa nói.
"Độ tin cậy của thông tin này rất cao. Tôi chắc chắn đấy."
"Nếu vậy thì tốt quá rồi. Chúng ta chuẩn bị khởi hành chứ?"
"Nên như vậy thì hơn."
Tôi leo lên khoảng trống còn lại trong khoang chứa đồ. Leon cũng làm tương tự.
Lộc cộc. Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.
Leon khoanh tay, chìm sâu vào suy nghĩ.
Chắc hẳn anh ta đang rất rối bời khi nghe tin Shade Grapeton - nơi anh ta tin rằng Thánh chén đang được chôn giấu - lại bị mất mùa suốt mấy năm qua.
Sau một hồi lâu, Leon mới buông tay ra và nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Cô Ruina."
"Vâng."
"Ma pháp... có thể tước đoạt được sao?"
"Không phải tước đoạt mà là giao dịch. Mà này, hóa ra ngài đang băn khoăn về chuyện đó đấy à?"
Tôi cứ ngỡ anh ta đang lo về Thánh chén, hóa ra lại đang hồi tưởng về cuộc giao dịch giữa tôi và Wilson. Chẳng biết cái cậu này có thực sự muốn trở thành Paladin hay không nữa.
"Ngài không lo lắng sao? Người ta bảo nho bị mất mùa kìa."
"Dù sao ngay từ đầu tôi cũng không nghĩ mình sẽ tìm ra đáp án ngay lập tức."
"Ngài bình tĩnh thật đấy nhỉ?"
"Vì tôi đã quen rồi."
Nếu bản thân anh ta thấy ổn thì tôi cũng chẳng can thiệp làm gì.
Lo mà luyện tập thôi.
Tôi cầm chiếc đèn lồng lên, lặng lẽ quan sát ngọn lửa đang cháy âm ỉ bên trong.
.......
"Cô Ruina? Cô đang làm gì vậy?"
"Không có gì đâu ạ."
"Bảo không có gì mà người cô cứ xoắn cả lại thế kia, cô có sao không đấy?"
Chẳng có gì to tát cả. Chỉ là tôi đang phải gồng mình kìm nén ham muốn nuốt chửng ngọn lửa đó, nên cơ thể mới có chút biến đổi thôi.
Ư... ư-a...
Phải nhịn.
*
"Đằng kia chính là Shade Grapeton."
"Một ngôi làng đẹp thật đấy."
Nửa tháng sau. Tôi nhìn về phía hàng rào ngôi làng thấp thoáng đằng xa, vặn người thư giãn cơ thể vốn đã mỏi nhừ.
Cuối cùng cũng sắp được nếm thử vị rượu vang rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!