016-Nhiệm vụ (7)
Nhiệm vụ (7)
"Có chuyện gì vậy?"
Leon đã kết thúc việc điều tra từ lúc nào không hay, anh ngồi xuống bàn và cất tiếng hỏi.
Tôi vừa thong thả húp súp, vừa thản nhiên đáp lại.
"Cũng không có gì to tát đâu ạ."
"Không có gì to tát sao..."
Nghe tôi nói vậy, Leon khẽ liếc nhìn sang hướng khác.
Nơi ánh mắt anh hướng đến, Chris đang nằm bò ra bàn, bất động như một cái xác. Tôi bình tĩnh giải thích thêm.
"Chẳng qua là một vụ đánh cược cả đời vừa mới đổ bể thôi mà."
"Chris tiểu thư? Cô không sao chứ?"
"...Tôi không sao."
Chris lồm cồm ngồi dậy, thở dài thườn thượt.
Cô ấy day day thái dương một hồi, rồi mới chậm rãi mở lời.
"Khác với dự tính của tôi, có vẻ lượng rượu vang dự trữ ở đây vẫn còn thừa mứa lắm."
"Vậy là..."
"Vâng. Nhu cầu rượu vang đã chạm đáy rồi. Người ta còn mắng tôi là: 'Định bán rượu ở cái làng nho này à, cậu có còn tỉnh táo không đấy?'"
"Thường thì người ta sẽ nói vậy thôi."
Hành động hiện tại của Chris chẳng khác nào mang đá đi bán ở xứ tuyết cả.
Đứng ở vị trí của người nắm được thông tin rằng xứ tuyết sắp có đợt nắng nóng kỷ lục thì đúng là oan ức thật, nhưng biết làm sao được. Xưa nay thắng làm vua, thua làm giặc mà.
Leon ngập ngừng hỏi, giọng đầy vẻ thận trọng.
"Cô đã... mất trắng toàn bộ số tiền rồi sao?"
"Hiện tại thì vẫn ổn. Rượu vang có thể bảo quản được lâu mà. Dù sẽ phát sinh nhiều tổn thất về chi phí cơ hội, phí kho bãi, rồi cả quá trình đổi rượu ngược lại thành vàng nữa, nhưng cũng chưa đến mức phá sản hoàn toàn đâu."
"Vậy thì may quá."
Bởi thế nên thương nhân hành khố dù có sập tiệm thì cũng phải chọn loại hàng hóa nào có thể ôm theo được.
Chứ mấy thứ hàng cần giải quyết ngay mà lỡ kẹt lại thì coi như tiêu đời luôn.
Câu chuyện của Chris tạm dừng ở đó.
Cũng đã đến lúc rồi, tôi đặt chiếc đèn lên bàn và hỏi.
"Ngài Leon, kết quả thế nào rồi ạ?"
"Chuyện là..."
Sau khi xác nhận ma pháp tiêu âm đã được kích hoạt, Leon khẽ liếc nhìn Chris.
Anh ấy đang phân vân không biết có nên nói chuyện Thánh chén trước mặt Chris hay không, nhưng theo tôi thấy thì anh đang nhạy cảm quá mức rồi.
Cuộc thám hiểm Thánh chén đâu phải nhiệm vụ mật chỉ giao cho mình Leon, hiện tại có đến hàng trăm người đang lên đường tìm kiếm nó đấy thôi.
Theo tôi đoán, chẳng mấy chốc tin đồn Giáo đoàn phái một binh đoàn Thánh kỵ sĩ đi tìm Thánh chén sẽ lan truyền khắp nơi. Chẳng có lý do gì để giấu giếm cả.
Tất nhiên cũng chẳng cần phải đi rêu rao khắp chốn, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã thân thiết với Chris suốt nửa tháng qua rồi còn gì. Cứ coi như kể một câu chuyện thú vị cho một thanh niên vừa thất bại trong đời nghe cũng chẳng hại gì.
Biết đâu đấy, Chris lại đưa ra được ý tưởng độc đáo nào đó dựa trên kinh nghiệm thương nhân của mình thì sao?
Có lẽ Leon cũng có cùng suy nghĩ với tôi, anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục.
"Kết quả điều tra... đó chỉ là một vườn nho bình thường thôi."
"Ngài ngập ngừng tận mười phút đồng hồ mà thông tin đưa ra chẳng có chút giá trị nào cả."
"Tôi chỉ mới do dự có ba giây thôi mà."
"Cảm giác như mười phút vậy đó."
"Ruina tiểu thư? Ngài Leon? Hai người đang nói chuyện gì vậy ạ?"
Trong một nhóm mà ai cũng biết chỉ mình mình không biết thì đúng là chẳng còn gì tủi thân hơn.
Thế là tôi kể lại cho Chris nghe về những giai thoại liên quan đến Thánh chén.
Chris vừa vuốt cằm vừa lẩm bẩm.
"Thám hiểm Thánh chén sao."
"Cô có manh mối gì không?"
"Đặc điểm của Thánh chén là gì vậy?"
"Trường sinh, chữa lành, trù phú, thanh tẩy và trí tuệ."
"Ừm."
Chris khoanh tay trầm ngâm suy nghĩ.
Dù chuyện này không liên quan đến chủ đề hiện tại, nhưng từng cử chỉ của Chris cứ phải gọi là... rất nữ tính. Khác hẳn với đàn ông.
Dù cô ấy đã cố bắt chước đàn ông bằng cách vuốt cằm (như thể trước đây từng có râu nhưng đã cạo sạch) hay dùng giọng điệu cứng nhắc, nhưng tôi không chắc nó có hiệu quả đến mức nào.
Mà thấy mọi người xung quanh vẫn bị lừa, chắc là cũng có tác dụng thật.
Nhưng tóc cô ấy dài chạm vai, gương mặt lại đúng kiểu thiếu nữ xinh xắn, sao người ta lại tin được nhỉ?
Giọng nam quan trọng đến thế sao?
Hay là vì không có ngực?
Lép thì cũng phải thôi.
Sau một hồi suy nghĩ, Chris buông tay ra và thì thầm.
"Tôi có nghe tin đồn về một suối nước nóng rất tốt cho sức khỏe ở phía Bắc đế quốc, nhưng liệu có xa vời quá không nhỉ?"
"Thế là đủ rồi."
Dù sao chúng tôi cũng chẳng có manh mối xác thực nào để thám hiểm cả.
Mấy tin đồn thất thiệt kiểu đó chúng tôi đều hoan nghênh hết.
"Vậy là đã quyết định được điểm đến tiếp theo rồi nhé."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Leon. Đó là ánh mắt dò hỏi xem anh có đồng ý không, và Leon khẽ gật đầu.
"Belmonte Winterhaven vốn dĩ cũng là mục tiêu tiếp theo của tôi."
"Vậy sao ạ?"
"Trong Giáo đoàn cũng có vài người nói rằng bệnh mãn tính của họ đã khỏi hẳn sau khi tắm suối nước nóng ở đó."
Tôi ngạc nhiên mở to mắt.
"Thật vậy sao?"
"Tôi đâu có lý do gì để nói dối cô. Chắc chắn suối nước nóng ở Whitehaven ẩn chứa một sức mạnh thần kỳ nào đó."
"Không, không phải chuyện đó. Ý tôi là Giáo đoàn không chữa được bệnh mãn tính sao? Trong khi vết bỏng toàn thân còn chữa được mà?"
Đến cả cánh tay người ta còn mọc lại được, vậy mà mấy cái bệnh vặt vãnh lại không chữa nổi, tôi thấy lạ nên mới hỏi. Leon gãi trán đáp.
"Cô thắc mắc chuyện đó sao?"
"Ai mà chẳng thắc mắc chứ. Không phải tại tôi kỳ quặc đâu."
"Thánh pháp đặc hóa vào việc chữa trị ngoại thương vật lý hoặc dịch bệnh. Còn những bệnh thông thường, bao gồm cả bệnh mãn tính, thuộc về lĩnh vực của các trị liệu sư."
"À, ra vậy."
Tôi hiểu đại khái rồi.
Nếu Giáo đoàn ôm hết mọi việc thì các trị liệu sư sẽ chết đói mất, nên họ phải làm một bản cập nhật cân bằng sức mạnh đúng không?
Phải nói sớm chứ.
"...Cô thực sự hiểu đúng ý tôi chứ?"
"Dĩ nhiên rồi."
Chắc chẳng có ai hiểu rõ cấu trúc vận hành của thế giới này hơn tôi đâu. Cứ tin tôi đi.
---.
Nghe thấy tiếng trống vang lên từ bên ngoài, tôi xoay người tựa vào cửa sổ.
Mọi người đang đi lại trên phố và ca hát.
Trên tay ai nấy đều cầm nho và rượu vang. Có vẻ như việc tận hưởng thành quả thu hoạch nho trong năm chính là phong cách lễ hội của vùng Shade Grapeton này.
Tôi vẫn dán mắt ra ngoài phố và hỏi Leon.
"Khi nào ngài định khởi hành?"
"Để xem đã. Tôi sẽ tiến hành điều tra thêm một chút, nhưng không định ở lại đây quá lâu. Chúng ta sẽ đi trước khi lễ hội kết thúc."
"Vậy ạ."
Xèo. Tôi biến ma pháp tiêu âm thành một ngọn lửa bình thường rồi đứng dậy.
"Cô đi đâu vậy?"
"Không tận hưởng lễ hội thì phí lắm."
Tôi bỏ mặc hai người họ lại và bước ra khỏi quán trọ.
"Này! Đi ngoài đường mà tay không là phạm luật đấy nhé!"
Vừa mới bước ra, đã có người gọi tôi lại.
Đó là một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm. Ông ấy cười tươi rồi đưa cho tôi một chai rượu vang và một cái ly.
Nhận lấy chai rượu và ly, tôi mấp máy môi hỏi.
"Hết bao nhiêu tiền ạ?"
"Thôi khỏi. Chắc cô là người từ nơi khác đến, cứ thoải mái tận hưởng đi."
"Cảm ơn chú nhé."
Đúng là lễ hội có khác. Lòng người ai nấy đều trở nên rộng rãi hẳn.
Tôi rót rượu từ chai ra ly rồi đưa lên mũi ngửi.
Mùi hương tuyệt hảo, đúng là loại rượu được làm kỳ công từ những quả nho chất lượng cao.
Hình như đây là rượu thượng hạng thì phải?
Thứ này mà cũng đem cho không sao?
Tôi ngẩng đầu định tìm người đàn ông lúc nãy, nhưng bóng dáng ông ấy đã sớm tan biến vào dòng người đông đúc.
Vậy thì đành chịu thôi.
Định bụng sẽ biểu diễn một màn ảo thuật lửa đỉnh cao để thay lời cảm ơn, nhưng chắc phải để dịp khác vậy.
---!
Bắt đầu từ tiếng hát của một ai đó, mọi người cùng nhau hòa giọng một cách vui vẻ.
Thứ đầu tiên không thể thiếu trong lễ hội: chính là ca hát.
Thấy ai cũng hát chung một bài, có vẻ đây là bài hát truyền thống của Shade Grapeton.
Tiếp đó, mọi người bắt đầu nhảy múa.
Thứ thứ hai không thể thiếu: chính là những điệu nhảy.
Chẳng theo khuôn mẫu nào cả, ai nấy đều vừa lắc lư theo điệu nhạc vừa hát vang.
"Đây chẳng phải là Thần Cờ sao!"
"Chào mọi người."
"Các cậu biết vị này là ai không? Là Ác quỷ Cờ vua, người chuyên trị bắt chước nước đi khai cuộc của đối thủ để cho họ thấy sự chênh lệch đẳng cấp đấy!"
"Nếu ai đó hỏi kỳ thủ vĩ đại nhất lịch sử là ai, hãy bảo họ ngước nhìn chiếc đèn kia kìa."
Và thứ thứ ba không thể thiếu trong lễ hội: chính là những mối nhân duyên mới.
Lễ hội phải thế này chứ.
Ước gì ngày nào cũng là lễ hội thì tốt biết mấy.
"Đặt một ăn mười đây!"
Tôi hướng về nơi phát ra tiếng rao.
Ở đó, một gã đàn ông trông có vẻ gian xảo và một gã cơ bắp cuồn cuộn đang chèo kéo khách. Nội dung trò chơi khá thú vị.
"Chỉ cần thắng gã cơ bắp này trong trò vật tay, các vị sẽ nhận được một đồng vàng!"
"Để tôi thử xem."
Người thách đấu xuất hiện ngay lập tức. Đó là một gã to con trông cũng rất tự tin vào sức mạnh của mình. Thấy có người mắc câu, gã gian xảo xoa tay cười hì hì.
"Phí tham gia là một đồng bạc."
"Đây."
Gã to con trả tiền rồi vào tư thế.
Và gã thất bại chỉ sau năm giây.
Gã cơ bắp hôn lên bắp tay mình, làm một màn biểu diễn khoe khoang.
"Ai tiếp theo nào?"
Mọi người chỉ nhìn nhau dè chừng chứ không ai cử động. Cũng phải thôi, chẳng ai muốn ném tiền qua cửa sổ cả.
"Tôi."
Thế nên, đây là lúc tôi ra tay.
Tôi ngồi xuống trước bàn và đặt chiếc đèn xuống.
"Này, tiểu thư?"
"Vâng."
"Cô hiểu chúng tôi đang làm gì chứ?"
"Vật tay mà."
"Cô cũng hiểu là phải trả một đồng bạc phí tham gia chứ?"
"Đây ạ."
Khi tôi lấy đồng bạc từ trong túi ra đưa, gã gian xảo nheo mắt nhìn.
"Chờ chút."
Gã không nhận tiền ngay mà tiến lại gần gã cơ bắp thì thầm.
"Con bé này lạ lắm. Có khi là hiệp sĩ đấy."
"Tôi cũng từng là hiệp sĩ tập sự đây. Nếu nó dùng ma lực là tôi nhận ra ngay."
"Tin ông đấy nhé?"
Sau khi bàn bạc xong, gã gian xảo quay lại cười với tôi.
"Đã nhận một đồng bạc phí tham gia."
Tôi ngồi trên ghế, chuẩn bị tư thế.
Gã cơ bắp cũng vào vị trí.
Khi tôi đưa tay ra, gã định nắm lấy nhưng rồi khựng lại một chút. Gã đã nhận ra những vết sẹo bỏng trên tay tôi.
"Tôi sẵn sàng rồi."
Giọng nói thản nhiên của tôi khiến gương mặt gã cơ bắp đanh lại. Trông gã có vẻ đang suy nghĩ lung lắm. Tiếng lòng của gã kiểu như: 'Rốt cuộc con nhỏ này dựa vào cái gì mà tự tin thế nhỉ?' cứ vang lên mồn một bên tai tôi.
"Vậy thì, một, hai."
"Chờ đã, Hans. Con bé này có gì đó sai sa-"
"Ba!"
Tôi dùng hết sức bình sinh để vật tay gã.
Đồng thời, tôi khẽ vén mũ trùm đầu để lộ khuôn mặt mình.
Gương mặt gã thoáng chốc tràn ngập vẻ bàng hoàng. Dù đã thấy vết bỏng trên tay, chắc gã cũng không ngờ mặt tôi lại ra nông nỗi này. Một phản ứng rất tự nhiên.
Lợi dụng lúc gã mất tập trung, tôi dồn toàn bộ sức mạnh của mình vào cánh tay.
Và kết quả là--.
"Sức mạnh của tôi thế nào?"
"Ơ, ừm."
"Sắp được rồi đấy."
"Ưm."
Bịch.
Gã cơ bắp sau khi sực tỉnh đã vật ngược tay tôi xuống bàn.
Nói thêm là, dù tôi đã dùng hết sức nhưng cánh tay gã chẳng hề nhúc nhích lấy một milimet.
"Thua rồi."
Tôi tiếc nuối đứng dậy.
Thế là gã gian xảo và gã cơ bắp lại bắt đầu hội ý.
"Con nhỏ đó là sao vậy?"
"Tôi cũng chịu. Sức mạnh thì cũng chỉ như một đứa con gái bình thường thôi mà?"
"Thấy nó tự tin thế, tôi cứ tưởng nó giấu nghề gì chứ. Sao nó lại dám nhào vô nhỉ?"
Khả năng thể chất của tôi thì bình thường thật, nhưng tai tôi thính lắm. Mấy lời thì thầm đó tôi nghe sạch.
Hỏi sao tôi lại nhào vô á?
"Lễ hội mà. Phải tận hưởng chứ."
"Tiểu thư nói đúng đấy! Lễ hội thì phải chơi cho đã chứ!"
Đoàng!
Tiếng động lớn đến mức tưởng như có bom nổ, nhưng thực chất đó chỉ là tiếng ai đó vừa ngồi xuống ghế.
Thủ phạm là một người đàn ông trung niên to lớn, cơ bắp cuồn cuộn đến mức tôi còn nghi ngờ không biết ông ta có phải con người không nữa. Chắc là con lai Ogre quá.
"Dạ?"
"Này, nhận lấy phí tham gia đi."
"Hả?"
Tôi rời khỏi sới vật tay và quay lại phố.
Dù hơi tội nghiệp cho hai gã sắp sửa mất một đồng vàng kia, nhưng cờ bạc là thế mà. Có lúc ăn thì cũng phải có lúc thua thôi.
Tôi tản bộ dưới bầu trời thu trong vắt.
Làn gió âm ấm giao thoa giữa mùa hạ và mùa thu thổi qua làm dịu đi những giọt mồ hôi, và dưới làn gió ấy, chiếc đèn thắp sáng thế giới đang dần chìm vào bóng tối.
Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận cơn gió.
Cơn gió mát rượi này, chẳng lẽ là điềm báo cho những điều tốt đẹp sắp tới sao?
Chắc là vậy rồi.
*
"Ruina tiểu thư! Nguy rồi! Toàn bộ số rượu vang của tôi bị trộm sạch sành sanh rồi!"
"Trời đất."
Cứ tưởng là lễ hội, hóa ra lại là đám tang à.
Xin dành một phút mặc niệm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!