Tập 01 - Chương 2: Sụp đổ

Chương 2: Sụp đổ

Tôi tỉnh giấc vì tiếng ve kêu.

Vừa mở mắt, ánh sáng chói chang đã ập vào. Mặt nóng bừng. Ánh nắng ban mai xuyên qua rèm cửa đang chiếu thẳng vào mặt tôi.

Vẫn nằm nguyên trên giường, tôi mở chiếc điện thoại để cạnh gối. Hôm nay là ngày 3 tháng 7, giờ là 6 giờ 40 phút.

Bước xuống giường, tôi dùng hai tay kéo toạc rèm cửa sang hai bên.

Bên kia khung cửa sổ, bầu trời xanh ngắt như được quét một lớp sơn trải rộng ngút ngàn.

Khi đến trường cấp ba Tsubakioka, áo sơ mi đã dính chặt vào lưng vì mồ hôi. Nghĩ đến việc nhiệt độ sẽ còn tăng lên nữa, tôi thấy thật ảm đạm.

Bước vào lớp, tôi thấy bao nhiêu học sinh đang dùng bìa lót hay sách giáo khoa làm quạt phe phẩy. Trong số đó có cả Hoshihara. Cậu ấy vừa quạt gió vào trong áo, vừa trừng mắt nhìn cuốn sách giáo khoa trải trên bàn.

Bất chợt, Hoshihara ngáp một cái rõ to. Đúng lúc đó, mắt tôi và cậu ấy chạm nhau.

Hoshihara vội vàng khép cái miệng đang mở to hết cỡ lại, rồi ngượng ngùng vẫy tay nhẹ với tôi.

D-Dễ thương quá đi... Vừa gặm nhấm niềm hạnh phúc buổi sáng, tôi cũng khẽ vẫy tay đáp lại. Tôi đi tiếp vào trong lớp và ngồi xuống chỗ của mình.

Tôi nhìn sang chỗ trống phía trước.

Nishizono vẫn đang bị đình chỉ. Theo lời Hoshihara, nhỏ sẽ không được đến trường cho đến khi kỳ thi bắt đầu. Nghĩa là còn một tuần nữa. Dù là tự làm tự chịu, nhưng bị đình chỉ vào thời điểm nhạy cảm thế này cũng căng thật.

Vừa định chuyển đồ từ cặp vào ngăn bàn thì một học sinh tỏa ra khí chất mát lành bước vào lớp.

Là Ushio. Mọi người giờ cũng đã quen với việc Ushio mặc đồng phục nữ. Dù vẫn còn hơi lạc lõng, nhưng không còn kẻ nào chỉ trỏ sau lưng cậu ấy nữa.

Ushio đặt cặp xuống chỗ ngồi rồi đi về phía tôi.

Cậu ấy dừng lại trước bàn tôi.

"Chào buổi sáng, Sakuma."

"Ừ, chào buổi sáng."

Ushio bình thường đến mức khiến tôi thấy hơi bất an.

Tiết học trôi qua nhanh chóng để kịp chạy chương trình cho kỳ thi định kỳ. Vừa nhìn thầy dạy Lịch sử thế giới lia phấn trên bảng đen, tôi vừa nghĩ đến một chuyện chẳng liên quan gì đến bài học.

*—Sakuma, cậu thích Natsuki đúng không.*

Ushio đã nói với tôi như vậy vào hôm kia. Kết cục, lúc đó tôi chẳng nói được lời nào hay ho, đành chia tay Ushio và đi về nhà.

Tôi cứ thế ôm nỗi băn khoăn sang ngày hôm sau. Không biết phải nói gì với Ushio... tôi đến trường với tâm trạng lo lắng, nhưng Ushio lại bình thản đến kinh ngạc. Giờ nghỉ trưa cậu ấy vẫn ăn cơm cùng Hoshihara như mọi khi, lúc ba người cùng về cậu ấy còn nói đùa nữa.

Ban đầu tôi nghĩ cậu ấy đang cố tỏ ra vui vẻ. Vì đối với Ushio, chuyện đó chẳng khác nào thất tình. Thực tế lúc đó cậu ấy đã khóc, chắc chắn trong lòng phải đau khổ lắm. Nhưng qua những gì đã nói chuyện, tôi không thấy cậu ấy có vẻ gì là đau lòng hay khó xử cả.

Có lẽ Ushio đã hoàn toàn vực dậy rồi. Hoặc vốn dĩ, cái "thích" mà Ushio từng dành cho tôi đúng là thích kiểu bạn bè như cậu ấy nói. Thời gian trôi qua, suy nghĩ của tôi dần chuyển biến theo hướng đó.

Nói đúng hơn, nghĩ như vậy tôi sẽ thấy nhẹ lòng hơn. Tôi không cần phải đau đầu nghĩ cách trả lời lời tỏ tình của Ushio nữa, hơn nữa cậu ấy còn vun vén cho tôi và Hoshihara. Lời của Ushio thuận tiện cho tôi không gì bằng.

Chính vì thế mà tôi lại càng thấy bất an.

"Haizz..."

"Này Kamiki. Thở dài cái gì, làm câu này xem nào."

"Dạ?"

Bị gọi bất ngờ làm tôi giật bắn mình. Hình như trước đây cũng từng có vụ tương tự thế này rồi thì phải.

Thầy Lịch sử thế giới dùng phấn gõ cộc cộc vào chỗ trống trong câu văn trên bảng. Chắc là bảo điền thuật ngữ thích hợp vào đó. Nhưng mà tôi chịu chết.

"Em xin lỗi... em không biết ạ."

"Cái thằng này. Sắp thi định kỳ rồi, tập trung vào."

Bị mắng rồi. Nhưng thầy nói đúng. Chỉ còn một tuần nữa là thi định kỳ.

Tôi xốc lại tinh thần, bắt đầu chép bài trên bảng.

Giờ nghỉ trưa.

Như thường lệ, tôi ăn trưa với Hasumi, còn Hoshihara ăn cùng Ushio. Chúng tôi vừa gắp đồ ăn vừa nói chuyện phiếm.

"Cũng quen dần với việc Tsukinoki giả gái rồi ha."

Hasumi vừa nhai trứng cuộn vừa nói.

Tôi chĩa đầu đũa về phía Hasumi.

"Không phải giả gái đâu."

"Ủa, thế hả?"

"Giả gái là con trai làm thì mới gọi là giả gái chứ. Ushio ấy à, nói sao nhỉ, bên trong cậu ấy là con gái, hay nói cách khác cậu ấy đâu có làm vậy vì sở thích. Nên gọi là giả gái thì hơi sai."

"...Hờ."

"Cái kiểu trả lời gì đấy."

"Không, tao chỉ nghĩ là mày đang nói chuyện nghiêm túc ghê ha."

"Lúc nào tao chẳng nghiêm túc."

"...Hờ."

"Cái kiểu trả lời đó nghe ngứa đít lắm nha, bỏ đi."

Phập, tôi cắm đũa vào viên thịt viên trong hộp cơm.

"Mà, sao cũng được. Tsukinoki mà hòa nhập được hơn thì tốt. Sang thu còn có nhiều vụ nữa."

"Không phải là sao cũng được đâu... mà nhiều vụ là vụ gì?"

"Sự kiện ấy. Lễ hội văn hóa, đại hội thể thao các thứ."

Hừm, tôi bỏ viên thịt vào miệng.

Lễ hội văn hóa với đại hội thể thao à. Sang đông còn có chuyến du lịch tu nghiệp nữa. Lễ hội văn hóa thì không sao, nhưng hai cái kia sẽ có nhiều tình huống chia theo nam nữ. Những lúc đó, Ushio sẽ thuộc về bên nào đây?

Đang nghĩ vẩn vơ chắc không chỉ Ushio mà các thầy cô cũng đau đầu lắm đây, thì một nam sinh ló đầu qua cửa lớp. Cậu ta bước vào trong rồi dừng lại, nhìn quanh lớp học.

Dáng người cao ráo mảnh khảnh, trên mặt dán một nụ cười mỏng. Một gã đẹp trai dư sức lọt vào top hot boy. Cậu ta trông chững chạc lạ thường, tạo cảm giác hòa nhã, mềm mỏng. Chỉ là... có cảm giác gì đó hơi ám muội, không đáng tin. Giống kiểu sinh viên đại học chơi bời sành sỏi, hay một tay nhân viên kinh doanh xuất sắc.

Tôi ghé sát mặt vào Hasumi.

"Ai thế, đàn anh năm ba à?"

"Mày không biết hả? Sera lớp D đấy. Cái thằng chuyển trường từ Tokyo về ấy."

"À, ra là cậu ta..."

Sera Itsuku. Nam sinh quê gốc Tokyo chuyển đến vào đầu năm học. Nghe đồn ngay ngày khai giảng đã đánh nhau với bạn cùng lớp, và vì lý do đó mà hầu như không đến trường... Tôi cứ tưởng chuyển trường mà đánh nhau ngay thì phải là dạng bất hảo lắm, ai ngờ nhìn bề ngoài lại thư sinh thế này.

"A, đây rồi."

Ánh mắt Sera dừng lại. Cậu ta nhìn chằm chằm vào một điểm trong lớp, mắt mở to vẻ vui mừng.

"Này, cô bé tóc bạc đằng kia. Tôi có chút chuyện muốn nói, đi với tôi một lát được không?"

Tôi suýt đánh rơi đũa.

Trong lớp này, hay nói đúng hơn là ở trường Tsubakioka này, học sinh tóc bạc chỉ có mình Ushio. Nhưng mà, "cô bé tóc bạc". Chẳng lẽ Sera nhầm Ushio là con gái? À không, xét về cách đối xử thì không sai, nhưng Sera là học sinh chuyển trường lại hay nghỉ học, có khả năng cậu ta không biết Ushio là con trai.

Có lẽ phần lớn bạn trong lớp cũng có cùng thắc mắc như tôi. Thế nên bầu không khí trong lớp bỗng chốc xôn xao hẳn lên vì phát ngôn của Sera.

"Tsukinoki là con trai đấy."

Một nam sinh đứng gần cửa vừa cười nham nhở vừa nói cho Sera biết.

Sera ngơ ngác nhìn nam sinh đó.

"Tsukinoki là ai?"

"Cô bé tóc bạc ấy."

"...Hả, thật á? Con trai?"

"Ừ."

Sera làm vẻ mặt không thể tin nổi, quay lại nhìn Ushio. Quả nhiên là cậu ta bắt chuyện mà không biết đó là con trai.

Ushio nhìn Sera với vẻ chán ngán.

"Có việc gì?"

Nghe giọng khàn khàn đó chắc cậu ta đã xác nhận được giới tính rồi. Sera ôm trán ngửa mặt lên trần nhà như thể bị sốc.

Cậu ta giữ nguyên tư thế đó một lúc, rồi đột nhiên nhìn thẳng về phía trước như đã rũ bỏ được mọi chuyện.

"Mà, cũng được."

...Được cái gì cơ chứ.

Sera đi sâu vào trong lớp, dừng lại trước mặt Ushio. Hoshihara, người vừa ăn cơm với Ushio lúc nãy, đang lo lắng dõi theo tình hình.

"Ờ thì, Tsukinoki hả? Tên cậu là gì?"

"...Ushio."

"Vậy Ushio. Tôi nói lại nhé, tôi có chuyện quan trọng muốn nói, cậu đi với tôi một lát được không?"

"Tôi đang ăn dở, để sau được không."

"Nhanh thôi mà. Đi nhé."

Sera chắp tay lại năn nỉ.

Ushio thở dài thườn thượt, nói với Hoshihara "Tớ quay lại ngay" rồi đứng dậy.

Sera và Ushio cùng nhau ra khỏi lớp.

Chuyện quan trọng là chuyện gì nhỉ? Chuyện gì mà phải bắt người ta bỏ dở bữa ăn để nói riêng? Nhờ làm người mẫu à? Kiểu như thực ra cậu ta có sở thích nhiếp ảnh, muốn Ushio làm mẫu cho. Ồ, tôi thấy mình suy luận cũng có lý đấy chứ. Nếu vậy thì giới tính đâu quan trọng.

Tôi cứ tưởng là tỏ tình cơ. Mà, nghĩ bình thường thì làm gì có chuyện đó.

***

Là tỏ tình thật.

"Hảảảảảảảả!?"

Tôi kinh ngạc tột độ. Hoshihara đang đi bên cạnh cũng kinh ngạc tột độ.

Trên đường đi học về. Ushio cứ bảo "lát nữa kể" nên nãy giờ không chịu nói xem đã nói chuyện gì với Sera. Thế nhưng, đến lúc ba người cùng đi về thế này, cậu ấy đột nhiên lẩm bẩm: "Tớ bị Sera tỏ tình".

Không, không phải là lẩm bẩm nữa. Hả? Tỏ tình? Sera á? Với Ushio?

"T-Tỏ tình, là thích, theo kiểu đó á?"

Tôi xác nhận lại, Ushio khẽ gật đầu.

"Cậu ta bảo muốn hẹn hò với tớ."

Hoàn toàn là tỏ tình yêu đương rồi.

Không, đùa à? Hai thằng con trai đấy. Chuyện đó, không thể nào... tôi nghĩ vậy nhưng không dám nói ra. Phủ nhận lời tỏ tình đó chẳng khác nào coi Ushio là con trai, tôi cảm giác thế.

"V-V-Vậy rồi, Ushio trả lời s-sao?"

Hoshihara hỏi, không giấu nổi sự dao động.

"Tớ bảo được thôi."

Tôi và Hoshihara cùng câm nín, Ushio bình tĩnh nói thêm: "Nhưng có điều kiện."

Điều kiện? Tôi và Hoshihara đồng thanh.

"Nếu trong kỳ thi định kỳ tới đây cậu ta đứng nhất khối, tớ sẽ đồng ý hẹn hò. Tớ đã trả lời như vậy."

Nhất khối.

Tôi không biết học lực của Sera thế nào, nên không rõ điều kiện đó là dễ hay khó. Nhưng việc không từ chối thẳng thừng có nghĩa là, trong lòng Ushio vẫn có lựa chọn hẹn hò với Sera.

"Ushio nghĩ sao về chuyện này?"

Hoshihara rụt rè hỏi.

"Sao là sao?"

"Thì... chuyện hẹn hò với Sera ấy."

Ushio im lặng một chút rồi nghiêng đầu.

"Chẳng biết nữa. Nhưng lấy được hạng nhất khối đâu có dễ. Nếu Sera cố gắng học và lấy được hạng nhất, thì lúc đó tớ nghĩ thử hẹn hò cũng được."

"Ra là vậy..."

Hoshihara trả lời với vẻ không phục. Tôi hiểu cảm giác đó. Tâm trạng của Hoshihara, người đang có tình cảm với Ushio, chắc chắn còn phức tạp hơn tôi nhiều.

"Ushio biết Sera từ trước à?"

Sera có vẻ hầu như không biết gì về Ushio, còn Ushio thì sao.

"Không, tớ chỉ biết cậu ta là học sinh chuyển trường từ Tokyo thôi. Nghe nói Sera hầu như không đến trường, nên đến hôm nay tớ cũng chưa từng nói chuyện với cậu ta. À, nhưng mà."

Như vừa nhớ ra, Ushio nói tiếp.

"Sáng nay, tớ chạm mặt Sera trước cổng trường. Chỉ là nhìn nhau thôi chứ không nói gì, nhưng hình như Sera đã thích tớ từ lúc đó."

Cậu ta tự nói thế, Ushio bổ sung.

"Vậy là, Sera yêu từ cái nhìn đầu tiên à?"

"Chắc thế."

Hừm... tôi suy nghĩ một chút.

Sera đã thích Ushio mà không hề biết tên hay giới tính. Và tình cảm đó không thay đổi ngay cả khi biết Ushio là con trai. Nghĩ vậy thì, chẳng phải Sera là một gã rất chân thành sao? Tuy ấn tượng ban đầu có hơi hời hợt, nhưng biết đâu cậu ta lại ngây thơ không chừng.

Nếu Sera thương Ushio đến mức không màng giới tính, thì tôi nên ủng hộ cậu ta. Ít nhất thì cậu ta cũng xứng đáng làm người yêu của Ushio hơn tôi. Và có lẽ, hơn cả Hoshihara nữa.

...Cơ mà, sao tôi cứ thấy lấn cấn thế nào ấy nhỉ. Lý do thì tôi cũng không rõ lắm.

Sau đó, tôi chia tay Hoshihara ở ngã tư, rồi cũng tách khỏi Ushio để về nhà.

Tôi leo lên xe đạp hướng về nhà. Rốt cuộc, đến phút cuối Ushio vẫn bình thản, còn Hoshihara thì vẫn chưa hết ấm ức.

Khi còn cách nhà khoảng năm mét, điện thoại rung lên. Không phải tin nhắn. Là cuộc gọi. Tôi bóp phanh, lấy điện thoại từ trong túi ra. Người gọi là Hoshihara.

Vừa mới chia tay xong, có chuyện gì vậy nhỉ.

Tôi hồi hộp bắt máy. Nói chuyện qua điện thoại còn căng thẳng hơn nói trực tiếp.

"A-Alo."

"Tớ Hoshihara đây, xin lỗi vì gọi gấp nhé? Tớ có chút chuyện muốn nói... Giờ tụi mình gặp nhau được không?"

"Được chứ."

Tôi trả lời ngay tắp lự mà không cần suy nghĩ. Thậm chí còn hơi vồ vập.

"Cảm ơn cậu! Vậy cậu ra trước ga Tsubakioka nhé? Tớ đợi ở đó!"

"Ừ, biết rồi. Tớ ra ngay."

"Tớ đợi nhé!"

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi nhét điện thoại vào túi, thở hắt ra một hơi. Nhịp tim đang tăng nhanh dần hạ xuống.

Chuyện muốn nói... à. Được ở riêng với Hoshihara thì vui thật, nhưng tôi có dự cảm chẳng lành. Nếu là chuyện kiểu "Cuốn tiểu thuyết Kamiki giới thiệu hay lắm" thì tôi sẵn sàng nghe ngay, nhưng chắc là không phải rồi.

Tôi đạp xe khoảng mười phút là đến chỗ hẹn.

Ga Tsubakioka ban ngày vắng vẻ, nhưng giờ tan tầm thế này lại thấy nhiều học sinh trung học. Đám học sinh đi ra khỏi cửa soát vé, đi thẳng đến bãi gửi xe gần đó rồi đạp xe về.

Hoshihara đang đứng dưới tháp đồng hồ trước nhà ga. Cậu ấy vẫn ngồi trên xe đạp, chống khuỷu tay lên ghi đông, hai tay bấm điện thoại.

Tôi dắt xe đi bộ lại gần Hoshihara.

"Hoshihara."

Nghe tôi gọi, Hoshihara ngẩng phắt lên, nở nụ cười rạng rỡ.

"Kamiki! Cảm ơn cậu đã đến. Nhanh ghê ha."

"Nhà tớ gần mà."

Vừa trả lời, tôi vừa cố kìm nén để cơ mặt không giãn ra. Cái tình huống hẹn gặp trước ga sau giờ học này không tốt cho tim mạch chút nào. Đây không phải là hẹn hò đâu, và cũng sẽ chẳng có diễn biến như mong đợi đâu, đừng có mà sướng rơn lên thế, tôi tự nhủ để giữ bình tĩnh.

"Đứng nói chuyện cũng kỳ, mình vào quán ăn gia đình nào đó đi ha."

"Ừ, cũng được."

Tôi đi theo Hoshihara đang bắt đầu đạp xe.

Chưa đầy vài phút, chúng tôi đã đến quán Joyfull gần nhà ga. Bên trong khá đông đúc. Cũng có vài học sinh trường Tsubakioka, nhưng có vẻ không có ai cùng khối với chúng tôi.

Được nhân viên dẫn vào chỗ ngồi sâu trong khu vực cấm hút thuốc, chúng tôi gọi quầy đồ uống. Tôi lấy coca, còn Hoshihara lấy soda dưa lưới, sau đó cậu ấy bắt đầu vào đề.

"Chuyện là thế này."

Hoshihara cúi mặt, nói vẻ ngập ngừng. Tôi gật đầu giục cậu ấy nói tiếp.

"Về chuyện của Sera ấy."

"...Sera?"

Tôi hơi ngạc nhiên. Cứ tưởng là chuyện về Ushio cơ.

"Ừ. Lúc nãy trên đường về, mình có nói chuyện Sera tỏ tình rồi nhỉ. Lúc đó... ừm."

Cậu ấy liếc mắt nhìn lên thăm dò tôi. Cái ánh mắt gì thế kia. Dễ thương quá...

Hoshihara khó nhọc nói tiếp.

"Tớ thật sự không muốn Sera và Ushio hẹn hò với nhau."

"Cái đó tớ hiểu mà. Vì Hoshihara để ý đến Ushio nên mới thế, đúng không."

"C-Cũng có phần đó! Nhưng mà... chuyện tớ muốn nói bây giờ hơi khác một chút."

Hơi khác? Vậy là gì. Mà sao cậu ấy cứ ấp úng thế nhỉ.

Hoshihara hắng giọng một cái.

"Tớ nghe mấy chuyện không hay về Sera."

"Ý cậu là tiếng xấu ấy hả?"

Hoshihara gật đầu.

Tôi có nghe chuyện đánh nhau ngay ngày đầu chuyển trường, chắc là chuyện đó. Nhưng Hoshihara như đọc được suy nghĩ của tôi, bắt đầu kể: "Là chuyện hôm Sera chuyển đến ấy".

"Tụi mình ấy. Hôm khai giảng, từng người đã tự giới thiệu trong lớp đúng không. Lớp D của Sera cũng làm thế, nhưng lúc đó phát ngôn của Sera đã gây ra vấn đề."

"Đó là nguyên nhân dẫn đến đánh nhau à?"

"Ủa? Cậu biết hả?"

"Không, tớ chỉ biết là có đánh nhau thôi. Xin lỗi, cậu kể tiếp đi."

Hoshihara uống một ngụm soda dưa lưới rồi tiếp tục.

"Không hẳn là đánh nhau, mà giống kiểu bị ném đá tập thể hơn. Nhưng Sera chẳng hề hối lỗi chút nào. Thế nên mới như đổ thêm dầu vào lửa ấy."

"Sera đã nói gì vậy?"

Hoshihara ngập ngừng một chút rồi trả lời.

"Toàn mấy đứa nhìn lúa lúa nhỉ, mà thôi cái xứ khỉ ho cò gáy này thì cũng phải thôi... Cậu ta nói thế đấy."

"Eo ôi."

Chuyện khỉ ho cò gáy thì không chối cãi được. Chính tôi cũng hoàn toàn đồng ý. Nhưng việc mở mồm chê bai người khác là "lúa" thì không thể bênh vực nổi. Ai bị nói thế mà chẳng điên tiết, Sera bị ném đá là đáng đời.

"Đúng là chuyện không hay thật."

"Không chỉ thế đâu. Cá nhân tớ ghét cái này hơn... Nghe nói Sera lăng nhăng lắm. Có tin đồn là cậu ta tỏ tình lung tung hết cả lên."

"Hả..."

Chỉ là tin đồn nên không thể tin hoàn toàn, nhưng tôi lại thấy thuyết phục. Nhắc mới nhớ, đúng là nụ cười ám muội đó có mùi của mấy gã sát gái. Thêm cả lý lịch của Sera nữa. Quả nhiên là dân Tokyo gốc, chắc là chơi bời sành sỏi lắm.

...Ấy chết chết. Vừa rồi rõ ràng là định kiến. Đánh giá nhân cách người khác qua tin đồn và lý lịch thì thật nông cạn hết chỗ nói. Đó chính là lối tư duy của mấy kẻ nhà quê mà tôi ghét cay ghét đắng.

Tôi hút một ngụm coca như để thay đổi tâm trạng, còn Hoshihara thì làm mặt nghiêm trọng.

"Tất nhiên chỉ là tin đồn thôi. Tớ không biết con người thật của Sera thế nào... nhưng tớ vẫn ghét việc hai người đó hẹn hò... Tớ xấu tính thật đấy."

"Làm gì có chuyện đó."

Hoshihara cũng đang ôm nỗi dằn vặt giống tôi. Biết là không nên quy chụp, nhưng mặt khác lại không thể rũ bỏ định kiến của bản thân.

"Biết tự kiểm điểm như thế là Hoshihara hiền lành lắm rồi. Với cả, người quan trọng với mình mà bị một gã tai tiếng tán tỉnh thì ai mà chẳng cảnh giác."

"...Vậy hả."

"Ừ. Với lại Ushio cũng nói rồi, lấy hạng nhất khối đâu có dễ, cậu không cần lo lắng quá đâu."

"Nhưng mà, nghe nói Sera học giỏi lắm..."

"Hả, thật á?"

"Ừ. Tớ nghe bạn kể là cậu ta qua bài kiểm tra chuyển trường mà không cần ôn gì cả. Cậu ta khoe khoang ở lớp D thế đấy."

"G-Ghê vậy."

"Chưa hết đâu, hồi tháng 5 có thi giữa kỳ đúng không? Nghe nói cậu ta đạt điểm tối đa môn Văn và tiếng Anh đấy. Do bỏ về giữa chừng nên xếp hạng khối chỉ ở mức giữa thôi."

Tôi không biết độ khó của bài kiểm tra chuyển trường, nhưng đạt điểm tối đa hai môn thi giữa kỳ thì quả là khủng khiếp. Đặc biệt là môn Văn, đề khó kinh khủng. Ngay cả tôi, người có sở trường môn Văn, bài kiểm tra trước cũng chỉ được 92 điểm. Đứng nhất khối trong kỳ thi định kỳ, có lẽ là thành tích hoàn toàn nằm trong tầm tay của Sera.

Có khi nào Sera thực sự nghiêm túc muốn hẹn hò với Ushio...

"Haizz, làm sao đây..."

Hoshihara ủ rũ buông thõng vai.

"Đ-Đừng có xuống tinh thần thế chứ. Đã chắc chắn là Sera sẽ đứng nhất đâu. Với lại, ừm, thế này đi. Một trong hai đứa mình đứng nhất là được chứ gì, lúc đó Sera cũng phải bỏ cuộc thôi."

Tôi định nói đùa để động viên Hoshihara.

Thế nhưng Hoshihara lại làm vẻ mặt như kiểu "Chính là nó!". Cậu ấy chồm người lên bàn, chớp chớp đôi mắt lấp lánh nhìn tôi.

"Đúng rồi, tụi mình đứng nhất là được mà! Thế thì chẳng còn gì phải lo nữa!"

"T-Từ từ đã. Cậu có nghe kỹ không đấy? Tớ bảo lấy hạng nhất không dễ đâu."

"Nhưng nếu bây giờ cắm đầu vào học thì...!"

"Chỉ còn một tuần nữa thôi đấy? Hoshihara, kỳ thi trước cậu đứng thứ mấy?"

Nghe vậy, Hoshihara có vẻ bình tĩnh lại, cậu ấy rụt người về, ỉu xìu cúi đầu.

"............176."

Học sinh khối 11 có hơn 200 người. ...T-Tệ hơn tôi tưởng tượng.

"Còn Kamiki?"

"Tớ á? Tớ thì... hình như là 23."

"Có cửa mà!"

Hoshihara lại sáng mắt lên, đập bàn bàm bạp. Cảm xúc thay đổi chóng mặt thật.

Tôi đã quyết định tốt nghiệp cấp ba sẽ rời khỏi Tsubakioka để vào một trường đại học tốt. Nên tôi nỗ lực học tập gấp đôi người khác. Tuy nhiên.

"Hạng nhất khó lắm. Trước giờ tớ còn chưa bao giờ lọt vào top một chữ số nữa là."

"Tớ cũng sẽ cố gắng giúp cậu! Vì tớ và vì Ushio, cậu hãy lấy hạng nhất đi! Đi mà đi mà đi mà!"

"Nhưng mà..."

"Nếu cậu đứng nhất, tớ sẽ nghe theo một yêu cầu của cậu!"

"Hả?"

"Tớ sẽ không tiếc thân mình đâu!"

"Hả!?"

Hoshihara, không tiếc thân mình? Nghe theo yêu cầu của tôi, không tiếc thân mình, nghĩa là.

Đột nhiên, hình ảnh Hoshihara hiện lên trong đầu tôi. Hoshihara đỏ mặt ngượng ngùng nói "Vì Kamiki đã cố gắng..." rồi từ từ nới lỏng cà vạt và—

Tôi đã hiểu mình cần phải làm gì.

"Được rồi. Tớ sẽ dốc toàn lực lấy hạng nhất."

"Hoan hô!"

Hoshihara giơ hai tay lên reo hò. Tôi hối hận ngay lập tức, chỉ muốn đập đầu xuống bàn.

Trời bên ngoài đã chập choạng tối.

"Vậy, cố gắng học nhé!"

Tôi chia tay Hoshihara trước cửa quán. Tôi vẫy tay nhẹ tiễn Hoshihara đang đạp xe đi. Khi bóng lưng cô ấy khuất hẳn, tôi nhấn bàn đạp, đi về hướng ngược lại với Hoshihara.

"Làm sao bây giờ..."

Tôi vừa rên rỉ vừa xé gió lao đi.

Làm sao với trăng sao gì nữa, chỉ còn cách học sống chết để nhồi nhét phạm vi thi vào đầu thôi. Bình thường đã không tập trung học được vì chuyện của Ushio rồi. Sắp tới chắc phải cắt bớt thời gian ngủ nữa. Nghĩ mà nản.

"Haizz..."

Tiếng thở dài bất chợt thoát ra.

Mà, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại. Dù trượt hạng nhất thì tôi cũng chẳng mất gì. Vậy thì cứ thử làm hết sức xem sao. Nếu đứng nhất, tôi có thể đưa ra một 'yêu cầu' với Hoshihara. A, nghĩ thế tự nhiên thấy có động lực hẳn... Được rồi, cố lên nào.

Tôi dừng lại chờ đèn đỏ.

Vừa chống chân xuống đất thì điện thoại rung. Tôi lấy ra xem, là tin nhắn của con em gái Ayaka.

"Sữa chua"

Nội dung tin nhắn vỏn vẹn hai chữ. Ngắn gọn súc tích quá thể. Điện tín thời Chiêu Hòa à.

Cái này chắc là bảo mua sữa chua về đây mà. Thỉnh thoảng lại có mấy vụ sai vặt kiểu này. Khá là bực mình nhưng lờ đi thì về sau phiền phức lắm, nên tôi quyết định ghé vào cửa hàng tiện lợi gần nhất. Tiền nong tính sau vậy.

Tự thấy mình chiều em gái quá... vừa nghĩ tôi vừa quay xe lại đường cũ. Cửa hàng tiện lợi gần nhất ở đây nằm trong ga Tsubakioka. Đạp xe một lúc, tôi đến bãi gửi xe nhà ga.

Dựng xe xong, tôi đi vào trong ga. Giờ này thấy nhiều người đi làm về. Tôi đi ngược dòng người vào cửa hàng tiện lợi, mua một hộp sữa chua không đường. Thế là xong việc.

Tôi bước ra khỏi cửa hàng. Chợt tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Một nam sinh dáng người cao ráo mặc đồng phục trường Tsubakioka. Kia là... Sera. Bên cạnh cậu ta là một cô gái thắt bím tóc mặc đồng phục trường khác. Hai người đang cười nói vui vẻ gì đó. Bạn của Sera chăng?

Cuộc trò chuyện dừng lại. Sera vòng tay qua vai cô gái. Và rồi, tưởng cậu ta định làm gì.

Cậu ta thản nhiên đặt môi mình lên môi cô gái kia, tự nhiên đến mức khiến tôi giật mình.

Tôi há hốc mồm kinh ngạc. Đồng thời, mặt tôi nóng bừng lên. Giữa chốn đông người thế này mà, t-trơ trẽn quá... Ơ kìa? Chẳng phải Sera vừa tỏ tình với Ushio sao...?

Cô gái bị hôn ngẩn ngơ nhìn mặt Sera một lúc, rồi chạy biến vào cửa soát vé như chạy trốn. Sera với vẻ mặt thỏa mãn, đi bộ về phía này. Trong khoảnh khắc, tôi giật thót vì tưởng bị phát hiện nhìn trộm. Nhưng Sera đi lướt qua tôi với vẻ mặt tỉnh bơ, rồi cứ thế bước vào cửa hàng tiện lợi. May quá, không bị lộ. Chắc cậu ta cũng không nhận ra tôi là bạn cùng lớp của Ushio đâu.

—Cái hôn lúc nãy, không phải tôi nhìn nhầm đâu nhỉ.

Bất chợt, lời của Hoshihara lướt qua tâm trí tôi.

*Nghe nói Sera lăng nhăng lắm.*

Tin đồn đó, quả nhiên là thật sao.

Cảm thấy lấn cấn nên tôi chưa thể rời đi ngay được, đúng lúc đó Sera bước ra khỏi cửa hàng.

"A... Này, chờ chút."

Tôi buột miệng gọi giật Sera lại khi cậu ta định đi ra khỏi ga.

Sera có vẻ nhận ra tiếng gọi của tôi, dừng bước và quay lại.

"Hửm? Có việc gì không?"

"Việc thì cũng không hẳn..."

"A, cậu cũng học trường Tsubakioka hả? Chẳng lẽ là bạn cùng lớp?"

"Không, không phải chuyện đó."

Sera nở nụ cười thân thiện nhìn tôi. Không có vẻ gì là nghi ngờ. Thế nên tôi quyết định hỏi thẳng.

"Cô gái lúc nãy là sao vậy."

"A, cậu nhìn thấy hả? Vậy thì hiểu rồi còn gì. Cậu hôn ai bao giờ chưa."

"...B-Bạn gái à?"

"Đúng rồi. Kém một tuổi, ngây thơ dễ thương lắm."

Sera kể với vẻ hân hoan. Không hề cảm thấy chút tội lỗi nào. Thấy cậu ta không có vẻ gì cảnh giác với tôi, tôi thử lấn tới thêm một bước.

"Sera đang hẹn hò với cô bé đó, mà lại đi tỏ tình với Ushio sao?"

"Ủa, biết cả vụ tỏ tình cơ à. Thạo tin ghê ha."

"Không phải thạo tin... Tôi là bạn của Ushio."

"Hừm, ra thế. Trả lời câu hỏi lúc nãy nhé, đúng vậy. Tôi vừa hẹn hò với em ấy, vừa tỏ tình với Ushio."

Thái độ quá đỗi bình thản của cậu ta khiến tôi bối rối. Tôi đang chất vấn chuyện bắt cá hai tay, bình thường người ta phải hoảng hốt chứ. Sao tôi lại có cảm giác như mình mới là người sai thế này.

"...Cậu không định hẹn hò nghiêm túc với Ushio à?"

"Không, có chứ. Lúc nghe bảo là con trai tôi cũng bất ngờ, nhưng nghĩ lại thấy kiểu đó cũng mới mẻ hay hay. Cậu ấy có đưa ra điều kiện, nhưng mà, điều kiện đó cũng chẳng phiền phức gì mấy."

Lấy hạng nhất khối trong kỳ thi định kỳ mà không thấy phiền phức? Tự tin gớm. Chuyện cậu ta học giỏi có vẻ là thật rồi.

—Không, vấn đề không phải ở đó.

"Vừa hẹn hò với gái trường khác vừa hẹn hò với Ushio, thế là bắt cá hai tay..."

"Đúng thế. Nhưng mà, có sao đâu?"

"Không, sao lại không sao. Thế là không chân thành."

"Không chân thành!"

Sera lặp lại lời tôi thật to như thể đó là một câu đùa thú vị. Cậu ta nhếch mép, cười "khục khục" trong cổ họng.

"C-Có gì đáng cười đâu."

"Xin lỗi xin lỗi. Không chân thành, ha. Nhưng mà này, tôi thích cả hai người thật lòng đấy nhé. Trừ khi cậu đi rêu rao, tôi sẽ tuyệt đối không để lộ chuyện bắt cá hai tay, và sẽ nỗ lực tối đa để không làm ai buồn. Thế vẫn là không chân thành sao?"

Ngụy biện, tôi nghĩ thầm. Nhưng tôi không phản bác được. Nếu suy nghĩ kỹ hơn thì có thể dùng lý lẽ để bật lại, nhưng hiện tại, tôi không thể giải thích trôi chảy cái cảm giác cự tuyệt này bằng lý do cảm tính được.

Đang không biết trả lời sao thì Sera ngáp một cái "oáp" rõ dài vẻ vô tư lự.

"Thôi, tôi đi nhé. Bye bye."

"A, ừ..."

====================

Như thể chẳng hề mong đợi câu trả lời từ tôi, Sera bước ra khỏi nhà ga với dáng vẻ nhẹ tênh. Nhìn theo bóng lưng cậu ta, một cảm giác cay đắng cứ thế dâng lên từ tận đáy lòng tôi.

"Cái quái gì thế, tên đó..."

Đó là kiểu người mà tôi chưa từng nói chuyện bao giờ. Ở Sera, tôi không cảm thấy ác ý hay sự khoe khoang nào. Cứ như thể tôi đang đối mặt với một đứa trẻ ngây thơ vậy – một kẻ thật sự khó nắm bắt.

Chỉ là.

Có vẻ tôi sẽ chẳng thể nào thân thiết nổi với tên đó.

***

Sáng hôm sau.

"Oáp..."

Tôi vừa đi về phía lớp 2A vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Hôm qua sau khi về nhà, tôi cất sữa chua vào tủ lạnh, đòi lại số tiền bị sai vặt từ Ayaka. Sau đó, tôi lập một lịch trình đơn giản cho kỳ thi định kỳ và bắt đầu lao vào học ngay. Tạm thời thì chỉ tiêu hôm qua đã hoàn thành, nhưng lại lố mất thời gian dự kiến khá nhiều. Mới ngày đầu đã thế này rồi. Tương lai có vẻ mịt mù đây.

Tôi bước vào lớp 2A. Ushio vẫn chưa đến trường, nhưng Hoshihara thì đã có mặt. Cậu ấy đang vui vẻ trò chuyện cùng Mashima và Shiina.

Tôi hơi bất ngờ.

Mashima và Shiina. Cả hai đều là thành viên trong nhóm của Nishizono. Mới trước đây thôi họ còn hùa theo phe Nishizono mà xa lánh Hoshihara, vậy mà giờ cả ba đang cười đùa với nhau.

Chẳng phải là làm hòa hay gì, có lẽ do Nishizono đang bị đình chỉ học nên họ không cần phải để ý đến bè phái nữa. Miễn là Hoshihara thấy vui thì sao cũng được.

Tôi ngồi vào chỗ của mình.

Định bụng gục xuống bàn chợp mắt một chút trước khi tiết một bắt đầu, thì hình bóng Ushio bước vào lớp lọt vào tầm mắt tôi.

Đi bên cạnh Ushio, chẳng hiểu sao lại là Sera. Hai người họ cùng nhau bước vào lớp.

Tôi bất giác ngẩng phắt đầu dậy. Khỏi phải nói, Sera không thuộc lớp A. Cậu ta đến đây làm cái quái gì? Mà sao lại đi cùng Ushio?

"Thế xong nhé, tớ bật tivi lên thì thấy đang chiếu lại 'Cuốn từ điển kì bí'. Hết hồn luôn."

"Ở Tokyo không chiếu phim đó hả?"

"Làm gì có. Tớ còn tự hỏi cái tivi: 'Thời Showa hay gì!' nữa cơ."

"Hừm. Nhưng phim đó cũng thú vị mà. Kiteretsu ấy."

...Gì thế này, nói chuyện tự nhiên vậy.

Ushio vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng cậu ấy không đuổi Sera đi mà vẫn tiếp chuyện. Kể cả khi đã ngồi vào chỗ, Ushio vẫn gật gù đáp lại Sera đang đứng bên cạnh thao thao bất tuyệt.

Cả lớp đều ném ánh nhìn đầy nghi hoặc về phía Sera, kẻ vừa tỉnh bơ bước vào phòng. Sera thì hoàn toàn chẳng quan tâm đến ánh mắt của người xung quanh, cứ tiếp tục cười nói oang oang.

Một cô gái tiến lại gần đó. Là Hoshihara. Dáng đi có chút căng thẳng.

"Ch... chào buổi sáng. Cả Sera-kun nữa..."

"Chào buổi sáng, Natsuki."

"Cậu tên là Natsuki hả? Chào đằng ấy, mình là Sera Itsuku. Nhớ nhé, là lòng từ bi giúp thế giới tốt đẹp hơn ấy. Rất vui được làm quen."

Hoshihara cười gượng gạo đáp: "Ừ, rất vui được làm quen." Trong giọng nói ấy thấm đẫm sự thù địch và cảnh giác.

"Hai người thân nhau nhỉ? Tớ hơi bất ngờ đấy. Thấy Shio-chan và Sera-kun nói chuyện với nhau..."

"Cậu gọi là Shio-chan hả!? Gì đấy thú vị vãi! Chắc mình cũng gọi là Shio-chan luôn quá."

Nụ cười của Hoshihara càng thêm méo xệch.

Ushio cười khổ, lắc đầu.

"Không cần đâu, cứ gọi tên trần là được rồi."

"Ơ, sao thế? A, chẳng lẽ cậu đang xấu hổ à?"

"Sera thêm chữ 'chan' vào nghe cứ như đang chế giễu người khác ấy."

"Haha! Làm gì có chuyện đó! Nhưng nếu cậu đã nói vậy thì cứ để là Ushio thôi nhé."

Có vẻ như Hoshihara đã an tâm hơn phần nào, đôi má giãn ra đôi chút.

"Ahaha... Sera-kun này, cậu mới quen Shio-chan hôm qua thôi đúng không? Mới đó mà đã thân thiết được thế này, giỏi thật đấy."

"Thì tại bọn tớ đã hứa hẹn hẹn hò với nhau rồi mà."

Hoshihara đóng băng.

Tôi cũng cứng đờ người. Cả những bạn học khác cũng vậy. Sự ồn ào trong lớp học tắt ngấm, rồi một lúc sau tiếng xì xào mới bắt đầu lan ra.

"Hả, hẹn hò?", "Nó bảo hẹn hò á?", "Ai với ai?", "Tsukinoki với Sera?"

Quả nhiên phát ngôn vừa rồi ngay cả Ushio cũng không thể bỏ qua. Cậu ấy ném ánh nhìn trách móc về phía Sera.

"Vẫn chưa xác nhận chính thức đâu."

"Thì là nếu cậu đứng nhất trong kỳ thi định kỳ, đúng không? Biết rồi mà. Tớ giỏi học hành lắm nên cứ yên tâm."

Ý tớ không phải thế – Ushio chưa kịp nói hết câu thì chuông báo dự bị vang lên.

"A, đã giờ này rồi sao. Thế tớ về lớp mình đây. Gặp lại sau nhé, Ushio."

Sera sảng khoái bước ra khỏi lớp.

Cậu ta vừa thả một quả bom hạng nặng xuống đây. Lớp học càng lúc càng ồn ào hơn. Ushio ôm trán như thể đang đau đầu, còn Hoshihara thì đứng chết lặng, bàng hoàng.

Và tôi, tôi đang rùng mình kinh hãi.

Sera đã thể hiện mong muốn được hẹn hò với Ushio bằng âm lượng vang vọng khắp cả phòng học, không chút do dự. Cậu ta chẳng mảy may để tâm đến ánh mắt người đời dù chỉ một milimet.

Tôi thậm chí còn cảm thấy sợ hãi. Vì đối phương là Ushio. Ushio không phải là một cô gái bình thường. Cơ thể cậu ấy rành rành là con trai, và phần lớn bạn cùng lớp đều nhìn nhận Ushio như một nam sinh. Hẹn hò với một Ushio đang ở vị thế nhập nhằng như vậy. Sera đã tuyên bố điều đó không chút giấu giếm.

Cậu ta không quan tâm người xung quanh nghĩ gì sao? Chắc chắn từ giờ nghỉ giải lao tiếp theo, cậu ta sẽ trở thành tâm điểm bàn tán. Đi trên hành lang kiểu gì cũng bị cười cợt hoặc xa lánh cho xem.

...Không.

Hay là, chính tôi - kẻ đang suy nghĩ những điều đó - mới là người sai lầm?

Lời nói và hành động của Sera không hề chứa đựng định kiến. Chỉ đơn giản là trúng tiếng sét ái tình và tỏ tình thôi. Tuy thái độ có phần cợt nhả, nhưng cậu ta đang đối diện với Ushio một cách nghiêm túc. Vậy nên đây chẳng phải là cảnh tượng đáng được tán dương một cách thật lòng sao?

Không nhưng mà, Sera đã có bạn gái ở trường khác rồi. Tôi không thể nào cho rằng một kẻ đang mưu toan bắt cá hai tay là đúng đắn được. Tên đó đã nói "Thích cả hai", nhưng nếu chỉ là lời nói gió bay thì muốn chém gió thế nào chẳng được.

Vậy rốt cuộc kẻ bất thường là Sera? Hay là tôi?

Trong lúc đầu óc còn đang rối bời thì chuông báo giờ sinh hoạt chủ nhiệm vang lên.

Kể từ đó, cứ mỗi giờ ra chơi Sera lại ghé sang lớp chúng tôi.

Cũng giống như sáng nay, cậu ta nói dăm ba câu chuyện phiếm với Ushio, rồi khi gần đến giờ học thì rời đi. Cứ lặp đi lặp lại như thế. Giờ nghỉ trưa cậu ta cũng cầm hộp cơm sang lớp, ngồi ăn cùng Ushio. Hoshihara cũng ngồi cùng ở đó, nhưng cô bạn hầu như không chen được vào cuộc hội thoại – hay đúng hơn là Sera cứ bắt chuyện với Ushio suốt nên Hoshihara không có cơ hội mở miệng, mặt mày cứ bí xị từ đầu đến cuối.

Đúng như dự đoán, Sera trở thành mục tiêu của sự chế giễu. Mỗi lần cậu ta bước vào lớp, chắc chắn sẽ có tiếng cười khúc khích nổi lên ở đâu đó.

Điều nằm ngoài dự đoán là, Sera dù nhận thức được những điều đó nhưng chẳng hề tỏ ra tức giận hay buồn bã chút nào. Ngược lại, cậu ta còn giữ thái độ thân thiện, chủ động xông vào các cuộc bàn tán.

Ví dụ như khi ai đó nói "Hai thằng đực rựa tởm vãi", cậu ta sẽ trêu lại: "Cậu không muốn thử mở ra một cánh cửa mới sao?"; hay khi nghe thấy "Hẹn hò thì có làm ăn được gì đâu", cậu ta sẽ giả vờ ngây ngô hỏi lại: "Không làm được gì là sao? Chỉ cho tớ với."

Tuy có đôi chỗ khiến người ta thấy hơi ghê, nhưng cách ứng biến của Sera thật sự hoàn hảo. Đến giờ nghỉ trưa, Sera đã giành được vị trí của một kẻ hoạt náo viên. Ngay tại lớp A này, dù cậu ta là người lớp khác.

Dù "trùm" của lớp là Nishizono đang vắng mặt, nhưng tốc độ hòa nhập này thật đáng kinh ngạc. Bạn cùng lớp tuy có cười cợt Sera, nhưng không ai chỉ trích cậu ta cả. Việc Sera tạo ra được một môi trường như thế chỉ trong một ngày khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

Và rồi sau giờ học, Sera lại đến chỗ Ushio.

"Này Ushio, về chung đi."

Đúng lúc Ushio vừa bước ra khỏi lớp. Bên cạnh Ushio còn có tôi và Hoshihara. Nhưng cứ như thể chúng tôi không tồn tại trong mắt cậu ta, Sera chỉ gọi mỗi Ushio.

"Dẫn tớ đi tham quan khu trước nhà ga chút đi? Tớ vẫn chưa rành đường xá khu này lắm."

Thấy Sera chen ngang, Hoshihara nhăn mặt khó chịu.

"Sắp thi rồi, tớ nghĩ không nên đi chơi nhiều quá đâu...?"

"Ơ, thế á? Natsuki-chan nghiêm túc ghê nhỉ."

"Không, không hẳn là thế... chỉ là, tớ sợ Shio-chan thấy phiền thôi... nhỉ?"

Hoshihara đưa mắt ra hiệu cho Ushio, nhưng...

"Không sao, tớ ổn mà."

Ushio trả lời. Có vẻ cậu ấy cũng khá hứng thú. Hoshihara làm vẻ mặt như thể vừa nghe thấy tiếng sét đánh ngang tai.

"V... vậy thì tớ cũng..."

"Thôi, được rồi. Natsuki cứ về cùng Sakuma đi."

Nói rồi, lần này Ushio nhìn về phía tôi.

Chẳng lẽ cậu ấy đang cố ý tạo điều kiện? Ushio biết tôi có tình cảm với Hoshihara. Nên cậu ấy muốn để hai đứa tôi ở riêng với nhau. Sự quan tâm này đáng quý thật, nhưng thú thật là tôi chẳng thấy vui vẻ gì cho cam.

"Nào Ushio, đi nhanh thôi."

Sera kéo tay Ushio. Ushio nói "Vậy nhé" để chào tạm biệt, rồi cùng Sera đi về phía tủ giày.

Trước cửa lớp, chỉ còn lại tôi và Hoshihara bị bỏ lại.

Tôi rụt rè quay sang bên cạnh.

"Vậy... mình về thôi nhỉ?"

***

"Mồ~~~! Cái gì thế không biết!"

Trên con đường về nhà quen thuộc. Vừa dắt xe đạp, Hoshihara vừa hét lên như để xả hết nỗi uất ức. Dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, những giọt mồ hôi lấm tấm trên thái dương cô bạn.

"Dính lấy Shio-chan như sam thì cũng được thôi, tình cảm thắm thiết là điều tốt mà. Nhưng mà! Cái kiểu của Sera-kun rành rành là chiếm hữu! Tớ cũng muốn nói chuyện với Shio-chan nhiều hơn mà!"

Tôi cười khổ, trấn an Hoshihara: "Thôi nào, thôi nào."

"Kamiki-kun không thấy cay cú à!?"

"Nói là cay cú thì..."

Sao nhỉ. Tôi không nghĩ mình có thể ưa nổi Sera, nhưng về việc cậu ta dính lấy Ushio, tôi vẫn chưa có kết luận rõ ràng.

"Tớ thì cay lắm! Quả nhiên chuyện Sera-kun và Shio-chan hẹn hò là không được! Trong đầu tớ nó cứ phát ra tín hiệu cảnh báo ấy!"

"Gì thế."

Tôi bật cười. Cách diễn đạt trừu tượng thật đấy.

Có vẻ nói ra được hết nỗi lòng nên cũng nhẹ người, Hoshihara thở hắt ra một hơi "phù" vẻ bình tĩnh lại.

"Thế nên Kamiki-kun, cố gắng giành hạng nhất nhé."

A, rốt cuộc lại quay về chuyện đó à.

"C... cứ giao cho tớ. Tớ sẽ cố."

Tự mình nói ra nghe cũng oai đấy, nhưng trong giọng nói lại lộ rõ vẻ thiếu tự tin.

Có lẽ nên tăng thời gian ôn thi lên nữa... Tôi đang mải suy nghĩ thì Hoshihara bỗng nhiên ỉu xìu xin lỗi: "Xin lỗi cậu nhé."

"Hả, vụ gì?"

"Việc tớ đang làm, đúng kiểu 'nhờ vả người khác làm thay' nhỉ."

"Ừ."

"Trả lời nhanh thế! Do dự chút đi chứ!"

Lần đầu tiên tôi thấy Hoshihara phiền phức.

Chuyện nhờ vả là rõ rành rành rồi còn gì. Tôi cũng đang nỗ lực để giành hạng nhất trên cơ sở đó. Nên tôi không định phàn nàn gì về chuyện này. Vốn dĩ phía tôi cũng có chút động cơ không trong sáng là muốn Hoshihara nghe theo một 'yêu cầu' của mình mà.

Hoshihara lại gục đầu xuống thất vọng.

"Nhưng mà tớ ấy, tớ thật sự ghét chuyện Sera-kun và Shio-chan hẹn hò. Đặc biệt là Sera-kun, cảm giác cứ... khó chịu sao ấy."

"Kiểu như... không hợp về mặt sinh lý hả?"

"Cách nói đó hơi quá đáng, nhưng mà... ừm, biết nói sao nhỉ."

Hoshihara rên rỉ. Một lúc sau cậu ấy mới nói: "Cậu biết quả dưa hấu chứ."

"D... Dưa hấu?"

"Ừ. Dưa hấu ấy, khi vỗ vào sẽ nghe tiếng 'bộp bộp' hay 'cộp cộp' đúng không. Người ta bảo nghe tiếng vỗ là biết dưa ngon hay không mà."

"Tớ cũng có nghe nói thế..."

"Chắc con người cũng giống vậy đấy. Dùng lời nói vỗ vào, nghe âm thanh phản hồi lại là biết tính cách đối phương ấy."

Ví von với dưa hấu thì tôi không hiểu lắm, nhưng tôi hiểu ý cậu ấy muốn nói.

"Nhưng Sera-kun ấy. Dù có dùng lời nói vỗ vào, âm thanh lại vọng lại từ một nơi hoàn toàn khác. Kiểu như đang vỗ vào quả dưa hấu trước mặt, nhưng lại nghe tiếng 'bùm' phát ra từ cái loa gần đó vậy. Cảm giác đó cứ... hơi rợn người... Xin lỗi, tớ tự nói mà cũng thấy chả hiểu mình đang nói gì nữa."

"Không, tớ hiểu mang máng mà. Ý là cậu ta khó nắm bắt, kiểu vậy đúng không."

"Ừ, kiểu thế. Tóm lại là tớ không ưa nổi..."

Đương nhiên tôi không nắm hết được tính cách của Hoshihara. Nhưng việc cậu ấy bộc lộ sự ác cảm với người khác rõ ràng đến mức này, tôi nghĩ là khá hiếm. Có vẻ trong mắt Hoshihara, Sera là một nhân vật nguy hiểm đến thế.

"Cậu không định nói chuyện đó với Ushio sao? Nếu giải thích rõ ràng, biết đâu Ushio cũng sẽ cảnh giác với Sera hơn đấy."

"Hả, sao nói được. Nếu Sera-kun rõ ràng là người xấu thì không nói, đằng này chỉ là do tớ không ưa thôi mà."

"Nhưng cậu vẫn nói chuyện bình thường với tớ đấy thôi."

"Thì tại vì, Kamiki-kun là... người để tớ tâm sự mà."

Người để tâm sự! Nghe mà mát lòng mát dạ. Cảm giác còn cao cấp hơn cả bạn bè bình thường.

Trong lúc tôi đang âm thầm ăn mừng trong lòng thì Hoshihara cắt ngang: "Quay lại chuyện chính nhé."

"Kamiki-kun, việc ôn thi vẫn thuận lợi chứ?"

Quả nhiên vẫn lo chuyện đó sao, tôi vừa nghĩ vừa đáp.

"À, ừ. Tạm thời vẫn ổn. Cảm giác hơi thiếu thời gian chút thôi."

"Có vướng mắc chỗ nào không? Mấy môn yếu ấy."

"Nếu buộc phải nói thì là Toán. Não tớ thuần văn nên mấy món đó chịu chết."

"Ra vậy, Toán ha. Còn ngoài ra?"

"Ngoài Toán ra thì mấy môn học thuộc lòng cũng khoai. Nhưng cái này thì chỉ còn cách cày cuốc mà nhớ thôi."

Hoshihara gật gù ra chiều đã hiểu.

"Hiểu rồi. Tớ sẽ thử tìm xem mình có thể làm gì. Nếu còn gặp khó khăn chỗ nào khác thì bảo tớ nhé. Thật đấy, gì tớ cũng nghe."

"Ừ. Cảm ơn cậu."

Thật lòng thì tôi muốn biết cái "gì cũng nghe" của Hoshihara giới hạn đến đâu. Nhưng hỏi câu đó thì chắc chắn bị xa lánh ngay, nên tôi tuyệt đối sẽ không mở miệng.

Mai là thứ Bảy rồi. Cũng chẳng có kế hoạch gì, cuối tuần này tôi sẽ dành toàn bộ cho việc học.

***

Thứ Hai đến nhanh như một cái chớp mắt.

Thật sự là nhanh khủng khiếp. Hai ngày cuối tuần tôi chỉ biết cắm đầu vào ôn thi, nhưng tiến độ chẳng mấy khả quan. Chỉ riêng mấy môn học thuộc như Lịch sử thế giới hay Tiếng Anh đã ngốn hết thời gian, môn Toán gần như chưa đụng đến.

Để đứng nhất khối, ít nhất phải đạt trên 90 điểm tất cả các môn. Nhưng với đà này, giới hạn của tôi chắc chỉ tầm trung bình 80 điểm. Thế thì vào top 10 còn được, chứ hạng nhất thì khó lắm.

Kỳ thi định kỳ sẽ bắt đầu vào thứ Năm, tức là ba ngày nữa. Sau đó thi tiếp vào thứ Sáu, thứ Bảy. Nghỉ Chủ nhật xong sẽ quay lại thời khóa biểu bình thường. Sau khi trả bài thi thì kỳ nghỉ hè đã ở ngay trước mắt.

Đây là thời điểm quyết định. Phải cố lên thôi.

Tôi bước vào khu vực tủ giày của trường cấp ba Tsubakioka.

Tôi thấy Ushio đang đứng trước tủ giày. Màu tóc sáng nên cậu ấy rất nổi bật. Giờ cậu ấy đang đứng một mình.

Ushio cúi xuống nhặt đôi giày vừa cởi ra. Khi đứng thẳng người dậy, cậu ấy đưa ngón tay vén nhẹ lọn tóc mái rủ xuống ra sau tai.

Giống con gái thật đấy, tôi thầm nghĩ. Trước giờ tôi không để ý lắm, nhưng ngay cả động tác cởi giày cũng có sự khác biệt nam nữ. Với Ushio, đó là cử chỉ tự nhiên? Hay là thói quen cậu ấy học được từ khi bắt đầu sống như một cô gái?

Đang mải suy nghĩ thì Ushio nhận ra tôi. Cậu ấy quay người lại, nở nụ cười rạng rỡ.

"Sakuma. Chào buổi sáng."

"Chào."

Tôi đi đến tủ giày, nhanh chóng thay giày. Rồi cùng Ushio đi về lớp 2A.

"Sakuma, thiếu ngủ hả?"

Đột nhiên Ushio hỏi thế.

"Hả, sao biết?"

"Có quầng thâm mắt kìa."

"À... hôm qua tớ thức khuya học bài."

"Hể. Sakuma thuộc kiểu chăm học thế à?"

"À, ừ. Dạo này tớ không tập trung nghe giảng được mấy. Nên định tự học bù vào."

"Hừm... ra thế."

Tôi giấu chuyện mình đang nhắm đến vị trí nhất khối. Nói ra thì chuyện sẽ trở nên rắc rối, và nếu Hoshihara chưa nói gì thì tôi cũng nên im lặng là hơn.

"Nhân tiện, hôm thứ Sáu thế nào rồi? Có nói chuyện được với Natsuki không?"

"Thì, ừ. Cũng không đến mức khó xử đâu."

"Vậy à. Thế thì tốt rồi."

Ushio gật gù nói.

"Còn đằng ấy thì sao? Hôm đó cậu đi ra khu trước nhà ga với Sera đúng không."

"Ừ. Đi lòng vòng linh tinh, cuối cùng ghé vào quán giải khát ăn đồ ngọt rồi về."

Cứ như hẹn hò ấy nhỉ, tôi nghĩ.

Tưởng tượng cảnh Ushio và Sera đi dạo trong phố. Nhìn từ bên ngoài, họ là một cặp đôi nam thanh nữ tú trong bộ đồng phục. Biết đâu lại đẹp đôi bất ngờ.

"Theo Ushio thấy thì Sera là người thế nào?"

"Thế nào là sao?"

"Ví dụ như người tốt, hay người xấu ấy."

Ushio vừa đi vừa đưa tay lên cằm. Bước lên cầu thang, đến tầng hai, cậu ấy mới ngẩng mặt lên.

"Một tên kỳ lạ, Sera ấy."

Một đánh giá thật khó hiểu. Có lẽ chính Ushio cũng chưa đo lường được nhân cách của Sera.

Ushio nhìn về phía trước, tiếp tục nói với giọng bình thản.

"Nói chuyện thì lúc thấy như trẻ con, lúc lại thấy như người lớn. Tớ cảm giác cậu ta không đơn giản để có thể phân định là tốt hay xấu. Chỉ là..."

"Chỉ là?"

Ushio thoáng lộ vẻ do dự, sau đó liếc nhìn tôi một cái rồi nói bằng giọng nghiêm túc:

"Sakuma tốt nhất đừng nên lại gần Sera quá."

"Thế nghĩa là sa—"

Nghĩa là sao cơ, tôi định hỏi tiếp thì ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau: "Ushio!"

Không cần quay lại cũng biết là ai. Sera. Tên đó chạy đến bên cạnh Ushio, quàng tay lên vai cậu ấy. Nhưng Ushio hất tay ra ngay lập tức và phũ phàng: "Nóng chết đi được."

"Lạnh lùng thế. Chỉ là skinship thôi mà."

"Khó đi lắm. Tránh xa ra chút đi."

"Có sao đâu mà."

"Này, nặng quá. Đừng có dựa vào."

Sáng sớm ngày ra đã phải xem cái gì thế này, tôi nghĩ thầm, đồng thời một cảm giác lấn cấn lan tỏa trong lồng ngực.

Một cảm giác kỳ lạ. Cái sự "lấn cấn" được sinh ra từ sự pha trộn của nhiều cảm xúc. Là sự ghê tởm trước cảnh hai thằng con trai dính lấy nhau, hay là sự bực bội vì Sera chẳng thèm chào hỏi tôi lấy một câu, hay là cảm giác bị ra rìa vì không chen được vào câu chuyện...

Tóm lại là tâm trạng chẳng vui vẻ gì.

Tôi rảo bước nhanh hơn, vượt qua hai người họ để vào lớp trước.

Đặt cặp xuống bàn, tôi ngồi ngay vào chỗ và mở sách giáo khoa tiếng Anh ra. Tự học. Phải tận dụng chút thời gian rảnh rỗi này để học.

Một lúc sau Ushio và Sera mới bước vào lớp. Lập tức có tiếng trêu chọc: "Tên kia lại đến kìa", "Không biết chán ha". Những lời đó pha lẫn tiếng cười, không mang vẻ cự tuyệt.

Khi Ushio ngồi vào chỗ, một nam sinh tiến lại gần Sera và Ushio.

"Hai người thân nhau gớm nhỉ. Hay là Sera chuyển sang làm học sinh lớp A luôn đi."

"Được đấy. Để hôm nào tớ xin thầy xem sao."

"Á đù, nghe chưa Ushio? Để xem thằng này có giữ lời không nhé."

"Thôi, cứ như bây giờ là được rồi..."

Tạm gác chuyện Sera đã hoàn toàn quen thuộc với lớp A sang một bên, tôi hơi ngạc nhiên trước cuộc đối thoại vừa rồi.

Ushio đã tham gia vào cuộc trò chuyện một cách rất tự nhiên. So với tình trạng trước đây thì đây là một bước tiến lớn. Tuy một số nam sinh đã bắt đầu cởi mở hơn với Ushio, nhưng trong lớp cậu ấy vẫn thường bị coi như một "cục nợ" cần tránh né. Vậy mà nhờ ảnh hưởng của Sera, các bạn khác cũng bắt đầu bắt chuyện với Ushio.

Nếu hai người họ cứ thế mà hẹn hò, biết đâu Ushio sẽ có thể hòa nhập với lớp như hồi còn là con trai.

...Nhưng mà, sao nhỉ.

Giả sử nhờ thế mà Ushio trở lại làm người nổi tiếng trong lớp, thú thật là tôi thấy phức tạp lắm. Không, quan trọng là cảm xúc của Ushio... nhưng mà, ưm.

Chết tiệt, chả hiểu nổi. Rốt cuộc tôi đang phiền não cái gì đây?

Sau đó, các tiết học diễn ra bình thường như mọi khi, rồi cũng đến giờ tan học.

Tôi thấy Hoshihara nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi tiến lại gần chỗ Ushio. Có lẽ cậu ấy định rủ Ushio về cùng trước khi Sera đến.

Nhưng vừa nói được một hai câu, Ushio đã một mình rời khỏi lớp trước. Hoshihara gục đầu thất vọng, đứng lặng một lúc rồi mới lủi thủi đi ra.

Tôi thu dọn đồ đạc rồi đuổi theo Hoshihara.

"Sao thế?"

Nghe tôi gọi ngoài hành lang, Hoshihara quay lại với vẻ mặt vẫn còn buồn thiu.

"A, Kamiki-kun... Ushio nói là từ giờ sẽ về cùng Sera-kun..."

"À, ra là vậy."

Có vẻ bị phỗng tay trên rồi.

Nhưng mà, không ngờ Ushio lại chọn Sera. Ushio chắc chắn nhận ra Hoshihara muốn về cùng mình mà...

Chẳng lẽ Ushio vẫn đang nghĩ đến việc tạo không gian riêng cho tôi và Hoshihara? Nếu vậy thì phản tác dụng rồi. Một hai lần thì không sao, chứ cứ kéo dài mãi thế này thì khó xử lắm. Sự tồn tại của Ushio ít nhiều cũng là cầu nối giữa tôi và Hoshihara.

Nhưng bảo tôi đi rủ Ushio "về chung đi" thì tôi cũng không hứng thú lắm. Nếu Ushio cảm thấy không thoải mái khi đi cùng ba người... nghĩ đến đó, bụng dạ tôi lại nặng trĩu.

"Tính sao đây?"

Tôi hỏi Hoshihara.

"Thú thật là tiếc hùi hụi luôn... nhưng đành chịu thôi."

"Vậy à..."

"Hay là bọn mình, từ giờ cũng về riêng nhé?"

Đó là lời đề nghị mà tôi lo sợ nhất.

Dù có hơi ngại ngùng nhưng tôi vẫn muốn được ở gần Hoshihara càng nhiều càng tốt. Nhưng nam nữ chưa hẹn hò mà ngày nào cũng về chung thì không tự nhiên chút nào. Đến cả Hoshihara cũng phải để ý đến ánh mắt người khác thôi.

"Ừ, quyết định vậy đi."

Tôi gật đầu, cố không để lộ sự thất vọng. Tôi không muốn làm khó Hoshihara.

Tạm thời chúng tôi quyết định đi cùng nhau ra đến tủ giày, tôi và Hoshihara rảo bước dọc hành lang.

"Kamiki-kun, tối nay cậu có bận gì không?"

Vừa đi Hoshihara vừa hỏi.

"Không, chẳng có gì. Chỉ cắm đầu vào học thôi..."

"Đoán ngay mà. Thật ra tớ định tổ chức một buổi học nhóm cho Kamiki-kun đấy. Nếu được thì 6 giờ cậu ra Joyfull trước nhà ga nhé?"

Tâm trạng đang chìm nghỉm sát mặt đất bỗng chốc bay vút lên như gặp luồng khí nóng.

Hoshihara tổ chức học nhóm cho tôi. Còn sự kiện nào khiến con tim rộn ràng hơn thế nữa? Cố nén cơn kích động muốn hét toáng lên, tôi mỉm cười sảng khoái.

"Cứu tinh đây rồi. Hoshihara sẽ dạy tớ học sao?"

"Không không, tớ làm gì có gì để dạy Kamiki-kun chứ."

Nói gì thế không biết, Hoshihara cười. Thế thì hỏng bét.

"Người dạy Kamiki-kun học là người khác cơ."

A, vậy là không phải chỉ có hai người. Cũng phải thôi, học nhóm mà, hai người thì ít quá nhỉ...

Sự kỳ vọng xẹp xuống như quả bóng bay bị thủng lỗ. Mừng hụt rồi.

"Thế ai sẽ đến buổi học nhóm vậy?"

"Cái đó thì... đến nơi rồi sẽ biết!"

Nói trắng ra là có người khác đến thì hứng thú đã giảm đi quá nửa rồi, ai đến cũng mặc kệ. Ít nhất là người quen thì tốt.

Đến tủ giày, Hoshihara nói "Gặp lại sau nhé!" rồi nhanh chân đi về.

Khoảng 6 giờ 3 phút tối.

Tôi đạp xe đến quán ăn gia đình đã hẹn. Nghĩ đi nghĩ lại thấy mặc nguyên đồng phục thì hơi kỳ nên tôi đã thay áo phông và quần kaki. Đeo chiếc túi tote đựng dụng cụ học tập và sách vở lên vai, tôi bước vào quán.

Nhân viên hỏi "Quý khách đi một mình ạ?", tôi đáp "Tôi có hẹn trước" rồi đưa mắt tìm bóng dáng Hoshihara. Dù còn hơi sớm so với giờ ăn tối nhưng trong quán đã khá đông. Khách chủ yếu là học sinh và các gia đình.

Đang ngó nghiêng thì từ sâu trong khu vực cấm hút thuốc có tiếng gọi "Êiii". Là Hoshihara. Cậu ấy ngồi quay lưng lại, vẫy tay gọi tôi. Tôi giơ tay chào lại rồi đi về phía đó. Và rồi tôi đứng khựng lại trước chiếc bàn bốn người sát tường nơi Hoshihara đang ngồi.

Hoshihara cũng đã thay đồ thường. Cậu ấy khoác một chiếc cardigan mỏng bên ngoài chiếc áo hai dây trơn màu. Trước giờ chỉ thấy cậu ấy mặc đồng phục nên nhìn khá mới mẻ.

Nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn cả là hai nữ sinh mặc đồng phục ngồi đối diện Hoshihara. Một cô nàng tóc ngắn tomboy da bánh mật và một cô nàng tóc đen dài thùy mị.

Là Mashima và Shiina.

"Chào ông. Kamiki hả? Chắc đúng rồi. Rất vui được gặp~"

"Chào buổi tối, Kamiki-kun."

--------------------

Hai cô gái tôi chưa từng nói chuyện bao giờ. Dù đã dự đoán trước tình huống này, nhưng người tôi vẫn cứng đờ như ếch bị rắn nhìn. Tôi hoàn toàn không có khả năng chống đỡ trước tình huống một mình giữa vòng vây các bạn nữ thế này.

"A, chào..."

Tôi đáp lại một câu xã giao, nhưng giọng lí nhí và khách sáo đến mức tự mình cũng thấy buồn cười.

Hoshihara vỗ vỗ vào chiếc ghế trống bên cạnh.

"Nào, ngồi đây đi."

"À, ừ."

Tôi làm theo lời cậu ấy.

Có vẻ họ đã gọi quầy nước trước khi tôi đến, trước mặt ba người đều có ly nước. Mashima và Shiina mặc đồng phục chắc là do mới đi sinh hoạt câu lạc bộ về. Mashima ở CLB bóng mềm, còn Shiina hình như là CLB nhạc cụ hơi. Dù đang trong kỳ thi nhưng một số CLB vẫn tập luyện khoảng một tiếng để chuẩn bị cho giải liên trường hoặc hội thi. Bận rộn thế mà họ vẫn tụ tập được, hay thật.

Trong lúc tôi còn đang mải nắm bắt tình hình thì Mashima ngồi đối diện bỗng phì cười "phụt" một tiếng.

"Kamiki, ông căng thẳng vãi thế? Mà thôi, bị bao vây bởi toàn gái xinh thế này thì cũng phải ha."

"Không, ơ thì..."

Tôi lúng túng không biết phản ứng sao thì Shiina thúc cùi chỏ vào người Mashima "Này".

"Đừng có trêu bạn. Hôm nay chúng ta đến để nói chuyện nghiêm túc đấy."

"Biết rồi biết rồi."

Mashima đáp lại vẻ chán chường.

Chuyện nghiêm túc? Không phải là tổ chức học nhóm sao?

Đang thắc mắc thì Shiina quay sang tôi.

"Tôi nghe rồi. Nghe nói Natsuki nhờ cậu hả? Rằng cậu đang cày cuốc học hành để không cho Sera-kun đứng nhất."

Có vẻ Hoshihara đã kể thật tình hình. Chắc chắn là cậu ấy giấu chuyện tôi thích Ushio rồi.

"À, ừ thì..."

"Kamiki-kun nghĩ sao về việc Tsukinoki-kun và Sera-kun hẹn hò?"

"Sao là sao, tôi chỉ làm theo lời nhờ vả của Hoshihara thôi..."

Shiina nheo mắt lại.

"Nên cậu cứ thế mà làm theo à? Dù gì cũng là phá đám chuyện tình cảm của người ta, tôi nghĩ cậu không nên tham gia với thái độ nửa vời như thế."

Tôi chưng hửng. Không ngờ lại bị nói như vậy.

Quả thật không thể phủ nhận là tôi có chút nửa vời. Đang không biết trả lời sao thì nhìn sang bên cạnh, Hoshihara cười khổ nói đỡ cho tôi.

"Shii-chan, Kamiki-kun chỉ bị tớ lôi vào thôi mà..."

"Xin lỗi nhé Natsuki. Nhưng giờ tớ đang xác nhận ý chí của Kamiki-kun. Tớ không thể dạy học cho một người chẳng có chính kiến gì cả."

"Ơ, sao lại..."

Hoshihara thốt lên bối rối, còn Mashima thì hút sùn sụt ly nước "Rột rột".

"Sheena này, chỗ đó sao cũng được mà? Kamiki cũng đồng ý rồi còn gì."

"Marine trật tự đi."

"Vâng vâng."

Shiina hắng giọng "E hèm".

"Tôi ấy, tôi muốn biết Kamiki-kun đang nghĩ gì. Qua những gì nghe được đến giờ, tôi thấy cậu quá thiếu chủ động. Nói thẳng là tôi thấy bất an khi hợp tác với một người mà mình không hiểu họ đang nghĩ gì."

Shiina nói thẳng thừng như vậy.

Cũng có lý. Dù cùng lớp nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên tôi và Shiina nói chuyện. Dù là do Hoshihara giới thiệu, nhưng giúp đỡ một kẻ không rõ lai lịch thì ai cũng ngại thôi.

Chỉ là... tôi đâu có cầu xin sự giúp đỡ đâu, sao lại ra vẻ bề trên thế nhỉ? Tôi thầm nghĩ nhưng tất nhiên không nói ra.

Họ đã dành thời gian quý báu sau giờ sinh hoạt CLB trong tuần thi cử để đến đây. Tôi nên giữ thái độ khiêm tốn và trả lời thành thật.

"Tôi... không tin tưởng Sera lắm, cảm thấy hắn ta cứ ám muội sao ấy. Nhưng tôi cũng nghĩ, biết đâu hai người họ hẹn hò lại tốt cho Ushio... Cán cân ủng hộ và phản đối việc họ hẹn hò trong tôi đang cân bằng. Nhưng vì Hoshihara nhờ vả, nên giờ tôi nghiêng về phía phản đối... Chắc là vậy."

Tuy hơi ấp úng nhưng tôi nghĩ mình đã giải thích được cảm xúc của bản thân.

Tuy nhiên, Shiina có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi, cô nàng chau mày.

"Cứ mơ hồ sao ấy."

"Nhưng đó là lời thật lòng. Thế còn Shiina thì sao?"

Shiina im lặng suy nghĩ một chút rồi mở lời.

"Tôi thì thấy Tsukinoki-kun và Sera-kun hẹn hò cũng được."

Hoshihara thốt lên: "Hảaa!"

"V... vậy sao..."

"Tôi cũng không ưa Sera-kun, nhưng tôi nghĩ tình cảm cậu ta dành cho Tsukinoki-kun là thật. Nếu không thì cậu ta đã chẳng lượn lờ sang lớp mình suốt như thế. Với lại... cơ thể cả hai đều là con trai, nên chắc cũng chẳng có chỗ cho mấy cái tà tâm chen vào đâu."

"Có khe hở đấy chứ?"

Mashima chen vào.

"Cứ coi như hiện tại là không có đi."

Shiina gạt đi rồi nói tiếp.

"Hiện giờ Tsukinoki-kun còn giữ khoảng cách, nhưng biết đâu sau này sẽ mở lòng với Sera-kun. Nếu vậy thì hai người họ hẹn hò cũng ổn, tôi đã nghĩ thế. Nhưng vì Natsuki nhờ nên tôi đổi ý. Cô bạn này chưa từng nhờ vả chúng tôi để tìm cách đẩy ai đó ra xa cả. Lý do Natsuki coi Sera-kun là nguy hiểm tuy mơ hồ, nhưng tôi tin vào trực giác của Natsuki và quyết định giúp đỡ. Chỉ là, Natsuki cũng dễ bị lừa lắm... Tôi định xem xét nhân cách của cậu - người mà cô bạn này nhờ cậy đầu tiên - rồi mới quyết định có giúp hay không. Đó là suy nghĩ của tôi."

"...Gì thế trời."

Tôi ngán ngẩm. Tóm lại là phỏng vấn à? Cái này ấy.

Mà khoan...

"Thế thì có khác gì tôi đâu? Rốt cuộc cậu cũng vì Hoshihara nhờ mà thay đổi suy nghĩ còn gì? Vốn dĩ, lấy trực giác của người khác làm căn cứ phán đoán thì còn mơ hồ hơn ấy chứ..."

"Tôi học cùng lớp với Natsuki từ năm nhất, tôi đã quan sát cô bạn này ở cự ly gần. Nên tôi hiểu lần này Natsuki nghiêm túc đến mức nào. Không như cậu, tôi suy nghĩ cho bạn bè đàng hoàng."

Câu nói vừa rồi làm tôi nóng mặt.

"Suy nghĩ cho bạn bè đàng hoàng á? Cái người nhắm mắt làm ngơ trước những trò bắt nạt của Nishizono như cậu mà cũng dám nói câu đó sao."

Gương mặt đang vênh lên kiêu kỳ của Shiina bỗng chốc sầm lại vì giận dữ. Cô nàng ném cho tôi cái nhìn sắc lẹm.

Tôi hối hận. Chết dở. Nói quá lời rồi.

Phải xin lỗi thôi. Tôi nghĩ vậy. Nhưng đồng thời, một câu hỏi cũng nảy ra: Có đáng phải xin lỗi không?

Tôi biết mình dùng từ hơi nặng. Nhưng tôi không nghĩ mình nói sai. Tôi vẫn nhớ hình ảnh Shiina chỉ biết mím chặt môi vẻ khó xử đứng sau lưng Nishizono đang cười cợt Ushio.

...Nhưng mà.

Dù sao thì bây giờ cũng không nên gây thù chuốc oán. Dù là Hoshihara gọi Shiina đến, nhưng tôi mới là người cần giúp đỡ.

Tôi định mở lời xin lỗi thì đột nhiên, Mashima bốc một viên đá trong ly nước ra. Và rồi, không thể tin được, cô nàng thảy tọt viên đá đó vào trong cổ áo sau gáy của Shiina.

"Ááá!?"

Shiina hét lên. Cô nàng ưỡn lưng ra, làm nổi bật đường cong của bộ ngực. Tôi hoảng hốt quay mặt đi. Nhưng vẫn lỡ nhìn thấy một chút.

Shiina với vẻ mặt hốt hoảng lôi viên đá trong lưng ra, rồi vừa run lẩy bẩy vừa đấm vào vai Mashima.

"Cái con... Marine ngốc này! Người ta đang nói chuyện nghiêm túc mà làm cái gì thế hả!"

Mashima chẳng hề hối lỗi, cười "hehehe" đầy tinh quái.

"Thì thấy bà nóng quá nên tôi nghĩ cần hạ nhiệt chút thôi."

Nói rồi Mashima ấn chuông gọi phục vụ trên bàn. Shiina đang định càm ràm tiếp thì nhân viên đi tới, cô nàng đành ngậm miệng lại với vẻ mặt cay cú.

"Một khoai tây chiên suất lớn. Kamiki gọi gì không?"

"À, vậy cho tôi... quầy nước tự chọn."

Nhân viên nhắc lại món rồi quay gót vào bếp.

"Này Marine, đã cắt ngang câu chuyện rồi mà còn tỉnh bơ thế hả..."

"Thôi thôi, đừng giận nữa. Đằng nào mục đích của Kamiki cũng giống bọn mình mà, đừng có gắt gỏng thế chứ."

"Tôi có gắt gỏng gì đâu..."

"Không, gắt rõ ràng luôn! Lúc Nakky nhờ dạy học cho Kamiki, mặt Sheena méo xệch đi còn gì. Trên mặt viết rõ dòng chữ 'Sao tự nhiên lại thân thiết với thằng con trai lạ hoắc nào thế' luôn kìa."

"C... cái đó là..."

Mắt Shiina đảo liên hồi. Có vẻ trúng tim đen rồi.

"Mà tôi cũng hiểu cảm giác đó. Nhưng giờ vì Nakky nên hợp tác đi ha, nhé?"

Shiina cắn môi, gật đầu vẻ miễn cưỡng.

Dù không đúng lúc lắm nhưng tôi hoàn toàn thán phục. Bầu không khí căng thẳng đã được Mashima giải tỏa trong nháy mắt. Có lẽ cô nàng này tinh tế hơn tôi nghĩ nhiều.

Mashima làm mặt nghiêm túc quay sang tôi.

"Với lại Kamiki này. Vụ nhắm mắt làm ngơ ấy, Sheena cũng để tâm lắm đấy. Nên ông đừng có động vào chỗ đó được không? Thật sự thì, về chuyện đó tôi cũng đang kiểm điểm bản thân."

"...Ừ, tôi biết rồi."

Tôi nhìn về phía Shiina.

"Chuyện đó, xin lỗi nhé. Tôi lỡ nóng nảy quá."

"...Không sao. Người gây sự trước là tôi mà. Tôi cũng xin lỗi."

Shiina ngượng ngùng xin lỗi.

Hoshihara vuốt ngực nhẹ nhõm, còn Mashima thì mỉm cười tươi rói.

"Kamiki, đã gọi quầy nước rồi thì đi lấy nước uống đi?"

"Ừ, cũng phải..."

"A, tớ cũng đi!"

Tôi vừa đứng dậy thì Hoshihara cũng cầm cái ly rỗng đi theo.

Đến trước máy rót nước, Hoshihara đột nhiên thở dài thườn thượt "Hàaa".

"Nhìn mà thót tim luôn á, tưởng đánh nhau to rồi chứ."

"Xin lỗi nhé... Nếu Mashima không dàn xếp thì không biết chuyện gì xảy ra nữa."

"Marine là người vững vàng lắm đấy. Đội phó đội bóng mềm nữ mà lị. Với lại cậu ấy là bạn thuở nhỏ của Shii-chan đó."

"Hể, ra là vậy."

Hèn gì thấy họ ăn ý thế.

Tôi rót Coca vào ly. Hoshihara thì lấy nước táo. Hai đứa quay lại bàn.

Trên bàn có đặt hai tập tài liệu kẹp file. Lúc nãy chưa có.

Để Hoshihara ngồi vào trong trước, tôi ngồi xuống sau.

"Cái này là?"

Tôi hỏi, Mashima rút tờ giấy kẹp trong file ra.

"Cái này là đề thi định kỳ năm ngoái. Tôi mượn của các anh chị khóa trên đấy."

"Ồ...!"

Quý hóa quá. Trước giờ tôi toàn tự ôn thi một mình nên chưa bao giờ nghĩ đến chuyện dùng đề cũ để ôn tập. Với một đứa thuộc Câu lạc bộ về nhà như tôi thì đây đúng là bảo bối.

Shiina cũng lấy giấy ra tương tự.

"Đây là tài liệu ôn thi định kỳ tớ lấy ở lò luyện thi. Bản photo thôi, cho cậu đấy."

Gây gổ thế mà hóa ra cô nàng đã chuẩn bị sẵn tài liệu cho tôi rồi sao.

"Cảm ơn, tôi mang ơn cậu."

"Không có gì. Nhớ dùng cho đàng hoàng đấy."

Tôi gật đầu.

Nhưng mà, cất công đi mượn đề cũ của tiền bối rồi photo tài liệu ở lò luyện thi, không ngờ họ lại giúp đỡ nhiệt tình đến thế. Chắc đây cũng là nhờ nhân đức của Hoshihara. Dù sao thì, không dùng thì phí. Đã được giúp đến mức này rồi, dù có chết tôi cũng phải giành hạng nhất.

Tôi nhận lấy tập tài liệu. Đang đọc lướt qua đề cũ thì đĩa khoai tây chiên Mashima gọi được mang ra.

"Mọi người cứ ăn tự nhiên nhé. Kamiki cũng chưa ăn tối đúng không?"

"À, ừ. Vậy tôi không khách sáo..."

Tôi lấy đôi đũa từ hộp đựng bên cạnh bàn, gắp một miếng khoai tây. Cho vào miệng, vị mặn và dầu mỡ bám vào lưỡi. Mùi vị không lệch đi đâu được dù chỉ một milimet so với tưởng tượng.

Mashima chẳng hiểu sao lại nhìn tôi với vẻ mặt kỳ quặc.

"Kamiki là kiểu người ăn bim bim bằng đũa hả?"

"Hả? Bình thường tôi bốc tay mà."

"Thế sao giờ lại dùng đũa? Bốc tay đi ông, bốc tay ấy! Bày đặt thế!"

"Không, tại tôi sợ làm bẩn tài liệu..."

"A, ra thế!? Gì chứ, tưởng ông ưa sạch sẽ thái quá!"

Mashima cười khanh khách. Con nhỏ này có vẻ vui tính nhỉ...

Shiina liếc nhìn Mashima.

"Mấy cái đó Marine nên để ý hơn đi. Cuốn truyện tranh hôm nọ cho mượn dính đầy vụn bánh kẹo kìa."

"Ơ, thật á? Tớ ăn cẩn thận lắm rồi mà."

"Trước hết là bỏ cái tật vừa ăn bánh vừa đọc truyện đi. Làm thế có người nổi điên lên đấy..."

Bị Shiina mắng, Mashima trả lời "Vânggg" kéo dài giọng. Nhìn cảnh đó Hoshihara bật cười, tôi cũng thấy giãn cơ mặt.

Sự căng thẳng đã tan biến từ lúc nào. Thậm chí bây giờ, tôi còn cảm thấy khá thoải mái trong không gian toàn con gái này. Nghĩ kỹ lại thì tình huống hiện tại là niềm mơ ước của bao nam sinh tuổi mới lớn, nên cảm thấy vui vẻ cũng là lẽ tự nhiên.

Đang suy nghĩ miên man thì từ phía sau có tiếng "Hự" vang lên.

Tôi quay lại. Đứng đó là một cô gái ăn mặc khá sành điệu với áo trễ vai táo bạo và quần short ngắn cũn cỡn. Cô nàng đội mũ lưỡi trai hờ hững, mái tóc nhuộm sáng màu buộc hai bên.

Là Nishizono Arisa.

Cơ mặt tôi cứng đờ lại như vừa bị tạt gáo nước lạnh.

"Sao thằng này lại ở đây..."

Nishizono lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt nói. Đó là câu thoại của tôi mới đúng.

Hoshihara chồm người về phía Nishizono.

"A, cuối cùng cũng tới! Bắt đầu rồi đấy, nào ngồi đi ngồi đi."

Hả!? Tiếng tôi và Nishizono chồng lên nhau. Không lẽ Hoshihara gọi cô ta đến? Họ làm hòa với nhau từ bao giờ thế.

Nishizono vẫn giữ nguyên vẻ mặt méo xệch, chỉ tay vào tôi.

"Chẳng lẽ, người mà Natsuki bảo muốn nhờ dạy học là... thằng này?"

"Đúng rồi."

"Tao về."

"Hả!? Khoan, chờ đã!"

Hoshihara cuống cuồng tìm cách giữ Nishizono đang quay gót định bỏ đi. Không đợi tôi tránh ra, Hoshihara định trèo qua đầu gối tôi. Cảm giác mềm mại truyền đến đầu gối và mùi hương ngọt ngào xộc vào mũi... này gần quá rồi đấy! Tôi chỉ biết ép chặt lưng vào ghế, cứng đờ người.

Vất vả lắm mới trèo qua được tôi, Hoshihara nắm lấy vai Nishizono.

"Chờ đã Arisa! Nghe tớ nói đã!"

Giọng lanh lảnh của Hoshihara khiến những vị khách xung quanh chú ý đến hai người họ.

Ngại ánh mắt mọi người, Nishizono đành tặc lưỡi "Ngồi gọn vào" rồi ngồi xuống bên cạnh Shiina vẻ cam chịu. Có vẻ hơi chật chội, nhưng thái độ xấc xược thì vẫn y nguyên. Shiina co rúm vai lại vẻ ái ngại, còn Mashima thì gãi má cười trừ đầy bối rối.

Thấy Nishizono không định bỏ về nữa nên yên tâm, Hoshihara ngồi xuống cạnh tôi.

"Chuyện là thế này, thực ra—"

Chuyện Sera tỏ tình với Ushio. Điều kiện Ushio đồng ý là Sera phải đứng nhất khối trong kỳ thi định kỳ. Và chuyện Hoshihara đang cố gắng giúp tôi giành hạng nhất để ngăn cản hai người họ đến với nhau. Hoshihara giải thích vắn tắt mọi chuyện.

Nghe xong, Nishizono chỉ buông một câu cộc lốc đầy bực bội: "Thì sao?"

"Ừm thì, nếu có Arisa học giỏi giúp đỡ thì tớ thấy yên tâm lắm luôn á..."

Hoshihara cười cầu tài nịnh nọt Nishizono. Nhắc mới nhớ, nhìn vẻ ngoài thế thôi chứ thành tích học tập của Nishizono khá tốt.

Nhưng dù có học giỏi đến đâu thì đây rõ ràng là chọn sai người rồi. Nhớ lại chuyện xảy ra trong lớp hôm nọ, tôi không nghĩ Nishizono sẽ chịu giúp tôi.

"...Tao ấy, tao cũng biết mình đã bơ Natsuki mấy lần. Tao cũng tự thấy thế là không phải. Nên hôm qua lúc mày gọi điện nhờ vả tao mới đồng ý. Nhưng cái này thì chịu. Tại sao tao lại phải dạy học cho thằng này chứ?"

Nishizono gõ gõ ngón tay xuống bàn như đang chất vấn.

"Tại vì ngoài Arisa ra tớ chẳng còn bạn nào học giỏi cả... Với lại, tớ nghĩ cần có một cơ hội để làm hòa..."

Hoshihara rụt rè trả lời, Nishizono làm vẻ mặt ngán ngẩm.

"Nghe này. Làm hòa là chuyện giữa những người vốn dĩ đã thân thiết với nhau, hiểu không? Tao với thằng này chẳng có chút liên quan gì, chỉ cãi nhau vài câu thì làm gì có chuyện làm hòa."

"Nhưng mà..."

"Nhưng nhị gì. Tao không biết mày đang mong đợi cái gì, nhưng tao tuyệt đối không xin lỗi nó đâu. Mà tao thắc mắc từ lâu rồi, sao Natsuki lại chơi thân với thằng này thế? Trước đây có nói chuyện bao giờ đâu."

Hoshihara liếc nhìn tôi một cái rồi quay lại nhìn Nishizono.

"Kamiki-kun hay tư vấn cho tớ nhiều chuyện lắm. Với lại cậu ấy tốt bụng cực."

"Hừm..."

Nishizono lườm tôi, như thể chuyển mũi dùi tấn công.

"Mày ban ơn cho Natsuki rồi định nhân cơ hội tán tỉnh nó luôn chứ gì."

"L... làm gì có chuyện đó."

Tôi giật thót. Miệng thì chối nhưng không thể phủ nhận hoàn toàn.

"Hừ. Thực ra trong đầu mày chỉ toàn nghĩ đến chuyện lên giường thôi chứ gì. Đàn ông mà tốt với phụ nữ thì 100% là thèm khát cơ thể người ta thôi. Mày cũng đang nhìn Natsuki bằng con mắt dâm dê đê tiện chứ gì."

====================

"Nh... Nhìn cái gì mà nhìn!"

Sao cô ta có thể thản nhiên thốt ra mấy lời thô thiển đó được nhỉ... Chết tiệt, mặt tôi nóng ran.

Tôi rụt rè liếc nhìn Hoshihara. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Hoshihara ngượng ngùng cúi gằm mặt, thu người lại. Aaa thật là. Tại Nishizono nói mấy câu kỳ cục nên không khí mới sượng sùng thế này.

"Cậu... tính nết xấu thật đấy. Xảy ra chuyện lớn như vậy mà cậu không hối lỗi chút nào sao?"

"Không hề? Chà, tôi cũng thấy mình hơi quá đà thật, nhưng tôi đâu có nói gì sai."

Nhỏ này, dám khẳng định chắc nịch luôn.

Rốt cuộc sự tự tin đó từ đâu chui ra vậy. Cơn giận qua đi, giờ tôi chỉ thấy cạn lời. Nhưng tôi không định lùi bước. Khác với Shiina, tôi không được để nhỏ này được đà lấn tới.

"Nào là tởm lợm này nọ, cậu đã nói bao nhiêu lời cay nghiệt với Ushio còn gì. Trong đầu Nishizono, mấy lời đó cũng là phát ngôn đúng đắn sao?"

"Tôi chỉ nói lên cảm nhận thẳng thắn thôi. Cái gì tởm thì thấy tởm, biết làm sao được."

"Nhưng đâu cần thiết phải buông lời nhục mạ như thế. Nếu không thích thì cứ lờ đi là xong."

"Cùng lớp thì dù ghét cũng vẫn đập vào mắt thôi. Mà sao lại cấm nói tởm chứ? Đâu phải chê chân ngắn hay mặt xấu, cái đó nằm trong phạm vi nỗ lực sửa đổi được mà, nên có sao đâu. Nói thế chứ tôi cũng là lo cho Ushio nên mới nói đấy."

"Đừng có xạo. Thế mà là lo cho người ta à. Cậu chỉ đang cố bẻ cong ý chí của Ushio theo hướng có lợi cho bản thân cậu thôi."

"Thôi thôi, hai người nóng nảy quá rồi đấy."

Mashima chen vào. Shiina cũng tiếp lời.

"Arisa, ăn chút gì đi đã. Ăn xong sẽ bình tĩnh lại..."

"Hai người đừng có xen vào."

Giọng nói đầy áp lực, không cho phép cãi lại. Mashima và Shiina co rúm người, sợ hãi lùi lại.

Nishizono khoanh tay, nhoài người lên bàn, ghé sát mặt về phía tôi. Đôi mắt đó lạnh lùng đến lạ thường.

"Cái kiểu quan tâm mà cậu nói ấy, chẳng qua chỉ là dùng lời lẽ vuốt ve cho đối phương sướng tai thôi. Rốt cuộc cũng chỉ là giải pháp tạm thời. Cậu đấy, cậu có thực sự hiểu đúng về Ushio không?"

"...Ý cậu là gì?"

"Ushio ấy, cực kỳ đào hoa. Chẳng cần làm gì con gái cũng tự bu vào, Ushio mà tỏ tình thì đố đứa con gái nào từ chối. Cứ làm con trai thì cậu ta sẽ sống sung sướng hơn người thường gấp vạn lần. Nhưng nếu làm con gái thì đừng hòng nhận được mấy cái đặc quyền đó. Chẳng những thế còn bị cười nhạo, bị xa lánh, cuộc sống sẽ khó khăn hơn bây giờ nhiều. Thế mà cậu vẫn muốn Ushio làm con gái sao?"

Ánh mắt nghiêm túc của nhỏ khiến tôi hơi nao núng.

Tôi nuốt nước bọt.

"Cái cách sống sung sướng mà Nishizono nói, với Ushio lại là đau khổ. Dù người ngoài có nói gì, tôi vẫn tôn trọng ý chí của Ushio."

"Đừng có phun ra mấy lời đạo lý sáo rỗng nữa. Thứ cậu tôn trọng không phải ý chí của Ushio, mà là cái bản thân đang tỏ ra tử tế với một Ushio đáng thương. Với lại, ý chí cái gì chứ, lòng người dễ thay đổi lắm. Giờ thì nghĩ làm con gái tốt hơn, nhưng lỡ sau này quen được em nào xinh tươi, hay ra đời đi làm, kiểu gì chẳng có lúc hối hận kiểu 'biết thế cứ làm đàn ông cho xong'. Có thể lắm chứ."

"Cái đó... thì cứ làm đàn ông cũng thế thôi. Dù chọn cách nào thì cũng không thể có chuyện không bao giờ hối hận được."

"Nhưng cũng dự đoán được phần nào chứ? Sống cái kiểu khác người như Ushio thì thừa biết là sẽ khổ sở rồi. Với lại lòng người thì đổi được, chứ giới tính đâu có đổi lại dễ dàng. Thế thì thà chịu bất mãn một tí, nhưng điều chỉnh suy nghĩ cho khớp với cơ thể mình, chẳng phải là cách sống lành mạnh và khôn ngoan hơn nhiều sao? Nhất là với kẻ được trời phú cho tài năng làm đàn ông như Ushio. Hay là sao? Cậu có bằng chứng gì đảm bảo sau này Ushio sẽ không đổi ý à?"

Tôi cứng họng.

Cảm giác như đất dưới chân đang lung lay. Mồ hôi tay rịn ra, tiếng nói chuyện xung quanh bỗng nghe to đến khó chịu.

Lần đầu tiên, trong mắt Nishizono ánh lên ngọn lửa giận dữ.

"Không trả lời được thì ngậm miệng lại đi. Đồ đạo đức giả."

"Arisa."

Hoshihara lên tiếng.

Nishizono vẫn giữ nguyên ánh mắt thù địch, liếc sang.

"Gì? Natsuki."

Hoshihara đang run rẩy nhẹ. Dù vậy, ánh mắt cậu ấy vẫn nhìn thẳng vào Nishizono.

"Đủ rồi, tớ hiểu mà. Đừng nói mấy lời nặng nề đó với Kamiki nữa..."

Nishizono lộ rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

"...Quả nhiên cả Natsuki cũng cùng suy nghĩ với tên này nhỉ."

"Tớ hiểu những điều Arisa nói. Cậu đã lo nghĩ cho cả tương lai, tớ thấy cậu rất tuyệt. Nhưng mà, Ushio ấy... chắc chắn cậu ấy đã suy nghĩ rất nhiều, đã lấy hết can đảm mới quyết định sống như hiện tại... nên tớ không thể nói mấy câu như 'cậu nên bỏ đi' được."

Hoshihara nói bằng giọng như vắt kiệt sức lực, rồi tiếp tục.

"Tớ nghĩ việc trở thành phiên bản mình mong muốn là một điều rất tuyệt vời. Nên tớ muốn ủng hộ cậu ấy."

Sau câu nói đó, một sự im lặng nặng nề bao trùm.

Nishizono không chớp mắt, nhìn chằm chằm Hoshihara bằng ánh mắt lạnh lẽo. Ánh nhìn như mũi dao chĩa thẳng vào đối phương. Dù vậy Hoshihara vẫn không lảng tránh. Cậu ấy gồng cứng người như đang chịu đựng cơn đau.

Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là Nishizono.

"...Vậy sao."

Nishizono cụp mắt xuống như thu dao vào vỏ, rồi đứng dậy. Nhỏ quay người về phía Hoshihara, mặt không cảm xúc.

"Natsuki là bạn tôi, nên tôi sẽ không nói gì thêm nữa. Nhưng mà... Kamiki."

Lần đầu tiên Nishizono gọi tên tôi.

Vừa nhìn sang tôi, ánh mắt nhỏ liền trở nên gay gắt.

"Tôi tuyệt đối không công nhận cậu đâu."

Nói rồi, nhỏ quay lưng về phía chúng tôi.

Ngay khi Nishizono vừa bước ra khỏi quán, Hoshihara thở hắt ra như người vừa ngoi lên khỏi mặt nước.

"Hàaa, sợ quá đi mất..."

Cậu ấy thốt lên giọng nhẹ nhõm, gục xuống bàn.

Cả Mashima và Shiina cũng trút bỏ được căng thẳng, người mềm nhũn ra. Không khí lúc nãy ngột ngạt đến mức khó thở nên cũng phải thôi. Mashima dựa lưng vào ghế, còn Shiina ôm trán như đang đau đầu.

Nhưng lòng tôi lúc này vẫn đang dậy sóng. Những lời Nishizono nói cứ va đập và vang vọng bên trong hộp sọ. Dù nhỏ đã đi rồi, cơ thể tôi vẫn chưa chịu giải trừ trạng thái chiến đấu.

Hoshihara ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi.

"Kamiki, cậu ổn không? Sắc mặt cậu tệ lắm."

Tôi giật mình.

"Xin lỗi, tớ ổn. Mà cảm ơn cậu đã nói đỡ cho tớ nhé. Cứu tớ một bàn trông thấy."

"Có gì đâu. Mà này... mấy lời Arisa nói ấy, cậu đừng để bụng quá nhé?"

"Ừ..."

Tôi gật đầu, nhưng thú thật là khó lắm. Tâm trí tôi lúc này đã lung lay như cái răng sắp rụng rồi.

Có lẽ nhận ra tâm trạng của tôi, Hoshihara tỏ vẻ lo lắng.

"Arisa có suy nghĩ của Arisa, chỉ là tình cờ nó khác với chúng ta thôi. Những điều Arisa nói, và cả những điều Kamiki nói, tớ nghĩ cả hai đều đúng. Nên là, thật sự đừng bận tâm quá làm gì."

Nghe vậy, lồng ngực tôi nhẹ đi đôi chút. Nhưng đồng thời, lòng tôi lại nảy sinh sự ngờ vực, rằng rốt cuộc đó cũng chỉ là những "lời đạo lý sáo rỗng" như Nishizono đã nói thôi sao? Thế nên tôi không thể hoàn toàn tin vào lời an ủi của Hoshihara.

"Cơ mà, Kamiki dám đứng lên chống lại Arisa ở chế độ nghiêm túc là ghê gớm lắm đấy."

Mashima cười khổ nói. Tôi có nên coi đó là lời khen không nhỉ.

"Nakky cũng nói rồi đấy, đúng hay sai thì đừng bận tâm quá làm gì. Này, hôm trước trong giờ học có dạy rồi còn gì. Bàn tay vô hình của Chúa, nhớ không? Nếu mỗi cá nhân cứ tiến tới mục tiêu của riêng mình, thì kết quả sẽ tốt cho tất cả mọi người. Thế nên là, Kamiki cứ làm theo ý mình thích đi? Có khi thế lại tốt cho cả Ushio lẫn bọn này ấy chứ."

Đúng không? Mashima quay sang hỏi Shiina.

"Ừm, chà, đúng thế thật."

"Ủa, sao nghe có vẻ không phục thế?"

"Không phải là không phục, nhưng mà..."

Shiina nhìn tôi và Hoshihara luân phiên, rồi hơi cụp mắt.

"...Tớ thấy Arisa quả nhiên rất mạnh mẽ. Cậu ấy nghiêm túc đến mức ngốc nghếch với mọi thứ, và một khi đã quyết thì tuyệt đối không lay chuyển. Nói thật, tớ hơi ngưỡng mộ cái tính thẳng thắn đó. Tất nhiên không phải tớ đồng tình hoàn toàn, và hiện tại tớ sẽ hợp tác với Kamiki... nhưng tớ nghĩ những lời Arisa nói không phải thứ có thể dễ dàng bỏ ngoài tai đâu."

Tôi gật đầu, tự răn đe bản thân.

"Điều đó thì đúng thật."

Hoshihara và Mashima tuy không nói ra nhưng chắc cũng tán thành lời Shiina. Có lẽ cả hai đều hiểu rằng phát ngôn của Nishizono cũng là một lẽ phải.

Ngay lập tức, tôi muốn nằm vật ra. Tất nhiên không phải vì lý do đen tối kiểu muốn dựa vào Hoshihara hay gì đâu. Đơn giản là tôi thấy kiệt sức. Có lẽ vì tiếp xúc với quá nhiều luồng tư tưởng trong thời gian ngắn nên chức năng xử lý của não bộ đã đình trệ.

Đột nhiên, bốp, Hoshihara vỗ tay một cái. Tiếng vỗ tay như để thay đổi bầu không khí và xốc lại tinh thần.

Khi cả ba người, bao gồm cả tôi, đều chú ý vào Hoshihara, cô ấy mở lời.

"Học nhóm thôi, bắt đầu nào."

Sau đó, chúng tôi bắt đầu ôn thi theo đúng mục đích ban đầu. Vì buổi học nhóm này vốn được mở ra vì tôi, nên mọi chuyện diễn ra theo kiểu tôi nêu những chỗ không hiểu, và mọi người xung quanh sẽ giảng giải.

Tôi được Shiina dạy chủ yếu môn Toán. Cách chỉ dạy hơi có phần "phát xít" một chút, nhưng nhờ thế mà tôi đã lấp được kha khá lỗ hổng kiến thức. Mashima thì dựa vào tính cách giáo viên và những gì thầy nói trên lớp để dự đoán đề thi và chỉ cho tôi.

Dù giữa chừng có chút xích mích, nhưng tôi nghĩ buổi học nhóm này là nơi học tập tuyệt vời nhất đối với tôi.

Gần tám giờ, chúng tôi giải tán. Sau khi rời quán, mỗi người đi về một hướng.

Tôi đạp xe về nhà. Trời đã tối hẳn.

Từ lúc rời quán, cuộc đối thoại với Nishizono cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Nó giống như nhạc nền trong siêu thị hay mấy bài hát quảng cáo, cứ bám chặt lấy màng nhĩ không chịu buông.

Càng lặp lại, có lúc tôi thấy Nishizono nói hoàn toàn đúng, có lúc lại thấy nhỏ chỉ đang khua môi múa mép cùn. Cứ dao động giữa hai luồng suy nghĩ, tôi cảm thấy như sắp đánh mất chính mình.

Hoshihara, Mashima, Shiina, và cả Nishizono, ai cũng có suy nghĩ vững vàng của riêng mình. Chỉ có tôi. Chỉ mình tôi là cứ lơ lửng, hành động nửa vời. Điều đó thật thảm hại và đáng xấu hổ.

Bất chợt, tôi nhớ lại lời của Mashima.

*—Kamiki cứ làm theo ý mình thích đi?*

Theo ý thích của tôi sao.

Tôi đang mong muốn bản thân trở nên thế nào đây?

Vừa đạp xe vừa suy nghĩ miên man, tôi nhìn thấy một đôi nam nữ đi bộ từ phía đối diện. Họ khoác tay nhau, trò chuyện vui vẻ. Chắc là một cặp đôi. Bạn nam mặc đồng phục trường Tsubakioka, còn bạn nữ mặc đồ thường.

Khi chỉ còn cách cặp đôi đó vài mét, tôi nhận ra một điều.

Người con trai kia là Sera. Còn người kia... là một cô gái lạ hoắc.

Đi lướt qua hai người họ một đoạn, tôi bóp phanh và ngoái lại nhìn.

Dáng người cao ráo, mái tóc hơi dài nhìn từ phía sau cũng nhận ra được. Quả nhiên, chỉ có thể là Sera.

Vậy thì cô gái đi bên cạnh là gì của Sera? Ít nhất thì đó không phải là cô gái đã hôn cậu ta trước nhà ga lần trước. Cô gái ở nhà ga tết tóc bím, còn cô bé ban nãy tóc chỉ dài ngang vai thôi.

Tôi cảm thấy lồng ngực bồn chồn bất an. Đồng thời, một cảm giác như là sứ mệnh nảy sinh, thôi thúc tôi phải xác nhận mối quan hệ giữa Sera và cô bé kia. Tóm lại là tôi tò mò về hai người họ không chịu được.

Tôi xuống xe dắt bộ, lén lút bám theo hai người. Có vẻ họ không nhận ra tôi, chẳng một lần nào ngoái lại.

Cuối cùng hai người đi vào ga Tsubakioka. Tôi dựng xe bên lề đường rồi đuổi theo. Thật ra chỗ này cấm đậu xe, nhưng tôi không muốn mất dấu họ trong lúc loay hoay gửi xe vào bãi.

Dù đã qua giờ cao điểm nhưng trước cửa soát vé vẫn đông người qua lại, hai người họ dừng bước.

Đứng đối diện nhau. Cuộc trò chuyện ngưng bặt, họ im lặng nhìn nhau đắm đuối. Giữa đám đông, không khí ở chỗ đó khác biệt hẳn, như thể bị tách biệt khỏi thế giới.

Tôi bị tấn công bởi cảm giác "deja vu" mãnh liệt. Vừa nghĩ "không thể nào", thì...

Sera, quả nhiên đã hôn cô bé đó.

Lần này là một nụ hôn khá nồng nhiệt, kéo dài khoảng mười giây.

Khi rời môi, cô gái lộ vẻ mặt thẫn thờ, bước đi loạng choạng về phía cửa soát vé. Sera quay gót. Trên mặt hắn vẫn dán nụ cười mỏng manh thường trực.

Sera đi về phía này và chạm mắt với tôi. Tuy nhiên, hắn lập tức đưa mắt nhìn về phía trước như không có chuyện gì, lướt qua người tôi.

"Này."

Tôi quay lại gọi. Nhưng Sera không ngoảnh lại. Thế nên tôi đuổi theo, vươn tay ra. Tôi túm lấy vai Sera, giật mạnh lại.

Cuối cùng Sera cũng chịu quay lại—hay đúng hơn là bị tôi ép quay lại.

"Gì thế?"

Ngay cả lúc này Sera vẫn giữ nguyên nụ cười. Không có vẻ gì là cười cợt để tự vệ, cũng chẳng có vẻ gì là sợ hãi trước hành động đường đột của tôi. Nụ cười này, có lẽ chính là bộ mặt poker face của Sera.

"Vừa nãy là sao hả?"

"Vừa nãy là cái gì?"

"Ban nãy... mày vừa hôn cô gái kia còn gì."

"Hôn rồi."

Sera thản nhiên thừa nhận, rồi tiếp lời như thể thực sự không hiểu có gì sai:

"Thế thì sao nào?"

"Mày đã hẹn hò với người khác rồi mà. Với lại, mày cũng đã tỏ tình với Ushio rồi còn gì."

"Ái chà, cậu biết rõ nhỉ—A."

Sera hơi mở to mắt.

"Cậu là người nói chuyện trước cửa hàng tiện lợi hôm nọ. Trùng hợp ghê."

Chẳng hiểu sao Sera nhếch mép cười có vẻ vui mừng.

"Đừng có cười cợt lảng tránh. Mày thực sự định hẹn hò với Ushio sao? Không chỉ bắt cá hai tay, mà là ba tay... à không, có khi nào mày còn đang hẹn hò với những cô gái khác nữa không đấy."

"A, ừm, mình sẽ giải thích đàng hoàng. Trước mắt thì vào quán nào đó ngồi đi? Đứng đường nói chuyện cũng kỳ."

"Khỏi, trả lời tao đi."

Nói xong, lần đầu tiên tôi nhận ra mình đang tức giận.

Tuyệt đối không được lơ là với tên này. Bản năng tôi mách bảo như vậy.

"Nhưng ở đây gây chú ý lắm. Đang cản đường người đi bộ kìa, đang nói dở mà bị nhân viên nhà ga nhắc nhở thì phiền. Cậu cũng đâu muốn thế đúng không?"

Dù không ưa, nhưng ngẫm lại thì hắn nói đúng.

Tôi ngại ánh mắt người đời, nhưng lại không muốn làm theo lời hắn. Thế nên tôi chọn giải pháp trung dung, chỉ tay vào cái ghế dài cạnh quầy bán vé.

Sera gật đầu, đi tới đó và ngồi xuống. Hắn vắt chân, hai tay đặt chồng lên đầu gối. Thái độ ung dung tự tại. Tôi không ngồi, mà đứng đối diện Sera.

"Rồi sao, nói đi."

Nghe tôi hỏi, Sera ngước lên nhìn.

"Chuyện có định hẹn hò hay không chứ gì. Tất nhiên là có rồi. Nói đi nói lại cũng ngại, nhưng mà đấy, mình thích Ushio mà."

"Nhưng mày còn thích người khác nữa đúng không?"

"Ừ. Cô bé ban nãy, và cả cô bé mình hôn trước nhà ga lần trước, mình đều yêu thương ngang bằng với Ushio. Nên hiện tại mình đang hẹn hò với họ. Chuyện này có gì lạ lắm sao?"

Thấy Sera thản nhiên thốt ra những lời đó, cơn giận trong tôi trào lên.

"Lạ là cái chắc. Làm quái gì có chuyện dễ dàng yêu... yêu bình đẳng nhiều người như thế. Chắc chắn sớm muộn gì cũng toang thôi. Chuyện với Ushio, chắc mày cũng chỉ hứng lên thì tỏ tình thôi chứ gì? Nếu định dăm bữa nửa tháng rồi chia tay làm Ushio buồn thì tốt nhất rút lại lời tỏ tình đi."

"Cậu lo cho Ushio gớm nhỉ. Cứ như người bảo hộ ấy."

"Tao chỉ là bạn thuở nhỏ thôi."

Lông mày Sera khẽ giật một cái.

"À, ra thế ra thế. Cậu là Sakuma đó hả. Ushio có kể cho mình nghe rồi. Hồi tiểu học cậu có vẻ nghịch ngợm nhỉ?"

"Chuyện đó giờ không quan trọng. Quan trọng là mày tính sao."

"Mình không rút lại đâu."

Sera trả lời dứt khoát.

"Chắc là Sakuma bị trói buộc bởi cái tư tưởng chỉ được phép yêu một người thôi nhỉ. Thế nên cậu không chấp nhận được một người yêu nhiều người cùng lúc như mình. Đúng không?"

"Mày thích ai là quyền của mày. Nhưng hẹn hò thì lại là chuyện khác. Nếu Ushio biết mày có bao nhiêu là bạn gái thì cậu ấy sẽ nghĩ sao... không cần nói cũng tưởng tượng ra được."

"Nhưng mà, mình..."

"Đừng có nói là mày giấu nhé. Bị tao bắt gặp đến hai lần rồi thì chẳng còn chút sức thuyết phục nào đâu."

"Nghe cho hết đã nào. Lộ rồi. Hay đúng hơn là mình tự nói."

Tôi trố mắt.

"...Cái gì cơ?"

"Đúng như Sakuma nói, mình cảm giác sớm muộn gì cũng lộ. Nên hôm qua mình đã nói với Ushio rồi. Rằng mình đã có bạn gái nhưng cậu có chấp nhận không? Mình giải thích rất chân thành, và Ushio đã hiểu cho mình. Cậu ấy bảo chỉ cần mình đứng nhất khối thì sẽ hẹn hò đúng như lời hứa."

Tôi xây xẩm mặt mày.

"Xạo."

"Không xạo đâu. Thích thì giờ gọi điện thử không? Cậu gọi cũng được đấy."

Cách nói chuyện của Sera, cả nụ cười mỏng manh đó nữa, tất cả đều toát lên vẻ giả tạo, nhưng riêng câu vừa rồi lại nghe như thật. Bình tĩnh suy xét thì hắn cũng chẳng dại gì nói dối cái điều dễ bị bóc mẽ như thế.

Nhưng tôi không muốn thừa nhận. Não bộ, thính giác tôi đang phản ứng chối bỏ.

"Không, dù vậy thì... cũng không được. Kể cả người trong cuộc có chấp nhận, thì cái trò bắt cá như ngoại tình đấy cũng không thể tha thứ được."

Sera cười mũi.

"Không thể tha thứ được, là với ai? Chẳng lẽ là với cậu à? Chỉ là bạn thuở nhỏ chứ không phải người bảo hộ, rốt cuộc cậu lấy quyền hạn gì mà nói tha hay không tha? Buồn cười thật."

"Kể cả Ushio thấy ổn, thì những cô gái đang hẹn hò với mày có thể sẽ thấy khó chịu. Mày chưa giải thích với họ đúng không."

"Ừ, vẫn chưa. Nhưng chuyện đó đâu liên quan gì đến cậu. Thú thật nhé, chuyện của Ushio cũng chẳng liên quan gì đến cậu chỉ vì cái mác bạn thuở nhỏ đâu. Mình chịu khó giải thích thế này hoàn toàn là thiện chí của mình đấy nhé."

--------------------

"Thiện chí cái khỉ gì. M... Mày đúng là..."

Giọng tôi run lên. Miệng khô khốc, lưỡi líu lại không nói nên lời.

"Chà, mình hiểu cảm giác của Sakuma mà. Thực tế thì mấy từ như bắt cá hai tay hay ba tay chẳng có hình ảnh tốt đẹp gì. Nhưng chuyện đó kỳ cục lắm nhé. Ngày xưa chúng ta luôn được dạy rằng kết bạn càng nhiều càng tốt là một đức tính đẹp. Nào là hãy hòa thuận với mọi người, hãy yêu thương người bên cạnh, vân vân và mây mây. Thế mà hễ dính đến chuyện hẹn hò hay kết hôn là lại bắt phải chọn một người duy nhất. Nếu không chọn được mà lỡ yêu hai người trở lên, thì sẽ xuất hiện những kẻ hay chỉ trích như cậu. Thật vô lý hết sức. Với một người theo chủ nghĩa bác ái như mình, thế giới này thật khó sống."

"...Bác ái chủ nghĩa cái gì chứ. Những lời mày nói, nghe sáo rỗng lắm. Tao không thể nào tin là mày yêu bình đẳng cả ba người được."

"Cậu nói thế thì mình chịu. Mức độ yêu thích đâu phải thứ chứng minh được. Mà cậu biết mình ở trường đúng không? Thế thì cậu phải hiểu rõ mình là người không tiếc nỗ lực để được mọi người yêu mến đến mức nào chứ?"

"Cái đó... chỉ là đi ban phát sự nịnh nọt thôi."

"Cũng cùng một nghĩa cả thôi. Vốn dĩ mình không hiểu bán sự nịnh nọt thì có gì xấu. Lấy lòng đối phương để đổi lại sự hảo cảm tương xứng. Một cuộc giao dịch cực kỳ lành mạnh và công bằng. Chẳng ai phải chịu thiệt thòi hay khó chịu cả. Trừ những kẻ ghen tị với thành công của người khác như cậu ra."

"Sai rồi! Ai thèm ghen tị với mày. Tao chỉ lo cho Ushio..."

"Mình cũng thế mà. Không chỉ Ushio. Cả Reika, cả Ami, cả Sora nữa... vì các cô ấy, mình thậm chí sẵn sàng hiến dâng cả mạng sống này."

Những cái tên lạ hoắc. Chắc là bạn gái của Sera—Hả?

"...Này, chờ đã. Vừa nãy có bốn người."

"Đúng rồi? Mình có bốn cô gái mình thích mà. Reika đã tốt nghiệp cấp ba, giờ đang làm nhân viên bán thời gian. Ami là học sinh lớp mười sống ở thị trấn bên cạnh, sở thích là đi các quán cà phê. Sora thì vẫn là học sinh cấp hai, nhưng đang nỗ lực ôn thi để vào trường Tsubakioka. Còn Ushio thì... chắc không cần giải thích cậu cũng biết rồi ha."

"Mày... đến cả học sinh cấp hai cũng không tha sao."

"Cách nói 'không tha' nghe ghét thật đấy. Mình đang hẹn hò nghiêm túc mà. Mình yêu cô bé ấy từ tận đáy lòng."

Tôi buồn nôn. Đầu óc quay cuồng dữ dội. Dù trời không lạnh nhưng hai hàm răng cứ đánh vào nhau cầm cập, mồ hôi tay tuôn ra bất thường.

Tôi liếm đôi môi khô khốc, gom hết những phần dơ bẩn trong lòng ra để phun vào mặt hắn:

"...Tởm lợm."

Tôi chửi rủa Sera.

Sera không giận cũng chẳng buồn, trái lại còn phá lên cười "Ahaha" sảng khoái.

"Nói nặng lời thế? Đừng vì cậu không hiểu được mà quay sang phán xét mình chứ."

Nói xong, Sera vẫn tiếp tục cười như thể chuyện này vui lắm.

Tôi chỉ biết im lặng. Giờ tôi có nói gì cũng chỉ giống như sự giãy giụa xấu xí mà thôi.

Cười chán chê, Sera lấy ngón tay quệt đuôi mắt, nhìn lên tôi với vẻ cười cợt.

"Sao, còn muốn tiếp tục không?"

Rốt cuộc, sau đó tôi không phản bác được gì và chia tay Sera.

Về đến nhà, đầu óc tôi vẫn rối bời, một lúc lâu chẳng suy nghĩ được gì.

Tuy nhiên, tôi đã quyết tâm một điều duy nhất. Cuộn mình trong tấm chăn mỏng, lắng nghe tiếng tim đập truyền qua gối, tôi lặng lẽ nhen nhóm một khát vọng đen tối.

Tôi sẽ không để Sera đứng nhất khối. Đó là vì Ushio, và cũng là để bảo vệ chút lòng tự trọng của tôi. Dù có phải làm gì đi nữa, tôi cũng không muốn thua Sera.

*

Thứ Tư, ngày mai là bắt đầu kỳ thi định kỳ.

Hết tiết bốn, tôi cầm một tờ giấy in đến phòng giáo viên.

Trong thời gian thi cử, học sinh bị cấm vào phòng giáo viên. Tuy nhiên quy định cũng không quá nghiêm ngặt. Chỉ cần đứng ở cửa gọi giáo viên cần gặp thì vẫn được phép.

Tôi nhờ một thầy giáo đứng ngay cửa gọi giúp: "Em có việc cần gặp cô Iyo ạ". Một lát sau, cô Iyo với mái tóc đuôi ngựa dài đung đưa bước ra từ sâu trong phòng.

Tôi đưa tờ giấy ra.

"Đây là phiếu khảo sát nguyện vọng ạ. Em xin lỗi vì nộp muộn."

Không phải tôi phân vân chuyện chọn trường. Chỉ là mải ôn thi quá nên quên nộp.

Cô Iyo nhận lấy phiếu khảo sát, lướt qua rồi gật đầu "Ừm".

"Nguyện vọng hợp lý đấy. Nhưng mà, em thử nhắm đến trường đại học cao hơn chút nữa xem sao? Dạo này thấy em chăm chú nghe giảng lắm. Thành tích chắc vẫn còn tiến bộ được đấy."

"...Vâng, chắc thế ạ."

Cơn ngáp suýt bật ra khiến câu trả lời của tôi bị chậm một nhịp.

"Sao thế, trông buồn ngủ vậy?"

Cô Iyo cười khổ. Thực tế đúng là vậy.

Thứ Hai—kể từ ngày học nhóm với Hoshihara và nói chuyện với Sera, tôi đã tăng thời gian ôn thi lên nhiều hơn trước. Cả hôm kia lẫn hôm qua, tôi đều cắm mặt vào bàn học đến bốn giờ sáng, rồi ngủ li bì như chết đến bảy giờ. Đương nhiên là thiếu ngủ. Nên giờ tôi buồn ngủ díp cả mắt.

Tất cả nỗ lực này là để không cho Sera đứng nhất. Với một kẻ có lập trường ba phải như tôi thì việc có được động lực mạnh mẽ thế này có lẽ là tín hiệu tốt. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng có ý định cảm ơn Sera dù chỉ một milimet.

Thấy tôi trưng ra vẻ mặt lờ đờ, cô Iyo đổi chủ đề: "Mà này".

"Chuyện với Ushio vẫn ổn chứ?"

"Dạ?"

"Thân nhau mà đúng không? Dạo này cô hay thấy hai đứa đi cùng nhau."

"À... chà, sao nhỉ. Đúng là từ khi Ushio trở nên như vậy thì bọn em nói chuyện nhiều hơn, nhưng bảo là có ổn hay không thì..."

Thú thật là rất vi diệu. Bề ngoài trông có vẻ thân thiết, nhưng tôi không tự tin là mình giao tiếp chính xác với cậu ấy. Cảm giác Ushio đang giấu giếm suy nghĩ thật, còn tôi cũng đang âm thầm tiến hành kế hoạch giành hạng nhất sau lưng cậu ấy. Thế này chắc không thể gọi là "vẫn ổn" được.

Cô Iyo cười gượng.

"Quả nhiên là phức tạp nhỉ. Bình thường tuổi mười bảy bẻ gãy sừng trâu đã rắc rối rồi."

"Em mới mười sáu thôi ạ."

"Tiểu tiết quan trọng gì. Cứ hay bắt bẻ thế là không có người yêu đâu nhé?"

Lo chuyện bao đồng quá, tôi thầm nghĩ.

Cô Iyo khoanh tay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Mà, cô nghĩ Kamiki đang làm tốt đấy. Nhờ em và Natsuki mà Ushio đã cười trở lại. Đáng lẽ ra, giáo viên bọn cô phải xây dựng cơ chế quan tâm chăm sóc các em tốt hơn mới phải."

Cái trường này, nhiều người đầu óc cổ hủ lắm.

Cô Iyo lầm bầm với âm lượng chỉ đủ cho người xung quanh không nghe thấy. Tuy nói nhỏ nhưng chứa đầy bi ai, khiến tôi cảm nhận được nỗi lòng của cô.

"...Vất vả cho cô quá."

"Thì đấy. Bình thường chuẩn bị đề thi, bài tập hè rồi hoạt động câu lạc bộ này nọ đã bận tối mắt tối mũi rồi, giờ còn phải lo cho từng em học sinh nữa. Áp lực lắm, áp lực kinh khủng. Không phải vì yêu nghề thì cô bỏ quách từ lâu rồi."

Nói đoạn, cô Iyo thở dài ngắn, nheo mắt vẻ u sầu.

"...Ushio ấy, là một đứa trẻ ngoan ngoãn và thành thật hiếm có trong thời buổi này. Làm gì cũng giỏi nhưng không hề kiêu ngạo, lại biết quan tâm đến người khác. Thế mà, chính những đứa như vậy lại hay ôm đồm một mình, cô đã định để mắt đến em ấy rồi... ai ngờ đùng cái lại thành con gái. Đúng là, không đọc được lòng người thật."

"...Vâng ạ."

Tôi gật đầu thấm thía.

Sau một thoáng im lặng, cô Iyo bỗng thốt lên "Chết cha" như vừa nhớ ra gì đó.

"Nói chuyện lâu quá mì trương hết rồi."

"Bữa trưa là mì ly ạ?"

"Ừ thì sao."

"Đạm bạc thế ạ."

"Im đi. Cô cũng từng có thời kỳ làm cơm hộp mang đi đấy nhé. Em không hiểu đâu, sáng nào cũng dậy làm cơm hộp vất vả lắm—"

"Trương bây giờ cô ơi, mì ấy."

"Eo ôi cảm giác như bị xua đuổi phũ phàng... Mà thôi kệ. Thế nhé, cô vào đây. Kamiki cũng cố gắng trong khả năng của mình nhé."

"Vâng."

Tôi quay gót.

Rời khỏi phòng giáo viên và đi dọc hành lang. Tầng hai khu nhà đặc biệt vắng lặng, tiếng học sinh nô đùa vọng lại từ tòa nhà bên cạnh.

Vừa đi tôi vừa nghĩ, làm giáo viên cũng vất vả thật.

Qua giọng điệu của cô Iyo, có vẻ chuyện của Ushio cũng đã gây tranh cãi trong phòng giáo viên. Tôi có thể đoán ra vài giáo viên thuộc nhóm "đầu óc cổ hủ". Không tưởng tượng nổi giữa các giáo viên đã có xích mích gì, nhưng sự mệt mỏi của cô Iyo chắc chắn là không nhỏ. Chỉ mong cô không lăn ra ốm.

Tôi rẽ trái định đi ra hành lang nối. Đúng lúc đó, hai tiếng "A" vang lên cùng lúc.

Tôi chạm mặt Ushio. Cậu ấy đang đi một mình. Cả hai cùng dừng bước, tôi há hốc miệng tìm từ để nói.

Chợt tôi nhận ra trên tay Ushio cũng cầm một tờ giấy in.

"Ushio cũng đi nộp phiếu khảo sát à?"

"Ừ. Sakuma cũng thế?"

"Ừ. Tớ vừa nộp xong."

"Thế à, biết thế đi cùng nhau cho vui. Tớ bị Sera quấn lấy nên ra khỏi lớp hơi muộn."

Sera. Cái tên đó thốt ra từ miệng Ushio nhẹ bẫng khiến tâm trạng tôi chùng xuống u ám.

Nhớ lại chuyện hôm qua. Ushio đã biết Sera có bạn gái nhưng vẫn hứa sẽ hẹn hò nếu hắn đáp ứng điều kiện. Tôi vẫn chưa xác nhận chuyện đó với chính chủ Ushio. Vì tôi ghét phải thừa nhận những lời Sera nói là sự thật.

Ushio xoay người về phía phòng giáo viên.

"Vậy tớ đi đây."

"A, Ushio."

Thấy Ushio định đi tiếp, tôi buột miệng gọi lại gần như vô thức.

Ushio dừng bước, vẻ mặt thắc mắc chờ tôi nói. Tôi bối rối trước hành động của chính mình, nhìn vào mặt Ushio.

"Có chuyện gì không?"

Ushio lo lắng hỏi. Tôi...

"...Sera không phải người tử tế đâu. Tên đó, hắn đã có mấy cô bạn gái rồi."

Lời nói đó tuôn ra khỏi miệng tôi, bất chấp suy nghĩ hay trình tự câu chuyện. Nhưng tôi không hề thấy mình lỡ lời. Trái lại, tôi cảm thấy đó mới chính là điều tôi thực sự muốn nói.

Ushio không tỏ vẻ ngạc nhiên lắm, mở lời:

"Tớ biết mà."

Một cú sốc như trời giáng đập vào đầu tôi.

Không thể tin nổi. Dù vậy, tôi vẫn hy vọng có sự nhầm lẫn nào đó và tiếp tục nói.

"Vậy chuyện cậu sẽ hẹn hò nếu hắn đáp ứng điều kiện cũng là..."

"Là thật đấy. Cậu nghe chuyện đó từ Sera hả?"

Tôi gật đầu trong sự dao động dữ dội.

Đúng như lời Sera nói. Dù chưa chính thức hẹn hò, nhưng Ushio đang dung túng cho việc bắt cá hai tay hay ba tay của Sera. Từ "đồng phạm" bỗng hiện lên trong đầu, khiến tôi không dám nhìn thẳng vào Ushio nữa. Đột nhiên tôi cảm thấy sự tồn tại của Ushio như bị vấy bẩn.

Thấy tôi quay mặt đi, Ushio bước lại gần một bước, ghé mặt nhìn tôi. Đôi mắt màu xám lấp ló sau mái tóc mái mang vẻ nghiêm túc lạ thường.

"Sakuma nghĩ sao?"

"Nghĩ sao là sao... Cái tên đó, bỏ đi thì hơn. Hắn không bình thường đâu. Đã có bạn gái rồi mà còn đi tỏ tình với người khác... nghĩ theo lẽ thường thì quá kỳ cục còn gì."

"Lúc nghe chuyện tớ cũng nghĩ thế. Nhưng mà, Sera ấy... ít nhất cậu ấy cũng quan tâm đến tớ về nhiều mặt. Nên tớ quyết định nhắm mắt làm ngơ chuyện bạn gái của cậu ấy."

"Ushio thấy thế là ổn sao."

"Ừ. Đúng là Sera có thể là một tên chẳng ra gì, nhưng cậu ấy thành thật. Nên tớ không cần phải giữ ý tứ, ở bên cạnh cậu ấy rất thoải mái."

Tôi siết chặt nắm tay.

"...Chẳng hiểu nổi. Không thích mà hẹn hò thì để làm gì. Thế chỉ tốn thời gian thôi. Đằng nào tên đó cũng sẽ chán ngay và đi tán tỉnh cô gái khác cho xem. Tớ bảo thật, từ chối ngay từ bây giờ đi thì hơn."

"Dù có bị chán ngay tớ cũng không ngại. ...Tớ nghĩ có kinh nghiệm hẹn hò với con trai một lần cũng tốt."

"Nhưng mà!"

"Sao Sakuma lại giận dữ thế?"

Bị chỉ trúng tim đen, tôi chỉ biết im bặt.

Tôi không giận. Tôi muốn trả lời như thế. Nhưng cảm giác khó chịu đang cuộn trào trong lồng ngực này, quả thực, chỉ có thể gọi là tức giận.

*—Tại sao mình lại giận?*

Tôi không biết. Không, có lẽ tôi biết, nhưng vô thức tránh việc ngôn ngữ hóa nó ra.

Như mò mẫm trong bóng tối, tôi dò xét tâm can mình. Tôi thực sự muốn làm gì? Tôi mong muốn điều gì? Tôi vung những câu hỏi đó như những nhát cuốc, đào sâu vào bản tâm.

Và rồi, cuối cùng tôi cũng chạm đến một sự thật cốt lõi.

"Tớ... không muốn giao Ushio cho Sera."

Chẳng có gì to tát, đó chỉ đơn thuần là tính chiếm hữu. Ushio là bạn thuở nhỏ, dù từng xa cách nhưng giờ đã thân lại, tôi không muốn bị một kẻ lạ hoắc từ đâu đến nẫng tay trên. Chỉ đơn giản vậy thôi. Trong đó có bao hàm tình cảm nam nữ hay không thì tôi không rõ. Nhưng tóm lại, tôi ghét việc Sera và Ushio thân thiết với nhau. Đó là sự thật không thể chối cãi.

Mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ. Tôi chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.

Ushio mím chặt môi thành một đường thẳng, tay nắm chặt lấy ngực áo đồng phục. Rồi cậu ấy gửi cho tôi một ánh nhìn nóng bỏng.

"Vậy, giả sử tớ không hẹn hò với Sera, thì Sakuma... sẽ làm gì cho tớ?"

Tôi nín thở.

"Cái đó..."

Lời nói tắc nghẹn ở đó, không thể thốt ra tiếp.

Soạt, tờ phiếu khảo sát trên tay Ushio phát ra tiếng động. Nếu xung quanh không yên tĩnh thì chắc tôi đã bỏ qua rồi. Nhưng từ âm thanh nhỏ bé đó, tôi cảm nhận được nỗi thất vọng khôn cùng từ Ushio.

"...Không cần ép mình đâu. Sakuma thích Natsuki mà, đúng không?"

Ushio mỉm cười dịu dàng đến đau lòng. Rồi cậu ấy từ từ cúi mặt xuống.

"Xin lỗi nhé. Tớ phải đi nộp phiếu khảo sát đây. Tớ đi nhé."

Không đợi tôi trả lời, cậu ấy lướt qua tôi, đi về phía phòng giáo viên.

"Ushio."

Tôi gọi với theo, Ushio dừng lại. Nhưng không quay đầu. Tôi mặc kệ, nói tiếp.

"Tớ... tóm lại, tớ sẽ làm những gì mình có thể làm."

"...Tùy cậu."

Ushio lại tiếp tục bước đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng có phần buồn bã của Ushio một lúc, rồi đi về lớp.

Kỳ thi định kỳ, ngày mai là bắt đầu rồi.

*

Thứ Năm, ngày đầu tiên của kỳ thi định kỳ.

Tôi đến trường sớm hơn mọi khi. Vừa nén cơn ngáp vừa bước vào lớp, tôi đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng. Rất nhiều bạn cùng lớp đã ngồi vào chỗ, mở sách giáo khoa hoặc cùng bạn bè dò lại nghĩa từ vựng tiếng Anh.

Trong số đó có cả Ushio và Hoshihara. Hoshihara đứng cạnh Ushio, cả hai cũng đang chăm chỉ ôn bài.

Dời mắt khỏi họ, tôi nhìn thấy một cô gái nổi bật.

Là Nishizono. Hết thời gian đình chỉ, nhỏ đã đi học lại. Bên cạnh là Mashima và Shiina. Nishizono chỉ cau có nhìn chằm chằm vào sách giáo khoa, không có vẻ gì là để ý đến Ushio. Chắc nhỏ cũng không định gây khó dễ cho Ushio nữa đâu.

Tôi cũng ngồi vào chỗ, mở vở ra.

Trong lúc đang nhồi nhét lại mấy từ vựng tiếng Anh có khả năng ra thi vào đầu, tôi cảm thấy có người bên cạnh. Ngẩng lên nhìn sang bên, Hasumi đang đứng đó.

"Khí thế gớm nhỉ."

Hasumi nói với vẻ mặt vô cảm như mọi khi.

"Ừ. Lần này tao nghiêm túc hơn bao giờ hết. Tao đang nhắm điểm tuyệt đối đấy."

"Chẳng lẽ mày định đối đầu với Sera à?"

"Không, không hẳn là thế..."

Thực ra đúng là thế, nhưng thừa nhận bằng lời thì nhục lắm.

Hasumi có vẻ chẳng quan tâm lắm, buông một câu "Mà, sao cũng được" rồi lảng chuyện.

Tôi thấy hơi cạn lời.

"Hasumi, rốt cuộc mày có quan tâm đến người khác hay không vậy?"

"Bình thường mà. Chắc là hơn người bình thường đấy. Nhưng tao không muốn dính dáng quá sâu thôi."

"Sở thích quan sát con người hả?"

"Chắc vậy. Kiểu như tao muốn trở nên trong suốt rồi cứ thế nghe lén chuyện của người ta ấy. Chỉ muốn thu nhận thông tin thôi."

"Mày cứ như yêu quái ấy nhỉ..."

"Tại vì dấn sâu vào thì phiền phức lắm. Mấy mối quan hệ giữa người với người ấy."

Hừm, tôi gật đầu vẻ thấu hiểu. Câu nói đó dường như thể hiện rõ tư tưởng của Hasumi.

Quả thật như Hasumi nói. Quan hệ giữa người với người rất phiền phức. Mấy ngày nay tôi đã thấm thía điều đó đến phát ngán rồi. Mỗi lần dính dáng đến ai đó, những cảm xúc yêu ghét lại đan xen phức tạp vào nhau, chẳng hiểu ra làm sao nữa.

Cái ngày hôm đó—ngày tôi trao đổi địa chỉ mail với Hoshihara ở lớp học sau giờ tan trường, và nhìn thấy Ushio mặc đồ thủy thủ ở công viên vào buổi tối, cho đến trước ngày hôm đó, tôi chưa bao giờ phải đau đầu vì chuyện yêu ghét của người khác. Dù có chút cô đơn, nhưng cuộc sống học đường của tôi lúc đó thoải mái hơn bây giờ nhiều.

Chỉ là, dù vậy... tôi chưa bao giờ muốn quay lại thời điểm trước ngày hôm đó.

Chuông báo hiệu vang lên, giáo viên tiếng Anh bước vào lớp.

Cả lớp đồng loạt về chỗ, giáo viên hô "Dọn sạch ngăn bàn đi", rồi bắt đầu phát đề thi úp ngược cho học sinh bàn đầu.

"Chưa được lật lên đâu đấy."

Giáo viên nhắc nhở.

Khi đề thi và giấy làm bài đã đến tay tất cả mọi người, phòng học trở nên im phăng phắc. Tiếng bút chì kim lăn trên bàn, tiếng hắng giọng của ai đó, tiếng ghế kẽo kẹt. Những âm thanh nhỏ nhặt ấy cũng vang vọng khắp phòng.

Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu tiết một vang lên.

"Rồi, bắt đầu."

Tôi cắm cúi đưa bút.

Tiếng Anh là môn học thuộc lòng. Ít nhất tôi nghĩ thế. Nên tranh thủ lúc ký ức còn rõ nét, tôi giải quyết càng nhiều câu càng tốt.

Suôn sẻ. Suôn sẻ đến mức sảng khoái. Hầu như không mất thời gian suy nghĩ, tay tôi tự động đưa ra đáp án. Vui thật. Có khi thiếu ngủ làm cảm xúc tôi hơi bất thường cũng nên. Phấn khích quá, miệng tôi tự động nhếch lên cười.

Cạch cạch, đầu bút chì gõ xuống mặt bàn qua lớp giấy.

Chưa đầy mười lăm phút đã đến phần bài đọc hiểu. Từ đầu đến giờ chưa có câu nào tôi không biết làm.

Tất nhiên bài đọc hiểu tiếng Anh thì không thể giải ngay lập tức được. Tôi vừa dùng đầu bút dò theo dòng chữ tiếng Anh, vừa dịch trong đầu. Không đến mức đọc trôi chảy vèo vèo, nhưng tôi hiểu và đọc tiếp được.

Bài đọc nói về trải nghiệm của một người đi trước.

Đại loại là tại một nhà máy ô tô nọ xảy ra lỗi, nên người ta đã thắt chặt khâu kiểm tra để phòng ngừa tái diễn. Kết quả là công việc kiểm tra đó gây áp lực lên quy trình, ngược lại làm tăng số lỗi của công nhân... câu chuyện là thế.

'Chuyện gì có thể xảy ra, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.'

'Nhưng chuẩn bị quá mức đôi khi lại mời gọi tai nạn.'

Câu chuyện kết thúc bằng bài học như vậy. Nội dung chẳng có gì thú vị, nhưng lạ cái là khi tự mình dịch ra thì lại thấy nó triết lý gớm. Chắc cũng cùng một lý do với việc tự nấu ăn thì thấy ngon hơn chăng.

Gác lại quan điểm cá nhân, tôi điền vào chỗ trống trên giấy làm bài. Vì đã hiểu nội dung nên tôi không gặp khó khăn gì khi giải.

Tôi đặt bút xuống.

Tất cả ô trống đã được lấp đầy. Không có câu nào không biết làm.

*—Cái này, khéo được điểm tuyệt đối không chừng?*

Sự tự tin tràn ngập trong lồng ngực.

Sau đó, tôi tiếp tục soát lại bài cho đến khi chuông báo hết giờ vang lên.

Hai môn Hóa và Cổ văn sau đó cũng suôn sẻ y như vậy. Không biết có được điểm tuyệt đối không, nhưng chắc chắn môn nào cũng trên chín mươi điểm. Cấu trúc đề thi gần như y hệt đề các năm trước, các câu hỏi cũng tương tự nên tôi gặp may. Phải cảm ơn Mashima hết lời mới được.

Ngày đầu tiên chỉ thi ba môn. Nên bài thi hôm nay đến đây là kết thúc. Giờ chỉ còn việc đi về.

Trong lớp phảng phất không khí bại trận. Nhiều bạn cùng lớp kiệt quệ tinh thần, người thì thở dài, người thì gục xuống bàn.

"Toang rồi", "Chết chắc rồi", "Chả hiểu gì sất", "Ê câu kia mày làm được không?"

Những tiếng than vãn vang lên khắp nơi.

"Kamiki, vất vả rồi."

Đang lắng nghe tiếng kêu khóc của các bạn, Hoshihara đến bên cạnh an ủi tôi. Thể lực đang cạn kiệt bỗng hồi phục được một chút.

"Ừ, vất vả rồi. Bài thi thế nào?"

"Chà~, ahaha."

Hoshihara cười rỗng tuếch. Đó không phải nụ cười tự tin, mà là nụ cười kiểu "chỉ còn biết cười trừ". Có lẽ không nên đả động đến kết quả thi của Hoshihara thì hơn.

"Thôi, chuyện của tớ kệ đi. Kamiki thì sao?"

"Ừm, làm được kha khá đấy. Ba môn hôm nay có thể kỳ vọng được."

"Oa, ghê nha! Thế thì đáng tin cậy quá rồi."

Lần này cậu ấy cười vui vẻ. Được khen tôi cũng thấy vui. Chỉ là, niềm vui của Hoshihara xuất phát từ việc "tôi ngăn cản Sera đứng nhất". Nghĩ thế, tôi cảm giác như bản thân con người Kamiki Sakuma không được nhìn nhận, nên thấy hơi trống rỗng.

Tuy nhiên. Việc muốn ngăn Sera đứng nhất thì tôi cũng giống vậy. Giờ cứ suy nghĩ đơn giản và vui vẻ đón nhận đi.

"Ngày mai thi Toán nhỉ. Còn chỗ nào không hiểu không?"

"Ổn rồi. Nhờ buổi học nhóm hôm trước mà tớ cũng có đối sách ở mức độ nào đó rồi."

"Tốt quá tốt quá. Cứ đà này mà xông lên!"

Hoshihara vừa hào hứng cất tiếng thì một giọng nói còn to hơn vang lên: "Mọi người vất vả rồi!". Nhìn về phía cửa, Sera đang đứng đó. Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên Sera đến lớp trong ngày hôm nay.

Sera vừa đi về phía Ushio vừa bắt chuyện với các bạn cùng lớp "Chà vất vả nhỉ", "Vất vả nhé". Lúc đó, hắn chạm mắt với tôi.

"Ồ, Sakuma kìa. Hóa ra cậu học cùng lớp với Ushio à?"

Giờ mới nhận ra đấy à.

Sera đổi hướng đi về phía tôi. Về cơ bản, Sera nói chuyện thân thiện với bất kỳ ai, nên các bạn khác cũng không để ý lắm đến chúng tôi.

"Thi cử vất vả nhé. Ăn kẹo cao su không?"

"Không, tớ không cần..."

"Hể, thế á? Ngon mà."

Nói rồi Sera rút thanh kẹo cao su từ trong túi ra, bóc lớp giấy bạc rồi bỏ vào miệng. Vừa nhai, hắn vừa quay sang Hoshihara bắt chuyện: "Natsuki, làm bài thế nào?"

"À~ tớ thì chịu... chắc hơi toang."

Thấy Hoshihara cười khổ trả lời, Sera gật gù "Hửm?", rồi nói với giọng nhẹ tênh:

"Vậy, để mình dạy cho nhé?"

Tôi giật thót.

Sera mà dạy học cho Hoshihara... chuyện đó, chắc chắn là không được rồi.

"S, Sera làm bài thế nào?"

Trước khi Hoshihara kịp trả lời, tôi đã hỏi Sera. Dù không làm thế thì Hoshihara chắc cũng sẽ từ chối thôi. Nhưng, lỡ như Hoshihara đồng ý thì sao, nghĩ thế nên tôi vội vàng xen vào.

Thấy tôi chen ngang, Sera hơi mở to mắt một chút xíu, nhưng ngay lập tức, hắn lại quay về với nụ cười nhăn nhở thường ngày.

====================

「Chuyện đó dễ ợt ấy mà. Dù gì mục tiêu cũng là hạng nhất, đương nhiên rồi.」

「...Cậu tự tin gớm nhỉ.」

「Trước đây tớ học ở trường xịn hơn nhiều mà. Mà này, Sakuma cũng cố lên nhé. Dù hạng nhất thì chắc không có cửa đâu.」

Buông ra một câu đáng ghét không tả nổi, Sera đi về phía chỗ ngồi của Ushio.

Cảm giác thật khó chịu. Hình như tôi bị coi thường hơi quá rồi đấy.

「Kamiki, cố lên nhé...」

Hoshihara nói như thì thầm. Tuy nhỏ nhẹ nhưng giọng nói lại chứa đầy sức mạnh.

Tôi gật đầu thật mạnh để đáp lại. Cảm giác không muốn thua Sera lại bùng lên, tôi cảm thấy nguồn năng lượng đang lấp đầy bộ não vốn đã kiệt quệ.

Hôm nay về nhà phải lao đầu vào ôn thi mới được. Cửa ải khó nhằn ngày mai là Toán. Phải nhồi nhét công thức vào đầu một lần nữa, chuẩn bị kỹ càng rồi mới nghênh chiến.

Làm thôi.

Thế nhưng, trái ngược với khí thế hừng hực đó, tôi lại đón ngày thi thứ hai với thể trạng tồi tệ nhất.

Có lẽ chính cái sự hừng hực đó lại là nguyên nhân. Đêm qua tôi trừng mắt với sách giáo khoa đến tận khuya, rồi ngủ gục luôn trên ghế. Hậu quả là người nặng như đeo chì, các khớp xương đau nhức.

Nếu chỉ có thế thì còn đỡ.

Đầu tôi đau như búa bổ. Thêm vào đó là cổ họng đau rát. Tôi loạng choạng đi xuống phòng khách cặp nhiệt độ thử, ba mươi tám độ bảy.

Cảm cúm mùa hè rồi.

Nếu là bình thường thì tôi đã gọi điện cho giáo viên xin nghỉ học. Nhưng riêng hôm nay và ngày mai thì không thể nghỉ dễ dàng thế được.

...Khoan đã, nghỉ cũng được chứ nhỉ? Nếu nghỉ học vào ngày thi thì sẽ thế nào ấy nhỉ...

Liệu hết ốm có được thi bù riêng không? Nếu được thì tôi muốn nghỉ. Người ngợm rã rời không chịu nổi nữa rồi.

Sau một hồi đắn đo, tôi gọi điện đến trường. Tôi lo không biết có giáo viên ở đó không, nhưng may là một thầy giáo khối mười đã bắt máy.

Tôi được giải thích về cái gọi là "Điểm giả định".

Nếu nghỉ học vào ngày thi, điểm trung bình của các bài kiểm tra trước đây sẽ được lấy làm điểm cho bài thi lần này. Tuy nhiên, tùy thuộc vào việc có giấy chẩn đoán của bác sĩ hay không và điểm hạnh kiểm, số điểm đó có thể bị trừ bớt.

Tóm lại, nói một cách đơn giản. Nếu hôm nay tôi nghỉ học, chắc chắn tôi sẽ không thể đạt trên chín mươi điểm môn Toán. Giỏi lắm cũng chỉ tầm sáu mươi hay năm mươi điểm thôi. Các môn khác cũng sẽ lẹt đẹt tầm đó.

Thế thì không được. Sẽ không thể giành hạng nhất.

Tôi cúp máy, uống thuốc cảm rồi bắt đầu chuẩn bị đến trường.

Tôi đã hy vọng hít thở không khí bên ngoài sẽ đỡ hơn chút, nhưng đương nhiên đời không như mơ. Chẳng những thế, lúc đến được trường thì tôi đã thở không ra hơi, leo cầu thang cũng là cả một cực hình.

Tôi lết cái thân tàn vào lớp, ngồi xuống chỗ của mình.

Tiếng ồn ào trong lớp học dội thẳng vào não. Tôi tạm thời lôi sách Toán ra lật thử vài trang, nhưng cơn đau đầu và sự uể oải khiến chữ nghĩa chẳng lọt vào đầu được chữ nào.

Thế này thì làm sao tập trung thi cử được đây?

Lo lắng khiến dạ dày tôi đau quặn. Cơn buồn nôn cũng kéo đến. Biết thế nhịn ăn sáng cho xong. Tại sao cứ nhè vào lúc này mà lăn ra ốm... không, chính vì lúc này nên mới ốm.

Mấy ngày nay thiếu ngủ cộng với áp lực ôn thi. Nó vượt quá sức chịu đựng và biểu hiện ra bằng trận ốm này. Nói cách khác là do tôi tự quản lý bản thân kém. Nhưng hối hận cũng muộn rồi. Dù sao bây giờ môn Toán cũng...

「– cậu –, Kamiki?」

Tôi giật mình ngẩng đầu lên.

Hoshihara đang đứng ngay bên cạnh. Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

「C-Cậu không sao chứ? Trông mặt cậu đáng sợ lắm.」

「À, tớ hơi cảm chút...」

「Hả, thật á? Cậu cặp nhiệt độ chưa?」

「Ừ, thì, cũng gọi là rồi.」

Bao nhiêu độ? Cậu ấy hỏi, tôi thành thật trả lời là ba mươi tám độ, Hoshihara tròn mắt kinh ngạc.

「Cậu nên nghỉ đi thì hơn.」

「Không, không được. Điểm thi sẽ bị tụt.」

「Nhưng mà...」

「Tớ ổn mà. Mai là xong rồi, kiểu gì cũng–」

Đang nói dở thì nước mũi tự dưng chảy ra. Tôi sụt sịt một cái. Rõ rành rành là bệnh đang trở nặng rồi.

Hoshihara nhíu mày ra chiều khó xử.

「...Kamiki, cậu đang quá sức đấy à?」

「Không... haha.」

Tôi cười trừ cho qua chuyện.

Ngay lập tức, Hoshihara làm vẻ mặt nghiêm túc, bảo "Chờ tớ chút" rồi quay về chỗ ngồi. Cậu ấy lấy thứ gì đó từ trong cặp ra rồi quay lại chỗ tôi.

Hoshihara đưa cho tôi những thứ đang cầm trên tay. Đó là ba gói khăn giấy bỏ túi và kẹo Milky.

「Cái này, cho cậu đấy. Không biết có giúp ích gì không nhưng... có còn hơn không.」

Lồng ngực tôi nóng ran lên.

「Cảm ơn, Hoshihara. Tớ không mang khăn giấy nên may quá. Cả kẹo nữa.」

Tôi cảm ơn, nhưng chẳng hiểu sao Hoshihara lại cụp mắt xuống buồn bã.

「Đã nhờ cậu một việc quá sức, mà tớ chỉ làm được có thế này, xin lỗi nhé... Thật đấy, nếu thấy mệt quá thì cứ nghỉ đi. Sức khỏe của Kamiki là quan trọng nhất mà.」

「Hoshihara...」

Chết tiệt, muốn khóc quá... Những lời dịu dàng lúc ốm đau đúng là chí mạng.

Dù cho sự dịu dàng của Hoshihara có dính dáng đến Ushio đi nữa, thì việc tôi cảm thấy vui là sự thật. Vậy thì, thế là đủ rồi còn gì.

Tôi cười với Hoshihara.

「Tớ ổn mà. Với lại, bỏ qua chuyện nhờ vả hay chuyện Ushio đi, hiện tại tớ muốn giành hạng nhất. Nên tớ sẽ làm đến cùng.」

「...Tớ hiểu rồi. Vậy tớ cũng sẽ chờ tin cậu. Nhưng thật sự không được quá sức đâu đấy nhé!」

Hoshihara cũng cười đáp lại rồi quay về chỗ.

Nào. Lên dây cót tinh thần thôi.

Môn thi cuối cùng của ngày hôm nay, Lịch sử thế giới, đã kết thúc.

Ngay khi chuyển bài làm cho người ngồi trước, tôi kiệt sức như thể đứt dây đàn.

M-Mệt kinh khủng... Thuốc cảm chẳng có tác dụng gì cả...

Lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh toát. Bên ngoài ve kêu râm ran mà tôi lại thấy ớn lạnh. Nước mũi cũng chảy nhiều hơn. Nếu không có khăn giấy của Hoshihara, chắc tôi đã phải vừa làm bài vừa sụt sịt suốt buổi rồi.

Cổ họng sưng tấy nặng hơn. Chỉ nuốt nước bọt thôi cũng thấy đau nhói. Bây giờ tôi chẳng muốn nói chuyện chút nào. Vì thế, tôi chỉ trao đổi vài câu với Hoshihara khi cậu ấy lo lắng chạy tới, rồi chuẩn bị ra về. Tóm lại bây giờ tôi chỉ muốn về nhà thật nhanh.

Vừa thu dọn xong xuôi, nhấc cái hông nặng trịch lên thì tôi chạm mắt với Ushio. Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm như muốn nói gì đó. Nhưng lúc này tôi chẳng còn sức lực đâu mà bắt chuyện với Ushio hay suy đoán ý nghĩa ánh nhìn đó nữa, tôi cứ thế đi ra khỏi lớp.

Ngày thi thứ ba.

Hôm qua tuy đã đi ngủ sớm nhưng chẳng có dấu hiệu hồi phục nào. Thậm chí sốt còn cao hơn. Da dẻ nhớp nháp mồ hôi, tầm nhìn mờ đi như thể mắt bị bốc hơi hết nước. Đây là thể trạng tồi tệ nhất trong vài năm trở lại đây. Đến con bé Ayaka vốn ghét anh trai và mồm mép chua ngoa cũng phải lo lắng hỏi: "Anh hai, đi học thật đấy à?", đủ biết trông tôi tàn tạ thế nào.

Tất nhiên là tôi vẫn đi. Hôm nay là ngày cuối cùng rồi. Chỉ cần cố nốt hôm nay, tôi có nghỉ học đến tận nghỉ hè cũng được. Vì thế, chỉ hôm nay thôi, tôi sẽ dốc toàn lực để "cố quá".

Uống thuốc cảm dù nghĩ là chẳng ăn thua, tôi chuẩn bị đồ đạc rồi ra khỏi nhà.

Vừa bước ra ngoài, ánh nắng gay gắt và hơi nóng không khoan nhượng đã bao trùm toàn thân. Hốc mắt đau nhức, ánh mặt trời như có trọng lượng đè nặng lên cơ thể.

Bố mẹ đi làm sớm hơn tôi và Ayaka nên không thể đưa đón được. Đành phải tự lực cánh sinh thôi. Tôi lôi chiếc xe đạp trong sân ra và hướng về phía trường.

Bàn đạp nặng trịch. Ý thức mơ màng. Cảm giác như nếu dừng chân lại, tôi sẽ ngã gục xuống đường ngay lập tức. Dù vậy tôi vẫn vắt kiệt sức lực, bằng cách nào đó cũng lết được đến trường.

Đi qua cửa ra vào, đi dọc hành lang, rồi vào lớp.

Tôi ngồi vào chỗ, đang thẫn thờ thì nghe tiếng "cạch". Hình như người ngồi trước làm rơi bút chì kim. Thầy giáo Vật lý đi tới, nhặt bút lên hộ người đó.

– Ơ kìa? Giờ thi, bắt đầu rồi sao...?

Tôi giật mình hoảng hốt. Đồng thời, ký ức về việc thầy giáo bước vào lớp, phát đề thi, tiếng chuông reo... tất cả ùa về trong tích tắc.

Mồ hôi túa ra từ da đầu.

Chết dở, chết dở, chết dở. Tôi hoàn toàn mất ý thức. Giờ thi đã bắt đầu từ đời nào rồi.

Tôi nhìn xuống bàn. Ở đó là tờ giấy thi trắng trơn. Tiếp theo nhìn lên đồng hồ. Đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi bắt đầu thi môn Vật lý. Ký ức mơ hồ đến mức tôi tự hỏi có phải mình đã ngủ mở mắt không.

Vội vàng điền tên, tôi bắt tay vào làm bài. Cán bút chì kim trơn tuột vì mồ hôi.

Đọc mấy câu hỏi dài ngoằng thật khổ sở. Sự tập trung giảm sút xuống mức như vừa thức trắng hai đêm. Đang đọc đề thì ý thức cứ bị ngắt quãng, mạch văn lạc trôi đi đâu mất. Chuyện đó cứ lặp đi lặp lại.

Tôi phát cáu vì chữ nghĩa không chịu chui vào đầu. Sự nôn nóng khiến tôi ấn bút mạnh hơn, ngòi chì gãy liên tục. Chỉ còn mười phút nữa là hết giờ. Tôi vẫn chưa làm được một nửa.

Tôi tự tát mạnh vào hai má mình.

Tôi giải đề, tiếc rẻ từng cái chớp mắt. Mũi nghẹt cứng, tiếng thở phì phò như thú vật thoát ra từ miệng. Còn một phút.

Tôi điền vào ô trống cuối cùng.

Cùng lúc đó chuông báo hết giờ vang lên.

Chuyền bài thi cho người phía trước, tôi gục xuống bàn.

– Buồn nôn quá.

Tiết hai. Trong lúc giải đề Địa lý, tôi thầm than vãn trong lòng không biết bao nhiêu lần.

Cơn đau đầu và buồn nôn không dứt. Giấy thi dính chặt vào cánh tay đầy mồ hôi. Cảm giác như bánh mì nướng và chuối ăn lúc sáng đã biến thành thứ sền sệt đang xoay vòng trong dạ dày.

Cảm thấy tệ thực sự. Những lời than vãn cứ trào ra vô tận. Mệt mỏi, muốn nôn, khó chịu...

– Khó chịu (Kimochiwarui).

Đột nhiên, giọng nói của Nishizono vang lên trong đầu tôi. Tại sao đến giờ này tôi lại nhớ đến lời của nhỏ đó chứ. Cái sự "khó chịu" mà Nishizono nói không phải là cảm thấy không khỏe hay gì, mà là sự phỉ báng nhắm vào Ushio.

Thật quá đáng, tôi nghĩ.

Có gì mà khó chịu chứ. Nhìn cũng hợp mà. Ừ thì cơ thể là con trai, giọng cũng hơi trầm, nhưng ngoại hình thì hoàn toàn là con gái. Thứ tồi tệ không phải là cảm giác, mà là con mắt của Nishizono ấy.

Mà, nếu nói đến khó chịu, thì tên Sera còn khó chịu hơn.

Hắn có bao nhiêu là bạn gái, trong đó có cả học sinh cấp hai, thế mà còn dám động đến Ushio. Một gã đàn ông là hiện thân của sự không đứng đắn. Tôi không thể hiểu nổi tại sao Ushio có thể ở bên cạnh một kẻ như thế.

...Khoan đã?

Cái từ "khó chịu" mà Nishizono nói với Ushio, và cái từ "khó chịu" tôi nói về Sera.

Hai cái này, chẳng phải giống hệt nhau sao?

Bài thi Địa lý kết thúc, sau giờ nghỉ giải lao ngắn ngủi như một cái chớp mắt, bài thi Văn hiện đại bắt đầu.

Kỳ thi định kỳ, bài thi cuối cùng. Chỉ cần vượt qua cái này là sẽ được giải thoát khỏi chuỗi khổ hạnh dài đằng đẵng. Thế nhưng, nghi vấn nảy sinh từ tiết hai vẫn bám chặt lấy tâm trí tôi. Nó như nấm mốc cắm rễ sâu, dù cố quên đi bao nhiêu lần nó vẫn chen vào dòng suy nghĩ. Để loại bỏ nó, có lẽ tôi buộc phải tự đưa ra câu trả lời cho riêng mình.

Vì thế, tôi thử suy nghĩ bằng cái đầu đang hầm hập sốt.

Cái sự "khó chịu" của tôi và của Nishizono, liệu có cùng một loại không?

Không, khác chứ. Chắc chắn là khác. Của Nishizono chỉ là phỉ báng thôi. Của tôi không phải phỉ báng, mà là cảm nhận thành thật, vì thế, nếu hỏi khác ở đâu thì... là... ừm...

Chẳng nghĩ ra được gì cả. Do sốt nên đầu óc không hoạt động thôi sao? Không, không thể nào. Vì rõ ràng là khác nhau. Chắc chắn là khác. Chỉ là tôi không giải thích được sự khác biệt đó thôi...

– Chẳng lẽ, là giống nhau sao?

『Tấn công những thứ mình không hiểu rồi lại bắt người ta chấp nhận mình, mày bị ngu à?』

『Chỉ vì cậu không hiểu được, thì cũng đừng có chỉ trích tôi chứ.』

Những lời tôi từng nói với Nishizono, và những lời Sera đã nói với tôi, cứ lặp đi lặp lại trong não.

Dù mức độ có khác nhau, nhưng quá trình dẫn đến hai phát ngôn đó đều tương tự. Đều là nghĩ xấu và chửi rủa người khác khi không có đủ căn cứ.

Có gì khác biệt ở đó chứ?

...Không. Giống hệt nhau.

Cả tôi và Nishizono, khi chứng kiến những thứ mình không thể hiểu, đều sinh ra phản ứng cự tuyệt. Tóm lại cũng chỉ là nói "khó chịu" dựa trên định kiến mà thôi. Không. Trong trường hợp của Nishizono, có khi còn ít định kiến hơn tôi, vì trong đó còn bao hàm những mong muốn như "muốn Ushio trở lại làm con trai" hay "không muốn Ushio phải chịu khổ", hay đại loại là lòng tốt theo cách của nhỏ đó.

Vậy thì, tôi.

Rốt cuộc, tôi cũng chỉ là một gã nhà quê bài ngoại đầy rẫy định kiến thôi sao?

Cái gì vậy chứ. Đùa à?

Tôi không muốn thừa nhận. Không muốn thừa nhận, nhưng buộc phải thừa nhận. Nếu không thừa nhận lúc này, tôi cảm giác sẽ thực sự quá muộn.

Chết tiệt. Tự nhiên thấy xấu hổ quá. Tại sao. Tại sao lại nhận ra vào lúc này chứ? Đâu cần phải là bây giờ. Đang thi mà. Đúng rồi. Phải mau làm bài thôi. Nhưng mà. Aaa. Chết tiệt. Đầu óc rối tung lên vì sốt và hối hận. Tôi. Sao mà nông cạn thế này.

– Nhưng mà.

Dù vậy đi nữa.

Quả nhiên, cái gì khó chịu thì vẫn là khó chịu thôi.

Tôi chẳng thể nào có ý định thấu hiểu Sera được. Chẳng có lý do gì cả. Chỉ là không chấp nhận được thôi. Chuyện đó chắc ai cũng có. Tất nhiên nói ra miệng là không tốt, nhưng việc cảm thấy khó chịu thì, chịu thôi, không cách nào ngăn cản được. Nếu bảo là tôi đang trơ trẽn thì cũng đành chịu, nhưng quả nhiên, tôi không ưa nổi Sera. Vì thế. Việc hắn và Ushio hẹn hò, tôi ghét lắm.

Chuông reo.

Toàn bộ quá trình của kỳ thi định kỳ đã kết thúc.

*

Chiều hôm thi xong. Tôi đến phòng khám nội khoa ở địa phương.

Quả nhiên, việc cố đấm ăn xôi đi học là một sai lầm. Bác sĩ mắng tôi bằng giọng nghiêm túc: "Cố quá là chết đấy". Bố mẹ thì cười bảo: "May mà chưa chết nhé", còn Ayaka thì ngán ngẩm: "Anh bị ngốc à". Ba người ba phản ứng khác nhau.

Sau khi về nhà, tôi sống như một cái xác không hồn trong phòng riêng. Kỳ thi đã vắt kiệt mọi sức lực, đến việc ngồi dậy khỏi giường cũng thấy phiền phức.

Tuy nhiên, chỉ riêng lúc Hoshihara gọi điện đến vào buổi tối là tôi bật dậy trong một giây.

『Thật sự vất vả cho cậu quá! Cậu đã chạy đến cùng rồi, Kamiki! Giỏi lắm! Lúc cuối trông cậu như zombie ấy, làm tớ lo sốt vó!』

「Haha... đúng là có cảm giác thế thật. Thật sự, tớ tưởng chết rồi chứ. Thú thật là tớ cũng chẳng nhớ rõ mình đã viết cái gì nữa.」

『Đ-Đến mức cực hạn thế cơ á?』

「Nói trắng ra là ngấp nghé bờ vực rồi. Thế nên... xin lỗi cậu nhé, tớ không biết có thắng được Sera không nữa.」

Khi tôi thành thật kể về cảm giác làm bài, Hoshihara vội vàng đáp: "Không sao đâu, không sao đâu!".

『Ngược lại tớ không nghĩ cậu sẽ cố gắng đến thế đâu. Xin lỗi vì toàn đòi hỏi vô lý nhé... Kamiki, cậu có muốn tớ làm gì cho cậu không?』

Lời đề nghị bất ngờ khiến nhịp tim tôi tăng vọt.

Vô số "điều muốn Hoshihara làm" hiện lên trong đầu. Sau một hồi suy nghĩ, tôi chọn phương án an toàn nhất.

「Sá」

『Sá?』

「Tớ muốn nói chuyện về... sách, được không nhỉ... Cuốn hôm nọ tớ giới thiệu cho Hoshihara ấy. Nếu cậu đọc rồi.」

『Hả, chỉ thế thôi á? Chuyện đó thì dễ ợt! Nhưng mà, tớ mới đọc được khoảng một nửa cuốn đầu tiên thôi–』

Tuy nói vậy, nhưng từ nội dung của một nửa cuốn sách đó, Hoshihara đã mở rộng câu chuyện về sách. Chúng tôi tán gẫu linh tinh về những cuốn sách yêu thích và những cuốn muốn đọc sắp tới. Tiếc là cổ họng đau nên tôi không nói được nhiều, nhưng đó là khoảng thời gian hạnh phúc đến mức tôi cảm thấy sự cố gắng của mình thật xứng đáng.

Vài ngày trôi qua.

Trong cái nóng tăng dần từng ngày, sức khỏe của tôi đã hoàn toàn bình phục. Cái ngày đi thi với cảm giác sắp chết đó giờ nghĩ lại thấy cũng có chút hoài niệm.

Hôm nay là lễ bế giảng học kỳ một.

Trong nhà thể chất oi bức, toàn bộ học sinh trường cấp ba Tsubakioka đang xếp hàng. Tôi vừa nghe lọt tai này qua tai kia bài phát biểu chán ngắt của thầy hiệu trưởng, vừa suy nghĩ về thứ hạng trong kỳ thi định kỳ.

Bài thi đã được trả hết. Các bài kiểm tra của tôi đều trên chín mươi điểm. Thứ hạng trong khối chắc chắn sẽ lọt vào top một chữ số.

Chỉ có điều, tôi không biết điểm của Sera. Nếu hỏi thì chắc hắn sẽ nói thôi, nhưng nghĩ đến cảnh hắn cao điểm hơn mình thì tôi lại sợ không dám biết. Tuy nhiên, giả sử hắn có hơn tôi, thì cũng chưa chắc đã là hạng nhất. Có thể còn có học sinh khác điểm cao hơn cả tôi và Sera.

Nhưng chuyện đó hôm nay sẽ được làm rõ.

「– Vậy thì, lễ bế giảng xin được kết thúc tại đây.」

Bài phát biểu của hiệu trưởng đã xong.

Sau đây, khi về lớp, giáo viên sẽ phát bảng thành tích cá nhân cùng với sổ liên lạc. Thứ hạng trong khối của mình sẽ được phơi bày.

Tim tôi đập thình thịch. Sera trượt hạng nhất thì tốt, nhưng quả nhiên, đã đến nước này rồi thì tôi muốn mình là người đứng nhất.

Theo hiệu lệnh của thầy hiệu phó, học sinh khối mười một chúng tôi bắt đầu rời đi. Cửa nhà thể chất hơi hẹp so với số lượng người, nên khu vực cửa ra vào khá đông đúc.

Bộp, ai đó va vào vai tôi.

「A, xin lỗi–」

Người lên tiếng xin lỗi trước là Ushio.

Vừa nhận ra người va phải là tôi, Ushio lộ vẻ ngạc nhiên. Nhưng ngay lập tức cậu ấy lảng tránh ánh mắt vẻ ngượng ngùng rồi đi trước.

Tôi cảm thấy hơi buồn.

Kể từ khi thi xong, Ushio cứ tránh mặt tôi. Ushio nói chuyện bình thường với Sera và Hoshihara, nhưng chỉ giữ khoảng cách với mình tôi.

Lý do thì tôi cũng lờ mờ đoán được. Có lẽ vụ tranh cãi "không muốn giao Ushio cho Sera" lần trước vẫn còn để lại dư âm. Thú thật, tôi cũng thấy hơi khó xử.

Không chỉ kết quả thi, đây cũng là vấn đề khiến tôi lo lắng. Phải làm gì đó thôi, tôi nghĩ vậy, nhưng vẫn chưa nghĩ ra giải pháp cụ thể nào.

Mai là nghỉ hè rồi mà lòng nặng trĩu.

Về đến lớp, một lúc sau cô Iyo bước vào. Các bạn cùng lớp đang cười nói vui vẻ liền về chỗ, chuyển sang tâm thế cho giờ sinh hoạt cuối cùng của học kỳ một.

「Rồi! Mai là nghỉ hè rồi nhé!」

Trên bục giảng, cô Iyo nói đầy hào hứng.

「Chà, nhiều chuyện đã xảy ra nhỉ. Với các em thì học kỳ một này vui hay buồn? Mà, chắc cũng chẳng đơn giản để chọn một trong hai đâu ha. Nhưng cô nghĩ mọi người đều đang mong chờ kỳ nghỉ hè sắp tới. Thời gian của các em trôi qua với tốc độ tên lửa đấy, nên hãy vui chơi sao cho không phải hối tiếc nhé. Và sau đây!」

Bộp, cô Iyo vỗ tay lên xấp giấy đặt trên bàn giáo viên.

Ai cũng biết rõ đó là sổ liên lạc và – bảng thành tích kỳ thi định kỳ.

「Thứ các em mong chờ đây, cô sẽ phát sổ liên lạc và bảng thành tích nhé!」

Cả lớp lập tức xôn xao. Những tiếng kêu pha lẫn kỳ vọng và lo lắng vang lên khắp nơi.

Tên được gọi theo thứ tự bảng chữ cái. Tôi là số tám. Chẳng mấy chốc đã đến lượt.

「Kamiki Sakuma.」

Tôi rời chỗ, đi lên trước bàn giáo viên.

Cô giáo nhìn vào mắt tôi và mỉm cười.

「Kamiki, em đã cố gắng lắm.」

Nhận sổ liên lạc và bảng thành tích đang úp ngược, tôi quay về chỗ.

Tim đập thình thịch liên hồi.

Hít một hơi thật sâu, tôi lật bảng thành tích lên.

「...Hả?」

Nhìn vào cột thứ hạng trong khối, ở đó ghi 『1/214』.

Tôi dụi mắt. Nhưng sự thật 『1/214』 vẫn không thay đổi. Không phải nhìn nhầm thứ hạng trong lớp. Đương nhiên, đây là bảng thành tích của số thứ tự 8, Kamiki Sakuma, không hề cầm nhầm của người khác.

Ơ, thế là, hạng nhất thật á? Cái này... oa, thật rồi. Ơ, vãi.

Phát xong bảng thành tích, cô giáo đang nói gì đó. Nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu tôi. Tim đập ồn ào, cơ thể run lên vì phấn khích. Chân tay cứ lâng lâng, chẳng có cảm giác thực tế chút nào.

「Nghiêm.」

Lớp trưởng hô hiệu lệnh, tôi đứng dậy chậm hơn một nhịp. Rồi cúi chào cùng mọi người.

Khi cô Iyo ra khỏi lớp, các bạn cùng lớp reo hò vì kỳ nghỉ hè đã đến. Mọi người tíu tít hẹn nhau đi chơi hoặc đến câu lạc bộ.

Hoshihara đi tới chỗ tôi. Cậu ấy rón rén nhìn vào mặt tôi.

「Kamiki! Sao rồi...?」

Tôi nhìn về phía Hoshihara với cơ mặt cứng đờ.

「H-Hạng nhất... rồi.」

Phải đến khi nói ra thành tiếng, tôi mới thực sự cảm nhận được, à, mình đã giành hạng nhất rồi.

Hoshihara có vẻ kinh ngạc tột độ, lấy tay che miệng, chân giậm bình bịch tại chỗ.

「Hả, ghê vậy! Vãi chưởng! Hạng nhất thật á!? Kamiki siêu quá đi mất!」

「Không, haha...」

Giọng nói phấn khích như trẻ con của Hoshihara thu hút ánh nhìn của những bạn còn lại trong lớp. Và kết quả bài thi của tôi lan truyền ra xung quanh.

「Ủa, Kamiki hạng nhất á?」「Hả」「Kamiki học giỏi thế cơ à?」「Mà thế là không phải Sera à」「Muốn Sera hạng nhất cơ」「Hiểu luôn」

Tôi nghe thấy những tiếng xì xào pha lẫn chút ngạc nhiên và thất vọng.

Đến giờ tôi mới nhận ra một điều.

Tôi hạng nhất, tức là, Sera không phải hạng nhất.

「Xin lỗi mọi người nha! Tớ không lấy được hạng nhất rồiii!」

Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến. Trái ngược với giọng điệu như sắp khóc, Sera bước vào lớp với vẻ mặt cười cợt.

Đừng buồn, hay lần sau cố lên, những lời như thế được ném về phía Sera. Tôi cũng đoán được qua bầu không khí trong lớp, nhưng có vẻ mọi người đều muốn Sera đứng nhất. Chắc cũng chỉ là tâm lý hời hợt kiểu "thế thì thú vị hơn" thôi.

Sera dừng lại trước bàn giáo viên, chẳng hiểu sao lại quay về phía tôi và đi tới. Không phải đến gặp Ushio à? Tuy nhiên thế cũng tiện. Tôi có chuyện cần nói với Sera.

「Chào, Sakuma, Natsuki-chan. Kết quả thi tốt chứ?」

Hoshihara khẽ nhún vai.

「Tớ thì tạch rồi... nhưng Kamiki siêu lắm đấy. Hạng nhất luôn mà lị!」

Hoshihara ưỡn ngực tự hào cứ như chuyện của mình vậy. Tự mình nói ra thì hơi xấu hổ nên cậu ấy nói hộ làm tôi đỡ hẳn.

Đến nước này thì chắc Sera cũng phải tỏ ra cay cú chút đỉnh chứ. Tôi nghĩ vậy, nhưng thế này vẫn chưa đủ để phá vỡ bộ mặt tỉnh bơ của hắn.

「Hể~~~! Ghê nha. Học giỏi thế thì phải bảo tớ để tớ nhờ chỉ giáo chứ~」

Trái với mong đợi, Sera vỗ vai tôi vẻ vui mừng. Mất hứng thật. Thật tình, cái tên này bị làm sao thế không biết.

「Này, Sera.」

「Hửm?」

「Hôm trước, xin lỗi vì đã bảo cậu là kinh tởm nhé.」

Đây là điều tôi phải nói với Sera.

Không phải tôi đã chấp nhận chuyện yêu đương của Sera. Đến giờ tôi vẫn thấy việc có nhiều bạn gái là kỳ cục, và việc hắn tỏ tình với Ushio trong hoàn cảnh đó là không thể dung thứ. Nhưng, không thể vì thế mà phủ nhận tất cả một cách phiến diện được. Thế nên cần phải xin lỗi. Đạo lý đơn giản dễ hiểu.

「Chuyện gì cơ?」

Sera vẫn cười, nghiêng đầu ngơ ngác. Có vẻ hắn không nhớ. Mà, phản ứng này cũng nằm trong dự đoán. Mãi tôi mới quyết tâm xin lỗi được nên để trôi qua lâu quá rồi.

「Quên rồi thì thôi... Mà này, Sera đứng thứ mấy?」

「Hửm, tớ á.」

Vừa nói Sera vừa thọc tay vào túi, lôi ra một tờ giấy gấp nhỏ.

Chắc là bảng thành tích. Sera đặt tờ giấy đó lên bàn tôi. Ý bảo tự xem đi. Tự mồm nói ra có phải nhanh không... tôi vừa nghĩ vừa mở tờ giấy ra.

Quả nhiên là bảng thành tích của Sera. Tôi nhìn vào chỗ ghi thứ hạng.

『34/214』

Thứ hạng trong khối của Sera là ba mươi tư.

「Hả?」

Tôi buột miệng thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Hạng ba mươi tư. Nhìn toàn khối thì kết quả không tệ. Nhưng với một kẻ định lấy hạng nhất và có vẻ học lực rất cao như Sera mà xếp hạng này thì thật khó hiểu. Hoshihara ghé mắt nhìn bảng thành tích bên cạnh cũng bối rối khi thấy kết quả của Sera.

Khi tôi ngẩng lên như muốn đòi một lý do, Sera gãi má vẻ ngượng ngùng: "Chả là".

「Kiểu như, đến cuối tớ thấy chán quá.」

「Hả?」

「Làm được nửa chừng thì tớ ngồi vẽ truyện tranh bốn khung vào giấy thi.」

「...Hả?」

Cái gì? Truyện tranh bốn khung? Sera bảo là hắn ngồi vẽ truyện tranh á? Tại sao? Vì chán? Không không, làm gì có chuyện ngu ngốc thế được. Bài thi quan trọng liên quan đến Ushio mà lại chán...

– À, ra là thế. Hiểu rồi.

Tôi biết rồi. Đây là cay cú.

Tên này mang tiếng thông minh nhưng thực ra học cũng thường thôi, có cố cũng chẳng được hạng nhất, thậm chí còn chẳng vào nổi top một chữ số. Thế nên mới bịa ra cái lý do xấu xí là "chán" để thể hiện rằng mình không nghiêm túc với bài thi.

Tôi suýt bật cười vì nhẹ nhõm. Biết tỏng mánh khóe rồi thì chẳng có gì đáng sợ. Một kẻ đáng thương.

...Nhưng mà, có thật thế không? Tôi vẫn thấy lấn cấn. Sâu trong tâm trí, có tiếng nói khẳng định rằng "tên này dám làm thế thật lắm".

Tôi nhìn lại bảng thành tích một lần nữa từ trên xuống. Trên cùng là thứ hạng, bên dưới là điểm số từng môn.

Tôi trố mắt. Bài thi của Sera gần như đạt điểm tuyệt đối. Ngoại trừ hai môn. Chỉ hai môn đó – Địa lý và Văn hiện đại – điểm thấp một cách dị thường. Nhớ không nhầm thì đây là hai môn thi vào tiết hai và tiết ba ngày cuối cùng. Mượn lời Sera thì đúng là bài thi "lúc cuối".

Không lẽ, tên này. Thật sao?

Hắn chán giữa chừng thật sao?

「Đùa nhau à...」

Da đầu tôi nóng ran. Tôi đứng bật dậy, trừng mắt nhìn Sera.

「Mày, quả nhiên mày không nghiêm túc với Ushio đúng không.」

「Không không. Bài thi lần này tớ chỉ hơi tụt mood chút thôi, chứ tớ cực kỳ nghiêm túc đấy. Lần này thua rồi, nhưng tớ chưa bỏ cuộc đâu nhé. Với lại. Chỉ là điểm thi thôi mà, làm sao đo được tình cảm chứ?」

Nghe Sera phun ra những lời cợt nhả, tôi bị cơn giận không tên tấn công. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm nhận được thứ gì đó đang nguội lạnh nhanh chóng trong sâu thẳm tâm trí.

Cuối cùng tôi cũng hiểu được Sera một chút. Tóm lại tên này chỉ thích trêu chọc người khác và tận hưởng phản ứng của họ, chỉ thế thôi. Hắn hành động theo một logic đơn giản là ưu tiên thỏa mãn trí tò mò hơn là lương tri hay lòng tự trọng.

Không được. Giờ thì tôi không thể tin bất cứ điều gì từ tên này nữa. Tại sao tôi lại đi xin lỗi một kẻ như thế chứ.

「Đồ tồi... Mày đúng là, đồ tồi.」

「Này này, nói gì nặng lời thế. Người chân thành như tớ hiếm lắm đấy nhé?」

「Chân thành cái nỗi gì, mày là–」

「K-Kamiki.」

Hoshihara kéo tay tôi.

Cơn giận chưa nguôi, tôi nhìn Hoshihara. Cậu ấy đang nhìn quanh vẻ ái ngại.

Nhận ra thì các bạn còn lại trong lớp đều đang chú ý đến chúng tôi. Trong đó có vài người mắt sáng lên vì tò mò, thích thú theo dõi diễn biến giữa tôi và Sera.

Cảm giác cơn giận của mình đang trở thành trò tiêu khiển, tôi bỗng thấy thật ngu ngốc. Cơn giận xẹp xuống ngay lập tức, chỉ còn lại sự căm ghét thuần túy dành cho Sera.

Tôi hít nhẹ một hơi, lườm Sera.

「Quả nhiên, tao ghét mày.」

「Tớ thì khá là ưng cậu đấy nhé.」

Haha, Sera cười vui vẻ. Trước thái độ không chút ác ý nào của Sera, Hoshihara cũng ném cho hắn cái nhìn đầy khinh bỉ.

Một lúc sau, đột nhiên Sera giơ hai tay lên như đầu hàng.

「Rồi rồi, biết rồi biết rồi. Kẻ thua cuộc xin rút lui đây. Tớ không muốn bị ghét thêm nữa đâu.」

Chẳng cần lo chuyện đó, ấn tượng của tôi và Hoshihara về Sera đã tệ hại đến mức kịch trần rồi.

Bye bye, Sera vẫy tay như chưa từng có chuyện gì xảy ra rồi đi ra khỏi lớp. Tờ bảng thành tích có nếp gấp của Sera bị bỏ lại trên bàn tôi.

Đúng là một kẻ tồi tệ hết thuốc chữa. Rốt cuộc phải ăn cái gì mới hình thành nên cái nhân cách méo mó đó được nhỉ. Nếu được thì tôi không muốn dây dưa lần nào nữa, và cũng không muốn hắn dính dáng đến Ushio hay Hoshihara.

Khi không khí trong lớp đã giãn ra, tôi vừa gãi sau gáy vừa quay sang Hoshihara.

「À, cảm ơn cậu đã ngăn tớ lại. Nhờ thế mà tớ bình tĩnh lại được.」

「Ừ, ừm. Chuyện đó thì không sao, nhưng mà...」

Hoshihara nhìn quanh lớp vẻ bồn chồn. Tôi tưởng cậu ấy vẫn ngại ánh mắt mọi người, nhưng lý do lộ ra ngay lập tức.

「Ủa? Ushio đâu?」

Đúng rồi, chẳng thấy bóng dáng Ushio đâu cả. C-Chẳng lẽ.

「Tsukinoki về từ đời nào rồi.」

Người cho tôi biết điều đó là Hasumi đang đứng sau lưng. Cậu ta ở đó từ bao giờ thế. Tuy thắc mắc nhưng giờ chuyện đó không quan trọng.

Chết dở. Tốn thời gian với Sera quá. Cứ đứng nói nhảm lâu thế thì cậu ấy về trước cũng phải thôi.

「C-Cảm ơn nhé Hasumi. Xin lỗi nhưng tôi đi đây.」

Hasumi gật đầu cái rụp.

Tôi và Hoshihara nhanh chóng thu dọn đồ đạc ra về. Hai đứa ra khỏi lớp, đi về phía tủ giày. Vừa xuống đến tầng một thì thấy bóng lưng Ushio.

「A, thấy rồi! Nàyyy!」

Hoshihara gọi to, Ushio giật bắn vai quay lại. Sau một thoáng do dự, cậu ấy cắm đầu chạy vụt đi.

...Hả? Chạy trốn?

Tôi và Hoshihara nhìn nhau. Ngay sau đó, Hoshihara biến sắc.

「P-Phải đuổi theo thôi!」

「Ừ, ừ!」

Đồng quan điểm. Không thể bỏ mặc Ushio mà về được.

Tôi và Hoshihara chạy đuổi theo. Nhưng vừa qua khúc quanh thì mất dấu Ushio. Chạy đến cửa ra vào nhìn vào tủ giày thì thấy giày của Ushio vẫn còn. Vậy là cậu ấy vẫn đang ở trong trường.

Tạm thời hai đứa chia nhau ra tìm. Tôi tìm khu nhà chức năng. Hoshihara tìm nhà ăn và thư viện.

Tôi vừa chạy dọc hành lang vừa phán đoán nơi Ushio có thể đến.

Khu nhà chức năng tầng hai là phòng giáo viên, tầng ba tập trung các phòng câu lạc bộ văn hóa. Trên nữa là sân thượng, nhưng cửa khóa nên không ra ngoài được. Tuy nhiên, tôi không nghĩ Ushio sẽ ở lại tầng hai hay tầng ba nơi dễ bị người khác nhìn thấy, nên tôi chạy lên cầu thang.

Dự đoán trúng phóc. Ushio đang ở trước cửa sân thượng. Cậu ấy đặt cặp xuống sàn, ngồi xổm quay lưng về phía này.

Tôi vừa leo cầu thang vừa điều chỉnh hơi thở, gọi tên "Ushio".

Dừng một nhịp, Ushio đứng dậy. Và ngay khi quay lại, cậu ấy nhìn xuống tôi bằng ánh mắt lạnh lùng pha chút gay gắt.

Trước sự cự tuyệt toát ra từ Ushio, tôi bất giác dừng bước. Nhưng tôi không có ý định lùi bước. Tôi bước tiếp, đối mặt với Ushio.

「Ushio, cùng về–」

「Nghe nói cậu giành hạng nhất hả?」

Chưa kịp nói hết câu, Ushio đã cắt ngang.

「Sakuma làm gì thông minh đến thế, hôm thi lại còn ốm nữa chứ. Thế mà vẫn giành hạng nhất, chứng tỏ cậu đã cày cuốc ghê lắm đúng không. Này, cậu làm thế để làm gì?」

Ushio gằn giọng dồn dập, tôi bối rối nhưng vẫn đáp lời.

「...Để không cho Sera giành hạng nhất.」

「Tại sao lại không muốn Sera giành hạng nhất?」

「Thì là... vì Sera là một gã chẳng ra gì. Chắc cậu cũng nghe thấy trong lớp rồi, quả nhiên hắn ta không nghiêm túc với cậu đâu. Hắn bảo giành hạng nhất, nhưng thực tế là hạng ba mươi tư. Mà nếu biết trước kết cục thế này thì tớ đã chẳng cần cố...」

Nói xong, Ushio vò đầu bứt tai rồi thở dài thườn thượt.

「...Sera thế nào, tớ không quan tâm.」

「K-Không quan tâm là sao... Hắn ta ngay từ đầu chỉ đùa giỡn thôi đấy.」

「Tớ biết thừa. Chuyện Sera không nghiêm túc, nói chuyện là biết ngay.」

Tôi bất giác buông thõng vai. Chiếc cặp trượt khỏi vai, rơi bịch xuống sàn.

「Vậy, tại sao cậu không nói cho tớ biết...」

「Cái đó, là vì............ Aaa, trời ơi! Sao cậu không chịu hiểu hả!」

Đột nhiên, Ushio bộc lộ cơn thịnh nộ dữ dội.

Không theo kịp sự thay đổi cảm xúc đó, tôi hoảng hốt.

「Không, tớ không hiểu... Cậu phải nói rõ ràng tớ mới hiểu được chứ. Ushio muốn nói cái gì?」

「Tự mà hiểu đi! Đồ ngốc này!」

「Thì đã bảo không nói sao mà hiểu được! Tớ đâu có nhạy cảm được như cậu!」

「Tớ không muốn từ bỏ!」

Oong, màng nhĩ tôi rung lên.

Cảm giác như vừa ăn một cú đấm cực mạnh vào chấn thủy. Cảm xúc của Ushio truyền qua màng nhĩ, biến thành sự ngột ngạt chèn ép phổi tôi.

「Tớ không muốn từ bỏ Sakuma... nhưng tớ cũng mệt mỏi vì cứ phải thích cậu rồi... Thế nên tớ muốn quên đi. Nếu có thể khiến tớ quên đi, thì chuyện gì xảy ra cũng được. Nhưng mà, Sakuma thì.」

Đôi mắt màu xám lóe lên dữ dội. Rồi bất ngờ, Ushio túm lấy cổ áo tôi bằng cả hai tay, đẩy mạnh tôi vào tường. Lưng va đập mạnh, miệng tôi khẽ thốt lên tiếng "hự".

Đôi tay đang nắm chặt cổ áo tôi của Ushio run rẩy.

「Sakuma muốn làm cái gì hả. Giành hạng nhất để hẹn hò với tớ? Không phải đúng không. Sakuma thích Natsuki, nên muốn thể hiện mặt tốt với Natsuki, mới cắm đầu vào học đúng không. Nói toẹt ra đi. Rằng cậu chẳng quan tâm gì đến tớ cả. Cứ dịu dàng nửa vời thế này mới là mệt mỏi nhất đấy. Thật sự, cảm giác thảm hại vô cùng...」

Ushio nói bằng giọng như sắp tắt.

Đôi mắt vừa nãy còn rực lửa giận dữ, giờ dao động yếu ớt, phủ một lớp màng nước mắt.

「Nói là cậu không thích tớ đi, rõ ràng vào. Tớ xin cậu đấy. Tớ đã làm thế biết bao nhiêu lần rồi. Những đứa thân thiết, hay những đứa không thân, dù ghét tớ cũng làm tổn thương họ... Vậy mà, Sakuma. Cậu cứ lảng tránh mãi, đồ hèn nhát, đồ xảo quyệt...」

「Ushio...」

Tôi từ từ đặt tay phải lên bàn tay đang run rẩy của Ushio.

Bàn tay trắng, thon và lạnh. Cảm giác xương xẩu thật bi thương.

Tôi đưa mắt nhìn dọc theo cánh tay Ushio. Cái cổ mảnh khảnh. Khuôn mặt nhỏ nhắn. Đôi môi mím chặt. Đôi má ửng hồng, ánh sáng hắt vào từ ô cửa kính trên cánh cửa chiếu rọi đôi mắt màu xám. Mái tóc bạch kim từng sợi lấp lánh như dệt từ ánh sáng, tạo thành một vòng hào quang trên đầu.

Ushio thật dễ thương, xinh đẹp và mỹ lệ.

Nhưng mà, quả nhiên, tôi.

「...Tớ hiểu rồi.」

Tôi không muốn làm khổ Ushio thêm nữa.

Phải làm rõ trắng đen tình cảm của mình thôi. Cái kiểu giải quyết tình cảm với Ushio bằng câu "không rõ nữa", tôi sẽ chấm dứt ngay. Vốn dĩ ngay từ lúc "không rõ nữa", thì câu trả lời đã có rồi. Thế mà tôi cứ nhào nặn cảm xúc của mình, tìm kiếm một cách thức để không ai bị tổn thương.

Nhưng làm gì có thứ đó.

「Xin lỗi, Ushio.」

Tôi xin lỗi, Ushio cắn môi như đang chịu đựng nỗi đau.

Ngực tôi đau thắt. Ushio sẽ tổn thương. Có thể sẽ khóc lóc như một đứa trẻ. Nhưng tôi phải cắt đứt tình cảm này tại đây. Đó chắc chắn là trách nhiệm của kẻ được yêu.

「Tớ thích Hoshihara. Vì thế... tớ không thể hẹn hò với Ushio được.」

Ushio cúi mặt xuống. Bàn tay nắm cổ áo tôi siết chặt hơn.

Nỗi đau, nỗi buồn truyền đến đau điếng từ ngực tôi.

「Nhưng mà này, Ushio.」

Ushio vẫn cúi mặt, nhưng tôi vẫn tiếp tục.

「Không phải vì thế mà quan hệ của chúng ta chấm dứt đâu. Dù Ushio có thấy khó xử thế nào, tớ vẫn sẽ tiếp tục dính lấy cậu. Dù có bị bảo là phiền phức, tớ tuyệt đối không dừng lại. Dù có thế nào tớ cũng sẽ can thiệp vào chuyện của cậu. Vì tớ là bạn thuở nhỏ của Ushio mà.」

Tiếng nức nở thoát ra từ miệng Ushio. Vẫn nắm chặt cổ áo tôi như bám víu, Ushio khóc không thành tiếng.

Tôi xoa đầu Ushio đang ở ngay trước mắt. Hành động đó không hề gây ra cảm giác bài xích hay kháng cự nào. Chỉ là cái đầu đang ở vị trí dễ xoa, và tôi nghĩ lúc này nên xoa, nên tôi xoa đầu Ushio.

Tôi khẽ thở hắt ra để Ushio không nghe thấy, rồi ngước mắt lên. Qua ô cửa kính trên cánh cửa, tôi thấy bầu trời xanh ngắt được cắt thành hình vuông.

Tiếng nức nở của Ushio ngưng bặt.

「...Xin lỗi, Sakuma.」

「Không sao, kệ đi. Đừng bận tâm.」

Ushio ngẩng mặt lên.

Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt ầng ậng nước đầy vẻ luyến lưu, ánh mắt hướng từ dưới lên.

Đôi má ửng hồng, hơi thở gợi cảm, hàng mi ướt át.

– Tôi nín thở. Tim đập mạnh một nhịp, cảm nhận dòng máu nóng chảy rần rật khắp toàn thân. Hơn nữa, sự hưng phấn và nỗi sợ hãi cùng ập đến, cơ thể tôi cứng đờ như đang đứng trước một kẻ săn mồi tuyệt đối.

Trong một khoảnh khắc. Không phải khứu giác, mà là xác thịt, là bản năng nguyên thủy khắc sâu trong từng tế bào toàn thân – đã ngửi thấy từ Ushio một thứ chỉ có thể miêu tả là mùi đàn bà.

Ngay sau đó, Ushio kéo mạnh ngực áo tôi lại gần.

Và hôn lên môi tôi.

Đó là.

Nụ hôn đầu của tôi.

...Hả?

Cái gì?

Vừa xảy ra chuyện gì?

Ushio lập tức rời mặt ra, mở to mắt như không thể tin nổi, đôi môi run rẩy.

「Xin lỗ-, Sakuma, vừa rồi, không phải, là...」

Két, tiếng cao su ma sát với sàn linoleum vang lên từ đằng xa.

Tôi và Ushio cùng nhìn về hướng phát ra tiếng động.

Ở chiếu nghỉ cầu thang, Hoshihara đang đứng đó.

「Không thấy cậu ở dưới nên tớ đi tìm... ơ kìa, vừa rồi hai người... h-hôn nhau, hả... ơ?」

Hoshihara đang hỗn loạn.

Tôi cũng đang hỗn loạn.

Có lẽ cả Ushio nữa.

Trong tình huống hỗn loạn đến mức không tưởng này.

Tôi chắc chắn đã nghe thấy tiếng thứ gì đó sụp đổ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!