Vol 1 - Chương 3: Những Nhà Thám Hiểm Bất Ngờ

Chương 3: Những Nhà Thám Hiểm Bất Ngờ

Ortho

Bọn quý tộc, nói thẳng ra, ai cũng như ai.

Dơ bẩn khi dính tới tiền.

Dơ bẩn khi dính tới đàn bà.

Lúc nào cũng vênh váo tự cao.

Toàn một lũ khiến người ta phát chán.

Tôi từng nhận yêu cầu từ quý tộc rồi, mà chả có ai bình thường cả.

Có thể họ bình thường trong mắt nhau, nhưng trong mắt tôi thì không.

Lời lẽ hoa mỹ, thứ gọi là “tự tôn quý tộc” toàn là trò màu mè.

Cuối cùng thì họ vẫn đặt bản thân và túi tiền lên hàng đầu.

Còn dân thường và an toàn của họ?

Bao giờ rảnh thì tính.

Giữa quý tộc và dân thường không chỉ là khoảng cách giai cấp.

Nó còn là cái gì đó lệch lạc nằm sâu hơn nhiều.

Ai trong đám quý tộc tôi từng gặp cũng có cái gì đó… sai sai.

Họ nhìn dân thường bằng nửa con mắt, nhất là tụi mạo hiểm giả bọn tôi.

Bọn tôi biết điều đó.

Thương nhân từng giao dịch với mấy ông béo kệch ấy cũng biết.

“Haizz… Trông trẻ quý tộc hả? Nuôi con nít chắc.”

Nhận cái yêu cầu này là tôi chán từ trong trứng.

Cả đội tôi cũng thế.

Nhưng vì tôi dự định ở lãnh địa nhà Fertio một thời gian nên đành nhận đại.

Thế rồi ngày gặp nhóc, tôi bật ngửa luôn.

“Anh là Ortho đúng không? Tôi là Van. Van Nei Fertio. Cảm ơn anh đã nhận nhiệm vụ bảo vệ bọn tôi.”

Thằng bé cúi đầu lễ phép đến mức tôi đơ vài giây.

Cuối cùng vẫn đưa tay bắt theo phản xạ.

“À… ờ… ừm. Rất hân hạnh.”

Thằng bé tên Van nhìn bọn tôi với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Các anh trông mạnh thật đấy. Áo giáp trầy xước nhìn ngầu quá, còn vũ khí thì bự kinh khủng. Không nặng lắm à?”

Chả biết trả lời sao, tôi bèn tuôn ra một tràng giải thích… hơi ngớ ngẩn:

“Ờ thì… nặng thì mới chém mạnh được… đại loại vậy…”

Van gật đầu lia lịa, rồi chạy sang hỏi từng thành viên trong đội.

Bọn họ bị hỏi tới mức đứng hình.

Khi hết bàng hoàng, tôi phá ra cười.

Ban đầu tôi còn nản vì lại phải làm việc cho một quý tộc khác.

Ai dè thằng bé này lại đáng yêu và bình thường một cách khó tin.

Chỉ có điều… lịch sự quá mức như vậy thì kiểu gì tôi cũng lỡ tay xoa đầu nó mất.

Nghĩ vậy nên tôi quyết tâm sau buổi họp sẽ bảo nó bớt lễ phép lại tí.

Rồi 2 tuần trôi vèo một cái.

Hình tượng “quý tộc” trong đầu tôi đảo ngược hoàn toàn.

Hay đúng hơn… lần đầu tiên tôi biết có kiểu quý tộc như cậu ta.

Mới ở cùng không lâu mà tôi đã quý Van thật sự.

Nếu sau này làm lãnh chủ mà gặp rắc rối, tôi sẵn sàng chạy đến giúp ngay.

Nhưng đến lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu hết thằng nhóc.

Nó sắp trở thành lãnh chúa của một cái làng xập xệ, nằm trên phần đất vốn của quý tộc khác, nói trắng ra là đất thừa, chẳng ai muốn nhận.

Bị ép làm lãnh chủ, thế mà Van vẫn liều cả mạng để hoàn thành trách nhiệm.

Để bảo vệ mảnh đất và người dân, nó chọn một phương án có thể giết chết chính mình.

Chưa kể… nó còn coi trọng mạng sống của hiệp sĩ, quản gia già, cô hầu và cả nô lệ của mình.

Bọn tôi tuyên bố không liều mạng vì cái làng cạn kiệt này.

Thế mà nó đưa ra một kế hoạch không để ai chết… ngoại trừ nó.

Và giờ, kế hoạch chuẩn bị triển khai.

Tôi hạ thấp trọng tâm, sẵn sàng xông pha, khẽ lẩm bẩm:

“Nhóc con này… đúng là đứa kỳ lạ nhất mà ta từng gặp.”

Thằng bạn tôi cười.

“Này, nếu ông mà từ chối ngay từ đầu, tôi cũng liều vì nó rồi.”

“Ờ. Nhóc đó đáng để bảo vệ mà. Không thể để kiểu quý tộc này chết được. Nếu được… tôi còn muốn nó lên làm vua.”

Cả đội đều nói y chang.

Tôi bật cười, mắt vẫn dõi về phía ngôi làng.

Ông quản gia già đã dựng xong bức tường phòng thủ trong chớp mắt, cao tầm ba thước, dài chừng 10 thước.

Không thể tin ông lão đó lại là pháp sư mạnh đến mức này.

Mấy người giỏi một hệ ma pháp thường đâu có làm quản gia… chắc ông ta từng có quá khứ oanh liệt.

Chưa kịp nghĩ tiếp, mũi tên nước của Pluriel đã xé gió bay lên.

Thậm chí cả đá cũng được đưa vào trận.

Đây vốn là màn nghi binh hai lớp, nhưng với lượng hỏa lực này, tự nó cũng đủ mạnh rồi.

“Đi nào!!”

Tôi gầm lên, bật khỏi mặt đất.

Đội tôi lao theo sát phía sau, trong khi đám hiệp sĩ ở bên đối diện cũng đồng loạt xông lên.

“Gì thế—?! Ch-chúng nó tấn công từ hướng này nữa à?!”

Một tên cướp kêu lên, nhưng muộn rồi.

Cái khiên rẻ tiền của hắn chẳng chống được cú chém từ trên xuống của tôi.

Lưỡi kiếm xé toạc từ vai đến hông, máu bắn tung tóe.

Trong bức màn máu đó, đồng đội tôi tiếp tục chém ngã đám còn lại.

Tôi phải quét thật sạch số địch ở đây, nếu không bên ta kiểu gì cũng có thương vong.

Cung thủ hai bên đều đã căng dây chờ bắn, nên tôi phải kết thúc thật nhanh.

Nhờ hỏa lực tầm xa, tốc độ chúng tôi diệt địch còn nhanh hơn dự tính.

Tôi đảo mắt nhìn chiến trường, đám hiệp sĩ bên kia cũng làm được tương tự.

Ông chú Dee trung niên đang vung đại kiếm như múa.

Cú nào cũng xẻ giáp như bùn.

Nhờ ông ta mà cục diện nghiêng hẳn về phía chúng tôi.

Một số tên cướp thấy cảnh đó liền hoảng loạn quay đầu bỏ chạy.

“Mẹ nó! Tao không chết ở đây đâu!”

Trong lúc tôi còn há hốc miệng nhìn Dee, một gã to con đang trấn giữ cổng làng bất ngờ quay tuột người chạy thẳng về phía trận địa tầm xa của bọn tôi.

“Chết rồi! Chặn nó lại! Chặn nó lại coi!!”

Tôi hét lên, vừa rạch cổ tên cướp râu rậm chặn trước mặt.

Nhưng không ai trong tầm để ngăn hắn.

Không ổn chút nào!

Vì có tường chắn nên đội tầm xa sẽ không thấy hắn cho đến lúc quá trễ.

Nếu để hắn lao vào cận chiến, cung thủ và pháp sư bên tôi sẽ mất lợi thế ngay.

“Khỉ thật! Có ai nhìn sang không?! Nó đang áp sát đó!!”

Tôi nghiến răng, gạt cú chém vừa lao đến.

Tiếc là chẳng mũi tên hay pháp thuật nào từ trên tường nhằm vào tên đang chạy băng tới kia cả.

—-

Pluriel

Trong lúc đang niệm chú phía sau bức tường, tôi thoáng thấy bằng khóe mắt một gã đàn ông to như núi đang lao thẳng về phía chúng tôi.

Kẻ địch!

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên thì câu chú cũng vừa kết thúc.

Tôi tung phép đi, và phải mất khoảng 10 giây mới niệm được lượt tiếp theo.

Không kịp rồi.

Gã đàn ông mắt đỏ ngầu ấy đang phóng tới với một cây rìu lớn trong tay.

Chúng ta chết chắc rồi!

Ngay khi ý nghĩ ấy lướt qua, hai bóng nhỏ bất ngờ phi ra chắn trước mặt tôi.

“Van?!”

Tôi bật gọi tên cậu bé, quên luôn cả chức tước.

Không phải lúc lo chuyện lễ nghĩa, mà đầu tôi vẫn nghĩ tới nó một khoảnh khắc.

“Ở đây này, thằng đô vật hạng nặng!!”

Van hét một câu trời ơi đất hỡi rồi lao thấp xuống đất như đang trườn.

Thằng bé nô lệ đi phía sau cũng bắt chước tư thế ấy, tay cầm chặt cây kiếm.

Lố bịch.

Vô cùng liều lĩnh.

Hai đứa trẻ không thể nào đối đầu nổi loại đối thủ này.

Nhưng bất chấp nỗi lo của tôi, cả hai phối hợp với kỹ năng thuần thục đến mức đáng sợ.

Khi lưỡi rìu của gã đàn ông nện xuống, bọn trẻ lăn né sang hai bên, rồi chui tọt qua dưới chân hắn, đồng thời chém mạnh vào khe hở phía sau đầu gối.

Không có quý tộc nào chiến đấu theo kiểu này, nhưng động tác của chúng quá bài bản.

“Guh?!”

Gã đàn ông bị tấn công bất ngờ, hét lên đau đớn rồi mất thăng bằng, đổ nhào xuống đất.

Đó là cơ hội để thằng bé nô lệ ra tay.

Nó đạp lên chính cây rìu đang cắm xuống đất, bật người lên, vung kiếm phạt ngang cổ hắn.

Thân hình đồ sộ đổ ập xuống, không phát ra tiếng nào.

Tôi chưa kịp hoàn hồn thì Van đã quay phắt sang điều khiển tình hình.

“Địch có thể sẽ quay sang tấn công phía này! Mọi người, tập trung mặt trước!”

Thế là tất cả chúng tôi làm theo lời ra lệnh của một đứa trẻ chưa tới 10 tuổi.

Thằng bé này… rốt cuộc là ai?

Ôm lấy câu hỏi ấy, tôi tiếp tục dồn sức vào trận chiến.

Khi cuộc chiến kết thúc, Ortho đứng khoanh tay nhìn cả bọn dọn dẹp chiến trường.

“Xong việc rồi. Giờ chỉ cần qua gặp ông quản gia lấy nốt nửa tiền còn lại.”

Cả đội quay sang nhìn hắn.

“Rồi? Sao?”

Tôi hỏi.

Ortho nhăn mặt, lén liếc sang Van và những người đi cùng cậu bé.

“Thật ra thì… tôi hơi tò mò. Dù chẳng kiếm thêm được đồng nào, nhưng mọi người thấy sao nếu mình… ở lại thêm một thời gian?”

Năm thành viên của tổ đội kia đồng loạt lắc đầu.

“Xin lỗi, Ortho,” một người nói.

“Bọn tôi còn chuyện phải làm với vị bá tước ở bên kia. Tiện đường nên mới nhận kèm cái yêu cầu này thôi. Nhưng khi nào xong, bọn tôi ghé qua thăm.”

Ortho gượng cười.

“Không sao. Cảm ơn vì đã giúp. Chắc chắn còn gặp lại mà. Nhưng… trời cũng tối rồi. Ngủ lại 1 đêm chứ?”

“Ừ nhỉ. Mai bọn tôi mang đám cướp sống sót về. Hai đồng bạc cho mỗi tên, được chứ?”

“Hừm? Không tính phí khuân vác à? Sao hôm nay tốt bụng thế?”

“Câm đi. Lần sau gặp, nhớ giới thiệu việc ngon đấy.”

Hai người cười khì rồi chia tay.

Ortho mới quay sang nhóm chúng tôi.

“Nếu mọi người không muốn nán lại thì mình về luôn. Còn nếu hứng… thì ở thêm chút nhé?”

Bọn tôi nhìn nhau.

“Ở bao lâu?”

Một người hỏi.

“Tiền vẫn còn, nhưng không nhận việc là sắp cạn.”

“Tôi tính 1 tháng.”

“Được. Nhưng nếu kéo dài quá thì tôi rút đấy.”

“Đương nhiên. Với lại tôi đâu định bám đuôi thằng nhóc mãi.”

“Vậy thì săn quái gom vật liệu. Gần đây có cái rừng to đùng kìa.”

“Chuẩn. Lâu rồi mới đi săn ngoài hợp đồng. Biết đâu kiếm được khá đấy.”

Ortho nói, giọng khoái chí.

Cuối cùng đến lượt tôi.

“Van… cậu bé ấy không giống quý tộc. Nhưng cũng không giống trẻ con bình thường.”

“Chuẩn luôn,” Ortho gật đầu mạnh.

“Đó là lý do số một tôi muốn ở lại. Một đứa nhóc tuổi đó mà gan lì vậy… đầu óc nhanh nhạy… chắc có phần nhờ giáo dục quý tộc, nhưng nó vẫn là một kiểu người khác hẳn.”

Trong lúc nói, Ortho nhìn về phía Van ở đằng xa.

Thoạt nhìn, cậu bé mang khí chất quý tộc hẳn hoi.

Nhưng cứ mở miệng ra là hình tượng ấy tan tành.

Cậu vừa thoải mái, vừa lễ phép theo kiểu trẻ nhỏ.

Không tỏ thái độ khinh thường dân thường một chút nào.

Và còn câu nói vừa rồi của cậu.

“Tôi thấy… cuối cùng mình cũng hiểu cái mà họ gọi là ‘quyết tâm của quý tộc’.”

Không biết phải tóm gọn thế nào, Ortho đành chọn một từ như vậy.

Chúng tôi cũng đồng loạt gật đầu.

“Đúng chứ?”

Một người đã nói ra thì mấy người còn lại cũng phụ hoạ theo.

“Tôi nghe nói cậu ta còn chẳng có thiên phú ma thuật để tấn công cơ mà.”

“Nói cách khác… nó đã sẵn sàng liều mạng vì chúng ta. Một đứa trẻ tuổi đó sao?”

“Trời đất, đúng là đứa bé kỳ lạ.”

Mọi người càng nói càng hăng khi nhắc đến Van.

Tôi thì chỉ khẽ lẩm bẩm bằng giọng gần như hụt hơi:

“Lúc tôi gặp nguy, chính cậu bé đã cứu mạng tôi. Tôi phải trả ơn lại thôi.”

Một trong những người chứng kiến cảnh ấy liền gật đầu tán thành.

“Chuẩn đấy! Nó không di chuyển kiểu con nít chút nào! Tôi cá là nó ít nhất cũng ngang ngửa một hiệp sĩ hạng vừa.”

“Nhưng nó chưa tới 10 tuổi mà!”

“Liên quan quái gì đâu.”

Cuộc bàn tán bắt đầu nóng dần.

“Đúng là đứa trẻ bí ẩn thật.”

Ortho khoanh tay.

“Là bí ẩn đấy. Nhưng nó đáng mến hơn bất kỳ quý tộc nào tôi từng gặp.”

“Chuẩn! Nếu thằng bé mà trở thành lãnh chúa của một lãnh địa to đùng, tôi muốn xem nơi đó sẽ biến thành cái gì luôn.”

Ortho mỉm cười đáp lại.

“Đúng ý tôi luôn. Rồi, sao nào? Mấy người có muốn giúp thằng bé một tay không?”

Cả 4 tụi tôi lập tức đáp lại.

“Tôi tham gia.”

“Tôi không có ý kiến gì.”

“Làm đi.”

“Kế hoạch hay đấy.”

Ortho nhìn chúng tôi đầy tự hào rồi nở nụ cười.

“Cảm ơn các cậu.”

Tôi có chuyện trăn trở đã lâu, nhưng sau trận chiến thì bận quá, chẳng có cơ hội hỏi.

Tôi bảo đồng đội mình rằng tôi có việc riêng rồi để họ dọn xác và trói tù binh, còn bản thân thì chạy thẳng đến chỗ Van.

Cậu bé đang nói chuyện gì đó với cô hầu gái và cậu nô lệ.

“Cậu Van, lần sau để tôi liều mạng trước, rồi mới tới lượt Khamsin. Được không ạ?”

“Ừ, được. Ờ hờ.”

“Cậu không nghe tôi nói đúng không!? Cậu Van, làm ơn mà!”

“Ờ… ờ, biết rồi mà. Thôi đừng khóc nữa.”

Van luống cuống dỗ dành cô bé.

Còn cậu nô lệ thì nhìn chằm chằm vào đôi tay mình với vẻ buồn bực.

“Mình phải mạnh hơn… mạnh hơn nữa…”

Cậu thì thầm, rõ ràng không hài lòng với bản thân.

Chúng vẫn chỉ là lũ trẻ con, vậy mà vì ảnh hưởng từ chủ nhân, cả ba sống cứ như đang bước trên lưỡi dao.

Chúng không hề do dự khi phải hy sinh bản thân vì Van.

“Xin lỗi, cho tôi xen một chút được không?”

Cả ba cùng quay lại nhìn tôi.

Cô hầu cuống quýt quay đi, vừa chùi nước mắt vừa né ánh mắt tôi.

Tôi mỉm cười với Van.

“Cậu còn nhỏ mà đã khiến con gái khóc rồi à?”

Tôi chỉ định trêu đùa một chút.

Van cười méo xệch rồi nhún vai.

“Tôi lúc nào cũng cố đối xử chân thành với mấy cô gái quanh mình. Nhất là những người quan trọng.”

Nghe chẳng giống lời của một đứa trẻ chút nào.

Cô hầu đỏ mặt bừng, vội úp hai tay che mặt.

Đến tai cũng đỏ lựng nên chẳng giấu được gì.

Tôi nhìn Van và hỏi:

“Này Van, cậu là… tinh linh à? Có lúc trông cậu chẳng giống trẻ con gì cả.”

Bình thường, hỏi vậy với một quý tộc loài người là vô lễ lắm.

Nhưng Van chẳng phiền hà gì, mà còn cười rạng rỡ.

“Till chăm tôi từ lúc còn đỏ hỏn, nên tôi chắc chắn là con người rồi.”

Tôi gật đầu.

“Vậy ai dạy cậu vung kiếm như thế?”

Lại lần nữa tôi nói chuyện mà chẳng dùng kính ngữ, nhưng Van chẳng bận tâm.

Cậu thở dài, mặt nhăn nhó.

“Thấy ông hiệp sĩ già kia không? Ông tên Dee. Ngay cả trong đám bạn đồng niên, ổng vẫn mạnh kinh khủng. Ổng tự tay huấn luyện tôi. Dù tôi chẳng lớn bao nhiêu, ổng vẫn luyện cho tôi đến mức nói rằng sẽ biến tôi mạnh hơn cả ổng. Đúng kiểu ác quỷ luôn ấy.”

Miệng than phiền là thế, nhưng chỉ một lát sau, nụ cười lại quay về trên môi cậu.

Rõ ràng cậu rất kính trọng ông ta.

“Tôi đoán kiến thức và cách cư xử của cậu là do quản gia Esparda chỉ dạy?”

“Ừ. Nhưng Till ảnh hưởng tới tôi cũng nhiều lắm.”

Cậu nghiêng đầu, ánh mắt như đang tự hỏi sao tôi lại hỏi lắm chuyện thế.

Tôi đứng thẳng, cúi đầu thật sâu.

“Mạng tôi là nhờ những động tác nhanh nhạy và thanh kiếm của cậu mà giữ được. Cảm ơn cậu. Tôi sẽ không bao giờ quên ơn này.”

Khi tôi ngẩng mặt lên, Van đang cười rộng đến mức sáng cả gương mặt.

“Ổn mà! Quên đi!”

Tôi tròn mắt.

Nếu đây là khí chất bẩm sinh của một quý tộc… thì nó mạnh thật.

Đến cả một kẻ lang bạt như tôi cũng bị cuốn vào rồi.