Chương 6 – Hải Tặc Chiến Đạo
Một chiếc piston khổng lồ rền vang khi xoay tròn trong xi-lanh, cung cấp động lực cho động cơ ma lực.
Theo lời người hướng dẫn của chúng tôi là Christoff, tốc độ của con tàu được tạo ra nhờ một vòng ngoài lắp dọc theo thân tàu, xoay chuyển bằng ma lực tích trữ.
Tôi không khỏi kinh ngạc. Thế giới này thậm chí còn chưa phát minh ra chân vịt, vậy mà đã chế tạo được thứ gần giống với tàu chạy bằng hơi nước thời kỳ đầu. Tôi vốn cho rằng trình độ công nghệ nơi đây chỉ dừng ở mức trung cổ hoặc cận đại, không ngờ lại vượt xa dự đoán như vậy.
“Thật ấn tượng! Vậy là mọi người dùng ma lực vừa để tăng tốc, vừa để chiến đấu à? Thú thật ta còn tưởng sẽ thấy golem chèo dưới nước, hay gió thuật thổi căng buồm cơ.”
Tôi mỉm cười, buông lời nửa đùa nửa thật. Christoff lập tức sáng mắt lên, vẻ mặt chẳng khác gì một cậu bé đang khoe món đồ quý của mình.
“Ha ha, không hẳn đâu! Cách đó thực ra đã từng được dùng từ rất lâu trước đây rồi, nhưng vừa chiếm chỗ lại vừa tạo gánh nặng lớn cho pháp sư, nên nhanh chóng bị loại bỏ.”
Cậu ấy giải thích rất lịch sự, hoàn toàn không có chút gì là coi thường sự thiếu hiểu biết của tôi. Mikoto và Tanabata đứng gần đó, lặng lẽ quan sát từ phía sau.
“Ra vậy… Christoff, cậu thật sự rất am hiểu. Ta thấy hơi xấu hổ vì bản thân gần như chẳng biết gì về những chuyện này cả. Cảm ơn cậu đã giải thích.”
“Không có gì đâu ạ. Những gì tôi biết chỉ là kiến thức cơ bản được truyền lại từ cha tôi và học viện thôi, chẳng có gì đáng để khoe khoang cả.”
Cách trả lời khiêm tốn ấy, kết hợp với ngoại hình sáng sủa, khiến trong tôi bất giác nảy sinh cảm giác… như của một người mẹ. Sự rụt rè của cậu không hề toát lên vẻ yếu đuối; ngược lại, Christoff vẫn giữ được phong thái chững chạc đúng với lứa tuổi, hơn nữa còn là một người hướng dẫn rất tận tâm.
Tôi cá là trong đời sống riêng, cậu ấy hẳn cũng rất được yêu mến.
Có lẽ suy nghĩ ấy vô tình hiện rõ trên mặt, bởi Christoff nghiêng đầu, lộ vẻ khó hiểu.
“Ơ… có chuyện gì sao ạ?”
“À, không có gì. Ta chỉ đang nghĩ rằng cậu thật khiêm nhường và lịch thiệp. Ở quê nhà, chắc hẳn cậu rất được các cô gái yêu thích nhỉ?”
Tôi cố nói một cách nhẹ nhàng để không tỏ ra tò mò quá mức.
“…Chuyện đó thì tôi không rõ. Thật ra tôi chưa từng nghĩ đến. Học viện quân sự hầu như toàn con trai, nên tôi thấy vui hơn khi quậy phá cùng bạn bè.”
“Ôi, vậy thì tiếc thật… hay là trong lòng cậu đã có người đặc biệt rồi?”
“K-Không có! Thật sự không có ai cả!”, cậu ta vội vàng phủ nhận.
“Ồ, vậy sao? Ta cứ tưởng là—”
Chưa kịp nói xong, một lực chấn động mạnh bất ngờ truyền lên từ dưới chân. Con tàu Beluga bỗng chồm lên như thể bật khỏi mặt biển.
“Kyaa!”
Bị bất ngờ hoàn toàn, tôi mất thăng bằng và ngã chúi về phía trước.
“—Ư! Tiểu thư Hiyuki, cô không sao chứ?!”
Nhưng cú va chạm mà tôi chuẩn bị tinh thần đón nhận đã không xảy ra.
Thay vào đó, tôi rơi vào vòng tay của Christoff.
Cậu ấy đã lao tới kịp thời và đỡ lấy tôi. Cảm nhận được lồng ngực rắn rỏi ngoài dự đoán, tôi vội vàng lùi ra, khẽ nói lời cảm ơn trong khi tim vẫn còn đập loạn nhịp.
“Cảm ơn cậu rất nhiều. Cậu đã cứu ta đấy. Nhưng… rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra vậy?”
“T-Tôi cũng không rõ. Khu vực này có rất nhiều đá ngầm nguy hiểm, có lẽ tàu vừa va phải một cái.”
Giọng cậu lúng túng chẳng kém gì tôi. Nhưng chưa kịp nói thêm gì, một tiếng hét khẩn cấp đã vang lên từ phía thủy thủ đoàn.
“Hải tặc! Chúng ta bị hải tặc tấn công!”
“Là Hồng Phàm Hải Tặc Đoàn! Khởi động động cơ ma lực hết công suất!”
Christoff và tôi nhìn nhau, sững sờ nhận ra—
Nguy hiểm thực sự đã bắt đầu.
◆◇◆◇
“Hải quân Đế Quốc à? Hừ, bọn chúng lấy tư cách gì mà vênh váo trong vùng biển của ta chứ.”
Momongai, thuyền trưởng của Hồng Phàm Hải Tặc Đoàn, cười nhếch mép khi đứng trên kỳ hạm Testarotta.
Đúng như lời đồn, hắn đã thao túng Enyuria — vốn trên danh nghĩa là thuộc địa của Graviol — biến nơi đó thành quốc gia bù nhìn.
Momongai đã đánh hơi được một bản báo cáo gửi cho tầng lớp lãnh đạo cấp cao của Enyuria, một câu chuyện ngụy trang về “cuộc thanh tra khẩn cấp” của hạm đội ma pháp tinh nhuệ Đế Quốc. Nắm được thông tin này, hắn lập tức tập hợp lực lượng, bố trí phục kích trong vùng đá ngầm hiểm trở và hải lưu dày đặc.
“Thưa chủ nhân, cho phép tôi hỏi một điều…”
Một nữ hầu tộc thố nhân đứng phía sau Momongai khẽ lên tiếng.
“Ngài có Kaitei-Ou trong tay, chẳng phải chỉ cần tung ra một đòn là đủ tiêu diệt họ sao? Cớ gì phải mang Testarotta và hạm đội cũ ra cho cuộc phục kích này?”
Sở hữu cả sức công lẫn thủ mạnh nhất, vậy tại sao lại tự đặt mình vào thế ngang bằng? Nữ hầu nghiêng đầu, rõ ràng không hiểu nổi logic của chủ nhân mình.
Momongai tặc lưỡi, tỏ vẻ khó chịu.
“Hừm hừm! Đó là lý do ta nói phụ nữ không bao giờ hiểu được tinh thần phiêu lưu của đàn ông. Nếu thắng dễ quá thì còn gì thú vị? Chỉ khi hai bên ngang tài ngang sức, thử thách trí tuệ, dũng khí và kỹ năng, một người đàn ông mới xứng danh thủy thủ!”
“Vậy thì tôi nghĩ cái gọi là ‘công bằng’ đã bay đi từ lúc ngài đánh cắp tình báo và đặt thủy lôi rồi.”
Bị chọc thẳng mặt như vậy, Momongai vẫn thản nhiên ưỡn ngực.
“Đó chỉ là lựa chọn chiến thuật mà thôi. Luật chơi vẫn không thay đổi. Cô có biết ‘Hải Tặc Quyết Đấu’ không? Hai người trói cổ tay trái lại với nhau bằng dây da, tay phải cầm dao, đánh đến khi một bên đầu hàng hoặc chết. Đó mới là tinh túy của hải tặc — một trận chiến của đàn ông!”
Trong khi hắn cứ mải luyên thuyên về cái viễn tưởng đó, nữ hầu nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh tanh.
Cô không lên tiếng, nhưng ánh mắt thì rõ ràng đang nói [Không một hải tặc tự trọng nào lại chơi cái trò ngớ ngẩn đó cả].
Trong lúc đó, hai hạm đội đã áp sát và giao tranh.
Nỏ lớn, cung tên, đạn pháo xé gió lao đi. Hỏa tiễn rực lửa vạch ngang bầu trời, pháo nổ vang dội, còn các pháp sư thì giải phóng băng và lửa không ngừng nghỉ.
“—Tàu Xuân Phong Đệ Nhất đã chịu thiệt hại nặng! Thủy thủ đoàn đang hỗn loạn!”
“Hàn Đông Phong cũng bị trúng đòn! Chưa thể xác nhận an toàn của toàn bộ thủy thủ!”
Momongai gãi đầu dưới khăn trùm, nhăn mặt.
“Chết tiệt, chúng ta bị đánh tan rồi. Lũ đó đang làm cái quái gì vậy?!”
“Bọn họ chỉ là đám ô hợp gia nhập vì tiền dễ kiếm thôi. Đương nhiên không thể so với quân chính quy. Trang bị, tinh thần lẫn kỹ năng đều kém xa.”
“…Ra vậy. Đó là giới hạn của chúng.”
Momongai thở dài.
“Được rồi, ta sẽ đi ‘nói chuyện’ với tướng địch. Giao lại cho phó thuyền trưởng. —Khoan đã? Mọi người đâu hết rồi?”
“Còn đâu nữa, trốn hết vào trong tàu rồi. Chẳng ai ngu đến mức đứng ngoài này ăn đạn lạc.”
Momongai mím môi khi nghe thấy vậy, giọng điệu cô thố nhân kia như thể muốn nói [Ngài thực sự không hiểu gì hết thật à?]
“…Thế còn cô?”
“Tôi có vật chắn rất tốt ngay trước mặt đây. Ngài đi rồi thì tôi cũng vào trong.”
“…Cô thật sự xem ta là chủ nhân à?”
“Ôi trời, đương nhiên là vậy rồi, thưa chủ nhân~” cô đáp, dù biểu cảm hoàn toàn không ăn khớp.
Momongai nhận ra điều đó.
“Hừ, thôi vậy. Nghe nói chỉ huy bên kia là một Đại Công tước. Nếu bắt được hắn, tiền chuộc chắc không ít. Biết đâu ta còn giành được quyền kiểm soát chính thức Enyuria.”
Dù vậy, đó không phải kế hoạch ban đầu. Lý tưởng nhất là rút lui và tránh va chạm trực diện với Đế Quốc. Bất kể kết cục ra sao, hắn biết mình cũng khó tránh khỏi bị trừng phạt.
“Nhưng một người đàn ông của biển cả thì không để hậu quả ngày mai trói buộc bước chân hôm nay!”
“Lại lên cơn nữa rồi,” nữ hầu thở dài, đưa dây cương cho hắn.
“À, cảm ơn. —Được rồi, ta đi đây!”
Momongai nhảy lên thú cưỡi, lao thẳng xuống biển, tạo nên cột nước khổng lồ. Chỉ vài giây sau, hắn đã nổi lên, lướt đi trên sóng.
Không chút chần chừ, hắn thẳng tiến về kỳ hạm của địch — con tàu ma pháp lớn nhất trong hạm đội.
“Vậy đây là quân đội Đế Quốc sao? Để ta xem các ngươi có bản lĩnh gì!”
Cười vang đầy phấn khích, Momongai nắm dây cương một tay, tay kia cầm kiếm hải tặc, né tránh ma pháp, pháo kích và mưa tên, nhanh chóng áp sát con tàu khổng lồ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!