Chương 10 – Thánh Đô Biến Mất
Thoạt nhìn, nó trông như một mái vòm khổng lồ màu trắng — có thể là sương mù, mây dày, hoặc thậm chí là khói — hoàn toàn bao phủ Faximile, thủ đô của Thánh Quốc Aeon, vùng đất từng được ca tụng là thánh địa của sự huyền ảo.
“Ta ước chừng đường kính khoảng 50 đến 60 km,” tôi lên tiếng.
Từ Phòng Điều Khiển của Thiên Uyển, chúng tôi đã hạ xuống ở độ cao cực kỳ nguy hiểm, tôi quan sát tình hình bên dưới. Việc hạ thấp một lục địa bay khổng lồ — rộng đến mức sánh ngang một quốc gia cỡ nhỏ — là một canh bạc chết người. Sự thay đổi áp suất khí quyển và dòng khí lưu hoàn toàn có thể gây ra thảm họa nghiêm trọng. Nhưng trước tình hình hiện tại, tôi sẵn sàng chấp nhận tổn thất phụ nếu cần thiết.
“Đường kính chính xác của mái vòm trắng là 52,654 km,” Susa, một trong Thất Tai Thú, báo cáo bằng giọng điềm tĩnh thường thấy. “Tuy nhiên, nó vẫn đang tiếp tục mở rộng, không hề có dấu hiệu dừng lại.”
Susa — «Quan Trắc Giả» trong [Thất Tai Thú], đồng thời là một trong những bộ não phân tích hàng đầu của chúng tôi — đứng giữa Phòng Điều Khiển chật kín. Hôm nay, ngay cả các [Ma Tướng] cũng có mặt đông đủ, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
“Có thể dự đoán thiệt hại không?” tôi hỏi.
Susa trả lời ngay không chút do dự:
“Nếu tốc độ và gia tốc mở rộng hiện tại không thay đổi, mái vòm trắng sẽ hoàn toàn nuốt chửng Thánh Quốc Aeon trong 46 giờ 52 phút. Sau khoảng 359 giờ — tương đương gần 15 ngày — nó sẽ bao phủ toàn bộ hành tinh. Riêng đại lục này, thời gian chỉ là 8 ngày rưỡi. Tuy nhiên, do không thể quan sát tình trạng bên trong, không thể dự đoán các ảnh hưởng phụ khác.”
“Không thể dùng thấu thị để nhìn vào bên trong sao?” tôi thúc ép.
“Kể cả với ma pháp quang học cao cấp cùng toàn bộ kỹ năng của thần, mọi thứ đều bị đẩy bật hoàn toàn ngay tại bề mặt mái vòm,” Susa đáp, sự bực bội thoáng hiện trong giọng nói.
Nếu ngay cả Susa — kẻ được mệnh danh là «Kẻ Nhìn Thấu Vạn Vật», thậm chí còn bị trêu là ‘Tên Nhìn Trộm’ — cũng bất lực, thì rõ ràng thứ này nguy hiểm vượt xa mức thông thường.
“Có vẻ như Ikaruga đại nhân đã quyết định tự mình điều tra,” Susa nói, đồng thời chỉ về phía màn hình.
Theo cử chỉ của hắn, tôi nhìn sang và thấy một khối tinh thể đa diện — «Yog-Sothoth» Ikaruga, một trong [Thập Tam Ma Tướng] — đang bắn ra những tia sáng đa sắc vào bề mặt mỏng như màn sương của mái vòm. Năng lực quan sát của Ikaruga không hề thua kém Susa, thậm chí còn vượt trội hơn.
“…Tia đỏ, tia tử ngoại, tia khả kiến, tia X, sóng cao tần, sóng điện từ — tất cả đều bị phản xạ hoặc bẻ hướng, trong khi năng lượng được bảo toàn hoàn toàn,” Susa nhận xét với giọng đầy hứng thú học thuật.“Thật đáng kinh ngạc. Dù tiếp cận từ bất kỳ góc độ nào, mọi dạng năng lượng đều bị dẫn về cùng một hướng. Nếu lực hấp dẫn bên trong cũng bị cô lập tương tự, thì chỉ cần đặt một ròng rọc tại ranh giới, nó có thể quay vĩnh viễn — về lý thuyết, đó sẽ là động cơ vĩnh cửu.”
—Khoan đã, khoan đã. Cái quái gì thế này?Tôi biết từ lâu là bọn họ mạnh hơn tôi rất nhiều — dù tôi là chủ nhân trên danh nghĩa — nhưng từ khi nào mà cả đám bắt đầu nói chuyện như các nhà khoa học cấp thế giới vậy?! Giờ có thắc mắc cũng muộn rồi, nhưng nghiêm túc đấy, từ bao giờ bọn họ biến thành thiên tài thế này?!
“Như vậy, mọi công kích dựa trên quy luật vật lý thông thường đều vô hiệu,” Susa kết luận. “Vậy thì đã đến lúc Ikaruga đại nhân tung ra át chủ bài rồi.”
“Át chủ bài?” tôi nghi hoặc.
“Vâng,” Susa gật đầu. “Đó là phương thức quan sát sử dụng sóng thứ nguyên. Không thứ gì bị giam trong không gian ba chiều có thể ẩn giấu trước kỹ thuật này. À — bắt đầu rồi.”
Theo lời hắn, tôi nheo mắt nhìn. Những xúc tu bao phủ cơ thể tinh thể của Ikaruga bắt đầu phát sáng. Hắn xoay người đối diện với bức màn trắng và gào lên đầy khí thế:
“Thứ-Nguyên-Ba-Động-Sóng-Sụp-Đổ-Bức-Xạ-Siêu-Cuồng-Bạo-Suy-Hủy-Khuếch-Đại-Trọng-Lực — Khai Hỏa!!”
“Cái tên dài đến nực cười kia là sao?! Với cả sao phải làm màu thế?!” tôi không nhịn được mà kêu lên.
Nghe vậy, Susa bình thản giải thích, như thể đó là chuyện hiển nhiên:
“Bằng cách tạo ra lỗ đen ở cấp siêu vi, đồng thời gia tốc phản hạt — các hạt đối xứng đảo chiều thời gian của baryon — Ikaruga đại nhân có thể thao túng không gian, mở rộng chiều thứ nguyên theo trục tuyến tính, và vượt qua thời–không để quan sát.”
“…Ra là thế,” tôi lẩm bẩm, bọn họ đang nói gì thế nhỉ?
Xin lỗi nhé, cái gì cơ? Không một từ nào trong lời giải thích đó lọt nổi vào đầu tôi. Tóm lại thì đó là một chiêu cực kỳ lố bịch và quá mức. Vì những “Sóng Trọng Lực Thứ Nguyên Gì Đó” kia hoàn toàn vô hình, tôi chỉ có thể đứng ngây ra chờ đợi.
Ngay sau đó, con mắt tinh thể khổng lồ của Ikaruga phát sáng rực rỡ.
“Ta đã xuyên qua được rồi! Để xem nào — khoan đã, cái quái gì thế này?! Không gian ba chiều bị bao phủ bởi không gian ảo cô lập sao?!”
Giọng Ikaruga run rẩy — điều cực kỳ hiếm thấy. Còn về kết quả quan sát… thì tôi đã sớm từ bỏ việc cố hiểu mớ thuật ngữ kia.
◆◇◆◇
“Tóm gọn lại cho dễ hiểu — thế giới này sẽ bị hủy diệt trong vòng hai tuần,” Ikaruga kết luận thẳng thừng.
Ngày hôm sau, sau khi xác định dị biến tại Thánh Quốc, tôi triệu tập một cuộc họp khẩn thông qua cổng dịch chuyển. Những nhân vật cấp cao nhất của các quốc gia chư hầu dưới trướng Xích Hoàng Triều, cùng đại diện các nước đồng minh, đều đã tập trung tại phòng hội nghị của Thiên Uyển khi tôi công bố tin dữ.
“Xin… xin lỗi… ngài vừa nói gì ạ?”
Những người được triệu tập đều lộ vẻ ngơ ngác.
Trong số đó có Quốc vương Collard của Cộng hòa Amitia ở phía tây đại lục.
Đại diện Revan, lãnh đạo Liên Hiệp Tự Do Cres đang thống trị gần như toàn bộ phương nam.
Công chúa Oliana, người thừa kế tương lai của Đế Quốc Graviol — cường quốc lớn nhất phía đông.
Và Thánh Nữ Huy Hoàng Eleanor, đại diện duy nhất của vùng bắc — nơi tập hợp nhiều quốc gia nhỏ lẻ.
“Đây không phải phóng đại hay đùa cợt. Hiện tượng bí ẩn này — chúng ta tạm gọi là «Sương Hư Vô» — vẫn đang tiếp tục mở rộng ngay lúc này. Trên thực tế, một nửa Thánh Quốc đã bị nó nuốt chửng,” tôi nói bằng giọng nghiêm nghị.
Trong lúc tôi nói, một hình chiếu trên không trung hiển thị hình ảnh trực tiếp của khu vực bị ảnh hưởng.
“——?!?!?”
Khoảnh khắc họ nhìn thấy cảnh đó, mức độ nghiêm trọng của sự việc lập tức giáng xuống. Sắc mặt mọi người tái nhợt khi thực tại kinh hoàng hiện ra trước mắt.
“«Sương Hư Vô» hoàn toàn miễn nhiễm với mọi hình thức công kích và thuộc tính. Chúng ta đã thử tất cả — vật lý, ma pháp, chú thuật — không có thứ gì có tác dụng,” tôi tiếp tục, giọng trầm hẳn xuống.
Chỉ sau khi tiến hành hàng loạt thử nghiệm quy mô lớn, chúng tôi mới đi đến kết luận này. Dù là vụ nổ proton của «Bom Hạt Nhân Sống» Musashi, hay đòn công kích đồng bộ của ba trụ cột mạnh nhất bên tôi — Tengai, Ikaruga và Izumo (mà theo lời Susa giải thích sau đó, sức hủy diệt của nó đủ để xóa sổ một hành tinh cỡ Sao Mộc) — không có thứ gì xuyên thủng được lớp phòng ngự tuyệt đối ấy. Có lẽ nói là bị đẩy lùi sẽ chính xác hơn. Dù thế nào đi nữa, nó hoàn toàn không thể bị ngăn chặn.
Khi tôi vừa dứt lời, Eleanor, đại diện của Sirent — quốc gia giáp ranh với Aeon — run rẩy giơ tay lên.
“Xin… xin thứ lỗi, bệ hạ. Khi ngài nói rằng ‘chúng ta đã thử’, có phải ý ngài là… những tiếng nổ long trời, sóng xung kích và cột ánh sáng khổng lồ mà chúng tôi nhìn thấy từ tận thủ đô ngày hôm qua không ạ?”
À, đúng rồi. Đây là lần đầu tiên tôi gặp Eleanor với tư cách Quân Chủ. Lần gặp trước chỉ là tình cờ, hơn nữa lúc đó tôi chỉ muốn mau chóng xử lý xong mớ rắc rối liên quan đến “dũng sĩ giả”, nên đã quên hẳn việc tự giới thiệu. Việc đột ngột được triệu tập và tái ngộ trong hoàn cảnh thế này hẳn đã khiến cô ấy sốc nặng. Cử động cứng nhắc, gần như máy móc của Eleanor là minh chứng rõ ràng.
Trái lại, Tengai — kẻ luôn tự xưng là Tể tướng của Xích Hoàng Triều — rõ ràng không hề hài lòng khi để đám người mà hắn gọi là “tạp nham” cùng tham dự hội nghị với các nguyên thủ.
“Thật sự ổn chứ, thưa Công chúa? Riêng thần thì không tài nào chịu nổi cảnh lũ phàm tục ngu muội kia được chiêm ngưỡng dung nhan tôn quý của người, hay lắng nghe thanh âm cao nhã từ người. Nếu là thần quyết định, thần đã móc mắt và xé tai bọn chúng ngay tại chỗ rồi. Nhưng vì đây là thời khắc khẩn cấp, và bởi lòng nhân từ của người đã cho phép sự hiện diện của chúng… thần sẽ đảm bảo hình bóng vĩ đại của người được khắc sâu vào tận đáy linh hồn hèn mọn của chúng!”
Giữa những lời lố bịch của Tengai và sự nghiêm trọng của tình thế, bầu không khí trong phòng đã căng thẳng đến mức nghẹt thở. Gương mặt các đại biểu trắng bệch như xác chết — tôi cũng chẳng rõ là do áp lực, do tin tức về ngày tận thế cận kề, hay do sự hiện diện lạnh lẽo của Kỵ Sĩ Tử Vong và Tử Thần bố trí khắp phòng hội nghị.
“À… ừm… có lẽ chúng ta hơi làm quá tay một chút. Nhưng việc thử nghiệm là cần thiết để nắm rõ tình hình. Cho nên… mức độ đó là không thể tránh khỏi,” tôi gãi đầu giải thích đầy lúng túng.
Dĩ nhiên, việc chúng tôi suýt chút nữa tự tay hủy diệt thế giới trước cả khi «Sương Hư Vô» kịp làm điều đó lại là chuyện khác. Tốt nhất cứ để nó trôi vào quên lãng.
Eleanor trông như còn muốn hỏi thêm điều gì, nhưng sau khi liếc quanh căn phòng — đặc biệt là nhìn những đại biểu khác đang vội vàng tránh ánh mắt cô, rõ ràng không muốn bị kéo vào — cô chỉ thở dài rồi lặng lẽ ngồi xuống, nuốt lại mọi thắc mắc.
“Điều quan trọng là… chuyện gì sẽ xảy ra sau khi đám mây kia — «Sương Hư Vô», đúng không nhỉ? — bao phủ khu vực. Chắc hẳn không chỉ đơn giản là bị che phủ… Dù sao thì, người ta bảo đó là điềm báo cho ngày tận thế.”
Oliana lên tiếng, vẻ điềm tĩnh thường ngày đã bị thay thế bằng sự khẩn trương hiếm thấy.
Bình thường, cô luôn toát ra khí chất ung dung, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát. Bên cạnh cô là Đại Công tước Estrada, người giám hộ trung thành. Xa hơn một chút, giữa hàng cận thần, tôi thoáng thấy Christoff.
Có lẽ nhận ra ánh nhìn của tôi, Christoff mỉm cười ấm áp rồi khẽ vẫy tay. Tôi cũng kín đáo đáp lại.
“—Khụm! Thưa bệ hạ, xin cho phép tôi hỏi… ngài đã giả định kết cục như thế nào?”Oliana hắng giọng, kéo tôi trở lại thực tại.
Bị tiếng ho có chủ ý của cô làm cho giật mình, tôi lập tức trấn tĩnh lại thì Mikoto đã bước lên phía trước, thay tôi tiếp lời.
“Ta, Mikoto — người phát ngôn của Xích Hoàng Triều, đồng thời là Tổng Chỉ Huy Cận Vệ Quân — sẽ trả lời thay cho bệ hạ.”
Một sự nhẹ nhõm lan khắp phòng khi Mikoto — thanh nhã, thuần khiết, tựa thiên sứ — đứng ra thay thế Tengai, kẻ có khí tức sắc bén khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Thành thật mà nói, dù Tengai có thể được xem là tuấn tú, sự hiện diện của hắn chẳng mang lại chút an tâm nào.
“Để giải thích, bản chất thực sự của «Sương Hư Vô» giống như một lớp khiên — ít nhất là theo những gì chúng ta quan sát được. Có thể xem nó như một dạng kết giới ma pháp.”
Các đại biểu gật đầu, tuy nhiên những nếp nhăn trên trán và cánh tay khoanh chặt cho thấy họ vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
“Chúng tôi cho rằng không gian bên trong lớp khiên này đã bị tách khỏi thế giới ba chiều, và được kết nối với một thứ nguyên giả tưởng. Ngay cả khi thử đảo ngược thời gian, kết quả vẫn cho ra giá trị entropy âm — điều đó có nghĩa là môi trường bên trong không còn tồn tại trong phạm trù quá khứ, hiện tại hay tương lai.”
Ngay lập tức, hàng loạt ánh mắt mở to đầy hoang mang — biểu cảm như đang hét lên ‘Xin lỗi, cái gì cơ?!’.
Nhận ra sự rối rắm đó, Mikoto dịu dàng bổ sung:
“Nói đơn giản, hãy hình dung sự khác biệt giữa ‘Dị Giới’ và ‘U Giới’.”
“Vậy… nói cách khác, những người bị «Sương Hư Vô» nuốt chửng coi như đã chết?”
Oliana tiếp tục suy đoán, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.
“Do không thể quan sát tình trạng bên trong, chúng tôi không thể khẳng định họ còn sống hay đã chết. Diễn đạt theo cách khác — dù họ có thể chưa ‘chết’ theo nghĩa thông thường, nhưng họ cũng không còn khả năng tồn tại như một sinh mệnh. Xét về mặt chức năng, điều đó không khác gì cái chết.”
Tôi chắc chắn phần lớn lời giải thích đó đã trôi tuột qua tai mọi người — giống như tôi. Nhưng nét mặt nghiêm trọng và giọng nói trầm lắng của Mikoto đã đủ truyền tải kịch bản tồi tệ nhất. Chẳng mấy chốc, phòng hội nghị tràn ngập tiếng xì xào hỗn loạn.
“Thật sự… không còn cách nào chống lại sao?”
Quốc vương Collard hỏi, ánh mắt tuyệt vọng dán chặt vào tôi, như thể tôi là hy vọng cuối cùng của ông. Bên cạnh ông là Chloe, người vợ mới cưới, gương mặt u buồn, hai mắt khép hờ như đang cầu nguyện thầm lặng.
Đối diện ánh nhìn ấy, tôi cẩn trọng lựa lời trước khi lên tiếng.
“Ở thời điểm hiện tại, chúng ta không có phương án đối kháng. Tuy nhiên, vẫn còn một tia hy vọng nhỏ — độ cao của «Sương Hư Vô» được cố định ở 3.000 mét. Điều này có nghĩa là lựa chọn khả thi duy nhất là di tản lên khu vực cao hơn, hoặc sử dụng Thiên Uyển như một chiếc thuyền cứu thế, rời khỏi mặt đất cho đến khi màn sương tan biến. Nhưng cần nói rõ — sức chứa là có hạn. Quyền ưu tiên sẽ dành cho các quốc gia chư hầu, và tổng số người không vượt quá 100.000.”
Lời tuyên bố dứt khoát của tôi khiến căn phòng chìm vào tĩnh lặng, gương mặt ai nấy đều căng cứng.
“Chúng tôi sẽ phân bổ chỉ tiêu dân số cho từng quốc gia. Sau đó, các vị sẽ tự quyết định ai được chọn. Thiên Uyển tạm thời sẽ bay vòng quanh khu vực «Sương Hư Vô» đang mở rộng, và sẽ lập tức tiếp nhận người di tản ngay khi danh sách được hoàn tất.”
Ngay khi tôi dứt lời, các đại biểu đồng loạt bật dậy, tạo nên một cơn náo loạn với hàng loạt câu hỏi, phản đối và tranh cãi gay gắt.
Giữa mớ hỗn độn ấy, chỉ riêng Oliana vẫn ngồi yên, trầm ngâm suy nghĩ. Nếu lắng nghe thật kỹ, có lẽ người ta sẽ nghe thấy lời độc thoại khe khẽ của cô — dù lúc đó tôi hoàn toàn không nhận ra.
“Một thế giới đã mất… sự hủy diệt của chính dòng thời gian. Thời khắc khi quá khứ, hiện tại và tương lai hòa làm một… một kỷ nguyên không còn sự lưu chuyển của thời gian… Không, có lẽ nào…!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!