Giao đoạn 3 – Nghị lực của Goblin
Mặc dù sở hữu thân hình khổng lồ, con chó ba đầu khổng lồ—Cerberus, nếu ta nhớ không nhầm tên nó—vẫn lao thẳng về phía ta với tốc độ đáng kinh hãi.
Những hàm răng sắc bén của nó, trông như có thể cắn nát thân thể ta chỉ trong một ngoạm, đã áp sát trong gang tấc.
Một nỗi sợ hãi nguyên thủy chạy dọc sống lưng ta khi mùi tanh nồng từ nước dãi nhỏ giọt giữa những chiếc nanh xộc thẳng vào mũi. Nhận ra rằng đối đầu trực diện chỉ là tự sát, ta lập tức lăn người trên nền đá bóng loáng, vừa khéo né khỏi cú cắn chí mạng.
RẦM!!
Tiếng va chạm vang dội khi đà lao của con quái thú khiến hàm của nó đập thẳng vào một trụ đá gần đó—dày gấp ba lần vòng tay ta ôm lại. Bề mặt trụ đá bị khoét sâu một cách dễ dàng, như thể chỉ là đất sét mềm. Nheo mắt nhìn kỹ, ta thấy phần đá xám tro nơi bị cắn đã chuyển sang màu đen rồi vỡ vụn như sắt gỉ. Một mùi hăng hắc, cay nồng bốc lên từ đống vụn ấy.
—Chết tiệt! Đúng như ta đoán—có độc.
Không chỉ vậy, thứ độc này chắc chắn là trí mạng. Bản năng gào thét trong đầu ta rằng chỉ cần sượt qua một chút thôi cũng đủ chết. Cận chiến hoàn toàn là điều không thể. Ta quyết định vòng sang sườn nó, tránh xa tầm với của hàm răng. Nhưng đây không phải quái vật bình thường—nó có ba cái đầu, lúc nào cũng cảnh giác, không hề có điểm mù. Tệ hơn nữa, phản xạ của nó cực kỳ sắc bén, liên tục ép giao tranh quay về khoảng cách gần.
—Đúng là một con quái vật đáng ghét.
Nghiến răng, ta khóa chặt ánh nhìn với nó rồi bật lùi về sau, cố tạo khoảng cách. Nhưng như thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của ta, Cerberus cũng lao tới đúng vào khoảnh khắc ấy.
“Chết tiệt!”
Ta bị kẹt giữa không trung—không còn đường lui trước cú vồ đang ập đến!
Trong tích tắc, ta dồn ma lực vào thanh ma kiếm xoắn ốc «Caladbolg», vung kiếm chém về phía cái đầu bên phải của Cerberus. Lưỡi kiếm theo ý ta bung ra như dải lụa, quấn chặt lấy cái đầu ấy và khóa cứng hàm răng nó lại.
Đồng thời, ta duỗi tay trái về phía cái đầu ở giữa, chuẩn bị phóng thích ma pháp bạo viêm đang tụ lực. Nhưng ngay trước khi kích hoạt, ta đổi mục tiêu, bắn thẳng xuống mặt đất bên dưới.
Lực phản chấn từ vụ nổ hất tung ta lên cao, cho phép ta xoay người giữa không trung và suýt soát né được cú cắn của hai cái đầu còn lại. Dùng chính cái đầu đang lướt qua làm điểm tựa, ta đạp lên lưng Cerberus, kẹp chặt thân mình bằng mũi chân bám vào bờm nó. Hai tay nắm chặt «Caladbolg», ta tiếp tục dồn thêm ma lực vào lưỡi kiếm.
“Grrraaa—!!!”
Hai cái đầu còn lại gào lên trong cơn thịnh nộ, nhưng đã quá muộn. Lưỡi kiếm xoay tròn của «Caladbolg» xé toạc cổ phải của nó, chém lìa một cách gọn gàng. Đòn kết liễu, ta truyền ma pháp hỏa vào phép thuật, thiêu cháy não nó từ bên trong thành tro tàn.
“Grraa—screeeeeeeee!!”
Cảm nhận được cái chết cận kề, con quái thú giãy giụa điên cuồng, lấy thân hình khổng lồ đập mạnh xuống sàn. Không thể giữ thăng bằng, ta bật nhảy khỏi lưng nó. Nhưng ngay khi vừa tiếp đất, cái đầu bên trái phồng lên một cách dị dạng rồi phun ra một cơn mưa nước bọt độc.
“Chậ—aaaaa!!”
Ta xoay người hết sức, tránh được cú trúng trực diện. Tuy nhiên, những giọt độc bắn tóe vẫn văng lên da ta, lập tức khiến những mụn phồng dữ dội nổi lên. Chỉ một chút tiếp xúc cũng đủ làm máu rỉ ra từ vết thương.
“Đồ súc sinh khốn kiếp!”
Ta gầm lên, dồn ma lực vào lưỡi kiếm. Thanh kiếm xoay tròn đánh bật phần nước độc còn sót lại, tán nó vào không khí.
“Ăn lấy cái này, đồ khốn—!!”
Lưỡi kiếm kéo dài theo quỹ đạo sắc bén, xé gió lao thẳng vào miệng Cerberus. Nó xuyên qua thịt xương, đâm thẳng vào não.
“Screeeee!!”
Cái đầu trung tâm rú lên một tiếng chói tai. Ta chuẩn bị tung thêm một phép nữa, nhưng trước khi kịp hành động, toàn thân nó bừng sáng rồi biến mất.
“……Cái gì?”
Đứng sững trong bối rối, ta quay sang người phụ nữ đã quan sát trận chiến từ bên lề. Nàng khẽ thở dài đầy ẩn ý rồi cất giọng điềm tĩnh, vang vọng:
“Chiến thắng thuộc về ngươi. Con quái thú đã bị cưỡng chế dịch chuyển về lâu đài sau khi chịu hơn 90% sát thương—đó là điều kiện ta đặt ra. Giờ thì nó đang được hồi phục. Nhưng phải nói thật, ta rất ấn tượng. Ngươi gần như không bị thương mà đã hạ được boss tầng 30. Rốt cuộc ngươi đã vượt chuẩn mực đến mức nào rồi?”
Hả? Gần như không bị thương á? Ta đang chảy máu khắp người đây này!
“Trong tiêu chuẩn của ta, còn sống và tay chân đầy đủ thì xem như không bị thương.”
Một giọng khác tiếp lời, pha lẫn kinh ngạc. Sư phụ Nyanco, đang quan sát từ xa cùng đồng đội ta—chủ yếu là đơn vị tinh nhuệ do Ninomae dẫn đầu—liên tục gật đầu tán thành lời nàng.
“Ừm… ta không chắc lắm đâu,” ta lẩm bẩm.
Dù vậy, chiến thắng đã được tuyên bố. Ta thu «Caladbolg» về hình dạng ban đầu, tra kiếm vào vỏ và thở ra một hơi đầy mãn nguyện. Hô vang một tiếng ăn mừng, ta tiến về phía các đồng đội đang chờ đợi.
◆◇◆◇
Lâu rồi không gặp nhỉ? Nhưng ta lại xuất hiện đây—Ichijiku.
Kể từ khi tiến hóa từ goblin lên chủng Oni vài ngày trước, việc săn bắn đã trở thành một niềm vui thuần túy. Đám người thằn lằn từng khiến ta chật vật giờ đây gục ngã dễ dàng, như thể ta chỉ cần khẽ kích hoạt một kỹ năng là xong.
Sức mạnh mới mang đến cho ta vô số đồng đội. Chỉ trong chớp mắt, quân số đã phình to lên đến 2.000. Chúng ta chiếm tầng 3 của mê cung làm bãi săn riêng, thậm chí các đồng đội còn lập ra “Đại Đế Quốc Ichijiku”, tôn ta làm Hoàng Đế.
—Vì một lý do hoàn toàn không thể hiểu nổi, sư phụ Nyanco lại trở nên cực kỳ phấn khích khi nghe về quốc gia mới cùng cái tên của nó. Đến khi tỉnh lại, ông lẩm bẩm kiểu như: “Ta không quen bọn chúng. Ta không liên quan gì cả. Ta chỉ là một người tị nạn vô tội,” rồi trốn vào một hang động lớn gần khu tập kết của chúng ta.
Ta còn nghĩ khoảnh khắc cuối đời của ông đã tới—dù sao mèo cũng hay biến mất trước khi chết mà, đúng không?
Dù sao thì, chẳng bao lâu sau, một đám người khổng lồ—những kẻ tự xưng là mạo hiểm giả—đổ bộ xuống với mục đích tiêu diệt chúng ta. Nhưng tầng 3 gần như là sân nhà của ta, và bọn chúng hoàn toàn không có cửa.
Với sức mạnh mới của Ichijiku Quỷ Nhân, cùng những goblin tiến hóa như Ushi-Oni và Uma-Oni, chúng ta bất khả chiến bại. Chưa kể còn có vô số quái vật từ các chủng loài khác đã lựa chọn thần phục ta. Trước sức mạnh áp đảo ấy, loài người bị tàn sát không chút thương xót.
…À phải rồi—trong đám đó còn có tên đực ngu ngốc mà ta từng giao chiến trước đây. Hắn vốn đã chẳng phải đối thủ của ta, huống chi sau khi ta tiến hóa, khoảng cách sức mạnh giữa hai bên lại càng bị kéo giãn. Ta đã suýt giết hắn dứt điểm ngay tại chỗ, nếu không phải vào phút cuối hắn được một nữ pháp sư trẻ đi cùng cứu mạng.
Thế nhưng tên đầu đất đó vẫn lì lợm quay lại, ngày này qua ngày khác lao vào ta, dù trên người vẫn còn đầy những vết thương kinh khủng. Thật sự mà nói, với sức sống dai dẳng đến mức đó, hắn đúng là chẳng khác nào ác ma đội lốt con người. Ta bắt đầu nảy sinh hứng thú—muốn bổ cái đầu cứng như đá ấy ra xem bên trong rốt cuộc chứa thứ gì.
Nhìn chung, cảm giác đứng trên kẻ khác, hưởng thụ ưu thế tuyệt đối… quả thật rất dễ chịu.
Thế nhưng rồi ta mới nhận ra—cái tên chúng ta đặt cho quốc gia ấy lại là một sai lầm chí mạng, thậm chí còn tệ hơn cả việc lập quốc ngay từ đầu.
Một ngày nọ, một tồn tại uy nghi xuất hiện trong mê cung, tuyên bố bằng giọng lạnh lẽo:
“Chỉ có thể tồn tại một Ma Vương duy nhất.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gần như toàn bộ binh lực của ta—cùng cả quốc gia—bị xóa sổ trong nháy mắt. Mọi thứ kết thúc trước cả khi ta kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Người ta vẫn nói, trên đời này luôn có kẻ mạnh hơn… hay có lẽ ta chỉ là con ếch ngồi đáy giếng, mù quáng trước sự nhỏ bé của chính mình.
Khi ta hoàn hồn lại, chỉ còn ta và khoảng mười kẻ khác sống sót—mà nói đúng hơn, là chưa chết hẳn, bởi hầu hết đều đã một chân bước vào quan tài.
Khoác trên người vô số trang sức gắn chuông, trên vai đậu một con cú, thân ảnh kia—một bộ xương ngọc bích—tự xưng là «A Puchi» Kuruma, một trong Thập Tam Ma Tướng, bỗng bật cười lớn, trộn lẫn giữa thích thú và thỏa mãn. Rồi không báo trước, hắn tạo ra một cây thương đầu đá đen ngay trong hư không.
“Kakakaka! Phải công nhận là hiếm khi có kẻ sống sót sau đòn của ta, kể cả khi ta đã nương tay. Nhưng yên tâm—ta rất nhân từ. Ta sẽ kết liễu các ngươi thật nhanh. Bắt đầu từ ngươi.”
Mũi thương chĩa thẳng vào tim ta.
Vậy là… kết thúc rồi sao?
Một kết cục mà ta còn chưa kịp giao phối với nàng?!
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên—
“Không, không, không! Dừng lại ngay, Kuruma!”
Trong khoảnh khắc ấy, ta còn tưởng mình đã nhìn thấy ảo giác do cận kề cái chết. Nhưng không—đó là sự thật!
Nàng xuất hiện—người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp không ai sánh bằng, như một cơn gió lướt qua chiến trường!
“Ôi chao, nếu không phải là Công Chúa đó sao! Kuruma này vinh hạnh khôn xiết khi được diện kiến thánh nhan của ngài tại nơi ô uế như thế này.”
Kuruma lập tức làm cây thương tan biến, quỳ sụp xuống đất trước nàng, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại thoi thóp của chúng ta. Đối với hắn, chúng ta đã chẳng khác gì côn trùng, không đáng để liếc mắt thêm lần nào.
“Trời đất… ta không ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng này khi nghe tin và chạy tới xem. Đúng là người của chúng ta đôi khi nên biết nương tay hơn một chút.”
Nàng thở dài, vẻ mặt đầy phiền muộn. Gương mặt dịu dàng ấy đẹp đến mức khiến ta nảy sinh thôi thúc muốn lập tức xin giao phối, nhưng với thân thể tàn tạ hiện tại, ta thậm chí không thể cử động hay mở miệng. Ta chỉ có thể dõi theo ánh nhìn của nàng—nó thoáng dừng lại trên sư phụ Nyanco, đang run lẩy bẩy bò rạp trên đất.
“Thần xin lỗi… dù thần tin rằng mình đã nương tay hết mức có thể. Nhưng trừng phạt là điều cần thiết đối với những kẻ dám tự xưng Ma Vương mà không suy xét đến Công Chúa. Xin hỏi… có hành động nào của thần khiến Người không hài lòng chăng?”
Kuruma ngẩng chiếc đầu sọ lên, giọng đầy bất an.
“Không đâu. Ta biết ngươi chỉ đang làm tròn bổn phận, và làm rất tốt—ta không có gì phàn nàn cả. Chỉ là…”
Nàng chống ngón tay lên má, dường như đang tìm lời thích hợp.
“Chỉ là… ta đã nuôi bọn họ một thời gian, nên có chút để tâm. Giết đi thì có vẻ… hơi lãng phí, chăng?”
Giọng nàng chùng xuống ở cuối câu.
“Dù sao thì, ta sẽ tự xử lý phần còn lại và quyết định tiếp theo.”
Kuruma cúi đầu cung kính.
“Nếu đó là quyết định của Công Chúa, thần không có tư cách phản đối.”
◆◇◆◇
Sau đó, nàng chữa trị vết thương cho chúng ta, đồng thời hỏi về nguyện vọng.
Dĩ nhiên, ta thốt lên mong muốn chân thật nhất của mình:
“Chỉ có một điều thôi, đó là được giao phối vớ—”
Ngay lập tức, tầm mắt ta tối sầm. Có vẻ như nàng đã vặn cổ ta bằng một đòn duy nhất.
Nàng cho ta thêm một cơ hội nữa, hỏi về nguyện vọng xếp thứ hai của ta. Ta nói ra ước mơ bấy lâu—được học võ thuật hay kỹ xảo của loài người.
Để kiểm tra năng lực của ta, nàng đưa ta đến phòng boss tầng 30.
Và đó chính là lý do ta phải đơn đấu với Cerberus.
Giữa những tiếng reo hò, ta bất chợt nhận ra một lão già đang đứng lặng phía sau nàng. Dù tuổi cao, khí tức ông ta tỏa ra lại khiến toàn thân ta lạnh toát.
—Nguy hiểm.
Bản năng ta gào thét cảnh báo.
“Ông nghĩ có thể huấn luyện nó không?” nàng quay sang hỏi.
“Con goblin này không tầm thường,” lão già cười khẽ. “Tự học được đến mức đó đã là đáng nể. Việc nó tiến hóa thành Oni càng khiến mọi thứ thú vị hơn. Kỹ thuật sắc bén, cấu trúc cơ thể gần với con người, độ bền và sức sống thì vượt xa đồng loại… Ta không phủ nhận—lão già này rất muốn xem nó chịu đựng được bao nhiêu sát chiêu của ta.”
Lão lẩm bẩm đầy hứng khởi. Ta thấy nàng lùi lại nửa bước, vô thức giữ khoảng cách.
“—Khụ, vậy ta coi như là ông đồng ý.”
Nàng hắng giọng.
“Nghĩ lại thì Sofia chắc cũng đã đến chỗ ông sau khi tiến hóa rồi. Ừm… nếu họ sắp trở thành môn đồ của Thú Vương và chính thức gia nhập quốc gia của Ma Vương, có lẽ đã đến lúc đặt cho họ những cái tên đàng hoàng.”
“Chuyện đó xin giao toàn quyền cho Công Chúa,” lão nhún vai.
Nàng rời khỏi lão già và tiến về phía ta.
“Quyết định đây,” nàng nói.
“Ngươi sẽ gia nhập quốc gia của chúng ta dưới sự dẫn dắt của ta, sau đó bắt đầu tu luyện với tư cách môn đồ của Thú Vương. Những đồng đội còn lại sẽ được biên chế vào Đơn Vị Ogre. Chuẩn bị nhanh—ngươi sẽ rời đi trước khi hôm nay kết thúc.”
Ta gật đầu thật mạnh. Được nàng thừa nhận, lại mang ơn cứu mạng này—ta thề sẽ không phụ kỳ vọng của nàng.
Với quyết tâm sắt đá, ta thét lên trong lòng:
‘Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ giao phối với nàng!!’
“…Sau cùng thì, ngươi vẫn quay về điểm xuất phát nhỉ,” nàng thở dài mệt mỏi.
Và đó chính là toàn bộ sự việc dẫn đến việc ta tạm biệt nơi sinh ra mình—Mê Cung, mở ra một chương mới trong đời, đồng thời có được một đồng đội mới… cùng một cái tên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
10 lần như 1