Chương 6 – Liên Minh
Thủ phủ của Liên Bang Tự Do Cres là Wirde. Ở khu vực ngoại ô thành phố — nơi tọa lạc Trung Tâm Ma Pháp Dịch Chuyển — từng đoàn xe lữ hành và nhóm du hành giả xếp hàng dài bất tận.
Vốn chỉ là một làng chài hẻo lánh với khoảng hai nghìn nhân khẩu, Wirde đã thay da đổi thịt hoàn toàn. Việc mở rộng và cải tạo cảng biển giúp nơi đây đủ điều kiện đảm nhiệm vai trò thủ phủ. Nhưng quan trọng hơn cả, việc được công nhận là điểm trung chuyển Dịch Chuyển quy mô lớn duy nhất trên toàn đại lục đã thúc đẩy sự phát triển bùng nổ. Hai bên đường là cửa tiệm san sát, lượng người qua lại — vốn ít ỏi — nay tăng vọt, tất cả đều bị hấp dẫn bởi hệ thống dịch chuyển độc nhất vô nhị của thành phố.
Chỉ trong thời gian ngắn, Wirde đã trở thành đô thị lớn nhất của Liên Bang Tự Do Cres — từ một kẻ bị lu mờ, nay hiên ngang đứng vững với tư cách một thủ đô thực thụ.
Trong phòng tiếp khách của cơ quan quản lý Trung Tâm Dịch Chuyển — thực chất chỉ là một tòa nhà thương mại hai tầng — Revan, người đang đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh của Cres, tiếp đón sứ giả đến từ Xích Hoàng Triều, quốc gia thượng vị của họ.
Vị sứ giả ấy là một mỹ nhân đầy quyến rũ tên Tanabata, khoác trên người tấm lụa mỏng manh gần như không che nổi vóc dáng gợi cảm. Từ đầu đến chân cô được trang sức bằng vô số đồ vàng tinh xảo: trang sức trán, hoa tai, dây chuyền, giáp ngực, nhẫn, vòng tay, vòng chân… Mỗi bước đi đều phát ra những tiếng leng keng du dương.
Tanabata giống như một mị yêu, mê hoặc lòng người chỉ bằng sự hiện diện của mình. Cô là Thất Tai Thú số 7, đồng thời là hiện thân của Apsara — tiên nữ trong thần thoại Ấn Độ, nổi danh với việc dùng sắc đẹp quyến rũ các tu sĩ.
Ngồi cạnh Tanabata trên ghế sofa là một búp bê trông như bé gái, Tiểu Hiyuki, hai tay nhỏ nhắn khoanh lại ngay ngắn trên đùi.
Tiểu Hiyuki nghiêng người về phía trước.“Linh Lan đã đưa ra ý kiến về chuyện này rồi. Quan điểm của ngươi thì sao?”
Revan trả lời trong vô thức:“Hành ngâm ăn với cà ri hợp mà, đúng không?”
Hắn cố gắng dời ánh mắt khỏi vòng ngực đầy đặn của Tanabata để nhìn sang con búp bê trên đùi cô — nhưng cuối cùng ánh nhìn lại dừng ở đôi đùi thon dài đầy mê hoặc.
Hiyuki khẽ nhướng mày.“Cà ri gì cơ? Ta đang nói về liên minh giữa Đế Quốc và Thánh Quốc đấy. Ngươi có nghe không vậy? Với lại, ta ghét hành ngâm.”
Revan lúng túng đáp:“Có, có, tôi có nghe. Thánh Quốc thì tệ hại, và… họ cũng không thích hành ngâm, đúng không?”
Rõ ràng là hắn chẳng tập trung chút nào.
…Đáng lẽ mình không nên chọn cô ta làm sứ giả, Hiyuki thở dài trong lòng.
Nhưng không ngờ hắn lại bị hạ gục thảm hại đến vậy…
Dù sao thì cũng chẳng thể trách Tanabata. Là một thiên sinh mị hoặc, việc khiến đàn ông mê muội vốn là bản năng của cô ấy.
Chỉ có điều, Revan cần phải rèn luyện ý chí tinh thần nhiều hơn. Dù gì hắn cũng là người kế vị Thú Vương, trụ cột của Liên Bang Cres, đồng thời là một võ giả hạng nhất.
Nhận ra cuộc nói chuyện sẽ không thể tiến triển nếu cứ để Revan như vậy, nàng chủ động kéo lại chủ đề.
“Có vẻ ta phải gọi Asmina tới để kéo ngươi về thực tại—”
Revan lập tức bật dậy như bị sét đánh.“Điện hạ! Thần hoàn toàn ổn! Xin hãy quay lại chủ đề chính, chúng ta còn rất nhiều việc quan trọng!”
“…Phải rồi.”
—Rốt cuộc hắn sợ người em bảo hộ thái quá kia đến mức nào chứ?
“Quay lại vấn đề,” Hiyuki nói tiếp. “Xem ra Đoàn Thập Tự Quân Thánh Đường đã bị tiêu diệt hoàn toàn — hoặc bị hấp thụ. Dù thế nào thì họ cũng đã bị loại khỏi bàn cờ.”
“Họ từng tự xưng là mạnh nhất đại lục mà nhỉ? Thật nực cười.”Giọng Revan đầy mỉa mai.
Xét việc Thánh Quốc Aeon từng truyền bá giáo lý khinh miệt thú tộc và bán nhân (dù gần đây đã dịu đi, nhưng trong quá khứ — cách đây khoảng hai trăm năm — họ từng gây ra vô số thảm sát), phản ứng của Revan là điều dễ hiểu.
“Ta hiểu cảm xúc của ngươi,” nàng nói. “Nhưng với ta thì đó là chuyện của quốc gia khác. Điều ta quan tâm hơn là an toàn của chúng ta. Nhân tiện, biên giới Cres vẫn chưa bị đột phá, đúng chứ?”
“Tuyệt đối không,” Revan đáp dứt khoát. “Cả binh lực của chúng tôi lẫn lực lượng của Điện hạ đều có thị lực ban đêm. Hấp huyết quỷ không có cửa— à, xin lỗi!”
Hắn sực nhớ ra thân phận của người đối diện, vội vàng đứng dậy cúi đầu thật sâu.
Hiyuki xua tay.“Không sao. Chúng ta không có quan hệ huyết thống. Ta không để tâm.”
“Nhưng,” nàng tiếp lời, “Chúng ta nhận thấy số lượng hấp huyết quỷ mà Đế Quốc Graviol đang chặn ngoài biên giới đang tăng lên. Có khả năng chúng đang thiếu nguồn thức ăn nhân loại trong lãnh địa của mình. Phía Cres thì sao?”
“Chúng tôi chủ yếu tập trung dẫn dắt và bảo vệ dân tị nạn,” Revan thừa nhận, vẻ mặt thoáng nét tự trách. “Thú thật là… các trận tuyến tiền phương hiện do bên Xích Hoàng đảm nhiệm.”
“Đừng tự trách. Những việc ngươi đang làm là tối quan trọng. Tin ta đi — người bên phía ta mà xử lý mấy chuyện đó thì chỉ có loạn thêm.” - Nàng nói nhằm vực dậy tinh thần của Revan
Revan gật đầu, như được tiếp thêm sức lực.“Tộc trưởng Achron, người chỉ huy tiền tuyến, thường nói: Chiến tranh không chỉ là giao tranh trực diện. Muốn chiến thắng thật sự, chiến binh phải ở đúng vị trí, đúng thời điểm, chứ không phải cố chấp với vai trò của mình.”
Để chuyển hướng câu chuyện, hắn quay sang Tanabata:“Nhân tiện, đánh giá của cô về tình hình biên giới thế nào? Có nhận thấy số lượng của chúng tăng lên không?”
Tanabata ngừng lại, ngón tay cái khẽ chạm lên môi, trầm tư. Chỉ riêng động tác ấy đã đủ khiến Revan phải quay mặt đi, sợ bản thân lại mất kiểm soát.
Nhưng tránh ánh nhìn của cô ta cũng vô ích — khi giọng nói ngọt như mật kia quấn lấy thính giác hắn.
“Theo những gì ta nắm được,” Tanabata chậm rãi nói, “hoặc là Ma Tướng Izumo — người trực tiếp chỉ huy binh lực của chúng ta, hoặc là Ngài Suki, với mạng lưới giám sát rộng khắp biên giới, sẽ có số liệu chính xác hơn.”
“Nhưng dựa trên những lần tiếp xúc cá nhân của ta… thì mức độ tấn công của chúng rõ ràng đã gia tăng.”
Chỉ riêng hai từ “tiếp xúc” và “tấn công”, kết hợp với âm sắc mềm mại kia, đã khiến sống lưng Revan lạnh toát — đồng thời thắp lên những dục niệm sâu kín trong lòng hắn.
◆◇◆◇
“Ufufufu… Ta cảm nhận được một con hồ ly lẳng lơ đang lượn vòng quanh huynh Revan đấy!”
Trong lúc Revan đang tiếp kiến Hiyuki, bóng của một con Rakshasa đã phóng đi từ khu định cư của Sư Tộc, lao xuyên qua vùng hoang dã, nhắm thẳng tới điểm dịch chuyển gần nhất. Dù bình thường, ngay cả một Sư Nhân nhanh nhẹn cũng cần khoảng bốn giờ để đi hết quãng đường này, cô bé lại tin chắc rằng tình yêu dành cho anh trai sẽ giúp mình rút ngắn thời gian xuống chỉ còn một nửa.
“Cứ chờ đó đi, huynh thân yêu. Người em gái tận tụy này sẽ đến quét sạch hết đám sâu bọ cho huynh!”
◆◇◆◇
“——!?”
Một cơn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng khiến Revan khẽ rùng mình.
“Có chuyện gì sao?”“Xin lỗi… vừa rồi tôi có cảm giác như có luồng khí lạnh chạy dọc sau lưng…”
Nhìn phản ứng ấy, Tiểu Hiyuki tỏ ra hứng thú.
“Có thể chỉ là ngươi nghĩ nhiều. Nhưng với tình hình đang thay đổi, Linh Lan muốn tổ chức một buổi họp để bàn về bước đi tiếp theo.”“Và tôi cũng phải tham dự?”Biểu cảm của Hiyuki trầm xuống. “Ừm… phải.”Thấy vẻ mặt ủ rũ của nàng, Revan hỏi: “Điện hạ không muốn tham dự sao?”
“Không phải vậy. Ta hiểu tính cấp bách của vấn đề — nhất là khi chúng có khả năng sinh sôi vô hạn. Phớt lờ chỉ khiến tình hình xấu thêm. Nhưng…”Nàng dừng lại, thở dài.“…ta thật sự không muốn dính dáng đến.”
“Đối thủ của chúng ta mạnh đến mức đó sao?”
“Nếu là đơn đấu, ta nghĩ mình ngang cơ hắn. Nhưng xét về tổng thể quyền năng và thế lực, thì hắn sẽ bị nghiền nát ngay lập tức. Vấn đề nằm ở chỗ… hắn biến thái một cách khó chịu, đến mức chỉ nghĩ tới việc tiếp xúc thôi cũng khiến ta muốn tránh xa.”
Revan nhận ra sự do dự hiếm thấy ở Hiyuki. Khi nghĩ đến kẻ chủ mưu đứng sau sự kiện hấp huyết quỷ lần này — một nhân vật mà hắn chưa từng gặp — trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác bất an.
“Không thể từ chối lời mời lần này sao?”
“Nếu làm vậy, kết cục sẽ là đám quái đó đối đầu trực diện với liên quân Đế Quốc và Thánh Quốc. Hơn nữa, nếu họ thất bại, thì chỉ càng làm mạnh thêm cho kẻ địch. Kết quả ấy tuyệt đối phải tránh. Theo lẽ thường, chiến lược hợp lý nhất là chờ địch suy yếu khi chúng ăn sạch dân số của Công Quốc. Thế nhưng, bất chấp logic đó, Linh Lan vẫn quyết định tổ chức một ‘Hội Nghị Không Chính Thức của Tam Đại Thế Lực Đại Lục’, kéo cả ta lẫn Giáo Hoàng Thánh Quốc vào.”
Nghe đến đây, Revan suýt thì loạng choạng.
“Giáo Hoàng của Thánh Quốc? Xuất hiện trước mặt Điện hạ ư? Tôi thà tin rằng mặt trời mọc ở phía tây còn hơn!”
“Đáng ngạc nhiên là hắn ta không làm loạn, mà lặng lẽ chấp nhận lời mời. Ngay cả Linh Lan cũng thấy bất ngờ. Dù vậy, hắn ta có nói muốn ‘tránh gặp tên dị giáo kia’ — rất đúng phong cách của hắn.”
“Nhưng hắn là người đứng đầu giáo hội cơ mà! Tôi cứ nghĩ hai người là kẻ thù không đội trời chung?”“Hắn nghĩ gì cũng được. Điều ta quan tâm là phản ứng của họ.”“Vậy Điện hạ đã quyết định tham dự chưa?”“Ta có thể sẽ đến để quan sát. Chuyện hợp tác thì vẫn chưa ngã ngũ.”“Nói thật thì, chỉ nghĩ đến việc liên minh với giáo hội là tôi đã thấy buồn nôn. Nhưng như mọi khi, tôi sẽ làm theo quyết định của Điện hạ.”
“Cảm ơn. Thú thật, ta cũng chẳng muốn thân thiết với họ. Nhưng tình hình có vẻ phức tạp hơn ta tưởng. Nếu họ chủ động cầu viện, để họ mang nợ chúng ta cũng không phải chuyện xấu.”
“Điện hạ làm vậy… là vì sự an toàn của chúng tôi sao?” Revan xác nhận lại.
Lấy lại tinh thần, hắn tự nhủ: nếu Hiyuki đã tính toán đến mức đó vì an nguy của mọi người, thì hắn sẽ toàn tâm toàn ý ủng hộ, dù có phải gạt bỏ lòng tự tôn đi chăng nữa.
“Nhân tiện,” Hiyuki đột ngột đổi chủ đề sau một thoáng suy nghĩ,“Ngươi có nghe chuyện Quốc vương Collard và Chloe đang trở nên thân thiết không?”
“Chuyện này tôi chưa nghe qua. Vậy là… Đại tỷ và Quốc vương Collard đang tiến triển sao?”
Một cặp đôi khá là ngoài dự đoán.
“Nghe có vẻ bất ngờ, nhưng Collard đang theo đuổi cô ấy rất quyết liệt. Chloe cũng không có vẻ phản đối. Thành thật mà nói, ta còn thấy hơi… ghen tị.”
“Chẳng phải đó là chuyện đáng mừng sao?”
Việc một Thú Nhân trở thành vương hậu vốn vô cùng hiếm. Xét danh tiếng ngay thẳng của Quốc vương Collard, lại không hề có tai tiếng xấu, Revan cho rằng họ nên chân thành chúc phúc.
“Có khi chúng ta sắp nhận được thiệp mời hôn lễ rồi.”“Rõ rồi. Toàn bộ Thú Tộc sẽ đến chúc mừng.”“Với việc ảnh hưởng của giáo lý thánh tại Cộng Hòa Amitia đang suy giảm, lại thêm thân phận Thú Nhân của Chloe, có thể nghi thức hôn lễ sẽ thay đổi.”“Chỉ cần họ hạnh phúc, nghi thức thế nào cũng được.”“Ừ. Nhưng ta nghĩ vẫn nên có một buổi lễ đàng hoàng, dù chỉ mang tính hình thức. Vì vậy ta mới cân nhắc việc gặp người đứng đầu giáo hội.”
Hiyuki nhún vai thản nhiên.
“Còn nếu họ từ chối, thì với ta, cứ để họ chìm vào quên lãng cũng được.”“Chỉ vì một nghi lễ thôi sao?”“Đúng vậy.”
Revan không phân biệt được Hiyuki đang giả vờ thờ ơ, che giấu cảm xúc thật, hay đơn thuần hành động theo tò mò. Nhưng có một điều rõ ràng: nàng đang nỗ lực vì Quốc vương Collard và vì dân chúng. Bất giác, Revan mỉm cười trước thái độ “được thì được, không thì thôi” của Hiyuki.
◆◇◆◇
Vào ngày diễn ra ‘Hội Nghị Tam Đại Thế Lực Đại Lục’, Hiyuki cùng Tengai, Izumo và Suki bay trên bầu trời Đại Công Quốc Yuz. Khi phóng mắt nhìn xuống phía dưới, nàng trông thấy một quái vật khổng lồ màu da người, là sự chắp vá quái dị giữa rồng, sên và hải sâm. Thân hình nó đồ sộ đến mức dường như trải dài đến tận đường chân trời.
“Cái quái gì thế kia…?”
Hiyuki buột miệng, không giấu được sự kinh ngạc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!