Giao đoạn 1 – Chuyện Hôn Sự Của Quốc Vương
Đội Thánh Kỵ Sĩ Nhà Thờ đã bị tiêu diệt!
Tin tức mang tính bùng nổ này lan truyền khắp đại lục chỉ trong chớp mắt, như một đám cháy rừng không thể kiểm soát. Tầng lớp cầm quyền của mọi quốc gia đều rơi vào cơn xoáy của hoảng loạn và kinh hãi.
◆◇◆◇
“Ngươi nói cái gì!? Tin này có đáng tin không vậy?!”
Tại Alra, trung tâm của Cộng Hòa Amitia, Hiyuki sau khi nghe được tin quan trọng đã lén lút đến trụ sở Hội Mạo Hiểm Giả. Vừa nghe báo cáo xong, nàng suýt nữa thì phun cả trà thảo mộc ra ngoài.
“Tin tức đã được xác nhận.”
Người tiếp chuyện nàng — Gald, Hội trưởng của Hội Mạo Hiểm Giả thành Alra — trầm giọng đáp. Trên gương mặt đầy sẹo của ông hiện rõ vẻ lo âu.
“Chuyện này… hoàn toàn nằm ngoài dự liệu…”
Biểu cảm u ám của Hiyuki phản chiếu đúng tâm trạng trong lòng nàng, môi khẽ mím lại vì bất an.
“Lần này thật sự không còn đường lui nữa rồi. Xem ra số mệnh đã đến đòi nợ. Chúng ta buộc phải đối mặt với hiện thực…”
“Ta biết. Nhưng mức độ nghiêm trọng của việc này khiến ta không thể hành động tùy tiện. Ta sẽ không đưa ra quyết định hấp tấp khi còn chưa hiểu rõ tình hình. Nhưng mà…”
Hai người nhìn nhau, rồi cùng thở dài.
“Không ai ngờ được Collard lại có con với Mona…”
“Đúng là thảm họa. Không thể tin nổi.”
“Phải, phải. Miệng thì lúc nào cũng bảo bận công việc. Đúng là đồ khốn.”
“Giờ thì đã lỡ rồi, không xử lý không được. Haiz…”
“Dù sao thì hắn cũng là quốc vương. Lẽ ra phải là chuyện đáng chúc mừng mới đúng. *Thở dài*…”
Cuộc trò chuyện tiếp tục, nhưng ánh mắt của họ dần mất đi sinh khí, tựa như những kẻ đứng trước ngày tận thế.
‘…Sao họ lại kích động đến thế chỉ vì chuyện Collard kết hôn ngoài dự tính?’
Thư ký Mia, đứng quan sát từ bên cạnh, không khỏi nghi hoặc. Biểu hiện của hai người kia trông chẳng khác nào những kẻ cay cú trước hạnh phúc của người khác.
“Vậy thì cứ tổ chức thật long trọng đi.”
“Đây cũng là thời điểm thích hợp để các đơn vị phá tường ra tay. Hội trưởng, ông lo liệu được chứ?”
“Ta vốn định tự mình giám sát, nên mọi thứ đã sẵn sàng.”
“Ta biết ngay là ông sẽ không làm ta thất vọng. Hê hê hê.”
“Bỏ lỡ cơ hội này thì không được. Hahahaha.”
Tiếng cười vang vọng trong đại sảnh hội quán — nhưng không hề có chút ấm áp nào.
Trong khi đó, ở một nơi khác, cùng ngày—
‘Thật ra, tôi đang mang thai đứa con của một người đàn ông khác từ mối quan hệ trước.’
Mona cảm thấy nếu dùng lý do như vậy thì chẳng ai tin. Vì thế, nàng gom góp toàn bộ quà tặng quý giá từ những kẻ theo đuổi khác, cộng thêm số tiền chung với Collard, rồi lén bỏ trốn cùng mối tình đầu.
Lộ trình đào tẩu mà người ta suy đoán nhiều nhất là hướng về Thánh Quốc Aeon — quốc gia cho đến nay vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Imperial Crimson.
Sau khi biết chuyện, Quốc vương Collard trở nên suy sụp như một món đồ chơi cót đã hết dây.
◆◇◆◇
Hôm đó, Collard Joculator Aldenant, vị quốc vương khai quốc của Cộng Hòa Amitia, đã tiếp đón hai vị khách.
Thành thật mà nói, Collard chẳng có tâm trạng gặp bất kỳ ai. Nhưng đối phương lại là Hiyuki — Quân Chủ của Chư Hầu Quốc, cùng với Gald — Hội trưởng Hội Mạo Hiểm Giả, những người có mối giao tình sâu sắc với ông. Ông không thể từ chối, thậm chí còn cảm thấy muốn trút bầu tâm sự.
—Dĩ nhiên, cảm giác ấy nhanh chóng biến thành hối hận.
“Ôi chao, xem ra ngài gặp không ít sóng gió nhỉ, bạn hiền.”
“Trên đời này thiếu gì phụ nữ tốt đẹp, mất một người đâu đến mức suy sụp thế.”
“Ngôi sao cũng như phụ nữ vậy, có những thứ mãi mãi không với tới được.”
“Khẩu tài của ngài quả thật đáng nể.”
“”Hahahaha!””
“Hai người đến đây để chế giễu ta, đúng không?!”
Quốc vương Collard đỏ mặt tía tai gầm lên. Hiyuki và Gald liếc nhìn nhau, vội vã đổi từ vẻ cam chịu sang dáng vẻ an ủi.
“Không, không phải đâu. Chúng ta thật sự lo lắng cho ngài. Chỉ là muốn làm không khí nhẹ nhàng hơn thôi… có lẽ hơi mỉa mai quá mức.”
“Thần xin lỗi, Bệ hạ. Có lẽ chúng thần đã đùa quá trớn,” Gald tiếp lời.
Cả hai cúi đầu xin lỗi.
Collard nhìn họ đầy nghi ngờ, rồi hỏi thẳng:
“Vậy mục đích thật sự của mấy người là gì?”
Hai người ngẩng đầu lên, nụ cười gian xảo hiện rõ trên mặt.
“Chúng ta chỉ tò mò thôi, sau tất cả thì ngài cảm thấy thế nào. Nó ju—phff… kiểu—pfft, hahahaha!”
“Haha, cảm giác bị lừa gạt thế nào?”
“CÚT RA! CẢ HAI TÊN!”
Ngày hôm đó, tiếng hét của Quốc vương Collard vang vọng khắp hoàng cung.
◆◇◆◇
“Bàn chuyện hôn nhân?”
Phản ứng của Hiyuki pha trộn giữa tò mò và ngạc nhiên, như thể vừa nếm phải một hương vị kỳ lạ lần đầu tiên.
Bọn họ đã quay lại trụ sở Hội Mạo Hiểm Giả ở Alra — nơi quen thuộc.
“Đúng vậy. Chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến Quốc vương Collard. Ngài ấy thường xuyên mất tập trung, kể cả trong chính vụ. Các cận thần đang tìm cách vực dậy tinh thần cho ngài,” Gald giải thích, vẻ mặt ông cũng chẳng khá hơn Hiyuki là bao.
“Ta hiểu rồi. Nói trắng ra là… họ muốn dùng một người phụ nữ khác để lấp vào khoảng trống mà người trước để lại.”
‘Nhưng thật lòng mà nói, mình ghét cách họ đối xử với phụ nữ như món hàng,’ Hiyuki thầm nghĩ.
“Thất tình vốn không có lời giải chung cho tất cả. Với thân phận của Quốc vương Collard — trụ cột của quốc gia — việc có chính thất cùng vài thê thiếp cũng chẳng có gì lạ.” (Gald)
Xét theo một khía cạnh nào đó, thời hiện đại cũng chẳng khác bao nhiêu. Một người đàn ông có tuổi tác và địa vị cao mà chưa có bạn đời thường bị xem là “thiếu sót”.
“Ta vẫn không thể hiểu. Nếu đã có người mình muốn cưới thì không nói. Nhưng đi tìm người chỉ vì muốn kết hôn thì hoàn toàn sai thứ tự ưu tiên — và không công bằng với những người phụ nữ bị cuốn vào.” (Hiyuki)
“Haha, dĩ nhiên kịch bản đầu là lý tưởng nhất. Nhưng đáng tiếc, thế giới này không phải câu chuyện cổ tích. Nếu không thì Công chúa Điện Hạ sẽ cứ bị nhốt trong tháp, chờ Bạch Mã Hoàng Tử đến cứu sao?” (Gald)
“Không đời nào! Ta nhất định sẽ tự tìm cách thoát ra. —À… nếu nghĩ theo hướng đó, hoàn cảnh của Collard cũng tương tự, đúng không? Công chúa mà hắn lựa chọn đã phản bội hắn. …Chắc hẳn tổn thương rất sâu.” (Hiyuki)
Nghĩ lại, Hiyuki thầm cảm thấy… những gì bọn họ làm hôm trước có lẽ hơi quá tay thật.
“Vậy là… các người đã tìm được ứng viên rồi sao?” (Hiyuki)
“Đúng vậy. Dù sao thì đây cũng là một quân vương độc thân của một quốc gia. Lời cầu hôn từ trong và ngoài nước gửi tới không hề ít. Ứng viên đang được ưu tiên nhất hiện tại là cháu gái hai mươi hai tuổi của một vị vua nước láng giềng. Dù đã hơi quá độ tuổi hoàng kim, nhưng dung mạo của cô ta được ca tụng là tuyệt sắc.” (Gald)
“Chậc, đúng là đồ may mắn,” Hội trưởng Gald lẩm bẩm, giọng đầy vẻ bực bội khi giải thích.
Cần lưu ý rằng, tại thế giới này, độ tuổi được xem là thích hợp nhất để phụ nữ kết hôn nằm trong khoảng từ mười bốn đến mười tám.
“Hmm… một khi đã nắm quyền lực trong tay thì cơ hội cứ tự tìm đến nhỉ?”
“Nói vậy thì, hẳn Điện hạ cũng nhận được vô số lời cầu hôn?”
“…Hả? Ta chỉ nhớ có một kẻ cực kỳ táo bạo, vừa gặp ta chưa đầy một phút đã cầu hôn, ngoài ra thì không có gì đáng kể. ——Phải không, Mikoto?”
Hiyuki khéo léo đẩy câu chuyện sang Seraphim Mikoto, người đang đứng phía sau nàng trong bộ trang phục hầu gái. Bị gọi tên bất ngờ, Mikoto khẽ quay mặt đi.
“Vâng… Thực ra cũng không phải là hoàn toàn không có. Nhưng Tengai từng nói rằng: ‘Ta không thể để những lời cầu hôn vô lễ như vậy truyền đến tai Công chúa’, và mọi chuyện chấm dứt tại đó.”
“Ồ? Cách xử lý cũng thẳng tay đấy. Vậy rốt cuộc có bao nhiêu lời cầu hôn?”
Trước câu hỏi của Hiyuki, Mikoto khẽ thở dài rồi đáp.
“—869%.”
“…Cái gì cơ?”
“Hiện tại, lời cầu hôn đã đến từ mọi quốc gia có thể nghĩ tới trên toàn lục địa. Tính mỗi quốc gia là 100%, cộng cả những trường hợp trùng lặp thì tổng cộng là 869%.”
“…Mọi quốc gia sao? Khoan đã, không lẽ cả Thánh Quốc cũng—?”
“……Thế giới này, phản đồ chưa bao giờ là đủ cả,” Seraphim tóc bạc khẽ nói, giọng bình thản.
◆◇◆◇
Cuộc bàn luận về hôn sự nhìn chung diễn ra khá suôn sẻ.
Thế nhưng, bản thân nhân vật chính—Collard—lại gần như chẳng nắm bắt được điều gì. Khi hoàn hồn lại, hắn phát hiện mình đang được một nhóm hầu gái vây quanh, giúp thay trang phục để chuẩn bị tiếp kiến hoàng tộc. Địa điểm là phòng tiếp khách trong hoàng cung của Vương quốc Welba, nước láng giềng.
…Ta đang làm cái gì ở đây vậy?
Phải mất một lúc, có vẻ như hắn mới thực sự thoát khỏi cơn suy sụp và lấy lại tỉnh táo. Việc đầu tiên Collard làm khi đầu óc thông suốt trở lại, là sững sờ nhìn lại chuỗi sự kiện vừa qua.
Mọi chuyện bắt đầu từ lúc đại thần nhắc tới chuyện hôn nhân, và hắn đã gật đầu trong vô thức. Sau đó, hắn được đưa lên một cỗ xe chuyên dụng, dưới sự hộ tống của cận vệ riêng cùng đội bảo vệ do Hiyuki chỉ định, vượt qua biên giới sang nước láng giềng. Tại đó, hắn gặp các quý tộc bản địa phụ trách tiếp đón, trao đổi vài lời xã giao, rồi vừa ngắm nhìn cảnh quan thủ đô vừa tiến vào hoàng cung.
Hắn nhớ rõ tất cả—thế nhưng, mọi thứ lại ảo diệu đến kỳ lạ.
Cảm giác chẳng khác nào đang hồi tưởng lại một cảnh phim; hắn không hề có ý thức rằng chính mình là người trong cuộc. Và chỉ đến lúc này, thực tại nặng nề mang tên “hôn nhân” mới thực sự đè xuống.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, mang theo cảm giác khó chịu đến tột cùng.
Không… không thể nào như thế này được!
Khi ý thức được quy mô của quyết định không lối thoát—một lựa chọn sẽ định đoạt cả cuộc đời—hai chân hắn bắt đầu run rẩy, như thể vừa rơi vào một tổ kiến khổng lồ.
Đúng lúc các hầu gái vừa hoàn tất việc chỉnh trang và chuẩn bị rời phòng dưới sự hộ tống của lính gác, một giọng nói cất lên.
“Sao vậy? Trông ngài tái mặt thế.”
Đứng ở cửa là Chloe, Thố tộc, người được Hiyuki cử đi theo làm hộ vệ. Cô nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
“À… tôi xuất thân thường dân, nên không quen giao tiếp với hoàng tộc nước khác. Nghĩ đến đó thì không tránh khỏi hồi hộp,” Collard đáp, vừa ứng biến để che giấu cảm xúc thật, dù lời nói ấy cũng không hoàn toàn là dối trá.
“Ngài không cần phải căng thẳng như vậy. Họ cũng là con người, giống ngài thôi. Cứ là chính mình và tự tin lên,” Chloe an ủi, gương mặt toát lên nụ cười hiền hòa.
“Có lẽ cô nói đúng…”
Bốp! — Cú vỗ lưng của Chloe mạnh đến mức khiến hắn suýt loạng choạng.
“Nếu còn thời gian do dự thì cứ hành động đi! Đừng tự làm mình mệt mỏi vì những lo lắng không cần thiết. Mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi.”
Collard ngẩng đầu nhìn Chloe—người cao hơn hắn—và cảm thấy lòng mình kỳ lạ thay lại dịu xuống trước những lời thẳng thắn nhưng đầy quan tâm ấy, cùng ánh mắt dịu dàng kia.
“Cảm ơn. Tôi ổn rồi.”
“Không có chi,” Chloe nháy mắt tinh nghịch đáp lại.
“Điện hạ, đã đến giờ rồi,” một binh sĩ lên tiếng nhắc.
Gật đầu, Collard bước qua cánh cửa. Không hiểu vì sao, trái tim từng dậy sóng như con thuyền giữa bão tố nay lại trở nên yên ả. Giữ vẻ mặt điềm tĩnh, hắn bước đi trên hành lang thẳng tắp.
◆◇◆◇
“Hắn… từ chối rồi sao? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Hiyuki, người đến hỏi thăm tiến triển của cuộc bàn hôn sự, tròn mắt kinh ngạc.
“Hắn nói đại khái là: ‘Ta nhận ra rằng, nếu muốn kết hôn, thì đối phương nhất định phải là người ta thật sự muốn làm cho hạnh phúc.’ Nói cách khác, toàn bộ công sức chuẩn bị của chúng ta đều thành công cốc.”
“Ra vậy… tức là hắn vẫn chưa hoàn toàn vượt qua cú sốc tình cảm sao?”
Gald cau mày, nét mặt khó diễn tả. “Không, không phải vậy. Trái lại, trông hắn tràn đầy sức sống đến mức khiến người ta nghi ngờ có phải cùng một người với kẻ như xác sống trước đây không. Ai cũng thấy khó hiểu.”
Đúng lúc Gald vừa dứt lời, Mia, người vẫn lặng lẽ lắng nghe, lên tiếng.
“Xin phép, Hội trưởng… liệu có khả năng Quốc vương đã để ý tới ai đó rồi không?”
““Cái gì!?”” Hiyuki và Gald đồng thanh thốt lên.
“Lại thích người khác sao… Mia, cô có biết đó là ai không?”
“Tôi không rõ. Nhưng dựa trên những gì hai vị vừa nói, đó có vẻ là lời giải thích hợp lý nhất.”
“Hmm… nhưng mới không lâu trước, chính hắn còn trông như người sắp chết. Lúc nào thì—”
“Đúng vậy. Gần đây hắn đâu có gặp gỡ ai đáng chú ý.”
Bị vây trong mê cung của nghi vấn, Hiyuki và Gald đã vắt óc suy nghĩ suốt cả ngày hôm đó—nhưng rốt cuộc vẫn không tìm ra đáp án.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Nghe phát biết ai luôn