Chương 038: Đầu Danh Trạng
Đối mặt với sự chất vấn trực diện của Thượng nghị sĩ Sanders, Leo hít sâu một hơi.
Đây là khoảnh khắc quyết định đêm nay, là lúc anh phải dâng lên vị chính khách kỳ cựu này đầu danh trạng - bằng chứng về lòng trung thành và năng lực.
Được Roosevelt dẫn dắt, anh mở lời: “Thưa Thượng nghị sĩ, ngài nói hoàn toàn chính xác.”
“Chỉ hạ bệ một Cartwright là không đủ. Mục tiêu cuối cùng của tôi là thay đổi tận gốc hệ sinh thái chính trị của Pittsburgh.”
“Tôi không chỉ muốn tráng nhựa vài con đường hay trồng thêm vài cái cây trong công viên.”
“Thông qua nền tảng Kế hoạch Tái thiết Pittsburgh, tôi muốn thiết lập một mô hình phát triển kinh tế hoàn toàn mới, được làm chủ bởi chính cư dân cộng đồng và giai cấp công nhân, ngay trong lòng thành phố bị rỉ sét và tư bản ăn mòn này.”
Ánh mắt Sanders lóe lên tia thích thú.
Leo bắt đầu trình bày súc tích nhưng đầy tham vọng về các giai đoạn tiếp theo của kế hoạch:
“Trong giai đoạn hai, tôi dự định dùng quỹ liên bang để thành lập một ‘Hợp tác xã Công nhân’, nơi người lao động thất nghiệp nắm cổ phần và tự quản lý. Hợp tác xã này sẽ chịu trách nhiệm thầu toàn bộ các công trình đô thị quy mô nhỏ của Pittsburgh trong tương lai.”
“Chúng ta sẽ để dòng lợi nhuận chảy ngược về túi người lao động, thay vì bị các trùm xây dựng và đám quan chức bảo kê bòn rút.”
“Đến giai đoạn ba, tôi muốn thúc đẩy việc thành lập ‘Quỹ Tín thác Đất đai Cộng đồng’.”
“Thông qua quỹ này, chúng ta sẽ mua lại những mảnh đất bỏ hoang, những ngôi nhà nát từ tay bọn đầu cơ, biến chúng thành tài sản công vĩnh viễn của cộng đồng. Chúng ta sẽ xây những căn hộ bình ổn giá chỉ cho thuê chứ không bán, trực tiếp đối đầu bọn đầu cơ bất động sản đang đẩy chi phí sống của chúng ta lên cao.”
“Và xa hơn nữa,” đôi mắt Leo rực sáng, “tôi hy vọng có thể tận dụng nguồn vốn từ ‘Chính sách Kinh tế Mới Xanh’ của ngài để xây dựng các nhà máy sản xuất tấm pin mặt trời, xưởng lắp ráp tua-bin gió ngay trên những phế tích công nghiệp ô nhiễm của Pittsburgh.”
“Dùng ngành công nghiệp xanh, bền vững để thay thế ngành thép đã chết, tạo ra những việc làm có tương lai thực sự cho thế hệ mai sau.”
Cuối cùng, anh chốt lại giá trị cốt lõi nhất của mình đối với Sanders:
“Thưa Thượng nghị sĩ, tôi biết ngài và các đồng sự thuộc phe Tiến bộ trong Quốc hội luôn đấu tranh cho quyền lợi của người bình dân. Nhưng những đạo luật các ngài vất vả thông qua, khi xuống đến địa phương, thường bị đám quan liêu như Cartwright vô hiệu hóa hoặc biến tướng thành công cụ trục lợi cho nhóm lợi ích của riêng mình.”
“Còn tôi, Leo Wallace, đang tự tay xây cho ngài một nhà mẫu hoàn hảo ngay tại Pittsburgh này.”
“Một mô hình thí điểm để chứng minh với toàn nước Mỹ, và cả thế giới rằng những lý tưởng tiến bộ vĩ đại của ngài hoàn toàn khả thi ngay tại Vành đai Rỉ sét này!”
“Tôi có thể biến lý tưởng chính trị của ngài thành những con đường mới mà người dân Pittsburgh có thể nhìn thấy, thành những căn hộ họ có thể an cư, thành những công việc họ có thể cống hiến cả đời!”
Leo dứt lời.
Anh đã phơi bày toàn bộ tham vọng, toàn bộ bản thiết kế vĩ mô của mình trước mặt vị đại thụ chính trường.
Thượng nghị sĩ Sanders nhìn Leo. Ánh mắt dò xét ban đầu giờ đã chuyển thành sự tán thưởng không giấu giếm, thậm chí pha chút phấn khích đã mất đi từ lâu.
Ông nhìn thấy hình ảnh của chính mình thời trẻ - một ngọn lửa lý tưởng hừng hực - nhưng ở chàng trai này còn có sự khôn ngoan về chiến thuật và quyền mưu mà ông ngày xưa còn thiếu sót.
Ông nhìn thấy một đồng minh hoàn hảo: có lý luận, có thực tiễn, và có gan lớn.
Thứ Leo mang đến đêm nay không phải lời cầu xin, mà là một đầu danh trạng nặng ký. Anh nguyện trở thành tiền đồn, thành bãi thử nghiệm kiên cố nhất cho lý tưởng của phe Tiến bộ tại địa phương.
Và Sanders, ông đang rất cần một vị tướng trẻ như thế để cắm lá cờ của phe Tiến bộ lên chiến trường khốc liệt nhất đất nước này.
Sanders mỉm cười. Một nụ cười tán thưởng từ tận đáy lòng.
“Một nhà mẫu tuyệt vời!” Ông thốt lên. “Chàng trai, cậu còn xuất sắc hơn cả lời kể của John.”
“Cậu cần tôi làm gì?”
Leo đáp ngay: “Thưa Thượng nghị sĩ, tôi cần một sự thật. Một sự thật khiến Thị trưởng Cartwright và bè lũ của ông ta không thể tiếp tục giở trò.”
“Tôi nghi ngờ vụ hỏa hoạn ở công trường không phải tai nạn, mà là phóng hỏa có chủ đích. Nhưng tôi không có bằng chứng. Cảnh sát và cứu hỏa Pittsburgh đều nằm trong tay Cartwright, cuộc điều tra do họ chủ trì sẽ vĩnh viễn chỉ đưa ra kết luận là tai nạn ngẫu nhiên.”
“Tôi cần một lực lượng điều tra cấp cao hơn, không chịu sự chi phối của thế lực địa phương.”
“Tôi cần sức mạnh của Tiểu bang Pennsylvania.”
Thượng nghị sĩ Sanders gật đầu. Ông rút điện thoại, bấm một dãy số ngay tại chỗ.
“Alo, Văn phòng Tổng Chưởng lý Tiểu bang phải không? Tôi là Daniel Sanders.”
Giọng nói đầu dây bên kia lập tức trở nên cung kính.
“Vâng, thưa Thượng nghị sĩ, chúng tôi có thể giúp gì cho ngài?”
“Tôi có một vụ việc cần các anh đặc biệt lưu tâm,” Sanders nói. “Vụ việc xảy ra tại Pittsburgh, liên quan đến vấn đề an toàn của một khoản quỹ phân bổ liên bang khổng lồ.”
“Tôi nghi ngờ có kẻ đang thực hiện hành vi phá hoại ác ý nhằm cản trở dự án liên bang, có dấu hiệu của tội phạm có tổ chức xuyên vùng.”
“Tôi yêu cầu các anh lập tức thành lập chuyên án, cử những người giỏi nhất đi ngay trong đêm nay tới Pittsburgh tiếp quản vụ này. Tôi muốn thấy báo cáo sơ bộ trong vòng ba ngày.”
Ông cúp máy, quay sang nhìn Leo.
“Tổ chuyên án của Văn phòng Tổng Chưởng lý sẽ có mặt tại Pittsburgh vào sáng mai. Họ sẽ tước quyền điều tra khỏi tay Cartwright.”
“Hãy nhớ những gì cậu nói với tôi đêm nay, chàng trai. Đừng làm tôi thất vọng.”
“Nếu cậu thực sự có thể biến Pittsburgh thành mô hình thành công đầu tiên của lý tưởng tiến bộ trên toàn quốc, tôi cam đoan với cậu, tại Washington trong tương lai, cậu sẽ có vô số bạn bè và đồng minh.”
Trên chuyến tàu đêm trở về Pittsburgh, nhìn cảnh vật đen thẫm vùn vụt trôi qua ngoài cửa sổ mà lòng Leo vẫn chưa hết rạo rực.
Từ đêm nay, mọi thứ sẽ đổi khác.
Anh không chỉ giải quyết được cuộc khủng hoảng cháy nổ và lệnh đình chỉ thi công trước mắt. Quan trọng hơn, lần đầu tiên anh thực sự bước chân vào ván cờ quyền lực cấp cao.
Anh đã thiết lập được đường dây trực tiếp với một nhân vật chính trị tầm cỡ quốc gia.
Anh không còn là nhà hoạt động cộng đồng đơn độc. Sau lưng anh, bóng dáng của một phe cánh đã bắt đầu hình thành.
Và tại Pittsburgh lúc này đây, Thị trưởng Martin Cartwright vẫn hoàn toàn không hay biết gì.
Cục diện của cả thành phố sắp sửa đón nhận một cuộc đảo chiều mang tính quyết định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!