Chương 035: Mặt Tối Của Thánh Nhân
Hiệu suất làm việc của Sarah thật sự đáng nể.
Chỉ trong thời gian ngắn, cô đã chiêu mộ được một nhóm tình nguyện viên tinh nhuệ gồm bốn người. Họ đều là sinh viên ưu tú của Đại học Pittsburgh và Đại học Carnegie Mellon, chuyên ngành Xã hội học, Chính trị học hoặc Khoa học máy tính.
Giống như Sarah, họ chia sẻ chung lý tưởng với Leo và đều mang trong mình nỗi thất vọng sâu sắc đối với nền chính trị hiện hành của nước Mỹ.
Nhóm “Nghiên cứu Đối thủ” non trẻ này thiết lập một phòng tác chiến dã chiến ngay trong kho chứa đồ bỏ trống của trung tâm cộng đồng.
Mục tiêu đầu tiên: Tiền.
Họ tải xuống toàn bộ hồ sơ tài chính tranh cử công khai của Alex Cortez. Mọi khoản quyên góp, dù nhỏ nhất, đều được truy xuất nguồn gốc.
Nhưng kết quả thật đáng thất vọng.
Dòng tiền tranh cử của Cortez thực sự sạch y như những gì gã tuyên truyền. Gã không nhận bất kỳ khoản nào từ các Ủy ban Hành động Chính trị (PAC) của doanh nghiệp. Tất cả vốn liếng đều đến từ những khoản quyên góp cá nhân nhỏ lẻ.
Nhóm đã đối chiếu chéo các khoản quyên góp nhưng không phát hiện bất kỳ công ty ma nào của các nhóm lợi ích chuyên biệt.
“Tài chính của gã này không có lấy một lỗ hổng,” cậu sinh viên khoa máy tính chán nản báo cáo với Sarah.
Đường Tiền đã cụt, họ buộc phải chuyển hướng sang Lời nói.
Nhóm bắt đầu một cuộc rà soát quy mô lớn trên internet. Họ lật tung mọi bài đăng trên mạng xã hội của Cortez trong vài năm qua, nghiền ngẫm từng video diễn thuyết và đọc nát mọi bài báo viết về gã.
Kết quả vẫn là con số không tròn trĩnh.
Phát ngôn của Cortez trước công chúng kín kẽ như bưng. Gã luôn miệng khẳng định đứng về phía giai cấp công nhân, luôn gào thét đòi quyền lợi cho dân tộc thiểu số và nhóm yếu thế.
Hình tượng của gã hoàn mỹ đến mức giống như một sản phẩm được đội ngũ PR chuyên nghiệp đúc khuôn mà thành.
Thời gian trôi đi không chờ đợi ai.
Chỉ còn chưa đầy ba tuần nữa là đến ngày bỏ phiếu sơ bộ. Ê kíp tranh cử của Nghị sĩ Murphy gọi điện giục giã Leo mỗi ngày như đòi nợ, yêu cầu anh thực hiện cam kết. Trong khi đó, tỷ lệ ủng hộ Cortez vẫn lầm lũi leo thang.
Không khí trong phòng nghiên cứu ngày càng ngột ngạt. Ngay khi mọi người sắp buông xuôi, tia hy vọng bất ngờ lóe lên từ một thực tập sinh phụ trách tra cứu tài liệu cũ tên Ben Carter.
Cậu sinh viên năm nhất này đã nảy ra ý tưởng mở rộng phạm vi tìm kiếm từ internet công cộng sang kho lưu trữ nội bộ của trường đại học cũ nơi Cortez từng theo học. Đó là Cao đẳng Amherst - một trường đại học giáo dục khai phóng đắt đỏ nằm ở bang Massachusetts.
Trong kho lưu trữ điện tử của tờ báo trường Amherst, Ben tìm thấy một bài tiểu luận cuối kỳ mà Cortez viết vào năm hai cho môn “Nhập môn Kinh tế Đô thị”. Bài viết xuất sắc đến mức được lưu lại làm bài văn mẫu.
Ben tải file PDF xuống và gửi ngay cho Leo.
Leo mở tài liệu. Tiêu đề đập vào mắt anh: “Sự hủy diệt mang tính kiến tạo: Con đường duy nhất cho quá trình chuyển đổi đô thị thời hậu công nghiệp - Nghiên cứu trường hợp Pittsburgh”.
Chỉ mới đọc đoạn mở đầu, hơi thở của Leo đã trở nên dồn dập.
Quan điểm trong bài luận trái ngược hoàn toàn với lập trường cánh tả thân thiện với người lao động mà Cortez đang xây dựng.
Cortez thời trẻ, trong bài viết này, đã sử dụng giọng văn lạnh lùng của giới tinh hoa tân tự do để ca ngợi lý thuyết “Sự hủy diệt mang tính kiến tạo” của nhà kinh tế học Schumpeter.
Gã viết: “Đối với những thành phố công nghiệp già cỗi như Pittsburgh, sự tiêu vong của các ngành công nghiệp truyền thống không đủ sức cạnh tranh toàn cầu - như ngành thép - là một tất yếu lịch sử. Bất kỳ nỗ lực nào của chính phủ nhằm bảo hộ những năng lực sản xuất lạc hậu này đều là hành động cản trở sự tiến bộ của đô thị.”
Thậm chí, gã còn trích dẫn hàng loạt số liệu để chứng minh: “Các tổ chức công đoàn hùng mạnh và phúc lợi lao động quá cao chính là xiềng xích kìm hãm sức sống kinh tế của thành phố, làm giảm ý chí đầu tư của doanh nghiệp.”
Ở phần kết luận, gã chốt hạ:
“Tương lai của Pittsburgh nằm ở việc thu hút nhân tài tri thức, phát triển tài chính, y tế và công nghệ cao. Trong tiến trình đó, việc một bộ phận giai cấp công nhân truyền thống bị thất nghiệp là ‘cơn đau chuyển dạ’ và cái giá tất yếu mà thành phố phải trả để tái sinh.”
Leo trình chiếu bài luận này trong tâm trí cho Roosevelt xem. Giọng nói của vị Tổng thống vang lên đầy vẻ khoái trá của người thợ săn vừa tóm được đuôi con mồi.
“Tóm được ngươi rồi, con cáo nhỏ!”
“Đây chính là gót chân Achilles của hắn! Một gã chính trị gia cấp tiến leo cao nhờ lá phiếu của công nhân Vành đai Rỉ sét, nhưng trong xương tủy lại coi những người công nhân đó là gánh nặng cần bị lịch sử đào thải!”
“Cái vỏ bọc thân dân, cái dáng vẻ gào thét vì giai cấp công nhân của hắn, tất cả chỉ là màn kịch lừa đảo để kiếm phiếu!”
“Chúng ta dùng tài liệu này thế nào?” Leo hỏi, “Công bố trực tiếp sao?”
“Không,” Roosevelt gạt ngay, “Thế thì quá phí phạm, lại thô thiển nữa. Chúng ta phải biến nó thành một đề tài tranh luận công khai, một sự kiện chính trị tự lên men.”
Roosevelt vạch ra một kế hoạch kích nổ tỉ mỉ:
“Bảo Frank sắp xếp ngay một người của mình, tuyệt đối tin cậy. Một người có ngoại hình giống công nhân thép bình thường, nhưng đầu óc phải tỉnh táo, miệng lưỡi phải sắc sảo.”
“Cho người đó đến tham dự buổi gặp gỡ cử tri sắp tới của Cortez.”
“Đợi đến phần hỏi đáp, hãy để anh ta giành quyền đặt câu hỏi. Sau đó, giả vờ như vô tình trích dẫn một câu trong bài luận này để dồn Cortez vào chân tường.”
“Hỏi thế nào ạ?”
“Hỏi thế này ‘Thưa ngài Cortez, tôi có đọc được một bài viết về kinh tế Pittsburgh ngài viết thời đại học. Tôi muốn hỏi ngài, ngài có thực sự đồng ý rằng vì tương lai của Pittsburgh, những công nhân thép như chúng tôi là cái giá mà thành phố này bắt buộc phải hy sinh?’“
Leo lập tức hiểu ra sự thâm độc của nước cờ này.
“Hắn sẽ trả lời sao?”
Roosevelt cười khẩy. “Hắn chỉ có hai lựa chọn.”
“Nếu hắn thừa nhận, ngay ngày hôm sau, toàn bộ công nhân Pittsburgh sẽ biết bộ mặt thật của hắn. Hắn sẽ mất sạch phiếu bầu của tầng lớp lao động, sinh mệnh chính trị coi như chấm dứt tại chỗ.”
“Nếu hắn phủ nhận, thậm chí nói dối rằng chưa từng viết bài đó. Vậy thì ngay ngày hôm sau, chúng ta sẽ tung toàn văn bài luận kèm theo ảnh thẻ sinh viên của hắn tại Amherst cho tất cả các báo đài.”
“Chúng ta sẽ đóng đinh hắn thành một kẻ đạo đức giả, một kẻ sẵn sàng phản bội niềm tin và lừa dối cử tri vì phiếu bầu.”
“Chọn đường nào thì hắn cũng chết.”
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ buổi gặp mặt cử tri của Cortez sau hai tuần nữa.
Nhưng ngay đêm hôm đó, điện thoại của Leo bỗng reo lên điên cuồng. Đầu dây bên kia là Frank, giọng nói thất thanh vì hoảng loạn:
“Leo! Có biến rồi! Công trường của chúng ta... cháy rồi!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!