Chương 017: Cú Lội Ngược Dòng Tại Phiên Điều Trần
Ngày diễn ra phiên điều trần thứ hai, quang cảnh trước cửa Tòa Thị chính Pittsburgh đã khác một trời một vực so với một tuần trước đó.
Hàng trăm người dân tụ tập chật kín quảng trường, rừng biểu ngữ trên tay họ giương cao đầy khí thế.
“Cộng đồng không phải là hàng hóa!”
“Thị trưởng Cartwright, ngừng bán rẻ linh hồn Pittsburgh!”
“Chúng tôi sát cánh cùng Trung tâm Cộng đồng Thợ thép!”
Frank cùng những người bạn già của ông, khoác trên mình những chiếc áo khoác in logo công đoàn, đi lại trong đám đông để duy trì trật tự.
Bên rìa quảng trường, xe lưu động của hơn chục hãng truyền thông từ địa phương đến toàn quốc đậu san sát. Rừng ống kính dài ngắn đen ngòm chĩa thẳng vào cánh cửa Tòa thị chính như những họng pháo.
Bên trong hội trường, không khí cũng đảo chiều ngoạn mục. Ghế dự thính không còn một chỗ trống, chật ních những người dân ủng hộ và cánh phóng viên.
Chủ tịch Ủy ban Quy hoạch Robert Jennings không còn giữ được vẻ ung dung tự tại như lần trước. Ông ta ngồi trên ghế như ngồi trên đống lửa, chốc chốc lại rút khăn tay thấm mồ hôi trán.
Luật sư của Tập đoàn Summit, Alan Wechsler, vẫn ngồi ở vị trí cũ với nụ cười công nghiệp thường trực, nhưng ánh mắt đã mất đi vẻ tự tin ngạo nghễ, nhường chỗ cho một sự ngưng trọng dè chừng.
Khi Leo dẫn đầu đoàn đại diện cộng đồng tiến vào, hàng ghế dự thính bùng nổ một tràng pháo tay rào rạt.
Leo gật đầu chào đám đông, rồi bước thẳng đến bục phát biểu.
Lần này, trong mắt anh không còn một gợn sóng nào của sự căng thẳng hay do dự.
Chủ tịch Jennings gõ búa, tuyên bố phiên điều trần bắt đầu.
Leo lập tức đứng dậy, tiến về micro.
“Thưa ngài Chủ tịch, trước khi thảo luận bất kỳ vấn đề cốt lõi nào, phía chúng tôi yêu cầu Ủy ban xem xét ngay lập tức những bằng chứng mới xuất hiện sau phiên họp lần trước.”
Ánh mắt Jennings ngay lập tức bắn sang phía Alan Wechsler.
Wechsler vẫn giữ nụ cười trên môi, khẽ gật đầu một cái thật nhẹ với Jennings.
Jennings thu lại ánh nhìn, hắng giọng nói với Leo: “Mời anh trình bày bằng chứng, anh Wallace.”
Leo rút ra tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn.
“Căn cứ Khoản B, Điều 11 của Quy định Xử lý Tài sản Đô thị thành phố Pittsburgh: Đối với tài sản của các tổ chức phi lợi nhuận mang tính chất phục vụ công cộng, trước khi quyết định bán đấu giá công khai, Tòa thị chính buộc phải thực hiện niêm yết thông báo xử lý trước ít nhất 60 ngày trên tối thiểu ba phương tiện truyền thông đại chúng tại địa phương.”
Anh đặt bản sao điều luật lên máy chiếu, phóng to từng con chữ lên màn hình lớn cho cả hội trường cùng thấy.
“Và sự thật là,” Leo đanh giọng, “thời gian công thị của Tòa thị chính lần này chỉ có 45 ngày. Hơn nữa, thông báo chỉ được đăng trên trang web chính thức và một tờ báo lá cải địa phương có lượng phát hành cực thấp. Điều này vi phạm nghiêm trọng trình tự luật định.”
“Vì lẽ đó, phía chúng tôi khẳng định, toàn bộ quy trình đấu giá này, ngay từ trứng nước, đã là bất hợp pháp và vô hiệu!”
Lời vừa dứt, hàng ghế dự thính rộ lên tiếng bàn tán đồng tình.
Wechsler lập tức bật dậy.
“Phản đối.” Gã lên tiếng, “Anh Wallace đang diễn giải sai lệch luật pháp. Khái niệm ‘phương tiện truyền thông công cộng’ trong điều lệ không hề được định nghĩa cụ thể. Trang web chính thức của Tòa Thị Chính và báo cộng đồng hoàn toàn thuộc phạm vi phương tiện truyền thông công cộng. Còn về vấn đề thời gian công thị, đó có thể chỉ là một sơ suất nhỏ của nhân viên hành chính, không đủ để phủ quyết tính hợp pháp của toàn bộ cuộc đấu giá.”
Gã đang giở ngón nghề ngụy biện sở trường để đánh tráo khái niệm.
Nhưng lần này, Leo không để gã dắt mũi.
Dưới sự chỉ điểm của Roosevelt, Leo đã lường trước mọi đường đi nước bước của đối thủ.
“Luật sư Wechsler, ông đang sỉ nhục trí tuệ của tất cả mọi người ngồi đây đấy à?” Giọng Leo trở nên gay gắt, dồn ép, “Nguyên tắc lập pháp của cụm từ ‘phương tiện truyền thông công cộng’ là nhằm đảm bảo thông tin được tiếp cận đông đảo người dân nhất. Một trang web chính phủ chỉ lèo tèo vài trăm lượt truy cập mỗi ngày, và một tờ báo phường chỉ vài trăm người già đặt mua, mà ông dám so sánh với tờ Pittsburgh Chronicle phát hành hàng trăm nghìn bản hay các đài truyền hình cả triệu người xem sao?”
“Còn về cái gọi là ‘sơ suất nhỏ’ của ông, đó lại càng là một trò cười. Thiếu một ngày là sơ suất, còn thiếu tận mười lăm ngày, đó là sự gian dối có chủ đích! Mục đích là để bưng bít thông tin, giúp thân chủ của ông có thể hoàn tất cái giao dịch bẩn thỉu này với cái giá rẻ mạt nhất!”
Leo dẫn chứng luật pháp đâu ra đấy, không nhượng bộ nửa tấc. Anh liệt kê từng án lệ liên quan, từng tiền lệ pháp lý.
Trong cuộc tranh luận thuần túy về thủ tục pháp lý này, gã sinh viên lịch sử mới dùi mài kinh sử trong thư viện vài ngày lại đang đấu tay đôi ngang ngửa, thậm chí còn lấn lướt cả một luật sư hàng đầu dạn dày kinh nghiệm.
Trên trán Wechsler bắt đầu rịn mồ hôi. Gã nhận ra, người thanh niên trước mặt và tên nhóc non nớt bị động tuần trước hoàn toàn là hai người khác nhau.
Ngay khi Wechsler định mở miệng phản bác tiếp, Leo bất ngờ đổi hướng tấn công.
Anh không sa đà vào chi tiết luật pháp nữa. Anh biết, biên bản họp kín nặc danh kia là con át chủ bài, nhưng chưa phải lúc lật ngửa.
Anh nhấn nút điều khiển máy chiếu. Màn hình lớn trong hội trường sáng lên.
“Thưa ngài Chủ tịch, thưa luật sư Wechsler. Tranh luận về câu chữ luật pháp tôi nghĩ thế là đủ rõ rồi.”
“Bây giờ, tôi muốn mời các vị, và tất cả mọi người ở đây, xem một thứ khác.”
“Xem xem bản chất thực sự của cuộc đấu giá này là gì.”
“Phản đối!”
Alan Wechsler hét lên, chồm dậy khỏi ghế.
“Thưa Chủ tịch, tôi phải nhắc nhở ngài, đây là phiên điều trần pháp lý về quy trình đấu giá đô thị, không phải phòng sinh hoạt cộng đồng để chiếu phim gia đình.”
Giọng anh đầy sự nôn nóng.
“Bất cứ nội dung nào anh Wallace định chiếu đều không liên quan đến vấn đề pháp lý của phiên họp. Mục đích chỉ là kích động cảm xúc, hoàn toàn vô giá trị trong việc giải quyết vấn đề luật pháp. Tôi yêu cầu Chủ tịch lập tức ngăn chặn hành vi thiếu chuyên nghiệp và lãng phí thời gian này.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Chủ tịch Jennings. Ống kính máy quay cũng đồng loạt lia từ Leo sang bục chủ tọa.
Mồ hôi trên trán Jennings lại túa ra thêm một tầng.
Ông ta cảm nhận được áp lực ngàn cân từ hàng trăm cặp mắt trong hội trường, và ánh đèn flash chớp nháy liên hồi của cánh phóng viên.
Ông ta hiểu, nếu giờ mà gật đầu đồng ý với Wexler, tít báo ngày mai sẽ là: “Chủ tịch Tòa Thị chính bịt tai trước tiếng nói người dân”. Đó sẽ là dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của ông ta.
Ông ta hắng giọng, gõ mạnh búa gỗ xuống bàn.
“Ý kiến phản đối của Luật sư Wechsler đã được ghi nhận.”
Giọng ông ta to hơn hẳn lúc nãy, như để che giấu sự chột dạ.
“Tuy nhiên, xét đến sự quan tâm to lớn của công chúng đối với vụ việc, Ủy ban quyết định cho phép anh Wallace có cơ hội trình bày tư liệu bối cảnh.”
Ông ta quay sang Leo, bồi thêm một câu: “Xin lưu ý, anh Wallace, đừng làm mất quá nhiều thời gian.”
Leo gật đầu với chủ tọa, rồi nhấn nút phát.
Trên màn hình lớn, logo “Trái tim Pittsburgh” hiện lên.
Người đầu tiên xuất hiện là người cựu binh già đầy sẹo. Ông nhìn thẳng vào ống kính, kể về những đêm dài bị ác mộng và men rượu hành hạ sau khi rời chiến trường, và chính nhóm hỗ trợ tại trung tâm đã kéo ông từ bờ vực thẳm trở về với cuộc sống ra sao.
Người thứ hai là bà mẹ đơn thân làm thuê ở quán ăn. Bà nghẹn ngào trong nước mắt, kể về đứa con mắc chứng khó đọc của mình, lần đầu tiên đánh vần trọn vẹn một câu văn nhờ lớp phụ đạo tại trung tâm.
Người thứ ba, người thứ tư...
Từng câu chuyện đời thường của người dân Pittsburgh lần lượt hiện lên trong hội trường.
Cả hội trường chìm vào tĩnh lặng.
Cánh phóng viên ngừng xì xào, chỉ lặng lẽ giơ máy ghi lại từng khuôn mặt trên màn hình, và cả những giọt nước mắt lăn dài trên má những người dự thính.
Video kết thúc. Leo tắt máy chiếu.
Anh quay người lại, đối diện với Alan Wechsler, ánh mắt rực lửa. Anh tung ra câu hỏi chí mạng.
“Luật sư Wechsler, kiến thức luật của ông không chê vào đâu được, ông là một luật sư xuất sắc.”
“Nhưng giờ đây, trước mặt toàn thể người dân Pittsburgh, ông có dám trả lời một câu hỏi không liên quan đến luật pháp không?”
“Thân chủ của ông, Tập đoàn Phát triển Summit, thực sự định dùng nước mắt của những con người này, dùng cơn ác mộng của những người lính già, dùng niềm hy vọng nhỏ nhoi của những bà mẹ đơn thân,… để tưới tắm cho thảm cỏ đắt tiền trước tòa chung cư hạng sang của các người sao?”
Alan Wechsler cảm thấy ngôn từ trở nên bất lực. Gã không thể trả lời.
Gã có thể biện luận về luật, có thể giải thích quy trình. Nhưng gã không thể, trước hàng trăm ống kính máy quay, phủ nhận nhân tính và tình người trần trụi trong những thước phim kia.
Gã há miệng, nhưng không thốt nên lời nào.
Không khí trong hội trường trở nên ngượng ngập đến cực điểm.
Chủ tịch Jennings thấy tình hình đã hoàn toàn tuột khỏi tầm kiểm soát, liền điên cuồng gõ búa xuống mặt bàn.
“Trật tự! Trật tự!”
“Xét thấy phiên điều trần hôm nay xuất hiện bằng chứng mới về quy trình đấu giá, cũng như sự quan tâm sâu sắc từ dư luận...”
Ông ta liếc nhìn khuôn mặt trắng bệch của Wechsler, rồi nhìn sang vẻ điềm tĩnh của Leo. Ông ta đã có lựa chọn.
“Tôi tuyên bố, phiên điều trần tạm hoãn! Phương án xử lý cuối cùng đối với trung tâm cộng đồng sẽ... sẽ được bàn thảo lại vào một ngày khác!”
Dứt lời, ông ta vội vã rời khỏi bục chủ tọa như chạy trốn.
Leo cùng cư dân bước ra khỏi Tòa thị chính. Đón chào họ là tiếng reo hò vang trời dậy đất của hàng trăm người dân ngoài quảng trường. Họ hô vang tên Leo, hô vang “Cộng đồng muôn năm”.
Bà Margaret và ông Frank tiến tới, ôm chầm lấy Leo.
Họ đã thắng hiệp hai.
Song, trên mặt Leo không có quá nhiều niềm vui.
Anh biết, đây chỉ là lệnh ngừng bắn tạm thời.
Cuộc chiến vẫn còn lâu mới kết thúc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!