◆ Những Gì Tôi Đạt Được Qua Sự Theo Đuổi Của Mình
Trong thế giới này, lễ trưởng thành được tổ chức khi người ta tròn mười sáu tuổi. Đó là độ tuổi mà một người có thể tự chọn con đường cho mình, tiếp tục trau dồi năng lực tại Học viện Ma thuật, hoặc trở về quê nhà để cống hiến cho quốc gia. Tôi tin rằng nếu ở lại học viện thêm hai năm nữa, tôi có thể vươn tới một tầm cao lớn hơn, thậm chí giành được vị trí trong quân đội quốc gia.
Giảng viên dường như cũng có cùng nhận định. Họ tỏ ra sẵn lòng tiến cử tôi vào vị trí chiến lược gia, xét đến thành tích ổn định của tôi trong các môn học về quân sự, dù họ có thể làm ngơ trước cái gọi là sở thích nghiên cứu của tôi tại Tháp Giả Kim. Tuy nhiên, suy cho cùng, tôi chỉ là con trai thứ ba của một gia tộc hiệp sĩ vùng biên và là kẻ ngu ngốc chẳng thể quản nổi vị hôn thê của chính mình.
Khi con gái của Đại Công tước thẳng thắn nói rằng tôi không cần dính dáng gì nữa, tôi ngoan ngoãn rút lui. Kể từ ngày đó, tôi chấm dứt mọi liên hệ với vị hôn thê của mình. Vì thế, tôi bị gán mác là kẻ không xứng với danh xưng quý tộc. Trong giới quý tộc, chẳng ai giao phó trọng trách cho kẻ chẳng thể xử lý nổi một người phụ nữ. Dù chuyện đó đã được quyết định tại hội đồng mật, nhưng với phần đông các gia tộc quý tộc không tham dự những buổi họp như thế, cả tôi lẫn vị hôn thê đều bị xem như hai kẻ ngu xuẩn chẳng khác gì nhau.
Hơn thế nữa, tôi còn bị coi là kẻ vô tích sự. Khi còn theo học ở khoa hiệp sĩ, tôi không hề giao du với bạn cùng lớp, mà chỉ quanh quẩn ở Tháp Giả Kim, nơi được xem là căn cứ của khoa luyện kim. Trong mắt người khác, tôi chẳng có vẻ gì là kẻ hiểu biết về quân sự. Dù thành tích học tập có xuất sắc đến đâu, tôi cũng chẳng nhận được chút công nhận nào từ đám con cháu của các gia tộc quân sự, và thế là tôi hoàn toàn bị cô lập.
Tôi chẳng mấy bận tâm về điều đó. Suy cho cùng, đâu có quy tắc nào nói rằng bằng hữu của một người nhất thiết phải đến từ khoa hiệp sĩ. Tôi đã gây dựng được vài mối quan hệ trong Tháp Luyện Kim, thậm chí cả với người dân trong thành. Quan trọng hơn cả, tôi thường xuyên tham khảo ý kiến giảng viên về năng lực của mình và nhận được sự ủng hộ từ họ. Dù bị đám quý tộc đồng trang lứa, đặc biệt là những kẻ trong khoa hiệp sĩ, phớt lờ, tôi vẫn có vô số cách để thu thập thông tin.
Tuy nhiên, với danh tiếng tệ hại trong khoa hiệp sĩ, việc ở lại hoàng đô để mang lại lợi ích cho vùng biên hoàn toàn không khả thi. Làm vậy chỉ vô nghĩa mà thôi. Suy cho cùng, tôi chỉ là con trai thứ ba của một gia tộc ở vùng quê, vốn chỉ vừa đủ để được xem là quý tộc. Thật ra, thành tích học tập xuất sắc tại Học viện Ma thuật của tôi thậm chí có thể trở thành gánh nặng.
Vì thế, tìm kiếm một vị trí ở kinh đô chỉ đem lại hại chứ chẳng có lợi gì.
Dù tài năng và kiến thức quân sự của tôi có thể bị phớt lờ nơi kinh thành, thì ở vùng biên, chúng sẽ trở thành tài sản quý giá. Chúng có thể góp phần giữ gìn sự bình yên cho dân thường và giảm gánh nặng cho gia tộc hiệp sĩ của tôi. Không, tôi sẽ khiến chúng trở nên hữu ích. Chính vì vậy, tôi đã quyết định trở về vùng biên sau lễ trưởng thành của mình. Nhưng thật bất ngờ, các giảng viên lại lần lượt khuyên tôi nên ở lại.
“Xét theo địa vị của gia tộc em, hoàng đô hẳn là nơi khó thích nghi, nhưng trí tuệ của em thực sự là tài sản quý đối với quân đội quốc gia. Bản đề xuất điều chỉnh quy chuẩn huấn luyện quân sự mà em nộp đã thu hút sự chú ý của Bộ trưởng Chiến tranh, ngài ấy đã gật đầu tán thành sau khi xem qua. Cả những sĩ quan cấp cao trong hậu cần cũng công nhận nhận định của em. Ta cho rằng việc ghi danh vào Học viện Quân sự là điều hợp lý. Em có muốn cân nhắc không?”
“Dù vậy, em vẫn chỉ là con trai thứ ba của một gia tộc hiệp sĩ. Trong học viện, nơi quy tụ toàn những người tài năng như vì sao sáng, xuất thân hèn mọn của gia đình em khiến chuyện đó khó mà tưởng tượng nổi. Cho dù lượng ma lực trong người em đạt tới cấp bá tước, thì em vẫn bị xem như con trai của một hiệp sĩ vùng biên mà thôi. Gia tộc em chẳng có tước vị để truyền lại cho con cháu. Với thân phận chẳng khác gì thường dân, em không thích hợp với Học viện Quân sự.”
“Quân đội vốn tự hào vì đề cao ‘năng lực thực tài’, chẳng phải sao?”
“Vậy thì càng rõ ràng, em không thích hợp. Dù ma lực trong người có thể sánh với cấp bá tước, phép thuật em có thể sử dụng lại quá chuyên môn hóa. Trong thực tế, em chỉ nắm được đủ kỹ năng chiến đấu để sát cánh cùng bộ binh. Phép tấn công của em chỉ giới hạn ở những phép cơ bản, còn phép hủy diệt diện rộng chỉ là giấc mơ xa vời, ngay cả các giảng viên khoa ma thuật cũng nói vậy. Tiếp tục học tập cũng không đủ để em trở thành lá chắn của nhà vua, một hiệp sĩ ma pháp. Tất cả học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự đều được nhập vào Hiệp sĩ Ma thuật. Với em, chỉ trong hai năm... là điều bất khả thi. Vì vậy, em mong muốn trở về vùng biên, nơi em có thể dùng kiến thức và kỹ năng mình thu được để chống lại quái vật và ma thú, và trở thành lá chắn cho vương quốc.”
“…Ta hiểu. Vậy em đã chọn con đường phải đi, tự hào của quý tộc, phải không?”
“Tự hào của một gia tộc hiệp sĩ vùng biên, được truyền lại từ cha mẹ. Những anh trai dũng cảm và tài năng của em hẳn đã mệt mỏi với những ngày tháng khổ cực nơi đó. Nếu em có thể hỗ trợ gia đình đã nâng niu và yêu thương em, thì chẳng còn niềm hạnh phúc nào lớn hơn.”
“…Đôi mắt em thể hiện quyết tâm. Vậy đây chính là con người vùng biên. Ôi, dân vùng biên sẽ được bảo vệ bởi một người có niềm tự hào quý tộc thật sự như em, ta hiểu rồi. Ta sẽ không ép thêm nữa. Mong ánh sáng soi đường em bước đi.”
“Cảm ơn vì tất cả. Gửi đến những ai đã giữ ngọn đèn dẫn lối cho kẻ đi trong bóng tối, em chỉ mong thành công luôn đồng hành cùng các thầy. Mong ánh sáng luôn soi rọi con đường các thầy.”
Sau khi tốt nghiệp Học viện Ma thuật, tôi đã tự chọn con đường của riêng mình. Rõ ràng rằng việc tìm kiếm một vị trí trong hoàng đô lấp lánh sẽ chẳng đem lại điều tốt đẹp gì. Dù có được phép của cha và đổi chủ sang một gia tộc quân sự, tôi cũng sẽ chẳng ích gì mấy. Tương lai duy nhất tôi có thể hình dung là bị vùi đầu vào những công việc tầm thường với tư cách một kẻ không thực tài.
Vì vậy, tôi tin rằng trở về nơi thực sự thuộc về mình sẽ là lựa chọn tốt nhất cho cả gia tộc và vương quốc. Quyết định này không sinh ra từ tự ti hay đánh giá thấp bản thân. Nó chỉ đơn giản là sự thật hiển nhiên.