Cầm chiếc bánh trên tay, bốn chúng tôi quay trở lại phòng.
Trên TV đang chiếu một chương trình âm nhạc, và chẳng bao lâu sau, một giai điệu quen thuộc vang lên—“Nanairo Climax” của nhóm Beyond the Idol. Đó là bài hát mà chúng tôi từng xem được biểu diễn bởi câu lạc bộ nghiên cứu thần tượng của trường.
Ca khúc ấy đã trở thành bản hit kéo dài nhờ màn trình diễn đồng bộ hoàn hảo của hai trung tâm kép: Ema Kuraha và Tateishi Ran.
“Ei nhảy được bài này đó!” em gái tôi reo lên, đứng dậy và bắt đầu nhảy theo điệu nhạc.
Đáng kinh ngạc là Ei vẫn nhớ chính xác toàn bộ vũ đạo, màn biểu diễn xuất sắc của con bé khiến cả phòng vỗ tay rào rào. Không giống tôi, em gái tôi thật sự rất có năng khiếu.
“Nhạc, điệu nhảy, những tiết mục biểu diễn thật sự khiến không khí trở nên sôi động. Sân khấu lễ hội trường cũng tuyệt lắm,” Asaki-san hồi tưởng, và tất cả chúng tôi đều gật đầu, chìm vào ký ức ngày hôm đó.
Asaki-san khi ấy là người đóng vai trò quan trọng phía sau hậu trường, sắp xếp lịch trình chặt chẽ và đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.
“Thế em thấy màn biểu diễn của Kisumi-kun thế nào, em gái?” Asaki-san hỏi, tò mò muốn biết cảm nhận của Ei với tư cách khán giả.
“Rất tuyệt, nhưng…”
“Nhưng sao?” Yorka liền hỏi tiếp.
Thật hiếm khi thấy Ei—vốn luôn hoạt bát và thẳng thắn—lại do dự như vậy.
“Kisumi-kun không giống Kisumi-kun.”
Một nhận xét kỳ lạ, nhất là khi em từng rất phấn khích lúc vào hậu trường cùng cô Kanzaki và Aria-san sau buổi diễn.
Khi đó còn có một bức ảnh chụp tất cả chúng tôi, Ei cười rạng rỡ trong hình. Tôi thích bức ảnh đó đến mức đã in ra và để trên bàn học.
“Ờ thì, thấy anh trai cầu hôn bạn gái ngay trên sân khấu chắc hơi sốc với một cô em gái nhỏ,” Nanamura chọc ghẹo.
“Nhưng cái kiểu thẳng thắn đó lại rất cảm động. Em còn rơi nước mắt nữa,” Sayu nói, mắt hơi ướt khi nhớ lại.
“Ban nhạc biểu diễn đầy năng lượng, rồi màn cầu hôn chân thành của Kisumi-kun trong phần encore đã biến lễ hội văn hóa thành một sự kiện huyền thoại,” Asaki-san kết luận đầy mãn nguyện.
“Tớ chỉ mong trường mình không bị mang tiếng kỳ lạ vì chuyện đó thôi…” Tôi gãi đầu, hơi xấu hổ.
“Tiếc là hôm nay Kanō-san và Hanabishi-kun không đến được,” Yorka nói, nghe rõ vẻ tiếc nuối.
Ban nhạc R-inks của chúng tôi gồm Yorka, Miyachi, Kanō Mimei, Hanabishi Kiyotora và tôi. Cả Kanō lẫn Hanabishi đều bận nên không thể tham gia bữa tiệc tối nay.
“Ờ, nhưng cũng dễ hiểu mà. Meimei năm nào cũng đến xem buổi hòa nhạc Giáng Sinh của ba mẹ, còn Hanabishi-kun thì mở tiệc gia đình. Con nhà bác sĩ chắc cũng mệt lắm.”
Miyachi đáp lại. Căn phòng bỗng im lặng.
“Sao tự nhiên mọi người im hết vậy?” Miyachi nhìn quanh, khó hiểu.
“Ờ thì, tớ hiểu sao cậu biết Kanō không tới—vì hai người thân nhau—nhưng sao cậu biết chuyện của Hanabishi?” Tôi hỏi thay cho mọi người.
Với tư cách người tổ chức, tôi chịu trách nhiệm xác nhận ai sẽ tham dự và chia danh sách cuối cùng lên nhóm Sena Group, nhưng không hề nói lý do vắng mặt của ai cả.
“Tớ chỉ tình cờ nghe được ngoài hành lang thôi. Hanabishi-kun nói to mà,” Miyachi trả lời thản nhiên.
“Trước kia cậu nghiêm với Hanabishi-kun lắm mà, Hinaka-chan?”
“Và tớ thấy họ có nói chuyện vài lần sau lễ hội văn hóa,” Yorka và Asaki-san liếc nhau đầy ẩn ý.
“Ơ kìa, chẳng lẽ… có tia lửa giữa Miyauchi-senpai và Hanabishi-senpai à? Hiệu ứng lễ hội văn hóa chăng?” Sayu háo hức hỏi, mắt sáng lên.
“Không đời nào. Kiểu hoàng tử lấp lánh đó không hợp gu tớ.” Miyachi đáp dứt khoát.
Ăn xong bánh, ai cũng no căng bụng. TV chuyển sang quảng cáo, cả phòng chìm trong không khí thư giãn, lười biếng. Tôi liếc đồng hồ—đã hơn chín giờ tối.
“Rồi rồi, ăn bánh xong chưa phải hết đêm đâu!” Nanamura hô hào, lôi ra một bó đũa có đánh số. Rõ ràng cậu ta đã chuẩn bị trước.
“Chơi Trò Vua đi nào!”
Sau lời đề nghị nhiệt tình ấy—
“Không.” “Không.” “Không.” “Không đời nào.” “Là gì vậy?” “Biến.”
Ngoại trừ Ei—vì chưa biết luật—tất cả đều đồng loạt phản đối.
“Này, nói ‘biến’ là quá đáng lắm đó, Sena!”
“Cậu bị điên à? Có trẻ con ở đây đấy! Cậu nghĩ cái gì thế?”
“Biết là tiếc khi phải bỏ em cậu ra ngoài, nhưng thôi kệ.”
“Vậy nghĩ trò gì mà Ei có thể chơi đi.”
“Trò Ai Là Vua vui mà.”
“Cậu chỉ định giở trò bậy thôi,” tôi đáp, quá hiểu cậu ta.
“Cách nghĩ hạn hẹp thật. Trò Vua không chỉ có mấy chuyện đó. Là trò để thêm phần kịch tính, tương tác, tăng không khí tiệc tùng!”
“Cậu nói nữa là bị cấm cửa luôn đấy,” tôi nghiêm mặt. Nếu Ei nghe được mấy từ không hay thì to chuyện.
“Độc tài quá. Đây là lạm quyền chủ nhà.”
“Gọi là thường thức.”
“Cậu đúng là kiểu anh trai mê em gái. Bao bọc quá mức.”
“Đó gọi là quan tâm giáo dục em gái.”
“Dù cậu nghĩ em ấy vẫn còn nhỏ, nhưng rồi sẽ lớn thôi,” Nanamura nói với vẻ hiểu đời đáng ghét.
“Cậu có tư cách gì mà nói?”
“Tớ là bạn thân của cậu.”
“Tình bạn đó đang treo trên sợi chỉ mong manh rồi.”
“Ồ, thật à, Sena? Cậu chắc là muốn nói chuyện kiểu đó với tớ chứ?” cậu ta nói, giọng tự tin đến khó chịu.
“Ý cậu là gì?”
“Cậu biết đó, ‘món quà’ tớ đưa cậu. Có cần tớ nói cho mọi người ở đây biết không?”
“Cậu… cậu tính trước chuyện này hả?” Tôi kêu lên, hiểu ra âm mưu của cậu ta.
Việc gọi tôi ra hành lang rồi đưa bao cao su không chỉ là trò đùa. Tất cả là kế hoạch ép tôi phải chơi Trò Vua. Quá xảo quyệt.
“Vậy sao? Tùy cậu chọn. Tớ chẳng ngại kết quả nào cả.”
Cậu ta không biết rằng Yorka đã biết chuyện bao cao su, nhưng cậu ta lại nghĩ có thể dùng nó để uy hiếp tôi. Nếu tôi từ chối, cậu ta chắc chắn sẽ nói ra trước mặt mọi người.
Quá nhục, nhất là trước mặt các cô gái. Tôi còn không muốn Ei nghe thấy gì liên quan đến mấy thứ đó—nó sẽ phá tan hình tượng “người anh mẫu mực” của tôi.
Quan trọng nhất, Ei vẫn còn quá nhỏ để biết đến bao cao su!
“Được. Nhưng không được ra lệnh bậy bạ. Phải trong phạm vi trò chơi bình thường, rõ chưa?” Tôi miễn cưỡng nhượng bộ.
Với điều kiện đó, các cô gái đồng ý chơi.
“Tch, được thôi, tớ tạm chấp nhận.”
Và thế là chúng tôi bắt đầu Trò Vua.
“Ai là vua?” tất cả đồng thanh hô khi rút đũa.
Chúng tôi nhìn đũa, rồi nhìn quanh chờ đợi. Và vua đã lộ diện.
“Ei là vua!”
Phải thừa nhận, em gái tôi có tài lạ trong mấy trò kiểu này. Không giống tôi, em thật sự có sức hút tự nhiên.
“Vua ra lệnh đi nào!” Nanamura hào hứng nói.
“Yorka-chan, cho em mượn nhẫn một chút!” Ei gọi thẳng tên Yorka thay vì dùng số.
“Này Ei, phải chọn bằng số chứ, vi phạm luật rồi,” tôi nhắc, sợ trò sẽ loạn nếu phá luật ngay từ đầu.
“Không sao đâu, tớ không phiền.” Yorka tháo nhẫn ra đưa cho Ei.
“Cảm ơn, Yorka-chan!”
Ei đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út tay phải. Như dự đoán, nó hơi rộng.
“Rồi, cảm ơn ạ. Em trả lại đây.”
Sau khi nhìn chiếc nhẫn một lúc, Ei nhanh chóng tháo ra trả lại Yorka.
“Hết rồi hả?” Yorka hỏi, hơi ngạc nhiên vì lệnh quá ngắn.
“Ừ. Vì chị đeo mới đẹp nhất, với lại em không muốn làm mất món quà Kisumi-kun tặng chị.”
“Đúng rồi, chiếc nhẫn này là món quà quý của anh trai em mà,” Yorka mỉm cười, cẩn thận đeo lại.
“Em ngày càng biết suy nghĩ rồi đó.”
“Vì nếu em làm mất, cả Yorka-chan lẫn Kisumi-kun đều buồn.” câu trả lời chững chạc của Ei khiến tôi nhận ra em gái mình đã lớn hơn tôi tưởng.
Sau khi thu lại đũa cho vòng hai, chúng tôi rút tiếp.
“Ai là vua?”
Lần này, đũa có hình vương miện rơi vào tay tôi.
“À, là tớ."
Giờ ra lệnh gì đây? Tôi nghĩ một lát rồi chọn điều mình vẫn thắc mắc.
“Hãy nói về ước mơ tương lai hoặc con đường sự nghiệp mà cậu muốn theo.”
“Thật đấy à? Câu hỏi nhạt nhẽo quá,” Nanamura càu nhàu, chẳng buồn giấu sự thất vọng. Biết cậu ta, nếu là vua, chắc chắn sẽ ra lệnh bậy bạ nào đó.
“Lệnh vua là tuyệt đối. Cậu bắt đầu trước đi, Nanamura.”
“Tớ à? Tớ sẽ trở thành cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp,” cậu ta nói chắc nịch, không chút do dự.
“Chuẩn kiểu Nanamura luôn.”
“Nghe là thấy hợp rồi.”
“Nếu không có bóng rổ, Nanamu chỉ là kẻ trăng hoa thôi.”
“Cậu sinh ra để làm điều đó đấy.”
“Nhớ tận dụng tài năng đi nhé!”
“Cậu cao thế kia mà.”
Ai cũng đồng tình rằng đó là con đường hoàn hảo cho cậu ta.
“Còn tớ muốn trở thành phát thanh viên,” Sayu nói tiếp.
Ai cũng nghĩ vị trí đó hợp với cô ấy—vừa có sức hút tự nhiên vừa chăm chỉ, cô chắc chắn sẽ thành công.
“Tớ muốn làm bác sĩ, nên sẽ học đại học có ngành y tốt,” Asaki-san nói nhẹ nhàng.
Có lẽ lựa chọn ấy chịu ảnh hưởng từ gia đình—mẹ cô là y tá, cha dượng là bác sĩ.
Trước đây, cô thường chọn trường theo đề cử để không làm gánh nặng cho gia đình. Nhưng giờ, giọng cô đầy quyết tâm và rõ ràng về mục tiêu.
“Tớ nghĩ sẽ thử theo thiết kế thật nghiêm túc. Làm logo và tờ rơi cho lớp ở lễ hội văn hóa vui lắm, cảm giác hợp với tớ.”
“Ei đang mặc áo phông cậu thiết kế đấy!”
“Gì cơ, Ei-chan mặc à?”
“Ừ, em thích thiết kế đó quá nên lấy mặc luôn,” tôi thêm vào, hơi bất mãn. Tôi định giữ làm kỷ niệm, mà cuối cùng em lại lấy mất.
“Tớ vui vì Ei-chan thích,” Miyachi đáp khiêm tốn, nhưng rõ là rất hạnh phúc khi được người ngoài lớp công nhận.
Tiếp theo là Ei. Giờ nghĩ lại, tôi chưa bao giờ nghe em nói về ước mơ tương lai.
“Em muốn vào cùng trường cấp ba với mọi người và tham gia lễ hội trường thật vui như Kisumi-kun với các anh chị!”
Ei đã quyết tâm vào Eisei High. Với sự hướng dẫn của Aria-san giúp tôi thi đỗ, mục tiêu đó hoàn toàn có thể nếu em ấy giữ vững phong độ hiện tại. Ở tuổi ấy, Ei đã giỏi hơn tôi khi bằng tuổi.
Tôi thật sự ấn tượng với những ước mơ rõ ràng của mọi người. Ai cũng tỏa sáng theo cách riêng, như những món trang trí trên cây thông Noel.
“Còn cậu thì sao, Sena?” Nanamura kéo tôi về thực tại.
“Vua cũng phải trả lời à?”
“Ở Nhật đâu có vua thật đâu,” cậu ấy đáp tỉnh queo, ý là tôi nên trả lời đi.
Thật ra tôi chẳng có định hướng rõ ràng, nên mới hỏi câu đó. Tôi ngập ngừng.
“…Ờ, khác với mọi người, tớ chưa có nghề cụ thể nào. Nên tớ hỏi để tham khảo thôi. Giờ tớ chỉ có thể nói là sẽ vừa học đại học vừa tìm hiểu dần.”
“Kisumi-kun, dù chưa biết sẽ làm gì, chắc cậu cũng có hình dung về tương lai lý tưởng chứ?” Asaki-san hỏi lại, giọng nhẹ nhàng như thường lệ.
“Ừ, tớ biết mình muốn tương lai thế nào.”
Mọi ánh mắt dồn về tôi. Nhưng tôi không thấy căng thẳng. Dù gì, tôi cũng là người từng cầu hôn công khai trên sân khấu.
“Tớ muốn xây dựng một gia đình hạnh phúc và làm Yorka hạnh phúc.”
Lời tôi nói hoàn toàn thật lòng.
“Còn cậu thì sao, Arisaka-chan?” Nanamura lập tức chuyển hướng sang Yorka.
Yorka hơi ngập ngừng.
Khoan, tôi có nói hơi sớm quá không? Một thoáng bất an ập đến. Sự im lặng kéo dài khiến tim tôi đập thình thịch.
Nhưng rồi Yorka lên tiếng, xóa tan mọi lo lắng: “Tớ muốn trở thành vợ của Kisumi.”
Yorka và tôi hòa cùng một nhịp, yêu nhau trọn vẹn. Lời nói thẳng thắn ấy khiến lòng tôi nhẹ nhõm, trong trẻo như bầu trời không gợn mây.
“Rồi, xong phần đó,” Asaki-san vỗ tay.
“Công nhận, không khí chùng hẳn xuống luôn.”
“Tim tớ thấy ấm áp ghê.”
“Ki-senpai với Yor-senpai, cảm ơn vì màn biểu diễn tình cảm nhé!”
“Ei vẫn còn ăn được nữa đó!”
Mọi người bắt đầu dọn bàn.
“Này, có thể mừng cho tụi tớ chút được không?”
“Ngọt quá mức chịu nổi,” Nanamura nhăn mặt.
“Thôi nào, từ hồi mùa xuân khi tớ công khai hẹn hò, tụi tớ vẫn vậy mà.”
“Chuẩn luôn. SumiSumi mê YorYor từ đó tới giờ,” Miyachi gật đầu.
“Không ngờ có người nói được câu sến vậy. Yor-senpai, em bái phục,” Sayu bật cười.
“Nghe xấu hổ thật à?”
“Rất luôn, cặp đôi ngọt lịm ạ,” Asaki-san châm chọc.
“Kisumi-kun và Yorka-chan ngồi trên cây, K-I-S-S-I-N-G~” Ei hát trêu.
Và như thế, bữa tiệc Giáng Sinh vui nhộn của chúng tôi khép lại trong tiếng cười.