Bọn tôi may mắn tìm được bàn trống ở quán ăn gia đình gần đó mà không phải chờ. Sau khi gọi món, cả ba ngồi xuống, lấy đồ uống ở quầy tự phục vụ trong lúc đợi đồ ăn được mang ra.
Ei mải thử hết loại nước này đến loại khác, xếp thành hàng trước mặt. Tôi hiểu cảm giác của con bé — nhiều lựa chọn thế kia, ai mà chẳng muốn nếm thử hết.
“Cầu hôn ngay tại lễ hội văn hóa chẳng phải hơi liều à? Hai đứa còn chưa đủ tuổi kết hôn hợp pháp đấy. Định ra mắt bố mẹ bọn chị luôn à?” Aria-san buông lời nhận xét thản nhiên.
“Nếu cần thì em làm ngay bây giờ cũng được.”
“Gan thật đấy.”
“Dù sao sớm muộn cũng phải làm mà.”
“Tình yêu thời cấp ba mãnh liệt ghê. Với chị thì hơi quá sức chịu đựng.” Aria-san nheo mắt như thể ánh sáng ấy quá chói.
Thường ngày, chị ấy nói năng nhẹ nhàng, có phần lảng tránh, nhưng hôm nay lại khác. Tôi không thể giữ được khoảng cách quen thuộc giữa mình và chị.
Có lẽ vì mái tóc ngắn mới làm thay đổi hẳn hình ảnh của chị. Dù quen biết Aria-san lâu hơn Yorka, nói chuyện với chị hôm nay lại có cảm giác như gặp một người hoàn toàn mới. Lạ thật.
“Aria-san, chị không đồng ý việc em với Yorka à?”
Tôi vốn đã thấy như đang chống lại cả dòng nước, nên càng không muốn nghe thêm lời phản đối.
“Đừng cướp em gái chị sớm quá. Chị vẫn muốn trân trọng khoảng thời gian bên con bé.” Chị nói bằng giọng dịu dàng, ánh mắt đầy tình chị.
“Chị không cần lo. Yorka sẽ chẳng rời xa chị đâu. Em cũng chẳng tự phụ đến mức nghĩ mình có thể chen vào giữa hai người.”
“Ai biết được? Có khi là chị mới là người chưa buông bỏ được em gái mình.”
“Lại kiểu nói bí ẩn nữa rồi. Tật xấu của chị vẫn chẳng đổi.”
“Sumi-kun, em lúc nào cũng nghiêm khắc với chị quá.” Aria-san liếc tôi với vẻ không hài lòng.
“Tại em quen việc phải cảnh giác khi ở cạnh chị rồi. Có lẽ do di chứng từ thời học gia sư kiểu Spartan của chị.”
“Nếu em không cứ khăng khăng đòi đậu Eisei, chị đâu cần nghiêm khắc thế.”
“Nhưng chị vẫn ở lại dạy thêm cho em đấy thôi. Không phải chị muốn về sớm sao?”
“Thật ra cũng không tệ đâu. Chị vốn không làm vì tiền mà.” Aria-san nói, ánh mắt thoáng chút hoài niệm.
“Chị đúng là người kỳ lạ thật.”
“Papa và Mama sợ bọn chị sống xa nhà vất vả nên gửi nhiều tiền sinh hoạt hơn mức cần. Hào phóng lắm đấy.”
Ei và tôi nhìn nhau. Aria-san trông bối rối trước phản ứng đó.
“Sao? Chị nói gì lạ à?”
“Chỉ là nghe chị gọi bố mẹ là ‘Papa’ với ‘Mama’ đáng yêu quá.”
“Ei cũng gọi Papa với Mama mà!” con bé hăng hái chen vào.
“Chị quen miệng thôi.”
“Em thấy hợp mà. Nghe kiểu hơi Mỹ một chút, mà lại dễ thương với con gái.”
“Em thích trêu người lớn hả?”
“Hoàn toàn đấy.” Tôi đáp thẳng. Dù sao chị cũng từng chọc ghẹo tôi suốt, coi như trả đũa một chút.
“Nếu cứ hỗn thế này, chị sẽ ngừng bênh em đấy.”
“Xin lỗi, vậy thì nguy to thật.” Tôi lập tức rút lại. Chọc giận Aria-san là rủi ro không đáng liều.
“Thật ra thì mấy cặp học sinh cưới được nhau hiếm lắm.”
“Nếu em tính toán xác suất, chắc em đã không tỏ tình với Yorka rồi.”
“Em có lý do gì nghĩ Yor-chan sẽ nhận lời không?”
“Không hẳn. Em chỉ tin vào truyền thuyết cây anh đào sau trường.”
Trường nào cũng có một nơi gắn liền với lời tỏ tình. Ở Eisei, đó là cây anh đào sau trường.
Khi tỏ tình với Yorka, tôi chỉ hy vọng truyền thuyết đó sẽ đứng về phía mình — đâu ngờ người tạo ra nó lại chính là Aria-san.
“Lạ thật nhỉ? Cái chỗ chị từng từ chối người ta giờ lại thành điểm tỏ tình nổi tiếng. Rõ ràng chẳng có ma lực ghép đôi gì đâu.” Aria-san bật cười khô khốc.
Thực tế là, khi nơi nào đó nổi tiếng vì “tỏ tình thành công”, người khác lại đổ xô đến, và mỗi lần thành công tiếp theo càng củng cố danh tiếng đó.
Không ai biết tỉ lệ thật sự là bao nhiêu — con người chỉ tin vào điều họ muốn tin thôi.
“Này, hai người đang nói gì thế?” Ei hỏi, mắt sáng lên tò mò.
“Ở trường anh có cây anh đào nổi tiếng, nơi học sinh thường đến tỏ tình. Anh cũng tỏ tình với Yorka ở đó.”
“Nhưng nếu phải nhờ cây thì em thấy Kisumi-kun vẫn giỏi hơn cây nhiều!” Ei nói chắc nịch.
“Ồ, Ei-chan, nghe hay đấy. Thế cụ thể Kisumi-kun hơn ở điểm nào?” Aria-san nghiêng đầu, hứng thú hỏi.
“Dưới cây anh đào, anh đâu có nhận được câu trả lời ngay đúng không?” Ei hỏi lại để xác nhận.
“Ừ, cây chỉ giúp tăng khả năng thành công thôi, chứ không khiến đối phương trả lời liền.” Tôi đáp.
“Thế thì nếu tỏ tình trên sân khấu lễ hội như Kisumi-kun với Yorka-chan, chắc sẽ nhận được câu trả lời ngay luôn!” Ei reo lên, vẻ mặt sáng bừng.
“Ra là vậy. Với Ei-chan, tốc độ phản hồi cũng quan trọng không kém tỉ lệ thành công.” Aria-san nhanh chóng nắm được ý con bé. Trong khi tôi thì còn đang cố hiểu logic nhảy vọt ấy.
“Sao tự nhiên từ cây anh đào lại nhảy sang sân khấu lễ hội thế?”
“Khi anh chờ Yorka-chan trả lời, anh lạ lắm, Kisumi-kun. Em thấy hơi sợ luôn.” Ei nhăn mặt nhớ lại.
“Tóm lại là Ei-chan muốn giảm số người phải chịu cảnh thấp thỏm chờ câu trả lời như anh từng trải qua. Em đúng là có cô em gái biết nghĩ cho anh đấy, Sumi-kun.” Aria-san phiên dịch lại, giúp tôi hiểu ra.
Hóa ra điều Ei coi trọng không phải tỉ lệ thành công, mà là tốc độ có câu trả lời.
“Anh thật sự đáng sợ đến mức để lại sang chấn à?”
“Em nghĩ ai cũng sẽ vui hơn nếu được trả lời ngay!” Ei gật đầu mạnh.
Đúng là chờ phản hồi sau khi tỏ tình khiến người ta nôn nao không chịu nổi. Ai từng trải qua hẳn sẽ hiểu.
“Nhưng đó là vì Yorka với em có cùng cảm xúc.” Tôi đính chính.
Tỏ tình trên sân khấu không đồng nghĩa với việc ai cũng sẽ được đáp lại ngay đâu.
Hơn nữa, tôi đâu chỉ tỏ tình — mà là cầu hôn. Tình huống hoàn toàn khác. Nếu hôm đó Yorka chạy đi như lần trước, chắc tôi bị cười nhạo khắp trường rồi. May mà cô ấy đồng ý.
“Nhưng nếu biến chuyện tỏ tình thành sự kiện lễ hội thật thì cũng thú vị nhỉ. Tỏ tình thật, trả lời thật, không đùa giỡn, không chế giễu — chỉ có cảm xúc chân thành. Chị muốn xem xem có bao nhiêu cặp sẽ nên duyên.” Aria-san mỉm cười, vỗ tay tán thưởng ý tưởng.
“Điều quan trọng là tạo bầu không khí để không ai bị cười khi tỏ tình nghiêm túc. Mọi người nên cổ vũ dũng khí của họ, an ủi khi thất bại, và chúc mừng khi thành công.”
Chỉ từ vài lời của một học sinh tiểu học, chị ấy lập tức khái quát khái niệm và chỉ ra điểm cần lưu ý. Quả là nhanh nhạy.
“Aria-neechan, nếu là chị, chị sẽ chuẩn bị thế nào?” Ei hỏi, giọng nghiêm túc hiếm thấy.
“Hmm… nếu là chị, chị sẽ dùng vị thế chủ tịch hội học sinh để định hướng bầu không khí trước.”
Chiến lược hoàn hảo, đúng chất một cựu chủ tịch hội học sinh xuất sắc.
“Vậy em cũng sẽ làm chủ tịch hội học sinh! Em sẽ khiến trường vui lên!”
“Chị nghĩ Ei-chan làm được đấy.”
Hai người đập tay nhau. Aria-san và Ei đúng là hợp nhau đến lạ.
“Nhưng chẳng phải hơi phi lý khi trộn giữa hiệu quả và cảm xúc trong chuyện tỏ tình sao?” Tôi chen vào, hơi ghen ghen.
“Không sao cả. Quan trọng là tạo cơ hội để người ta có thể tỏ tình.”
“Cũng đúng.”
Dù sao thì điều mà người đang yêu cần nhất vẫn là dũng khí để nói ra.
“Và nếu bị từ chối, họ sẽ dễ bắt đầu một mối tình mới nhanh hơn.”
Aria-san nói nhẹ nhàng, như người từng từ chối vô số lần.
“Đúng là nhận được câu trả lời nhanh thì tốt cho người tỏ tình, nhưng chị không nghĩ người trả lời cũng cần thời gian để suy nghĩ à?”
Cả hai chúng tôi bắt đầu bàn sâu hơn về ý tưởng của Ei.
“Nếu không thể trả lời ngay, nghĩa là chị chẳng thích họ đến mức đó.” Aria-san đáp thẳng thừng.
Lời đó hơi phũ, và cách nhìn cũng nghiêm khắc quá.
“Trả lời nghĩa là phải đối mặt với cảm xúc của mình. Ai mà chẳng thấy lo hay ngại chứ.”
Là một thằng con trai đang yêu, tôi muốn tin rằng mình vẫn có cơ hội. Thực ra, Yorka không thể trả lời ngay vì cô ấy quá hạnh phúc. Dù kỳ nghỉ xuân đó khiến tôi khổ sở, nhưng khi được “đồng ý”, mọi thứ đều xứng đáng.
“Tình yêu thật phiền phức.” Aria-san thở dài, giơ tay đầu hàng.
“Với người tỏ tình, đó là một canh bạc lớn. Nếu có thể tăng cơ hội dù chỉ một chút, họ vẫn bấu víu vào, kể cả mấy nơi ‘linh thiêng’ ấy.”
Tôi nói như thay lời cho bao người đang yêu ngoài kia.
Khi có nhiều trải nghiệm hơn, chắc việc tỏ tình cũng dễ hơn. Ta sẽ biết khi nào nên dừng, khi nào cơ hội bằng không. Đôi khi, tình cảm tự nhiên phát triển mà chẳng cần lời tỏ tình.
Nhưng vẫn có điều gì đó thật đáng quý khi dám nói ra tình cảm của mình. Dù lo lắng hay bối rối, việc biến cảm xúc thành lời nói đòi hỏi dũng khí. Hành động ấy khiến cảm xúc trở nên rõ ràng hơn.
“Chị chẳng tin vào mấy điều mê tín hay bùa may mắn đâu.”
“Dù thế, chẳng có gì bắt đầu được nếu không nói ra.”
Đó chính là nguyên tắc sống của tôi — Sena Kisumi.
“…Đúng thật. Hồi mới gặp, em đã thẳng thừng nói muốn đậu vào Eisei cơ mà.” Aria-san cười khẽ, đưa tay che miệng.
Khi câu chuyện ngày càng sôi nổi, tôi chợt nhận ra vẫn chưa tiến thêm được chút nào về chủ đề chính — chuyện của gia đình Arisaka.