“Ờ, tức là chú ấy suýt ngất, còn cậu chỉ đang cố đỡ chú ấy thôi à.”
“Ừ…” Asaki gật đầu, vẻ bối rối.
Người đàn ông mà tôi vừa xô ngã hóa ra là vị hôn phu của mẹ Asaki.
“Cháu thật sự xin lỗi vì hiểu lầm!” Tôi cúi đầu thật sâu, suýt nữa thì quỳ luôn giữa đường.
Dù trời tối thật, nhưng thế không thể bào chữa cho hành động hấp tấp của tôi được. Lẽ ra tôi nên bình tĩnh quan sát trước. Một sai lầm ngu ngốc không thể chối cãi. Tôi chỉ muốn biến mất cho rồi.
“Không, để cô xin lỗi mới đúng. Con gái cô khiến cháu hiểu nhầm thế này, thật có lỗi quá.” Mẹ Asaki cúi đầu. Bà vừa bước ra khỏi nhà hàng ngay sau khi tôi xô ngã vị hôn phu của bà, rõ ràng vẫn còn bàng hoàng. “Chỉ cần cháu không bị thương là may rồi, Sena-kun. Nghe nói cháu chơi guitar ở lễ hội đúng không? Nếu bị chấn thương tay thì rắc rối to.”
“Khoan đã, bác biết về cháu ạ?”
“Ừ, bác nghe Asaki kể nhiều lắm.”
“Mẹ! Đừng nói mấy chuyện đó trước mặt bạn con chứ!” Asaki chen ngang, mặt đỏ bừng.
“Chuyện này là tại con nói chuyện điện thoại không rõ ràng đấy. Lần sau phải cẩn thận hơn!”
Wow. Bình thường Asaki luôn điềm tĩnh, thế mà giờ lại bị mẹ mắng đến cúi đầu. Cái khí chất nghiêm nghị ở trường chắc là di truyền từ mẹ cô ấy thật rồi.
“Ủa, cậu này không phải bạn trai của Asaki-chan à? Hai đứa trông hợp đấy chứ.” Vị hôn phu nói chen vào, hoàn toàn không hiểu rằng câu nói ấy chỉ khiến tình hình thêm khó xử. Cả Asaki lẫn mẹ cô đều nhăn mặt, còn tôi thì vội quay đi.
“Xin lỗi nhé. Anh ấy là bác sĩ rất giỏi, nhưng mấy chuyện kiểu này thì hơi ngờ nghệch.” Mẹ Asaki nói, thúc khuỷu tay vào người ông.
“Dù sao thì cũng là do bác khụy chân trước. Sena-kun, cháu gan lắm, dám lao tới cứu Asaki-chan như thế. Bác cao to thế này, bệnh nhân nhiều khi còn sợ cơ, nên bác thật sự cảm ơn cháu.”
Vị bác sĩ, người sắp trở thành cha dượng của Asaki, cười sảng khoái. Dù ngoại hình hơi đáng sợ thật, nhưng giọng điệu của ông rất thân thiện. Chỉ cần nghe ông nói, tôi đã thấy ông là người tốt.
“Đừng lo. Trông gấu vậy thôi, chứ anh ấy hiền lắm. Anh ấy lúc nào cũng tận tụy với công việc, đôi khi là quá mức. Tối nay vừa trực đêm vừa có ca cấp cứu, chưa kịp nghỉ đã đến đây. Nếu không kiệt sức thế thì đâu xảy ra chuyện này.”
“Anh mong chờ bữa tối nay lắm. Nhưng không thể bỏ bệnh nhân được.”
“Cháu thấy hai người thật sự quan tâm đến nhau.” Tôi buột miệng nói, khiến hai người lớn thoáng đỏ mặt. Nhìn họ, tôi biết họ rất hợp. Ngay cả từ thái độ của Asaki, cũng thấy cô không hề ghét vị hôn phu này.
“Ugh, con không chịu nổi khi phải chứng kiến chuyện tình của mẹ mình đâu. Kisumi-kun, tớ tiễn cậu ra ga nhé.” Asaki thở dài, có vẻ muốn thoát khỏi không khí đó.
“Vậy tớ xin phép. Thật sự xin lỗi vì đã gây náo loạn.”
Trong bầu không khí ấm áp ấy, có lẽ Asaki không thể nói hết điều cô đang giấu trong lòng.
Khi chúng tôi đi đến ga, gió thu mang theo hơi lạnh của mùa đông sắp tới. Cả hai ghé vào cửa hàng tiện lợi dọc đường.
“Cầm lấy này. Tớ thật sự xin lỗi vì đã lôi cậu ra đây.” Asaki nói, đưa cho tôi một lon súp bắp nóng hổi.
“Cảm ơn, tớ biết ơn thật đấy.”
Chúng tôi đứng cạnh nhau ở bãi đậu xe, vừa uống súp nóng, vừa nhìn màn đêm tĩnh lặng. Hơi ấm lan tỏa khắp người, dễ chịu lạ thường.
“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn bữa tối của cậu.”
“Không, lỗi là ở tớ khi gọi cho cậu. Tớ chỉ khiến cậu lo lắng thêm thôi.” Giọng cô trầm hẳn xuống.
“Nếu nghe cậu nói bằng giọng đó, tớ không lo sao được.”
“Không hiểu sao lúc đó lại gọi cho cậu nữa.”
“Chắc là đúng lúc thôi. Nếu tớ vẫn đang tập thì cũng chẳng nghe được.”
“Chắc tớ bị nguyền rồi. Làm gì cũng hỏng hết.” Cô cười khổ, trông đầy hối hận.
“…Bác ấy đó có vẻ tốt.”
“Ừ, tốt lắm. Tớ chẳng tìm được điểm nào để chê.”
“Vậy vấn đề là gì?”
“Tớ cảm thấy như mẹ đang bị ai đó cướp mất.”
“Tớ nghĩ mẹ cậu sẽ không bỏ rơi cậu đâu.”
“Tớ biết, nhưng… cảm giác như vừa nhận ra mình phụ thuộc vào mẹ đến mức nào. Dù đã là học sinh cấp ba rồi, tớ vẫn như con nít.”
Họ đã cùng nhau vượt qua bao năm, chỉ có hai mẹ con. Sợi dây giữa họ chắc còn bền hơn nhiều gia đình khác.
“Rồi một ngày cậu cũng sẽ rời khỏi nhà. Dù tốt hay xấu, cũng chẳng thể mãi chỉ có hai người.”
“Cảm ơn vì đã nhắc tớ là tớ thật trẻ con.” Asaki phụng phịu.
“Có lẽ đã đến lúc cậu thôi làm ‘đứa con ngoan’ rồi, nói với mẹ những gì cậu thật sự nghĩ đi.”
“Nhưng như thế có ích kỷ quá không?”
“Mẹ cậu muốn tái hôn chẳng phải cũng vì sự ích kỷ sao?” Tôi hỏi thẳng.
“Cái đó… khác.”
“Mẹ cậu sẽ không nghĩ vậy đâu. Bà chắc chỉ muốn nghe cảm xúc thật của cậu, và mong cậu hiểu, chúc phúc cho lựa chọn của bà.”
“Ừ. Hai người nói họ sẽ không cưới nếu tớ chưa đồng ý.”
Đôi khi, người ta lại ngại bày tỏ thật lòng với người mình yêu thương nhất. Nếu chỉ là người xa lạ, muốn tránh nhau thì dễ thôi, nhưng gia đình thì khác.
Với con cái, cha mẹ là một phần trong cuộc sống — cả vật chất lẫn tinh thần. Dù vậy, gia đình nào rồi cũng sẽ thay đổi theo thời gian.
“Việc họ trân trọng ý kiến của cậu đã chứng minh rằng họ rất coi trọng cậu, Asaki.”
Khuya chủ nhật, đường phố vắng tanh, chỉ còn ánh đèn trắng của cửa hàng tiện lợi hắt ra bóng chúng tôi. Tôi im lặng chờ cô nói tiếp.
Hai đứa học sinh cấp ba đang đứng trước cửa hàng tiện lợi bàn chuyện cuộc sống — nghe thật buồn cười. Chúng tôi còn quá non nớt, chưa biết gì nhiều, chưa có kinh nghiệm. Ai mà biết được câu trả lời đêm nay có đúng không.
Rồi sẽ còn vô số cuộc gặp gỡ, chia ly, niềm vui, nỗi buồn. Chúng tôi sẽ cười, lo, lạc lối, hoảng hốt, khóc, đau, dừng lại, nghĩ, học, hiểu, chọn, hành động, rồi tiến lên.
Và bằng cách nào đó, chúng tôi sẽ bước tới tương lai.
“Khi mẹ nói về việc tái hôn, bà còn bảo tớ, ‘Con không cần chọn đại học được tiến cử nữa. Con nên thi vào nơi con thật sự muốn.’”
“Cậu từng nói cậu làm lớp trưởng để được đề cử vào mấy trường đó mà.”
“Tớ biết lẽ ra phải vui, nhưng nghe vậy lại thấy rối. Tự dưng được tự do trong khi còn chưa biết mình muốn gì…”
“Hiếm ai học cấp ba mà biết chắc điều mình muốn lắm.”
“Đúng. Trước giờ tớ chỉ cố làm đứa con ngoan, học giỏi, không gây gánh nặng kinh tế. Học tốt, vào trường tốt, kiếm việc tốt — để mẹ đỡ khổ.”
“Cậu thật sự rất đáng nể.”
“Nhưng mẹ bảo trông tớ như bị bó buộc, lo rằng từ khi bố mất, tớ đã hy sinh quá nhiều.”
“Bà nói đúng chứ?”
“Hồi nhỏ đôi khi tớ cũng thấy cô đơn, nhưng tớ luôn vui khi ở bên mẹ.”
“Có lẽ vì hai người quá thân, nên giờ lại quá giữ ý với nhau.”
Cả đời họ chỉ có nhau, giờ đột ngột có người thứ ba, hẳn là Asaki chưa thích ứng nổi.
“Giờ mẹ có người khác để dựa vào, tớ thấy mình như trở nên thừa thãi.”
“Lại là cô học sinh gương mẫu nghĩ quá nhiều rồi.”
“ Nói người khác mà cậu cũng y như vậy thôi, Kisumi.”
“Tớ phải chăm chỉ vì nếu không, tớ sẽ tụt lại. Nếu được chọn, tớ còn muốn lười cơ.”
“Nói dối. Người như vậy tớ chẳng bao giờ thích đâu. Với lại, cậu vẫn đến đây khi tớ cần còn gì.”
“Giờ cậu thấy đỡ hơn chưa?”
“Ừ. Về tớ sẽ nói chúc mừng mẹ. Không thể để họ chờ mãi chỉ vì tớ được.”
Tôi chỉ có thể cổ vũ Asaki khi cô đang lo lắng. Dù nghe có vẻ vô trách nhiệm, nhưng không phải là vô nghĩa. Gương mặt cô đã nói lên điều đó.
“Nghe cậu nói vậy trông ngầu thật đấy, Asaki.”
“Bọn mình mới học năm hai. Giờ cứ sống như hiện tại, rồi tìm ra điều mình muốn làm! Quyết định vậy đi.”
Thật kỳ lạ, chỉ cần nói thành lời, nỗi nặng lòng cũng tan đi phần nào. Asaki dường như đã trở lại là chính mình.
“À này, nhớ lần hè tụi mình đi nghỉ và… vào nhà tắm chung không?”
Tôi suýt làm rơi lon súp.
“Cái đó là tai nạn! Với lại cậu mặc đồ bơi còn gì! Chẳng qua cậu cố chọc tớ thôi.”
Hồi đó, chúng tôi cùng Câu lạc bộ Sena đến biệt thự của cô Kanzaki, tiệc tùng đến khuya. Sáng sớm, khi tôi đang lim dim trong bồn tắm, thì Asaki bước vào.
“Là cố ý đấy. Tớ định quyến rũ cậu mà.” Cô nói thản nhiên.
“Với tớ, đó chỉ là tai nạn.”
“Ừ, tớ cũng chẳng nghĩ kỹ. Kết cục là bị chóng mặt vì nóng.”
“Asaki…”
“Nếu lúc đó tớ chiếm được cậu trước Arisaka-san, có khi tình cảm của cậu đã lung lay rồi.”
“Cậu đúng là liều thật. Nguy hiểm nhiều nghĩa lắm đấy.”
“Nguy hiểm à?”
“Ừ, tim tớ lúc đó muốn nhảy ra ngoài luôn.”
“Tim tớ cũng vậy… Nhưng từ khi nghe tin mẹ tái hôn, tớ chẳng còn tâm trạng yêu đương nữa.”
“Cậu từng nói tình yêu không phải ưu tiên của cậu mà.”
Khi tỏ tình với tôi, cô cũng nói thế — rằng tình yêu không phải điều quan trọng nhất, nhưng cô thích tôi đến mức sẵn sàng thay đổi thứ tự ưu tiên ấy.
“Đôi khi tớ ghét chính sự điềm tĩnh của mình. Có cảm xúc đặc biệt như thế mà vẫn gạt nó sang một bên chỉ vì có chuyện khác phải lo.”
“Với việc gia đình thay đổi như thế, vậy là bình thường thôi.”
“Tớ ghen tị với những cô gái có thể lấy tình yêu làm lối thoát.”
“Thế mới chứng tỏ cậu trưởng thành hơn đấy, Asaki.”
“Cậu nghĩ người lớn thật sự có thể kiểm soát cảm xúc mình sao?”
“Có lẽ. Như vậy sẽ dễ sống hơn.”
Tình yêu, tuổi trẻ, cuộc sống — tất cả đều quá sức đối với học sinh cấp ba. Làm sao có thể nhẹ nhàng quyết định những điều ảnh hưởng cả đời mình chứ.
Nhưng thời gian chẳng bao giờ chờ ai. Bị cuốn theo những ngây thơ và mộng tưởng, chúng tôi loạng choạng tiến tới sự trưởng thành.
“Haizz, mải nói chuyện đến mức súp nguội mất rồi.” Asaki nhấp một ngụm, vẻ thất vọng. Tôi cũng uống nốt phần súp lạnh của mình.
“Nhà cậu gần đây à? Tớ đưa cậu về.”
“Không sao, tớ tự về được. Cảm ơn vì đã đến.”
“Nhớ chúc mừng mẹ nhé.”
“Tớ sẽ làm. Gặp lại sau.”
Asaki quay lưng bước đi, nhưng tôi gọi với theo: “Chờ đã, Asaki!”
Hai đứa cách nhau tầm năm mét, tôi phải nói to để cô nghe rõ.
“Gì thế?” Cô quay lại, như thể đã đoán được tôi sắp nói gì.
“Asaki… cảm ơn vì đã thích tớ! Tớ thật sự rất vui!”
“Vậy thì hẹn hò với tớ đi! Nếu không, tớ hết thích mất bây giờ đấy!”
“Nhưng tớ yêu người khác. Tớ thật sự xin lỗi, nhưng tớ không thể đáp lại cậu.”
Cuối cùng tôi cũng nói được. Đó là cách tôi vạch ranh giới rõ ràng.
Trong chuyến đi mùa hè, tôi đã không đủ can đảm để cho cô câu trả lời dứt khoát. Giờ tôi hiểu rằng lảng tránh không phải là tử tế — chỉ là kéo dài nỗi đau. Đây là kết thúc tốt nhất cho cả hai.
Nếu cứ trì hoãn, vết thương sẽ chỉ càng sâu thêm.
“Bảy mươi điểm!” Cô bỗng hét lên.
“Cái gì cơ?”
“Điểm cho màn từ chối của cậu đấy!”
“Sao chỉ có bảy mươi?”
“Vì cậu không nhắc đến tên cô ấy! Cố tỏ ra tế nhị chỉ tổ phiền phức thôi! Và… và…”
“Và sao nữa? Nói đi!”
“Cậu xuất hiện đúng lúc cứu tớ, rồi cuối cùng lại từ chối tớ. Tệ thật đấy! Cậu nghĩ tớ sẽ mãi si mê cậu chắc? Đừng có mơ!”
Asaki không khóc.
“Kisumi, cậu chắc là sẽ không hối hận chứ?”
Tôi gật đầu dứt khoát.
“Vậy từ giờ hai ta chỉ là đồng đội thôi, nhớ chưa?”
Hasekura Asaki là một cô gái tuyệt vời. Nhưng dù vậy, vẫn có người tôi yêu hơn.