“Này Sena, bên này ổn rồi, hay cậu với Arisaka-chan đi nghỉ chút và tiện thể quảng bá luôn đi,” Nanamura bất ngờ đề nghị.
“Có thật là ổn không? Còn đông khách mà.”
Dù hàng đợi đã ngắn lại, khách vẫn tới đều.
“Ngốc ạ. Cho Arisaka-chan ra ngoài đi dạo là cách quảng bá hiệu quả nhất rồi còn gì. Với lại ý tớ đang nói là hai cậu đi hẹn hò đó. Gộp luôn với giờ nghỉ, đi lâu hơn chút cũng được. Để cô ấy nạp lại năng lượng cho cậu.”
“…Cảm ơn nhé.”
“Sena, cố đến hết ngày mai thôi.”
“Biết rồi. Tớ còn định qua xem trận đấu của câu lạc bộ bóng rổ nữa, dù chắc đến muộn.”
Tôi và Yorka rời lớp với danh nghĩa đi quảng bá quán.
“Lớp 2-A đang mở quán dim sum! Bánh bao chiên giòn là món nổi bật nhất! Còn có trà đá và trà sữa trân châu nữa! Hãy đến thưởng thức và được phục vụ bởi các cô gái trong sườn xám nhé!”
Tôi vừa dẫn Yorka đi quanh trường vừa rao, vừa phát tờ rơi. Yorka trong bộ sườn xám thu hút ánh nhìn ở khắp nơi.
“Này Kisumi, mình không thể tới chỗ nào ít người hơn à?”
“Tớ cũng muốn, nhưng còn phải làm quảng bá.”
Hiệu quả “bảng quảng cáo biết đi” của Yorka thật đáng kinh ngạc; chồng tờ rơi mang theo giảm đi nhanh chóng.
“Dù sao thì, được đi dạo lễ hội với cậu thế này cũng vui lắm. Tớ thấy ổn thôi."
“Cậu chịu được tốt hơn tớ nghĩ đấy.”
“So với chuyện gặp ba mẹ cậu, chuyện này dễ thở hơn nhiều.”
“Xin lỗi vì chuyện đó nhé.”
“Tớ bất ngờ thật, nhưng gia đình cậu dễ thương lắm. Tớ thấy vui.”
“Vì là cậu nên họ mới quý vậy.”
“Mẹ cậu thật ngầu, đúng kiểu phụ nữ thành đạt. Ba cậu thì hiền lắm.”
“Họ mà nghe được chắc vui lắm.”
“Nhờ thế mà tớ cũng bớt lo cho buổi biểu diễn ngày mai.”
“Vậy thì tốt quá rồi.”
Phát xong hết tờ rơi, tụi tôi chính thức được nghỉ.
“Rồi, đến lúc hẹn hò giữa lễ hội rồi. Này,” tôi nói, cởi chiếc áo khoác buộc quanh eo và khoác lên vai Yorka.
“Cảm ơn, cậu chắc chứ?”
“Hành lang hơi lạnh với bộ đồ đó. Với lại cũng giúp cậu kín hơn.”
Giờ đã là giờ nghỉ, Yorka không cần làm “người mẫu quảng cáo” nữa. Cô xỏ tay vào ống tay áo, mỉm cười.
“Áo rộng quá, tay áo dài ghê. Với lại có mùi của cậu nữa, Kisumi.”
Thấy bạn gái mặc áo của mình khiến tôi cảm giác khó tả. Chiếc áo dài che gần hết bộ sườn xám, khiến đôi chân trần giữa gấu áo và tất cao đến gối càng nổi bật — cảnh đó thật sự cuốn hút.
Yorka đan tay vào tay tôi. “Làm thế này được chứ?”
“Tất nhiên rồi. Lâu rồi mới được hẹn hò. Với lại đang trong lễ hội nữa.”
Tụi tôi vừa đi dạo quanh trường, vừa ghé các gian trưng bày. Thấy có giải Mario Kart, hai đứa tham gia thử. Yorka, vốn là game thủ giấu nghề, dễ dàng hạ nhà vô địch khiến cả đám xung quanh trố mắt. Hóa ra cô đã luyện tập trong phòng mỹ thuật bấy lâu nay. Nụ cười chiến thắng của cô trông vừa tự hào vừa đáng yêu.
Tụi tôi xem phim ngắn do học sinh làm, ghé lớp bói bài, rồi đi qua gần như mọi gian hàng nhìn thấy. Chỉ có nhà ma là Yorka nhất quyết từ chối — tôi vẫn nhớ cảnh cô bám chặt lấy tôi khi xem phim kinh dị ở nhà cô hồi hè.
Tụi tôi mua đồ ăn vặt, tận hưởng không khí lễ hội.
“Kisumi, cậu còn muốn ăn gì không? Cả ngày nay cậu ăn ít lắm.”
“Tớ ăn mấy cái bánh cháy lúc nãy , no rồi.”
“Thật à? Trông cậu không đói như mọi khi.”
“Ngày mai quan trọng mà, tớ hơi lo nên cũng chẳng thấy đói. Nhưng được đi lễ hội với cậu thì thấy nhẹ cả người. Giờ đi đâu tiếp?”
Hai đứa nắm tay nhau đi giữa hành lang đông đúc, cảm giác tự nhiên lạ thường.
“Hay là tới câu lạc bộ trà đạo? Sayu-chan nói sẽ phục vụ trà đó.”
“Nghe hay đấy. Vào uống trà nghỉ ngơi chút.”
Tụi tôi cùng nhau đến phòng của CLB trà đạo.
“Chào mừng, Ki-senpai, Yor-senpai.”
Sayu mặc kimono chào tụi tôi khi bước vào. Bộ đồ truyền thống cùng mái tóc cột gọn khiến cô trông trưởng thành hơn hẳn.
“Mời hai senpai vào. Đúng lúc lắm, vừa có chỗ trống.”
“Em đẹp quá, Sayu-chan.”
“Cảm ơn! Yor-senpai mặc sườn xám cũng đẹp lắm.”
Hai người vui vẻ khen nhau. Nhìn cảnh đó khiến tôi cũng thấy thoải mái.
“Với lại, Yor-senpai còn khoác áo của bạn trai nữa chứ. Đúng là tận hưởng lễ hội hết mình nhỉ?”
“Cái này chỉ vì Kisumi sợ chị lạnh thôi.”
Yorka hơi đỏ mặt nhưng chẳng giấu nổi vẻ hạnh phúc. Cô rõ ràng thích mấy cử chỉ quan tâm nhỏ như vậy.
“Đó là đặc quyền của người có bạn trai mà! Ki-senpai, anh cũng vào trong cho ấm đi.”
Theo lời Sayu, tụi tôi bước vào phòng trà. Ở đó, Kanzaki-sensei — giáo viên chủ nhiệm kiêm cố vấn CLB trà đạo — đang ngồi trong bộ kimono. Dáng ngồi đoan trang, khí chất thanh lịch của cô khiến tôi nhớ ngay đến lần phải giả làm bạn trai cô để tránh lời cầu hôn.
Cô đẹp đến mức tôi không thể rời mắt.
“Sena-san? Đừng đứng ngẩn ra đó, ngồi xuống cạnh Arisaka-san đi,” cô nói, kéo tôi về hiện thực.
Ngồi cùng cô trong phòng trà lúc nào cũng khiến tôi căng thẳng, cứ như thể thể nào cũng sẽ bị giao cho việc gì đó bất khả thi. Thành phản xạ rồi.
Tôi ngồi xuống kiểu seiza, người nặng trĩu.
“Có phải cậu hơi căng không, Kisumi?”
“Cậu tưởng tượng thôi.”
Kanzaki-sensei nghiêng đầu. “Arisaka-san nói đúng, trông em có vẻ căng thật.”
“Chỉ là em đang đoán xem hôm nay cô sẽ giao cho em nhiệm vụ khùng điên nào thôi.”
“Hôm nay tôi không làm gì như vậy đâu!” cô phản bác, trông hơi quá mức.
“Cô bình tĩnh đi ạ,” Sayu nhanh chóng chen vào xoa dịu.
Nhìn Sayu giờ có thể nói chuyện thoải mái với cô giáo từng khiến mình run rẩy thật đáng mừng.
“Quán của lớp em có vẻ hoạt động tốt.” Kanzaki-sensei khẽ hắng giọng, đổi chủ đề.
“Vâng, nhờ công Yorka và Nanamura cả đấy." Tôi liếc nhìn Yorka đầy tự hào.
“Tốt. Nhớ cẩn thận, đừng để xảy ra tai nạn gì.”
“Em sẽ chuẩn bị trà ngay,” Sayu nói rồi ngồi xuống bên ấm trà.
“Nhớ pha ngon đó.”
“Đừng lo. Em được cô dạy kỹ rồi.”
“Yukinami-san luyện tập chăm lắm, nên không có gì phải lo đâu,” Kanzaki-sensei nói nhỏ, giọng nhẹ nhàng.
Đúng như cô nói, Sayu pha trà rất điêu luyện. Từng động tác đều mượt mà, khiến người xem thấy thư giãn.
Tụi tôi thưởng thức bánh và trà một cách trọn vẹn. Khi uống xong, khách mới đã đến, nên tụi tôi rời phòng.
“Tớ phải qua sân khấu chính rồi, chắc xem được nửa sau trận đấu của Nanamura.”
“Cậu cố gắng với việc của ban tổ chức nhé. Tớ sẽ đi sớm với Hinaka-chan để giữ chỗ xem bóng rổ.”
“Cảm ơn. Chúc cậu làm tốt, với quán nữa nhé.”
“Ừ…” Yorka đáp, giọng hơi tiếc nuối.
Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua nhanh. Cuộc hẹn lễ hội của tụi tôi kết thúc tại đó, mỗi người quay lại nhiệm vụ của mình.
“À, để tớ trả lại áo.”
“Không sao, tớ còn mặc áo vest lễ hội mà. Cậu cứ giữ đi.”
“Thật hả? Cảm ơn nhé.” Yorka mỉm cười, dừng tay đang cởi áo.
“Chỉ là cái áo thôi mà.”
“Nhưng là áo của bạn trai tớ.” Câu nói hồn nhiên ấy khiến tôi bật cười. Nhìn người mình thích mỉm cười thật sự là điều khiến người ta hạnh phúc.
Vì hai đứa đi về hai hướng, tôi đứng ngoài hành lang vẫy tay cho đến khi Yorka khuất bóng nơi góc rẽ.
Ngay trước khi rẽ đi, cô ngoảnh lại, mỉm cười nhẹ. “Kisumi, cậu cũng mau đi đi.”
Tôi vừa định rời đi thì Kanzaki-sensei bước ra khỏi phòng trà.
“Cô xong việc rồi ạ?”
“Ừ. Có Yukinami-san ở đó thì tôi yên tâm. Con bé học nhanh lắm.”
“Cảm ơn cô đã giúp đỡ Sayu.”
“Được chứng kiến học sinh trưởng thành là niềm vui của tôi mà.”
“Cô nhớ đến xem buổi diễn ngày mai nhé. Đó là thành quả cả mùa hè của em đấy,” tôi nói, đùa giơ tay khoe bắp tay.
“…Em ổn chứ, Sena-san?”
“Hả? Em vừa được nạp năng lượng sau khi đi với Yorka mà, khỏe lắm.”
“Nếu có chuyện gì xảy ra, trách nhiệm là ở tôi. Tôi biết cậu bận, nhưng ép bản thân quá mức không có lợi đâu.”
Giọng nghiêm nghị của cô khiến tôi không cãi lại được.
“Cô lo xa quá rồi.”
“Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ học sinh, dù các em có không thích. Nếu cần, tôi sẽ buộc cậu dừng lại.” Ánh mắt cô cứng rắn đến mức tôi thấy hơi khựng lại.
Thật hiếm khi thấy cô nghiêm túc đến vậy — đủ để tôi nhớ ra cô coi trọng trách nhiệm làm giáo viên thế nào.
“Em còn trẻ, chỉ cần ngủ một đêm là lại khỏe ngay.”
Chỉ còn một ngày nữa thôi. Buổi diễn ngày mai là sự kiện cuối cùng. Sau đó có ngày nghỉ, tôi sẽ ngủ bù thỏa thích.
“Tôi vẫn lo cho cậu.”
Giọng cô pha giữa nghiêm khắc và lo lắng thật lòng. Nghe mà vừa thấy bất an vừa thấy ấm lòng. Dù sao, có chàng trai nào lại không rung động khi được một người phụ nữ xinh đẹp quan tâm như vậy chứ?
“…Cô, lúc nào là khi cô làm việc chăm chỉ nhất?”
Cô im lặng hồi lâu. Hiếm khi thấy cô do dự như vậy.
“Với em thì là bây giờ. Nếu buổi diễn này thành công, em nghĩ mình sẽ tự tin hơn. Có lẽ em sẽ có thứ gì đó để tự hào.”
“Em đã tuyệt lắm rồi, Sena-san.”
“Nhưng xung quanh em toàn người giỏi. Bình thường em không bận tâm, nhưng đôi khi vẫn thấy mình quá tầm thường.”
“Điều khiến em đáng quý là vẫn kiên trì mà không trốn tránh hay viện cớ. Không phải ai cũng làm được như vậy.”
“Chính điều đó mới khiến em thấy bứt rứt. Em biết ơn khi người khác công nhận nỗ lực của mình, nhưng vì thế em càng muốn có kết quả thực tế.”
“Đúng là một cậu con trai nhỉ,” Kanzaki-sensei mỉm cười dịu dàng.
Rồi như bị cảm động bởi quyết tâm của tôi, cô trả lời câu hỏi lúc nãy, hơi ngượng ngùng:
“Khoảnh khắc tôi làm việc chăm chỉ nhất… là khi em đóng giả làm bạn trai tôi và gặp ba mẹ tôi.”
“Quả là cực nhỉ.”
“Em định cười à?”
“Ai cũng có việc mình thấy khó mà. Với cô là gặp ba mẹ thôi. Nhưng cô đã xử lý tốt lắm.”
“Thật lạ khi được học sinh khen.”
“Cô không thích à?”
“Không… chỉ là lạ vì người nói lại là em.”
“Chắc em để lại ấn tượng tệ quá rồi.”
“Không hề.” Cô lắc đầu nhanh, rồi chỉnh lại tư thế. “Ngược lại, nhờ em mà tôi vượt qua được chuyện đó. Được nghe từ em khiến tôi rất vui. Tôi chưa từng dựa vào ai nhiều như vậy cả.”
“Cô hãy đón xem buổi biểu diễn nhé. Em sẽ cố hết sức.”
“Chúc may mắn. Nhưng nhớ, nếu có chuyện gì, tôi sẽ can thiệp.” Giọng cô nghiêm mà ấm — một sự bảo vệ hiếm khi thấy ở Kanzaki-sensei.