Ngày thứ hai của buổi huấn luyện.
“Giữa hai người có chuyện gì à?”
Câu hỏi đột ngột của Miyachi trong bữa sáng khiến cả tôi và Yorka đều giật mình. Có vẻ cô đã nhận ra việc hai đứa tôi né tránh ánh mắt nhau từ sáng.
“Không có gì hết!”
“Ừ, chẳng có gì cả!”
“…đáng ngờ thật.” Miyachi liếc qua liếc lại giữa chúng tôi, rõ ràng vẫn chưa tin.
“À mà này, tối qua khi tỉnh dậy, tớ không thấy Arisaka-san trong phòng. Tớ tưởng cậu ấy bị lạc nên đi tìm,” Kanō thêm vào.
“Tớ chỉ không ngủ được nên xuống bếp chuẩn bị bữa sáng. Xong tiện ghé qua nhà tắm. Lúc tớ quay lại thì cậu đã ngủ rồi. Chắc là chúng ta lỡ nhau thôi.”
“Ra vậy. Tớ thấy đèn phòng khách tắt mà. Cứ tưởng nghe tiếng ai, hóa ra chỉ là con robot hút bụi đang chạy.”
“Xin lỗi vì đã làm mọi người lo.”
“Không sao đâu, miễn là ổn là được rồi,” Kanō nói, rồi bỏ qua chuyện đó.
Tất nhiên, chẳng có gì là ổn cả.
Sau khi Kanō rời đi tối qua, Yorka nhận ra bản thân đã làm gì và vội chạy khỏi phòng khách. Tôi thì ở lại dọn hai chiếc cốc và cố trấn tĩnh lại trước khi về phòng. Dĩ nhiên, tôi chẳng ngủ được chút nào.
Thế nên hôm nay, cả ban nhạc R-inks lao vào luyện tập với tinh thần mới. Cả tôi và Yorka đều dốc hết sức vào nhạc cụ của mình, cố quên đi sự vụng về của đêm trước. Sự tập trung của hai đứa có vẻ cũng lan sang người khác, và chẳng mấy chốc ai nấy đều chơi rất ổn.
Trong giờ nghỉ trưa, chúng tôi bắt đầu bàn về trang phục cho buổi biểu diễn sắp tới ở lễ hội văn hóa. Nhiều ý kiến được đưa ra, nhưng chẳng cái nào thật sự hợp.
“Vì tụi mình chỉ là ban nhạc tạm thời cho lễ hội, sao không cứ mặc đồng phục trường luôn cho rồi?”
Mọi người đều đồng ý, khiến tôi hơi ngạc nhiên. Ngay cả Kanō, người thường rất khắt khe về mấy chuyện liên quan đến âm nhạc, cũng không phản đối.
“Thật thú vị khi tất cả chúng ta trong R-inks đều có gu và phong cách khác nhau, vậy mà khi đứng cùng lại thành một ban nhạc. Giữ đồng phục cho màn kết lễ hội nghe lại càng ra chất rock hơn.” Với lời chấp thuận của thủ lĩnh, chẳng còn gì để bàn nữa. Chúng tôi tiếp tục luyện tập, nghỉ ngắn giữa giờ cho đến chiều muộn. Để kết thúc buổi huấn luyện, cả nhóm chơi liền một mạch ba bài.
Lần này, tôi chơi gần như hoàn hảo.
“Hay quá! Mình làm được rồi!” Tôi không kìm được mà giơ nắm tay lên.
“Tốt lắm, SumiSumi!”
“Sena-chan tiến bộ rõ rệt luôn.”
“Cậu vẫn chưa hoàn hảo, nhưng đã vượt qua mức tối thiểu rồi. Giỏi lắm, Senakis.” Kanō vẫn giữ vẻ nghiêm khắc thường thấy, nhưng nụ cười hài lòng hiện rõ.
“Cả trung sĩ huấn luyện cũng khen nữa kìa!”
“Trung sĩ cái gì hả!? Tớ chỉ là người có tiêu chuẩn cao thôi!”
“Tớ biết mà. Không có cậu chỉ bảo, chắc tớ chẳng tiến được thế này đâu. Cảm ơn, Kanō.”
“Ừ, kỳ huấn luyện này đáng công thật. Tụi mình đã trở thành một ban nhạc đúng nghĩa.” Trong khi mọi người đều vui vẻ nhìn lại thành quả, Yorka vẫn im lặng.
“Cậu thấy sao, Yorka?”
“Tớ nghĩ là… tớ lại yêu cậu thêm lần nữa rồi, Kisumi.”
“Tin vui nhất hôm nay đấy.”
“Tớ nói thật đấy.”
“Tớ biết.” Nhìn Yorka mỉm cười khiến tôi càng hạnh phúc hơn. Cảm giác nỗ lực của mình được đền đáp thật tuyệt.
“Được rồi, kết thúc buổi tập hôm nay! Mọi người làm tốt lắm!”
“Cảm ơn vì nỗ lực của mọi người!” — cả nhóm đồng thanh khi Kanō tuyên bố kết thúc.
Khi chúng tôi dọn dẹp phòng tập và chuẩn bị về, điện thoại tôi reo. Người gọi là Hasekura Asaki. Tôi bước lên tầng trên để nghe.
“A lô, Asaki-san? Có chuyện gì à?”
“…Kisumi-kun?” Giọng cô nghe yếu ớt, không còn vẻ tươi tắn thường ngày.
“Sao thế? Có chuyện gì à?”
“Xin lỗi vì làm phiền trong lúc cậu đang ở trại huấn luyện.”
“Không sao, bọn tớ vừa xong, đang chuẩn bị về.”
“À, tớ có xem buổi phát trực tiếp của cậu tối qua.”
“Cảm ơn nhé. Kanō cuối cùng hơi bốc đồng một chút.”
“Hay lắm. Tớ rất mong chờ lễ hội văn hóa.”
Cả hai nói vài câu xã giao, nhưng Asaki-san vẫn chưa nói lý do gọi điện. Tôi bắt đầu băn khoăn có nên hỏi thẳng hay không.
“Asaki-san, cậu cần tớ giúp gì à?”
Cô im lặng hồi lâu, rồi tôi nghe thấy tiếng cô khẽ nức nở. Nỗi lo trong tôi càng lớn.
“Tớ… tớ không biết phải làm gì nữa.”
“Là chuyện mẹ cậu tái hôn à?”
“Ừ. Tớ muốn mừng cho mẹ, nhưng… tớ chẳng thể diễn đạt được.”
Nghe kỹ hơn, tôi nhận ra bên kia có tiếng xe cộ.
“Asaki-san, cậu đang ở ngoài đường à?”
“Tớ đang ăn tối với mẹ và hôn phu của bà. Nhưng tớ không biết phải cư xử sao, nên đã lấy cớ đi vệ sinh rồi ra ngoài.”
“Giờ cậu có thể quay lại không?”
“Không biết nữa. Ngoài này lạnh lắm, nhưng tớ cũng không thể ở mãi.”
Việc cô một mình ngoài đường trong tâm trạng rối bời khiến tôi thấy lo. Nếu bị kẻ xấu để ý thì nguy hiểm.
“Tốt nhất cậu nên về nhà đi.”
“Túi của tớ… vẫn ở trong nhà hàng.”
Giọng cô mệt mỏi đến nỗi khiến tôi thấy rùng mình.
“Cậu đang ở đâu vậy, Asaki-san?” Tôi không thể bỏ mặc cô như vậy được.
“Cậu sẽ đến sao? Kisumi-kun, cậu lúc nào cũng tốt bụng quá…”
Ngay cả trong lúc yếu lòng, cô vẫn cố giữ phong thái thường ngày — điềm đạm, giữ khoảng cách, không muốn làm phiền ai.
“Tớ sẽ tới. Cậu đã gọi cho tớ, tức là cậu cần giúp đỡ.”
Đó là phản ứng tự nhiên của tôi. Khi bạn mình gặp rắc rối, giúp đỡ là chuyện hiển nhiên. Giả vờ không thấy mới là sai. Dù có là lo xa, tôi vẫn thà như vậy còn hơn để xảy ra chuyện xấu.
Cô khẽ hít vào, rồi nói trong nghẹn ngào:
“…Kisumi-kun, làm ơn giúp tớ.”
“Tớ đến ngay, bạn đồng hành.”
Sau khi hỏi vị trí, tôi biết cô chỉ cách vài ga. Vừa cúp máy, tôi quay lại thì thấy Yorka đang đứng đó, cầm balo của tôi.
“Cậu định đi gặp Hasekura-san à?”
“Cô ấy đang gặp chuyện.”
“Nếu tớ bảo cậu đừng đi thì sao?”
“Tớ không thể bỏ rơi bạn mình khi họ cần.”
“Cậu nghĩ có cô bạn gái nào vui khi thấy bạn trai chạy đi gặp người con gái khác không?”
“Nếu ai đó cần giúp, tớ sẽ đi. Dù là ai đi nữa.”
“Tớ biết cậu là người tốt, Kisumi. Nhưng sự tốt bụng đó giờ chỉ khiến Hasekura-san đau hơn thôi. Nó khiến cô ấy càng thích cậu hơn.”
“Người tớ yêu chỉ có cậu, Yorka.”
“Tớ biết chứ.”
A, lại một lần nữa tôi làm chuyện sẽ khiến Yorka khóc.
Trong chuyến đi biển hồi hè cùng Câu lạc bộ Sena, Yorka từng khóc và nói rằng cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là lý do cô nhận lời tham gia R-inks, nhận làm lớp trưởng cho lễ hội.
Nhưng nếu tôi không khiến cô bất an ngay từ đầu, liệu cô có cần phải mạnh mẽ như vậy không?
Những ý nghĩ đó xoay vòng trong đầu tôi. Có lẽ, lẽ ra chúng tôi cứ sống trong thế giới nhỏ của riêng mình, hạnh phúc và yên ổn, thì đã đủ.
“Cứ đi đi, tớ tin cậu.”
“Hả?”
“Tớ không nói lần thứ hai đâu.” Tôi nhận ra cô đang quay đi để giấu cảm xúc.
“Cảm ơn.”
“Im đi. Nếu mọi chuyện lại rối tung lên, tớ mặc kệ đấy.” Cô dúi balo vào tay tôi.
“Tớ thật lòng xin lỗi.”
“Thật ra tớ nghĩ chính cậu mới là người bị kéo vào rắc rối, chứ không phải tớ.”
“Tình yêu phiền phức thật nhỉ?”
“Ừ, sao hạnh phúc lúc nào cũng đi kèm với nỗi đau vậy chứ?”
“Có lẽ vì hai từ đó nhìn giống nhau nên dễ nhầm lẫn.”
“Nếu cậu lại làm tớ tổn thương, tớ sẽ không tha đâu.”
Tôi trao cây đàn cho Hanabishi rồi rời khỏi nhà Kanō một mình. Sau khi đi tàu đến ga nơi Asaki-san đợi, tôi mở bản đồ để tìm đường đến nhà hàng nơi cô và gia đình đang ăn tối. Cũng hơi xa ga một chút.
Đi nhanh qua những con phố mờ tối, tôi nhìn thấy Asaki-san đang đi tới, bên cạnh là một người đàn ông. Vừa định gọi cô, tôi thấy ông ta bất ngờ ôm chặt lấy cô.
Ngay cả từ xa, tôi cũng thấy ông ta to cao, vạm vỡ, trông như người từng tập võ. Một cô gái chẳng thể chống lại nổi.
“Buông cô ấy ra ngay!”
“Kisumi-kun!?”
“Khoan, không phải như cậu nghĩ, tôi—!” người đàn ông lắp bắp, nhưng vẫn chưa thả cô ra.
Khi tiến lại gần, tôi thấy ông ta còn dữ tướng hơn nữa — tóc dài rối bù, râu ria xồm xoàm, quầng thâm sâu, mắt đỏ ngầu, da tái nhợt, áo sơ mi thì sờn cũ.
“Ông có lý do gì để ôm một nữ sinh như thế hả, ông chú?”
Rõ ràng thể hình chúng tôi quá chênh lệch, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
Không do dự, tôi lao thẳng vào ông ta, dồn hết sức mình.