Khi cảm giác uể oải sau kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng tan biến, tháng Chín đã gần kết thúc, và lễ hội thể thao chính thức bắt đầu.
Điểm nhấn của sự kiện này chắc chắn là cuộc thi tiếp sức nam nữ chung lớp. Mỗi lớp chọn ba nam và ba nữ, mỗi người chạy một vòng quanh sân, tổng cộng sáu vòng.
Ở lớp 2-A, các vận động viên được chọn dựa trên thành tích chạy 50 mét, được Asaki-san ghi chép cẩn thận.
Dù không tham gia câu lạc bộ thể thao nào, Yorka vẫn nằm trong danh sách. Ban đầu, cô ấy như mọi khi, nhất quyết từ chối, nhưng sau khi được các bạn trong lớp thuyết phục và nghe tôi buột miệng nói “Hãy coi như tập luyện cho lễ hội văn hóa,” cô cuối cùng cũng đồng ý.
Ngày lễ hội thể thao, lớp tôi đang bị tụt lại phía sau khi cây gậy tiếp sức được trao cho Yorka. Nhưng rồi, như một cơn gió mạnh, cô bắt đầu bứt tốc, lần lượt vượt qua các đối thủ của những lớp khác.
Hình ảnh Arisaka Yorka lao đi từ phía sau khiến khán đài bùng nổ. Tóc đuôi ngựa tung bay phía sau như đuôi ngựa đua khi cô vượt qua đối thủ với tốc độ kinh ngạc.
Chỉ trong chốc lát, cô đã kéo thứ hạng của lớp lên vùn vụt, và Nanamura – người chạy cuối – cán đích đầu tiên. Màn lội ngược dòng ngoạn mục ấy biến Yorka thành “người hùng” của khoảnh khắc, và các bạn trong lớp đồng loạt reo hò khen ngợi cô.
Giữa tâm điểm của sự chú ý xa lạ và náo nhiệt ấy, Yorka trông vô cùng lúng túng. Không biết làm sao để từ chối niềm hân hoan của mọi người, cô chỉ có thể nhìn tôi cầu cứu.
Tôi liền tranh thủ cơ hội, nhẹ nhàng kéo cô ra khỏi đám đông.
Khi tôi hỏi tại sao cô lại chạy nhanh như thế, Yorka đáp lại bằng câu trả lời rất đặc trưng của cô. “Tớ chỉ muốn kết thúc càng nhanh càng tốt, vì mọi người đều đang nhìn.”
Hóa ra cô không hề chạy để chiến thắng — mà là để thoát khỏi ánh mắt của đám đông. Tôi bật cười, vừa buồn cười vừa thán phục vì cô vẫn đạt kết quả tuyệt vời dù động cơ có phần khác thường. Đúng là Arisaka Yorka.
Sau lễ hội thể thao, mùa hè khép lại hoàn toàn, và chúng tôi chuyển sang mặc đồng phục mùa đông. Còn hơn một tháng nữa là đến lễ hội văn hóa vào tháng Mười Một, nên công tác chuẩn bị bắt đầu trở nên nhộn nhịp.
Trong giờ sinh hoạt hôm đó, cả lớp phải quyết định xem sẽ làm gì cho lễ hội. Việc đầu tiên là bầu chọn hai người phụ trách — một nam và một nữ. Là lớp trưởng, Asaki-san và tôi đảm nhận việc điều hành buổi bầu chọn.
Vì cả hai đã tham gia ban tổ chức lễ hội từ trước kỳ nghỉ hè, nên lớp cần thêm hai người khác để phụ trách riêng hoạt động của lớp.
“Được rồi, ai muốn xung phong thì giơ tay lên,” Asaki-san nói, đứng trước bàn giáo viên.
Trước sự ngạc nhiên của tất cả, chỉ có một cô gái lặng lẽ giơ tay. Cả lớp đều nhìn nhau, vẻ mặt ai cũng đầy kinh ngạc.
Dĩ nhiên, chính tôi là người đã khuyến khích cô làm thế, nhưng tôi thật sự không ngờ cô lại thực sự giơ tay.
Cô gái đó không ai khác chính
là bạn gái tôi — Arisaka Yorka.