Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã đứng trước hòm công đức. Cả nhóm làm lễ theo đúng nghi thức: hai lần cúi, hai lần vỗ tay, rồi cúi thêm một lần nữa, sau đó rút quẻ.
Đầu năm mới, thử vận may xem sao.
Ai cũng được “đại cát” ngoại trừ tôi. Tôi rút trúng “đại hung.”
“Tại sao lại là tớ chứ?!”
Giữa cả biển “đại cát,” lá thăm của tôi nổi bật hẳn lên.
“Trước mắt là thử thách chưa từng có. Hãy vượt qua bằng sự hợp tác,” dòng chữ viết.
Nói thật thì hơi quá đáng rồi đấy. Tôi đã trải qua đủ loại “thử thách” trong năm vừa rồi rồi còn gì. Không khỏi lo lắng, tôi chợt nghĩ liệu đây có phải điềm báo về việc Yorka có thể sang Mỹ không — khả năng ấy giờ nghe thật rõ ràng và đáng sợ.
Tôi hít sâu để trấn tĩnh. Mọi người tụ lại xem quẻ của tôi.
“Whoa, Sena, mở đầu năm mới hoành tráng nhỉ?” Nanamura cười, trông có vẻ khoái chí.
“Đừng lo, Kisumi-kun! Năm sau may mắn hơn nha!” em gái tôi trêu, rõ là đang tận hưởng chiến thắng nhỏ của mình.
“‘Đại hung’ mà dữ vậy sao? Đừng để tâm quá, SumiSumi,” Miyachi nói giọng dịu dàng như mọi khi, khiến tôi suýt rơi nước mắt.
“Không biết thử thách tàn khốc nào đang chờ Ki-senpai đây?” Sayu nói mà mắt lấp lánh tò mò.
“Senakis, vận may là do cậu tự tạo ra,” Kanō lên tiếng, vẫn lạc quan như mọi khi. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy chán nản cả.
“Sena-chan, cứ tận hưởng sự hỗn loạn đi,” Hanabishi mỉm cười kiểu đào hoa của mình. Không lạ gì khi cậu ta có thể xoay quanh nhiều mối tình cùng lúc.
“Tốt hơn là gặp xui năm nay, còn hơn ngay trước kỳ thi đại học năm sau,” Asaki-san nói bằng lý lẽ điềm tĩnh thường thấy. Dù đúng, nhưng nghe chẳng khá hơn bao nhiêu.
“Arisaka-chan không đến hôm nay là điềm xấu à?”
“Yorka chỉ đi du lịch với gia đình thôi mà!”
Tôi buộc lá “đại hung” lên cành cây. Hết xui rồi nhé!
Cả nhóm mệt sau khi xếp hàng dài ở đền, nên quyết định ghé mấy quầy ăn vặt. Tôi mua cho Ei ly amazake cô ấy mong đợi, rồi lấy thêm dango và vài món khác cho mình. Dù sao thì ăn để giải stress cũng không tệ.
Mấy cô gái mua bánh castella mini và đồ ngọt chia nhau, còn Nanamura với Hanabishi lại cãi nhau xem ai thấy món nọ trước. Tôi chỉ mong họ đừng làm phiền người xung quanh.
Bầu trời vốn đã âm u giờ càng xám hơn. Cái lạnh len vào tận xương. Có vẻ sắp có tuyết.
“Lạnh quá! Tìm quán cà phê uống gì ấm đi!” Kanō kêu, vừa xoa đôi chân trần trong lớp tất lưới.
“Cậu ăn mặc mỏng quá. Không xem thời tiết trước à?”
“Không. Tớ mặc thứ tớ muốn thôi,” cô đáp, như thể đó là lẽ đương nhiên.
Thái độ vô tư ấy đúng là kiểu của Kanō. Đôi khi tôi thấy ghen tị với sự tự do của cô ấy.
Tài năng âm nhạc của Kanō đã ở mức chuyên nghiệp. Cô nổi tiếng trên mạng, và sau khi màn trình diễn ở lễ hội văn hóa được đăng lên, cô bắt đầu nhận được vô số lời mời hợp tác.
“Có tài năng chắc sướng lắm.”
“Không phải vậy đâu, Senakis. Tớ chỉ tập trung vào một thứ thôi. Tớ yêu âm nhạc và giỏi về nó, nhưng chỉ có thế. Tớ thấy cậu còn đáng nể hơn, vì có thể xoay xở trong mọi việc, như hồi lễ hội văn hóa chẳng hạn.”
“Và vì thế tớ phải vào xe cứu thương lần đầu tiên trong đời, đúng chứ?”
“Tớ không hiểu rõ chuyện tài năng, nhưng người có thể cố gắng đến mức ngã quỵ thì chắc chắn có điều gì đó đặc biệt.”
Nghe lời ấy từ một người như Kanō Mimei — người ai cũng xem là thiên tài — khiến tôi thật sự chấn động. Với một kẻ luôn nghĩ mình bình thường như tôi, lời cô ấy như đánh thức điều gì đó.
Tôi luôn tin rằng ai không có tài thì phải bù bằng nỗ lực.
“Cậu đang nói là siêng năng cũng là một dạng tài năng à?”
“Không, không phải vậy.”
Tôi tưởng mình hiểu ý cô, nhưng cô lập tức phủ nhận.
“Ờ… vậy cậu nói sao?”
“Khi cậu làm điều mình yêu thích, nó không còn là ‘nỗ lực’. Vì nó vui, nên cậu cứ làm thôi, và khi nhận ra thì đã đạt được kết quả rồi,” Kanō nói, vẻ ngây ngô mà chân thật.
“Nghe như đặc quyền của người có đam mê lẫn tài năng trùng nhau vậy. Người bình thường như tôi thì phải cố học cả những thứ mình dở.”
“Vì thế tớ biết ơn những người như cậu, Senakis. Tớ chẳng học nổi thứ mình dở đâu!” Cô cười tinh nghịch. Tôi vừa hiểu, vừa không.
“Sena-chan, ý Mimei là cô ấy thật sự cảm kích vì được giúp đỡ, và cô ấy ngưỡng mộ cậu vì luôn sẵn lòng hỗ trợ người khác,” Hanabishi nói, giọng điềm đạm như mọi khi.
“Đúng rồi! Chủ tịch hội học sinh nói chuẩn ghê!” Kanō chỉ tay xác nhận.
“Tớ cũng nghĩ vậy. Hầu hết mọi người ghét làm việc mình kém, nhưng Sena-chan, khi đã nhận trách nhiệm thì luôn làm hết sức. Bọn tớ không dựa vào cậu chỉ vì cậu giỏi sắp xếp đâu, mà vì tinh thần trách nhiệm ấy. Đó chính là phẩm chất mà Miyauchi-san gọi là ‘đức hạnh cá nhân,’” Hanabishi nói tiếp, vẫn lưu loát như mọi khi.
“Vì thế tớ thật sự tôn trọng cậu, Senakis! Cậu tuyệt nhất khi giúp người khác!” Kanō nói thật lòng.
Có lẽ vì sự chân thành ấy mà tôi lại đồng ý làm quản lý ban nhạc năm thứ hai liên tiếp.
“Tớ nghĩ chính nét cuốn hút ấy khiến Yorka mở lòng với cậu ngay từ đầu,” Asaki-san kết luận.
“Đúng rồi. SumiSumi đáng tin lắm.”
“Kisumi-kun lúc nào cũng vậy mà!”
“Kisumi-kun hiền lắm.”
Cả nhóm bật cười trước lời của Ei.
“Này, hát karaoke sau đó nhé?”
Vừa ấm vừa có đồ ăn uống — tiệc karaoke mừng năm mới nghe quá hợp lý.
Mọi người lập tức đồng ý, ai cũng hứng khởi.