Và thế là tôi thấy mình đang dùng bữa cùng gia đình Arisaka.
Sau cuộc chạm mặt trước quán cà phê, họ khăng khăng mời tôi đi ăn tối cùng và đưa tôi lên xe. Bố của Yorka đề nghị ăn ở một quán izakaya Nhật kiểu truyền thống, ấm cúng, thay vì một bữa trang trọng tại nhà trọ, bảo rằng như vậy sẽ thoải mái hơn.
Chủ quán là người đã quen biết chị em nhà Arisaka từ nhỏ. Vừa thấy họ, ông ấy liền tươi cười và khen hai cô lớn lên xinh đẹp thế nào.
Nhưng khi ánh mắt chuyển sang tôi, nét mặt ông đột nhiên trở nên sắc lạnh. Ánh nhìn dò xét gay gắt đến mức khó tin đó đến từ người làm trong ngành dịch vụ.
“Ngài đi cùng cậu trai trẻ này sao?”
“Đây là bạn trai của Yorka.”
“Ồ, hai người đi du lịch cùng nhau à?”
“Không, cậu ấy lặn lội đến tận đây chỉ để gặp con gái tôi, nên tôi bảo cùng đi ăn luôn.”
Chỉ một đoạn trò chuyện ngắn giữa bố của Yorka và chủ quán cũng đủ khiến tôi chỉ muốn biến mất.
Tôi vốn đã chuẩn bị tinh thần để gặp bố mẹ cô ấy, nhưng bị mời đi ăn đột ngột thế này lại giống như bị đẩy vào trận đánh trùm cuối mà không kịp lưu game vậy.
Dù trong lòng hoảng loạn, tôi vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. Gây ấn tượng xấu lúc này sẽ là thảm họa.
“Kisumi-kun, đừng ngại nhé. Ăn nhiều vào. Đây là lần đầu tiên bác được ăn cùng bạn trai của con gái mình, nên bác cũng hồi hộp lắm.”
Mẹ của Yorka mỉm cười dịu dàng khuyến khích tôi. Mái tóc đen dài, đôi mắt to và làn da trắng mịn — bà chính là người đã truyền hết vẻ đẹp ấy cho hai cô con gái. Khó tin rằng bà là mẹ của hai đứa con đã lớn như vậy. Bà toát lên khí chất của một người phụ nữ thông minh, thành đạt.
Bố của Yorka ngồi bên cạnh, gương mặt không biểu cảm, giữ nguyên nét điềm tĩnh như một chiếc mặt nạ. Ông hầu như không nói, nên tôi chẳng đoán được ông nghĩ gì. Lúc đầu tôi tưởng ông không vui, nhưng nhìn kỹ dưới ánh đèn, ông chỉ trông mệt mỏi — như người đã làm việc vất vả nhiều năm.
Tôi ngồi giữa Yorka và Aria-san, đối diện cha mẹ họ, giữa bàn là những món ăn Nhật nhìn hấp dẫn đến khó cưỡng.
“Mama, để con gắp phần cho Kisumi.” Yorka nhanh tay lấy đĩa.
“Tiếc là trong tình huống thú vị thế này mà lại không được uống,” Aria-san thở dài, nhấp ngụm soda. Tối nay chị ấy là người lái xe.
“Cháu thật ngại vì đã làm phiền gia đình bác trong dịp năm mới,” tôi cẩn thận mở lời. “Và về chuyện lúc nãy, khi cháu ôm Yorka — là vì cậu ấy suýt ngã. Bình thường bọn cháu vẫn giữ chừng mực trong mối quan hệ.”
“Sumi-kun, em căng thẳng quá. Thư giãn đi.”
“Nếu biết thế thì đừng trêu nữa chứ!” tôi đáp, không đủ bình tĩnh để chịu đựng kiểu trêu chọc đó.
“Tớ hiểu cảm giác của cậu mà, Kisumi. Tớ cũng từng thấy như vậy khi gặp gia đình cậu,” Yorka xen vào an ủi.
“Con từng gặp gia đình cậu ấy rồi à?” bố Yorka hỏi, khiến tôi cứng người lần nữa.
Bình tĩnh, tôi tự nhủ. Ông chỉ đang hỏi lại thôi, đừng suy diễn quá.
“Vâng. Con gặp họ trong lễ hội văn hóa. Ba mẹ cậu ấy rất hiền, em gái thì dễ thương lắm. Gia đình họ thân thiết lắm,” Yorka nói, gương mặt rạng rỡ khi nhắc đến nhà Sena.
“Ít ra bây giờ con cũng chịu nói chuyện.”
“Con đâu thể im lặng trong tình huống thế này được.”
Bố cô có vẻ hài lòng khi con gái chịu nói, còn Yorka thì hơi gượng. Có vẻ sự hiện diện của tôi giúp bầu không khí dịu lại đôi chút.
“Đây là ảnh buổi biểu diễn trong lễ hội, còn đây là em gái của Kisumi,” Yorka đưa điện thoại cho bố mẹ để đổi chủ đề.
Tôi cũng có tấm ảnh đó trên bàn học — tấm ảnh ghi lại gương mặt đẫm mồ hôi và nụ cười thỏa mãn của chúng tôi sau buổi diễn.
“Yorka-chan cho bác xem video rồi. Hai đứa trông vui lắm, mà cháu hát cũng hay lắm đấy, Kisumi-kun,” mẹ cô nói một cách ấm áp. Đúng như những gì Yorka từng miêu tả.
Tôi vừa kịp thở phào thì bố cô buông một câu: “Trẻ con thời nay.”
Tôi suýt sặc nước ngọt. Cảm xúc cứ lên xuống như tàu lượn.
“Con thấy đó là khoảnh khắc tuyệt vời nhất đời con!” Yorka phản đối, rõ ràng bị động đến lòng tự ái.
Bố cô vẫn bình thản, chậm rãi nhấp rượu dù bị con gái trừng mắt. Đúng là khí chất của một người cha điềm tĩnh.
“Đúng là buổi biểu diễn tuyệt thật. Chị còn suýt khóc,” Aria-san khéo léo kéo câu chuyện trở lại.
“Hả? Chị khóc á, Onee-chan?”
“Chị chưa từng nói luôn đấy.”
“Xấu hổ quá nên chị giấu thôi. Mà này, uống nước không cồn chán quá.”
“Em lại thấy yên tâm hơn khi chị không say phá làng phá xóm.”
“Chị biết chọn bạn nhậu mà. Toàn kiểu Shizuru-chan hay Sumi-kun thôi,” Aria-san đáp hờ hững, nhấp ngụm trà ô long.
“Kisumi-kun cũng thân với Aria-chan nhỉ,” mẹ Yorka nhận xét.
Tôi hơi lúng túng. Với tôi, Aria-san luôn là đàn chị mà tôi không thể đuổi kịp, người tôi nể trọng chứ không bao giờ coi ngang hàng.
“Aria-san từng là người hướng dẫn của cháu. Hai chị em cháu quen nhau từ hồi cô ấy dạy thêm cho cháu hồi cấp hai,” tôi vô thức đổi sang giọng trang trọng hơn.
“Hồi đó em ấy học tệ lắm, nhưng nhờ con mà qua được kỳ thi!” Aria-san giơ hai ngón tay tạo dáng chiến thắng đầy tự mãn.
Thật thú vị khi thấy Aria-san sôi nổi thế này trong không khí gia đình. Bình thường chị luôn nghiêm túc, nhưng giờ lại cho thấy một khía cạnh khác — đúng kiểu cô con gái lớn của nhà Arisaka.
“Thế là cháu gặp Aria-chan trước cả Yorka-chan à? Đúng là duyên số.”
“Có vẻ vậy ạ.” Tôi uống một ngụm cola, cổ họng khô khốc.
“Đã thế còn vượt tuyết đến đây chỉ để gặp con bé nữa. Đúng là bạn trai đáng tin cậy thật.”
“Yorka gọi cháu đến à? Trời tuyết thế này chắc vất vả lắm?” bố Yorka hỏi, giọng mang một sắc thái khác.
“Không ạ, cháu tự đến. Yorka không bảo cháu đâu,” tôi vội đính chính để bảo vệ cô ấy.
“Kisumi-kun, cháu thật biết quan tâm đến Yorka-chan,” mẹ cô cười hiền.
“Nhưng kỳ nghỉ vẫn chưa hết. Cháu vẫn là học sinh, bố mẹ ở nhà chắc lo lắm.”
Chết thật, tôi quên báo về nhà mất rồi. Tôi thầm nhủ sẽ gọi ngay khi có cơ hội vào nhà vệ sinh.
“Dù sao, với tư cách người mẹ, bác vẫn thấy vui. Đúng không, Yorka-chan?”
“Vâng,” Yorka cười rạng rỡ.
Nhìn phản ứng tích cực của mẹ cô, tôi thấy yên tâm phần nào. Ít ra Yorka không bị gia đình phản đối chỉ vì tôi.
Người khiến tình hình khó khăn hơn lại là bố cô. Yorka chỉ nói chuyện với mẹ và Aria-san, hầu như chẳng liếc sang ông, còn ông thì im lặng, chỉ thỉnh thoảng nhấp rượu.
Tôi thử gắp thức ăn. Ngon đến mức tôi phải kìm để không xuýt xoa.
Càng ăn tôi càng bình tĩnh hơn. Hóa ra kinh nghiệm làm “bạn trai giả mạo” của cô giáo Kanzaki lại hữu ích đến thế. Đúng là chẳng biết bao giờ kỹ năng ấy lại phát huy tác dụng.
Bố mẹ Yorka cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn khi đã uống kha khá. Chẳng mấy chốc họ nói cười rôm rả, gần như quên mất sự hiện diện của tôi.
“Nếu hai đứa thực sự yêu nhau, bác không ngại cho cưới khi vẫn còn đi học đâu! Bác là người mẹ hiện đại mà!” mẹ Yorka tuyên bố, mặt đỏ bừng vì rượu.
“Hả!? Thật hả? Tuyệt quá! Mama, con yêu Mama nhất!” Yorka hét lên sung sướng.
Tôi nhận ra rằng cô ấy nói chuyện nhiều hơn hẳn mỗi khi ở bên mẹ. Trước đó cô còn khoe chiếc nhẫn Giáng Sinh tôi tặng, cả hai còn xuýt xoa khen mãi. Thật thú vị khi thấy mỗi người lại cư xử khác đi khi ở với gia đình.
“Thấy chưa, em cứ chiều con bé mãi như thế.”
“Không sao đâu. Kisumi-kun là đứa trẻ ngoan. Em nhìn là biết ngay. Giống con trai em rồi còn gì!” mẹ cô khẳng định, khiến tôi nhẹ nhõm hẳn.
“Chuẩn đấy!” Yorka hăng hái phụ họa.
“Hai mẹ con lúc nào cũng kết luận nhanh như chớp,” bố cô lẩm bẩm, uống thêm ngụm rượu.
“Yor-chan chọn được người biết quan tâm là tốt rồi. Nếu không nhanh, nhỡ gặp mấy gã dở người thì sao!”
“Giữ được lòng chung thủy hay không mới là vấn đề,” bố cô đáp.
“Không lo đâu, Sumi-kun nghiêm túc mà,” Aria-san bất ngờ lên tiếng bênh tôi.
“Nếu Aria nói vậy thì bố tin,” ông gật đầu.
Không rõ là vì quyền lực của chị cả hay vì Aria-san vốn đáng tin, nhưng rõ ràng Yorka không vui khi thấy ba tin chị hơn mình.
“Thật ra, lúc gặp lại mùa hè năm ngoái, cháu còn không nhận ra Aria-san và Yorka là chị em. Cả hai cùng họ Arisaka mà cháu vẫn ngu ngơ chẳng để ý,” tôi nói để chuyển chủ đề.
“Cậu không ngu đâu, chỉ là còn non nớt thôi. Đừng bận tâm.”
“Cảm ơn ạ.”
“Còn con gái thời nay thì lớn nhanh quá. Nói gì cũng chẳng nghe,” bố cô thở dài, nhưng ánh mắt lại dịu đi khi nhìn hai con.
“Cháu hiểu cảm giác đó. Em gái cháu mới học lớp bốn mà cãi ghê lắm, bắt tôi xoay như chong chóng.”
“Ra vậy. Hèn chi cậu giỏi chăm người khác thế. Có kinh nghiệm rồi,” ông gật đầu, trông có vẻ đã bớt căng.
“Kisumi-kun, ngoại tình là không được đâu nhé! Tuyệt đối không!” mẹ cô cảnh cáo, giọng say nhưng nghiêm túc.
“Không lo đâu Mama. Con đã dạy Kisumi ba nguyên tắc chống romcom rồi mà!”
“Đúng! Ngoại tình là tuyệt đối không thể tha thứ!”
“Và không được có mấy tình huống romcom với gái khác!”
“Yorka-chan, Mama tự hào về con lắm.”
Bà vươn tay xoa đầu con gái, khiến tôi nhận ra mấy “nguyên tắc romcom” đó hóa ra là di truyền.
“Cậu vất vả lắm nhỉ,” bố cô quay sang tôi nói nhỏ.
“Không đâu ạ. Cháu thật lòng với Yorka.”
“Với tư cách người cha thì tôi yên tâm, nhưng với tư cách đàn ông, tôi phải hỏi: cậu thực sự ổn chứ, khi ràng buộc bản thân sớm vậy?”
Giọng ông không mỉa mai, mà nghiêm túc.
Câu hỏi khiến tôi sững người. Trong lúc tôi còn đang nghĩ cách trả lời, mẹ và Yorka đã đồng loạt phản ứng.
“Ông nói gì kỳ vậy với bạn trai con chứ?”
“Papa, thật đáng xấu hổ! Con không tin nổi luôn!”
“Sao Papa lại nói điều tệ hại thế chứ?”
Cơn sóng cảm xúc ập vào ông cùng lúc. Thật tội cho người đàn ông bị ba người phụ nữ đẹp đồng loạt mắng hội đồng. Tôi chưa kịp nói gì.
“Thấy chưa? Nhà này đàn ông lúc nào cũng thiểu số.”
Ông nhìn tôi, vẻ bất lực.
“Bị áp đảo thật khó nhỉ?” tôi buột miệng nói.
Phải đối mặt với ba người đẹp cùng lúc thế này, ai mà chịu nổi.
Dù vừa ngâm mình ở suối nước nóng để giải tỏa căng thẳng, người đàn ông trung niên trước mặt tôi vẫn chẳng giấu nổi vẻ mệt mỏi và buồn bã trên gương mặt.
“Cậu đứng về phe ai vậy, Kisumi?” Yorka phụng phịu.
“Tớ đâu có đối đầu. Tớ đang tìm sự chấp thuận mà.”
“Cậu ấy bình tĩnh hơn con nhiều,” bố cô nhận xét.
Nghe Aria-san kể, tôi từng nghĩ ông nghiêm khắc hơn. Nhưng thật ra, ông lại khá điềm đạm, thậm chí còn quan tâm đến cảm xúc của tôi.
“Giờ thì con nói rõ luôn nhé. Con sẽ ở lại Nhật. Con sẽ không đi Mỹ. Con không muốn yêu xa với Kisumi. Con muốn tận hưởng thời học sinh như bây giờ!” Yorka tuyên bố mạnh mẽ.
“Có vẻ con can đảm hơn khi có cậu ấy bên cạnh.”
“Tất nhiên rồi! Đây là tương lai của con mà!”
Cuộc tranh luận bố – con lại sắp bùng lên. Yorka trừng mắt nhìn ông, còn ông vẫn bình tĩnh chờ.
“Có vẻ ở bên cậu ấy khiến cuộc sống học đường của con vui hơn nhỉ?.”
“Đúng vậy. Kisumi là tri kỷ của con.”
“Tình yêu không phải là tất cả.”
“Papa lúc nào cũng muốn thắng bằng lý lẽ!”
“Đừng lảng tránh.”
“Sống với người mình yêu mới là hạnh phúc thật sự! Papa đừng phủ nhận điều đó!”
“Nếu đã muốn đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời, con phải tự chịu trách nhiệm.”
“Con đâu có làm gì vô trách nhiệm!”
“Chắc chứ? Nghe chuyện tình cảm của hai đứa, ta thấy con chỉ đang khiến thằng bé lạc lối thôi.”
“Papa nói gì thế?”
“Không nhận ra điều đó đã chứng minh con vẫn còn non trẻ lắm.” Giọng ông gần như đang diễn, khiến Yorka càng bực.
“Papa chẳng hiểu gì cả!”
“Vậy nói đi. Đừng dùng mấy từ mơ hồ như ‘tri kỷ’. Hãy nói sao cho ai cũng hiểu.”
“Papa không thích Kisumi à?”
“Ta không hỏi về cậu ta. Ta muốn nghe cảm nhận thật của con. Cậu ta không liên quan.”
Ông không cho Yorka né tránh. Ông muốn nghe cảm xúc thật của con gái, không phải những lời bao biện.
Cuối cùng, Yorka im lặng. Những cơn bộc phát cảm xúc thường ngày chẳng thể làm lay chuyển ông. Chỉ nói “con yêu cậu ấy” là chưa đủ.
Còn tôi, càng nghe càng thấy khó chịu. Sao họ lại cãi nhau chuyện này ngay trước mặt tôi?
Mọi thứ bắt đầu từ câu hỏi ma quỷ ấy:
“Cậu có thật sự ổn khi ràng buộc bản thân sớm thế này không?”
Nếu ông không hỏi câu đó, bữa ăn chắc đã kết thúc êm đẹp. Rõ ràng câu hỏi ấy sẽ chọc giận Yorka. Làm cha của con gái tuổi này, ai lại không hiểu điều đó?
Nhưng ông không có vẻ là người vô ý. Có lẽ ông cố tình khiến Yorka tức, để dạy cho cả hai chúng tôi điều gì đó.
Phớt lờ ánh nhìn giận dữ của Yorka, ông tiếp tục, “Ta cũng từng yêu say đắm. Ta hiểu chứ. Khi một người đàn ông thật lòng yêu, anh ta có thể làm những điều ngu ngốc không chút do dự. Giống như hôm nay, cậu ấy vượt tuyết đến đây vì con.”
Ông liếc tôi thoáng qua.
“Vì cậu ấy quan tâm đến con! Thế có gì sai?”
“Chỉ có tình yêu thì không thể biện minh cho tất cả,” giọng ông điềm tĩnh nhưng dứt khoát.
“…Nếu Papa không ép con đi Mỹ, thì đâu có cãi nhau thế này! Con chỉ muốn ở bên Kisumi thôi!” Yorka nói, giọng Giọng cậu ấy run rẩy khi cố kìm nước mắt.
“Thế giới này không xoay quanh cảm xúc của con. Chính kiểu suy nghĩ trẻ con như vậy mới là vấn đề.”
Yorka hít sâu, chuẩn bị hét lên, nhưng tôi bước vào trước khi cậu ấy kịp làm vậy.
“Dừng lại, Yorka! Đủ rồi!”
Tất cả ánh mắt trong gia đình Arisaka đều đổ dồn về phía tôi.
“Kisumi…”
“Bố cậu hiểu rõ cậu yêu tớ đến mức nào. Thực ra, chính vì hiểu quá rõ nên ông ấy mới lo lắng.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, cố trấn an. Yorka trông như một con thú nhỏ bị thương, gương mặt đầy sợ hãi và hoang mang. Cảm xúc của cậu ấy liên tục bị phủ nhận, và điều đó rõ ràng đang khiến cậu ấy kiệt sức.
Tuy nhiên, bố của Yorka sẽ không bị lay động chỉ bằng cảm xúc. Dù tình cảm của Yorka dành cho tôi có chân thành đến đâu, chừng đó vẫn chưa đủ để thuyết phục ông.
──Tình yêu của cậu ấy dành cho tôi có đáng để đánh đổi cả tương lai không?
Xuất phát từ tình thương, cha mẹ cậu không thể vội vàng đưa ra quyết định. Tôi cũng từng ở trong hoàn cảnh tương tự — không nhận ra giá trị của bản thân chỉ vì bị ám ảnh bởi từ “bình thường.”
Yorka tin tưởng tuyệt đối vào cảm xúc của mình, nhưng lại không thể diễn đạt được nó theo cách mà cha mẹ có thể hiểu. Như lời ông ấy nói trước đó:
“Vậy hãy nói cho bố biết. Không dùng những từ mơ hồ như ‘tri kỷ’, hãy giải thích theo cách mà ai cũng có thể hiểu.”
Chỉ nói “con yêu cậu ấy” là quá mơ hồ. Ông muốn biết liệu tình cảm đặc biệt đó có đủ mạnh để định hình tương lai của Yorka hay không. Đó không phải điều có thể nói bừa.
Tuy nhiên, Yorka lại bộc lộ cảm xúc quá dễ dàng, khiến mọi chuyện trông như thể cậu ấy không còn thấy gì ngoài tình yêu dành cho tôi. Chính vì vậy, bố cậu mới muốn nhìn thấu cảm xúc thật sự của Yorka — và đó là lý do ông không nói xấu hay chê bai tôi.
Sẽ dễ hơn nhiều nếu ông chỉ xem tôi là một cậu bạn trai cấp ba không xứng đáng và kết thúc mọi chuyện bằng lý lẽ của người lớn. Ông hoàn toàn có thể nói đơn giản: “Hãy nghe lời bố mẹ đi,” và chấm dứt tại đó.
Nhưng ông lại chọn tiếp tục tranh luận với Yorka. Việc Sena Kisumi vẫn còn ngồi ở đây, được tính là một phần trong cuộc nói chuyện này, chứng tỏ ông vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về tương lai của cô ấy.
Vẫn còn một cơ hội để tình yêu của chúng tôi chứng minh được giá trị của nó trong hiện thực.