Khi chúng tôi ăn xong, Ei đứng dậy đi vệ sinh rồi tiện thể lấy thêm đồ uống. Nhân lúc ấy, tôi hỏi Aria-san:
“Yorka bảo ‘hãy tin và chờ,’ nhưng chuyện đi Mỹ của cậu ấy có tin gì mới không?”
Có lẽ vẻ mặt tôi trông khá nghiêm túc, vì Aria-san đáp lại với giọng điềm tĩnh:
“Cuộc đời thật biết cách thử thách tình yêu, nhỉ?”
“Em cũng nghĩ thế,” tôi gật đầu, trầm ngâm.
“Giá mà chỉ cần tình yêu là đủ để giải quyết mọi chuyện.”
“Cả Aria-san mà cũng nghĩ vậy sao?”
“Ai mà chẳng thế. Tình yêu gia đình, tình yêu đôi lứa, tình bạn… có nhiều hình thức khác nhau. Nhưng dù vẫn yêu nhau, con người vẫn bị chia cắt bởi tốt nghiệp, học tiếp, công việc, hôn nhân, hay cái chết… Cuộc sống có quá nhiều khoảnh khắc buộc ta phải xa nhau.”
Những lời ấy khiến tim tôi nặng trĩu hơn nữa.
“Vậy tình hình bây giờ thế nào?”
“Vẫn năm mươi-năm mươi. Yor-chan vẫn chưa nói chuyện với Papa, nên chưa có gì thay đổi. Có lẽ họ sẽ bàn trong chuyến đi suối nước nóng.”
“…Chị bình thản thật đấy.”
“Ừ thì, chị đang năm ba đại học rồi. Năm sau tốt nghiệp. Giờ mà ra nước ngoài thì chẳng có lý do gì.”
“Cũng đúng.”
Giờ cô ấy nói, tôi mới thấy hợp lý. Aria-san hai mươi mốt tuổi, đang năm ba đại học, sắp ra trường. Giữa lúc cần chuẩn bị xin việc và hoàn thành tín chỉ, đi Mỹ lúc này sẽ gây nhiều bất lợi. Cha mẹ cô chắc chắn không muốn làm gián đoạn tương lai sáng sủa ấy.
Còn Yorka, mới mười bảy tuổi, hoàn toàn có thể dành trọn quãng đời đại học ở Mỹ.
“Mọi chuyện phụ thuộc vào việc Yor-chan muốn gì.”
“Em tưởng Aria-san sẽ ủng hộ quyết định của cậu ấy chứ,” tôi nói, vốn tin rằng người chị đáng tin cậy này sẽ ra mặt vì em mình.
“…Chị sợ mọi chuyện lại lặp lại như trước. Nên lần này, chị không dám can dự.” Giọng cô bỗng chùng xuống.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy gương mặt Aria-san phủ một lớp bóng tối như vậy.
“‘Như trước’ là sao?”
“Sumi-kun, Yor-chan kể gì về lý do gia đình bọn chị sống xa nhau?”
“Cậu ấy nói hai chị em đã bàn bạc và quyết định để cha mẹ sang Mỹ.”
“Em ấy nhớ vậy à.”
“Khoan, chẳng phải đúng như thế sao?”
“Nếu chỉ nhìn kết quả thì đúng. Đúng thật là có bàn bạc, rồi đồng ý để cha mẹ đi Mỹ.”
“Nhưng thật ra lúc ấy là sao? Sống xa gia đình là chuyện lớn mà.”
Cách cô nói quanh co khiến tôi tò mò. Có vẻ chuyện Yorka hiểu hơi khác với thực tế.
“Chị dĩ nhiên buồn khi phải xa cha mẹ. Chị có bạn bè ở Nhật, mà nghe nói sống ở Mỹ sẽ khó khăn. Chị không muốn trở thành gánh nặng. Họ có cơ hội làm điều mình muốn, chị muốn ủng hộ. Hơn nữa, chị nghĩ mình có thể chăm sóc Yor-chan—hay đúng hơn, chị đã đánh giá quá cao bản thân,” Aria-san kể, nở một nụ cười chua chát.
“Chị nghĩ Yor-chan chỉ nghe theo quyết định của chị. Khi ấy chị mười bốn, còn con bé mới mười tuổi. Khoảng cách tuổi tác lớn hơn bây giờ nhiều. Con bé vẫn cần cha mẹ, nhưng lại nén sự cô đơn và bất an để ủng hộ chị.” Giọng cô dịu đi, mang theo cảm giác tội lỗi.
“Aria-san, chị nhầm rồi.”
“Hử?”
“Yorka chọn vậy vì chị. Cậu ấy ủng hộ cha mẹ vì ở bên chị khiến cậu ấy thấy an toàn hơn nỗi sợ phải xa họ.”
Tôi hiểu rõ tình cảm giữa hai chị em nhà Arisaka bền chặt đến mức nào.
“Hy vọng em nói đúng,” Aria-san khẽ đáp, giọng thiếu tự tin.
Tôi nhanh chóng hiểu nguyên nhân của sự nghi ngờ đó.
“Có phải sau khi cha mẹ rời Nhật, Yor-chan bắt đầu bắt chước chị không?”
Aria-san gật đầu: “Em hiểu con bé thật đấy.”
“Chính vì hiểu rõ nên chị mới thấy lo, đúng không?”
“Em hiểu cả hai chị em chị rõ đến mức đáng sợ đấy,” cô gượng cười, nhưng vẻ bất an vẫn còn nguyên.
“Yên tâm, em không lợi dụng chuyện đó đâu.”
“Chỉ cần em đọc được suy nghĩ của hai chị em như vậy đã đủ nguy hiểm rồi.”
“Chị nói quá rồi đấy.”
Không đời nào tôi có thể điều khiển hai chị em xinh đẹp này. Tôi chỉ muốn thấy nụ cười tươi sáng của họ, không phải những gương mặt u buồn như thế này.
“Khi Yor-chan đến hỏi ý kiến, chị đã đẩy con bé ra, bảo nó đừng bắt chước chị nữa. Khi ấy, sự chân thành của con bé khiến chị thấy nặng nề quá,” Aria-san nói tiếp, hàng mi dài khẽ cụp xuống.
Dù tài giỏi, Aria-san lại hay tự trách vì những điều mình chưa làm được. Cô luôn cố gắng trở thành người chị hoàn hảo, đến mức kiệt sức mà chẳng ai biết. Giờ tôi mới dần hiểu ra điều đó.
“Không ai có thể trở thành bản sao của người khác, dù là chị em ruột.”
Yorka vốn vụng trong giao tiếp. Cô ấy bắt chước chị mình chỉ vì ngưỡng mộ sự cởi mở và tự tin của Aria-san.
Nhưng trong khi năng lực của họ khá giống nhau, tính cách lại khác hẳn. Chính khoảng cách ấy khiến Yorka mệt mỏi, luôn tìm đến Aria-san để xin lời khuyên.
Thế nhưng khi đó, Aria-san lại không đủ sức đáp lại mong đợi của em mình. Không ai sai cả — chỉ là quy luật của việc trưởng thành. Ai cũng phải vật lộn giữa ranh giới của tuổi lớn lên.
“Nhưng từ khi Yor-chan thôi không bắt chước chị nữa, con bé cũng ngừng giao tiếp với mọi người. Chị vẫn thấy mình có lỗi.”
Yorka tìm được sự ổn định bằng cách khước từ tương tác. Nhìn bề ngoài thì cực đoan, nhưng thật ra đó là lựa chọn hợp với tính cô ấy. Thà buông bỏ còn hơn tiếp tục chịu đựng thất vọng.
Dù vậy, tình cảm của cô dành cho chị vẫn không đổi — điều đó thật đúng là kiểu của Yorka. Khi tôi gặp Yorka ở Eisei, cô ấy đang ở chính giai đoạn ấy. Sợi dây gắn kết giữa hai người mạnh mẽ đến mức khiến tôi phải ghen tị.
“Không phải lỗi của chị đâu, Aria-san. Cuối cùng, người đồng ý vẫn là cha mẹ chị mà. Khi ấy họ nhìn Yorka thế nào?”
Chắc chắn họ phải nhận ra những thay đổi trong con gái mình mỗi lần về thăm hay gọi điện.
“Họ trở nên bao bọc hơn sau khi sang Mỹ. Chị luôn hỏi ý kiến họ về Yor-chan, nên họ biết cả. Nhưng Yor-chan thì vẫn tỏ ra ổn, nói chuyện vui vẻ, gặp lại thì lại cười như chẳng có gì.”
“Có lẽ cậu ấy không muốn khiến họ lo. Nhưng chính điều đó lại khiến họ càng lo hơn,” tôi nói, hoàn toàn thấu hiểu.
Yorka bảo tôi “hãy tin và chờ,” vì cô ấy luôn sợ làm tôi bận lòng. Cô ấy thật kiên cường và chu đáo.
“Tất nhiên, là cha mẹ thì rất thương con. Họ từng nói việc rời xa bọn chị giống như bị xé đôi tim. Bọn chị hiểu điều đó. Nhưng đôi khi, tình yêu lại khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn,” Aria-san phân tích, giọng bình tĩnh.
Đúng vậy — càng thương, đôi khi càng khó nói thật lòng.
“Yêu quá cũng rắc rối thật,” tôi thở dài, thấy vừa bực vừa buồn.
“Những lần Yor-chan tranh cãi với Papa bây giờ cũng chịu ảnh hưởng từ chuyện cũ. Ông ấy dường như không dễ tin vào những gì con bé nói.”
Hẳn quyết định rời hai con gái lại ở Nhật từng khiến cha mẹ họ day dứt khôn nguôi.
Dù vậy—
“Người lớn có thể chọn giải pháp khôn ngoan, nhưng điều đó không có nghĩa là đúng!” tôi nói dứt khoát.
“Chị cũng muốn tin là như vậy,” Aria-san khẽ cười, nét mặt cuối cùng cũng dịu lại.
Đúng lúc đó, Ei quay lại với ly nước mới.