Chương 1: Kiếm sĩ Hỏa diệm
"——Mười phút nữa tấn công chiếc xe vận tải đi qua đây và cướp lấy món đồ đó. Công việc đơn giản thôi."
Một gã đàn ông đứng trên mái nhà của tòa phế tích nhìn xuống khu phố và cất tiếng.
Hắn ta là một gã to con khoác trên mình chiếc áo khoác quân đội.
Những khối cơ bắp phát triển dị thường trên vai hắn đổ bóng méo mó dưới ánh trăng.
Mái nhà này không lớn, nhưng lại có tới sáu bóng người đứng đó. Những kẻ mang theo súng ống này là thuộc hạ của gã đàn ông kia, đồng thời cũng là thành viên của <Xà Na Tổ>, tổ chức xã hội đen đang kiểm soát <Hài Các Lâu>.
Trong số đó, có kẻ mang vảy rắn, kẻ có răng nanh thú, lại có kẻ mọc sừng.
Họ thuộc về chủng tộc có cơ thể biến đổi do ảnh hưởng của <Hắc Lạc Viên> — Á nhân.
Chủng tộc này bao gồm Goblin, Bán nhân (Orc), Tiên tộc (Fairy), Elf, Người lùn (Dwarf), Gnome, Troll, Người sói, Ma cà rồng, v.v...
Trên người Á nhân như hiện lên những đặc điểm của các loài ma vật bước ra từ truyền thuyết và cổ tích.
Do phần lớn họ sở hữu thể chất vượt trội hơn người thường, và một số còn thức tỉnh năng lực đặc biệt, nên thường xuyên bị lôi kéo vào những phi vụ phi pháp thế này.
Gã đàn ông vạm vỡ cầm đầu kia có lẽ là Á nhân Ogre (Thực nhân ma).
"Công việc đơn giản hả—"
Một gã đàn ông thấp bé đeo kính bảo hộ vừa nhìn xuống thiết bị trên tay vừa nói.
Chiếc mũi khoằm và đôi tai nhọn hoắt như lưỡi dao kia là đặc điểm của loài Goblin.
"Nếu chỉ có thế thì đâu cần tìm đến bọn này làm gì, đúng không anh Hornet?"
"Cái khó là ở khâu dọn dẹp kìa. Một khi dính dáng đến Cảnh sát trị an thì rắc rối to."
"Mà, bọn này cũng chỉ làm việc tương xứng với thù lao thôi, khoản câu giờ là sở trường của bọn này rồi."
Gã đàn ông Goblin nhún vai, sau đó đưa mắt về một góc mái nhà.
"Mà, nếu Cảnh sát trị an xuất hiện thì đến lượt cô ra tay đấy."
—Nơi đó được bao phủ bởi một màn đêm còn u tối hơn cả bóng đêm.
Đó là một thiếu nữ vận quân phục màu đen tuyền.
Mái tóc đen nhánh như hạt hoa xương bồ của cô điểm xuyết vài sợi đỏ rực như lửa cháy.
Góc nghiêng khuôn mặt cô gái đang dựa lưng vào tường, tay nghịch nghịch sợi dây trang trí buông trên vai, đẹp tựa như một Elf.
"Cô là cựu <Thợ săn phù thủy> nhỉ? Liệu có mạnh hơn đại ca Hornet không đấy?"
"..."
"Này này, sao lại bơ tôi thế? Đừng có thế chứ, được không?"
Gã đàn ông Goblin cau mày khó chịu, bước lại gần thiếu nữ.
"Thôi đi, đừng gây chuyện trước khi làm việc."
Hornet khẽ nhắc nhở.
"Nghe nói cô ta trước đây là át chủ bài của <Quần Lang> đấy."
"...Thật á? Cái con nhóc này á?"
Gã đàn ông Goblin nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của thiếu nữ với vẻ thô lỗ.
"Nhắc đến <Quần Lang> của Thần Châu Quốc thì ngay cả ở <Đảo Họa Long> này cũng chẳng ai là không biết, đó là đơn vị diệt yêu ma mạnh nhất. Có tin đồn rằng họ chỉ cần mười người là tiêu diệt được Cổ Long—"
"—Sai rồi."
"Hả?"
Thiếu nữ khẽ mở miệng, lặp lại một lần nữa: "Sai rồi."
"Tôi không phải người của <Quần Lang>. Với lại, người diệt Cổ Long chỉ có một người thôi."
"Cô đang nói cái quái gì thế...?"
Sau khi liếc nhìn gã đàn ông đang cau có bằng đôi mắt màu đỏ thẫm—
Thiếu nữ lẳng lặng đứng thẳng người dậy.
Cô im lặng đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông.
"Này, này... Sao thế?"
"—Đến rồi."
"Cái gì?"
Thiếu nữ đặt một chân lên hàng rào sắt, nhìn xuống khu phố bên dưới.
Tiếng động cơ xe làm rung chuyển bầu không khí ban đêm đang dần đến gần.
"Không sai được, đó là xe vận tải của <Cơ quan Phương Chu>."
Hornet đưa ống nhòm lên quan sát.
"Liệu có phải mồi nhử không? Con xe đó trông tàn tạ lắm đấy."
Gã đàn ông Goblin gõ gõ bàn phím thiết bị.
"Bộ dạng đó chắc chắn là ngụy trang rồi còn gì?"
Hornet quay sang đám thuộc hạ Á nhân.
"Trong container chắc toàn là lính đánh thuê hộ tống đấy. Giết sạch bọn chúng cho tao!"
Hornet vừa ra lệnh, đám thuộc hạ liền bắn dây xuống tòa nhà đối diện để đổ bộ.
"Hả!? Này... Này, cô kia!?"
Đúng lúc đó, một tên thuộc hạ hét toáng lên.
Thiếu nữ mang kiếm kia chẳng cần dùng đến dây, cứ thế nhảy thẳng vào không trung.
◇
Kaoru đạp vào bức tường bê tông bong tróc của tòa nhà, tung người nhảy vọt lên.
Cô tiếp đất nhẹ nhàng rồi lao nhanh vào con hẻm.
"Con nhóc đó, định phỗng tay trên à—!"
Tiếng gầm thét giận dữ của đám người Xà Na Tổ vọng xuống từ trên cao phía xa.
Đạn súng lục Parabellum 9mm bắn tứ tung, tóe lửa trong đêm tối.
(—Làm ba cái trò này ngay trong khu dân cư, đúng là lũ điên mà.)
Kaoru ngán ngẩm tung vạt áo khoác quân phục lên.
Chiếc áo khoác được dệt bằng sợi nano carbon kết hợp với chú trang (trang bị yểm bùa chú) này có thể dễ dàng đánh bật các loại đạn thông thường.
"Kệ xác con ả đó đi, ưu tiên cướp xe vận tải trước!"
Giọng của Hornet vang lên.
Ngay sau đó, tiếng nổ ầm ầm làm rung chuyển không khí.
Mưa lựu đạn trút xuống chiếc xe vận tải đang lao đi trong con hẻm.
Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, từng cột lửa dữ dội bùng lên.
Thân xe vận tải nảy mạnh lên, húc đổ lan can rồi lao sầm vào tòa nhà bỏ hoang.
(...Làm ăn thô bạo thật—)
Xe vận tải của Cơ quan Phương Chu rất chắc chắn. Dù <Thánh Hạp> trong container có bị trúng lựu đạn trực tiếp cũng không bị phá hủy, nhưng lỡ phong ấn bị giải khai thì vẫn có khả năng mất kiểm soát.
Nếu thứ chứa trên chiếc xe đó đúng như thông tin tình báo—
(—Thì cả khu vực này đều có nguy cơ bị Hắc Lạc Viên nuốt chửng.)
Kaoru lách mình vào con hẻm chằng chịt như mê cung.
Tòa kiến trúc xếp tầng được xây dựng thêm một cách vô tổ chức sừng sững trước mặt đã nuốt trọn con hẻm.
Đây chính là lối vào của Hài Các Lâu.
Dòng người tị nạn đổ về đây do ảnh hưởng của Hắc Lạc Viên xuất hiện trên quy mô lớn tại Khu Q vào ba mươi hai năm trước đã tự nhiên hình thành nên tòa kiến trúc khổng lồ này.
Hiện tại, nơi đây là khu vực chịu sự chi phối của nhiều tổ chức xã hội đen, ngay cả chính phủ Long Hoa cũng không dễ dàng can thiệp, hưởng quyền trị ngoại hoàn toàn.
(Tuy lần này hợp tác với đám xã hội đen đó để lấy thông tin về Thánh Hạp, nhưng đúng là sai lầm mà.)
Kaoru vừa nhảy nhót di chuyển giữa các cầu thang trong tòa nhà, vừa thầm thở dài hối hận.
Chiếc xe vận tải của Cơ quan Phương Chu sau khi lao vào khu phế tích đã bị lật nghiêng ở đó.
Khói đen cuồn cuộn và ngọn lửa hừng hực bốc lên, soi sáng cả đống đổ nát.
(...Container vẫn ổn.)
Kaoru bước qua đống gạch vụn, tiến lại gần chiếc xe.
Dù vẻ ngoài trông tàn tạ, nhưng thực chất đây là xe quân dụng chuyên dùng để vận chuyển Thánh Hạp đã được ngụy trang.
(Phải thu hồi Thánh Hạp trước khi đám Xà Na Tổ kéo đến...)
Kaoru đặt tay lên chuôi kiếm. Trong xe vận tải hẳn phải chứa đầy lính đánh thuê hộ tống.
Đột nhiên, cô cảm thấy có động tĩnh phía sau.
Khi cô quay đầu lại—
"—Meo."
"...Mèo?"
Một tiếng kêu vang lên.
Chui ra từ khe hở của đống đổ nát là một con mèo đen.
(Mèo hoang...?)
Nhưng bộ lông bóng mượt của nó lại chẳng ăn nhập gì với khu phế tích Hài Các Lâu này cả.
Có lẽ nó đi lạc từ <Tân Đô> sang đây.
Dù sao thì cũng may là nó không bị vụ nổ cuốn vào.
Kaoru thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người bước về phía chiếc xe vận tải đang bốc cháy.
Cô lẳng lặng rút kiếm.
Lưỡi kiếm màu trắng bạc tỏa sáng lấp lánh tuyệt đẹp dưới ánh trăng.
Thanh Diệt ma Yêu đao này đã từng chém giết vô số ảo ảnh, dị hình, yêu ma, ác quỷ — và cả <Phù thủy>.
Tên của nó là — <Phi Yến>.
"Phù—"
Kaoru thở hắt ra, vung kiếm tạo thành một đường cong lóe sáng.
Tia lửa bắn ra tung tóe, tấm giáp của container bị chẻ làm đôi.
Từ vết nứt đó, một màu đen kịt hiện ra.
(...Không có phản ứng của lính hộ tống sao?)
Kaoru hơi ngạc nhiên, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành—
"...!?"
Bản năng mách bảo khiến cô lập tức nhảy lùi lại phía sau.
Trong tích tắc, chiếc container phình to từ bên trong rồi phát nổ.
Những mảnh giáp vỡ vụn bị thổi bay tứ tung, tạo nên tiếng động kinh hoàng.
(...Cái gì vậy?)
Kaoru thủ thế với <Phi Yến>, nheo đôi mắt màu đỏ thẫm lại.
—Phía bên kia làn khói bụi bốc lên, có vài bóng người đang lay động.
(...Là lính đánh thuê hộ tống ư? Không, không phải—)
Ở đó không có hơi người.
Thứ cô cảm nhận được là một loại khí tức vô cùng quen thuộc.
—Chính là khí tức của ma vật.
Ngọn lửa đang cháy hừng hực soi rõ những cái bóng đang lay động ấy.
Bò ra từ đó là một đám dị hình mặt mày xanh mét, trên người khoác giáp trụ.
(—【Thi Quỷ】!)
Sau khi hiểu rõ tình hình, Kaoru cắn môi.
Đó là bốn gã đàn ông vạm vỡ. Chắc hẳn họ chính là lính hộ tống được Cơ quan Phương Chu thuê.
Nhưng giờ đây họ đã mất mạng, biến thành lũ quái vật tấn công bừa bãi chỉ để lấp đầy cái bụng đói.
Và thứ biến họ thành ma vật dị hình chính là—
Gàooo rốnggg—!
Lũ Thi Quỷ vừa gầm lên những tiếng không thể nào là của con người, vừa lao bổ tới.
"...Chú Táng Diệm — 【Phi Diệm・Giải】!"
Ngọn lửa bùng lên trên lưỡi kiếm <Phi Yến> mà Kaoru vừa rút ra.
Vệt sáng đỏ rực quét qua màn đêm, chém đôi cơ thể Thi Quỷ cùng bộ giáp của nó.
Nửa thân trên bốc cháy của con Thi Quỷ còn chưa kịp chạm đất đã hóa thành tro bụi.
"—Xin lỗi."
Kaoru thốt lên lời tạ lỗi.
Con người một khi đã biến đổi đến mức này thì không thể quay trở lại như cũ được nữa.
Thanh kiếm bao bọc trong ngọn lửa của cô — <Phi Diệm>, lần lượt chém ngã những con Thi Quỷ đang lao tới.
(—Thánh Hạp đâu rồi?)
Kaoru nhìn chằm chằm vào sâu trong bóng tối.
Sâu bên trong chiếc container đang bung ra như đóa hoa nở rộ, một luồng ánh sáng quỷ dị đang nhấp nháy.
Đó là một chiếc hộp hình bát diện chỉ nhỏ bằng hòn đá cuội.
Chính nó đã biến những kẻ từng là con người thành yêu ma dị hình.
(Phong ấn của Cơ quan Phương Chu bị giải trừ rồi, nó đang hoạt tính hóa...)
"—Thế thì hơi rắc rối đấy."
Một giọng nói bất ngờ vang lên.
"Có kẻ nào đó cố tình kích hoạt nó sao—"
"...!?"
Kaoru giương cao lưỡi kiếm đang rực lửa, nhìn quanh quất.
Nhưng cô không tìm thấy kẻ phát ra tiếng nói.
Trước mắt chỉ có xác của lũ Thi Quỷ bị chém cháy đen nằm rải rác.
Không, đôi mắt đỏ thẫm của Kaoru bắt được một cái bóng đang khẽ di chuyển trong bóng tối.
Đó chính là con mèo đen lúc nãy. Đôi mắt xanh biếc của nó phát ra ánh sáng quỷ dị trong màn đêm.
"Mèo? Là mi...?"
Ngay khi Kaoru còn đang ngạc nhiên—
Cảnh tượng xung quanh Thánh Hạp đột ngột vặn vẹo.
(...Đây là Hắc Lạc Viên!?)
Luồng ánh sáng cực sắc nuốt chửng tàn tích của container, tái tạo lại thế giới thực tại.
"Cái, cái quái gì thế này!?"
"Là Hắc Lạc Viên sao, đùa à!?"
Phía sau vang lên tiếng la hét.
Kaoru ngoảnh lại, nhận ra đó chính là đám người Xà Na Tổ vừa đuổi tới.
"Rời khỏi đây ngay, con người không có kháng tính mà bị nuốt chửng thì—"
Cô lớn tiếng cảnh báo, nhưng giọng nói ấy không đến được tai bọn họ.
Cảnh tượng xung quanh trong nháy mắt đã hóa thành mê cung ác mộng.
Các thành viên của Xà Na Tổ bị cuốn sạch vào vòng xoáy của gạch vụn.
"...!"
Kaoru lùng sục tìm kiếm Thánh Hạp trong mê cung bị bóng tối phong tỏa này.
...Có vẻ như nó đã mất dấu rồi.
(Nếu không phá hủy thứ đó—)
Thì có khả năng Kaoru sẽ phải lang thang mãi mãi trong mê cung ác mộng này.
Một tiếng "Meo" vang lên.
Kaoru nhìn xuống chân mình.
—Là con mèo đen đó.
Sau khi kêu một tiếng và liếc nhìn Kaoru, nó liền chạy biến vào sâu trong mê cung gạch vụn.
"Khoan đã—!"
Dù Kaoru định ngăn nó lại—
Nhưng cô chợt nhớ lại giọng nói vang lên lúc trước.
(...Ý là bảo mình đi theo sao?)
Kaoru cầm <Phi Diệm>, lao nhanh qua mê cung đang không ngừng biến đổi hình dạng.
(Hoàn toàn bị Hắc Lạc Viên nuốt chửng rồi...)
Những bức tường gạch vụn ngọ nguậy như sinh vật sống, vị trí của mặt đất và trần nhà cũng liên tục hoán đổi.
Cái gọi là "Ác mộng của Tinh cầu" — quang cảnh của Hắc Lạc Viên không bao giờ lặp lại giống nhau.
Có khi nó hóa thành khu rừng sâu thẳm, có khi lại hóa thành núi tuyết.
Đôi khi lại hiện ra một dị giới chưa từng biết đến.
Mê cung Hắc Lạc Viên hiện tại có lẽ được hình thành do nuốt chửng một phần của Hài Các Lâu.
(Thế này thì phiền phức thật...)
Kaoru dùng ngọn lửa trên lưỡi kiếm làm đuốc, tiếp tục tiến bước trong bóng tối.
Trước mắt cô là con mèo đen đang nhảy nhót nhẹ nhàng.
Nó thong dong nhảy qua lại trong mê cung biến ảo khôn lường này.
Dù trông giống một con mèo bình thường, nhưng sự thật chắc chắn không đơn giản như vậy.
Nó là một dạng yêu ma nào đó chăng.
(Dù cũng có thể là cái bẫy—)
Nhưng nếu tóm được nó, có lẽ sẽ tìm được manh mối để thoát khỏi đây.
Kaoru đạp đế giày quân dụng vào tường, tăng tốc độ.
Tàn dư ánh sáng của lưỡi kiếm rực lửa vạch thành một vệt dài trong bóng tối.
Tuy nhiên khoảng cách giữa Kaoru và con mèo đen vẫn không hề thu hẹp.
Không hiểu sao, Kaoru lại nhớ đến câu chuyện về cô bé đuổi theo con thỏ cầm đồng hồ quả quýt.
Muốn đứng yên một chỗ thì phải chạy hết sức mình.
Còn muốn đi đến nơi khác thì phải chạy nhanh gấp đôi.
(Hình như đó là cuốn sách mà 【Trần Giới】 cho mình mượn...)
Kaoru bỗng nhớ đến người đồng đội cũ từng cùng chung một đơn vị.
Cậu ấy là một chàng trai hiền lành hiếm thấy trong số các Thợ săn phù thủy, có sở thích sưu tầm những dị vật từ Hắc Lạc Viên.
—Nhưng một năm trước, cậu ấy đã biến thành yêu ma và bị chính tay Kaoru chém chết.
"...!"
Bóng dáng con mèo đen đang chạy trước mắt Kaoru bỗng nhiên biến mất tăm.
Đồng thời mặt đất dưới chân Kaoru cũng sụp đổ, cảm giác lơ lửng ập tới.
Kétttt—!
Kaoru lập tức cắm lưỡi kiếm <Phi Diệm> vào tường để giảm tốc độ rơi.
Quá trình rơi không kéo dài lâu, Kaoru cảm giác chỉ rơi xuống khoảng mười mét.
(Đây là—)
Sau khi tiếp đất, Kaoru giương cao lưỡi kiếm rực lửa—
Một luồng chướng khí buồn nôn và mùi máu tanh xộc vào mũi.
Trước mắt là chiếc xe vận tải của Cơ quan Phương Chu đã biến dạng thành một khối kỳ dị.
Và cả những xác chết chồng chất trên đống đổ nát.
Đó là thi thể của đám người Xà Na Tổ bị những bức tường mê cung đè nát.
"...!"
Họ không phải đồng đội của Kaoru, chỉ là những kẻ cô mới trao đổi vài câu ngắn ngủi.
Nhưng dù vậy, Kaoru cũng tuyệt đối không nghĩ rằng họ chết cũng chẳng sao.
Kaoru thủ thế với <Phi Diệm>, lẳng lặng đứng thẳng dậy.
Dường như cô đã quay trở lại trung tâm của Hắc Lạc Viên.
(...Thánh Hạp đâu rồi?)
Vừa nghĩ vậy, cô nhìn thấy ngọn lửa bập bùng soi sáng một bóng đen đang ngồi xổm trên đống đổ nát.
Tiếng nhai nuốt thịt sống ngấu nghiến vang lên.
Một con quái vật khổng lồ đang ở đó gặm nhấm xác của lũ Thi Quỷ.
Đó là một con quái vật đầu bò với cơ bắp cuồn cuộn đến cực hạn, cao gấp ba lần Kaoru.
Đôi mắt đục ngầu của nó trừng trừng nhìn Kaoru đầy hung dữ.
"Được Thánh Hạp chúc phúc rồi sao, rắc rối to rồi..."
Thánh Hạp sẽ chọn vật chứa và hiện thực hóa nó thành kẻ bảo vệ Hắc Lạc Viên.
Và vật chứa lần này, có lẽ là gã Ogre tên "Hornet", kẻ cầm đầu của Xà Na Tổ kia.
Gàooooooo—!
Tiếng gầm đáng sợ vang vọng khắp mê cung.
"Dạng Minotaur (Nhân ngưu)... Không phải loại biết dùng bùa chú tiên tri à—"
Hồi còn ở trong đơn vị Thợ săn phù thủy, Kaoru từng giao chiến với loại yêu ma này. Chỉ một con thôi cũng đã từng khiến đơn vị tiên phong của Thần Châu Quốc bị tiêu diệt hoàn toàn.
Con Minotaur xé toạc vách container lõm sâu, ném mạnh về phía Kaoru.
Kaoru suýt soát né được, rồi đạp đất lao tới áp sát con Minotaur.
"Diệt Kiếm số 1 — 【Tử Điện】!"
Kaoru tung ra cú đâm thần tốc vào cái đùi to như cột đá của nó.
Mũi kiếm rực lửa xé toạc da thịt con Minotaur, ngọn lửa từ lưỡi kiếm lập tức bùng lên dữ dội.
Con Minotaur hét lên đau đớn, dồn toàn lực giáng nắm đấm xuống.
—Nhưng bóng dáng Kaoru lại lay động rồi tan biến như ảo ảnh của ngọn lửa.
Vu Quỷ Thuật — 【Hỏa Ảnh】. Cô vừa sử dụng thuật pháp điều khiển ảo ảnh lửa.
Xác của các thành viên Xà Na Tổ bị dư chấn hất văng đi không thương tiếc.
Kaoru khẽ lướt đi — hiện hình lại ở vị trí cách đó nửa thân người.
"Haaaa—!"
Cô chém vào bờ vai đang phồng lên dị thường của con Minotaur.
Rồi mượn đà xoay kiếm, chém thêm một nhát vào gáy nó.
(Quả nhiên là cứng thật...)
Cảm giác tay truyền về cứ như đang chém vào sắt thép vậy.
Con Minotaur cuồng nộ vung vẩy đôi tay to khỏe.
Cơ thể con người chỉ cần bị nắm đấm của nó sượt qua chút thôi là sẽ bị đánh bay dễ dàng.
Kaoru vừa né tránh những đòn tấn công như vũ bão của con Minotaur, vừa nhảy lùi lại.
Dưới chân cô di chuyển theo một bộ pháp độc đáo tựa như đang khiêu vũ.
Đây là bộ pháp chiến đấu giúp Kaoru tự do điều chỉnh khoảng cách với kẻ thù tùy theo vũ khí của chúng.
(...Xem ra phải đánh lâu dài rồi.)
Khi còn ở trong đơn vị Thợ săn phù thủy, Kaoru còn có đồng đội yểm trợ.
Kaoru chịu trách nhiệm chặn đứng và kiềm chân ở mặt trực diện, những người còn lại sẽ nhân cơ hội đồng loạt tấn công. Những chiến binh đã tôi luyện kỹ năng cá nhân đến mức cực hạn này tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt, hành động như một thể thống nhất.
Đó chính là đơn vị đối phó yêu ma mạnh nhất Thần Châu Quốc — <Minh Dạ>.
Và người chỉ huy đơn vị đó, chính là Phù thủy duy nhất ấy.
(Mình đang nghĩ cái gì vào lúc này thế không biết...)
Kaoru bực bội nghiến răng, vị rỉ sắt lan tỏa trong miệng. Nói cho cùng, nếu cô còn ở phong độ đỉnh cao thì yêu ma cỡ này chẳng bõ bèn gì.
(Dùng một đòn này chém bay đầu nó—)
Thu kiếm. Nhắm mắt, điều hòa hơi thở.
Kaoru hạ thấp trọng tâm, thủ thế như muốn áp sát mặt đất.
"Diệt Kiếm số 7 —"
"Linh hồn lạnh giá, phàm là kẻ chạm vào tay ngươi đều phải tuân mệnh. Thời gian ơi, hãy ngưng đọng — 【Chú Băng Phá Toái】."
Một giọng nói đáng yêu khác vang lên trong mê cung.
Nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, kết tinh thành những tinh thể băng lấp lánh.
Cơ thể khổng lồ của con Minotaur đang vung đôi tay to khỏe lên, trong nháy mắt đã bị bao phủ bởi một lớp băng tuyết trắng xóa—
Rắc—!
Cơ thể nó lập tức phát ra tiếng động lanh lảnh rồi vỡ vụn.
"...Hả?"
Kaoru vẫn còn đặt tay trên chuôi kiếm <Phi Diệm>, sững sờ chôn chân tại chỗ.
—Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?
Và tại nơi tảng băng điêu khắc kia vừa vỡ tan—
Một đôi chân thon thả tựa như chiếc lông vũ nhẹ nhàng, đáp xuống đầy tao nhã.
Đó là một thiếu nữ nhỏ nhắn.
Lọt vào tầm mắt Kaoru là chiếc dù trắng và bộ váy trắng tinh khôi, hoàn toàn lạc lõng giữa đống phế tích đầy máu thịt này.
Mái tóc thiếu nữ sáng bóng như dệt từ tơ bạc, làn da mịn màng như gốm sứ.
Cô còn sở hữu đôi mắt như đá mặt trăng tỏa ra ánh sáng yêu dị.
...Có lẽ vì đã lỡ say sưa ngắm nhìn gương mặt đáng yêu của thiếu nữ ấy.
Kaoru thậm chí quên cả thở, cứ thế đứng ngây ra—
"May mà kịp lúc."
Thiếu nữ cất giọng nghe chẳng có chút gì căng thẳng.
"Khu vực này suýt chút nữa là bị Hắc Lạc Viên nuốt chửng rồi đấy."
Rõ ràng cô gái không hề to tiếng, nhưng giọng nói trong trẻo ấy lại vang vọng lạ thường.
Giọng nói này nghe rất quen tai với Kaoru.
(...Là con mèo đen lúc nãy?)
Thiếu nữ cúi xuống, nhặt chiếc Thánh Hạp rơi dưới chân lên.
"Cơ quan Phương Chu có vẻ làm hỏng việc rồi nhỉ, thất bại trong việc làm mất hoạt tính của Thánh Hạp... Hay là chuyện này thực ra đã được ai đó lên kế hoạch tỉ mỉ?"
"...Khoan đã—"
Kaoru giật mình tỉnh lại, chĩa mũi kiếm <Phi Diệm> đã rút ra về phía thiếu nữ.
Khoảng cách này chỉ cần Kaoru muốn, cô có thể áp sát và chém bay đầu thiếu nữ trong tích tắc.
"Đưa cái đó cho tôi."
"...Hửm."
Thiếu nữ gật đầu đầy hứng thú.
"Nhìn thanh Yêu đao này — cậu là Thợ săn phù thủy nhỉ?"
"Nhìn ma pháp lúc nãy... cô là Phù thủy phải không?"
"Đúng vậy."
Thật bất ngờ, thiếu nữ thừa nhận một cách dứt khoát.
"Fiona Cassandra — ta được người đời gọi là <Bạch Hoa Phù Thủy>."
Thiếu nữ tóc bạc nâng tà váy, nhún người hành lễ với Kaoru một cách tao nhã.
Bàn tay đang nắm chuôi kiếm của Kaoru rịn ra chút mồ hôi ướt át.
Phù thủy — yêu ma hung ác nhất được sinh ra từ Hắc Lạc Viên, kẻ thù của nhân loại.
Nhưng tại sao loại Phù thủy đó lại ở đây...?
"—Cậu muốn cái này nhỉ, cô nương Thợ săn phù thủy?"
Vừa nói, cô vừa nghịch chiếc Thánh Hạp đã mất hoạt tính trong lòng bàn tay.
"Vậy thì, chúng ta làm một cuộc giao dịch nhé."
"Đừng có đùa."
Kaoru lạnh lùng đáp.
"Đó là đồ của tôi, trả lại đây."
Ngay khoảnh khắc Kaoru từ từ áp sát, bước lên nửa bước.
Tiếng còi cảnh sát đang dần tiến lại gần vọng tới.
"...!?"
Chẳng biết từ lúc nào—
Thế giới vốn bị Hắc Lạc Viên xâm chiếm, sau khi mất đi sức mạnh của Thánh Hạp đã dần sụp đổ.
Khói đen bốc lên nghi ngút xung quanh, lửa cháy hừng hực.
Bầu trời đầy sao cũng đã hiện ra trên đầu hai người.
"Quậy hơi quá đà rồi đấy. Bị Cảnh sát trị an bắt gặp thì phiền phức lắm."
Phù thủy tóc bạc khẽ xoay gót, quay lại nhìn Kaoru.
"Tạm thời, cậu có muốn ghé qua nhà tôi chút không?"
"...Hả?"
Kaoru buột miệng thốt lên tiếng kinh ngạc nghe hơi buồn cười.
"Bánh ngọt tôi làm sáng nay vẫn còn một ít đấy."