Chương 6: Vùng trắng
Hai người rời khỏi "Hồng Long Phạn Điếm", hướng về phía Phố Bắc Môn, nơi Lệ Lệ đã bị Cương Thi tấn công.
Sau khi rẽ từ đại lộ vào con hẻm nhỏ, sự ồn ào náo nhiệt tựa như thủy triều dần lùi xa.
"...Cậu có thấy quen mặt con Cương Thi đó không?"
"...Có, tôi cảm giác hình như đã gặp ở đâu đó rồi—"
Kaoru ôm lấy thái dương, trả lời câu hỏi đầy vẻ ngạc nhiên của Fiona.
Kaoru mới nhập cảnh trái phép vào đảo Họa Long khoảng một tuần trước.
Cô chẳng có người quen nào ở đây cả.
"Tôi cũng không chắc chắn lắm, chỉ là linh cảm mơ hồ thôi—"
Dù sao thì hình ảnh ký ức được chia sẻ cũng khá mờ nhạt.
...Biết đâu chỉ là ảo giác đơn thuần.
"Không sao, đừng bận tâm, tôi chỉ hơi để ý chút thôi..."
Kaoru lắc đầu nói.
"Vậy à, nhưng tốt nhất vẫn nên lưu tâm đến trực giác của Thợ săn phù thủy đấy."
Fiona nhún vai.
"Vì dù nói thế nào thì có vẻ đúng là trong Hài Các Lâu này có yêu ma thật."
"Phải—"
Con yêu ma nhìn thấy trong ký ức của Lệ Lệ không phải do cô bé nhìn nhầm, cũng không phải ảo giác do Mộng Dược, mà là Cương Thi hàng thật giá thật.
Điều đó có nghĩa là, tại một nơi nào đó trong khu vực trắng này đang tồn tại Hắc Lạc Viên.
"Hiện tại có hai khả năng."
Fiona vừa nói vừa giơ ngón trỏ lên.
Một là trường hợp Hắc Lạc Viên sinh ra một cách tự nhiên.
Vì lòng đất Hài Các Lâu từng xuất hiện Hắc Lạc Viên quy mô lớn, và đến nay vẫn là nơi chịu ảnh hưởng của ô nhiễm ảo ảnh, nên khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu quan sát thấy Hắc Lạc Viên trên mặt đất, cấp trên thường sẽ lập tức phái đội điều tra chuyên nghiệp và để Đội Trừ Diệt Yêu Ma tiến hành tiêu diệt, nhưng ở đây rất có thể chẳng ai nhận ra sự hiện diện của nó.
"Và trường hợp còn lại là—"
"Có kẻ nào đó đã dùng Thánh Hạp để kích thích Hắc Lạc Viên sản sinh nhằm tạo ra nguyên liệu Mộng Dược."
"Mặc dù đó không phải hành động của người bình thường."
Fiona gật đầu đồng tình.
Dù ban đầu chỉ là Hắc Lạc Viên quy mô nhỏ, nhưng theo thời gian, nó sẽ lớn dần lên và dùng những ảo ảnh đáng sợ để ăn mòn chính Hài Các Lâu này.
"Chuyện đó hẳn đám xã hội đen cũng không mong muốn đâu. Tuy nhiên—"
Fiona xoắn lọn tóc xõa bên tai vào ngón tay.
"—Nếu chuyện này thực sự dính dáng đến Phù thủy thì lại là chuyện khác."
Những Phù thủy thức tỉnh sức mạnh ma pháp do ảnh hưởng của Hắc Lạc Viên.
Mục đích của họ là xâm lấn không gian sinh tồn của con người và bành trướng ảo ảnh ra vô tận.
"Cương Thi là loại yêu ma đặc biệt dễ bị Phù thủy sử dụng làm sai nha. Dù hiện tại chưa rõ Phù thủy có liên quan đến vụ mất tích lần này hay không, nhưng tôi cảm thấy có một ý chí nào đó đang hiện hữu."
Hoặc có thể nói là— cô tiếp tục.
"Có khả năng Phù thủy đã trà trộn vào một trong hai phe phái lớn kia."
"Dù thế nào thì chúng ta cũng cần tiếp cận đám chóp bu xã hội đen để hỏi cho ra lẽ."
Kaoru vừa nói vừa khẽ đặt tay lên đốc kiếm.
"Ba người, ở phía sau."
"...?" Fiona hơi ngước lên nhìn Kaoru đầy thắc mắc.
"Đừng quay lại. Bọn chúng không phải trộm cắp bình thường đâu, là những kẻ đã qua huấn luyện đấy."
"...Cậu biết được đến mức đó sao?"
Fiona tròn mắt ngạc nhiên.
"Đừng coi thường Thợ săn phù thủy."
Kaoru đã nhận ra những ánh mắt theo dõi từ lúc rời khỏi "Hồng Long Phạn Điếm".
Ban đầu là hai người, sau đó có thêm một kẻ nữa nhập bọn.
Có lẽ một kẻ nào đó bị Kaoru hỏi thăm tin tức đã bán đứng cô.
Chẳng hạn như tung tin "có con đàn bà đang đi nghe ngóng chuyện của hắc bang".
Dù Bạch Hoa Phù Thủy đã ếm phép cản trở nhận thức, nhưng việc tìm kiếm một thiếu nữ mặc quân phục mang theo kiếm giữa phố xá đông đúc cũng không phải chuyện quá khó khăn.
Bọn chúng không có dấu hiệu tấn công ngay. Có lẽ chúng muốn thả lỏng để nắm bắt mục đích của Kaoru và Fiona, hoặc đơn giản là không muốn gây chuyện ở nơi đông người.
Có lẽ là vế sau. Kaoru vừa cảnh giác khí tức phía sau, vừa rảo bước nhanh hơn một chút.
Vẫn chưa nghe thấy tiếng bước chân, khoảng cách giữa hai bên chưa gần đến mức đó.
(Dù chúng đến nhanh hơn mình tưởng—)
Nếu đi nghe ngóng lộ liễu như thế, thì việc đối phương tìm đến tiếp xúc cũng là điều nằm trong dự tính.
Đây gọi là "cá đã cắn câu". Chỉ có điều vấn đề là—
(...Ai mới là cá trong ao đây?)
Vừa nghĩ, Kaoru chợt cau mày khi cảm thấy tay áo mình bị kéo nhẹ.
Fiona đang dùng những đầu ngón tay trắng trẻo thon dài nắm lấy tay áo Kaoru một cách rụt rè.
"Sao thế? Thế này tôi khó rút kiếm lắm."
"A haha, cũng phải nhỉ..."
Fiona vội vàng buông tay, xua xua tay với giọng nửa đùa nửa thật.
"Trông cậy cả vào cậu đấy, cô nương vệ sĩ."
"...?"
Kaoru cảm nhận được đầu ngón tay cô ấy — hình như vừa khẽ run lên.
(Chẳng lẽ cô ta đang sợ...?)
Một Phù thủy sở hữu sức mạnh có thể đánh bại yêu ma hùng mạnh chỉ với một đòn, lại đi sợ người bình thường—
Dù bị hạn chế sức mạnh ma pháp, nhưng cô ta lại sợ đến mức này sao?
(...Là sợ con người sao...?)
Không, ít nhất thái độ của Fiona đối với Kaoru không có vẻ như vậy.
Là Thợ săn phù thủy, Kaoru lẽ ra phải là sự tồn tại khiến Fiona sợ hãi nhất mới đúng.
(Cô ta sợ ác ý của con người ư...?)
Kaoru nhìn thẳng về phía trước, nói khẽ với Fiona.
"Yên tâm đi, tôi sẽ chứng minh giá trị của một vệ sĩ cho cô thấy."
"Tôi mong chờ lắm đấy."
Fiona mỉm cười, tinh nghịch đặt ngón tay lên đôi môi màu hoa anh đào.
Hai người tiếp tục đi thêm một lúc. Khi đến lối vào Phố Bắc Môn, bóng dáng người đi đường đã hoàn toàn biến mất.
Đập vào mắt là những biển hiệu neon vỡ nát và tàn tích của những khu chung cư được cơi nới vô tội vạ.
Nơi đây có vẻ là khu vực an ninh đặc biệt kém ngay cả trong Hài Các Lâu.
Kaoru dừng bước giữa con hẻm phủ đầy bụi bặm.
Nét mặt Fiona hơi cứng lại.
Những kẻ bám đuôi dường như không còn ý định che giấu hành tung nữa. Dù hai người đã dừng lại, bọn chúng vẫn thản nhiên thu hẹp khoảng cách.
"—Chắc còn hai tên nữa nhỉ?"
Kaoru cao giọng gọi về phía đống đổ nát trước mặt.
Một luồng khí tức dao động truyền tới. Một lát sau, hai gã đàn ông nữa hiện ra từ bóng tối của đống phế tích.
Đó là những Á nhân Bán nhân (Orc) có vóc dáng vạm vỡ. Giới xã hội đen thường thuê Bán nhân làm lính đánh thuê.
"—Hoành tráng thật, huy động tận năm người để đuổi theo hai cô gái cơ à."
Kaoru ngoảnh lại, nói với ba kẻ phía sau.
Phía này trông như những Thú nhân (Beastman) tinh thông việc lén lút và theo dõi.
"Tôi không phải là cô gái nhỏ đâu nhé."
Fiona đính chính một cách nghiêm túc.
"Nghe nói có kẻ đang đi nghe ngóng chuyện của tụi tao—"
Một tên Người sói lên tiếng.
"—Hài Các Lâu bây giờ đang nhạy cảm lắm đấy."
"Trên người tụi bây có mùi của kẻ ngoại lai. Là người của Tân Đô hả?"
Tên Người chuột bên cạnh khịt khịt mũi.
"Các ngươi nghi ngờ bọn ta là mật thám của Cảnh sát trị an sao?"
"Hà, làm gì có mật thám nào mặc quân phục chứ? Mày là lính đánh thuê được đám Kim Thố thuê hả?"
Tên Người sói cười nhạo.
"Con nhỏ tóc trắng bên cạnh không phải lính đánh thuê đâu. Đối tượng bảo vệ của cô em là tình nhân của cán bộ nào à?"
Kaoru thở dài, đẩy Fiona lùi lại phía sau.
"Nếu cần lính đánh thuê thì các ngươi thuê ta cũng được đấy."
"...Ơ, khoan đã!?"
Mặc kệ Fiona đang hoảng hốt, Kaoru nói tiếp.
"Tuy giá hơi đắt, nhưng ta làm việc tốt hơn tất cả bọn bây cộng lại."
Tên Người sói nở nụ cười dung tục, từ từ tiến lại gần.
"Tao có thể giới thiệu cho cô em công việc phù hợp hơn làm lính đánh thuê đấy."
"Tổ chức của các ngươi kinh doanh gì?"
"Ồ, có hứng thú à? Ảnh Huyết Bang quản lý phố đèn đỏ ở khu này. Với nhan sắc của cô em và cô nàng tóc trắng này, hoàn toàn có thể làm ở quán cao cấp nhất—"
"—Tốt quá, xem ra trúng số độc đắc rồi."
"Hả?"
Tên Người sói cau mày.
Theo thông tin từ gã say rượu, Ảnh Huyết Bang dường như đang nắm giữ việc lưu thông loại ma túy lan tràn ở Hài Các Lâu và Tân Đô.
Nếu vụ việc liên quan đến Mộng Dược, thì cần tìm đến phe phái này.
"Đỡ tốn công đột nhập."
"Con khốn này mày định làm gì— Ặc!"
Tiếng xương vỡ vang lên. Kaoru vừa lướt qua tên Người sói vừa thúc mạnh chuôi kiếm vào cằm hắn.
Cô tiếp tục bước đi như không có chuyện gì xảy ra, với những bước chân tựa như đang khiêu vũ—
Và tung một cước vào tên Thú nhân khác.
Cơ thể tên Thú nhân bị đá bay, văng mạnh vào đống thùng gỗ trước cửa tiệm, tạo ra tiếng động lớn.
"Con ả này!"
Ba tên còn lại lúc này mới phản ứng kịp.
Chúng rút dao găm trong người ra, gầm lên và lao tới.
Kaoru tung vạt áo khoác đen tuyền, hạ thấp trọng tâm, né đường dao đâm tới trong gang tấc.
Ngay khi xoay người, cô dùng vỏ kiếm quất mạnh vào thái dương của tên Thú nhân cao lớn.
Cơ thể hắn nghiêng đi, loạng choạng ngã xuống đất.
Tên Á nhân Bán nhân gầm lên, vung gậy sắt xuống đầu Kaoru.
Kaoru giơ chân lên, dùng đế giày gia cố bằng thép chặn đứng đòn tấn công.
"Hự!"
Kaoru khẽ thở hắt ra, hạ thấp trọng tâm bước tới nửa bước.
Khoảnh khắc tiếp theo, đuôi kiếm đâm sâu vào bụng dưới tên Bán nhân.
"...Hự... a...!"
Trước khi bãi nôn dính vào áo khoác, Kaoru đã lùi lại tạo khoảng cách.
Thứ võ thuật dùng kiếm chưa rút khỏi vỏ này, cô đã được 【Vương Ma】 dạy cho khi còn ở <Minh Dạ>.
"—Gi, giết nó!"
Tên Bán nhân còn lại, giờ đây trơ trọi một mình chỉ sau vài giây, rút súng ra.
Đó là khẩu súng lục Raptor của công ty Long Cương. Thân súng ngắn, là loại dễ dàng che giấu khi mang theo trên phố.
Đường đạn cũng nhắm thẳng vào Fiona phía sau lưng Kaoru. Nếu Kaoru né, viên đạn sẽ trúng cô ấy.
Trong tích tắc, ánh kiếm lóe lên.
Cổ tay cầm súng của tên Bán nhân vẽ nên một đường parabol bay lên không trung.
"A...? Á, á á á á á á á á!"
Máu tươi phun ra xối xả. Hắn ngã vật xuống tại chỗ, gào thét đau đớn.
Kaoru kề mũi kiếm chính xác vào gáy hắn, lạnh lùng nói.
"Yên tâm, chưa ai chết đâu. Ít nhất là vào lúc này."
"...Ư hự, ô ô, ô ô ô ô ô..."
Tên Bán nhân vừa vã mồ hôi hột trên trán, vừa trừng mắt nhìn Kaoru.
Cơ thể Á nhân rất khỏe. Trừ khi quá đen đủi, còn không thì thương tích cỡ này chưa chết được.
Kaoru quay lại nhìn Fiona phía sau, nói.
"Fiona, trị thương cho tên này đi."
◇
"Hú hồn hú vía, tôi còn chẳng có cơ hội dùng súng lục nữa."
"Cô muốn dùng lắm à?"
"Thì tôi cũng muốn hỗ trợ ngầu lòi một chút chứ bộ."
Fiona nhún vai đùa cợt.
Lúc thì ra dáng người bảo hộ, lúc thì lại trẻ con hơn cả cô gái mười bảy tuổi là Kaoru.
Những kẻ bất tỉnh bị vứt lại trong hẻm. Có thể chúng sẽ bị cư dân khu phế tích lột sạch đồ, nhưng Kaoru và Fiona không có nghĩa vụ phải lo đến tận mức đó.
"L, là... Phù thủy thật sao? Tại sao lại ở đây..."
Tên lính đánh thuê Bán nhân nhìn hai người đi trước, mồ hôi tuôn như tắm trên trán.
Cánh tay bị chém bay của hắn đã được nối lại như cũ nhờ ma pháp của Fiona. Dù dây thần kinh có vẻ chưa nối liền ngay, nhưng vài ngày nữa chắc sẽ cử động lại được.
So với Kaoru người đã chém tay mình, hắn có vẻ sợ hãi Fiona, người đã chữa trị cho hắn hơn.
(...Cũng không có gì lạ.)
—Ma pháp. Đó là sức mạnh ảo ảnh gần như bạo lực, có thể chữa lành cơ thể tổn thương trong nháy mắt.
Sau khi tận mắt chứng kiến điều đó, hắn hẳn đã cảm thấy nỗi sợ hãi theo bản năng.
"Này... tôi chỉ là lính đánh thuê được thuê thôi, tha, tha cho tôi đi."
Hắn van xin với thái độ khác hẳn lúc nãy.
"Chỉ cần ngươi dẫn bọn ta đến căn cứ của Ảnh Huyết Bang, ta sẽ thả ngươi."
Kaoru ấn đốc kiếm vào lưng hắn, lạnh lùng nói.
Ba người rời Phố Bắc Môn, sử dụng thang máy vận chuyển hàng hóa để xuống lòng đất.
Sau đó là vùng trắng không hiển thị trên bản đồ.
Đây là địa bàn xã hội đen nơi xung đột giữa hai phe phái Ảnh Huyết Bang và Diệm Long Bang đang ngày càng khốc liệt.
Ánh sáng ma pháp do Fiona tạo ra chiếu sáng đường hầm ngầm.
Khu vực này dường như vẫn còn lưu lại ảnh hưởng của ô nhiễm ảo ảnh từ ba mươi hai năm trước.
Mê cung phức tạp khiến Kaoru nhớ lại cảnh tượng Hắc Lạc Viên suýt hình thành đêm qua.
Fiona rụt rè nắm lấy vạt áo khoác của Kaoru đang đi trước. Tuy hơi khó đi, nhưng nếu để lạc nhau thì rất phiền phức, nên Kaoru cứ để mặc cô ấy làm thế.
"Đám xã hội đen cũng tài thật, không bị lạc ở cái chốn này cơ đấy."
"Cũng khối kẻ lạc đường rồi biến mất luôn đấy."
Tên Bán nhân hừ mũi.
"Chắc là rơi xuống tầng sâu hơn bên dưới rồi."
"...Thế ngươi có sao không đấy?"
"Khu vực này thuộc địa bàn của Ảnh Huyết Bang nên chắc là ổn."
◇
Ba người lang thang trong vùng trắng của mê cung khoảng một giờ đồng hồ.
Ngay khi Kaoru bắt đầu nghi ngờ có khi nào họ đã lạc vào Hắc Lạc Viên rồi không—
"Là chỗ này—"
Tên Bán nhân đi trước dừng lại.
"...Chỗ này á?"
Trước mắt họ là một cánh cửa cuốn rỉ sét bịt kín đường hầm.
"Trông như ngõ cụt ấy nhỉ."
"Vách ngăn cổng chính cứ ba tiếng mở một lần, đợi thêm ba mươi phút nữa đi."
"Ý ngươi là trạm kiểm soát chứ gì."
Fiona vừa nói vừa giơ cao ánh sáng ma pháp lên.
Nơi này có vẻ tận dụng các thiết bị của ga tàu điện ngầm cũ.
"Phải, để kiểm tra xem có chó săn của Diệm Long Bang trà trộn vào không. Bình thường cũng không gắt gao lắm đâu, nhưng giờ mức độ cảnh báo đang cao—"
"Hừm — làm sao đây nhỉ?"
Fiona lẩm bẩm đầy suy tư.
"Tôi chỉ là lính đánh thuê thôi, không giúp mấy người đi cửa sau được đâu."
Hắn vừa lắc đầu quầy quậy vừa nói "Tôi không muốn dính vào rắc rối đâu".
"Tôi đã dẫn đến căn cứ Ảnh Huyết Bang như lời hứa rồi nhé. Thả tôi đi đi, tôi còn phải quay lại chỗ ông chủ bị cô đánh ngất nữa."
"Cũng phải, vất vả cho ngươi dẫn đường rồi."
"Tuy không nhiều nhặn gì, nhưng cầm lấy cái này đi."
Fiona rút ra vài tờ tiền giấy đưa cho hắn.
"...Ồ, được..."
"Cô tốt bụng thật đấy, đối xử tốt với cả kẻ định tấn công mình."
"Thì cũng tàm tạm..."
"Ủa, sao thế này? Tôi cảm giác trên tờ tiền có hình vẽ bậy thì phải?"
Hắn giơ tờ tiền ra ánh sáng để kiểm tra, có lẽ tưởng là tiền giả.
"Miêu Du Quán...?"
"Đó là tiền đặc biệt được ếm phép may mắn đấy."
Fiona cười tinh nghịch.
"Nếu gặp chuyện gì khó khăn, hãy mang nó đi tìm bóng dáng loài mèo nhé."
Tên lính đánh thuê nhận tiền với dấu hỏi to đùng trên đầu rồi quay trở lại đường cũ. Vì Bán nhân có khả năng nhìn trong đêm nhờ biến dị, nên có vẻ hắn không cần nguồn sáng.
"...Mỏi chân quá đi."
Fiona ngồi bệt xuống trước cửa cuốn, xoa bóp bắp chân.
"Nghỉ ngơi một chút cho đến khi cửa mở nào."
Kaoru ngồi xuống bên cạnh cô nàng Phù thủy, lấy ra bọc bánh bao mua ở sạp hàng lề đường.
◇
—Đó là chuyện xảy ra vào ngày đầu tiên tôi săn được 【Rồng】 sau khi gia nhập <Minh Dạ>.
Sau nhiều tuần truy đuổi về phía Bắc, cuối cùng tôi cũng hạ gục được ảo ảnh cấp mạnh nhất được sinh ra từ Ảo Tượng số 17 <La Sinh Môn> xuất hiện ở Cố đô Thần Châu Quốc.
Dù bị 【Vương Ma】 mắng té tát vì năm lần bảy lượt tự ý hành động phớt lờ mệnh lệnh, lại còn bị 【Huyết Anh】 châm chọc đủ điều, nhưng trong lúc chán nản, tôi cũng được 【Bát Chỉ Ô】 an ủi.
Khi tôi về đến ký túc xá lúc chập tối, 【Huy Dạ】 đang ngồi viết gì đó bên bàn giấy.
"—Mừng em đã về, Kaoru."
"Em đã về rồi đây, Tỷ tỷ."
Tôi quỳ gối cúi đầu lễ phép trước Đội trưởng của <Minh Dạ> đang ngẩng mặt lên.
Tôi chỉ tỏ ra ngoan ngoãn thế này trước mặt mỗi Tsukimiya Himeki mà thôi.
—Một năm trước, Himeki đã ban cho tôi cái họ "Tsukimiya", và hai chúng tôi trở thành chị em kết nghĩa.
Việc chia sẻ tên mình cho người khác để biến họ thành quyến thuộc dường như là tập tục của Phù thủy.
Himeki từng bảo "Chị có thể trao cho em một phần sức mạnh thông qua cái tên". Nhưng hơn cả chuyện đó, tôi vui vì được trở thành nghĩa muội của Himeki, người mà tôi vô cùng kính trọng.
"Tỷ tỷ, chị đang làm gì thế?"
"Chị đang viết báo cáo gửi chính phủ đây, vì cuộc viễn chinh lần này khiến nhiều ngôi làng bị xóa sổ quá."
Himeki vén mái tóc đen xòa trước trán với vẻ mặt hơi mệt mỏi.
"Nếu không phiền, để em giúp một tay được không ạ?"
"Em đã biết viết chữ chưa?"
"...Viết được một ít rồi ạ, 【Trần Giới】 dạy em đấy."
"Hehe, mong chờ ghê. Khi nào em viết thạo, chị sẽ nhờ em giúp."
Himeki mỉm cười quyến rũ, vẫy tay gọi tôi.
"Kaoru, lại đây nào."
"Vâng, thưa Tỷ tỷ—"
Khi tôi lại gần, chị ấy đặt một chiếc hộp ngọc màu đỏ son lên chiếu tatami.
Mở nắp ra, bên trong là một chiếc hộp kích thước cỡ quả táo.
"Đây là—"
"Là Thánh Hạp xuất hiện từ trong bụng 【Rồng】 đấy."
Himeki đưa chiếc hộp vừa lấy ra về phía tôi.
"To quá."
"Ừ. Thế nên lần này có lẽ sẽ đau đớn hơn mọi khi đấy—"
Tôi căng thẳng đón lấy Thánh Hạp của 【Rồng】.
—Đây là kết tinh của ảo ảnh do Hắc Lạc Viên sinh ra.
Himeki bảo tôi ăn thứ mà lẽ ra phải giao nộp cho Cơ quan Phương Chu.
"Nhờ em đấy, Kaoru. Chỉ có em mới làm được việc này thôi."
"Vâng, thưa Tỷ tỷ—"
Tôi khẽ gật đầu, nới lỏng vạt áo Kimono, ấn Thánh Hạp vào dưới xương đòn.
Việc đưa Thánh Hạp, kết tinh của lời nguyền vào cơ thể, là điều không ai có thể chịu đựng nổi.
Huống hồ đây lại là Thánh Hạp sinh ra từ bụng 【Rồng】.
Sau khi ăn nó, dù có biến thành quái vật gì cũng chẳng có gì lạ.
Thánh Hạp lép nhép, lép nhép— dần chìm sâu vào cơ thể tôi.
"...Ư... a... aaaaaaaa—"
Himeki dịu dàng ôm lấy lưng tôi đang rên rỉ đau đớn.
"...Tỷ... tỷ—"
"Không sao đâu, Kaoru. Em gái quan trọng nhất của chị—"
Nuốt trọn 【Rồng】, tôi chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay Himeki.
Gió đêm mát lạnh thổi qua đôi má nóng bừng của tôi.
Bàn tay mềm mại trắng ngần khẽ vuốt ve mái tóc tôi.
"Meo—" Tiếng mèo kêu vang lên.
Tôi mở mắt ra, thấy một con mèo đang ngồi trên khung cửa sổ dưới ánh trăng.
"Có con mèo kìa, Tỷ tỷ."
"Chị ghét mèo lắm."
"Vậy sao ạ? Trông nó dễ thương mà."
"Ngày xưa chị từng nuôi một con mèo, một con mèo trắng muốt có bộ lông tuyệt đẹp."
Himeki thì thầm, mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
"—Nhưng nó đã bỏ rơi chị và biến mất."
◇
"Này, dậy đi, cửa cuốn sắp mở rồi đấy."
Cảm thấy vai bị lay, Kaoru mở mắt.
Thiếu nữ với mái tóc bạc tuyệt đẹp đang ghé sát mặt nhìn Kaoru.
"Tôi không ngủ, chỉ nhắm mắt thôi."
"Thế á? Trông như đang ngủ ấy."
Fiona cong ngón trỏ, khẽ quệt lên má Kaoru.
"Nước mắt..."
"Hả?"
Kaoru vội vàng dụi mắt, đầu ngón tay cô ươn ướt.
"Cậu gặp ác mộng sao?"
Fiona lo lắng hỏi.
"...Không, không có gì..."
Kaoru định viện cớ chối quanh, nhưng lại nuốt lời vào trong.
"Tôi mơ thấy khoảng thời gian hạnh phúc ngày xưa—"
Kaoru nói lấp lửng, rồi nhìn quanh.
Trước cửa cuốn đã tập trung một nhóm Á nhân.
Bán nhân, Người lùn, Tiên tộc... và vài tên lính đánh thuê Thú nhân có vũ trang.
"Có vẻ Ảnh Huyết Bang đang thực sự chiêu mộ lính đánh thuê nhỉ, định gây chiến tranh hay sao?"
Đám lính đánh thuê nhìn bộ đôi Kaoru và Fiona với ánh mắt nghi ngờ, nhưng có vẻ không muốn gây rắc rối trên địa bàn Ảnh Huyết Bang nên không ai bắt chuyện.
Cùng với tiếng kim loại rít lên chói tai, cánh cửa cuốn từ từ mở ra.
Bên trong là những Á nhân Troll vũ trang đầy đủ và những kẻ mặc quân phục cầm súng.
Những kẻ mặc quân phục là thành viên của Ảnh Huyết Bang. Bộ quân phục kiểu dáng lộn xộn đó không phải hàng chính quy, chắc là hàng thanh lý trôi nổi trên thị trường đồ cũ.
"Tôi có thẻ căn cước."
Kaoru vừa nói vừa rút tấm thẻ trong túi ngực ra.
"Cái đó là đồ giả mà?"
"Thì đúng là vậy..."
Đây là thẻ giả do 【Bát Chỉ Ô】, đồng nghiệp ở <Minh Dạ> làm cho Kaoru khi cô vượt biên sang đảo Họa Long.
Cô ấy thậm chí còn sắp xếp cả thuyền vượt biên cho Kaoru, người cực kỳ kém khoản giao tiếp xã hội.
"Tôi nghĩ chắc là qua được thôi."
"Sự tự tin đó của cậu ở đâu ra thế không biết..."
...Tuy nhiên, trạm kiểm soát dường như không yêu cầu người qua đường xuất trình giấy tờ.
"Cũng phải thôi. Vì đa số cư dân Hài Các Lâu làm gì có giấy tờ tùy thân, nên căn cước chẳng có tác dụng gì để phân biệt mật thám của Diệm Long Bang cả."
"...Thế thì cô nói sớm đi chứ."
Kaoru hơi đỏ mặt, cất thẻ căn cước đi.
Đám lính đánh thuê có vẻ đang bị thẩm vấn gì đó trước một tấm gương đứng có thiết kế kỳ lạ đặt trước cửa cuốn.
"Đó là dị vật đấy, hình như có khả năng nhìn thấu lời nói dối."
"Tôi không giỏi nói dối đâu."
"Ừ, tôi biết."
Fiona thở dài, nhẹ nhàng nắm lấy tay Kaoru.
"S, sao thế...? Tự nhiên lại—"
"Đừng buông tay ra. Cứ đường hoàng trà trộn vào đám lính đánh thuê mà đi vào là được."
Mái tóc bạc của Fiona thoáng tỏa sáng nhàn nhạt—
Kaoru cứ thế bị cô ấy kéo tay lôi đi, thản nhiên đi qua trạm kiểm soát.
◇
"—Lại là lũ này à, dạo này đông ghê."
"Vâng — ở Tân Đô em cũng hay gặp lắm."
Phượng Lẫm vừa cầm vô lăng vừa hùa theo lời vị cảnh sát tiền bối.
Đây là con hẻm nằm giữa Tân Đô và Khu Q.
Tại quảng trường nơi những túp lều trái phép mọc lên san sát, một đám đông nhỏ đang tụ tập.
—Vứt bỏ đi, vứt bỏ đi, hãy dâng hiến tất cả những gì ngươi yêu quý—
Vị sư khất thực cầm tích trượng đang lớn tiếng tụng niệm giáo lý.
Giáo lý này bắt nguồn từ tư tưởng thanh bần, nội dung cũng khá phổ quát. Vì không phải tư tưởng chống chính phủ kích động khủng bố nên Cảnh sát trị an không liệt vào đối tượng cần trấn áp đặc biệt.
"Rốt cuộc còn bắt người ở đây vứt bỏ cái gì nữa chứ..."
Phượng Lẫm thở dài, cho xe chạy đi.
Khu vực này là địa bàn của băng đảng đường phố mở rộng từ Hài Các Lâu ra.
Phần lớn trong số họ là những thiếu niên mười mấy tuổi, thường xuyên đến Tân Đô trộm cắp, tống tiền và gây rối.
Dù luôn miệng tuyên bố là cướp của người giàu ở Tân Đô, nhưng thực tế cư dân Tân Đô cũng chẳng dư dả gì cho cam.
(Nếu nói chuyện thì sẽ thấy chúng đều là những đứa trẻ ngoan...)
Tuy nhiên, điều này có lẽ cũng liên quan đến xuất thân của Phượng Lẫm.
Nhóm <Ma Tinh Bang> được thành lập bởi những đứa trẻ mồ côi ở Hài Các Lâu, dường như đến nay vẫn được truyền tụng như một huyền thoại trong giới băng đảng đường phố.
Bị những thiếu niên chịu sự giáo huấn của mình nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, tâm trạng Phượng Lẫm có chút phức tạp.
Khi đó, họ từng nghĩ mình có thể làm được tất cả.
Dù là Cảnh sát trị an hay lính đánh thuê của các công ty, họ đều không ngán.
Thủ lĩnh của Ma Tinh Bang có cái đầu rất nhạy bén, và quan trọng nhất là cực kỳ gan dạ.
Nếu sinh ra ở thời đại khác, chắc chắn chị ấy đã trở thành tướng quân hay vua chúa rồi.
Nếu chị ấy còn sống, chắc chắn bây giờ chị ấy sẽ đến cứu các đồng đội.
Phượng Lẫm vừa lái xe, vừa ngước nhìn tòa Hài Các Lâu khổng lồ.
(Thưa Phù thủy... xin hãy giúp mọi người.)
Vị cảnh sát tiền bối nhìn theo hướng mắt cô bé, nói khẽ.
"—Nhắc mới nhớ, em đến từ Hài Các Lâu nhỉ?"
"Dạ, vâng..."
"Anh hỏi Cục trưởng Sigurd rồi, nghe nói Đội Trừ Diệt Yêu Ma sắp tiến hành điều tra thực địa Hài Các Lâu đấy."
"...Đội Trừ Diệt Yêu Ma sao ạ? Tại sao—"
Theo lẽ thường, chính quyền đảo Họa Long trước giờ không can thiệp vào công việc của Hài Các Lâu.
"Vì có phỏng đoán rằng Hắc Lạc Viên có thể đã nảy sinh bên trong Hài Các Lâu. Có lẽ liên quan đến loại ma dược khiến người ta mơ về thiên đường kia—"
◇
—Nơi đó là thiên đường.
Một khu rừng tuyệt đẹp nơi những loài dã thú kỳ lạ sinh sống, chim hót líu lo, suối trong róc rách.
Và đoàn người chết mặc y phục lộng lẫy đi lại giữa rừng cây.
Trong dòng sông nơi có thể khai thác được vàng bạc, san hô và bảo ngọc, một thiếu nữ đang tắm trần.
Trên làn da cô phủ đầy những chiếc vảy tỏa ánh bạc lấp lánh, trên trán mọc một cặp sừng rồng uy nghiêm.
Sau khi gột rửa cơ thể, thiếu nữ khoác lên mình bộ Kimono và bước lên bờ.
"...Thợ săn phù thủy sắp đến rồi—"
Cô ngước nhìn bầu trời đỏ như máu, thì thầm.
"—Những kẻ ô uế định phá hủy thiên đường này—"
【Vứt bỏ đi, vứt bỏ đi — hãy dâng hiến tất cả những gì ngươi yêu quý—】
Một giọng nói vang lên trong đầu cô. Đó là giọng của người đã ban cho cô sức mạnh—
"Vâng, con sẽ dâng hiến tất cả những người con yêu thương, những thứ quý giá nhất của con—"
Thiếu nữ quỳ trước bàn thờ, nâng niu chiếc Thánh Hạp mà cô đã thu thập cho ngày hôm nay.
Trong hồ nước trải rộng phía sau bàn thờ, xác của một con 【Rồng】 khổng lồ đang được chôn vùi.
—Cái xác đó vẫn còn sống.
Trái tim đỏ rực tỏa sáng của nó đang đập những nhịp điệu quỷ dị.
Tất cả là vì túc nguyện của ta.
Để báo thù cho cha ta.
"Xin hãy ban cho con sức mạnh — thưa 【Nguyệt Công Chúa】."