Chương 4: Ủy thác tìm kiếm
"Tôi tuyệt đối sẽ không mặc cái này, cũng không đeo tai mèo."
Kaoru lạnh lùng buông một câu, rồi ném chiếc bờm ra xa.
"Không được không được, đây là quy định của Miêu Du Quán mà."
"Tôi sẽ không tuân theo luật lệ của người khác."
"Cậu là trẻ con tuổi dậy thì à — ừm... mười bảy tuổi thì cũng gọi là tuổi dậy thì được."
Fiona khoanh tay trước ngực, có vẻ như miễn cưỡng chấp nhận chuyện này.
"Nhượng bộ hết mức thì tôi có thể làm việc ở quán. Nhưng bộ đồng phục đó thì tôi không mặc đâu."
"Cậu định mặc quân phục đi tiếp khách sao?"
Fiona nói với vẻ mặt cạn lời.
"...Ừm, mà, thế có khi cũng được... nhỉ?"
Cô bắt đầu lầm bầm một mình: "Biết đâu mỗi tuần tổ chức một ngày hội quân phục cũng hay" các kiểu.
"Hả?"
"—Nhắc mới nhớ, dáng cậu đẹp thế này thì mặc gì cũng hợp thôi."
Fiona ngắm nghía Kaoru từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ.
"Cậu chắc được hâm mộ lắm nhỉ?"
Rồi cô hỏi một câu đầy vẻ tinh nghịch.
"Đối với yêu ma thì đúng là thế thật, chúng cứ bị cơ thể tôi thu hút."
"À, ắt hẳn là vậy rồi."
Fiona thì thầm đầy ẩn ý, rồi hướng mắt ra cửa.
"Thôi, chuyện hôm nay đến đây thôi, khách đến rồi kìa."
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên "leng keng".
"Hộc... hộc... Cuối — cùng cũng tới nơi ~"
Người vừa chạy vào thở hồng hộc là—
Một thiếu nữ trạc tuổi mười tám mười chín, mặc bộ đồng phục màu xanh lam đậm.
Cô bé có mái tóc đen buộc hai bên trông rất dễ thương.
Kaoru cảm thấy hơi ấn tượng với bộ đồng phục có bao súng ở chân này.
"Cảnh sát trị an...?"
Kaoru cau mày, lườm Fiona đang đứng cạnh bằng ánh mắt sắc lẹm.
"Cô bán đứng tôi rồi à?"
"Không phải đâu, khách quen đấy. Lâu rồi không gặp, Phượng Lẫm."
Fiona nhún vai, nói với thiếu nữ đang cố điều hòa nhịp thở.
"Thưa Phù thủy... làm ơn đừng mỗi lần lại đổi đường đi như thế chứ..."
Thiếu nữ tên Phượng Lẫm ngồi phịch xuống đất.
"Em bị lạc suốt hai tiếng đồng hồ, dù giữa đường có mấy bé mèo ra chỉ đường cho rồi đấy."
Một con mèo xám kêu "Meo" bên cạnh cô bé.
"Để đề phòng những vị khách gây phiền toái thôi mà. Miêu Du Quán được thiết lập để chỉ những người thực sự muốn đến mới vào được thôi."
Fiona bước đến bên thiếu nữ, tao nhã cúi chào.
"—Chào mừng đến với quán cà phê của Phù thủy, <Miêu Du Quán>."
◇
Phượng Lẫm, tân binh Cảnh sát trị an trực thuộc đảo Họa Long.
Cô bé có vẻ đã nhiều lần đến nhờ Bạch Hoa Phù Thủy giải quyết các vụ việc liên quan đến Hắc Lạc Viên.
Dù là cảnh sát nên chắc cô bé lớn tuổi hơn Kaoru—
Nhưng trông cô bé lại có nét trẻ con là lạ, có lẽ do căng thẳng trước mặt Phù thủy chăng.
Cô bé ngồi khép nép, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối.
Từ phía bếp vọng ra tiếng đánh trứng lách cách.
Cặp song sinh Tiên tộc hình như đang làm bánh.
"—Mời dùng."
Fiona bưng khay đựng bánh ngọt và cà phê đá ra.
Trên đĩa là món bánh phô mai tươi tự làm rưới sốt việt quất.
Ở góc chiếc đĩa gốm cổ còn có hình dấu chân mèo vẽ bằng sô cô la.
"...Em xin phép ạ."
Phượng Lẫm ngậm ống hút một cách e dè, hút một ngụm cà phê đá.
Chốc chốc cô bé lại liếc nhìn Kaoru đang ngồi cạnh Fiona.
"Ưm, thưa Phù thủy. Người đó là...?"
"Cô bé làm thêm mới đấy."
"Ra là vậy ạ, hân hạnh được gặp chị."
"Hân hạnh."
...Im lặng.
"À ừm, bộ đồ chị mặc là quân phục thật... đúng không ạ?"
"Đừng bận tâm."
Kaoru trả lời lạnh lùng.
"A, vâng..."
...Không phải Kaoru có ác cảm gì với cô bé này.
Chỉ là cô đang là kẻ nhập cư trái phép không rõ lai lịch, đang bị Cảnh sát trị an đảo Họa Long truy lùng.
Dù bản tính vốn hơi nhút nhát, nhưng lúc này sự cảnh giác đã lấn át tất cả.
"Cũng một tháng rồi nhỉ, Cục trưởng Sigurd vẫn khỏe chứ?"
Fiona lên tiếng.
"Ý chị là Cục trưởng Cảnh sát trị an ạ? Vẫn bận rộn như mọi khi thôi ạ."
Phượng Lẫm có vẻ bớt căng thẳng hơn chút, cười khổ nói.
"Tối qua bọn em lại bị gọi đi giữa đêm. Một chiếc xe vận tải của Cơ quan Phương Chu bị tấn công ở Khu Q, khiến Thánh Hạp bị phong ấn mất kiểm soát, tạo ra một Hắc Lạc Viên quy mô cực nhỏ—"
"Khụ, khụ..."
"Nguy hiểm thật đấy."
Fiona phớt lờ Kaoru đang bị sặc, bình thản nói.
"Hơn nữa gần đây bọn em cũng phải dốc toàn lực xử lý vụ việc ở Tân Đô..."
"Vụ ở Tân Đô?"
"Vâng, có một loại ma dược giá rẻ đang lưu hành ở Tân Đô ạ."
"Ma dược... Tôi cũng có nghe đồn về vụ đó."
Fiona khẽ đưa tay lên cằm.
"Em muốn nhờ tôi giải quyết vụ đó sao?"
"Không ạ, vụ đó sẽ do đơn vị đối phó Hắc Lạc Viên đặc phái xử lý."
"Vậy sao. Mà, Cảnh sát trị an cũng cần giữ thể diện mà nhỉ. Vậy thì—"
"Ủy thác lần này là của cá nhân em, chứ không phải danh nghĩa Cảnh sát trị an ạ."
Cô bé cắn chặt môi, nhìn thẳng vào Fiona.
"—Em muốn nhờ chị tìm giúp những người bạn bị mất tích ở Hài Các Lâu."
◇
Hài Các Lâu chiếm một nửa diện tích Khu Q, là tòa kiến trúc xếp tầng khổng lồ với hàng vạn cư dân sinh sống.
Ba mươi hai năm trước, Ảo Tượng số 8 <Đại Họa Giáo Chủ> xuất hiện khiến khu phố cổ biến mất. Khi đó, những người tị nạn mất nhà cửa bắt đầu dựng lều trái phép trên đống đổ nát, đó được coi là khởi nguồn của Hài Các Lâu.
Qua quá trình cơi nới, sửa chữa vô tổ chức, Hài Các Lâu dần trở thành một mê cung khổng lồ hiếm thấy trên thế giới.
"—Bạn bè mất tích sao."
Fiona vừa thì thầm vừa mân mê miệng tách trà.
"Tuy nói thế này hơi phũ phàng, nhưng ở đó người mất tích là chuyện thường ngày ở huyện mà nhỉ?"
"...Vâng, em cũng nghĩ vậy."
Hài Các Lâu là khu vực hưởng quyền trị ngoại hoàn toàn, nơi Cảnh sát trị an không thể can thiệp. Các tổ chức xã hội đen liên tục xung đột, người biến mất như cơm bữa. Thậm chí còn có tin đồn rằng "trong những bức tường ở Hài Các Lâu trát đầy xác người".
"Nhưng gần đây số người mất tích ở Hài Các Lâu tăng đột biến ạ."
"Nhiều đến mức nào?"
"Theo những gì em nắm được, chỉ trong tháng vừa rồi đã có một trăm người biến mất."
"...Nhiều thật đấy."
Fiona thì thầm, đưa ngón tay lên miệng.
"Thành phần người mất tích cụ thể thế nào?"
"Tuy người trong giới xã hội đen chiếm phần lớn, nhưng cũng có những người dân lương thiện, trong đó có sáu người bạn của em."
"...Sáu người? Bạn của em mà nhiều thế cơ à?"
Fiona hỏi lại với vẻ nghi hoặc.
"Vâng, ít nhất đó là những gì em nắm được hiện tại."
"Nghĩa là thực tế có thể còn nhiều hơn nữa sao?"
Phượng Lẫm gật đầu.
"Khoan đã, Phượng Lẫm, em lấy thông tin này ở đâu ra?"
Fiona tiếp tục tra hỏi.
Cảnh sát trị an rất khó nắm bắt tình hình bên trong Hài Các Lâu.
Nghe nói trước đây họ từng cử người thâm nhập điều tra, nhưng tất cả đều trở thành những cái xác thê thảm vứt trong hẻm, còn có tin đồn phòng ngủ của Cục trưởng Cảnh sát trị an nhận được quà là một cái đầu bò.
Từ đó về sau, Cảnh sát trị an không còn động đến Hài Các Lâu nữa.
"Em vốn xuất thân từ Hài Các Lâu mà."
"Lần đầu tôi nghe chuyện này đấy."
"...Xin lỗi chị. Thú thật là em không muốn cho người khác biết chuyện này lắm."
Cô bé cúi gằm mặt lí nhí nói.
"...Tôi có nên lánh mặt đi không?"
Kaoru lên tiếng.
"Không sao đâu ạ, chị cứ nghe cùng với Phù thủy đi ạ."
Cô bé lắc đầu.
"Em từng là thành viên của băng đảng đường phố, sinh ra và lớn lên ở Hài Các Lâu."
Phượng Lẫm bị bỏ rơi trước cửa nhà thờ ở một góc Hài Các Lâu ngay khi vừa chào đời.
Nhà thờ đó do xã hội đen điều hành, chuyên tìm kiếm những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa để đào tạo thành lính chiến cho tổ chức.
Sáu năm trước, các phe phái xã hội đen xảy ra xung đột quy mô lớn. Nhân lúc tổ chức tan rã, Phượng Lẫm cùng bạn bè đã trốn thoát và trở thành thành viên băng đảng đường phố.
"Bọn em trước giờ chỉ biết mỗi cách sống đó..."
Thủ lĩnh của nhóm là một cô bé Ma tộc mất cha mẹ trong cuộc xung đột.
Dưới sự dẫn dắt của người thủ lĩnh thông minh và đầy lôi cuốn ấy, cả nhóm ngày ngày kiếm sống bằng cách tống tiền, cướp bóc và đụng độ với các công ty ở Tân Đô cũng như giới xã hội đen.
Nhưng ngày tàn của băng đảng cũng ập đến. Ba năm trước, khi đang khai thác trái phép dị vật từ Hắc Lạc Viên xuất hiện ở Tân Đô, họ bị yêu ma tấn công và thủ lĩnh đã thiệt mạng.
Nhóm nhanh chóng tan rã, nhiều đồng đội bị Cảnh sát trị an bắt giữ.
"Sau đó xảy ra rất nhiều chuyện... và cuối cùng em trở thành cảnh sát."
Phượng Lẫm ngẩng mặt lên nói.
"Em muốn đưa những người giống bọn em ngày xưa ra ngoài ánh sáng."
Dù cô bé nói nghe nhẹ nhàng—
Nhưng Cảnh sát trị an dù luôn thiếu nhân lực, cũng không phải ai muốn vào là vào được. Với xuất thân như vậy, chắc chắn cô bé đã phải nỗ lực đến trầy vi tróc vảy.
"...Những người mất tích lần này đều là đồng đội cũ của em."
"Ra là thế, nghĩa là em vẫn còn liên lạc với bạn bè ở Hài Các Lâu."
"Vâng. Là cảnh sát mà để cấp trên biết chuyện này thì rắc rối to..."
"Yên tâm, Phù thủy kín miệng lắm."
Fiona nhún vai.
"Vậy em có manh mối nào về nguyên nhân bạn bè mất tích không? Ví dụ như bị cuốn vào xung đột xã hội đen, hay dính vào rắc rối nào đó chẳng hạn—"
Ý của cô là muốn hỏi—
Liệu có liên quan đến Hắc Lạc Viên hay không.
Bạch Hoa Phù Thủy không thể can thiệp vào tranh chấp giữa các băng đảng xã hội đen.
"...Em không rõ lắm."
Phượng Lẫm lắc đầu.
"Nhưng người bạn cũ đến tìm em bàn bạc đã nói thế này — cậu ấy bảo đã nhìn thấy Cương Thi."
"Cương Thi..."
—<Cương Thi>.
Ảo Tượng số 7 xuất hiện ở phía Tây Nam Đế quốc Long Hoa — <A Phòng Cung>.
Cương Thi là loài yêu ma được xác nhận xuất hiện ở các Hắc Lạc Viên quanh khu vực đó.
"Yêu ma của Hắc Lạc Viên lại ở trong Hài Các Lâu sao?"
Fiona nheo đôi mắt đá mặt trăng lại hỏi.
"Vâng, bạn em bảo suýt chút nữa bị bắt cóc trong bóng tối—"
"Liệu có nhìn nhầm không? Tôi không có ý nghi ngờ lời khai của bạn em, nhưng ngoại hình Cương Thi cũng không khác con người là mấy."
"Cái đó thì..."
Phượng Lẫm vừa nói "Không biết nữa" vừa lắc đầu.
"Điểm này còn mơ hồ quá nhỉ."
Phù thủy lẩm bẩm, cầm tách trà lên.
"Cảnh sát trị an không thể xuất quân được, nên em chỉ còn biết trông cậy vào Phù thủy thôi..."
Cô bé trầm ngâm xoay ngón tay trên tách trà.
"Chỉ với thông tin hiện tại thì chưa thể kết luận đây là vụ việc liên quan đến Hắc Lạc Viên. Nếu là dính líu đến xung đột xã hội đen thì với lập trường của tôi, tôi không thể tùy tiện hành động được."
"Thưa Phù thủy..."
"—Nếu là trước đây thì có lẽ tôi sẽ nói thế."
Fiona liếc nhìn Kaoru bên cạnh.
"Nhưng nếu có một vệ sĩ giỏi đánh nhau ở đây, thì tôi có thể làm càn một chút."
"...Tôi cũng đâu có ghét các biện pháp hòa bình đâu."
Thấy ánh mắt đầy kỳ vọng của Phượng Lẫm hướng về phía mình.
(...Ít nhất làm thế này cũng bán được một cái ân tình cho Cảnh sát trị an.)
Kaoru thầm tính toán trong đầu.
Hơn nữa, nếu chuyện về Cương Thi là thật—
(—Thì vụ này có dính dáng đến Phù thủy chăng?)
Nếu vậy thì ngay cả Kaoru cũng không thể làm ngơ.
"Vậy đây là công việc đầu tiên của tôi nhỉ."
Kaoru vén tóc ra sau tai, gật đầu.
"Quyết định vậy nhé, chúng tôi nhận ủy thác này."
"...Vô, vô cùng cảm ơn ạ!"
Phượng Lẫm đứng dậy, cúi gập người trước hai người.
◇
"Vậy xin nhờ hai người ạ!"
Chuông cửa lại vang lên "leng keng".
Phượng Lẫm sau khi thanh toán tiền bánh và chào kiểu quân đội chuẩn sách giáo khoa, liền rời khỏi Miêu Du Quán.
"Món quà cô bé dâng lên là bánh trung thu của <Quế Hương Uyển> à? Cái này hợp với trà hơi chát một chút đấy."
Fiona mở hộp bánh vừa nhận được, mắt sáng rực lên.
"Cô không lấy tiền thù lao à?"
Kaoru ngạc nhiên hỏi.
Fiona vừa trả lại nguyên vẹn xấp tiền giấy mà Phượng Lẫm đưa kèm với bánh trung thu.
Kaoru ước chừng chỗ đó khoảng ba mươi vạn điểm tín dụng.
Ít nhất với một cảnh sát tân binh như cô bé thì đó là cả một gia tài.
"Cái này thì tùy đối tượng."
Fiona vừa bóc vỏ bánh trung thu vừa trả lời.
"Thân phận tôi là công chức làm thuê cho chính phủ Albion, chi phí hoạt động cần thiết đều được cấp rồi. Ở đây cũng không mất tiền thuê nhà... mà, tôi chỉ cần kiếm đủ tiền mua thức ăn cho mèo là được."
"Thế cô thu phí ủy thác của ai?"
"Cảnh sát trị an, bọn họ hay đưa ra mấy yêu cầu quá đáng lắm. Thế nên tôi thường tiện tay 'mượn' một phần dị vật họ tịch thu được từ thợ săn dị vật. Ngoài ra còn mấy ông sếp lớn của các công ty nữa. Mà, cũng tùy nội dung ủy thác. Riêng tìm mèo thì miễn phí toàn bộ."
"...Cô không lấy tuổi thọ của họ à?"
"Cậu coi tôi là cái gì thế hả?"
Fiona nheo mắt lườm Kaoru.
"Yên tâm, tiền lương của cậu tôi sẽ tính toán đàng hoàng vào sổ sách chi phí."
"Tôi đâu có lo chuyện đó."
Kaoru vừa nói vừa đưa tay lấy một chiếc bánh trong hộp.
"—Trước mắt thì đi gặp đồng đội cũ của Phượng Lẫm ở Hài Các Lâu cái đã."
Fiona vừa chuẩn bị ra ngoài vừa nói.
Là cô bé đã cung cấp thông tin nhìn thấy Cương Thi cho Phượng Lẫm.
"Cậu biết Cương Thi chứ?"
"Biết chứ, biết đến phát ngán luôn ấy—"
Ký ức chẳng mấy vui vẻ ùa về, Kaoru rên rỉ cay đắng.
Vài năm trước, toàn bộ hành khách trên một con tàu du lịch cập bến Thần Châu Quốc đã biến thành Cương Thi.
Nguyên nhân là do một Phù thủy đã cho Hắc Lạc Viên hiển hiện ngay trên tàu.
Đó thực sự là địa ngục trần gian. Trung đội <Khu Ma> đi tiên phong bị tiêu diệt hoàn toàn, đến khi <Minh Dạ> được tung vào thì đã có bốn mươi tám người hy sinh.
Và những người hy sinh đó cũng biến thành Cương Thi quay lại tấn công <Minh Dạ>.
Cuối cùng, Kaoru một mình lên tàu tiêu diệt Phù thủy đó, còn Đội trưởng 【Kaguya】 (Huy Dạ) đã đóng băng con tàu cùng mụ Phù thủy rồi dìm xuống rãnh biển.
"Điểm khác biệt với Thi Quỷ là Cương Thi có thể bị thao túng hành động ở mức độ nào đó bằng bùa chú, nên giống con rối làm từ xác chết hơn. Phù thủy ở đại lục thường dùng chúng làm sứ giả."
"Còn có thể dùng để bắt cóc mục tiêu nữa."
"Đúng thế. Phiền phức ở chỗ là Cương Thi có thể dựa vào ký ức lúc còn sống để giả làm con người. Tất nhiên, đó chỉ là lớp vỏ ngụy trang chứ nhân cách đã không còn nữa rồi."
"...Cô nghĩ vụ này có liên quan đến Phù thủy không?"
"Chưa thể khẳng định được."
Fiona lắc đầu.
"Cũng có khả năng Hắc Lạc Viên tự nhiên sinh ra ở đâu đó trong Hài Các Lâu."
"...Chuyện đó mà không ai nhận ra sao?"
"Vì chẳng ai nắm được toàn cảnh Hài Các Lâu rộng lớn thế nào, nên Hắc Lạc Viên quy mô nhỏ dù có xuất hiện cũng có thể bị bỏ qua. Hoặc là—"
Fiona trầm ngâm.
"Có kẻ đã phát hiện ra nhưng cố tình giấu đi chẳng hạn—"
◇
Khi Kaoru khoác áo quân phục đi xuống sảnh, Fiona đang vén váy, nhét khẩu súng lục vào bao da đeo ở chân.
Đó là khẩu súng lục tự động cỡ nhỏ do công ty Long Cương sản xuất, băng đạn 7 viên.
"...Súng lục?"
Kaoru ngạc nhiên hỏi.
"Để phòng thân thôi. Vì chỗ đó an ninh kém mà, phòng bệnh hơn chữa bệnh."
"Cô bắn được không đấy?"
"Tôi không thạo món này lắm."
Fiona thả váy xuống.
"Mà, có cậu bảo vệ rồi thì chắc cũng chẳng cần dùng đến đâu nhỉ."
Cô mỉm cười tinh nghịch.
"Được tin tưởng quá mức thế này tôi cũng hơi phiền đấy. Không phải khoe đâu nhưng tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm làm vệ sĩ đâu nhé."
"Vậy sao?"
Nghe Kaoru nói vậy, cô tròn mắt ngạc nhiên.
"Nếu ở trong đơn vị đặc vụ thì cũng phải làm mấy việc như bảo vệ yếu nhân chứ—"
"Đơn vị của tôi hơi đặc biệt."
Loại công việc đó do <Thánh Hộ> và <Lôi Ảnh> đảm trách.
Trong khi chiến công của các đơn vị đặc vụ khác được tung hô rầm rộ, thì <Minh Dạ> của Kaoru vẫn luôn là những kẻ vô danh, lặng lẽ săn lùng Phù thủy trong bóng tối.
Việc giới chức quân sự Thần Châu Quốc cố tình che giấu sự tồn tại của <Minh Dạ> là có lý do.
Nếu xét đến xuất thân của các thành viên <Minh Dạ>, thì điều đó cũng chẳng có gì lạ.
"Tóm lại nếu muốn bảo vệ tôi thì cứ làm theo chỉ thị của tôi là được."
"...Tôi sẽ làm thế."
Kaoru chống tay lên hông đáp, nhìn xuống cô Phù thủy nhỏ bé.
"Cô định mặc bộ váy này đi thật đấy à?"
"Đây là trang phục chính thức của Phù thủy mà, điểm này tôi không nhượng bộ đâu nhé."
"Tôi thấy thế này nổi bật quá mức..."
"Đừng lo, tôi đã ếm phép cản trở nhận thức lên váy rồi. Phép thuật mạnh đến mức khiến những người nhớ là đã nhìn thấy hay nói chuyện với tôi dần dần quên đi ấn tượng về tôi đấy."
"Phép thuật tiện lợi thật đấy."
"Dù không có tác dụng với Thợ săn phù thủy đâu."
Fiona nói xong liền gọi vọng vào bếp.
"Cheryl, Chris — nhờ hai đứa trông quán nhé."
"Đi đường cẩn thận ạ, thưa Phù thủy."
Tiếng cặp song sinh Tiên tộc vọng lại.
Hai người vừa bước ra khỏi quán cà phê Phù thủy, cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi.
"...Đây là đâu?"
Kaoru ngơ ngác nhìn ngó hai bên con hẻm.
Đây không phải con hẻm hoang vắng tối qua cô đuổi theo Fiona.
Mà là một nơi nằm sát Tân Đô với những tòa nhà cao tầng san sát.
Chỉ có điều không thấy bóng người nào.
"Đây là khe hở không gian, nơi chồng chéo với thế giới thực tại ở một điểm nào đó."
Fiona lật tấm biển của Miêu Du Quán sang mặt "CLOSE".
"Hôm nay ra ở chỗ này à, cách Hài Các Lâu khá xa đấy."
"Chính cô cũng không biết sẽ ra ở đâu sao?"
"Tôi ếm phép để Miêu Du Quán xuất hiện ngẫu nhiên ở Cựu Đô mà. Chứ lần nào cũng ra một chỗ thì lộ hết vị trí."
"Tôi nghĩ khách lúc về sẽ vất vả lắm đấy..."
Kaoru nghĩ đến cô cảnh sát tân binh giờ này chắc đã quay lại làm việc bình thường.
"Đi bộ thì hơi xa nhỉ, cậu lái xe máy được không?"
"Tôi có bằng lái, thi hồi còn ở trong quân đội."
Kaoru đưa thẻ căn cước cho Fiona xem.
"Cái này là đồ giả chứ gì?"
"Thì đúng là vậy, nhưng tôi biết lái xe thật."
Kaoru bình thản đáp.
Lúc huấn luyện trong quân đội Kaoru cũng đã thi lấy bằng lái xe hai bánh.
"Tôi còn lái được cả xe tăng nữa cơ, hồi đánh nhau với 'Dạng Hydra' ấy."
"Cứ thấy bắt cậu làm phục vụ bàn thật có lỗi quá..."
"Vậy à, thế thì cô đổi ý giúp tôi nhờ."
Chiếc xe máy này được cất cùng với đám dị vật trong nhà kho sân sau Miêu Du Quán.
"Chiếc <Shinden> (Chấn Điện) của Ngũ Lăng Trọng Công? Cô kiếm đâu ra con này thế?"
Vừa chạm vào yên xe mới cứng, Kaoru thốt lên kinh ngạc.
Đây là mẫu xe máy quân sự trang bị động cơ 4 xi-lanh thẳng hàng làm mát bằng nước do nhà sản xuất của Thần Châu Quốc phát triển.
Dù có nhiều người hâm mộ nhưng nó đã bị ngừng sản xuất vì hiệu suất quá khó kiểm soát.
"Quà đáp lễ tôi nhận được từ Cảnh sát trị an hồi trước đấy."
"Thế mà cô không lái được á?"
"Ai biết đâu, lúc đầu tôi cứ tưởng mình lái được chứ."
Fiona lảng tránh ánh mắt.
"Đừng bảo cô là mù tịt khoản vận động nhé?"
"Phù thủy không giỏi máy móc đâu mà..."
Mặc kệ Fiona đang dỗi, Kaoru kiểm tra các bộ phận của xe.
"Cô bảo dưỡng con xe này kiểu gì thế? Trông cứ như xe mới ấy."
"Tôi ếm phép 【Thời Gian Đống Kết】 lên nó rồi, nên lúc nào cũng nổ máy được, xăng cũng không phải lo."
◇
Tiếng động cơ gầm lên như mãnh thú.
Chiếc áo khoác đen của Kaoru bay phần phật trong gió biển thổi tạt vào mặt.
Một bên đường cao tốc là mặt biển rộng lớn lấp lánh dưới ánh ban mai, bên kia là Khu Q bị ảo ảnh ô nhiễm và những tòa nhà chọc trời sừng sững của Tân Đô.
Đây là khu vực tái thiết được rót vốn đầu tư khổng lồ từ Đế quốc Long Hoa.
Dù không có bức tường vật lý nào, nhưng hai khu vực này bị ngăn cách rõ rệt bởi một ranh giới vô hình.
—Và còn cả Hắc Lạc Viên khổng lồ đang xâm lấn bầu trời.
Bề mặt của <Đại Họa Giáo Chủ> xoay chậm rãi như khí quyển của một hành tinh khí.
Đây là ảo ảnh đầu tiên — số 8 trong số những ảo ảnh đã khiến thế giới sụp đổ vào ba mươi hai năm trước.
"Hài Các Lâu bắt đầu rơi vào tình trạng vô chính phủ như hiện nay là từ sáu năm trước."
Giọng của Fiona đang ôm eo Kaoru vang lên trong đầu cô.
Chắc là ma pháp truyền tin.
"Trước đó dù cũng vô pháp vô thiên, nhưng ít nhất vẫn có trật tự."
"Đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Ma vương chết rồi."
"...Ma vương?"
Kaoru vừa hỏi lại vừa vặn ga tăng tốc.
"Đúng vậy, Ma vương của Hài Các Lâu — La Thiền Thực (Razenqui). Ông ta vốn là Long Á nhân thuộc đơn vị đặc vụ của Đế quốc Long Hoa. Sau khi giải ngũ, ông ta trôi dạt đến Hài Các Lâu, nhanh chóng thâu tóm các băng đảng xã hội đen đang chém giết lẫn nhau và cai trị Hài Các Lâu như một ông vua."
Trong hơn mười năm dưới sự cai trị của Ma vương, dù vẫn còn xung đột nhỏ lẻ giữa các băng đảng, nhưng trật tự chung của Hài Các Lâu được duy trì, lãnh thổ không ngừng mở rộng đến mức bao phủ gần một nửa Khu Q.
Nhưng sáu năm trước, Ma vương đó đã chết.
"Tuy hồ sơ của Cảnh sát trị an ghi là chết bệnh, nhưng cũng có tin đồn là bị ám sát. Dù sao thì, mất đi người lãnh đạo mạnh mẽ, Hài Các Lâu rơi vào vũng lầy hỗn loạn và vô trật tự. Nhóm của bé Rin trở thành băng đảng đường phố cũng vào thời điểm đó."
"Tình hình hiện tại ở đó thế nào?"
"Hai tổ chức xã hội đen thắng thế sau cuộc hỗn loạn — <Ảnh Huyết Bang> và <Diệm Long Bang> — đang đối đầu nhau để tranh giành quyền kiểm soát các tầng, các tổ chức tội phạm dưới trướng chúng ngày nào cũng tiến hành chiến tranh ủy nhiệm."
Kaoru nhớ lại <Xà Na Tổ> mà cô hợp tác chính là tổ chức con của <Diệm Long Bang>.
"Cô chưa vào Hài Các Lâu bao giờ à?"
"Tôi vào vài lần vì mấy vụ tìm mèo rồi. Nhưng tôi chưa vào sâu bên trong, cũng không rõ tình hình cụ thể lắm. Dù sao tôi đến đảo Họa Long này cũng mới được khoảng một năm..."
Có vẻ sự hiểu biết của Fiona về Hài Các Lâu cũng chẳng hơn Kaoru là bao.
"Mà, dù sao thì cứ đi khảo sát thực tế cái đã — Kìa."
Fiona vừa nói vừa rời đầu khỏi lưng Kaoru.
"...Sao thế?"
"Chỗ Hắc Lạc Viên xuất hiện tối qua đấy."
Kaoru nhìn về phía khu phố hoang tàn của Khu Q.
Dù chiếc xe vận tải Thánh Hạp bị lật đã được dọn đi, nhưng nơi bị ô nhiễm ảo ảnh do Hắc Lạc Viên hiển hiện giờ đây mọc lên vô số vật thể kỳ dị tạo thành từ gạch vụn.
Và gần đó, một đơn vị vũ trang hạng nặng đang tập kết.
...Nhìn thế nào cũng không giống trang bị của lực lượng trị an.
"Đó là—"
"Đội Trừ Diệt Yêu Ma của đảo Họa Long đấy."
Fiona lẩm bẩm.
"...Bọn họ lại mò đến Khu Q, là để điều tra vụ Thánh Hạp biến mất sao?"
"Kỳ lạ thật, nếu chỉ là điều tra Hắc Lạc Viên đã thu hẹp thì số lượng người thế kia là quá nhiều—"
—Đúng lúc đó.
Ánh mắt Kaoru bị thu hút về một điểm.
Cách xa đơn vị đang điều tra xe vận tải một chút, có một thiếu nữ.
Đó là một thiếu nữ nhỏ nhắn đeo ma kiếm bên hông.
Dung mạo cô lạnh lùng và nghiêm nghị như băng tuyết, khuôn mặt đẹp tựa lưỡi dao sắc bén.
Và đôi tai nhọn như lưỡi dao kia là đặc điểm của tộc Elf.
(—Tướng quân Lion Juggernaut!?)
Kaoru mở to đôi mắt đỏ thẫm.
Người đó trước đây từng được phái đến Thần Châu Quốc để truy bắt Phù thủy bỏ trốn.
Đó là Thợ săn phù thủy át chủ bài thuộc đơn vị đặc vụ của Đế quốc Long Hoa.
(Tại sao bà ta lại ở đây...?)
"Ồ, là Tướng quân của <Tinh Kiếm>, bà ấy được phái từ bản quốc sang đây à."
Fiona dường như cũng nhận ra, khẽ nói với vẻ hơi ngạc nhiên.
"Bị dính líu vào vụ này thì phiền lắm. Chúng ta đi đường vòng, vào bằng lối khác thôi."
"Cũng phải..."
Kaoru gật đầu, lập tức quay đầu xe chạy ngược lại.