Chương 7: Ảnh Huyết Bang
Căn cứ của Ảnh Huyết Bang thời còn dưới sự cai trị của Ma vương La Thiền Thực, vốn là khu phố đèn đỏ lấy kỹ viện làm trung tâm.
Nơi đây là đại kỹ viện được xây dựng dựa trên khu khách sạn của ga tàu điện ngầm — <Huyễn Hoa Cung>.
Người cai quản nơi này là một trong những ái thiếp của La Thiền Thực, có tên là Ảnh Thái Hậu (Bóng tối Thái hậu).
Giờ đây chẳng ai còn biết lý do tại sao một tiểu thư xuất thân từ dòng dõi danh gia vọng tộc bậc nhất Đế quốc Long Hoa lại trở thành ái thiếp của Ma vương Hài Các Lâu.
Với tài năng kinh doanh bẩm sinh, bà ta đã khiến Huyễn Hoa Cung trở nên vô cùng thịnh vượng.
Và sau khi Ma vương chết, Ảnh Thái Hậu đã trở thành thủ lĩnh của Ảnh Huyết Bang.
"—Mà, Huyễn Hoa Cung từng huy hoàng một thời, giờ cũng đã thay đổi hoàn toàn rồi."
Vị chủ quán lớn tuổi kể lại những chuyện xưa cũ cho Kaoru và Fiona, hạ thấp giọng nói.
"Vài năm trước, ở đây từng có một chiếc thang máy chở hàng khổng lồ nối thẳng lên Phố Hoàng Long Môn, nhưng nó đã bị phá hủy trong cuộc xung đột với Diệm Long Bang — Này cô bé, cốc của cô cạn rồi kìa? Cô muốn uống gì tiếp theo?"
"Ưm — để xem nào, tôi muốn uống thứ gì đó ngọt ngọt."
"Vậy Đào Hoa Lộ (Nước ép hoa đào) thì sao?"
"Cho tôi món đó nhé, thêm đá nữa."
"Cho tôi nước lọc."
"Cô bé, chỉ gọi nước lọc thì—"
"Thôi nào thôi nào, tôi sẽ uống cả phần của cô bé này luôn."
Fiona chống khuỷu tay lên quầy bar, tâm trạng vui vẻ lắc lắc viên đá trong cốc kêu lanh canh.
Đây là quán rượu nằm ngay dưới chân Huyễn Hoa Cung mà hai người ghé qua để thu thập thông tin.
Ở những chiếc bàn phía sau, đám lính đánh thuê đang hào hứng chơi bài, còn trên sàn nhà là hai gã say rượu nằm chỏng chơ.
Đó là hai kẻ lúc nãy định giở trò sàm sỡ nên bị Kaoru đánh cho nhừ tử.
Chứng kiến cảnh tượng đó, đám lính đánh thuê chẳng ai còn dám bén mảng lại gần hai người nữa.
"Nếu cô thích rượu đến thế, sao không biến quán cà phê thành quán rượu mèo luôn đi?"
"Cái đó à, nếu mở quán rượu mèo thì khách chỉ đến vào buổi tối thôi."
Fiona xoắn lọn tóc xõa trên vai thành từng vòng.
"Với lại mèo cũng đâu có uống rượu được."
Một ly Đào Hoa Lộ được đặt xuống trước mặt cô.
Fiona dùng đầu lưỡi nếm thử rượu trong ly, nheo mắt đầy hạnh phúc.
"Đến giờ, báo cáo nhìn thấy Cương Thi vẫn còn rất nhiều ý kiến trái chiều nhỉ."
Trên đường đến đây, hai người đã hỏi thăm đám lính đánh thuê.
Vài tên trong số đó làm chứng rằng đã nhìn thấy yêu ma giống xác chết lảng vảng trong vùng trắng.
Tuy không phải thông tin gì quan trọng, nhưng chỉ cần bấy nhiêu thôi cũng đủ để nhìn ra vài điều.
"—Quả nhiên, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Phù thủy."
Nếu Hắc Lạc Viên đã hình thành ở đâu đó trong Hài Các Lâu và yêu ma đang tràn ra, thì việc có quá ít người nhìn thấy là rất bất thường.
Chắc chắn có kẻ đang cố tình che giấu sự tồn tại của Hắc Lạc Viên.
"Nếu muốn thì cũng có thể ngụy trang Cương Thi thành con người được. Vì chỉ cần che mặt đi thì ngoại hình chúng trông chẳng khác gì người thường."
"Ngụy trang..."
Kaoru chợt mở to mắt.
"...Ra là vậy... khuôn mặt của con Cương Thi đó—"
"Sao thế?"
"...Chính là con Thi Quỷ trên xe vận tải Thánh Hạp."
"...Thật sao?"
Kaoru khẽ gật đầu.
Không sai được, đó là khuôn mặt của Cương Thi mà Kaoru nhìn thấy khi chia sẻ ký ức với Lệ Lệ.
"Lúc đó tôi cứ tưởng lính canh xe vận tải biến thành yêu ma do Thánh Hạp mất kiểm soát."
Nhưng Lệ Lệ đã nhìn thấy Cương Thi có khuôn mặt giống hệt từ vài tuần trước.
Nói cách khác, chiếc xe vận tải đó—
(Đã bị Cương Thi chiếm giữ trước khi Xà Na Tổ tấn công...?)
Cương Thi bị bóc lá bùa thì hành động chẳng khác gì Thi Quỷ.
Chúng bị chi phối bởi cơn đói và bắt đầu tấn công con người xung quanh không phân biệt địch ta.
"Phù thủy điều khiển Cương Thi định chiếm đoạt Thánh Hạp. Nhưng đúng lúc đó, Xà Na Tổ tình cờ tấn công. Thế là Phù thủy thay đổi kế hoạch, vô hiệu hóa phong ấn của Cơ quan Phương Chu, cố tình làm Thánh Hạp mất kiểm soát—"
Sau đó mụ xé bỏ lá bùa, để Cương Thi ngụy trang thành Thi Quỷ nhằm che giấu sự liên quan của mình.
"Nếu là vậy thì rốt cuộc Phù thủy thu thập Thánh Hạp để làm gì?"
Fiona vừa miết ngón tay theo miệng ly rượu, vừa lẩm bẩm.
—Phù thủy. Và Thánh Hạp.
Bất chợt, một dự cảm chẳng lành thoáng hiện lên trong tâm trí Kaoru.
Đó là bầu trời đỏ thẫm như nhuốm máu. Và những đóa hoa bỉ ngạn đỏ rực phủ kín mặt đất.
Hình ảnh đó lóe lên trong đầu cô—
Cô vô thức đưa tay lên ngực.
(...Chẳng lẽ cô ta cũng dính líu vào vụ này?)
"...Cậu ổn chứ? Sắc mặt cậu tệ lắm—"
Fiona lo lắng hỏi.
"Ừm, có lẽ tôi... hơi say rồi."
"Cậu có uống đâu? Hóa ra cậu thuộc kiểu say vì bầu không khí à, dễ thương ghê."
"..."
Kaoru khó chịu uống cạn cốc nước.
"Tóm lại, phải tiếp cận được cán bộ của Ảnh Huyết Bang thôi."
"Ừm, cũng phải."
Ảnh Huyết Bang có lẽ đang lưu hành ma dược có nguồn gốc từ Hắc Lạc Viên. Dù chưa rõ mối liên hệ cụ thể với vụ mất tích, nhưng chắc chắn có Phù thủy nhúng tay vào.
"Đáng ngờ nhất là bà trùm Ảnh Thái Hậu nhỉ."
"Phải—"
Bà ta là kẻ độc tài thực sự của Ảnh Huyết Bang, nắm thực quyền với tư cách ái thiếp của Ma vương. Dù hiện tại dường như ít khi xuất hiện công khai, nhưng nghe nói quyền lực của bà ta vẫn còn đó.
—Bà ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Phù thủy.
Người biến đổi thành Phù thủy sẽ thay đổi cấu trúc tinh thần từ căn bản và bắt đầu căm ghét nhân loại.
Một Phù thủy mà Kaoru từng tiêu diệt trước đây vốn là nữ tu sĩ sùng đạo phụng sự thần linh.
Khi các thành viên <Minh Dạ> nhận nhiệm vụ đột nhập vào nhà thờ, họ đã chứng kiến hàng chục đứa trẻ là tín đồ bị hiến tế trong một nghi thức sống kinh hoàng.
Tuy nhiên, có những người dù biến thành Phù thủy vẫn có thể tiếp tục hòa nhập vào xã hội loài người một cách trôi chảy.
Và đó mới là những Phù thủy nguy hiểm nhất.
(...Phù thủy hòa nhập vào xã hội loài người sao.)
Bất giác, Kaoru đưa mắt nhìn góc nghiêng của Fiona.
Hàng mi dài. Mái tóc bạc xõa trên vai. Đôi má ửng hồng.
Đây là một Phù thủy yêu mèo và có trái tim nhân hậu—
"...Hửm?"
Nhận ra ánh nhìn của Kaoru, Fiona quay lại.
"...Fiona."
"Sao thế?"
Kaoru từ từ mở lời.
"Bạch Hoa Phù Thủy cô trước khi bị bắt đã làm chuyện xấu gì vậy?"
Vẻ mặt cô ấy thoáng chốc trở nên lạnh lùng cứng nhắc.
Viên đá trong ly kêu lanh canh.
"..."
Rồi Fiona nhìn xuống ly rượu.
"—Tôi không nhớ."
Cô ấy thì thầm.
"Cô mất trí nhớ sao?"
Fiona gật đầu với Kaoru đang cau mày, và nói.
"Ba mươi hai năm trước — tôi tỉnh dậy trong Ảo Tượng số 4 <Avalon>."
Fiona nâng ly rượu nhìn xa xăm.
"Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là bầu trời đỏ rực bị phủ kín bởi những thứ dị hình. Sau đó tôi lang thang tuyệt vọng trong mê cung ảo ảnh trải dài vô tận suốt nhiều năm trời. Đến khi tưởng chừng như đã thoát ra được, thì lại bắt đầu chuỗi ngày bị truy đuổi với tư cách là Phù thủy."
"..."
"Nhưng chắc chắn tôi đã phạm phải trọng tội gì đó, điều này thì không còn nghi ngờ gì nữa."
Cô ấy gõ nhẹ đáy ly xuống mặt quầy.
"—Chính vì thế tôi mới phải chịu hình phạt nặng nề đến vậy."
...Có lẽ là ám chỉ phong ấn trên cổ cô ấy chăng?
...Giọng điệu này không giống giọng điệu đùa cợt thường ngày của cô ấy.
Kaoru cảm thấy không nên đào sâu thêm nữa, bèn đổi chủ đề.
"Cách thức liên lạc với cán bộ Ảnh Huyết Bang hạn chế lắm."
...Chuyển chủ đề có hơi đường đột.
Nhưng Kaoru mặc kệ, nói tiếp.
"Vì đang xung đột với Diệm Long Bang nên chắc họ cảnh giác cao độ lắm."
"Khả năng cao nhất là bị đuổi thẳng cổ, nếu làm không khéo có khi còn bị thủ tiêu ấy chứ."
Fiona trở lại giọng điệu bình thường.
"Vậy thì chỉ còn cách làm cho đối phương hứng thú với mình thôi."
"...Làm thế nào?"
"Ví dụ như thắng lớn ở sòng bạc Huyễn Hoa Cung dưới chân bọn họ chẳng hạn."
Sòng bạc Huyễn Hoa Cung là sòng bạc phi pháp với mức cược cực lớn dành cho các cán bộ công ty.
Nếu thắng một khoản đủ làm chao đảo sòng bạc ở đó, có lẽ sẽ dụ được nhân vật cấp cao ra mặt.
"Thắng được không?"
"Hehe, tôi là Bạch Hoa Phù Thủy mà."
Fiona cười khẽ, lắc lắc ngón tay trước mặt.
...Nghĩa là dùng sức mạnh Phù thủy chứ gì.
"Gian lận không vi phạm khế ước sao...?"
Kaoru nheo mắt lườm Fiona.
"Vốn dĩ bây giờ chúng ta cũng đâu có vào Huyễn Hoa Cung được?"
Huyễn Hoa Cung hiện tại là nơi chỉ những hội viên cao cấp được mời mới được vào. Hai người có thể dùng ma pháp cản trở nhận thức để lẻn vào giống như ở trạm kiểm soát, nhưng chỉ vào thôi thì chẳng có ý nghĩa gì.
"Mà, có lẽ cách này hợp với chúng ta hơn đấy."
Fiona ngẩng lên, chỉ vào tấm áp phích dán trên tường quán rượu.
◇
—Trên đại lộ Phố Hoàng Long Môn, một nhóm người tỏa ra khí thế bất thường đang sải bước.
Tổng cộng chín người, mặc bộ đồ chiến đấu tối tân nhất, đeo mặt nạ phòng độc chống chướng khí Hắc Lạc Viên.
Ngoại trừ thiếu nữ đi một mình dẫn đầu.
"Biến đi, lũ chó săn Tân Đô!"
"Tụi bay tưởng đây là địa bàn của ai hả!"
"Dám chống lại Cuồng Sư Hội bọn tao à!"
Đám xã hội đen gào thét chói tai, dùng súng tiểu liên xả đạn quét vào họ.
Tia lửa bắn tung tóe trên đường phố, những người bán hàng rong hoảng loạn bỏ chạy.
"Này này, tụi bay làm cái gì thế hả!"
Lệ Lệ gào lên khi thấy cửa kính của "Hồng Long Phạn Điếm" bị bắn vỡ.
Giữa mưa bom bão đạn, nhóm người vũ trang đầy đủ vẫn tiếp tục tiến bước với tốc độ không đổi.
Trang bị của Đội Trừ Diệt Yêu Ma có thể đỡ được cả móng vuốt của Gryphon (Bàng ưng).
Súng ống thường chẳng thể làm gì được họ.
Thiếu nữ đi đầu rút ra thanh kiếm đen tuyền.
"—Cản đường."
Thiếu nữ Elf đi đầu rút thanh kiếm đeo bên hông ra.
Đó là ma kiếm <Tuyết Nguyệt Hoa> của Tướng quân Đế quốc Long Hoa — Lion Juggernaut.
Cơn bão dữ dội ập đến trong tích tắc, thổi bay cả băng nhóm xã hội đen lẫn các sạp hàng xung quanh.
"—Quả nhiên ở đây có khí tức của mụ Phù thủy đáng ghê tởm."
Vị Tướng quân Thợ săn phù thủy tra ma kiếm vào vỏ, rồi thản nhiên bước tiếp như không có chuyện gì xảy ra.
◇
—Rầm!
Ánh kiếm lóe lên. Cánh cửa bị chẻ đôi rồi bị đế giày quân dụng đạp tung.
"Mày làm cái quái gì thế hả!"
Tiếng chửi rủa vang lên khắp văn phòng trong tòa nhà thương mại kiêm nhà ở.
"Đến phá đám hả, này này!"
"Mày là người của băng nào!"
Từ cánh cửa phía trong, đám thành viên tổ chức cầm súng và dao lần lượt kéo ra.
"Nhìn mặt cậu nghiêm túc thế mà ra tay cũng tàn bạo ghê nhỉ."
"Khi đàm phán khí thế là quan trọng nhất, 【Huyết Anh】 đã nói thế."
"...Ai cơ? Mà thôi, phần còn lại để tôi lo."
Fiona nói với giọng điệu ngán ngẩm, rồi bước lên một bước.
"—Kính chào quý vị <Hổ Nha Hội>."
Fiona nhón tà váy, tao nhã cúi chào.
Văn phòng tòa nhà thương mại trong nháy mắt chìm vào im lặng.
"Á à, mày đang coi thường bọn tao đấy hả?"
Một gã đàn ông gầm lên, lao vào Fiona.
Trong tích tắc, Kaoru xoay vỏ kiếm, quất mạnh vào thái dương gã đàn ông.
Gã loạng choạng, rồi trợn ngược mắt ngã vật ra.
"—Nghe bọn ta nói."
"Con, con khốn này—"
"—Đợi đã."
Tên Thú nhân ngồi ở vị trí trong cùng giơ tay ngăn đám đàn ông đang giận dữ lại.
"Đến Hổ Nha Hội có việc gì?"
"Ông là ông trùm ở đây nhỉ."
Fiona mỉm cười, đưa ra một tấm áp phích.
—Trên đó viết "Bá Huyết La Đấu Yến". Đó là giải đấu võ thuật ngầm tổ chức tại Huyễn Hoa Cung.
"Nghe nói dạo gần đây đấu sĩ Hổ Nha Hội cử đi toàn thua nhỉ."
"...Cũng đại loại thế, đám này chẳng được tích sự gì."
Ông trùm vừa ngăn đám đàn ông trẻ tuổi đang hừng hực khí thế lại, vừa lườm Fiona.
"Cô em muốn nói gì?"
"Để tôi giúp ông thắng nhé."
"Hả!"
Một tên Thú nhân có vóc dáng đặc biệt vạm vỡ cười khẩy.
"Đấu sĩ tham gia 'Bá Huyết La Đấu Yến' tối nay là tao đã đăng ký rồi."
Hắn đẩy đám đàn ông trẻ tuổi sang hai bên, nhìn xuống hai người với vẻ uy hiếp.
"Nếu muốn đi thì để tao giới thiệu cho cái lầu xanh nào ngon nghẻ nhé? Với khuôn mặt đó thì chắc chắn vào được quán cao cấp nhất—"
Chưa nói dứt câu, bóng dáng hắn đã biến mất.
Cú đá cao của Kaoru đã giáng thẳng vào mặt tên Thú nhân không chút khoan nhượng.
Với tiếng "bịch" trầm đục, tên Thú nhân trợn mắt ngã ngửa ra sau.
"Suất tham dự vừa trống rồi đấy."
Kaoru vừa từ từ hạ chân xuống vừa nói.
"Không hài lòng về tôi sao?"
"...Thú vị đấy."
Ông trùm cười khà khà.
"Đại ca, thế này có ổn không đấy?"
"Đằng nào cũng là trận đấu không có cửa thắng, thử đặt cược một phen cũng không tệ."
Rồi ông ta nhìn sang Fiona đứng cạnh Kaoru.
"Còn cô em kia thì sao?"
"Là cộng sự, cô ấy còn mạnh hơn tôi đấy."
Kaoru gật đầu, đặt tay lên vai Fiona.
"Tôi là truyền nhân của Miêu Miêu Thần Quyền đấy nhé."
◇
Dù là dưới lòng đất Hài Các Lâu nơi ánh mặt trời hoàn toàn không chiếu tới, vẫn tồn tại khái niệm ngày và đêm.
Thời gian bắt đầu "Bá Huyết La Đấu Yến" là sáu giờ chiều.
Kaoru và Fiona được ông trùm Hổ Nha Hội cùng thuộc hạ dẫn đường, đi xuống cầu thang của Huyễn Hoa Cung. Họ đi về phía cửa sau dành cho đấu sĩ.
"Tôi tuy sống lâu thật nhưng không biết dùng Miêu Miêu Thần Quyền đâu đấy nhé."
Fiona thì thầm đầy bất mãn vào tai Kaoru.
"Chẳng lẽ để mình tôi ra trận thì phiền lắm sao?"
"Nói thì cũng đúng, nhưng lỡ phải đánh thật thì làm sao?"
"Trước khi tôi thua thì cô đừng ra tay. Nếu tôi thua, cô cứ dùng ma pháp mà chạy."
"Tôi không làm thế đâu."
Cô nàng nói chắc nịch với vẻ mặt nghiêm túc.
"..."
"Chăm sóc con mèo mình nuôi đến cùng là trách nhiệm của người chủ mà."
"...Ai là mèo chứ."
Kaoru bĩu môi.
"—Đến nơi rồi."
Ông trùm gọi với người lính gác cửa, cánh cửa kim loại nặng nề mở ra.
"...!"
Luồng ánh sáng và âm thanh tràn ra từ hội trường khiến Kaoru vô thức bịt tai lại.
Tiếng gầm rú trầm thấp như địa chấn làm rung chuyển cả sàn nhà.
"Cậu không sao chứ?"
"...Tôi không thích chỗ ồn ào..."
"—【Tĩnh Lặng】."
Fiona vừa niệm phép, âm thanh xung quanh Kaoru lập tức nhỏ đi.
"...Cảm ơn, đỡ quá."
Kaoru thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về phía võ đài trung tâm đang mịt mù khói.
Võ đài hình lục giác nhỏ hơn cô tưởng tượng nhiều.
Điều này cho thấy ban tổ chức thích những màn đấm đá trực diện đẫm máu hơn là những trận đấu kỹ thuật vờn nhau giữ khoảng cách.
Vì đèn chiếu ngược sáng nên rất khó nhìn rõ tình hình khán đài. Theo lời ông trùm, các cán bộ công ty cũng dẫn theo vệ sĩ đến xem chương trình biểu diễn phi pháp này.
"Thắng trận này là kiếm được bộn tiền đấy, nhưng nếu thua... mà, chắc cô em cũng hiểu rồi nhỉ?"
"Tôi không cần tiền, hãy giới thiệu tôi với cán bộ Ảnh Huyết Bang."
"Được, ta sẽ lo liệu."
"Cố lên nhé."
Kaoru gật đầu ngắn gọn với Fiona đang ngước nhìn mình.
"—Cứ giao cho tôi."
"—Đấu sĩ ngôi sao mới của Hổ Nha Hội bước ra!"
Cùng với tiếng loa giới thiệu vui vẻ, tiếng reo hò vang vọng khắp hội trường.
Tại đây, những tinh anh công ty lột bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc, thỏa sức giải phóng những dục vọng đê hèn.
Phần lớn khán giả mong chờ màn trình diễn một cô gái xinh đẹp bị chà đạp tàn nhẫn.
Cứ như thể cô không phải là đấu sĩ đàng hoàng, mà là con cừu non chờ bị làm thịt để thỏa mãn dục vọng thấp hèn của chúng.
—Chắc chắn bọn chúng đang nghĩ như vậy.
(Sở thích bệnh hoạn thật.)
Kaoru thở dài, nhẹ nhàng đặt đuôi vỏ kiếm <Phi Yến> xuống sàn.
"...Con bé trông ngon đấy, chắc chơi đùa cũng thú vị đây."
Một gã đàn ông toàn thân phủ đầy vảy liếm liếm cái lưỡi dài.
Hắn là Á nhân biến dị thành người rắn, vũ khí là hai thanh đao cong.
"Mặt mũi cũng xinh đấy. Lột trần cô em ra chắc sẽ làm đám khán giả sướng rơn, nhưng tao thích hủy hoại khuôn mặt xinh đẹp đó hơn."
"Ngươi nói nhiều quá đấy."
Tiếng cồng báo hiệu trận đấu bắt đầu vang lên.
"Gyaaaaaa!"
Tên người rắn vừa gào lên quái dị vừa lao tới.
Kaoru khẽ hạ người, dùng mu bàn tay phải đập mạnh vào mặt bên thanh đao cong của hắn.
Cô cứ thế lướt vào lòng hắn, ấn chuôi kiếm vào chấn thủy nơi lớp vảy mỏng manh nhất.
"Cách Đao Thuật — 【Liệt Phá】."
Kaoru thở hắt ra, đạp mạnh xuống sàn như muốn xuyên thủng võ đài.
Cảm giác chuôi kiếm lún sâu vào chấn thủy truyền tới tay.
Cơ thể tên người rắn gập lại thành hình chữ V đẹp mắt, sùi bọt mép ngã gục xuống sàn đấu.
Kaoru gõ nhẹ <Phi Yến> xuống sàn cái "cốp", bình thản nói.
"Ngươi luyện tập chưa đủ đâu."
Cả hội trường im phăng phắc. Sau đó—
Ồ ồ ồ ồ ồ ồ!
Kaoru bị bao vây bởi tiếng reo hò và gầm rú đinh tai nhức óc.
"—Vất vả rồi."
Fiona giơ tay ra vẻ muốn đập tay với Kaoru vừa quay lại ghế chờ.
"...Cũng chẳng vất vả gì."
Kaoru miễn cưỡng đập tay với cô ấy.
Bảng điện tử hiển thị thời gian trận đấu là 2 giây.
"Nhanh thật đấy..."
"Lần sau tôi sẽ cố gắng đánh đẹp mắt hơn một chút."
Làm thế chắc sẽ thu hút sự chú ý của cán bộ Ảnh Huyết Bang hơn.
"Haha, đặt cược vào cô em quả là đáng đồng tiền bát gạo."
Ông trùm Hổ Nha Hội nói với vẻ hân hoan, bấm bấm vào thiết bị đầu cuối trên tay.
"Đối thủ tiếp theo là tay này."
Trên màn hình hiện ra một con gấu xám dài khoảng ba mét.
Trên trán con gấu còn mọc một cặp sừng hung dữ.
"Khoan đã, thế này cũng được sao!?"
"Này này, đấu với dã thú mới là tinh hoa của 'Bá Huyết La Đấu Yến' chứ."
"Thú dữ biến dị do ảnh hưởng của Hắc Lạc Viên... gần như là ma thú rồi còn gì."
"Chắc tôi phải nghiêm túc hơn một chút..."
Kaoru uống cạn ly nước Fiona đưa.
—Trận chiến giữa Kaoru và con gấu khổng lồ chỉ kéo dài 14 giây.
◇
"Hừm, đấu sĩ của Hổ Nha Hội ban đầu đáng lẽ là Thú nhân cơ mà—"
Trong phòng giám sát ở tầng cao nhất, người quản lý Huyễn Hoa Cung, Bạch Luyện Mỹ (Hakurenbi) đẩy gọng kính.
Đó là một thanh niên cao gầy mặc âu phục trắng.
Màn hình chiếu cảnh thiếu nữ kiếm sĩ đang thắng như chẻ tre.
"Đúng là ngựa ô siêu hạng, đám người công ty chắc đang hoảng loạn lắm đây."
Người thuộc hạ lớn tuổi đứng đợi sau lưng hắn nói.
Những vụ cá cược với tỷ lệ cược siêu cao này hiện là nguồn thu chính của Ảnh Huyết Bang.
"Đó là Thợ săn phù thủy đấy."
"...Thợ săn phù thủy?"
"Nhìn sức mạnh đó thì không sai được đâu."
"Tại sao chuyên gia diệt yêu ma lại xuất hiện ở chỗ này...?"
"—Ai biết được."
Hắn ngẩng lên, đột nhiên bị thu hút bởi hình ảnh trên một màn hình khác.
Đó là thiếu nữ mặc váy trắng tinh khôi đang ngồi ở ghế chờ của đấu sĩ.
"Hừm, xem ra lại có thêm một nhân vật thú vị nữa đến rồi."
◇
Trận thứ tư là trận cuối cùng trong ngày.
(...Tên này khó nhằn đây.)
Kẻ xuất hiện trước mặt Kaoru trên võ đài là một Á nhân Ogre (Thực nhân ma).
Dù qua lớp giáp quân dụng, vẫn có thể thấy được cơ thể hắn rắn chắc như thép đã qua tôi luyện.
Sức mạnh cơ bắp của hắn đương nhiên không phải thứ con người có thể so bì.
Vũ khí trên tay hắn là một thanh Thanh Long Đao đặc chế có vẻ đã qua sử dụng lâu năm.
Bề ngang lưng hắn to gấp đôi Kaoru. Hắn lẳng lặng quan sát Kaoru bằng đôi mắt xám.
Đó là đôi mắt của một chiến binh. Kaoru đặt tay lên chuôi kiếm <Phi Yến>.
"Ta từng ở trong Đội Trừ Diệt Yêu Ma—"
Hắn rít lên qua kẽ răng.
"Trên người mày có mùi giống bọn chúng."
"..."
Kaoru không trả lời, điều chỉnh nhịp thở.
Cánh tay nắm chặt Thanh Long Đao của hắn phồng lên như muốn nứt ra.
Trong trận thứ tư, lần đầu tiên Kaoru rút lưỡi kiếm <Phi Yến> ra khỏi vỏ.
Đồng thời, cô gạt phăng thanh Thanh Long Đao đang bổ xuống.
Tia lửa bắn tung tóe, tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên.
(...Nhanh, và nặng—!)
Lưỡi kiếm <Phi Yến> được ếm phép ngưng đọng thời gian sẽ không bao giờ gãy.
Nhưng chấn động truyền đến tay rất dữ dội, một tay không thể nào đỡ nổi.
Kaoru nắm lại <Phi Yến> bằng hai tay, thủ thế, dùng bộ pháp chiến đấu di chuyển ngang sát mặt đất.
Kéo dãn khoảng cách với đối thủ có tầm đánh xa là ngu ngốc, Kaoru đạp đất lao thẳng vào lòng địch.
Cô tung đòn chém vào thân hình to như cây cổ thụ của đối phương.
Bộ giáp nứt toác.
—Nhưng cơ thể như sắt thép của tên Ogre dễ dàng đẩy bật lưỡi kiếm <Phi Yến> ra.
(...Quả nhiên, một đòn không thể hạ gục được sao—)
Cơn ớn lạnh chạy dọc gáy Kaoru, cô nhảy sang bên theo bản năng.
Ngay sau đó, lưỡi Thanh Long Đao bổ xuống làm nứt toác sàn đấu.
Tóc mái Kaoru xòa xuống trán.
Cô đạp đất, xoay người trong tích tắc.
Tung ra chuỗi đòn tấn công nhanh như chớp, phá hủy bộ giáp của đối thủ.
Tên Ogre dậm chân lùi lại trước đợt tấn công vũ bão.
Kaoru càng lấn tới—
Trong khoảnh khắc đó, tên Ogre xoay người trụ trên một chân, tung ra cú chém như cơn lốc.
(...Bị dụ rồi sao?)
Kaoru dùng lưỡi kiếm đỡ bằng hai tay — nhưng không thể đỡ hết lực.
Cô bị hất văng đi, lưng đập mạnh vào rào chắn võ đài.
Cơn đau như vỡ vụn toàn thân ập đến.
Cô bị chấn động não nhẹ, chân cũng hơi tê liệt.
(...!)
Kaoru chống vỏ kiếm đứng dậy, đúng lúc đó.
"【Táng Diệm】 — Cố lên—!"
Giữa tiếng gầm rú và reo hò đinh tai nhức óc, Kaoru nghe thấy một giọng nói.
Kaoru bất giác cảm thấy mất hết sức lực, nhìn về phía giọng nói phát ra.
Cô thấy bóng dáng Phù thủy đang vẫy khăn tay trắng và hét lớn.
Có lẽ không quen la hét lớn tiếng, giọng Fiona nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng ồn xung quanh.
—Dù vậy, Kaoru vẫn nghe thấy rõ ràng.
(...Thật tình.)
Tên Ogre gầm lên, thân hình khổng lồ của hắn lao tới.
(Làm ơn đừng gọi mật danh của tôi trước mặt mọi người chứ—)
Nhưng trách thế cũng hơi vô lý, vì cô chưa nói tên thật cho Fiona biết.
Đôi mắt đỏ thẫm phản chiếu trên thân kiếm. Mái tóc đen pha chút đỏ của cô bùng cháy như ngọn lửa.
Khoảnh khắc thanh Thanh Long Đao khổng lồ bổ xuống.
"Diệt Kiếm số 1 — 【Tử Điện】!"
Cú đâm như tia chớp của Kaoru xuyên thủng chính xác một điểm trên bộ giáp đã vỡ nát.
Đầu mũi kiếm cắm vào ngực đối thủ, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
"Khá lắm..."
Hắn rên lên như tiếng thì thầm—
Chiến binh Ogre từ từ ngã gục xuống sàn đấu.
Tiếng reo hò vang dội làm rung chuyển cả hội trường.
Kaoru thu thanh <Phi Yến> đang phun lửa vào vỏ như đang vỗ về nó, rồi cúi chào đối thủ đã ngã xuống.
"Tôi tránh chỗ hiểm rồi, băng bó cho hắn đi—"
Kaoru ra hiệu cho người trợ lý của đối thủ rồi quay lưng bỏ đi.
"Vất vả rồi, ngầu lắm đấy."
"...Phải, lần này tôi hơi mệt chút."
Trong phòng nghỉ, Kaoru nhận khăn từ Fiona, lau mồ hôi trên cổ.
Rồi Kaoru ngồi xuống ghế dài, lườm cô ấy một cái.
"Sau này cô... đừng làm như vừa nãy nữa."
"Hửm?"
"...Xấu hổ lắm."
Má Kaoru hơi nóng lên.
"Hửm — Chẳng lẽ cậu ngượng?"
"...Không ngượng, đừng gọi mật danh trước mặt người khác."
"Ơ, ngầu mà..."
Fiona cười khúc khích.
"Thế thì cho tôi biết tên cậu đi."
"..."
Ngay khi Kaoru lảng tránh ánh mắt, thì...
"Haha, cô em, không ngờ thắng thật đấy!"
Ông trùm Hổ Nha Hội hớn hở chạy tới.
"Cứ đà này, trận ngày mai cũng—"
"Không có lần sau đâu."
Kaoru hất tay ông ta ra, lườm lạnh lùng.
"Đã hứa rồi đấy, tôi có thành tích rồi, giới thiệu cán bộ Ảnh Huyết Bang cho tôi đi."
"Này này, vô lý quá đấy. Nữ kiếm sĩ xinh đẹp mạnh mẽ thế này chắc chắn sẽ thành ngôi sao của Huyễn Hoa Cung ngay thôi."
"...Chuyện này khác với thỏa thuận lúc đầu—"
Ngay khi Kaoru định nói "khác với thỏa thuận".
"Ái chà, một trận đấu tuyệt vời."
Tiếng vỗ tay tao nhã vang lên bộp bộp.
Một thanh niên mặc âu phục trắng mỉm cười đứng ở cửa phòng nghỉ.
"...!?"
Ông trùm và đám đàn em đồng loạt đứng nghiêm chỉnh.
"Tôi muốn nói chuyện với mấy vị đó, được không?"
"...Anh là ai?"
Kaoru đang ngồi trên ghế dài cau mày hỏi.
Thanh niên thốt lên "A", vỗ tay một cái rồi kính cẩn cúi đầu.
"Thất lễ quá, tôi là người quản lý Huyễn Hoa Cung, Bạch Luyện Mỹ."
◇
Tầng cao nhất của Huyễn Hoa Cung là một không gian lộng lẫy xa hoa tựa như cung điện của vương triều Long Hoa cổ đại.
Gấm vóc dệt bằng chỉ vàng chỉ bạc, thảm lông thú dài có lẽ lấy từ động vật thật.
Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng mùi trụy lạc tỏa ra từ gỗ thơm phương Nam được đốt trong phòng tiếp khách.
Fiona tao nhã ngồi trên chiếc ghế chạm khắc hình sư tử, nhìn quanh nội thất căn phòng.
"Cái bình kia là hàng giả đấy, mấy thứ này chỉ là đồ trang trí hào nhoáng để thỏa mãn hư vinh thôi."
"Thế á? Tôi chịu, chả biết gì..."
"Tôi tự tin vào mắt nhìn đồ của mình lắm. Nhân tiện, toàn bộ đồ đạc trong Miêu Du Quán bao gồm cả tách trà và đĩa đều là hàng thật của thật tôi sưu tầm được đấy."
"Chẳng lẽ mấy thứ đó đắt lắm sao?"
"Ừm, cũng không hẳn là đắt."
"May quá, thế thì lỡ làm vỡ cũng không sao nhỉ."
"Vì đó là những báu vật lịch sử không thể đong đếm bằng tiền được."
"...Nghe đáng sợ thế?"
"Hehe. Mà, cậu cứ cẩn thận chút là được."
Fiona cười khổ với giọng điệu đùa cợt.
"Nhắc mới nhớ, không ngờ lại câu được con cá lớn thế này—"
Người quản lý Huyễn Hoa Cung — Bạch Luyện Mỹ.
Hắn là nhân vật số hai nắm giữ thực quyền của Ảnh Huyết Bang, chỉ sau Ảnh Thái Hậu.
"Đúng vậy, dù chưa biết hắn đang toan tính gì—"
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
"Thất lễ, để quý vị đợi lâu."
Bạch Luyện Mỹ quay lại phòng tiếp khách.
"Không mang theo vệ sĩ sao? Bất cẩn quá nhỉ."
"Không cần đâu, đằng nào vệ sĩ bình thường cũng chẳng có tác dụng gì."
Hắn đẩy gọng kính, ngồi xuống ghế đối diện hai người.
"Thời buổi loạn lạc, tôi cũng muốn có những vệ sĩ xuất sắc như các vị lắm."
Hắn mỉm cười nói.
"Thấy sao? Tôi đảm bảo trả thù lao cao hơn chính phủ Albion đấy."
"Hừm, anh biết về tôi à."
"Cái tên Bạch Hoa Phù Thủy cũng khá nổi tiếng trong giới xã hội đen đấy, nghe nói thợ săn dị vật dưới trướng Ảnh Huyết Bang cũng bị cô ngáng đường không ít lần."
"Tôi đâu có đi rêu rao tên mình đâu."
Cô ấy nhún vai lắc đầu.
"Xin lỗi nhưng tôi xin kiếu, công việc ở quán cà phê bận rộn lắm."
"Tiếc thật đấy."
Bạch Luyện Mỹ vẫn giữ nụ cười trên môi—
"—Vậy thì, chó săn của Albion, cô đến đây làm gì?"
Đột nhiên thay đổi giọng điệu.
Hắn lấy từ trong túi áo ra một món đồ chơi hình cái kèn kỳ lạ.
Rồi hắn đặt nó lên bàn gỗ tử đàn, hướng miệng kèn về phía Fiona.
"Ái chà, bình tĩnh nào, bình tĩnh nào."
Fiona giơ tay ngăn Kaoru đang định rút <Phi Yến> ra khỏi vỏ.
"—Đó không phải đồ chơi đơn thuần đâu nhỉ, là dị vật sao?"
"Hàng buôn lậu của thợ săn dị vật đấy. Còn về hiệu quả cụ thể thì, mà, cứ chờ xem nhé. Có thể làm tan chảy người ta không còn chút gì, hay làm điên loạn não bộ, hoặc phun ra lửa—"
"Cũng có thể chỉ phát ra âm thanh vui tai thôi."
"Muốn thử không?"
"Trước khi anh kịp dùng nó, vệ sĩ của tôi sẽ chém bay tay anh đấy."
"..."
Im lặng. Trong phòng tiếp khách tĩnh lặng chỉ còn tiếng kim đồng hồ tích tắc.
"...Đùa thôi."
Người đầu hàng trước là Bạch Luyện Mỹ.
"A, tôi cũng nghĩ thế mà."
Sau khi Fiona giơ tay lên, Kaoru lặng lẽ thu kiếm về.
"Là người quản lý Ảnh Huyết Bang, tôi phải rào trước đón sau thôi. Đây là địa bàn của chúng tôi, dù là Phù thủy cũng đừng hòng đi lại tự do như mèo hoang ở đây."
"A, tôi xin lỗi vì đã tự tiện xông vào địa bàn các anh. Chỉ là tôi cũng có vài điều muốn xác nhận với các anh."
"Hừm, chuyện gì?"
"Có phải các anh đang giấu Hắc Lạc Viên ở đâu đó trong Hài Các Lâu không?"
◇
"—Ra là vậy. Ý cô là chúng tôi lợi dụng Hắc Lạc Viên để chế tạo Mộng Dược rồi tung ra thị trường?"
"Phải, và đứng sau các anh — còn có một Phù thủy nữa."
"..."
Bạch Luyện Mỹ im lặng một lát, rồi lắc đầu.
"Rất tiếc, tiền đề câu chuyện của cô sai rồi, Bạch Hoa Phù Thủy ạ. Đầu tiên, loại Mộng Dược đang lưu hành ở Tân Đô không phải do chúng tôi tung ra."
"Chẳng phải Ảnh Huyết Bang đã bắt đầu tung ra loại Mộng Dược rẻ tiền và gây nghiện mạnh để chiếm thị phần ma dược của Diệm Long Bang sao?"
"Đúng là chúng tôi đã bắt đầu kinh doanh ma túy, theo chỉ thị của đại ca Ảnh Thái Hậu."
Thật bất ngờ, hắn thẳng thắn thừa nhận trước sự truy vấn của Fiona.
"Vì thời Ma vương cai trị, xã hội đen bị cấm kinh doanh ma dược. Nhưng khi Diệm Long Bang bắt đầu lộng hành, chúng tôi buộc phải phản công."
—Tuy nhiên, hắn ngưng lại một chút.
"Loại Mộng Dược đó không phải hàng của chúng tôi, chỉ là hàng nhái được làm trên cùng một nền tảng thôi."
"Hàng nhái...?"
"Phải, đúng là coi thường chúng tôi quá. Mộng Dược đang lưu hành ở Tân Đô chính là thứ được tạo ra bằng cách chỉnh sửa chút ít sản phẩm <Hồng Lâu Mộng> mà chúng tôi đã vất vả phát triển."
Sự tức giận không che giấu lộ rõ trong giọng nói của Bạch Luyện Mỹ.
"...Hừm, nghĩa là Mộng Dược là hàng giả của <Hồng Lâu Mộng>?"
"Mà, nếu muốn kết luận thì cũng hơi phiền phức đấy."
Hắn đẩy kính vẻ đầy lo lắng.
"Mộng Dược chắc chắn là thứ khác với <Hồng Lâu Mộng> của chúng tôi. Vì <Hồng Lâu Mộng> tuy có thể khiến người ta ngây ngất, nhưng không gây ra hiệu ứng 'chắc chắn nhìn thấy ảo giác về thiên đường'. Tuy nhiên, chúng tôi đã phân tích thành phần của Mộng Dược trên thị trường, kết quả rất kỳ lạ."
"...Cụ thể là gì?"
"Thành phần của Mộng Dược hoàn toàn giống hệt <Hồng Lâu Mộng> của chúng tôi."
"...Nghĩa là sao? Anh bảo thành phần giống hệt—"
"Nghĩa là loại ma dược tên là 'Mộng Dược' vốn dĩ không tồn tại, thật kỳ lạ phải không."
Fiona và Kaoru nhìn nhau.
Thành phần ma dược Ảnh Huyết Bang tung ra và Mộng Dược là giống nhau.
Tuy nhiên hiệu quả lại hoàn toàn khác biệt, người dùng Mộng Dược sẽ mơ cùng một giấc mơ về thiên đường—
"Chẳng lẽ <Hồng Lâu Mộng> và Mộng Dược được bán qua cùng một kênh phân phối...?"
"Chính xác, <Hồng Lâu Mộng> chúng tôi tung ra đã bị trộn lẫn với Mộng Dược. Chúng tôi đã thử tra khảo đám con buôn dưới trướng Ảnh Huyết Bang, nhưng có vẻ chúng không hề biết mình đang bán Mộng Dược, nên chắc chắn hàng đã bị tráo đổi lúc nào không hay—"
Hắn thản nhiên nói ra những điều đáng sợ với vẻ mặt vô cảm.
"...Nhưng thế thì lạ thật."
Fiona nói.
"Kể cả chuyện đó là thật, thì khách hàng cũng đâu thể liên tục mua được Mộng Dược?"
"Ý cô là nếu bị trộn ngẫu nhiên thì sẽ không có khách quen chứ gì?"
Hắn gật đầu đồng tình với thắc mắc hợp lý đó.
"Nhưng kỳ lạ thay, một khi đã dùng Mộng Dược, thì sau đó dù dùng bất kỳ loại ma dược nào bao gồm cả <Hồng Lâu Mộng>, người đó cũng sẽ mơ cùng một giấc mơ về thiên đường."
"Dùng ma dược khác nhau mà lại mơ cùng một giấc mơ... đúng là kỳ lạ thật."
Fiona xoắn lọn tóc bằng đầu ngón tay.
"Vậy ý anh là Ảnh Huyết Bang không dính líu đến vụ Mộng Dược?"
"Phải, về vụ Mộng Dược chúng tôi cũng đang đau đầu đây. Chính phủ Long Hoa có thể nhắm mắt làm ngơ việc kinh doanh của chúng tôi ở mức độ nào đó, nhưng nếu dính đến Hắc Lạc Viên thì miễn bàn—"
"Vụ này dù tổ chức không tham gia, vẫn có khả năng có sự can thiệp của Phù thủy."
Kaoru xen vào.
"...Cô muốn nói gì?"
"Tôi nói thẳng nhé."
Đôi mắt đá mặt trăng của Fiona nhìn chằm chằm vào Bạch Luyện Mỹ.
"Tôi nghi ngờ trùm Ảnh Thái Hậu của Ảnh Huyết Bang là Phù thủy."
"..."
Bạch Luyện Mỹ đan hai tay vào nhau trên bàn, khẽ thở ra.
"—Không thể nào, chuyện đó tuyệt đối không thể."
"Chưa biết được đâu, cũng có những Phù thủy khéo léo trà trộn vào xã hội loài người lắm đấy."
Fiona vừa nói vừa cười khẩy.
"Ví dụ như tôi chẳng hạn."
"...Cũng phải. Mà, cứ để cô gặp trực tiếp bà ấy sẽ nhanh gọn hơn nhỉ."
Bạch Luyện Mỹ chậm rãi đứng dậy, đi về phía cửa phòng tiếp khách.
"—Tôi sẽ dẫn đường, đến diện kiến Ảnh Thái Hậu đại nhân."
◇
"—Xin hãy đợi ở đây."
Nơi Bạch Luyện Mỹ dẫn hai người đến là một đại điện lộng lẫy xa hoa.
Đây là cung điện ngai vàng của Ảnh Thái Hậu, người nắm quyền lực tuyệt đối trong Hài Các Lâu.
Sâu trong đại điện buông rèm châu, uy nghi tựa như Hoàng đế của Đế quốc Long Hoa cổ đại.
Dù hành lang bên ngoài có rất nhiều người mặc đồ đen vũ trang đứng gác, nhưng ở đây lại không thấy bóng dáng vệ sĩ nào.
Kiếm <Phi Yến> của Kaoru cũng không bị tịch thu.
Nữ hoàng này đang tỏ ra không sợ bị ám sát sao?
"...Không ngờ lại được gặp dễ dàng thế này."
Fiona lẩm bẩm, vẻ mặt có chút căng thẳng.
Nếu Ảnh Thái Hậu đúng là Phù thủy như cô dự đoán—
(Thì sẽ là một trận chiến sinh tử...)
Kể từ khi rời <Minh Dạ>, Kaoru chưa từng giao đấu với Phù thủy thực sự.
Với thực lực hiện tại, liệu cô có thể tiêu diệt hoàn toàn đối thủ không—?
"Tôi đã đưa khách đến rồi, thưa Ảnh Thái Hậu đại nhân."
Bạch Luyện Mỹ bẩm báo về phía ngai vàng.
Cùng lúc đó cơ quan của đại điện được kích hoạt, rèm châu trước ngai vàng từ từ mở ra.
"...!?"
Kaoru mở to đôi mắt đỏ thẫm, không thốt nên lời.
Trên ngai vàng phía sau rèm châu — là một khối thịt khổng lồ.
Đó là khối thịt màu đỏ sẫm đang ngọ nguậy một cách quái dị.
Hơn nữa khối thịt đó còn bị xích sắt trói chặt vào ngai vàng.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc toàn thân Kaoru, cô hít sâu một hơi.
"Đó là... Ảnh Thái Hậu?"
"Phải."
Bạch Luyện Mỹ gật đầu ngắn gọn với câu hỏi thì thầm của Kaoru.
"—Là <Thịt Nhìn> (Thị Nhục)."
Fiona nói với giọng bình tĩnh.
"Là yêu ma sinh ra từ Ảo Tượng số 7 <A Phòng Cung>. Một khối thịt bất tử, dù có bị chém hay đốt cũng không chết mà vẫn tiếp tục sống lay lắt—"
"Quả không hổ danh Bạch Hoa Phù Thủy."
Hắn nhún vai như muốn nói "đúng rồi".
"Nó đã hòa làm một với ngai vàng, không thể di chuyển được. Nếu chạm vào sẽ bị hút vào trong khối thịt đó. Chúng tôi đã mất tám thuộc hạ vì chuyện này rồi."
"Thủ lĩnh Ảnh Huyết Bang đã gặp chuyện gì vậy?"
Được hỏi, Bạch Luyện Mỹ quay sang Fiona.
"—Đó là chuyện vài tháng trước, Hắc Lạc Viên xuất hiện dưới lòng đất Hài Các Lâu."
"Dưới lòng đất có Hắc Lạc Viên?"
Fiona hơi mở to mắt.
"Người phát hiện đầu tiên là công nhân xây dựng đường hầm tộc Người lùn. Vì quy mô ban đầu rất nhỏ và ở trạng thái tương đối ổn định, nên có lẽ họ đã coi thường nó—"
Ảnh Thái Hậu dẫn đầu hai mươi bảy thuộc hạ Ảnh Huyết Bang và thợ săn dị vật được thuê, tiến hành viễn chinh vào Hắc Lạc Viên. Dị vật mạnh mẽ là thứ hấp dẫn khiến Ảnh Thái Hậu chấp nhận rủi ro xuất chinh ngay cả khi cuộc xung đột với Diệm Long Bang đang leo thang.
Lý do Ảnh Thái Hậu đích thân dẫn quân là để nâng cao uy tín trong tổ chức. Ma vương cai trị Hài Các Lâu cũng từng đích thân viễn chinh Hắc Lạc Viên và ban thưởng dị vật chiến lợi phẩm cho thuộc hạ. Chắc bà ta cũng nhận ra lợi ích của việc đó.
"Và vài ngày sau, Ảnh Thái Hậu trở về — chỉ có một mình."
...Đội viễn chinh đã bị tiêu diệt hoàn toàn theo đúng nghĩa đen.
Ảnh Thái Hậu với mái tóc bạc trắng, từ đó không nói một lời nào. Và rồi—
Một ngày nọ, bà ta đột nhiên hét lên trước mặt các cán bộ đang họp.
"—Là lời nguyền của Ma vương... là, là của con 【Rồng】 đó—!"
Ngay khoảnh khắc đó, bà ta biến thành khối thịt bất tử.
Bạch Luyện Mỹ dứt lời—
"...Ra là vậy. Thế này thì không thể là Phù thủy được rồi."
Fiona khẽ nói.
"Bà ta nói 'lời nguyền của Ma vương' là gì?"
Kaoru hỏi.
"Người ám sát Ma vương sáu năm trước chính là Ảnh Thái Hậu đại nhân."
Bạch Luyện Mỹ thản nhiên nói ra sự thật động trời.
"...!?"
Hai người bất giác nhìn nhau.
"Cũng chẳng phải bí mật gì to tát. Chuyện này đồn đại khắp hang cùng ngõ hẻm Hài Các Lâu rồi, người biết cũng không ít. Ảnh Thái Hậu đại nhân không chỉ giết Ma vương mà còn xử tử cả vợ và bốn đứa con của ông ta. Nên dù có bị nguyền rủa, mà, cũng coi như nhân quả báo ứng thôi."
Hắn vừa nói vừa nhìn Fiona chăm chú.
"Nhân tiện, Bạch Hoa Phù Thủy có thể làm cho cái đó trở lại nguyên trạng không?"
"Không, ma pháp không phải vạn năng."
Fiona lắc đầu.
"Vậy à. Thế cô có thể giúp giết cái đó đi được không?"
"..."
Fiona nhìn thẳng vào mắt Bạch Luyện Mỹ.
"...Ra là vậy, anh đưa tôi đến đây là vì mục đích này."
"Người tìm thấy và cưu mang tôi khi còn là trẻ mồ côi chính là Ảnh Thái Hậu đại nhân. Dù bà ta là người tàn nhẫn, hay ghen tuông và ngu ngốc. Nhưng sự thật bà ta là ân nhân của tôi không thay đổi."
Fiona nhìn khối thịt đang ngọ nguậy trên ngai vàng.
Ý chí của Ảnh Thái Hậu đã biến mất, chỉ còn lại con quái vật mãi mãi chịu đau đớn.
"—Không chết được, thật đáng thương."
Giọng nói của Fiona chứa đựng sự thương cảm sâu sắc.
...Không, dường như cô ấy còn cảm nhận được điều gì đó khác nữa.
"—Để tôi làm."
Kaoru cầm <Phi Yến> bước lên.
"Cô làm sao?"
Bạch Luyện Mỹ cau mày.
"—Phải, vì tôi là người tiêu diệt yêu ma."
Kaoru tiến lại gần ngai vàng nơi Ảnh Thái Hậu đang ngọ nguậy—
Cô nhắm mắt lại, rút lưỡi kiếm <Phi Yến>.
"Chú Táng Diệm — <Phi Diệm・Giải>!"
Ngọn lửa bùng lên trên thân kiếm, đó là ngọn lửa luyện ngục tiêu diệt yêu ma—
Là ngọn lửa táng tiễn đưa vạn vật về cõi chết bình đẳng.
Khối thịt bị xích trói quằn quại dữ dội.
"Ảnh Thái Hậu — hãy an nghỉ."
Kaoru thì thầm.
Rồi vung lưỡi kiếm rực lửa hồng liên xuống con yêu ma bất tử.