Chương 5 Những điều quan trọng hãy nói sớm
Chương 5 Những điều quan trọng hãy nói sớm
「Không thể nào... Vis-san là...」
Tôi và Jess tạm thời rời khỏi thánh đường.
Shuravis sau đó, với gương mặt tái nhợt, rốt cuộc cũng đã biến mất vào sau bức tường.
Cơ thể của Shita với phần đầu và thân mình lìa nhau không tiếp nhận bất kỳ ma pháp chữa trị nào, cứ thế trút hơi thở cuối cùng.
Bầu trời phía tây sau khi mặt trời lặn đang vẽ nên một dải màu tự nhiên và rực rỡ từ đỏ chuyển sang xanh thẫm. Bầu trời sao nhìn thấy ở phía đông không còn là bầu trời với mật độ dày đặc dị thường kia nữa, mà là bầu trời đêm lấp lánh điểm xuyết những vì sao của ngày xưa.
──Mục tiêu của bọn chúng là giết chết Maries một cách thảm khốc ngay trước mắt tôi. Đối đầu với những kẻ như vậy, chỉ có hai người chúng tôi thì làm sao địch nổi. Tôi lập tức bị thương nặng. Thế rồi Maries đã............
Shita và Maries, trên đường hành hương, đã bị một nhóm săn Yethma tấn công. Vì lúc đó Shita ưu tiên độ chín của thịt nướng mà ngắt quãng câu chuyện, nên chúng tôi đã đinh ninh rằng Maries đã bị giết.
Nhưng không phải vậy. Không phải bị miếng thịt nướng làm gián đoạn, mà là Shita đã cố tình kết thúc câu chuyện.
Để chúng tôi, dù có vạn nhất, cũng không nhận ra thân phận thực sự của Maries.
──Nụ cười mà Maries cho tôi thấy lúc đó đến nay tôi vẫn khó lòng quên được. Đó là nụ cười cuối cùng nàng dành cho tôi.
Ông ấy không nói dối, nhưng cách nói cứ như một thủ pháp đánh lừa người nghe vậy.
Nụ cười Maries nở ra lúc chia tay──đó chắc chắn thực sự là nụ cười cuối cùng mà Shita nhận được. Kể từ đó về sau, Maries chưa từng mỉm cười với Shita thêm một lần nào nữa.
Dù đã ở ngay bên cạnh, nhưng chưa một lần nào.
「Maries-san đã một mình đi vào vương đô nhỉ.」
Jess nói một cách thấm thía. Lúc đó tôi nhớ lại những lời Shuravis từng nói trước đây.
──Mẫu thân đã quyết biệt với người mình yêu, và với tư cách là một Yethma, bà đơn thân độc mã đến vương đô.
「Sau đó ký ức bị xóa bỏ, tên cũng bị thay đổi, trở thành Vis, và làm phi tần của Vương tử.」
Vào đêm sinh nhật của Shuravis, Vis đã nói trong khi rơi nước mắt trước mặt chúng tôi.
Rằng sau khi đến vương đô và bị Evis nhìn thấy, ký ức về những người và những nơi chốn trước đó đã bị xóa sạch. Không phải là loại phong ấn sẽ trở lại bình thường khi ma pháp được giải như Jess, mà là bị xóa bỏ hoàn toàn không thể khôi phục. Rằng bà cũng đã quên mất tên thật của mình.
──Ngay cả cái tên của người duy nhất mà tôi đã thề sẽ tuyệt đối không quên, tôi cũng không thể nào nhớ lại được.
「Vis-san đã nhiều lần nói rằng... bà không thể nào quên được việc mình từng có một người quan trọng duy nhất... nhưng lại không thể nhớ nổi khuôn mặt hay cái tên của người đó, và cứ mãi đau khổ vì điều ấy...」
「Trước đây, Jess cũng từng nói những điều tương tự nhỉ.」
「Vâng... Trường hợp của em thì đã có thể lấy lại ký ức...」
Khi tôi tái chuyển sinh đến Mesteria, Jess đã bị vua Evis phong ấn ký ức. Nhớ lại dáng vẻ đau khổ lúc đó, không khó để tưởng tượng Vis đã trải qua những cảm xúc như thế nào. Và rồi Vis đã chết đi mà không biết rằng người đó vẫn luôn ở ngay gần bên mình.
Shita cho đến lúc chết vẫn giữ kín bí mật đó trong lòng.
Nước mắt Jess lã chã rơi.
「Vis-san... Shita-san... thật quá bất công cho họ. Chuyện như thế này, thật sự không nên tồn tại chút nào.」
「Đúng vậy. Thế giới này toàn những chuyện không nên tồn tại.」
「Việc Shita-san cố chấp với việc thăng tiến... cũng không phải vì bản thân ông ấy. Mà là vì một lòng muốn gặp lại Maries-san, người có thể đã vào vương đô. Vậy mà...」
Vậy mà, kết cục của việc thăng tiến là người thương năm xưa gặp lại đã hoàn toàn quên mất quá khứ, và trớ trêu thay lại gả vào hoàng gia, cội nguồn của mọi tội ác.
Còn bản thân ông thì đã mất hết gia đình. Bị con trai con gái gọi là ông bố khốn kiếp, bị khinh miệt. Cho đến lúc chết vẫn không thể hòa giải với gia đình.
「Em vừa nhận ra một chuyện.」
Jess nói với khuôn mặt đầm đìa nước mắt.
「...Chuyện gì?」
「Khi đến thành phố chết Helde, tách trà mà Ceres-san và em được Shita-san mời──nó có hương vị mà em từng uống ở đâu đó. Vừa nãy em mới nhận ra. Nó rất giống với loại trà mà Vis-san đã từng pha cho em một lần.」
「Ra là vậy sao.」
Ông ấy nói dối là pha trộn ngẫu hứng thời chiến, nhưng có lẽ, Shita đang cố tái hiện lại tách trà mà Vis──mà Maries từng pha cho ông.
「...Nhắc mới nhớ, vừa khéo lại có đúng hai cái tách trà rất đẹp. Tôi cứ thắc mắc sao ở cái thành phố hoang tàn đó lại xuất hiện hai phần trà cho Jess và Ceres đúng lúc thế...」
「Có lẽ ông ấy đã mang theo với ý định sẽ cùng uống với Maries-san.」
Jess nói rồi lau nước mắt.
「Shita-san đã đến thành phố đó──thành phố chết, là để tìm cái chết.」
Mất đi Maries yêu dấu, tự tay giết chúa tể, mất đi mục đích sống, Shita trôi dạt đến thành phố chết.
Bị thu hút bởi ngọn lửa được cho là có thể đoạn tuyệt với vận mệnh, và rồi, bị một giọng nói bí ẩn giữ lại.
「Trong tình cảnh đó mà ông ấy vẫn hợp tác với chúng ta sao.」
「Vâng. Cả trong kế hoạch thỉnh cầu tha mạng cho Ceres-san, ông ấy cũng đã liều mạng hợp tác.」
「Phải cảm ơn ông ấy mới được.」
「Vâng...」
Quá khứ định giết Shuravis là điều không thể tha thứ. Việc bỏ rơi gia đình, việc dâng hiến mạng sống của một thiếu nữ vô tội để thăng tiến, chắc chắn cũng không thể tha thứ.
Nhưng tình cảm ẩn giấu trong đó, thực tế là ông đã đốt cháy sinh mệnh vì chúng tôi, những điều đó không bị những tội lỗi kia xóa nhòa. Đó là những điều tuyệt đối không được quên.
Tiếng cánh cửa nặng nề mở ra, nhóm của Itune bước ra từ thánh đường.
「Xong rồi đấy.」
Nhìn về phía này, Itune xoay cổ vẻ mệt mỏi.
「Có một bà lão và một ông chú nào đó đến, xác nhận hắn ta và Ceres rồi đi. Xác của hắn nghe nói triều đình sẽ nhận. Ceres giờ đã được tự do. Mọi chuyện êm đẹp rồi nhé.」
Ceres đã cởi bỏ bộ giáp lưới nặng nề mặc trước đó. Sau này nghe Kent kể lại, có vẻ đó là để vô hiệu hóa đòn tấn công vô hình bằng vi sóng nhờ vào lưới kim loại. Một trang bị chuẩn bị kỹ càng, nhưng tôi thấy mừng vì nó đã không cần dùng đến.
Bị Jess nhìn chằm chằm với đôi mắt đỏ hoe, Yosh xua tay vẻ phiền phức.
「À. Chuyện của hắn ta thì đừng bận tâm. Bọn này đã vứt bỏ người cha đó từ lâu rồi. Có thể có quan hệ huyết thống, nhưng lão già đó có chết thì bọn này cũng chẳng cảm thấy gì đâu.」
「Không, thật đấy, đúng là ông bố như cứt. Chết đi cho rảnh nợ còn hơn.」
Itune vác thanh đại kiếm lên vai, cười nói như vậy.
「...Chị tuyệt đối sẽ không tha thứ cho hắn, nhưng mà, qua chuyện lần này, chị cảm giác như lần đầu tiên hiểu được hắn. Việc hắn vứt bỏ Rithis và chị em mình cũng có lý do đàng hoàng là tốt rồi. Có lý do vẫn đỡ hơn một chút so với không có lý do nào cả.」
「Đúng thế. Không phải là loại rác rưởi không thể hiểu nổi. Mà là loại rác rưởi may ra còn hiểu được.」
Yosh cũng buông lời nhẹ tênh bằng giọng lạnh lùng.
Itune bước tới, đặt tay lên vai Jess.
「Jess-chan này, những người còn sống sót như chúng ta, hãy sống một cuộc đời tử tế hơn nhé.」
「Itune-san...」
「Chị ngán ngẩm cái vòng luẩn quẩn bi thương chết chóc, giết chóc, cướp đoạt hay bị cướp đoạt này lắm rồi. Dù có hoàn cảnh khó khăn thế nào đi nữa, chị muốn chấm dứt mấy chuyện đó. Nhờ Jess-chan và mọi người đấy. Hãy tìm cách truyền đạt lại cho vị bệ hạ cứng đầu kia.」
Nott bước tới, hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Jess, rồi đến tôi.
「Quân Giải phóng đã quyết định tìm kiếm hòa bình với triều đình. Muốn đưa quan hệ trở lại trạng thái trước khi cái tên Đao phủ Thập tự hay gì đó xuất hiện. Hãy nhắn rằng nếu gã trai tân đó có nhã hứng, bên này lúc nào cũng sẵn sàng chuẩn bị.」
「...Vâng, tôi hiểu rồi! Cảm ơn mọi người rất nhiều!」
「Cảm ơn nhé, Nott.」
Trước lời nói của chúng tôi, Nott nhăn mặt.
「Không phải vì các người đâu. Cái này là vì bọn tôi, là điều bọn tôi tự suy tính.」
Trời đã tối hẳn. Không một gợn mây, bầu trời sao đẹp đẽ đã lâu không thấy.
Tại quảng trường trước thánh đường, tôi và Jess đối mặt với các cán bộ của quân Giải phóng.
「Vậy, bọn tôi quay về phía Nam đây. Vụ này nợ các người một lần.」
Ngay khi Nott nói vẻ lạnh lùng và định quay về,
「Khoan đã...！」
Jess bất ngờ sấn tới chỗ Nott.
Có vẻ không ngờ mình bị gọi lại, Nott quay lại với vẻ khó hiểu.
「Gì thế.」
Jess bước lên một bước, hạ giọng.
「Nhìn Ceres-san, anh không có gì để nói sao?」
Cứ tưởng em ấy định nói gì... Nhắc mới nhớ, Ceres hôm nay vẫn mặc bộ trang phục kiểu quần mà Jess đã may cho lúc trước. Nott đã ở cùng chúng tôi cho đến hôm nay, nên đây có lẽ là lần đầu tiên cậu ta thấy Ceres trong bộ đồ này sau khi cô bé cởi bỏ bộ giáp lưới lúc nãy.
Bất ngờ bị gọi tên, Ceres bối rối đảo mắt nhìn quanh.
Nhìn Ceres như vậy, Nott nghiêng đầu.
「Nói gì là nói gì.」
「Anh không nhận ra gì sao?」
「Hả?」
「A, ơ kìa Jess-san, không sao đâu mà...」
Trước giọng nói đầy vẻ khép nép của Ceres, Jess kiên quyết lắc đầu.
「Nott-san, kể từ khi Ceres-san mất tích, anh đã luôn tìm kiếm cô ấy đúng không. Hôm nay cuối cùng cũng gặp lại được rồi. Nếu nhìn Ceres-san mà anh có suy nghĩ gì, anh nên nói rõ thành lời.」
Itune vừa cười tủm tỉm thích thú vừa liếc nhìn Nott.
Nott hơi lảng tránh ánh mắt, nói như lầm bầm.
「...Mà, trông khỏe mạnh là tốt rồi.」
Chỉ chừng đó thôi cũng làm Ceres đỏ bừng mặt, mắt rưng rưng.
Jess gật đầu. Tuy nhiên em ấy chống tay lên hông, rõ ràng là vẫn chưa hài lòng. Hơi tội cho Nott, nhưng khi đã ở trạng thái này thì có dùng đòn bẩy cũng không lay chuyển được Jess đâu.
Nott nhìn Ceres như thể đang chơi trò tìm điểm khác nhau, rồi nói thêm.
「Nhắc mới nhớ, bộ dạng này ít thấy nhỉ.」
Tiếc quá. Chỉ còn một chút nữa thôi.
Yosh ho khù khụ một cách đầy giả trân như để thúc giục điều gì đó.
Tai của Nott hơi ửng đỏ.
「...Cũng hợp đấy chứ.」
Cậu ta nói với vẻ hơi ngượng ngùng.
Ceres đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt bắt đầu tuôn rơi lã chã từ đôi mắt to tròn.
「S-Sao thế.」
Trước Nott đang bối rối, Ceres dụi mắt lau nước mắt.
「Xin lỗi... Em, vui quá...」
Nott bước lại ngay trước mặt Ceres, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
Sự chênh lệch chiều cao hơn cả một cái đầu hiện rõ dưới bầu trời sao.
Ceres được xoa đầu một lúc, nhìn xuống đất rồi ngước thẳng lên nhìn Nott. Ở khoảng cách mà nếu không ngước lên đến mức da dưới cằm căng ra thì ánh mắt sẽ không gặp nhau.
「Nott-san... cảm ơn anh. Em, thực sự, rất hạnh phúc.」
Có chút gì đó khác lạ trong âm hưởng mạnh mẽ chứa đựng trong giọng nói nghẹn ngào đó.
Jess thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Nhắc mới nhớ, tại sao Ceres lại nói ở thì quá khứ?
「...Sao thế, Ceres.」
Đến cả Nott dường như cũng nhận ra dáng vẻ của Ceres có gì đó không bình thường.
Ceres đang dồn nén quyết tâm trong đôi mắt to tròn ấy. Tôi thấy cái cổ họng mảnh khảnh nuốt ực một cái.
「Thật ra, em định quay về Munireth rồi mới nói...」
Sau một nhịp thở, cô bé nói.
「Em, định sẽ quay về chỗ của Martha-sama.」
Một cơn gió đêm lạnh lẽo thổi vút qua quảng trường.
Trước lời nói không ai ngờ tới, Nott lộ vẻ dao động.
「Về tức là, tạm thời thôi sao?」
「Không phải. Là mãi mãi ạ.」
「Mãi mãi? Tại sao.」
「Bởi vì em... đã không còn dùng được ma pháp nữa.」
Ceres không khóc. Cô bé nhìn chằm chằm lên Nott.
「Một người không dùng được ma pháp như em, không còn tư cách ở bên cạnh mọi người nữa. Ngay cả việc cầu nguyện dùngrista, nếu không có ma lực, hình như cũng không làm được. Em giờ chỉ biết nấu ăn thôi. Nhưng nấu ăn thì người khác cũng làm được. Em không giúp ích được gì cả. Em là gánh nặng.」
「Không hề, chuyện đó đâu có──」
Ceres nói chặn ngang lời phủ nhận của Nott.
「Không sao đâu ạ. Em đã suy nghĩ kỹ hết rồi, và tự mình quyết định. Martha-sama hiện đang bắt đầu công việc buôn bán mới ở Munireth. Nghe nói vẫn cần người làm. Ở đó, em chắc chắn sẽ có ích hơn.」
「...Đó là, lòng thật của em sao.」
「Vâng... Cho nên, Nott-san... tạm biệt anh.」
Ceres nói đến đó rồi cúi gầm mặt xuống như mất hết sức lực. Cô bé luồn qua tay Nott, quay lưng lại. Tôi thấy những giọt nước nhỏ rơi lách tách từ khuôn mặt ấy.
Như thể đang vội vã, Ceres bắt đầu bước đi.
Jess nhìn tôi. Đôi lông mày cau lại thành hình chữ bát xinh đẹp, thể hiện sự bối rối.
「Buta-san... làm sao đây, em...」
「Hỏi làm sao thì... nếu Ceres đã quyết định, chúng ta cũng đâu thể...」
──Chúng tôi chẳng thể làm gì được.
Cuộc đời của Ceres quá đỗi thẳng thắn và thuần khiết. Không có kẽ hở nào cho chúng tôi can thiệp vào.
Đó là điều tôi đã học được trong chuyến đi lần này. Chúng tôi chỉ có thể cùng chạy trốn, ở bên cạnh, và động viên mà thôi. Dù thế nào đi nữa, cuộc đời mà Ceres sống vẫn là câu chuyện của riêng Ceres.
Chúng tôi đã cướp Nott khỏi Ceres, cuốn cô bé vào cơn sóng lớn của đất nước, và kết quả là làm mất đi cả ma lực của cô bé. Dù muốn bù đắp, rốt cuộc cũng chẳng làm được gì.
Ít nhất cũng muốn làm cho Ceres hạnh phúc bù lại những gì đã tước đoạt.
Vậy mà──vậy mà.
Những lời có thể nói với một người đã định sẵn câu chuyện của mình thật ít ỏi đến đáng thương.
Ngay khi đôi chân của Jess định bước tới để chạy theo, Nott hét lên 「Khoan đã!」.
Nott đuổi theo Ceres, ôm chặt cô bé từ phía sau.
「Khoan đã, sao lại chạy trốn như thế. Trước khi kết thúc cuộc nói chuyện, hãy nghe tôi nói đã.」
Giọng nói ấy run rẩy hiếm thấy.
Ceres không trả lời, nhưng trông có vẻ như đã gật đầu nhẹ.
「Có một chuyện tôi vẫn chưa nói. Vì nghe ngu ngốc lắm nên tôi chưa từng kể với ai.」
Nott nói, không màng đến ánh mắt người khác.
「...Tôi có được ngày hôm nay, là nhờ Ceres──nhờ có em đấy.」
Ceres vẫn đứng yên trong vòng tay ôm từ phía sau.
「Không có chuyện đó đâu ạ.」
「Có đấy.」
「Bởi vì, dù không có em đi nữa, Nott-san vẫn──」
「Xin em đấy, này Ceres. Đừng có nói những lời hạ thấp người quan trọng của tôi.」
Ceres cúi mặt xuống, im bặt.
「Tôi ít khi nói ra những điều tôi nghĩ là không cần thiết. Cũng không cố tình hành động chỉ để thể hiện cảm xúc. Tôi biết tôi là thằng đàn ông khó hiểu, nhưng đừng hiểu lầm. Đối với tôi, Ceres là người cần thiết hơn bất cứ ai khác.」
Điều chỉnh lại hơi thở đang dồn dập, cậu ta tiếp tục.
「Cho đến khi Ceres đến làng, tôi đã đánh mất mục đích sống. Em biết mà. Chuyện gì đã xảy ra.」
Năm năm trước──hay đã sáu năm rồi nhỉ, khi Ceres đến Bapsas, Nott vừa mới mất đi người yêu là Ys. Nghe nói lúc Ceres bị bắt nạt vì làm việc không tốt, Nott đã cứu cô bé.
「Ys-san... Nott-san đã, mất đi chị ấy...」
「Đúng vậy. Lúc đó tôi đã nghĩ chết đi cũng được. Cũng có lúc muốn chết quách cho xong. Nhưng đã có người khiến tôi nhận ra không nên chết. Ceres, là em đấy.」
「Em... Em có làm gì đâu...」
「Sao lại không làm gì được. Thử đặt tay lên ngực và ngẫm lại xem mình có thực sự không làm gì không.」
Ceres ngoan ngoãn đặt bàn tay nhỏ bé lên lồng ngực đang được Nott ôm lấy.
Đặt tay lên lồng ngực nơi đã mất đi ma lực cùng với cái nêm từng găm vào đó, và suy nghĩ.
Nhưng có vẻ cô bé không nghĩ ra. Tôi cũng không biết câu trả lời.
Một cô bé tám tuổi yếu ớt khi đó, rốt cuộc đã làm gì để cứu rỗi một thiếu niên bị dồn vào vực thẳm tuyệt vọng? Rốt cuộc làm gì mới có thể làm được chuyện như thế chứ.
「Em... xin lỗi, em thật sự không làm gì cả. Em đã không thể làm gì được.」
「Sai rồi.」
Nott càng nhấn mạnh giọng hơn.
「Này, sai rồi. Ceres đã cần đến tôi. Chính vì thế, tôi mới muốn tiếp tục sống. Tôi không có gia đình. Người duy nhất tỏ ra vui vẻ khi ở bên tôi, chỉ có em thôi. Sự tồn tại của em đã cứu rỗi tôi.」
「Sao có thể... Em mà lại, đối với Nott-san...」
Nott vẫn ôm chặt Ceres, nói tiếp.
「Nếu không có em, chắc chắn tôi đã mục nát ở cái làng đó rồi. Vì có em, tôi mới muốn cố gắng. Vì nghĩ rằng có thể nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của em, tôi mới tiếp tục đi săn. Thời thế thay đổi, hoàn cảnh thay đổi, thời gian ở bên em ít đi, nhưng ngay cả bây giờ điều đó vẫn không thay đổi. Với tôi, nếu con ngựa kéo xe là tình cảm dành cho Ys, thì người nắm lấy dây cương chính là Ceres, là sự tồn tại của em đấy.」
Bàn tay Ceres run rẩy từng hồi trên cánh tay đang ôm lấy mình của Nott.
「Đã có rất nhiều chuyện đau khổ. Rất nhiều chuyện phi lý. Nên có tuyệt vọng về cái thế giới chó chết này cũng được. Nhưng xin em, đừng bao giờ tuyệt vọng về chính bản thân mình. Em... chỉ cần ở bên cạnh thôi là đã đủ giá trị rồi. Ít nhất thì tôi nghĩ như vậy.」
Không nhìn thấy mặt Nott, nhưng qua giọng nói, tôi biết cậu ta đang khóc.
「...Cho nên, Ceres à, em đừng đi đâu cả.」
Như đê vỡ, Ceres òa khóc nức nở.
Tiếng của hai người vang vọng khắp quảng trường vắng lặng.
Nott ôm chặt hơn nữa cơ thể nhỏ bé tưởng chừng như sắp sụp đổ ấy.
「Chỉ cần ở bên cạnh là đủ... thật là một mối quan hệ tuyệt vời nhỉ.」
Khi đêm đã về khuya, tôi và Jess đang đi dạo cùng nhau trên con đường vắng vẻ của vương đô.
Bầu trời đêm nay ít sao hơn so với bầu trời đêm trước kia, quả nhiên cảm thấy hơi tối tăm. Dù vậy ánh trăng vẫn đủ sáng để đi lại.
「Đúng thế thật.」
Đối với tôi Jess cũng như vậy, nhưng điều đó tôi không thể nói ra thành lời.
「Chỉ cần tấm lòng của anh là em vui rồi.」
Đó là lời dẫn chuyện mà...
「Em cũng vậy, chỉ cần Buta-san ở bên cạnh là đủ rồi. Em không mong muốn gì hơn nữa.」
「...Vậy thì tốt quá.」
「Nhưng ngoại tình là không tha đâu nhé.」
「Ngoại tình cái gì chứ. Anh có bao giờ tỏ ra hứng thú với cô gái nào khác đâu.」
Đôi mắt jito của Jess nhìn chằm chằm về phía này.
「Suốt chuyến đi, người cứ hít hà 'ụt ịt' với Ceres-san là vị nào thế ạ.」
「Cái đó không phải... Kìa, Ceres thì là gì nhỉ, kiểu như em gái ấy mà.」
「Không được.」
「Không được sao.」
「Em gái của Buta-san, một mình em là đủ rồi.」
Có lẽ vậy.
Tôi nghĩ cứ coi như là vậy đi.
Nơi chúng tôi đang hướng đến là con suối trên vách đá. Con suối mà tôi và Jess đã từng vừa giải đố vừa đi lấy nước để giải phong ấn chiếc vòng chân trên chân trái trước của Rossi──chiếc vòng mà Hortis đã đeo để phong ấn ma lực của chính mình.
Sau một hồi tìm hiểu, có vẻ như con suối đó chính là 「Suối Lãng Quên」 mà vong linh của Luta đã nói tới.
Jess đang nắm chặt một tờ giấy đen sì. Tờ giấy được vong linh giao phó. Tờ giấy ghi chép 「mảnh ghép cuối cùng」 còn thiếu để đưa thế giới này trở lại bình thường.
Nghe nói nếu rửa bằng nước suối, mảnh ghép cuối cùng đó sẽ hiện ra.
Câu chuyện nghe quá đơn giản. Không hiểu vong linh đó có ý đồ gì, nhưng có vẻ không định làm khó chúng tôi.
Chỉ đơn giản là có lý do nào đó──hẳn là ông ta không muốn sự thật bị biết đến tại nơi đó.
Khi bắt người ta giải đố, nhất định phải có động cơ.
Nếu mảnh ghép cuối cùng sáng tỏ, liệu động cơ đó có tự nhiên hiện ra không.
Theo chỉ dẫn từ câu đố của Hortis, chúng tôi leo lên cầu thang. Bức tượng thiếu nữ có cánh thật đáng hoài niệm. Tại đây rẽ phải. Một con đường vòng tránh đi thẳng xuống vách đá.
Jess không muốn đi qua dưới vách đá. Cũng phải thôi. Vách đá này cũng là nơi chứa đựng ký ức cay đắng đối với tôi. Là vách đá mà tôi đã tự ý gieo mình xuống khi không biết Jess cần tôi đến nhường nào──rằng chỉ việc ở bên cạnh quan trọng đến thế nào.
Từ đó đến nay đã có biết bao chuyện xảy ra. Tôi không thể trở về Nhật Bản hiện đại, tuy được hồi sinh nhờ linh thuật của Jess, nhưng lại trong hình hài như một hồn ma lỗi. Sau đó, bằng cách đi qua Thâm (Shin) để trở về thế giới này, tôi đã lấy lại được thực thể theo kiểu lợi dụng lỗi của thế giới. Thế giới đã thay đổi lớn, tôi đã có thể nói chuyện bằng miệng của mình. Trong lúc đó, ngai vàng được truyền cho Shuravis, những vụ giết người hàng loạt xảy ra, và rồi đón nhận một kết cục hủy diệt. Hiện tại đang nằm trên đường kéo dài của những sự kiện đó. Tuy nhiên, qua vụ việc của Ceres và Shita, tôi nghĩ thế giới đang bắt đầu chuyển mình để trở nên tốt đẹp hơn từng chút một. Tôi muốn tin là như vậy.
Và, thông tin về mảnh ghép cuối cùng đáng lẽ sẽ kết thúc tất cả đang nằm trong tay Jess.
Cầu mong rằng, thứ này sẽ bình thường hóa thế giới, Shuravis sẽ không còn coi Yethma là mối nguy hiểm quá mức cần thiết, hòa bình giữa triều đình và quân Giải phóng được thiết lập, và mọi người lại cùng nhìn về một hướng, bắt đầu hành động để làm cho thế giới tốt đẹp hơn──tôi không thể không nghĩ đến những điều đó.
Câu chuyện nào cũng nên có một kết thúc có hậu (Happy End), nơi mọi người sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
Chúng tôi đến nơi. Giữa đám cỏ rậm rạp lộ ra tảng đá trắng, từ đó dòng nước trong vắt tuôn trào. Chúng tôi sẽ rửa tờ giấy được Luta giao phó bằng dòng nước này.
「...Buta-san, anh chuẩn bị xong chưa?」
「Tất nhiên rồi.」
Dù có viết điều gì đi nữa, nếu là chúng tôi thì chắc chắn sẽ vượt qua được.
Jess ngồi xổm bên bờ suối, đưa tờ giấy đen sì lên trước mặt. Tôi đứng bên cạnh chăm chú chờ đợi.
Những ngón tay trắng nõn nhúng tờ giấy đen vào dòng suối.
「Oa...」
Jess buột miệng kêu lên.
Mảnh giấy lan tỏa một màu đen kịt vào dòng nước suối, không hiểu nó đã thấm bao nhiêu màu sắc trong đó. Dòng nước trong vắt trong chớp mắt nhuộm một màu đen. Tảng đá trắng dưới đáy lập tức không còn nhìn thấy nữa. Ngay cả đầu ngón tay của Jess cũng bị nuốt chửng trong màu đen và bóng tối, không thể nhìn thấy.
Trong khoảnh khắc, cả con suối nhuốm màu đen.
Mặt nước đó là bóng tối thuần túy, đến mức hấp thụ cả ánh trăng. Bóng tối đen đặc nhường này rốt cuộc đang che giấu sự thật gì đây.
Mải nhìn con suối, tôi nhận ra hơi muộn rằng Jess đã lấy tờ giấy ra.
「Có đọc được gì không?」
Không có tiếng trả lời.
Jess thẫn thờ nhìn mảnh giấy nhỏ.
「Cho anh xem nào.」
Khi tôi vươn cổ ra, Jess vội nắm chặt mảnh giấy lại. Từ bàn tay trắng muốt đó, dòng nước đen kịt nhỏ giọt tí tách.
「...Sao thế?」
Dự cảm chẳng lành khiến cơ thể tôi lạnh toát.
Jess hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.
「Buta-san... không giấu em chuyện gì chứ ạ...?」
Giọng nói nghiêm túc đó khiến tôi lạnh sống lưng. Dự cảm xấu khuếch đại, cảm thấy khó thở.
Nhưng mà, chuyện tôi giấu... chuyện tôi chưa nói được, cũng không phải điều gì quá nghiêm trọng.
Tôi nghĩ đã đến lúc nên nói ra rồi.
「...Thực ra, Brace đã nói với tôi. Ở thế giới cũ, tôi đã bất tỉnh, và chỉ có phần linh hồn là đến thế giới này. Cơ thể tôi bỏ lại bên kia sắp đến giới hạn rồi... nói trắng ra thì, cơ thể bên kia có lẽ sắp chết.」
Jess vẫn đứng bất động. Không trả lời.
「Nhưng không sao cả. Tôi đã quyết định ở bên cạnh Jess. Cơ thể bên kia có ra sao cũng mặc kệ. Tôi chọn ở lại đây.」
Tôi nhìn vào mắt Jess. Không biết em ấy đang nghĩ gì, chỉ thấy nước mắt đang rưng rưng.
「...Ở bên cạnh nhau là quan trọng nhất. Đúng không?」
Bất ngờ, Jess ôm chầm lấy tôi. Đôi tay em run rẩy.
「Sao thế.」
「Em đã làm rất nhiều điều tồi tệ để được ở bên cạnh Buta-san.」
Bên tai tôi, giọng nói khàn khàn vang lên.
「Trong số đó, việc đi qua Thâm (Shin) để trả lại thể xác cho linh hồn... là làm lẫn lộn thế giới bên này và thế giới bên kia, là điều vốn dĩ không được phép tồn tại.」
Dự cảm chẳng lành xâm chiếm não bộ tôi.
Tôi đã sử dụng lỗi trong cấu trúc thế giới để lấy lại thể xác.
Và thế giới này, đáng lẽ phải trở lại bình thường sau khi Ceres từ bỏ cái nêm, vẫn tiếp tục điên loạn.
Những điều này ám chỉ cái gì, không cần nói tôi cũng cảm thấy mình hiểu được.
Vốn dĩ, tại sao vong linh của Luta không nói cho chúng tôi biết ngay lúc đó?
Tại sao ông ta lại nghĩ chúng tôi cần chuẩn bị tâm lý?
Lúc đó tôi nhận ra──dòng nước đen kịt đang chảy trên tảng đá trắng, nhưng trông có vẻ lạ thường.
Dòng nước chảy như mực viết, đang kết thành những dòng chữ tiếng Mesteria với nét chữ vụng về.
──Hãy vứt bỏ xác thịt giả dối và thanh toán tội lỗi của các ngươi
「Jess.」
Tôi chỉ có thể gọi tên em.
「Buta-san...」
Ngoài việc dựa vào hơi ấm từ đôi má đang run rẩy ấy, tôi không biết phải làm gì lúc này.
Dối trá. Tôi không muốn tin.
Khó khăn lắm mới quyết định ở bên nhau. Đã thề sẽ ở bên cạnh nhau rồi mà.
Thông điệp của Luta rất rõ ràng.
Để đưa thế giới trở lại bình thường, tôi, kẻ đã cưỡng ép lấy lại thể xác, phải trở về dạng linh hồn.
Phải trở thành sự tồn tại vĩnh viễn không thể chạm vào Jess được nữa.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!