Chương 3: Đừng Cười Nhạo Mối Tình Đầu Của Người Ta
Chương 3: Đừng Cười Nhạo Mối Tình Đầu Của Người Ta
「Chà, thế này là được rồi đấy nhỉ.」
Miệng thì nói có vẻ hờ hững, nhưng Nott lại ngước nhìn lá cờ với vẻ hài lòng.
Đó là một lá cờ màu đỏ khổng lồ. Nó đang tung bay trên điểm cao nhất của Thánh Đường Vàng ── trung tâm của chế độ quân chủ, nơi mái nhà của công trình đã bị phá hủy thảm thương bởi những đợt pháo kích của quân giải phóng quá khích.
Ở trung tâm lá cờ nền đỏ là một gia huy được in trắng. Hai thanh kiếm bắt chéo nhau, và tại giao điểm là một vòng tròn tượng trưng cho chiếc vòng cổ bạc. Gia huy Bạc ── biểu tượng của những người bảo hộ Yethma.
Nghĩ lại thì, không có lá cờ nào phù hợp với Nott hơn thế này. Cậu ta đã đi đến tận đây trong khi dùng hai thanh kiếm luôn mang bên mình để thắp lên ngọn lửa tưởng niệm cho người con gái đã chết với tư cách là một Yethma.
Vì ma pháp bảo vệ Vương Đô đã biến mất, lá cờ lớn này có thể được nhìn thấy từ bên ngoài. Màu đỏ tượng trưng cho ngọn lửa chiến tranh và dòng máu đã đổ, về mặt hình thức mang ý nghĩa rằng triều đại đã nằm dưới sự kiểm soát của quân giải phóng.
Tình hình tạm thời đã lắng xuống.
Đêm hôm đó, lời tuyên bố chiến thắng lẽ ra được thực hiện bằng cách bêu đầu nhà vua, thì đến trưa hôm sau đã được thay thế bằng việc treo cờ tại Vương Đô.
Nhà vua đã chết ── sự việc được coi là như vậy.
Theo một nghĩa nào đó, cách diễn đạt này cũng không sai. Shuravisu, người không còn là vua nữa, đã chấp nhận ở lại Vương Đô và âm thầm đảm nhận một phần công việc thực tế.
Đất nước này từ nay sẽ vận hành dựa trên sự thảo luận thay vì ý muốn độc đoán của nhà vua.
Bước đầu tiên, các thiếu nữ mang ma lực sẽ được giải phóng ngay lập tức. Nhiệm vụ ngăn chặn sự trở lại của Thời Đại Bóng Tối sẽ là một vấn đề cần nhiều thời gian để giải quyết từ nay về sau.
Sau khi treo cờ xong, Nott và Shuravisu bắt tay nhau.
Hình ảnh đối lập giữa Nott với chiếc áo khoác oai vệ tung bay trong gió và Shuravisu mặc áo choàng đen giản dị trùm kín đầu nổi bật đầy ấn tượng dưới ánh nắng đầu xuân.
Bàn tay nắm chặt lắc lư vụng về vài cái, rồi cứ thế giữ nguyên. Hai chàng trai đẹp mã nhìn nhau vô cảm, nhưng rồi Shuravisu đưa mắt nhìn xuống bàn tay đang bị nắm chặt.
Có vẻ như Nott đang siết chặt tay và không chịu buông ra.
「Nghe này tên trai tân khốn kiếp.」
Nott trừng mắt nhìn Shuravisu ở cự ly gần.
「Nếu lần sau, cậu lại tự ý quyết định và tiến hành mọi việc một mình, tôi sẽ đích thân đánh cho cậu một trận ra trò đấy.」
Shuravisu không thay đổi sắc mặt, nhìn lại Nott và gật đầu.
「Ta hiểu rồi.」
「Đây là lời hứa giữa những người đàn ông. Nếu cậu phá vỡ, tôi sẽ nghiền nát từng cái một trong hai thứ mà cậu chỉ có hai cái đó, để cậu phải hối hận suốt đời vì đã sinh ra. Hiểu chưa?」
Shuravisu nghiêng đầu thắc mắc.
「Ý cậu là thận à?」
「...Tự mà nghĩ đi.」
Với vẻ ngán ngẩm, cuối cùng Nott cũng buông bàn tay đang nắm ra.
Nghe nói nhóm của Nott sẽ tạm thời rời khỏi Vương Đô. Các cuộc thảo luận trong tương lai sẽ diễn ra ở đâu và như thế nào dường như sẽ được quyết định sau.
Jess sẽ tiễn nhóm của Nott ra khỏi Vương Đô.
Trong thời gian đó, tôi quyết định ở lại trước Thánh Đường Vàng cùng với Shuravisu.
Có những chuyện tôi cần phải nói với Shuravisu, người giờ đây cuối cùng cũng có thể trò chuyện được.
「...Cái tên Vương Đô này, chắc cũng phải đổi thôi.」
Shuravisu lẩm bẩm. Tôi hỏi lại.
「Cậu định đặt tên là gì?」
「Ai biết được. Miễn là không có từ "Vương" là được.」
「Vậy thì, Shuraland thì sao? Lấy từ tên của cậu đấy.」
「Tại sao lại lấy tên của ta chứ? Tên của vị vua cuối cùng của một triều đại bại trận.」
「......」
Tôi chỉ đùa thôi, nhưng lại bị trả lời nghiêm túc (majiresu). Vì vẫn chưa nắm bắt được khoảng cách giữa hai bên, tôi đành ngoan ngoãn im lặng.
Shuravisu bắt đầu bước đi vô định, hướng về phía tây của quảng trường. Từ quảng trường trước thánh đường có thể nhìn bao quát phía tây của Mesteria. Ngược lại, từ các thành phố phía tây, có lẽ cũng có thể nhìn thấy màu đỏ tung bay trên mái thánh đường. Nếu dùng kính viễn vọng, có thể còn nhận ra được hình vẽ mô phỏng gia huy Bạc nữa.
Tôi bước đi bên cạnh Shuravisu. Mặt trời bắt đầu ngả dần về tây, ánh sáng ngược chiều chói mắt.
Tôi phải nói chuyện.
Kể từ sau vụ náo động ở Resudan tối qua, tôi và Jess chưa nói chuyện gì quá sâu sắc. Tôi sợ rằng nếu đi quá sâu, mọi thứ sẽ tan vỡ, nên tôi không dám mở lời.
「...Này Shuravisu.」
Khi tôi bắt chuyện với bóng dáng áo choàng đen, Shuravisu cởi mũ trùm đầu ra. Đôi mắt xanh thẫm nhìn về phía tôi trong lúc bước đi ánh lên vẻ khó nắm bắt.
「Chuyện Jess nói lúc đó, là thật sao?」
Tôi lấy hết can đảm để hỏi.
「Chuyện Jess từ chối ta ấy hả?」
「...Không phải. Tôi biết chuyện đó là nói dối trắng trợn. Đó chỉ là lời bịa đặt để tôi ghét em ấy thôi.」
「Ngươi nghĩ vậy sao?」
「Vì vốn dĩ cậu không phải là loại người có thể làm chuyện đó.」
「Thật là bị coi thường quá nhỉ. Ta cũng là đàn ông mà. Một người phụ nữ quyến rũ như vậy ở bên cạnh với tư cách là hôn thê, ngươi không nghĩ là ta có thể nảy sinh chút ý đồ đen tối nào sao?」
Vẫn là cái tên khó hiểu, chẳng biết là đang đùa hay thật. Biểu cảm của cậu ta không hề thay đổi.
Nhưng nghe cậu ta nói vậy... dù thực tế cậu ta không tấn công Jess, nhưng không biết trong lòng Shuravisu nghĩ gì về Jess. Khả năng cậu ta thực sự thích em ấy ──
「Không phải là không có. Ngươi nghĩ vậy đúng không?」
「Đó là dòng suy nghĩ của tôi mà.」
Shuravisu vừa bước đi nhìn về phía trước, vừa nheo mắt trước ánh nắng chói chang.
「Nói thật lòng thì, ta đã thích Jess.」
Tôi chỉ biết ngẩn người ra nghe.
「Ta chưa từng biết người phụ nữ nào thẳng thắn, dịu dàng và xuất sắc như vậy ngoài mẫu thân ta. Thậm chí ta đã thực sự nghĩ rằng nếu ngươi không quay lại, liệu ta có thể chữa lành vết thương lòng đó cho cô ấy vào một ngày nào đó hay không. Cô ấy quyến rũ đến mức đó... và ngực cũng không quá lớn nữa.」
Nghe đến đó, tôi thở phào nhẹ nhõm.
「Gì chứ, đùa à?」
「Ừ.」
Shuravisu nói mà không thay đổi sắc mặt chút nào.
「Vốn dĩ Jess là em họ của ta. Cả đời này ta sẽ không bao giờ động vào cô ấy đâu, nên cứ yên tâm.」
「Hiểu rồi.」
Bỏ qua việc đùa có vui hay không, tôi thấy an tâm khi mối quan hệ của chúng tôi đã trở lại mức có thể đùa giỡn với nhau.
Tuy nhiên, tôi nghĩ.
Cho là đoạn ngực không quá lớn là đùa đi... thì những phần khác liệu có thực sự là đùa không?
Liệu Shuravisu thực sự không có chút tình cảm nào với Jess sao?
Thôi, soi mói tâm tư người khác là không tốt. Tôi quyết định quay lại chủ đề chính.
「...Tôi không đến đây để nói chuyện yêu đương. Cậu biết mà. Điều tôi định hỏi là về Linh Thuật.」
Chúng tôi đến rìa phía tây của quảng trường, tầm nhìn mở toang xuống phía dưới. Lãnh thổ rộng lớn. Những ngọn núi ngược sáng ở phía xa.
Shuravisu dựa vào lan can, khẽ cụp mắt xuống.
「Nếu biết chuyện thành ra thế này, ta đã không nên nói với ngươi. Đó là chuyện không cần thiết phải nói. Là chuyện mà Jess đã bắt ta phải giữ bí mật tuyệt đối.」
Bằng việc nói điều đó cho tôi, Shuravisu đã định để Jess ghét mình. Cậu ta định chết trong khi bị ghét bỏ. Nhưng Jess đã không ghét cậu ta. Và Shuravisu đã không chết.
「Là sự thật sao?」
「...Ừ.」
Tôi nhớ lại câu chuyện khó tin mà Shuravisu đã ném vào mặt tôi trên mái nhà ở Resudan.
Jess đang bào mòn sinh mệnh của mình để giữ cho tôi sống.
Chừng nào tôi còn tồn tại, linh hồn của Jess sẽ tiếp tục bị tiêu hao. Để trả giá cho việc hồi sinh tôi, Jess đang tiếp tục đánh mất thời gian của tương lai.
「Không thể tin được. Ngươi nghĩ vậy sao?」
Bị Shuravisu hỏi, tôi gật đầu.
「Không phải là không tin được... mà là không thể chấp nhận được.」
「Hãy tin ta. Ta có trông giống kẻ nói dối không?」
「......」
「Xin lỗi... câu đó cũng là đùa thôi.」
Mới hôm qua còn thế mà hôm nay đã nói vậy, dù là đùa thì cũng tệ thật.
Tuy nhiên, khi nghĩ rằng Shuravisu đang cố gắng khôi phục mối quan hệ cũ theo cách riêng của mình, tôi cũng cảm thấy hơi vui.
「Đừng bao giờ đùa kiểu đó nữa đấy.」
Cơ mặt Shuravisu khẽ giãn ra. Trông cũng không khác gì một nụ cười.
「Ta nói nghiêm túc đây. Chuyện về Linh Thuật tất cả đều là sự thật. Trong 『Linh Thuật Khai Phát Ký』 mà Vatis-sama ghi lại đã viết rõ ràng. Chừng nào ngươi còn ở đây, sinh mệnh của Jess sẽ tiếp tục bị bào mòn. Nhưng Jess nói rằng như vậy cũng không sao. Việc được ở bên cạnh ngươi quan trọng hơn nhiều.」
Tim tôi thắt lại đau đớn. Mắt tôi ươn ướt, tôi định đổ lỗi cho cơn gió đang dần trở lạnh.
Vẫn còn một điều nữa tôi muốn hỏi.
「...Cái Nêm đã mất khỏi Ceres, nhưng tại sao thế giới vẫn chưa trở lại bình thường ── cậu có nhận ra điều đó không?」
Shuravisu nhìn xuống tôi.
「Quả nhiên là ngươi đã biết rồi sao.」
Ra là cậu ta định tung hỏa mù à. Thấy tệ rồi, tôi gồng sức vào bắp đùi. Và rồi sau khi nghĩ đến đó, tôi mới nhớ ra rằng Shuravisu có thể nghe thấu tiếng lòng của tôi.
...Nhưng mà thôi, được rồi. Thời gian giấu giếm Shuravisu đã kết thúc.
「Đúng vậy. Đây là bí mật riêng của tôi và Jess, nhưng mà ──」
Tôi đã kể tất cả cho Shuravisu nghe.
Chuyện gặp vong hồn của Ruta, chồng của Vatis, tại thành phố chết Helde.
Chuyện được ông ấy đưa cho một tờ giấy đen.
Chuyện khi rửa tờ giấy đen đó ở Suối Nguồn Lãng Quên, một thông điệp đã hiện ra.
── *Hãy vứt bỏ thể xác giả dối và thanh toán tội lỗi của các ngươi.*
Tôi đã đi lại giữa thế giới thực và Thâm (Shin), dùng một mánh khóe gần như lợi dụng lỗi của thế giới để lấy lại thể xác. Chính vì thế, Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica) vẫn chưa chấm dứt. Thế giới đang tràn ngập những điều bất thường.
Là lỗi của tôi.
Vì tôi tồn tại, nên thế giới không trở lại nguyên trạng, và con người đang chết đi.
Vì tôi tồn tại, nên sinh mệnh của Jess đang bị bào mòn.
「Này, hãy cùng suy nghĩ giúp tôi đi. Tôi phải làm sao đây? Chỉ còn cách vứt bỏ thể xác thôi sao? Nếu vứt bỏ thể xác để giải trừ Siêu Việt Lâm Giới, và thế giới trở lại bình thường, thì linh hồn của Jess sẽ ra sao? Việc sinh mệnh của Jess bị bào mòn, có phải chỉ có thể dừng lại khi tôi hoàn toàn biến mất không?」
Tôi đã trở nên hơi xúc động. Để bình tĩnh lại, tôi hít một hơi thật sâu.
Shuravisu suy nghĩ gì đó một lúc lâu, rồi nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.
「Đáng tiếc là ta hiện tại không có đủ kiến thức để trả lời những câu hỏi đó.」
Nghe vậy, tôi rũ người xuống.
「Chà... cũng phải thôi.」
「Nhưng ta vừa mới nghĩ ra một giải pháp.」
Tôi tưởng mình nghe nhầm trong giây lát nên phản ứng hơi chậm.
「Thật sao?」
「Ừ. Tiện thể, dường như một thắc mắc của ta cũng đã được giải đáp.」
「Khoan đã, ý cậu là sao? Thắc mắc của Shuravisu?」
「Ta vẫn luôn thắc mắc tại sao ma pháp bảo vệ Vương Đô lại đột nhiên bị tổn hại...」
「Cậu đã hiểu ra rồi sao? Tại sao?」
Trong đầu Shuravisu dường như mảnh ghép đã được giải, nhưng tôi thì hoàn toàn mù tịt. Thấy tôi ngày càng thêm nhiều dấu hỏi, Shuravisu nói.
「Trong câu chuyện của ngươi có manh mối. Ngươi có thể đi gọi Jess đến đây không? Chúng ta sẽ làm sáng tỏ mọi thứ ngay tại đây.」
「Mọi thứ? Mọi thứ là gì? Bằng cách nào?」
「Tại sao sự bảo vệ của Vương Đô bị tổn hại. Làm thế nào để giải quyết sự bất thường của thế giới. Phải làm gì với sự tồn tại của ngươi, kẻ đã trở về từ cõi chết. Những điều chúng ta chưa biết, ta muốn cùng ngươi và Jess làm sáng tỏ ngay tại đây, hôm nay.」
Việc cậu ta không nói ngay có vẻ không thân thiện lắm, nhưng đúng là giải thích riêng cho tôi và Jess thì sẽ mất công hai lần. Chỉ cần gọi Jess đến ngay là được.
「Hiểu rồi. Nhóm của Nott chắc cũng đã ra khỏi Vương Đô rồi. Tôi sẽ đi đón Jess.」
「Nhờ ngươi đấy. Ta sẽ đợi ở đây.」
Với trái tim đập rộn ràng vì kỳ vọng, tôi rời khỏi quảng trường.
Nói về kết quả thì việc tìm kiếm Jess tốn công vô cùng. Sau khi tiễn nhóm Nott ra khỏi Vương Đô, có vẻ như em ấy đã lang thang biến mất đâu đó.
Tôi đành phải dùng khứu giác nhạy bén của mình để lùng sục khắp Vương Đô vào buổi xế chiều.
Tôi không bao giờ quên mùi hương ấy. Ngày nào tôi cũng ngửi thấy mà. Dù không có vật dụng để lại như gối hay tất, tôi vẫn có thể lần theo dấu vết của Jess.
Jess đang ở nơi đầy ắp kỷ niệm.
Nơi có cả kỷ niệm đẹp, kỷ niệm buồn, và cả kỷ niệm tồi tệ nhất ── Suối Nguồn Lãng Quên.
Một nơi có dòng nước sạch tuôn trào trên một cao nguyên nhỏ trên vách đá. Là nơi Jess và tôi đã lấy "Nước suối" để giao cho Houthies, là nơi tôi đã gieo mình xuống, và cũng là nơi dòng nước rửa trôi tờ giấy của Ruta đã nhuộm đen và báo hiệu một sứ mệnh tàn khốc.
Jess đang ngồi bó gối trên bãi cỏ bên cạnh dòng suối, ngẩn ngơ nhìn xuống phố xá Vương Đô.
「Em ở đây à.」
「...Vâng.」
Giọng em trầm xuống. Mắt Jess vẫn nhìn về phía thành phố. Cứ tưởng em ấy đã hòa giải được với Shuravisu, thì giờ Jess lại trở nên ít nói.
Tôi ngồi xuống bên cạnh Jess. Và rồi tôi nhận ra.
「Dòng suối này, nó cạn khô rồi còn đâu.」
「...Đúng vậy ạ.」
Jess vẫn im lặng như thế. Tôi ngồi đó nhìn dòng suối. Nước hoàn toàn không chảy ra, đáy suối đã khô cạn hoàn toàn. Những tảng đá trắng lộ ra. Cảm giác như đang nhìn một công viên giải trí sau khi đóng cửa, thật buồn bã.
「Nhắc mới nhớ, Bibisu có nói là nước suối đã ngừng chảy. Dòng suối này cũng được bơm lên bằng ma pháp của Vatis, nên chắc nó đã cạn cùng lúc với việc ma pháp bảo vệ Vương Đô biến mất.」
「Vâng... Dòng suối này, Suối Nguồn Lãng Quên, có chứa một phần ma lực khổng lồ của Vatis-sama hòa tan trong đó, nghe nói nếu biết cách thì có thể lấy nó ra để sử dụng. Chắc bản thân dòng nước tuôn trào cũng không hoàn toàn là tự nhiên.」
「Ra là vậy, hèn gì Houthies và Ruta đã sử dụng dòng suối này...」
Houthies, người không thể sử dụng ma pháp trong hình dạng con chó, đã yêu cầu nước từ dòng suối này để tháo chiếc còng chân trói buộc mình. Ruta, xuất hiện như một vong hồn tại thành phố chết, đã sử dụng nước suối này để viết thông điệp sao cho chúng tôi biết được sự thật vào thời điểm thích hợp. Cả hai người họ chắc chắn đều biết cách trích xuất ma lực.
Khi câu chuyện tạm dừng, Jess lại chìm vào im lặng.
Tôi biết im lặng thì dễ chịu hơn, nhưng tôi vẫn mở lời.
「Chuyện Linh Thuật mà Shuravisu nói... là thật đúng không.」
Jess không gật cũng không lắc đầu. Không phản ứng.
「Nói thật lòng, tôi đã rất vui. Việc Jess muốn ở bên tôi đến mức làm như vậy... điều đó thực sự khiến tôi rất vui.」
Đầu Jess khẽ rung lên. Không có phản ứng nào hơn nữa. Tôi tiếp tục.
「Nhưng mà, tôi không muốn bào mòn sinh mệnh của Jess. Em hiểu cảm giác đó mà. Chính Jess, nếu tôi bào mòn sinh mệnh của mình để giữ cho Jess sống, chắc chắn em cũng sẽ ghét điều đó.」
「...Vì thế, em mới giữ bí mật.」
Giọng nói run rẩy vang lên, và tôi cảm thấy đau nhói như ruột gan bị thắt lại.
「Nếu Buta-san biết sự thật, chắc chắn anh sẽ không thể giữ nguyên trạng thái hiện tại được nữa... Vì biết điều đó, nên em mới giữ bí mật.」
「Chắc là vậy rồi. Jess là người như thế mà.」
Nói xong, tôi quyết tâm.
「Nhưng mà, tôi đã biết sự thật rồi. Tôi không thể cứ thế này mãi được.」
Jess quay lại. Đôi mắt nhìn thẳng từ phía trước đầy nghiêm túc.
「Nếu xóa ký ức của Buta-san, anh sẽ trở lại như cũ.」
Trong một khoảnh khắc, tôi sợ hãi rằng mình sẽ thực sự bị làm như vậy. Nhưng nhìn kỹ khuôn mặt của Jess, tôi tin chắc rằng không phải thế. Em ấy đang mang một vẻ mặt yếu đuối và mong manh hơn bao giờ hết.
「Nhưng em không xóa mà. Em biết rõ mà. Chúng ta đã thấy quá đủ rồi ── việc không chia sẻ sự thật sẽ dẫn đến bi kịch như thế nào.」
Dù sự thật có mang hình hài của một con quái vật, chúng ta cũng phải đối mặt với nó.
Đó là một trong những điều tôi học được qua chuyến hành trình này.
「...Em đã bị bào mòn bao nhiêu rồi.」
Tôi quyết tâm hỏi. Đó là điều tôi phải hỏi.
「Em không biết.」
「Sao lại không biết được. Shuravisu nói rằng Vatis cũng làm điều tương tự như Jess và chỉ sống được đến bốn mươi ba tuổi thôi mà.」
Jess khẽ nhăn mặt.
「...Vatis-sama khác với em. Ma lực của ngài ấy lớn hơn nhiều, và hơn nữa ──」
Jess ngập ngừng rồi im bặt.
「Hơn nữa sao?」
「...Không, không có gì ạ.」
「Em lại giấu giếm nữa à.」
Khi tôi nói vậy, mắt Jess ầng ậc nước như bị dồn vào đường cùng. Thật đáng thương nhưng ── dù tôi muốn không hỏi em ấy, nhưng tôi không thể không hỏi. Đây không phải là chuyện có thể cho qua một cách mơ hồ. Là chuyện phải làm rõ đến cùng.
「Vatis khác với Jess ở điểm nào...?」
Tỏ vẻ do dự một lúc, Jess cúi gầm mặt nói.
「...Vatis-sama đã có con.」
Một lúc lâu tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Nhưng khi nhớ ra một điều, những lời nói khác ùa về như một chuỗi liên kết. Những lời nói tôi từng thắc mắc nhưng chưa từng cố gắng tìm hiểu sâu.
── *Cô biết cái giá của sự sinh nở chứ. Tôi không còn sống được bao lâu nữa đâu.*
Đó là điều Vieth đã nói trước khi chết. Cái tên đáng sợ "Cái giá của sự sinh nở".
Nghĩ lại thì, còn có những điểm đáng ngờ khác.
── *Như các cô cậu thấy đấy, tôi không có con, nên tôi không biết mình có tư cách để nói hay không nữa.*
Cảm giác kỳ lạ trong lời nói của Bibisu. Tại sao việc không có con lại có thể nhìn là biết?
── *Vatis-sama đã sinh một người con, cộng thêm việc sử dụng Linh Thuật để cố gắng hồi sinh chồng mình là Ruta, kết quả là ngài ấy chỉ sống được đến đó thôi.*
Cảm giác kỳ lạ trong lời nói của Shuravisu. Việc sinh con, tuổi thọ, có liên quan gì với nhau?
Cái giá của sự sinh nở ── là như vậy sao.
「Việc sinh con của một pháp sư sẽ làm bào mòn linh hồn. Sinh ra đứa trẻ có ma lực càng mạnh, linh hồn càng bị bào mòn nhiều. Vì thế trong hoàng tộc, phụ nữ...」
Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thấy mẹ của Marquis hay Houthies. Ngay cả ma pháp có thể chữa lành bệnh tật và thương tích ── thậm chí là ma pháp ngoại hạng của người chồng tự xưng là pháp sư vĩ đại nhất Mesteria, Evis, cũng không thể ngăn cản cái chết của bà ấy.
Việc Vieth chuẩn bị tinh thần cho cái chết cũng là vì lý do đó sao.
Tuy nhiên, tôi suy nghĩ. Chỉ riêng trong ngữ cảnh này, cái giá của sự sinh nở không hẳn là điều xấu.
「Vậy thì Jess... linh hồn của Jess vẫn chưa bị bào mòn nhiều như Vatis đâu nhỉ.」
「Vâng, có lẽ là vậy.」
Tôi an tâm đôi chút. Nhưng điều đó không có nghĩa là cứ để thế này là được.
Dù Jess không chết ngay lập tức, nhưng việc sự tồn tại của tôi đang bào mòn sinh mệnh Jess vẫn không thay đổi. Cái chết của Jess, không biết còn bao xa, nhưng đang chắc chắn tiến lại gần.
「Cảm ơn em. Vì đã nói sự thật cho tôi.」
Jess gật đầu không thành tiếng.
「...Với lại, tôi có một tin tốt đây.」
Khi tôi nói vậy, mắt Jess hơi mở to.
「Tin tốt ạ?」
「Ừ. Thực ra tôi đã kể bí mật của chúng ta cho Shuravisu rồi.」
「Vậy... sao ạ.」
「Thế là Shuravisu dường như đã nảy ra ý gì đó. Cậu ta có vẻ rất tự tin vào một 'giải pháp' nào đó sẽ làm sáng tỏ những điều chúng ta chưa biết về chuyện của chúng ta và Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica).」
「Thật không ạ?」
Cuối cùng, tôi cảm thấy sinh khí đã trở lại trong lời nói của Jess.
「Cậu ta trông có vẻ rất tự tin. Có thể sẽ là một đột phá đấy. Cậu ta đang đợi ở quảng trường trước Thánh Đường Vàng. Cùng đi nào.」
「Tất nhiên rồi, nếu là như vậy!」
Jess đứng bật dậy đầy khí thế. Tôi cũng đứng dậy bằng bốn chân và gật đầu.
「Được rồi. Việc tốt không nên chậm trễ. Đi ngay thôi ── hử?」
Định bước bước đầu tiên, tôi khựng lại.
「Cái màu đen này là...」
「Em thích nó. Có sao đâu chứ.」
Bị ngắt lời từ bên cạnh, tôi ngẩng mặt lên, đúng là hôm nay Jess cũng mặc màu đen.
「...Không phải. Tôi không cảm thấy kỳ lạ việc Jess mặc đồ lót màu đen.」
「Vậy thì, có chuyện gì sao ạ?」
Tôi tiến lại gần dòng suối đã cạn khô. Phía sâu bên trong được bao quanh bởi những tảng đá trắng ── nơi mà nếu nước còn đọng chắc chắn sẽ không thấy được, có một vật nhân tạo màu đen nào đó.
Tôi bước vào nơi từng có dòng nước chảy, nhìn kỹ vật màu đen đó.
Trong tảng đá trắng, một phiến đá đen cắt vuông vức được khảm vào. Trên đó viết những dòng chữ vàng.
*Hỡi kẻ có điều muốn hỏi*
*Hỡi kẻ có lời đề nghị, can gián, tuyên bố, lời cay đắng, hay lời gièm pha*
*Ta sẽ thực hiện mong muốn của ngươi*
*Hãy đến gặp trực tiếp Ta*
Jess cũng ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, cùng nhìn vào.
「Thư nặc danh à. Nghĩa là sao đây?」
「Người tạo ra dòng suối này là Vatis-sama, nên em nghĩ đây là do chính Vatis-sama ghi lại...」
「Nếu suối có nước thì bình thường sẽ không nhận ra chỗ này. Nghĩa là Vatis đã cài đặt để nó có thể đọc được khi sự bảo vệ của Vương Đô sụp đổ sao? Nhưng bảo hãy đến gặp Ta... bà ấy đã chết rồi mà.」
Lúc đó, Jess vỗ tay một cái.
「'Giải pháp' của Shuravisu-san, có lẽ chính là điều này.」
「Là đi hỏi Vatis sao?」
「Vâng. Shuravisu-san đang ở trước Thánh Đường Vàng đúng không ạ?」
「Ra là vậy, ở đó có đặt thi hài của Vatis.」
「Về chuyện của Ruta-san, về Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica), và cả về Linh Thuật... nếu muốn hỏi, chẳng phải không có ai thích hợp hơn Vatis-sama sao?」
「Nhưng mà, Vatis đã chết...」
Định nói, tôi chợt nhận ra. Chẳng phải mới tối qua tôi vừa nghe lời của người chết sao.
Kỳ vọng ngày càng phình to.
Tôi thậm chí bắt đầu nghĩ rằng có thể mọi chuyện sẽ suôn sẻ từ đầu đến cuối.
「Đi thôi anh!」
Cùng với Jess, tôi rảo bước về phía Thánh Đường Vàng.
Điều chúng tôi có thể làm ── điều chúng tôi nên làm, chỉ có một.
Thu thập càng nhiều sự thật càng tốt, và tìm cách để được ở bên nhau.
Tìm kiếm con đường mà không bỏ cuộc.
Lúc nào cũng vậy, chúng tôi đã vượt qua mọi chuyện bằng cách đó.
Shuravisu đang ngồi ở một góc quảng trường, ngắm nhìn lá cờ đỏ tung bay trên mái thánh đường. Khi tôi xin lỗi vì đến muộn, cậu ta lắc đầu vẻ không bận tâm và chỉ tay về phía Thánh Đường Vàng.
「Đi thôi. 'Giải pháp' ở ngay kia.」
Thấy tôi và Jess gật đầu không chút thắc mắc, Shuravisu có vẻ hiểu ra rằng chúng tôi đã nhận ra "giải pháp".
Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực sắp tắt, chúng tôi tiến về phía Thánh Đường Vàng.
Mặt tiền vốn lộng lẫy với kính màu đã hoàn toàn sụp đổ, nơi từng là lối vào giờ hổng một lỗ lớn. Chúng tôi trèo qua đống gạch ngói và tiến vào bên trong tòa nhà.
Bức tường kính do Shuravisu tạo ra ngăn cách bên ngoài và bên trong. Bức tường dày đó, chỉ cần Shuravisu chạm nhẹ, đã tan biến dễ dàng.
Shuravisu bước vào trong với bước chân không chút do dự, tôi và Jess cũng đi theo.
Shuravisu dừng lại trước bàn thờ lớn nhất ở chính diện.
Ở đó có quan tài của Vatis, tổ tiên của triều đại. Một chiếc quan tài đá được đẽo từ tảng đá trắng.
「Ta mở nắp đây. Nếu không muốn nhìn thấy bên trong thì quay mặt đi.」
Shuravisu nhắm mắt lại trước, cúi đầu trước bàn thờ. Ở trung tâm bàn thờ là bức tượng điêu khắc một người phụ nữ mong manh ── Vatis, tay phải vươn lên bầu trời, tay trái nhẹ nhàng đặt lên ngực. Ánh mắt bà hướng lên cao như đang ngắm nhìn bầu trời sao xa xăm ở phía cuối bàn tay mình vươn tới.
Nữ hoàng đầu tiên, người đã chiến thắng cuộc chiến giữa các pháp sư, chấm dứt Thời Đại Bóng Tối và sáng lập nên triều đại.
Bà ấy sẽ kể những chuyện gì đây. Bà ấy rốt cuộc là người như thế nào.
Trong sự tĩnh lặng, Shuravisu đưa hai tay lên trên quan tài.
Nắp quan tài bằng đá nguyên khối từ từ bay lên. Tôi không quay mặt đi. Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy. Thậm chí, trong Thâm (Shin), tôi đã từng nhìn thấy bên trong ở cự ly gần một lần rồi.
Khi nắp được dỡ bỏ, bên trong tất nhiên là có thi thể.
Thi hài của Vatis. Tuy nhiên, hình dáng đó hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.
Sự thật đôi khi mang hình hài của một con quái vật.
「Đây là... lời nguyền.」
Jess thốt lên.
Không hề mục rữa, Vatis nằm đó như đang ngủ. Nhưng làn da trắng của bà đã bị nhuộm đen hoàn toàn không chừa chỗ nào ── chính xác hơn là bị bao phủ bởi những hoa văn dạng lưới màu đen đầy độc địa.
Tôi cũng thấy quen quen. Tôi đã từng thấy Evis, Jess, Nott, và Ceres rơi vào trạng thái tương tự.
Lời nguyền chết chóc của Thuật Sĩ Bóng Tối.
Thứ tương tự đang bao phủ thi hài của Vatis.
Shuravisu đặt tay lên cằm, lẩm bẩm "quả nhiên".
「Vatis-sama đã dùng thân xác mình làm vật chứa (yorishiro), phong ấn linh hồn mình vào đây và biến nó thành nguồn sức mạnh bảo vệ Vương Đô. Vì nó đã sụp đổ, nên sự bảo vệ của Vương Đô cũng sụp đổ theo. Có kẻ nào đó đã dùng lời nguyền giết chết linh hồn Vatis-sama đang trú ngụ trong thi hài của ngài.」
「Nghĩa là ai đó đã giết cái xác chết này sao?」
「Nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng đúng là như vậy.」
Jess hỏi với vẻ không thể kìm nén.
「Nhưng mà... là ai ạ? Có bức tường kính, từ bên ngoài không thể vào đây được. Nếu có thể vào thì chỉ có Shuravisu-san ──」
「Không phải ta. Tại sao ta lại làm chuyện đó.」
「Vậy là ai đó đã nguyền rủa từ xa sao...?」
「Cũng không phải. Lời nguyền này là loại cần tiếp xúc vật lý mới thi triển được. Thuật Sĩ Bóng Tối cũng đã nguyền rủa bằng cách đâm trực tiếp cây trượng Chân (Shin) biến hình vào đối thủ.」
Đúng là như vậy.
Trong Thánh Đường Vàng bị phong tỏa, thi hài Vatis bị nguyền rủa đến chết. Shuravisu, người duy nhất có thể vào, lại không có động cơ. Vậy rốt cuộc ai đã thi triển lời nguyền và bằng cách nào?
Jess quay lại phía sau.
「Nhắc mới nhớ... trên bức tường kính có một lỗ nhỏ.」
Đúng rồi. Tôi đã tìm thấy nó cùng với Jess. Ở góc bức tường kính dày có một lỗ nhỏ duy nhất. Nhưng bức tường kính được bảo vệ bởi ma pháp hùng mạnh. Chúng tôi đã trăn trở xem kẻ nào đã xuyên thủng ma pháp phòng thủ của Shuravisu, và rốt cuộc vẫn chưa giải quyết được.
「Từ cái lỗ đó, ai đó đã vươn thứ gì vào và truyền lời nguyền đến tận đây? Nhưng mà...」
Từ bức tường kính đến quan tài đá này là một khoảng cách khá xa. Lại còn có nắp đậy chắc chắn bao phủ thi hài. Quan tài đá hơi đen lại, nhưng vẫn được giữ gìn khá sạch sẽ, không thấy dấu vết bị hư hại.
Đang suy nghĩ, Shuravisu khẽ ngẩng mặt lên.
「Ra là vậy. Cuối cùng ta cũng hiểu được cách lời nguyền đến được đây.」
Nói năng vòng vo thật đấy.
「Này, nói cho tôi biết đi. Rốt cuộc ai là người đã thi triển lời nguyền này?」
Shuravisu quay lưng lại với quan tài, hướng về phía chúng tôi.
「Là các ngươi.」
Cả Jess và tôi đều ngớ người ra. Hoàn toàn không biết gì cả.
「Shuravisu-san! Chúng tôi không làm chuyện đó. Vốn dĩ tôi không biết cách nguyền rủa... và thậm chí còn không thể vượt qua bức tường của Shuravisu-san nữa mà.」
「Cách nói của ta hơi tệ nhỉ. Chủ thể thi triển lời nguyền tất nhiên không phải là Jess hay Lợn. Tuy nhiên, nguyên nhân chắc chắn là do các ngươi ── ý ta là vậy.」
Shuravisu nhìn thẳng về phía chúng tôi.
「Các ngươi đã mang thứ gì đó không tốt lành vào trong Vương Đô đúng không?」
Jess lập tức nín thở. Thứ cô lấy ra là ── tờ giấy đen đó.
Tờ giấy nhận được từ vong hồn của Ruta ở thành phố chết Helde. Tờ giấy đã nhuộm đen dòng suối và báo hiệu vận mệnh của chúng tôi.
「...Buta-san, cái này.」
Bị Jess nhìn chằm chằm với ánh mắt nghiêm túc, tôi cũng nhận ra.
「À, ra là vậy sao.」
Khi bắt người khác giải đố, chắc chắn phải có động cơ.
Ruta, chồng của Vatis, ngoài việc truyền đạt sự thật cho chúng tôi, còn có một việc muốn làm nữa. Lợi dụng mong muốn biết sự thật của chúng tôi để làm điều ông ta muốn ──
Đó là dùng lời nguyền giết chết người vợ Vatis đang ngủ như một cái xác sống tại Vương Đô.
Bằng cách rửa tờ giấy đen đó tại Suối Nguồn Lãng Quên, chúng tôi đã nhận được thông điệp. Nước suối nhuộm đen và vẽ nên những dòng chữ trên tảng đá trắng. Dòng nước đen cuối cùng đã chảy đi và biến mất.
Tại sao lại bắt làm chuyện tốn công như vậy?
Chẳng lẽ không thể cứ thế đưa tờ giấy ghi sự thật cho chúng tôi sao?
Chắc là không được rồi. Dòng nước đen chảy đi đó mới quan trọng. Dòng nước đen đó đã di chuyển qua Vương Đô, đến Thánh Đường Vàng, đục một lỗ trên tường kính và đến được quan tài của Vatis.
Trong nước suối có hòa tan ma lực của Vatis. Nếu lợi dụng ma pháp của tổ tiên triều đại với ma lực khổng lồ, thì bức tường của Shuravisu cũng có thể bị xuyên thủng.
Ruta đã lợi dụng chúng tôi một cách êm đẹp để cố gắng chấm dứt triều đại của Vatis.
Giống như lúc Houthies lừa chúng tôi mang sử sách ra khỏi Vương Đô ── ông ta đã ra một câu đố để đánh lạc hướng khỏi mục đích chính, biến chúng tôi thành những kẻ vận chuyển.
「Vì chúng tôi mang bức thư này vào Vương Đô, nên sự bảo vệ của Vương Đô đã sụp đổ, ý là vậy sao?」
「Có lẽ là như vậy.」
Nhìn Shuravisu cúi xuống nhìn thi hài Vatis đầy tai ương, Jess đặt hai tay lên ngực.
「Em xin lỗi...! Em không biết gì mà lại gây ra chuyện... là lỗi của em...」
Shuravisu định mỉm cười một cách vụng về nhưng thất bại. Bàn tay định đặt lên vai Jess đã ngập ngừng giữa không trung rồi buông thõng xuống bên hông.
「Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Sớm muộn gì vận mệnh cũng sẽ như vậy. Việc Ruta, chồng của Vatis-sama, định phá vỡ sự bảo vệ của Vương Đô, ai mà nhìn thấu được chứ. Các ngươi không có lỗi. Triều đại đã kết thúc như nó phải thế.」
Vị vua cuối cùng nói vậy nên rất có sức thuyết phục.
Nhưng mắt Jess đang ầng ậc nước. Tôi thấy bàn tay đang nắm tờ giấy đen của em siết chặt lại.
Trước mặt Jess sắp khóc, Shuravisu có vẻ lúng túng không biết làm gì.
Nhờ sự im lặng được duy trì đó, tôi nhận ra.
「...Vậy sao, hóa ra tôi đã chứng kiến tận mắt cảnh lời nguyền đi đến đây.」
Ánh mắt của hai người đổ dồn về phía tôi.
「Chuyện Jess không mặc quần lót và vụ pháo kích vào Vương Đô, quả nhiên cũng được nối với nhau bằng sợi chỉ nhân quả.」
Tôi thấy đôi tai hơi đỏ của Jess càng đỏ thêm. Shuravisu nhíu mày.
「Không mặc quần lót...?」
Shuravisu có vẻ không hiểu rõ ý nghĩa lắm. Có lẽ, dù hiểu nghĩa từ ngữ, cậu ta cũng không thể nào hiểu nổi hiện tượng mà tôi đang nói đến.
「Buổi sáng khi sự bảo vệ của Vương Đô biến mất, Jess đã không mặc quần lót (no-pan). Tại sao ư. Vì đêm trước đó, tôi đã lỡ nói màu đen là gợi dục. Tại sao lại nói đến chuyện màu đen. Vì tôi đã chứng kiến một cái bóng đen bí ẩn. Ngay trước thánh đường này.」
Trên đầu Shuravisu chắc đang hiện lên khoảng ba dấu chấm hỏi, nhưng tôi vẫn tiếp tục giải thích.
「Thứ trông giống cái bóng đen đó chính là dòng nước đen chảy ra từ bức thư của Ruta.」
「Có, có thể là vậy nhưng mà...」
Cảm giác tội lỗi của Jess chắc chắn đã bị sự xấu hổ lấn át gần hết. Tuy nhiên, để răn đe em ấy không tái phạm hành động ngu ngốc là không mặc quần lót nữa, tôi tiếp tục.
「Không mặc quần lót, và vụ pháo kích vào Vương Đô, hai sự kiện bất thường. Hai thứ này không có mối quan hệ nhân quả trực tiếp. Nhưng cả hai đều có nguyên nhân là dòng nước đen của Ruta. Chúng đã được kết nối bởi sợi chỉ nhân quả.」
Im lặng.
Shuravisu có vẻ rất tò mò về ý nghĩa của từ "không mặc quần lót", nhưng nhìn thái độ của Jess, cậu ta đã ngậm miệng lại. Một quyết định sáng suốt.
「...Nhưng mà.」
Jess lẩm bẩm.
「Tại sao Ruta-san lại làm chuyện đó... Nếu nguyền rủa thi hài Vatis-sama, sự bảo vệ của Vương Đô sẽ mất. Sẽ đặt triều đại do con cháu mình kế thừa vào nguy hiểm. Và thực tế là ──」
Jess không nói hết câu. Không cần nói cũng biết.
Vương Đô đã bị quân giải phóng tấn công. Điều đó trở thành ngòi nổ, và triều đại thực tế đã bị lật đổ.
Shuravisu khẽ thở ra, nói.
「Có một cách duy nhất để biết sự thật. Các ngươi cũng hiểu mà.」
Khi tôi nhìn về phía quan tài, Shuravisu gật đầu.
「Nếu là Vatis-sama, ngài ấy chắc chắn biết rõ về người đàn ông tên Ruta. Hơn nữa, ngài ấy chắc cũng đã nghe về Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica) đã được giải quyết ở thế giới của Ruta. Vì đã từng dùng Linh Thuật gọi lại Ruta đã chết một lần, nên khả năng cao là ngài ấy cũng biết cách giải quyết nỗi lo của Jess.」
「...Vâng.」
Jess chậm rãi gật đầu.
Để tiến về phía trước cần có sự thật. Niềm hy vọng cuối cùng và lớn nhất để có được sự thật đó đang ngủ yên tại đây.
Chúng tôi, những kẻ bị cơ chế của triều đại đùa giỡn và cuối cùng đã chấm dứt triều đại, giờ đây lại tìm đến người đã khởi đầu triều đại ── là sự ngẫu nhiên trớ trêu, hay là sự tất yếu sâu xa?
Với động tác uyển chuyển, Shuravisu triệu hồi một con dao nhỏ trên tay trái.
「Shuravisu-san, cái đó là...!」
Thấy Jess định ngăn lại, Shuravisu lắc đầu mạnh mẽ.
「Hãy để ta làm chừng này. Để chuộc lại lỗi lầm ── vì đã phản bội và xa lánh các ngươi.」
Shuravisu dùng dao khẽ rạch vào tay phải, để máu nhỏ lên thi hài Vatis. Khác với lúc cậu ta tự cắt cổ tay mình lia lịa, cách làm này có suy tính đàng hoàng cho tương lai.
「Nữ hoàng đầu tiên, sẽ do vị vua cuối cùng triệu hồi.」
Đứng đối diện với quan tài như dùng lưng che khuất tầm nhìn của chúng tôi, Shuravisu thi triển Linh Thuật.
Dưới ánh mắt của bức tượng điêu khắc ưu mỹ, dòng máu của vị vua cuối cùng hòa tan vào hài cốt của nữ hoàng đầu tiên.
Cái xác được tạo ra bay lên và nhập vào người tạo ra nó.
Nghi thức hợp nhất giữa người chết và người sống.
Linh hồn người sống bị bào mòn, và người chết được ban cho hình hài.
Khi Shuravisu ngẩng mặt lên, chúng tôi cũng ngẩng lên theo và ──
Nữ hoàng đầu tiên Vatis đang đứng đó như một lẽ đương nhiên.
「…………！」
Chúng tôi bất giác lùi lại một bước.
Hình dáng đó có thể nói là gần như y hệt bức tượng được thờ trên bàn thờ.
Tư thế cũng giống hệt. Tay phải vươn lên cao, tay trái nhẹ nhàng đặt lên ngực. Chiều cao chắc khoảng một mét bảy. Trông cỡ giữa Shuravisu và Jess.
Một người phụ nữ xinh đẹp và trẻ trung. Đường nét khuôn mặt rõ ràng, mái tóc vàng dài gợn sóng như dòng suối. Đôi lông mày rậm và đường nét sắc sảo của khuôn mặt toát lên sức sống mãnh liệt. Thân thể đó tươi trẻ, hoàn toàn không cảm thấy dấu hiệu tuổi tác.
Shuravisu cúi đầu thật sâu. Jess cũng làm theo. Tôi đã nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của nữ hoàng một lúc, nhưng Jess dùng tay cưỡng ép ấn đầu tôi xuống.
Tầm nhìn của tôi bị bao phủ bởi những hoa văn hình học kết hợp từ nhiều loại đá cẩm thạch trên sàn nhà.
Có tiếng động, tôi biết Vatis đã thay đổi tư thế. Chắc giữ mãi tư thế đó cũng mỏi. Tôi định ngước mắt lên, nhưng ngón tay Jess đã che kín mí mắt tôi.
「Ngẩng mặt lên.」
Giọng nói trầm nhưng trong trẻo và đẹp đẽ.
Tuy nhiên, cả Jess và Shuravisu đều không ngẩng lên. Tôi cũng bị Jess đè xuống.
「...Không nghe thấy sao. Ta bảo hãy ngẩng đầu lên cơ mà.」
「M, mạo muội xin thưa...」
Shuravisu vẫn cúi đầu thật sâu, mở miệng nói với vẻ rất khó khăn.
「Xin ngài... hãy mặc quần áo vào được không ạ...」
Linh hồn Vatis hiện ra, chẳng hiểu sao lại hoàn toàn khỏa thân. Đó là lý do Jess ép tôi cúi chào. Để không cho tôi nhìn thấy cơ thể trần trụi của người phụ nữ khác.
「Có gì mà phải xấu hổ. Người ta thường nói 『Người chết không có quần áo』 (Người chết không biết nói - chơi chữ) còn gì.」
Trong số những người tôi từng gặp, chỉ có đúng một người nói câu kiểu đó.
Và đó cũng là một trường hợp khá đặc biệt.
Tính cách thích cởi đồ, có khi nào là di truyền không nhỉ? Tôi cảm thấy thật đáng sợ khi chuyện Jess không mặc quần lót cũng có thể được giải thích bằng điều này.
「...À không, là người chết chỉ biết nói mồm, ta nhầm ấy mà. Hết cách rồi. Dù gò bó nhưng ta sẽ mặc vào vậy.」
Nghe tiếng vải bay phần phật, cuối cùng tôi cũng được Jess cho phép nhìn về phía trước.
Không biết mục đích là gì, Vatis đang mặc một chiếc váy đen hở hang đầy khiêu khích. Khuôn mặt cười tinh quái đó nhìn Shuravisu như muốn liếm láp.
「Cơ mà, hậu duệ của ta ơi. Ngươi lớn lên thành một chàng trai tốt đấy. Ta muốn ăn tươi nuốt sống ngươi luôn.」
Bị tổ tiên đầy gợi cảm của triều đại thu hẹp khoảng cách, Shuravisu không có sức đề kháng đỏ bừng cả mặt.
「X... Xin đừng ăn con.」
「Hốt hoảng cái gì. Tất nhiên đó là cách nói ẩn dụ rồi. Ý là muốn ân ái ấy mà.」
「Không, ý đó cũng xin đừng ăn con... con là con cháu ── hậu duệ của ngài ạ.」
Thấy Shuravisu nghiêm túc trở nên lúng túng, thật đáng thương nhưng cũng buồn cười.
Một người khác hẳn với tưởng tượng xuất hiện khiến tôi cũng thực sự ngạc nhiên.
Hoàn toàn không thể tưởng tượng được từ bức tượng đoan trang vươn tay lên trời trên bàn thờ kia.
「Là cháu của chắt của con trai ta à. Dòng máu của ta đã loãng đi còn một phần ba mươi hai rồi, nên chơi đùa một chút cũng chẳng có vấn đề gì đâu nhỉ.」
Bàn tay đó định chạm vào má Shuravisu ── rồi xuyên qua.
Linh hồn không có thực thể. Và nếu thế giới không bị ăn mòn bởi sự bất thường gọi là Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica), thì vốn dĩ chỉ có người gọi ra mới có thể nhận thức được. Nếu không thực hiện những quy trình kỳ lạ như tôi, nó sẽ không có được cơ thể.
Vatis thở dài vẻ chán chường.
「Khó khăn lắm mới gặp được hậu duệ dễ thương thế này. Không chạm vào được thật là đau khổ mà.」
Shuravisu ── và cả Jess cùng tôi, đều câm nín trước hành xử của nữ hoàng đầu tiên.
Thấy chúng tôi như vậy, Vatis nhìn về phía bức tượng của chính mình.
「Các ngươi tin vào bức tượng kia thật à. Chắc các ngươi nghĩ sẽ có một người phụ nữ khiêm nhường, dịu dàng và yếu đuối xuất hiện chứ gì.」
Shuravisu rụt vai vẻ ngượng ngùng.
「D, dạ không... chỉ là, nó khác với ấn tượng lan truyền trong dân chúng thôi ạ...」
「Đó là chiến lược của ta.」
Vatis nói nhẹ tênh.
「Người đời tôn sùng những người phụ nữ trong trắng, khiêm nhường và yếu đuối. Ta chỉ tạo ra một ngẫu tượng giả dối để đáp ứng những gì được mong đợi thôi.」
Vừa nói, bà vừa quay mặt sang Jess. Jess căng thẳng tột độ, không dám nhúc nhích trước Vatis đang tiến lại gần.
「Tuy nhiên, hậu duệ sinh ra là nữ của ta ơi. Chỉ một điều này thôi, hãy nhớ cho kỹ. Đừng để ngay cả bên trong cũng trở thành như vậy.」
「V, vâng ạ...!」
Vatis ghé sát miệng vào tai Jess đang hoảng hốt trả lời, thì thầm.
「Rốt cuộc kẻ chiến thắng là kẻ ích kỷ. Và là kẻ biết nhẫn nhịn hơn bất cứ ai vì sự ích kỷ của mình.」
Vatis vừa nói, vừa chẳng hiểu sao định bóp ngực Jess, nhưng thất bại.
Này!
Vừa hiện ra đã làm càn. Đúng là người không biết kiêng nể gì.
Jess có vẻ kinh ngạc vì suýt bị tổ tiên xa xưa sàm sỡ, em bắt chéo tay trước ngực. Không hề bận tâm đến sự dao động của con cháu, Vatis vui vẻ nói.
「Con cháu đúng là dễ thương quá thể, dễ thương không chịu được. Giống ta nên mới xinh đẹp thế này chứ. Các ngươi đã cố gắng đến tận đây rồi. Nếu chạm được thì ta muốn ôm các ngươi một cái.」
Những lời đó tuôn ra không ngớt, không có dấu hiệu dừng lại.
「Được hậu duệ dễ thương gọi ra thế này, ta có ước cũng không dám nghĩ tới. Trước khi tan biến khỏi thế gian này, ta có rất nhiều chuyện muốn kể cho các ngươi. Các ngươi có chịu nghe không? Có rượu không nhỉ? Ta muốn vừa uống vừa thong thả nói chuyện.」
「...Xin lỗi.」
Tôi lấy hết can đảm xen vào, ánh mắt sắc bén của Vatis hướng về phía tôi.
Tôi hiểu tại sao Shuravisu và Jess lại sợ hãi run rẩy. Khí thế, hay áp lực, quá khác biệt. Một áp lực mà ngay cả Marquis hay Evis cũng phải lép vế ── một áp lực vô hình, không tiếng động đè nén tôi.
「Gì thế, ta không ăn thịt ngươi đâu.」
「Ngài không ăn thịt thì tốt quá, nhưng mà...」
Đối mặt với Vatis đang nhìn xuống đầy cao ngạo, tôi cố gắng lấy hết can đảm.
「Chúng tôi gọi ngài ra vì có điều muốn biết.」
Giải pháp cho Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica) đang mang lại sự bất thường cho thế giới này.
Cách giải thích bức thư của Ruta bảo chúng tôi "thanh toán tội lỗi".
Cách giải quyết tình trạng sinh mệnh của Jess đang bị bào mòn.
Chúng tôi đến đây để tìm manh mối gỡ rối những vấn đề đã trở nên rối rắm không lối thoát.
「Ta biết, ta biết chứ. Những tâm tư thấp hèn của ngươi, ta nhìn thấu cả rồi.」
Tổ tiên triều đại thở dài vẻ không hài lòng.
「Ta biết tất cả. Biết rồi nên ta mới định bắt đầu kể chuyện cẩn thận từ đầu đây. Một con lợn như ngươi đừng có ngắt lời kể chuyện của nữ hoàng vĩ đại ── lời yêu thương dành cho con cháu dễ thương chứ.」
「Điều đó... xin thất lễ.」
Tuy nhiên, có vẻ như việc tôi ngắt lời đã khiến bà nhận ra sự chênh lệch nhiệt độ giữa mình với Jess và Shuravisu, Vatis thở hắt ra và trở nên trầm tĩnh. Bà quay lại nhìn bức tượng của mình đang vươn tay phải lên trời.
「Triều đại đã kết thúc, và câu chuyện ta bắt đầu cũng sắp kết thúc. Một trăm ba mươi năm. Đại khái đúng như dự tính.」
Bà chậm rãi quay lại phía Jess.
「Ngươi muốn biết phải sống thế nào trong cái kết này đúng không. Để biết được kết thúc của câu chuyện, thì phải biết từ sự khởi đầu của câu chuyện đã. Trước tiên hãy lắng nghe đi. Sự khởi đầu của câu chuyện mà ta đã trải qua.」
Jess thận trọng mở lời.
「Câu chuyện đó... sẽ cho chúng tôi biết từ giờ phải làm gì sao ạ?」
「Tất nhiên rồi.」
Vatis mỉm cười.
「Chắc chắn, nó sẽ dạy cho hai ngươi điều mà các ngươi mong muốn.」
Hai người, là chỉ ai đây?
Tôi nghĩ bà ấy ám chỉ Jess và Shuravisu, nhưng Vatis dường như đang nhìn về phía Jess và tôi khi nói.
Vatis rời khỏi bên cạnh Jess, bắt đầu bước đi tùy hứng.
「Nơi ta sinh ra và lớn lên là một thành phố ở phía bắc. Giờ nó đã diệt vong rồi nên ta có nói tên các ngươi cũng không biết đâu. Ta là con gái của một gia đình có địa vị và khá giả trong thành phố.」
Bà ấy bắt đầu từ đó sao, tôi nghĩ. Một câu chuyện xa xưa, cảm giác như không liên quan gì đến hiện tại.
「Thời đó, những người phụ nữ sinh ra trong gia đình pháp sư đều được dạy thế này ── 『Hãy trở thành người vợ tốt, sinh ra những đứa con khỏe mạnh, việc giết chóc cứ để đàn ông lo. Đó là cuộc chiến của đàn bà』.」
Thời Đại Bóng Tối. Thời đại ác mộng khi các pháp sư giết chóc lẫn nhau kịch liệt, dân số Mesteria giảm sút nghiêm trọng.
Vatis kể về thời đại đen tối đó như đang đọc truyện cổ tích.
「Ta cũng không có ý kiến gì. Ta không muốn giết chóc, và cũng có hy vọng được sinh con đẻ cái trong môi trường sung túc, được người đàn ông có quyền lực sủng ái. Tuy nhiên, một ngày nọ, ta đã biết được. Một bí mật quá đỗi xấu xí của thế giới.」
Như thể cầu dao bị ngắt, xung quanh tối sầm lại trong nháy mắt.
Đang ngạc nhiên nhìn quanh, tôi cảm nhận được làn gió âm ấm thổi qua. Trong hương rừng, thoang thoảng mùi máu. Mắt tôi dần quen với bóng tối. Có vẻ như chúng tôi đã di chuyển đến một khu rừng đêm.
Tiếng bước chân nhỏ, tiếng chạy gấp gáp vang lên.
Vatis bước đi như lẽ đương nhiên, nên chúng tôi cũng đi theo.
Phía sau những cành cây cong queo ma quái, tôi thấy bóng lưng một thiếu nữ đang chạy trong khu rừng tối tăm.
「Là ta năm mười sáu tuổi đó.」
Vừa đuổi theo, Vatis vừa chỉ tay.
Thiếu nữ với mái tóc vàng mềm mại bay trong gió, vừa chạy vừa liên tục nhìn dáo dác sang hai bên.
「Chị ơi!」
Tiếng hét tuyệt vọng của thiếu nữ. Có vẻ như cô đang tìm chị gái mình.
Vừa sải bước đuổi theo bản thân mình ngày xưa, Vatis nói với chúng tôi.
「Ta có một người chị hơn ta hai tuổi. Một ngày nọ, chị ấy đột nhiên biến mất. Rồi một tháng sau, vào một đêm, ta nghe thấy giọng nói yếu ớt gọi 『Cứu chị với』 vang lên trong đầu. Là giọng của chị ta.」
Chúng tôi dừng lại. Phía trước một chút, thiếu nữ đã đứng lại.
Cô ấy đang nhìn xuống đất. Ánh trăng len lỏi qua những tán cây tối tăm chiếu mờ nhạt lên thứ đang nằm đó. Tay chân buông thõng. Bộ quần áo trắng rách nát thảm thương. Máu.
Chắc cô ấy đã chạy hết sức đến đây. Đôi chân trần không giày đầy vết xước.
「A! Chị ơi! Sao lại thế này!」
Thiếu nữ Vatis ngã quỵ xuống, ôm lấy cơ thể đó. Nhìn chân tay xanh xao lay động không chút sức lực, cô biết rằng sinh mệnh đã không còn trú ngụ ở đó nữa.
Tiếng hét không thành lời của thiếu nữ vang vọng trong khu rừng đêm. Trong khi đó, Vatis trưởng thành vẫy tay ra hiệu với vẻ điềm tĩnh.
「Nhìn đi. Bụng của chị ta.」
Chúng tôi đứng từ xa tiến lại gần hai chị em đáng thương. Nhưng sự e dè đó là không cần thiết. Đây chắc là ký ức quá khứ. Vatis lúc nhỏ tất nhiên không nhìn thấy chúng tôi.
Phần bụng dưới của chị gái Vatis ── từ khe hở của bộ quần áo rách nát lộ ra một vết sẹo đỏ sẫm.
Thứ đó quá quen thuộc.
「Các ngươi chắc hiểu chị ấy đã bị làm gì rồi chứ.」
Nhìn thiếu nữ đã kiệt sức, tôi không thể không nhớ đến Brace. Vết thương ở bụng mưng mủ và suy yếu, tuyệt vọng trước vận mệnh, cô gái nhân hậu đã hiến dâng mạng sống thay cho chúng tôi.
Thấy Jess và Shuravisu đứng lặng người nghiêm trọng, Vatis gật đầu.
「Chỉ là do ta không biết, chứ nghe nói đó là bí mật công khai. Đám đàn ông ấy mà, không chỉ tự ý giết nhau giữa đàn ông với nhau đâu. Vì không muốn chết, vì tấm thân quý giá của mình, chúng đã tranh nhau ăn thai (tử cung) của phụ nữ. Biết chứ. Trong tử cung của pháp sư tích tụ linh lực là nguồn gốc của sự tồn tại. Bằng cách ăn liên tục, linh hồn được bồi bổ, và cơ thể đó sẽ tiến gần đến sự bất tử.」
Thuật Sĩ Bóng Tối đã có được cơ thể bất tử như vậy.
Dù bị băm vằm, thiêu rụi, hắn vẫn tái sinh từ đó.
「Linh lực đã mất sẽ không trở lại. Dù có chữa lành cơ thể, nhưng nếu linh lực không hồi phục thì cuối cùng cũng sẽ chết. Chị ta bị bắt cóc, bị mổ bụng, sau đó dường như đã trốn về quê, nhưng đã kiệt sức ở đây.」
Thiếu nữ Vatis dường như đã cạn khô nước mắt, đang vuốt ve đầu người chị đã tắt thở. Vatis trưởng thành chỉ vào mái tóc của người chị đó.
「Hãy nhớ lấy. Cái kẹp tóc thủy tinh màu đỏ mà chị ta đang đeo.」
Đó là mảnh vỡ của một thứ gì đó màu đỏ, nếu không được bảo thì không nhận ra là kẹp tóc. Nó vướng vào mái tóc rối bù, và trong đêm trăng tối tăm, trông nó giống như một cục máu đông.
Đột nhiên tầm nhìn trở nên sáng rực, tôi nheo mắt lại. Là ban ngày. Khi quen với ánh sáng chói chang, tôi nhận ra mình đang ở trong một thành phố khổng lồ. Phố xá ngay ngắn. Người dân sống yên bình. Được bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố, và trên khối đá khổng lồ sừng sững ở trung tâm là một lâu đài nguy nga. Tôi đã từng đến đây một lần.
Không phải trong thực tế, mà là trong Thâm (Shin).
Được Vatis dẫn đường, chúng tôi đi trên con đường lát đá. Thiếu nữ tóc dài mà bà ấy đang đuổi theo, một lần nữa, có vẻ là hình dáng của Vatis trẻ tuổi ngày xưa. Có lẽ muốn hòa vào đám đông, cô trùm kín người bằng chiếc áo choàng màu xám. Có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó.
「Đây là thành phố Pozpim gần quê hương ta. Biết chứ. Là quê hương tuyệt vời của gã đàn ông mà ta đã giết hụt, kẻ đã dùng lời nguyền giết Evis và chiếm đoạt cơ thể của Marquis.」
Shuravisu nín thở. Tuy nhiên, Jess và tôi đã biết rõ nơi này nên giờ không còn ngạc nhiên nữa. Vì chúng tôi đã thực sự thấy cảnh nó bị Vatis tấn công bất ngờ và thiêu rụi thảm thương bằng ngọn lửa ma thuật trong Thâm (Shin).
Bị thiêu rụi không còn dấu vết, chỉ để lại tai ương, và 130 năm sau, mang lời nguyền đến cho hoàng gia.
Cảnh tượng đang thấy này chắc chắn là trạng thái rất lâu trước khi bị thiêu rụi.
「Chúa thành Pozpim này ấy à, mang ma lực hùng mạnh nhưng không thích chiến tranh, yêu thương dân chúng, được gọi là vị vua nhân từ. Thực tế, đúng là như vậy. Hắn không giết nhau với những gã đàn ông khác, mà dốc sức làm giàu cho dân chúng.」
Tôi nhớ lại. Thuật Sĩ Bóng Tối trước khi bị Shuravisu giết đã kể rằng chúa thành mà hắn phục vụ là một người tuyệt vời như thế nào. Một chúa thành nhân từ, không thích chiến tranh. Hắn đã kể với vẻ đầy oán hận rằng Vatis đã đơn phương giày xéo chúa thành đó ──
Nhìn bản thân mình ngày xưa đi phía trước một lúc, Vatis quay lại phía chúng tôi.
「Lúc này ta đến để điều tra kẻ thù của chị. Và tại nơi đó, cuối cùng ta đã tìm thấy.」
Bà chỉ vào khối đá khổng lồ ở trung tâm thành phố.
Ngay lập tức cảnh vật xoay vần, bóng tối lại bao trùm xung quanh. Những ngọn lửa nhỏ cháy chập chờn đung đưa phía trước. Là một đường hầm hẹp dưới lòng đất. Thiếu nữ Vatis đang rón rén bước đi, soi đèn đuốc phía trước. Chúng tôi đi theo sau.
Mùi tanh tưởi, mùi của cái chết kích thích mũi tôi.
Tôi cảm thấy mình đã từng đến nơi này ── không, chắc chắn là đã đến rồi.
Nơi đến là ngục tối. Những song sắt kim loại mạ vàng sáng lên nhầy nhụa trong ánh lửa. Nhà lao được trang bị khả năng kháng ma pháp này là để giam giữ pháp sư. Trong Thâm (Shin), Marquis đã bị giam ở đây. Marquis không có cách nào thoát ra đã bỏ mạng tại nơi này vì gia đình.
Lúc đó ngoài Marquis ra không có tù nhân nào khác. Nhưng bây giờ, bên kia song sắt, có thể thấy những thiếu nữ suy nhược đang bị xích lại. Thiếu nữ Vatis với vẻ mặt đầy hối lỗi cúi mắt xuống tiến sâu vào trong ── rồi đột nhiên dừng lại. Cô nhặt thứ gì đó dưới sàn lên.
Mảnh thủy tinh màu đỏ. Mảnh vỡ của chiếc kẹp tóc. Nó khớp hoàn toàn với mảnh vỡ mà thiếu nữ lấy ra từ túi áo, như một mảnh ghép.
Chị gái của Vatis đã bị đưa đến ngục tối này ──
「Ta ấy à, tại đây ta đã biết được. Rằng chúa thành Pozpim, ở phía sau hậu trường, đã giam cầm vô số thiếu nữ trong ngục tối, mổ bụng, và giết chết họ. Rằng quyền uy không cần chiến đấu đó được bảo đảm bởi sức mạnh bất tử có được bằng cách đó.」
「Sao lại...」
Jess thốt lên giọng bi thương.
Khi Vatis quay gót, chúng tôi đã trở lại bên trong Thánh Đường Vàng.
Mặt trời đã lặn, trong sảnh đã tối, những chiếc đèn lồng trên tường đã được thắp sáng.
Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp như sau một cuộc phiêu lưu nhỏ. Jess và Shuravisu cũng không giấu được sự bàng hoàng.
Bị cho xem trực tiếp bóng tối nhầy nhụa của Thời Đại Bóng Tối, tôi cảm thấy buồn nôn.
「Không tin được đúng không. Nghe nói thời đó, những gã đàn ông tự hào có ma lực hùng mạnh thì không ngoại lệ đều như vậy. Bắt cóc những phụ nữ trẻ, vì tấm thân quý giá của mình mà ăn ngấu nghiến bụng họ, và trong nhiều trường hợp là giết chết.」
Vatis nói liến thoắng, giọng điệu trở nên gay gắt hơn.
「Thế nhưng tại sao lũ đàn bà lại cam chịu. Tại sao không đứng lên và chiến đấu. Ta đã khóc lóc hỏi mẹ.」
Vatis liếc nhìn quan tài của chính mình.
「Câu trả lời rất rõ ràng. Cái giá của sự sinh nở. Phụ nữ nếu sinh con của pháp sư sẽ bị bào mòn linh lực tương ứng. Càng sinh con, và đứa trẻ đó càng có ma lực mạnh, thì tuổi thọ càng ngắn lại.」
Về cái giá của sự sinh nở, tôi vừa được Jess dạy cho lúc nãy.
Lý do phụ nữ không còn lại trong hoàng gia ──
「Thế thì một quy luật đơn giản được thiết lập. Hiểu chứ. Với cách thức truyền lại sức mạnh và quyền uy từ cha mẹ sang con cái, những người phụ nữ đoản mệnh không thể nào trở thành người đứng đầu được. Dù thế nào thì những gã đàn ông sống lâu cũng sẽ kế thừa quyền uy và tích lũy sức mạnh. Dù có xuất hiện người phụ nữ mạnh mẽ, số phận cũng chỉ kết thúc trong một đời. Và thế là xã hội pháp sư trở thành xã hội do đàn ông cai trị.」
Shuravisu cúi đầu nghe như đang nhìn xuống đất.
Vatis tiếp tục.
「Dù bản thân không bị giết, thì con gái trong tương lai có thể bị giết. Con trai trong tương lai có thể sẽ giết phụ nữ để sống. Ta biết rằng không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi đó. Ta không có quyền uy gì, chỉ đơn thuần là bất lực. Tương lai chờ đợi chỉ là tuyệt vọng. Vậy thì, ngươi nghĩ sau đó ta đã làm gì?」
Đột nhiên, Vatis hỏi Jess.
「Dạ...」
Thấy Jess cố gắng suy nghĩ, Vatis mỉm cười.
「Ta ấy à, sau khi người chị yêu quý bị giết, và mất đi người mẹ yêu thương ta, ta đã cầu nguyện với những vì sao. Rằng muốn được sống yên bình. Rằng muốn thoát khỏi nỗi sợ hãi bao trùm thế giới này. Và rồi bầu trời sao đã đáp lời. Vô số ngôi sao băng đã rơi xuống như thác đổ.」
Jess hớp lấy một hơi.
Cầu nguyện với những vì sao trong tuyệt vọng, và bầu trời sao đáp lời.
Đó chắc chắn cũng là trải nghiệm của chính Jess.
「Gã đàn ông tên Ruta đến từ bên ngoài thế giới vào ngày hôm sau.」
Chuyện của hơn 130 năm trước. Đối với chúng tôi, đó là sự kiện xa xôi như thần thoại được vẽ trên vách tường.
Nhưng mặt khác, nó lại quá giống với những gì đã xảy ra với chúng tôi.
Đó là sự khởi đầu câu chuyện đối với Vatis.
「Gã đàn ông đến từ đất nước gọi là Altranta đó có sức mạnh thay đổi tất cả. Biết chứ. Bắt tay với Ruta, người có khả năng tìm ra 『Cái Nêm Khế Ước』 là nguồn gốc của ma lực, ta đã nhanh chóng kiểm soát đất nước này. Ta đâm Nêm vào mình, có được sức mạnh áp đảo. Đâm Nêm vào những gã đàn ông bất tử, dùng Thoát (Eku) để vô hiệu hóa và giết chúng.」
Vatis nhìn Jess.
「Mượn sức mạnh của người dị giới để thay đổi đất nước ── ta và ngươi xem ra có điểm giống nhau nhỉ.」
「T, tôi thì...! Thế giới gì đó, tôi không thể...」
Jess xua hai tay như muốn nói là không phải. Vatis cười nhếch mép.
「Chẳng có gì khác cả. Cả ta và ngươi đều có được sức mạnh còn thiếu của bản thân nhờ lời cầu nguyện. Kết quả là, ta đã tạo ra triều đại, còn ngươi đã kết thúc triều đại.」
Tôi suy nghĩ. Vatis thiếu sức mạnh để chiến thắng Thời Đại Bóng Tối. Vì thế Ruta, người có năng lực để có được sức mạnh, đã bị thu hút đến. Nhưng còn tôi? Tôi đã bị thu hút đến thế giới này để lấp đầy sức mạnh nào còn thiếu của Jess?
Vatis ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý, rồi tiếp tục.
「Ruta là một người đàn ông tốt. Hắn cộng hưởng với chí hướng của ta, cùng ta chiến đấu. Hai ta đã thống nhất đất nước, sáng lập triều đại, và sinh con. Quả thật, là một người bạn đời tốt. Hai ta đã thành công trong việc xây dựng một thế giới lý tưởng.」
Ngắt lời ở đó, Vatis quay lại phía Jess.
「Sự kết thúc của câu chuyện, bắt đầu đột ngột ngay giữa lúc đó. Chắc ngươi biết chuyện gì đã xảy ra rồi.」
「...Ruta-san... đã bị giết.」
「Đúng vậy. Bị đồng minh pháp sư phản bội. Trớ trêu thay, kẻ phản bội ta và giết Ruta lại là người phụ nữ ta thân thiết nhất.」
「Tại sao... tại sao người đó lại...」
Thấy Jess bối rối, Vatis lạnh lùng nói.
「Không biết. Máu dồn lên não, khi ta nhận ra thì ta đã biến mụ đàn bà đó, gia đình mụ, và đồng bọn của mụ thành đá hết cả rồi. Người chết không biết nói.」
Vatis khẽ nhắm mắt.
「Ruta chết, chỉ còn lại tuyệt vọng cho ta. Việc bị phản bội tất nhiên là cú sốc, nhưng hơn thế nữa, ta cũng bị sốc bởi chính bản thân mình, kẻ vừa biết kẻ chủ mưu đã tàn sát không thương tiếc cả dòng họ người bạn lâu năm. Ta đã thấm thía biết rằng, các pháp sư không ngoại lệ đều thừa hưởng tính bạo lực tràn ngập trong Thời Đại Bóng Tối.」
Vatis nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.
「Chừng nào pháp sư còn được tự do, hòa bình sẽ không bao giờ kéo dài. Chỉ khi một pháp sư lương thiện có sức mạnh quản lý tất cả những người khác, hòa bình mới được thực hiện. Ta không còn cách nào khác ngoài nghĩ như vậy.」
Sự im lặng bao trùm. Shuravisu đặt tay lên ngực mình với vẻ mặt đau đớn.
Tính bạo lực đi kèm với sức mạnh to lớn của pháp sư. Thoát khỏi cơ thể xương thịt, nắm trong tay sức mạnh tấn công phi thường, pháp sư chừng nào còn giữ sức mạnh đó thì không ngoại lệ đều là mối đe dọa.
Vatis khẽ thở ra.
「Vì không muốn nhớ lại lắm nên ta sẽ không kể chi tiết, nhưng sau đó thế nào thì chắc các ngươi cũng biết rõ.」
Nữ hoàng đã nghĩ ra biện pháp để ngăn chặn sự trở lại của Thời Đại Bóng Tối. Bà quyết định quản lý triệt để các pháp sư ngoài dòng máu của mình.
Một phần bị làm suy yếu bởi Vòng Huyết gắn vào tim. Đây trở thành cư dân Vương Đô.
Những người khác bị vô hiệu hóa bởi vòng cổ bạc và bị trục xuất ra khỏi Vương Đô. Đây là nguồn gốc của Yethma.
Cư dân Vương Đô bị nhốt trong Vương Đô suốt đời, còn Yethma dần dần được lưu thông như nô lệ để ổn định xã hội. Tất cả đều do nhà vua quản lý.
Người duy nhất có thể tự do sử dụng ma pháp chỉ còn là hoàng tộc với sức mạnh tuyệt đối.
Thời Đại Bóng Tối đã kết thúc như thế.
「Chắc là sự trớ trêu của vận mệnh. Lý tưởng được xây dựng nhờ sự giúp đỡ của chỉ một người, ta lại phá hủy nó vì chính một người đó. Và lý tưởng vỡ nát đó mục ruỗng không giới hạn, kết quả là lại mang đến đau khổ cho biết bao phụ nữ.」
Shuravisu hỏi Vatis với giọng đau khổ.
「Vậy thì... những gì chúng con... những gì các đời vua đã bảo vệ chỉ là lý tưởng mục nát thôi sao, Vatis-sama nghĩ như vậy sao!」
「Tất nhiên rồi. Chuyện đó, dùng trái tim con người mà nghĩ thì rõ ràng quá còn gì. Một cơ chế dựa trên tiền đề coi những thiếu nữ vô tội như nô lệ và giết hại họ, không mục nát thì là gì chứ.」
Shuravisu gục đầu xuống.
Chế độ của đất nước này đã khiến Jess tuyệt vọng, khiến tôi tức giận, khiến Nott lao vào chiến đấu, ngay cả với người khởi xướng nó, cũng rõ ràng là đã mục nát. Sự phi lý mang tên Yethma được sinh ra từ sự tuyệt vọng của Vatis, người đã xây dựng đất nước để xóa bỏ một sự phi lý khác...
「Có lẽ đã có cách làm tốt hơn. Nếu chỉ cho những thiếu nữ vô tội chút hy vọng mong manh rồi để họ đau khổ, thà rằng ngăn họ sinh ra giống như con trai, và triệt tiêu tận gốc pháp sư có khi còn tốt hơn... nhưng ta đã không làm thế.」
Nghe vậy tôi mới nhận ra. Yethma bị hành hạ, nhiều người bị giết hại thảm thương. Tôi cứ nghĩ chỉ có các thiếu nữ mới gánh chịu bất hạnh. Nhưng đằng sau đó, có lẽ một số lượng tương đương các bé trai đã bị phá bỏ, thậm chí không được phép sinh ra.
Sinh ra rồi đau khổ, và thậm chí không được phép sinh ra, cái nào bất hạnh hơn, tôi định suy nghĩ nhưng rồi thôi. Dù thế nào thì đó vẫn là cơ chế như địa ngục, không có gì thay đổi.
Thứ đó, nữ hoàng đầu tiên đã tạo ra.
「Ta nghĩ những chuyện về sau là gieo gió gặt bão.」
Vatis nói với giọng trầm.
「Khi ta nghiên cứu Linh Thuật, gọi lại Ruta đã trở thành linh hồn ── và vào Thâm (Shin) để lấy lại cơ thể cho hắn, ta đã định giấu nhẹm những điều bất lợi không để Ruta biết. Nhưng bí mật thì không bao giờ chịu nằm yên mãi đâu. Ruta đã biết được ta đã tạo ra một đất nước như thế nào.」
Tôi thấy Jess nắm chặt lấy áo ở phần ngực mình.
「Chắc chắn không phải là thứ đáng để khâm phục rồi. Chính vì thế, để triều đại kết thúc vào lúc cần kết thúc, hắn đã lén để lại lời nguyền ở đây, ta nghĩ vậy. Hắn muốn để ta, kẻ sẽ bảo vệ lý tưởng mục nát đó đến mức trở thành xác sống, được yên nghỉ vào lúc thích hợp.」
Vatis nhìn xuống bản thân mình trong quan tài. Trên làn da đó là những vết đen hình lưới độc địa. Dấu vết của lời nguyền. Bằng chứng chồng của tổ tiên triều đại đã kết thúc triều đại.
「Hắn cũng nhận ra ta đã làm gì để hồi sinh hắn. Hắn biết rõ Linh Thuật là điều cấm kỵ đi kèm với cái giá khủng khiếp.」
Ngắt lời một chút, bà lẩm bẩm.
「...Và rồi, quyết định là hãy kết thúc thôi.」
「Kết thúc...?」
Trước câu hỏi của Shuravisu, Vatis gật đầu nghiêm túc.
「Hắn tỏ ra hiểu cho ta. Dù không ủng hộ việc ta làm, nhưng hắn đã đồng cảm với trái tim ta. Tuy nhiên, hắn nói rằng không thể ở lại đất nước này nữa.」
Như không thể chịu đựng được nữa, Jess chồm người tới hỏi.
「Vatis-sama đã làm gì ạ? Ngài đã bỏ cuộc ở đó sao?」
「Tất nhiên là không. Giống như ngươi thôi. Ta nghĩ rằng sinh mệnh bị bào mòn bởi Linh Thuật thì có sá gì. Ta đã cố giữ Ruta lại.」
Đã cố ── cách diễn đạt đó đã cho thấy kết quả.
「Vậy thì, tại sao...」
Thấy Jess gặng hỏi, Vatis nhìn em bằng ánh mắt từ ái.
「Vấn đề thậm chí không còn là của riêng hắn và ta nữa. Không còn là chuyện nhỏ nhặt như tuổi thọ của ta bị bào mòn bao nhiêu nữa.」
Không hiểu nổi, suy nghĩ của tôi ngưng trệ.
「Nghĩa là sao ạ?」
Miệng tôi tự động mở ra hỏi Vatis. Tôi cứ đinh ninh rằng Ruta rời khỏi đất nước này vì ghét việc bào mòn tuổi thọ của Vatis.
Nếu không phải vậy, thì rốt cuộc điều gì đã khiến ông ấy ra đi?
「Từ đây trở đi, chắc sẽ là kể về những điều các ngươi không muốn biết. Nếu không thích thì cứ việc rời đi. Các ngươi cũng có quyền tự do không nghe câu chuyện.」
Ánh mắt của Vatis hướng về "các ngươi", tức là tôi và Jess.
Jess sợ hãi không mở miệng. Tôi bước lên một bước.
「Xin hãy cho chúng tôi biết. Chúng tôi sẽ nghe câu chuyện đến cùng.」
「Vậy sao.」
Vatis nhìn Jess, và Jess cuối cùng cũng quyết tâm, gật đầu thật sâu.
Thấy vậy, nữ hoàng bắt đầu kể một cách cẩn thận.
「Chắc các ngươi biết hắn đến từ một thế giới khác tên là Altranta. Hắn biết những điều mà ở Mesteria này không thể nào biết được. Và hắn đã dạy cho ta ── về tai ương sinh ra do việc kết nối các thế giới khác nhau.」
Lần đầu tiên tôi nghe chuyện này. Shuravisu cũng có vẻ bối rối, hỏi Vatis.
「Ý ngài là sao? Kết nối các thế giới khác nhau là thế nào?」
「Trước tiên, hãy nói xem các ngươi biết bao nhiêu về Cái Nêm Khế Ước.」
Tôi không tự tin có thể nói chi tiết. Shuravisu cũng không trả lời ngay.
Jess ngẩng mặt lên.
「...Cái Nêm Khế Ước là tinh thể ban cho con người ma lực. Đất nước này có tổng cộng 128 cái, là điểm nút kết nối hiện thực và nguyện vọng. Khi tất cả 128 cái được sử dụng, hiện tượng gọi là Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica), nơi hiện thực và nguyện vọng lẫn lộn, sẽ xảy ra.」
Thấy Jess trả lời trôi chảy như học sinh ưu tú, Vatis gật đầu.
「Giải thích chính xác. Ma pháp là sức mạnh biến nguyện vọng thành hiện thực. Cái môi giới cho điều đó là Cái Nêm Khế Ước.」
Trên tay Vatis hiện ra hình ảnh ba chiều trong suốt. Là Cái Nêm Khế Ước.
「Vậy thì, các ngươi nghĩ thứ này vốn dĩ từ đâu tới?」
Câu này ngay cả Jess cũng lúng túng. Tôi nghe nói Cái Nêm Khế Ước có từ thời xa xưa. Tôi chưa từng nghĩ xem thứ vốn có sẵn đó đến từ đâu.
Như đọc được nội tâm chúng tôi, Vatis lắc đầu.
「Một dị vật như thế này làm sao có sẵn trong thế giới được. Cái Nêm Khế Ước giống như bệnh truyền nhiễm, lây từ thế giới khác sang. Nói cụ thể hơn, 128 cái Nêm ở Mesteria là thứ được gửi từ thế giới nơi Ruta sống, Altranta, sang đây vào thời xa xưa.」
Jess mở to mắt.
「Được gửi sang... tức là nguồn gốc của ma pháp được mang đến từ thế giới khác sao?」
「Chính xác.」
Cái Nêm lơ lửng trên tay Vatis nhân lên gấp bội, trở nên nhiều vô kể. Phân chia bảy lần. Hai mũ bảy. Chắc là có 128 cái.
「Mối quan hệ giữa cái Nêm và thế giới lặp lại. Ở Altranta cũng từng tồn tại thời đại không có cái Nêm. 128 cái Nêm được mang đến đó đã mang theo quy luật lệch lạc gọi là ma pháp vào đất nước ấy, và thay đổi căn bản cách thế giới vận hành.」
Một quả cầu bán trong suốt bao quanh 128 cái Nêm đang lơ lửng trên tay Vatis. Chắc đây tượng trưng cho thế giới.
Cái Nêm lần lượt từng cái một đâm vào mặt cầu từ bên trong. Mỗi lần như vậy quả cầu lại phát sáng rực rỡ.
「Và rồi, khi tất cả 128 cái Nêm ở Altranta được sử dụng hết ──」
Quả cầu vốn đã tăng độ sáng mỗi khi cái Nêm đâm vào, giờ đây tỏa sáng rực rỡ với cái cuối cùng.
「Siêu Việt Lâm Giới (Spellcritica) xảy ra. Hiện thực và nguyện vọng vốn đã xích lại gần nhau mỗi khi cái Nêm được sử dụng, giờ đây tiếp cận quá mức và hòa làm một. Thế giới dung hợp trở nên quá nhiệt đến cực hạn và rơi vào trạng thái không ổn định.」
Thế giới bị 128 cái Nêm đâm vào trên tay Vatis phát sáng trắng như thể bị tháo mất cái đai giữ.
Đây là Siêu Việt Lâm Giới ── trạng thái hiện tại của Mesteria.
Trạng thái hỗn loạn khi hiện thực và nguyện vọng lẫn lộn.
「Để khôi phục trạng thái này, phải loại bỏ nhiệt lượng dư thừa khỏi thế giới. Cần phải làm lệch hiện thực và nguyện vọng đã chồng khít lên nhau. Nghe nói ở Altranta họ đã thực hiện điều đó. Những người chứa cái Nêm làm điểm nút trực tiếp trong cơ thể đã chết đi, và tháo gỡ không còn sót một cái Nêm nào.」
Từ thế giới rực rỡ lơ lửng trên tay Vatis, 128 cái Nêm được tháo ra.
Thế giới quá nhiệt dần nguội đi, trở lại bán trong suốt như ban đầu.
Mặt khác, những cái Nêm hút nhiệt của thế giới đang đỏ rực lên.
Chúng đang lang thang tìm nơi thoát ra bên trong quả cầu tượng trưng cho thế giới.
「Không may thay, Altranta lại đang kết nối với thế giới khác ── kết nối với thế giới bên này. Nghe nói ở Altranta có một người chuyển sinh từ Mesteria thời xa xưa.」
Bên cạnh quả cầu tượng trưng cho Altranta, một quả cầu khác y hệt hiện ra. Tuy nhiên bên này không tồn tại cái Nêm. Là Mesteria thời chưa có ma pháp.
Giữa hai quả cầu, tôi thấy một thứ giống như sợi chỉ phát sáng màu đỏ.
「Những cái Nêm Khế Ước đã hoàn thành nhiệm vụ đang tìm nơi để làm nguội nhiệt lượng đó. Thông qua lối đi do duy nhất một người kết nối, 128 cái Nêm không còn chỗ dung thân ở Altranta đã bị đưa sang thế giới bên này.」
Những cái Nêm đỏ rực di chuyển như đàn cá, ùa sang quả cầu bên cạnh qua sợi chỉ đỏ.
Cái Nêm được làm nguội bởi không khí lạnh của Mesteria.
Và rồi những cái Nêm này đã mang ma pháp và Thời Đại Bóng Tối đến Mesteria ──
「Hiểu rồi chứ. Nếu Siêu Việt Lâm Giới xảy ra ở Mesteria, điều tương tự sẽ lặp lại.」
Vatis nhìn so sánh hai quả cầu trái phải.
「Số Nêm ta giữ lại không dùng chỉ có ba cái. Vạn nhất ta dùng hết chúng, lần này Siêu Việt Lâm Giới sẽ xảy ra ở Mesteria. Thế giới này sẽ quá nhiệt.」
Một sợi chỉ ── sự tồn tại tên Ruta từ Altranta đến Mesteria đang kết nối hai thế giới. Vatis chỉ vào sợi chỉ đó.
「Trường hợp Ruta ở lại thế giới này... hắn sẽ trở thành sợi chỉ dẫn đường cho cái Nêm. Nếu định giải quyết Siêu Việt Lâm Giới, cái Nêm sẽ lại bị đưa sang Altranta.」
Jess nuốt nước bọt đánh ực một cái. Chuyện này không chỉ dừng lại ở Altranta và Mesteria. Tất nhiên, nó cũng áp dụng cho Mesteria và thế giới của tôi.
Không được giải quyết sự bất thường của thế giới trong khi vẫn kết nối thế giới với thế giới.
「Nếu ta dùng hết cả ba cái Nêm và chết đi trong khi linh hồn Ruta vẫn còn ở đây, điều kiện sẽ được thỏa mãn. Hắn đã kể điều đó nguy hiểm đến mức nào. Rằng không thể vì chúng ta được ở bên nhau mà đẩy quê hương hắn, đẩy hàng trăm triệu sinh mạng vào nguy hiểm.」
Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Điều Vatis đang kể chính là điều có thể xảy ra sắp tới.
「Và thế là Ruta đã trở về thế giới cũ trước khi Siêu Việt Lâm Giới xảy ra, cắt đứt sự kết nối giữa các thế giới một cách không thể đảo ngược. Để lại dấu vết dẫn đường cho các ngươi và lời nguyền giết ta.」
「Vậy thì... tức là...」
Thấy tôi mở miệng, lời của Vatis đâm sầm vào tôi sắc nhọn.
「Chính xác. Nếu cứ thế giải quyết Siêu Việt Lâm Giới của Mesteria ── nếu sợi chỉ kết nối thế giới của ngươi và thế giới bên này vẫn còn nguyên ── lần này 128 cái Nêm sẽ được gửi sang thế giới của ngươi. Thế giới vốn không liên quan đến ma pháp sẽ bị bao trùm bởi bạo lực không giới hạn, và Thời Đại Bóng Tối sẽ lặp lại.」
Mặt Jess tái mét đi. Tôi tưởng em ấy sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ.
「Nhưng mà, may mắn thay ── hay nên nói là trớ trêu thay, các ngươi đã phạm cấm kỵ, và vì thế Siêu Việt Lâm Giới vẫn đang tiếp diễn. Chừng nào mối quan hệ cấm kỵ còn tiếp tục, cái Nêm sẽ không di chuyển.」
「Sao lại...」
Giọng Jess rò rỉ ra.
Chúng tôi đến đây để hỏi cách tránh cái giá của cấm kỵ. Chúng tôi đến đây với tâm trạng bám víu vào bất cứ con đường nào tốt hơn dù chỉ một chút.
Thế mà Vatis lại nói chỉ có con đường tồi tệ hơn.
「Để ta nói lại cho đơn giản.」
Vatis dồn Jess như truy kích.
「Ngươi muốn ở bên người mình yêu đúng không. Nhưng nếu các ngươi vẫn ở cùng một thế giới ── nếu thế giới bên này và thế giới của con lợn kia vẫn kết nối ── thì thế giới của con lợn cũng giống như đang bị họng súng sắp cướp cò dí vào. Nếu các ngươi giải trừ mối quan hệ cấm kỵ đó và làm Siêu Việt Lâm Giới hội tụ, cò súng sẽ bị kéo, và thế giới của con lợn sẽ tràn ngập cái Nêm của bạo lực.」
Cảm giác như mọi con đường đều bị chặn đứng. Trong hang động, chúng tôi liều mạng tìm lối ra. Lối thoát hẹp tìm được một cách khó khăn, đi vào rồi mới biết bị chặn hoàn toàn. Điều duy nhất có thể làm bây giờ là tiếp tục đứng yên một chỗ.
Nếu tiếp tục mối quan hệ này, sự bất thường của Mesteria sẽ không mất đi.
Sinh mệnh của Jess cũng tiếp tục bị bào mòn.
Và nếu giải quyết được điều đó ──
Nếu tôi và Jess ở bên nhau, lần này thế giới của tôi sẽ bị đe dọa.
Chỉ vì sự ích kỷ muốn ở bên nhau của hai người, mà cuộc sống của hàng tỷ người khác bị đe dọa.
「Vậy thì... chuyện đó, phải làm sao...」
Thấy tôi tuyệt vọng, Vatis điềm tĩnh thông báo.
「Thứ tự rất quan trọng. Trước khi loại bỏ sợi chỉ, không được giải trừ Siêu Việt Lâm Giới.」
Vatis giơ ba ngón tay lên.
「Hiện tại, có ba sợi chỉ kết nối thế giới. Hai người lẽ ra không nên ở bên này, và một người lẽ ra không nên ở bên kia. Ngươi phải là sợi chỉ cuối cùng. Hãy đưa hai sợi chỉ kia về trước, và cuối cùng ngươi trở về thế giới cũ. Nếu cắt đứt hoàn toàn thế giới như vậy, dù ngươi biến mất và Siêu Việt Lâm Giới được giải tỏa, cái Nêm cũng sẽ không di chuyển sang thế giới của ngươi. Mesteria cũng trở lại bình thường. Tất cả trở lại nguyên trạng.」
── *Hãy trở về vào thời điểm quan trọng nhất.*
Tôi nhớ lại lời Evis để lại trước khi chết.
Lời của ông già đã trục xuất tôi, người đã cùng Jess đến được Vương Đô, vì lý do tôi đe dọa thế giới.
Lời của vị vua hiền triết đã tự khen mình hết lời là có con mắt nhìn xa trông rộng.
「Tại sao ta lại kể từ sự khởi đầu của câu chuyện, các ngươi có hiểu không?」
Vatis hướng mặt rõ ràng về phía Jess và tôi mà nói.
Tôi nghẹn lời. Dù biết câu trả lời, nhưng tôi không thể nào thốt ra được.
「Vì ta và các ngươi giống nhau đến đau lòng. Một thiếu nữ mạnh mẽ cầu nguyện trong tuyệt vọng, gặp được người đàn ông cứu giúp, mở ra con đường, rồi dần dần bị thu hút lẫn nhau, và cuối cùng phải chia lìa. Cứ như truyện cổ tích vậy nhỉ.」
Giọng Vatis trở nên nhiệt huyết.
「Hai thế giới vốn dĩ không nên kết nối ── câu chuyện bắc cầu qua đó ấy mà, tất yếu sẽ trở thành câu chuyện của gặp gỡ và chia ly. Nhìn từ hướng ngược lại, đó là câu chuyện *đi rồi trở về*. Thế giới đã bị cưỡng ép kết nối bởi lời cầu nguyện thì một ngày nào đó nhất định phải trả về nguyên trạng. Phải cắt đứt hoàn toàn, chia lìa một cách không thể đảo ngược.」
Jess không phát ra tiếng, mím chặt môi, nước mắt trong suốt lăn dài từ khóe mắt.
Tôi vẫn cố bám víu.
「Thực sự, không còn con đường nào khác sao ạ.」
Trong mắt Vatis nhìn xuống tôi, cuối cùng cũng ánh lên tia sáng giống con người. Là sự thương hại dành cho chúng tôi, hay là nỗi buồn dành cho bản thân trong quá khứ.
「...Nếu có thì ta đã nói ngay từ đầu rồi, đồ ngốc.」
Vatis đến trước mặt Jess. Nữ hoàng đầu tiên và hậu duệ của bà đối diện nhau như mẹ và con gái.
「Khó hiểu lắm đúng không. Linh Thuật thế này, cái Nêm thế kia, Siêu Việt Lâm Giới thế nọ, thế giới bên này bên kia gì đó, thật ra ngươi nghĩ sao cũng được đúng không. Ngươi chỉ không muốn mất đi hạnh phúc trong khoảnh khắc này, chỉ vậy thôi đúng không.」
Dù không thể chạm vào, Vatis vẫn nhẹ nhàng đặt tay lên hai vai Jess.
「Nhưng mà, cái gọi là thế giới vốn dĩ là như vậy. Bình thường thì ở nơi xa tít tắp không với tới được, nhưng khi cần kíp thì đột nhiên ập đến bên cạnh ngươi, dí cái lý lẽ quái đản vào cổ họng ngươi. Ngay cả hoàng tộc thống trị một nước cũng phải sống dưới sự phi lý đó.」
Vatis nhẹ nhàng rời khỏi Jess.
「Có vẻ ta nói hơi nhiều rồi. Thật ra ta muốn nói chuyện cho thỏa thích cơ ──」
Nhìn Jess đang run rẩy, Vatis mỉm cười tiếc nuối.
「Những gì cần truyền đạt ta đã truyền đạt hết rồi. Giờ chỉ còn tùy các ngươi quyết định thôi.」
Bà lặng lẽ bước đi, trở lại quan tài của mình.
Khi đặt một chân lên mép quan tài, bà quay lại nhìn chúng tôi một lần.
「Phải rồi, cuối cùng một điều nữa. Hai ngươi, ai cũng được.」
Vatis chỉ tay lần lượt vào Shuravisu và Jess.
「Đừng để dòng máu của ta và Ruta đã cất công duy trì bị tuyệt diệt ở đời các ngươi đấy.」
Để lại chúng tôi đang ngẩn ngơ, Vatis tan biến.
Nói năng tùy thích, để lại vết sẹo lớn rồi bỏ đi ── tôi nghĩ bà ấy đúng là người như cơn bão.
Shuravisu có vẻ vẫn chưa nắm bắt được khoảng cách, không nói với chúng tôi nhiều lời.
「Nếu có gì ta giúp được, ta sẽ hợp tác bất cứ lúc nào.」
Cậu ta chỉ nói vậy với giọng vụng về vào lưng chúng tôi khi chúng tôi rời khỏi thánh đường đổ nát.
Tôi và Jess không có phòng để về. Cung điện đã bị thiêu rụi.
Nơi chúng tôi vô thức hướng đến là phòng ngủ hào hoa được đào trong lòng đá dưới lòng đất Vương Đô. Không khí giống như khách sạn lâu đài cổ này trông rất quen.
Là căn phòng đầu tiên chúng tôi trọ lại khi đến Vương Đô sau chuyến hành trình dài.
Nơi Jess đã cho tôi xem thứ em để dành cho đến "thời điểm quan trọng".
Ít lời, chúng tôi chui vào chiếc giường êm ái quá mức. Tâm trạng chẳng thiết ăn tối. Vì thế, chúng tôi quyết định ngủ luôn.
Trong khi bị Jess ôm chặt đến mức đau điếng, tôi nghĩ.
Cứ như đang tua lại câu chuyện vậy.
Căn phòng này là nơi kết thúc chuyến hành trình đầu tiên đầy gian khổ. Chúng tôi sắp sửa phải bắt đầu chuyến hành trình cuối cùng đầy gian khổ.
Như để nghiền ngẫm khoảng thời gian được ở bên nhau, tôi chìm vào giấc ngủ.
Tôi đang đi trong một quán cà phê lấp lánh.
Tiếng nói chuyện ồn ào nhưng không bao giờ nghe rõ. Tôi nhận ra ngay là đang ở trong mơ.
Ở ghế lô phía trong, hai người phụ nữ đang ngồi cạnh nhau. Hiropan vẫn mặc áo hoodie như mọi khi, và Brace mặc đồ bệnh nhân. Đối diện họ, một con lợn rừng đang ngồi ngoan ngoãn.
Con lợn rừng mặc một chiếc váy diêm dúa.
「A, Lolipop-san! Chào buổi tối!」
Hiropan nhận ra tôi và vẫy tay. Tôi gật đầu, ngồi xuống cạnh con lợn rừng.
「Em nghe Kent-kun kể rồi. Mọi việc xong hết rồi nhỉ.」
Nói rồi, Hiropan vui vẻ nhấp một ngụm trà hồng.
Kent ngồi bên cạnh tôi, thẳng lưng đầy tự hào.
「Lolipop-san, hôm nay, Shuravisu-san đã trả Nurisu lại cho tôi. Cổ cũng không còn đeo vòng nữa. Giờ bản thể của tôi đang ngủ cùng với Nurisu.」
Chiếc váy Kent đang mặc, lần cuối tôi thấy thì lấm lem bùn đất rách nát, giờ đã biến thành chiếc váy sạch đẹp.
「...Tốt quá rồi, cuối cùng cũng được tự do.」
「Vâng. Chế độ quân chủ đã kết thúc, Nurisu đã được giải phóng. Chia ly thì tiếc thật ── nhưng tôi cũng nghĩ đã đến lúc rồi.」
Hiropan gật đầu.
「Chà, may mà kịp. Em cũng muốn hai người quay lại ngay.」
Thấy tôi không nói nên lời, Brace lặng lẽ nhìn tôi.
Hiropan nhận ra thái độ của chúng tôi.
「Ủa, Lolipop-san, sao thế ạ?」
Tôi quyết định nói những chuyện cần phải nói trước.
Sự tồn tại của Cái Nêm Khế Ước. Và mối đe dọa nó mang lại cho thế giới. Để ngăn cái Nêm chảy vào thế giới của chúng tôi, phải tuân thủ thứ tự. Phải đưa ba sợi chỉ trở về chỗ cũ.
「Tức là... cả Brace nữa sao?」
Chậm rãi, Hiropan đặt tách trà xuống đĩa.
「Đùa à, sao lại cả Brace nữa.」
Tay Hiropan đặt lên đầu gối Brace. Tôi thấy bàn tay đó nắm chặt lấy tay Brace đang đặt trên gối. Thật đau lòng khi phải nói ra.
「Sự tồn tại vượt qua thế giới sẽ kết nối thế giới. Để bảo vệ thế giới bên kia, phải tách biệt thế giới hoàn toàn. Ba người chúng ta cần phải trở về thế giới cũ.」
「Sao lại thế.」
Hiropan cúi mặt xuống. Brace nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy.
「...Không sao đâu. Tôi có cách nghĩ của mình.」
Brace mỉm cười nhẹ, rồi đứng dậy.
「Tôi đi vệ sinh một chút.」
Tôi tưởng mình nghe nhầm. Kent hỏi với vẻ ngơ ngác.
「Khoan đã. Đây là trong mơ mà?」
Lo lắng đó cũng hợp lý. Nếu đi vệ sinh trong mơ, không chừng cơ thể ở thế giới thực sẽ hoạt động theo cũng nên.
「Không cần lo lắng đâu ạ. Nhưng mà, đúng rồi... Lợn-san, ngài đi cùng tôi được không?」
Tôi bối rối gấp đôi.
「Đi cùng là sao, đi vệ sinh ấy à...?」
「Vâng.」
「Không, tôi không có sở thích đó lắm đâu...」
Hiropan ngẩng mặt lên nhìn tôi.
「Brace nói vậy đó. Anh cứ tin tưởng đi cùng cô ấy xem sao?」
「À, ừ.」
Tôi xuống khỏi ghế sô pha theo lời vẫy gọi và đi đến chỗ Brace.
Tình huống này mà bị Jess nhìn thấy, chắc chắn, không, tuyệt đối sẽ bị giận cho xem.
「Hiroko, cảm ơn cô.」
Brace cúi chào lịch sự, rồi bắt đầu đi dọc hành lang hẹp. Tôi hồi hộp đi theo sau.
Đi qua hành lang trông như cửa hàng đồ cổ với đủ loại đèn màu sắc và đồng hồ cũ, rẽ vào một góc hẹp. Tôi thấy một cánh cửa gỗ ở cuối đường. Biết ngay là nhà vệ sinh. Vì trên cửa có gắn biển báo pictogram hiện đại hình nam nữ trừu tượng xếp cạnh nhau.
Đây là trong giấc mơ của Brace. Chắc chắn, nhà vệ sinh ở bệnh phòng nơi cô ấy nằm viện cũng dán cái biển này trên cửa.
Brace nắm lấy tay nắm cửa định đẩy.
「...Thật sự không sao chứ?」
「Vâng. Mời vào. Tôi muốn Lợn-san xem cái này.」
Khoan đã! Tôi phải xem cái gì?
Khi Brace mở cửa ── phía bên kia mở ra một khung cảnh tôi chưa từng tưởng tượng.
Trong khu rừng đêm tối tăm. Khi bước ra cùng Brace, gió mang theo mùi đất ẩm thổi qua. Nhìn lại phía sau, chỉ có cánh cửa nhà vệ sinh đứng chơ vơ như cánh cửa thần kỳ.
「Đây là...」
「Tôi muốn nói chuyện riêng với Lợn-san thôi ạ.」
「Ra, ra là vậy. Hóa ra là thế. Yên tâm rồi.」
Tôi cứ tưởng cô ấy định đi vệ sinh ngay trước mặt tôi chứ.
Brace nhìn chằm chằm vào bộ dạng đó của tôi một lúc lâu với vẻ vô cảm.
「...Sao thế.」
「Ngài đã kỳ vọng sao?」
「K, kỳ vọng cái gì chứ.」
「Rằng tôi sẽ đi vệ sinh trước mặt Lợn-san ──」
「Không, tuyệt đối không có chuyện đó. Yên tâm đi.」
「Vậy ạ. Tôi nhẹ cả người.」
Cô ấy nói giọng đều đều bình thản nên tôi chẳng biết là đùa hay thật. Nếu cô ấy lo lắng thật thì tôi rất quan ngại về hình tượng của mình trong mắt cô ấy. Bị coi là kẻ biến thái muốn xem con gái đi vệ sinh thì rắc rối to.
「Từ trước tôi đã lờ mờ nghĩ đến rồi.」
「Chờ đã. Hiểu lầm thôi. Tôi thề là tôi không có sở thích đó ──」
「Không phải. Là chuyện tôi nên hoàn (trở về) ấy ạ.」
Tôi xấu hổ vì đã vội vàng hấp tấp. Đúng rồi, đương nhiên là chuyện đó chứ.
Brace chắc chắn muốn nói chuyện riêng với tôi về ba sợi chỉ mà tôi đã giải thích.
「Từ trước nghĩa là sao... tại sao cô lại nghĩ nên trở về. Vốn dĩ Brace nói là trở về Mesteria thì...」
「Vâng, ở bên kia không còn sự sống. Vì thế, tôi sẽ hoàn (trở về).」
Từ kẽ lá cây, Brace nhìn lên bầu trời. Những ngôi sao đang tỏa sáng.
「Kể từ khi đến thế giới của Lợn-san và Hiroko, tôi đã nhận ra. Ở đây không có rista, không có ma pháp. Thang cuốn hay điện thoại thông minh, và nhiều thứ kỳ lạ khác, nhưng tất cả đều có thể giải thích mà không cần dùng ma pháp, Hiroko đã dạy tôi như vậy.」
「Nhưng mà... thế thì tại sao lại thành chuyện Brace nên trở về chứ.」
「Chỉ có tôi là khác biệt thôi.」
À. Ra là vậy.
「Brace có thể sử dụng ma pháp nhỉ.」
「Có phải ma pháp hay không... tôi không biết. Nhưng tôi có năng lực thay đổi lời đồn. Những người ở bệnh viện, hay cảnh sát đến chỗ Hiroko... những người hỏi những câu khiến Hiroko khó xử, chỉ cần tôi thấy đau lòng, là tất cả họ đều quên hết và rời đi.」
「Thao túng ký ức sao?」
「Tôi không biết... nhưng lời đồn thay đổi theo ý tôi muốn. Chuyện Hiroko tiễn nhóm Lợn-san sang Mesteria... nghe nói đã lên báo, nhưng sau khi tôi biết Hiroko khổ sở vì chuyện đó, thì nghe nói sự tồn tại của bài báo đó đã biến mất.」
Brace nhẹ nhàng chắp tay trước bộ ngực lớn.
「Giấc mơ này cũng vậy. Tôi không thể sử dụng ma pháp đúng nghĩa. Tôi bất lực đến mức không thể chữa lành cơ thể của nhóm Lợn-san ở bên này. Tuy nhiên, việc có thể nói chuyện với Hiroko, Sanon-san, và nhóm Lợn-san lẽ ra đang ở Mesteria trong giấc mơ... không phải là ma pháp, mà là một sức mạnh đáng sợ nào đó vượt xa ma pháp... tôi cảm thấy nó đang ở trong tôi.」
Sức mạnh vượt qua ma pháp ── tôi thấy quen quen.
Vong hồn của Ruta đã nói. Người từ Altranta đến Mesteria sẽ mang trong mình sức mạnh như thần vượt qua cả ma pháp. Chính vì thế, Ruta mới có thể nhìn thấu nơi ở của Cái Nêm Khế Ước, và tại ngôi mộ của người đàn ông thời xa xưa ở thành phố chết Helde, ngọn lửa thiêu rụi vận mệnh đã cháy.
Nếu Altranta đối với Mesteria cũng giống như Mesteria đối với thế giới của tôi ── thì Brace đến từ Mesteria cũng có thể mang sức mạnh tương tự.
Brace lại nhìn lên bầu trời đêm.
「Khi nắm trong tay sức mạnh có thể thay đổi thế giới, tôi chỉ cảm thấy... đơn giản là sợ hãi. Cảm giác như đang ôm quả cầu thủy tinh mong manh dễ vỡ trong tay. Trong đó chứa đựng những điều quý giá của rất nhiều người.」
Tôi chợt nghĩ.
「Này Brace, liệu có thể dùng sức mạnh đó thật tốt để giải quyết tình trạng hiện tại không? Có cách nào để Brace không phải về, mà cái Nêm Khế Ước cũng không chảy sang bên đó không?」
Hy vọng mong manh lớn dần. Nhưng Brace lắc đầu chậm rãi.
「Liệu tôi có sức mạnh đó hay không... tôi chỉ có sức mạnh kể lời đồn và sức mạnh mơ mộng thôi. Làm gì đó với sự kết nối của thế giới... điều mà ngay cả Ruta-san, người hiểu rõ về cái Nêm cũng không làm được, liệu tôi có làm được không?」
Đúng là vậy thật. Vatis hẳn biết về Brace nhưng vẫn nói không còn cách nào khác. Chắc là không được rồi. Nhưng mà.
「Cứ thử xem sao, dù biết là không được. Vẫn còn thời gian mà.」
Nghe tôi nói vậy, Brace quay lại nhìn tôi.
「Thời gian, sao ạ.」
「Có chuyện gì sao.」
「Thời gian... chắc không còn nhiều đâu ạ.」
Điều đáng sợ được Brace khẳng định một cách bình tĩnh.
「Có lẽ còn hai ngày. Trong hai ngày, quả cầu thủy tinh sẽ rơi.」
「Hai ngày? Chỉ hai ngày thôi sao? Rốt cuộc tại sao ──」
Brace ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi.
「Để cầu nguyện cho sự bình an của nhóm Lợn-san, tôi đã thử nhiều cách, làm đủ mọi thứ. Tôi không biết cách thay đổi thế giới theo ý muốn, nhưng sau khi nghe chuyện từ Lợn-san lúc nãy, tôi đã biết cách để tránh làm thay đổi thế giới.」
「Nghĩa là sao.」
「Tôi có thể hoàn (trở về) từ đây.」
Ở cùng tầm mắt với con lợn, Brace nhìn vào khu rừng đêm tối tăm.
Tôi cũng nhìn theo hướng đó. Dưới gốc cây phía xa, có thứ gì đó phát sáng mờ ảo màu xanh trắng. Là nấm.
「Đây là... Rừng Kim sao?」
「Là thế giới tôi nên trở về.」
「Không phải. Một nơi tối tăm thế này, Brace ──」
「Tôi đã được Lợn-san và Hiroko dạy cho về thế giới tuyệt vời.」
Ánh mắt thường ngày lơ đễnh nhìn xa xăm giờ hướng thẳng vào tôi.
「Với tôi thế là đủ rồi. Sống ở thế giới đó, và làm thay đổi thế giới đó, tôi không thể làm được.」
「Chờ đã. Thế giới bên đó thực ra cũng có khối chỗ cần thay đổi mà. Thậm chí toàn chỗ nên thay đổi ấy chứ.」
「Dù có là vậy... thì người thay đổi nó không phải là tôi, mà là Lợn-san, là các ngài.」
Brace mỉm cười.
「Tôi đã thấy những gì xảy ra với mình sau khi chết ở đây. Nott-san đã ôm chặt thi hài tôi và khóc rất to. Đã trân trọng hỏa táng tôi. Dù bị nhắm đến tính mạng, bị truy đuổi, cậu ấy vẫn luôn mang theo xương và chiếc vòng cổ của tôi.」
Nụ cười đó không còn vẻ cam chịu như trước, mà mang vẻ mãn nguyện như đã hoàn thành chuyến đi.
「Tôi không sao đâu. Ở Mesteria có nơi tôi nên yên nghỉ. Nếu tôi hoàn (trở về)... tôi sẽ để lại bằng chứng ở đó. Hãy nhìn nó để xác nhận xem tôi đã hoàn (trở về) chưa nhé.」
「Bằng chứng? Bằng chứng gì cơ. Cụ thể là hình dạng thế nào.」
「Ngài nhìn là sẽ hiểu ngay thôi ạ. Nếu có thứ đó, xin hãy nghĩ là tôi đã hoàn (trở về).」
「Khoan đã, chuyện gấp quá. Đâu phải ngay bây giờ đúng không?」
「Tôi vừa nói lời từ biệt với Hiroko lúc nãy rồi.」
「Cái gì?」
Nói lời từ biệt ── có đúng là vậy không?
Tôi nhớ lại. 「Cảm ơn cô」 ── Brace đã nói vậy với Hiropan rồi đi cùng tôi đến đây.
Từ lúc đó, cô ấy đã quyết định rồi sao.
「Chờ đã, làm ơn đi. Brace có thể là tia hy vọng duy nhất đấy. Tôi muốn ở bên Jess. Nhưng cứ thế này thì sẽ không thể ở bên nhau được nữa. Tôi muốn cô giúp sức.」
「Tôi hiểu cảm xúc của ngài.」
Brace vuốt ve tôi.
「Nhưng đó là câu chuyện của Lợn-san và Jess-san. Kẻ chỉ biết kể lời đồn và mơ mộng như tôi làm sao có thể can dự vào được. Tôi không muốn phá hủy thế giới quan trọng của Hiroko và Lợn-san. Chuyện về cái Nêm, tôi xin giao lại cho mọi người.」
Cách nói vòng vo, nhưng tôi hiểu ý cô ấy muốn nói.
Brace là người trong đau khổ muốn đi đến thế giới khác. Không phải là người muốn thay đổi thế giới. Chính vì thế, cô ấy không chịu đựng được việc mình tiếp tục là một trong ba sợi chỉ. Cô ấy không muốn làm vỡ "quả cầu thủy tinh".
「...Vậy sao, đúng là vậy nhỉ.」
Tôi cũng hiểu mà. Làm thế nào mới là đúng. Chỉ có một con đường rõ ràng duy nhất đang hiện ra trước mắt tôi. Chỉ là tôi không chịu đựng được việc không có Jess ở cuối con đường đó thôi.
Đây hoàn toàn là vấn đề của tôi và Jess.
「Dù hai người chọn kết cục nào, tôi vẫn sẽ âm thầm ủng hộ.」
Nói rồi, Brace áp má vào tôi. Ôm thật chặt.
「Chuyện này... xin hãy giữ bí mật với Jess-san nhé.」
Khi nhận ra, tôi đã trở lại quán cà phê.
Nơi từng có cửa nhà vệ sinh giờ là bức tường. Không thể quay lại khu rừng nơi Brace ở, tôi trở về ghế lô.
「Lâu quá đấy Lolipop-san. Đi nặng à?」
Tôi về một mình, thế mà Hiropan lại hỏi một câu vô tư lự như vậy.
「Này, con gái đừng có nói mấy câu kiểu đó chứ.」
「Oa, phản đối phân biệt giới tính! Con gái cũng có quyền nói bậy chứ bộ.」
Qua giọng điệu vui vẻ đó, tôi lờ mờ nhận ra. Brace đã làm gì cô ấy.
Sức mạnh thay đổi cả ký ức của cảnh sát và hồ sơ báo chí.
Sức mạnh đó cuối cùng đã xóa đi kỷ niệm gì, nhìn mặt cô ấy là biết ngay.
Còn Kent thì sao. Nhìn sang, đôi mắt nhỏ đen láy của con lợn rừng đang quan sát tôi và Hiropan với vẻ nghiêm túc. Có vẻ cậu ta đã nhận ra điều gì đó.
「...Tôi cũng sắp phải về rồi.」
Con lợn rừng nói vậy rồi xuống khỏi ghế sô pha.
「Tôi sẽ trân trọng khoảng thời gian ít ỏi còn lại với Nurisu và nhóm Nott-san.」
「Kent ──」
Tôi định nói, nhưng con lợn rừng gật đầu thật sâu.
「Khi tôi trở về Nhật Bản ── khi sợi chỉ thứ hai chắc chắn biến mất, tôi sẽ nhờ mọi người trong quân giải phóng báo tin chắc chắn cho Lolipop-san.」
Trong đôi mắt đó chứa đựng quyết tâm sắt đá.
A... không phải, Kent. Không phải chuyện đó.
Với tâm trạng như nhìn những quân cờ domino đổ xuống mà không ngăn được, tôi đối diện với người bạn chuyển sinh.
Tôi chỉ muốn chia sẻ cảm xúc với người bạn có lẽ cũng luyến tiếc Mesteria không kém gì tôi. Muốn than thở yếu đuối một chút. Muốn được thuyết phục rằng nếu có thể thì không cần phải trở về.
Nhưng Kent trưởng thành hơn tôi nhiều.
「Vậy nhé. Lần tới gặp nhau ở Mesteria (bên này) hay Nhật Bản (bên kia) thì không biết...」
「Ừ.」
「Khi nào về, cùng xem anime mùa thu nhé.」
「Ừ...」
Để lại tôi không nói nên lời, con lợn rừng rời đi.
Tiếng chuông cửa leng keng vang lên.
「A rà. Còn lại mỗi hai người thôi nhỉ.」
Nghe Hiropan nói, tôi ngẩng lên.
「Đừng có nói mấy câu lạ lùng.」
「Em chỉ nói sự thật thôi mà.」
「Đúng là vậy thật. Xin lỗi.」
「Lại xin lỗi ngay thế. Phải cãi lại mới vui chứ. Đúng là chỉ còn hai người thật. Nhưng mà, với phát ngôn chọn cách diễn đạt đầy màu sắc là 『mỗi hai người』 của em, anh hoàn toàn có thể chỉ trích nó hơn mức một sự thật đơn thuần mà.」
「Chỉ trích thì được gì.」
「Được tận hưởng Resuba (Battle trên mạng).」
Chỉnh lại gọng kính đỏ, Hiropan cười tươi.
「Resuba cái gì... đừng coi giấc mơ như mạng internet chứ.」
「Không, theo một nghĩa nào đó có thể giống internet đấy chứ. Những người ở xa nhau đang trò chuyện thế này mà. Nếu giấc mơ kết nối với nhau thì chẳng phải có thể gọi là SNS sao?」
「Chà cũng phải, không sai.」
Có thể tiếp tục cuộc trò chuyện ngay cả khi não đã ngừng hoạt động là điểm tốt của Hiropan.
Không phải, cũng chẳng tốt lắm...
Tôi ngồi đối diện cô ấy trên ghế sô pha.
Tôi nhận ra tách trà Brace dùng đã biến mất không dấu vết.
「...Tôi không có sức để Resuba đâu, nhưng có thể thảo luận chút không.」
「Hả, chuyện tình yêu à? Em thích chuyện tình yêu lắm!」
「Sao tôi chỉ bảo thảo luận mà cô lại giới hạn ngay vào tư vấn tình cảm thế.」
「Nhưng là chuyện tình yêu đúng không.」
…………。
「Đấy thấy chưa. Em biết ngay là chuyện kiểu muốn ở bên Jess-chan các thứ mà. Cứ thảo luận thoải mái đi. Trông thế này thôi chứ em dày dạn kinh nghiệm tình trường lắm.」
Hiropan ưỡn ngực. Tôi muốn chọc vào cái đoạn "trông thế này thôi", nhưng làm thế lại đẻ thêm chuyện thừa thãi nên tôi bỏ qua.
Nghe lời cô ấy, tôi thẳng thắn kể lại những chuyện đã qua.
Chuyện Jess đã bào mòn sinh mệnh để hồi sinh tôi.
Chuyện đó là nguyên nhân khiến tình trạng bất thường ở Mesteria không chấm dứt.
Chuyện nếu tôi và Jess ở bên nhau mà giải quyết sự bất thường, thế giới của chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm.
Dù vậy ── tôi vẫn muốn ở bên em ấy.
「Hừm, ra là vậy.」
Hiropan suy nghĩ nghiêm túc hơn tôi tưởng, khoanh tay dưới ngực.
「Em có nhiều điều muốn nói, nhưng trước hết, có thứ này muốn cho anh xem.」
「Thứ muốn cho xem...?」
「Chờ em chút nhé. Lúc nãy em cũng cho Kent-kun xem cái tương tự, chắc không mất thời gian lắm đâu.」
Nói rồi cô ấy lại chỉnh kính, nhắm mắt chặt đến mức nhăn cả trán.
Ngay lập tức cảnh vật thay đổi hoàn toàn. Ánh sáng ấm áp của quán cà phê biến thành ánh đèn huỳnh quang trắng, cơ thể tôi rơi từ sô pha xuống sàn linoleum.
Là bệnh viện. Ngay bên cạnh là chiếc giường điện. Vài cái màn hình, máy móc kêu rè rè, và rất nhiều ống dẫn, dây cáp chạy ngang dọc.
「Lùi lại một chút, từ góc nhìn của lợn chắc cũng thấy được. Đây là Lolipop-san hiện tại đấy.」
Làm theo lời cô ấy, tôi lùi lại vài bước. Rụt rè ngẩng đầu lên ──
Có người đang nằm đó.
「Đây là...」
「Vâng. Thật buồn là vậy.」
Người được gọi là tôi đó, trông không giống chút nào với hình ảnh bản thân tôi vẫn quen nhìn trong gương.
Mặt và cổ hầu như bị che kín bởi ống và băng dán. Tay chân gầy guộc, buông thõng vô lực. Nói là xác chết nghe còn hợp hơn là đang ngủ.
「Nghe nói đã đến giới hạn rồi. Gần đây chẳng hiểu sao suy nhược tiến triển nhanh chóng...」
Hiropan nhìn về phía tôi trong hình dạng con người mà nói.
「Với tốc độ này, đảm bảo chỉ còn tính cả ngày mai là hai ngày. Em nghe nói thế.」
Hai ngày ── tôi nhớ lại lời Brace.
Ra là vậy sao.
Nếu qua hai ngày, cơ thể tôi sẽ đến mức không thể phục hồi, và tôi sẽ không thể trở về được nữa sao.
「Em không thích chỗ này lắm. Quay về nhé.」
Trong khi Hiropan nói, cảnh vật thay đổi, chúng tôi trở lại quán cà phê.
Lại ngồi đối diện như cũ. Hiropan thở hắt ra một hơi dài.
「Nếu qua ngày kia, Lolipop-san có nguy cơ mất nơi để trở về. Ngoài việc tiếp tục tồn tại bằng cách hút sinh mệnh của Jess ở bên kia, thì chỉ còn nước chết thôi.」
「Sao lại... gấp gáp quá.」
「Hơn nữa, là Cái Nêm Khế Ước nhỉ? Nếu Lolipop-san không về được đây, mà chết ở bên kia, thì cái Nêm đó sẽ bị gửi sang thế giới này đúng không? Vốn dĩ thế giới này chưa bao giờ dứt chiến tranh, giờ lại nhận thêm 128 thứ nguy hiểm ban cho con người sức mạnh như vũ khí hạt nhân nữa à?」
「...Ừ.」
「Tiện thể, so với cái đó thì chuyện này quy mô nhỏ hơn, xin lỗi nhé.」
Nhấp một ngụm trà chắc đã nguội ngắt, Hiropan nói.
「Nếu cơ thể Lolipop-san chết ở bên này... em và bố em chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.」
Từng lời từng chữ như đâm vào tim tôi.
「Xin lỗi...」
「Mà, em thì sao cũng được. Em ấy mà, đằng nào cũng ──」
Đột nhiên cô ấy ngưng bặt, tôi nhìn Hiropan. Cô ấy cười gượng gạo.
「Không, đừng bận tâm. Tóm lại là thế này Lolipop-san. Đường chỉ có một. Lệch khỏi đường là vực thẳm. Vấn đề chỉ là Lolipop-san có giác ngộ để đi tiếp con đường đó hay không thôi.」
Không nói nên lời, tôi gật đầu.
「Rồi, quay lại chuyện tình yêu, Lolipop-san yêu Jess-chan đến mức không chịu được đúng không. Không chịu được việc không có Jess-chan ở cuối con đường.」
Tôi gật đầu.
「Jess-chan chắc cũng yêu Lolipop-san đến mức không chịu được. Hai người không muốn xa nhau. Không thể xa nhau. Đau khổ lắm nhỉ.」
Khuôn mặt Hiropan giãn ra.
「Chà, ghen tị thật. Đúng chất mối tình đầu. Lại còn là mỹ nữ và gia súc nữa chứ. Tình yêu thuần khiết đấy. Em cũng muốn hai người hạnh phúc. Chắc chẳng ai là không nghĩ thế đâu.」
「...Nói nhanh chữ 'nhưng' giùm tôi cái.」
Giọng tôi nghẹn lại.
「Hiểu rồi. Vậy em nói nhé. Nhưng mà, Lolipop-san ạ.」
Hiropan nói với khuôn mặt dịu dàng, giọng nói dịu dàng.
「Kết thúc rồi.」
Tôi cố nén nước mắt chực trào ra.
Tôi biết chứ. Điều mà tôi không thể nói, điều mà ai đó phải nói ra.
「...Kết thúc sao.」
「Vâng. Kết thúc rồi.」
Hiropan nhìn chằm chằm vào tôi rồi mở miệng.
「Để em đoán xem anh đang nghĩ gì nhé. Bản thân Lolipop-san thực ra đã bắt đầu sắp xếp được cảm xúc rồi. Chỉ là đang lo cho Jess-chan thôi. Anh lo lắng không biết mình đi rồi thì cô ấy có thực sự ổn không, đúng chứ.」
Tôi chưa nói gì mà cô ấy đã đoán trúng phóc.
「Sao cô nghĩ vậy.」
「Biết ngay mà. Lolipop-san không phải là Nott-kun, cũng không phải Shuravisu-kun. Anh không phải là người bất chấp tất cả để làm điều mình muốn, hay gánh vác trách nhiệm mãi mãi. Anh là người nhìn nhận rõ những gì mình có thể làm, và chọn con đường tốt nhất trong số đó.」
「Vậy sao...」
「Lolipop-san đang băn khoăn liệu để Jess-chan lại thế giới đó có phải là tốt nhất hay không. Vì thế em sẽ làm cho anh yên tâm.」
「...Jess ấy.」
Nói ra rồi tôi mới thấy xấu hổ.
Kể cho ai đó nghe người mình thích là người như thế nào thật khó khăn.
「Vâng. Em đang nghe đây.」
「Jess ấy, đã hai lần suýt suy sụp tinh thần. Khi tôi bị Evis đưa từ Mesteria về Nhật Bản. Khi tôi định trở về Nhật Bản và gieo mình xuống vách đá.」
「Có vẻ là vậy nhỉ.」
「Chắc chắn, lần này cũng sẽ như thế. Tôi muốn ở bên em ấy. Muốn ở bên nhau.」
「Em hiểu cảm giác đó. Nhưng không sao đâu. Jess-chan mới mười sáu tuổi thôi mà.」
「Cô thực sự nghĩ là không sao ư.」
「Vâng. Em, người trông thế này thôi nhưng dày dạn kinh nghiệm tình trường, xin khẳng định.」
Hiropan giơ ngón trỏ lên, cười toe toét.
「Có những lúc tưởng chừng như chỉ có người đó là duy nhất, nhưng con gái ấy mà, quên nhanh lắm. Chắc chắn vài năm nữa, cô ấy sẽ tình tứ với một anh chàng đẹp trai nào đó thôi.」
「Jess không phải là người như thế!」
Bất giác, tôi phản bác lại bằng giọng gay gắt. Tôi hối hận ngay.
「...Xin lỗi.」
Không sao đâu, Hiropan cười và tiếp tục.
「Trong tiểu thuyết của Lolipop-san ấy, có một câu thoại em cực kỳ thích.」
Tiểu thuyết ── câu chuyện về chuyến hành trình đến Vương Đô mà tôi viết vì không thể quên Jess.
Câu chuyện của gặp gỡ và chia ly. Câu chuyện đi rồi trở về.
「『Cô chỉ là lần đầu tiên gặp người tận tình giúp đỡ mình nên bám víu vào thôi. Còn tôi, tôi chỉ đang ỷ lại vào việc cô cần tôi mà thôi.』」
Hiropan đọc thuộc lòng trôi chảy.
Cô ấy nhớ để nói với tôi, hay là cô ấy đã đọc kỹ tiểu thuyết đó đến mức ấy.
「Đó là... lời nói dối tôi bịa ra để đẩy Jess ra xa.」
「Chắc vậy rồi. Nhưng mà, gọi là Virgin's luck (Vận may trai tân) hay công trạng của trai tân cũng được, lúc đó Lolipop-san đã nói trúng một mặt của sự thật trong tình yêu đấy. Nghe này.」
Hiropan nói dồn dập.
「Khoảnh khắc nghĩ rằng trên đời này không có ai là đồng minh, ai cũng từng trải qua. Những lúc như thế, nếu có ai đó đứng về phía mình, thì dù đối phương là lợn, cũng sẽ lỡ thích thôi.」
「Lỡ thích, nói thế không phải quá đáng sao.」
「Tất nhiên em không phủ nhận tình cảm của hai người. Tình yêu trên đời này ít nhiều đều như thế cả. Dù bắt đầu là gì, thì tình cảm hiện tại chắc chắn là thật. Nhưng mà Lolipop-san, tình yêu đó dù là thật, cũng không phải là tất cả. Chẳng phải nó chỉ là một trong những câu chuyện tình yêu hơi buồn kéo dài vài tháng thôi sao.」
「Ý cô là... tôi đang quan trọng hóa mối quan hệ giữa tôi và Jess quá mức sao.」
「Vâng. Đã đến lúc giải lời nguyền cho cô ấy rồi. Anh không nghĩ thế sao.」
Tôi suy ngẫm lại những gì được bảo.
Jess muốn ở bên tôi. Không có tôi thì không sống nổi ── tôi đang nghĩ như vậy.
Nhưng thực ra không phải.
Dù không có tôi, Jess vẫn có thể sống tốt ──
Không, liệu tôi có thể thực sự khẳng định điều đó không?
Lý trí thì có vẻ hiểu, nhưng trái tim tôi không gật đầu.
「Chẳng phải đã cùng nhau làm đủ thứ chuyện rồi sao.」
Hiropan nói vẻ hơi ngán ngẩm.
「Công chúa mang dòng máu hoàng gia, mỹ thiếu nữ tóc vàng kém ba tuổi, yêu nhau thắm thiết vui vẻ hộc hộc ụt ụt. Otaku bình thường không có trải nghiệm xa xỉ thế đâu.」
Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng tôi hiểu rõ lý do.
Hiropan muốn tôi sống.
Vì không muốn tôi chọn cái chết, nên cô ấy mới cố tình nói những lời nghiêm khắc.
「Lolipop-san, đã đến lúc kết thúc mối tình đầu rồi.」
Lời tuyên án đó vang lên đau đớn.
「...Ừ. Đúng là vậy.」
「Nếu anh về đây, em có thể giúp anh quên Jess-chan đi cũng được đấy.」
Ngạc nhiên nhìn lên, tôi thấy cô ấy cười tinh quái.
「Đồ ngốc... không cần làm thế. Tôi sẽ tự mình giải quyết.」
「Chán thật, đùa thôi mà. Tin người quá.」
Cười một trận, Hiropan đứng dậy.
「Vậy, cố lên nhé. Hai ngày tới của Lolipop-san, có lẽ sẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất trong đời. Chắc chắn sẽ khắc sâu vết sẹo cấp độ chấn thương tâm lý không bao giờ xóa nhòa vào tim. Nhưng mà, không chết đâu. Hãy quay về đàng hoàng nhé.」
Vẫn với dáng vẻ như mọi khi, Hiropan vẫy tay.
Cảm xúc trào dâng và suy nghĩ không ngừng va chạm, tạo thành xoáy nước, thành sóng vỗ tung tóe.
Mọi thứ biến mất khỏi tầm nhìn. Trong bóng tối không tiếng động, tôi bị bỏ lại một mình.
Tôi chỉ nghĩ về Jess.
Nghĩ về thiếu nữ đã yêu tôi đến thế này, chấp nhất với tôi đến thế này, và đã bước chân vào con đường cấm kỵ.
Thế giới thế nào cũng được.
Chỉ có Jess là quan trọng.
Tôi không thể để người quan trọng như thế phải làm điều phá hủy thế giới được.
Cuối cùng, tôi quyết định giác ngộ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!