Giao đoạn
Chỉ cần được ở bên nàng là đủ.
Dù có tìm kiếm bao nhiêu, tôi cũng không thấy bóng dáng của Maries đâu cả. Tôi đã điên cuồng đi khắp nơi dò hỏi. Những kẻ săn Yethma ngoan cố không chịu mở miệng, tôi bẻ ngón tay, nghiền nát cánh tay để tra khảo chúng. Nhưng manh mối về Maries vẫn bặt vô âm tín. Tôi đã nổi điên vô số lần, số kẻ bị tôi giết lên đến hàng chục.
Dẫu vậy, Maries vẫn biệt tăm. Nàng là người thông minh đến nhường nào. Tôi nghĩ rằng chắc chắn nàng đã vào Vương đô.
Vì thế, tôi đánh cược vào khả năng mong manh ấy và tìm đường thăng tiến. Tôi thề với lòng mình rằng, dù phải làm bất cứ điều gì cũng phải leo lên cao, tiến vào Vương đô và tìm ra Maries.
Dựa vào những mối quan hệ cũ, tôi gia nhập quân đội Vương triều. Dù xuất phát điểm thấp kém, nhưng bằng lòng trung thành, sự nhẫn nại, và trên hết là sức mạnh của Long tộc (Rachierte), tôi đã tiến nhanh trên con đường danh vọng.
Vận may đầu tiên là việc quen biết con gái một quan chức cao cấp.
Cha cô ta là Tư lệnh tại chức, tức là người có địa vị cao nhất trong quân đội ở bên ngoài Vương đô. Tôi đã đưa tiền cho một gã lang thang để hắn tấn công cô gái, rồi tự mình ra tay giải cứu. Đó là một màn kịch đơn giản, nhưng vì gã lang thang đã bị giết ngay tại chỗ nên chỉ mình tôi biết sự thật. Đúng như dự tính, tôi được viên Tư lệnh để mắt tới.
Khi tôi leo lên đến cấp bậc phù hợp, chuyện hôn nhân với cô gái đó được định đoạt. Vì nhà cô ta không có con trai nên tôi ở rể. Trở thành con rể của Tư lệnh, con đường thăng quan tiến chức của tôi càng thêm tốc lực.
Chúng tôi có hai đứa con. Có lẽ nhờ tôi không mấy quan tâm chăm sóc mà chúng lớn lên ngoan ngoãn, chẳng giống tôi chút nào.
Vận may thứ hai đến một cách đột ngột, dưới hình thức không ai ngờ tới.
Lâu lắm mới về nhà, tôi được Ritis, một Yethma, ra đón. Tôi ngạc nhiên. Bởi lúc đó là đêm khuya, mọi người trong nhà lẽ ra đều đã ngủ. Cô bé không mặc đồ ngủ mà vẫn mặc trang phục ban ngày, tóc vẫn tết bím.
「Vẫn còn thức sao. Không ngủ cho đàng hoàng là ảnh hưởng đến công việc đấy.」
Tôi vừa cất áo khoác vào tủ vừa nói, nhưng không có tiếng trả lời. Lấy làm lạ, tôi quay lại.
Ritis lặng lẽ nhìn tôi. Cô bé chắc khoảng mười bốn, mười lăm tuổi vì chỉ còn một, hai năm nữa là phải rời đi. Tuy không thông minh sắc sảo nhưng là một thiếu nữ ngoan ngoãn, dịu dàng. Có vẻ lũ trẻ rất quý cô bé.
Một Ritis như vậy lại đang chăm chú nhìn tôi bằng ánh mắt như thể nhìn thấu tâm can, thật kỳ lạ. Cô bé từng có biểu cảm như thế này sao?
「Sao thế? Có gì muốn nói thì cứ nói, đừng ngại.」
Dáng vẻ đứng bất động ấy có chút rợn người.
「Chuyện không thể đọc được tâm trí là thật sao?」
Ritis cất giọng trầm thấp. Cảm thấy bất ổn, tôi hóa rồng cánh tay phải.
「Ngươi là ai, đã làm gì Ritis?」
「Đừng hoảng. Ta không có ý định làm hại ai cả. Con bé Yethma này hiện đang ngủ ở trên lầu.」
Vừa nói "con bé này", kẻ mang hình dáng Ritis──vừa vỗ vào ngực mình.
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đầu óc rối bời. Tôi nghĩ có kẻ dùng thuốc hay thứ gì đó để điều khiển Ritis, nhưng có vẻ không phải vậy. Vậy thì, kẻ trước mắt tôi là gì?
「Khi thay đổi hình dạng, ta thường chọn Yethma. Sẽ không bị ai cảnh giác, và hơn hết, thông qua cách đối xử với một cô gái có địa vị thấp kém, bản chất của kẻ đó thường sẽ lộ rõ.」
Kẻ đó ngồi xuống chiếc ghế sofa gần nhất, ngả lưng và vắt chéo chân. Đó hoàn toàn không phải hành động của Ritis. Suy ngẫm từ lời nói của hắn. Kẻ có thể thay đổi hình dạng──
「……Bệ hạ?」
Tôi vội vàng quỳ xuống, cúi đầu. Nếu đối phương là Vua, tôi đã phạm tội khi quân lớn.
「Nói chính xác thì không phải là Vua. Là Hoàng tử. Hiện tại ta chủ yếu phụ trách công việc bên ngoài.」
「Vâng. Thần đã quá thất lễ.」
Không rõ tuổi thật của đối phương, nhưng tôi cúi đầu thật sâu. Nếu vô lễ ở đây, những gì tôi gây dựng bấy lâu nay có nguy cơ tan thành mây khói.
「Shito, ngươi có phải là một kẻ trung thành không?」
Những lời thốt ra bằng giọng nói của Ritis lạnh lùng và mang sức nặng ngàn cân.
「Vâng. Để phụng sự Bệ hạ, phụng sự đất nước, thần đã dốc lòng tận tụy.」
「Thế thì tốt. Thực ra là──」
Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt như đang định giá.
「Thuộc hạ của ta có vẻ rất ưng ý với những gì ngươi làm. Hắn đang tính nhận ngươi làm con nuôi. Máu của Long tộc (Rachierte) rất quý hiếm. Ngươi có muốn vào Vương đô không?」
「Ch, chuyện này……」
Mọi thứ quá đột ngột khiến tôi không nói nên lời.
「Tất nhiên, ngươi sẽ phải rời khỏi ngôi nhà này. Có vẻ vẫn còn con nhỏ, nhưng ngươi sẽ không bao giờ được gặp lại chúng nữa. Nếu không thích thì cứ nói. Ta chẳng phiền lòng đâu. Chỉ xóa ký ức của ngươi rồi rời đi thôi.」
Đó là cơ hội chỉ có một lần. Ngựa may mắn không có đuôi để nắm lại. Nếu nắm bắt nó, bi nguyện từ sau khi chia tay Maries sẽ thành hiện thực, còn nếu bỏ lỡ, lần sau sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến. Tôi không hề do dự.
「Tất nhiên, thần xin vô cùng cảm kích và chấp nhận lời đề nghị đó.」
「Được lắm. Ta sẽ thử thách lòng trung thành của ngươi ngay bây giờ. Hãy chứng minh ngươi sẽ dâng hiến cả đời cho Hoàng gia.」
Vị Hoàng tử trong hình dáng Ritis nói xong liền đứng dậy, bỏ đi không một lần ngoái lại.
Gã lang thang tấn công Ritis là chuyện xảy ra ba ngày sau đó.
Ritis bị làm nhục và tổn thương nặng nề. Người phát hiện hiện trường không phải là tôi, nên việc che giấu sự thật là không thể. Dù vô lý, nhưng nếu tuân theo quy tắc điên rồ của Vương triều, trong trường hợp này không chỉ kẻ lang thang mà cả Ritis cũng phải bị xử tử.
Tôi lập tức tra hỏi gã đàn ông phạm tội. Hắn khai sạch sành sanh chỉ sau khi bị bẻ gãy một ngón tay. Hắn bảo được một người phụ nữ lạ mặt đưa cho số tiền lớn. Bảo hắn hãy tấn công con bé Yethma đó.
Sau khi bắt hắn khai hết, tôi quật ngã gã đàn ông xuống nền đá, đánh cho đến khi toàn thân hắn mỏng dính như một tấm thảm đỏ sẫm. Có vẻ trong áo hắn có một túi tiền vàng. Khi dọn dẹp, một khối vàng bị ép chặt thành hình cái đĩa dẹt rơi ra.
Chắc chắn là do Hoàng tử làm. Thử thách lòng trung thành chính là chuyện này.
Con đường tôi phải đi chỉ có một.
Sau khi giao nộp Ritis, một thời gian sau tôi được mời vào Vương đô. Đến lúc đó Ritis đã bị xử tử, và những đứa con tôi mang theo xương cốt của cô bé biến mất đi đâu đó.
Hoàng tử đón tôi, chẳng biết đùa kiểu gì, lại mang hình dáng của Ritis. Tôi nghĩ hắn là một con quái vật không có trái tim con người. Dù vậy, nghĩ đến Maries, tôi vẫn một mực cúi đầu phục tùng.
Nếu ở trong Vương đô, chắc chắn tôi sẽ gặp được Maries. Đó là động lực duy nhất của tôi.
Khi tôi dâng lên khối vàng đã bẹp dúm như cái đĩa, Hoàng tử liếc nhìn và nói:
「Cứ giữ lấy. Vốn dĩ là chút tiền lẻ ta định vứt đi thôi.」
Hắn hoàn toàn không có ý định che giấu việc xúi giục gã lang thang. Để bày tỏ lòng trung thành, tôi cúi đầu thật sâu và nâng thỏi vàng lên. Đó là cách sống của một kẻ ngốc.
「Vương triều này tồi tệ thật, nhưng xin đừng tuyệt vọng.」
Sau khi Hoàng tử rời đi, một người đàn ông tóc dài vỗ vai tôi và nói.
「Dù phải nhẫn nhục chịu đựng, chỉ cần còn sống, chắc chắn rồi sẽ có một cú lội ngược dòng ngoạn mục xảy ra.」
Đúng như lời người đàn ông đó nói, một cú lội ngược dòng ngoạn mục──vận may thứ ba, và cũng là cuối cùng, đã đến.
Không thể nào nhầm lẫn được, cuộc gặp gỡ với người ấy. Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, tôi đã bất giác thốt lên.
Đôi mắt màu phỉ thúy──tôi không thể ngờ rằng Maries lại trở thành phi tần của vị Hoàng tử đó.
Tuy nhiên, với sự mạnh mẽ và thông minh nhường ấy, việc nàng được chọn làm phi tần cũng là điều hiển nhiên. Dù đã hai mươi bốn năm trôi qua, Maries vẫn xinh đẹp như xưa.
「Hãy nhớ rằng mệnh lệnh của ta tương đương với mệnh lệnh của chủ nhân ta là Hoàng tử. Tuy nhiên, nếu có dị nghị gì cứ nói. Khác với người kia, ta biết lắng nghe.」
Những lời trao đổi sau bao năm xa cách, nàng vẫn không rời mắt khỏi đống giấy tờ, nói giọng hoàn toàn mang tính công việc.
「Nàng là──」
Khi tôi định nói, nàng nhìn tôi với vẻ khó hiểu. Rồi nghiêng đầu.
「Kìa. Tại sao ngươi lại khóc?」
「……Không, xin thứ lỗi. Dọc đường gió mạnh quá, bụi bay vào mắt.」
「Là quân nhân phục vụ Vua mà lại vì chuyện đó sao. Hãy chấn chỉnh lại tinh thần đi.」
Tôi nhận ra. Tôi nhận ra một sự thật tuyệt vọng──Maries không nhớ gì cả. Dù nhìn thấy tôi, nàng cũng không hề tỏ ra hứng thú. Giọng nói thật lạnh lùng.
Không thể nói chuyện tử tế, tôi đành lui ra.
Ký ức của nàng đã bị xóa. Tên cũng đã đổi thành Vis, một cái tên nghe rất ra dáng Hoàng tộc. Tôi cũng biết rằng ký ức đã bị xóa sẽ không bao giờ quay lại. Giống như quy trình tàn khốc áp dụng lên Yethma. Nghe nói các đời Vương phi đều phải trải qua chuyện đó.
Niềm vui sướng trào dâng cùng nỗi đau buồn xé lòng ập đến đồng thời như một cơn thịnh nộ, khuấy đảo tâm can tôi rối bời. Nếu không nhờ sức mạnh không thể bị đọc tâm của Long tộc (Rachierte) và chiếc mặt nạ sắt tôi đã rèn luyện bao năm, chắc chắn không chỉ dừng lại ở một dòng nước mắt.
「Gần đây, người sống thế nào? Người có khỏe không?」
Trong lần gặp thứ hai, khi tôi hỏi, nàng cau mày. Nàng nói với vẻ phiền phức:
「Tại sao ta phải nói với ngươi những chuyện đó?」
「……Chỉ là chào hỏi xã giao thôi ạ.」
「Vậy sao. Công việc không có gì đình trệ, bản thân ta cũng cực kỳ khỏe mạnh. Nếu không phiền, chúng ta vào vấn đề chính được chưa?」
「Thất lễ rồi. Xin mời người.」
Tôi chỉ còn biết im lặng lắng nghe những lời chỉ thị đều đều của Maries, người thậm chí còn không nở một nụ cười.
Việc Maries thậm chí đã có con với con quái vật đó, mãi sau này tôi mới biết.
Tôi căm hận Hoàng gia đã chia cắt chúng tôi đến hai lần.
Nhưng tôi quyết định tiếp tục trung thành làm việc cho Vương triều.
Dù có trả thù thì cũng chẳng có điều tốt đẹp nào xảy ra.
Giờ có nói hết sự thật cho Maries thì cũng chẳng có điều tốt đẹp nào xảy ra.
Tôi chọn không làm gì cả──chỉ cần được ở bên cạnh Maries là đủ.
Được nhìn thấy nàng sống bình an ở cự ly gần, thế là đủ rồi.
Chỉ cần nghe giọng nàng ra lệnh đều đều cho tôi, tôi đã cảm thấy ý nghĩa của sự sống.
Chỉ là tận sâu trong đáy lòng không ai nhìn thấu, tôi vẫn luôn thầm lặng mơ mộng.
Một ngày nào đó, do nhầm lẫn hay gì đó, liệu nàng có pha cho tôi tách trà kia không?
Chỉ một chút thôi, lỡ đãng cũng được, liệu nàng có cười với tôi không?
Nhưng chuyện đó, rốt cuộc chưa bao giờ xảy ra.
Maries đã chết ngay trước mắt tôi. Nàng đã chọn dâng hiến mạng sống của mình cho con trai, cho Hoàng gia. Khoảnh khắc ấy, tôi đứng chết lặng như bị đóng băng.
Cuộc đời tôi hầu như đã kết thúc tại đó. Cú lội ngược dòng sẽ không còn xảy ra nữa.
Tôi nghĩ ít nhất mình phải kết thúc tất cả.
Chế độ phi lý mang tên Yethma chia cắt những người yêu nhau. Và Vương triều là cội nguồn của nó.
Và thế là tôi đã ra tay với Bệ hạ──chàng thanh niên duy nhất thừa hưởng dòng máu của Maries.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!