Chương 3 Tanuki-chan chỉ giỏi mỗi chạy trốn
Ba ngày sau.
Nghe bảo Fuyuri phải ở lại tập hợp xướng. Thế là tôi, kẻ vừa hoàn thành việc chuẩn bị cho gian hàng mô phỏng, đành lủi thủi ra về trước một mình.
"Về thẳng nhà đi, cấm la cà đấy."
"Đừng có thấy em không ở đó mà trốn ôn thi."
"Ngày mai anh nhớ dậy sớm để không bị muộn học đấy."
Đó là những tin nhắn Fuyuri gửi đến tới tấp sau giờ học. Bộ tôi là trẻ ranh cần người chăm bẵm hay sao?
Ba ngày nay, vì Fuyuri dành cả giờ nghỉ trưa lẫn sau giờ học để tập hợp xướng nên cơ hội trò chuyện trực tiếp giữa chúng tôi giảm hẳn, thay vào đó là những dòng tin nhắn qua lại ngày một nhiều hơn.
Lúc về, tôi lén ngó vào lớp của Fuyuri. Dưới sự dẫn dắt của "cây hài" Mutou, mọi người đang tập luyện rất vui vẻ, hòa đồng.
Fuyuri dù vẫn còn chút gượng gạo nhưng cũng đang dần tham gia vào các cuộc trò chuyện. Nhờ có Mutou – người luôn biết cách khơi gợi chủ đề bằng những câu hỏi, hay đôi khi là đeo bám một cách phiền phức – mà bầu không khí trở nên dễ thở hơn hẳn cho một người hay ngại ngùng như em ấy.
Ừm, xem ra không có tôi ở bên cạnh thì em ấy vẫn ổn.
Cảm giác này là sao nhỉ?
Giống như thấy cô em gái cuồng anh trai vốn hay nhõng nhẽo nay đã hòa nhập được với trường lớp thì vui thật đấy, nhưng cũng thoáng chút cô đơn khi thấy con bé dần rời xa vòng tay mình... kiểu vậy chăng?
Mà, ai biết được.
Nếu nói điều này với Fuyuri, chắc em ấy sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn rác rưởi mất, nên tốt nhất là ngậm miệng lại.
Vừa suy nghĩ những chuyện đâu đâu, tôi vừa đi đến tủ giày ở lối ra vào thì...
"Chào buổi tốiiiii~"
...Bơ luôn.
Tôi thay giày ở khu tủ giày vắng tanh không một bóng người, định bụng bước ra khỏi tòa nhà trường.
"Này, hơi quá đáng rồi đấy nhé? Trông thế này thôi chứ tôi đây cũng là người bận rộn lắm đấy nha~."
"Tại tôi chẳng nhớ mình có hẹn hò gì sau giờ học cả, thấy sợ quá nên lờ đi thôi."
"Yên tâm điii~. Chuyện hẹn hò sau giờ học với Shirahama-senpai là cái chuyện không bao giờ có khả năng xảy ra đâu nhớ."
Người đang dựa lưng vào tường ở lối ra vào là Horita, cô nàng nói chuyện với cái giọng điệu uể oải đặc trưng không lẫn đi đâu được. Vẫn là phong cách của một cô gái có mức năng lượng thấp như mọi khi.
Ấn tượng của tôi về cô nàng này là mỗi khi mở miệng bắt chuyện đều ném vào mặt tôi những lời khó nghe, nên tôi đã định lờ đi, nhưng tiếc thay vẫn bị cô ả bám lấy.
"Tôi có chuyện muốn bàn với Shirahama-senpai đâyyy. Ở trường khó nói chuyện lắm nên mình đổi địa điểm nhé?"
"Thế thì đúng là rủ rê hẹn hò sau giờ học còn gì."
"Thì cứ coi là hẹn hò sau giờ học đi vậyy. Phiền phức thật đấy~"
Horita lê những bước chân nặng nề, bám sát ngay phía sau tôi.
Gì thế này? Chẳng hiểu cô ta đang nghĩ cái quái gì nữa.
Tuy nhiên, sắc mặt của Horita hôm nay hơi khác thường. Nói sao nhỉ, không còn vẻ độc địa, cũng chẳng có chút thù địch nào với tôi như mọi khi.
"Vẫn còn cay cú tôi vụ hôm nọ à? Thôi được rồi, thôi được rồi, mình làm hòa đi nha~."
Horita tự tiện nắm lấy tay tôi, tạo thành tư thế như đang bắt tay.
"Con trai mấy người thích kiểu này đúng không? Kiểu cái bắt tay tình bạn ấy mà."
"Người ta sẽ hiểu lầm là đang nắm tay nhau đấy, buông ra dùm cái."
"A, cái kiểu tim đập thình thịch đây mà."
Horita đọc thoại một cách vô cảm để trêu chọc tôi. Bị hậu bối coi thường thế này khiến tôi cảm thấy cạn lời, đành khẽ vung tay để gỡ ra.
...Bị cô ả làm cho mất hết cả nhịp điệu.
"Thế, muốn nói chuyện ở đâu?"
"À, tôi cũng đang đói bụng nên ra quán mì ramen là được rồi."
Tại sao chứ? Đáng ngờ quá thể.
~*~
Cách trường khoảng mười lăm phút đi bộ.
Chúng tôi bước vào quán Takeoka Ramen nằm dọc theo tỉnh lộ Chiba 270. Sau khi được dẫn vào khu vực ngồi bệt, cả hai ngồi đối diện nhau trên chiếu tatami.
Với tôi thì quán nào cũng được, nhưng việc Horita chọn một quán ramen đặc sản địa phương Chiba thật sự quá bất ngờ. Quá là ngoài dự đoán. Tôi cứ tự mặc định là cô nàng phải thích mấy chỗ như nhà hàng gia đình hay quán cà phê sành điệu cơ.
Quán mang phong cách xưa cũ với cả chỗ ngồi bệt và bàn ghế thường. Dù là giờ chiều muộn nhưng quán vẫn khá đông khách, tiếng nhân viên gọi món hòa cùng tiếng xào nấu từ bếp tạo nên một bầu không khí tràn đầy sức sống.
"Anh gọi mì ramen thường, còn Horita?"
"Cho tôi giống thế luônnn~."
Cuối cùng cũng chịu mở miệng.
Tôi với Horita vốn chẳng phải mối quan hệ để tán gẫu chuyện phiếm, nên suốt quãng đường từ trường đến đây bầu không khí ngại ngùng vô cùng.
Từ giờ cuộc trò chuyện sẽ trở nên sôi nổi!... Chẳng có mảy may dấu hiệu nào như thế cả.
Dư âm của cuộc tranh cãi nảy lửa ba ngày trước vẫn còn đó, hơn nữa cả hai đều đang thăm dò thái độ của đối phương.
"Tôi trả lời tin nhắn của bên ban tổ chức chút được không nha~?"
"Thích làm gì thì làm."
"Cảm ơn nhớ~."
Horita bắt đầu cắm mặt vào điện thoại trả lời tin nhắn. Tôi cũng lấy điện thoại ra xem dự báo thời tiết để giết thời gian cho đỡ trống trải.
"Xin lỗi ạ, cho em gọi thêm cơm rang và sủi cảo nữa nhé."
Horita gọi thêm món với người nhân viên vừa đi ngang qua.
"Ăn nhiều thế cơ à..."
"Tôi thuộc tuýp người xả stress bằng cách ăn đồ ngon sau giờ học mà lị."
"Trông có vẻ tích tụ nhiều stress gớm nhỉ."
"Chuẩn bị cho Lễ hội Văn hóa bị chậm trễ này, rồi báo cáo liên lạc không đâu vào đâu này, stress, stress, lại stress. Cái chức trưởng ban tổ chức đúng là cái ổ tụ stress mà."
Ngay cả trong lúc đang nói chuyện, tiếng thông báo tin nhắn từ điện thoại của Horita vẫn vang lên liên tục. Chắc là liên lạc công việc từ ban tổ chức, hội học sinh, hay người phụ trách các lớp, hoặc là mấy ca tư vấn cá nhân gửi đến.
"Chưa kể cái stress to đùng do cuộc cãi vã nhảm nhí với Shirahama-senpai nữa đấy nha~."
Horita vừa cúi xuống nghịch điện thoại vừa nhấn mạnh đầy mỉa mai.
"Tôi không có sai nên không xin lỗi đâu nhé."
"Anh chẳng sai tí nào đâu nhớ. Là do tôi tự nhiên nổi đóa lên thôi, đừng bận tâm."
Có vẻ việc tôi ủng hộ Fuyuri tham gia biểu diễn sân khấu khiến Horita cực kỳ ngứa mắt. Dù không muốn nhưng thái độ và giọng điệu của cô ta cứ đập vào mặt tôi.
"Cơ mà, Shirahama-senpai chọc tức người khác giỏi thật đấy nha~. Theo một nghĩa nào đó thì cũng là tài năng đấy."
"Được Horita coi là đặc biệt thì vinh hạnh quá. Cơ mà anh có người trong mộng rồi nên không hẹn hò với em được đâu."
"Ahaha, mấy câu đùa nhạt nhẽo kiểu đó cũng làm tôi stress, stress lắm cơ~."
Hình như tôi được đối xử đặc biệt theo nghĩa xấu rồi. Horita bật ra tiếng cười khô khốc nhưng đáy mắt chẳng hề cười. Đáng sợ quá.
...Cuộc hội thoại đứt đoạn. Cái mối quan hệ trên mức người quen nhưng chưa đến mức bạn bè này là khó xử nhất.
Chào hỏi xã giao thì câu chuyện không kéo dài được dẫn đến gượng gạo, mà lờ đi thì lại thấy áy náy. Những lúc thế này thì đồ ăn mãi chẳng thấy ra. Nếu có đồ ăn thì việc im lặng tập trung ăn là phép lịch sự nên có thể xua tan sự gượng gạo, vậy mà...
Chẳng hiểu sao cứ hễ thấy khó xử trong quán ăn là lại khát nước kinh khủng. Cốc nước của tôi gần cạn rồi, thế mà tôi cứ giả vờ đưa lên miệng uống mãi.
Thấy vậy, Horita lầm bầm "Chán thật đấy", rồi uể oải đứng dậy, đi lấy nước ở khu tự phục vụ và mang về hai cốc.
Hai cốc, tức là có cả phần của tôi.
"C-Cảm ơn nhé."
"Thấy anh có vẻ khát nước quá mà. Đối diện với hậu bối nên căng thẳng đến mức phải tìm chủ đề nói chuyện à?"
Bị nhìn thấu thói quen uống nước khi bối rối đã xấu hổ rồi, lại còn để hậu bối phải lo lắng cho, tôi đúng là thảm hại thật sự.
"Nhớ kỹ giùm cái, anh đây chỉ căng thẳng trước mấy chị gái lớn tuổi hơn thôi nhé."
"Là chị Hirose phải không nhỉ? Người đó vừa đẹp nghiêng nước nghiêng thành, vừa tốt bụng lại nhiều bạn bè, với Shirahama-senpai thì đúng là đóa hoa trên đỉnh núi cao vời vợi rồi còn gì. Không biết lượng sức mình quá, không có cửa đâu, mơ đi cưng."
Muốn nói gì thì nói hả con nhãi này! ...Đừng tưởng tôi sẽ đỏ mặt tía tai nhé?
Bình tĩnh nào. Không được để bị khích tướng. Phải giữ phong thái của bậc đàn anh.
"Shirahama-senpai thân với Fuyuri-san từ bao giờ thế?"
Horita lại cúi xuống nhìn điện thoại và chuyển chủ đề.
"Gì đấy, tự nhiên hỏi thế."
"Thấy mặt anh đần ra vì khó xử nên tôi gợi chuyện phiếm tí thôi."
Chủ đề đột ngột chuyển sang Fuyuri.
Vốn dĩ cái cớ để Horita rủ tôi đi ăn là để "bàn bạc" chuyện gì đó... Dù vẫn chưa nắm bắt được ý đồ của Horita, nhưng tôi cảm giác nếu không hùa theo câu chuyện này thì sẽ chẳng đi đến đâu cả.
"Lần đầu tiên nói chuyện với nhỏ đó là lúc tôi học lớp tám hay lớp chín nhỉ? ...Hình như là tầm đó."
"Gì mà mơ hồ thế nhớ. Mới có ba, bốn năm trước thôi mà."
"Tại cuộc gặp gỡ cũng chẳng có gì ấn tượng nên không nhớ rõ lắm."
Bộ não con người thường ghi lại những ký ức mới nhất một cách đậm nét và làm mờ dần những ký ức cũ. Năm tháng trôi qua, độ phân giải của hồi ức sẽ giảm dần, nhưng những hình ảnh mờ nhạt vẫn còn lưu lại trong ký ức.
"...Hồi đó tôi đang tập bóng rổ một mình trong nhà thể chất vào giờ nghỉ trưa, thì thấy một em lớp dưới ngồi trước cây đàn piano trong góc. Rồi quả bóng lăn về phía đó... tôi nhớ mang máng là đã nói chuyện lần đầu vào lúc ấy."
Tôi chắp vá những mảnh ký ức rời rạc, mất một chút thời gian để tua lại trong đầu. Đấy thấy chưa, tôi đâu có quên cuộc gặp gỡ với Fuyuri đâu, yên tâm rồi.
"Rồi từ đó làm thế nào mà thân thiết được như bây giờ?"
"Hình như lúc đầu cũng chẳng nói chuyện mấy đâu. Tôi thì không nói làm gì, nhưng Fuyuri cực kỳ nhút nhát, nên để cuộc đối thoại kéo dài được thì phải đến lúc tôi tốt nghiệp cấp hai... hay sao ấy nhỉ."
"À, cái kiểu chẳng biết thân nhau từ lúc nào ấy hả, cũng hay gặp mà."
"Chắc là kiểu đó đấy, nhưng tự nhiên thấy bực mình vì cứ nhớ nhớ quên quên mấy chi tiết nhỏ."
Cái cảm giác bứt rứt đặc trưng khi chuyện cứ mắc ở đầu lưỡi mà không tài nào nhớ ra nổi. Nó cứ nghẹn ở cổ họng nhưng không thể diễn đạt thành lời, thật khó chịu.
"Thế còn cô, cô với Fuyuri có quan hệ thế nào... khoan đã."
Ghét cái cảm giác khó chịu đó, tôi ném lại câu hỏi cho Horita, nhưng mà...
"Cảm ơn ạ, cảm ơn ạ."
"Nghe người ta nói cái coi."
Con nhỏ này, tính cách tự do phóng khoáng thật.
Trong lúc tôi đang nói thì hai bát ramen được bưng ra, Horita nhẹ nhàng cảm ơn nhân viên rồi nhận lấy bát mì.
Nước súp đen nhánh đặc trưng của mì Takeoka sáng lên lấp lánh dưới ánh đèn, mùi nước tương đậm đà bốc lên kích thích sự thèm ăn. Hai lát thịt xá xíu, măng khô, rong biển, hành tây băm nhỏ ngập trong nước súp trông ngon không cưỡng nổi.
"Câu hỏi của tôi bị bơ đẹp luôn..."
"Không ăn nhanh là mì trương đấy nhá, tôi mời đây ạ."
Horita lờ đi câu chuyện với vẻ uể oải, nhanh chóng tách đôi đũa, thổi nhẹ vào những sợi mì nóng hổi rồi bắt đầu húp xì xụp.
Con nhỏ này thực sự chỉ đến đây để ăn tối thôi à?
Tôi cũng bắt đầu ăn, vừa cảm nhận hương vị quen thuộc, ổn định... chỉ còn tiếng húp mì và súp vang lên một lúc lâu.
Cái quái gì thế này? Tôi đang trải qua một buổi sau giờ học kỳ quặc với một cô hậu bối hệ "lười biếng" đây sao.
Húp cạn cả nước súp, Horita khẽ thở ra một hơi, rồi tu một hơi hết sạch cốc nước.
"Ngon vãi, đỉnh chóp, ưng quá đi~."
Ngon vãi, đỉnh chóp, ưng quá đi... nó bảo thế đấy.
Mấy lời review đồ ăn thốt ra từ miệng Horita với vốn từ vựng nghèo nàn nghe cũng hơi buồn cười.
"Hẹn hò ăn ramen với trai lớn tuổi hơn có vui không?"
"Chán bỏ xừ ra nhớ~. Shirahama-senpai nhạt nhẽo quá. Nhưng mà mì ngon nên coi như bù lại sự nhạt nhẽo của anh thì cũng okela."
Okela cái gì mà okela! Nhạt nhẽo là một lời chê bai khá thâm thúy đấy nhé.
"Nếu hỏi tôi và Fuyuri-san có quan hệ gì, thì cũng chỉ là 'bạn cùng lớp hồi cấp hai' thôi, nhưng có một điều tôi có thể nói rõ là..."
Horita đặt chiếc điện thoại định nghịch xuống bên cạnh, nhất thời nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Fuyuri-san có lẽ ghét tôi, nhưng tôi thì không ghét Fuyuri-san đâu nhớ."
Cô nàng lẩm bẩm một câu đầy ẩn ý như vậy rồi bắt đầu ăn cơm rang.
...Cắm cúi ăn. Lại còn ăn nhanh nữa chứ. Cô nàng cứ thế lùa cơm rang và sủi cảo vào miệng, loáng cái chiếc đĩa đã trơ đáy.
Ý cô ta là, cô ta không có ý định ngáng đường Fuyuri vì ác ý sao?
Tôi thừa biết quan hệ giữa hai cô hậu bối này không chỉ đơn thuần là 'bạn cùng lớp cấp hai', nhưng nếu Horita đang kỳ vọng điều gì đó ở tôi thì...
"Đừng có nhìn chằm chằm vào mặt con gái khi đang ăn thế chứ, đồ ngố."
Đồ ngố!? Từ Fuyuri cho đến Horita, bộ đang có trào lưu coi thường bậc đàn anh này hay sao ấy nhỉ. Ước gì mấy đứa học tập được sự dịu dàng của chị Haruru.
"Cho anh ăn một cái sủi cảo đấy."
"Hả? Tự nhiên tốt bụng thế."
"Thấy anh nhìn miếng sủi cảo với vẻ thèm thuồng nên thấy tội nghiệp quá cơ."
Sự tốt bụng đột xuất của Horita bất giác khiến tim tôi suýt chút nữa thì rung rinh. Gì vậy, soái ca à? Tôi cũng nên học tập mới phải.
"Không phải. Anh nhìn Horita chứ không phải nhìn sủi cảo."
"Tưởng mình là bạn trai người ta chắc, gớm chết."
"Không phải không phải. Hiểu lầm rồi. Tại anh bị bất ngờ trước sự tương phản của Horita thôi."
"Anh mê tôi đắm đuối rồi còn gì. Thôi xin can nha~."
"Không phải không phải mà. Anh đã bảo anh thuộc phe thích người lớn tuổi hơn rồi. Anh thích mấy chị gái xinh đẹp cơ."
Vừa ra sức thanh minh với Horita đang tỏ vẻ hơi ghê tởm, nhưng rồi dông dài thế nào miệng mồm cũng trơn tru hơn và câu chuyện bắt đầu tiếp diễn.
Tôi nhận lấy ý tốt đầy bất ngờ đó và ăn một miếng sủi cảo.
"Rồi xong nhé. Đã cho anh ăn sủi cảo rồi thì anh phải nghe một yêu cầu của tôi đấy."
"Làm gì có chuyện tôi ảo tưởng được hẹn hò với cô em hậu bối vừa đi ngược lại rủ rê mình chứ. Ngay từ đầu cô rủ tôi đi ăn là để nhờ vả chuyện này đúng không."
"Thì cũng đúng là thế. Ít nhất đây không phải chuyện có thể nói ở trường."
Đánh bay sạch sẽ các món ăn, Horita chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc như muốn tuyên bố giờ vui chơi đã kết thúc, một bầu không khí căng thẳng chạy dọc giữa hai chúng tôi.
Buổi hẹn ramen chỉ là màn dạo đầu. Giờ mới là vấn đề chính.
"Tôi nói thẳng luôn. Tôi muốn Shirahama-senpai hãy thuyết phục Fuyuri-san từ chối việc đóng thế cho buổi biểu diễn sân khấu."
Một diễn biến không ngờ.
Dù vẫn đang ngồi trên chiếu tatami... nhưng Horita đã cúi đầu xuống.
Khung cảnh hôm trước lại hiện về trong tâm trí tôi. Hình ảnh Horita, người không hài lòng với việc Fuyuri tham gia biểu diễn, đã lớn tiếng và đối đầu trực diện với mong muốn của Fuyuri.
"Nếu tôi từ chối lời đề nghị đó thì sao?"
"Ban tổ chức sẽ đánh giá nhóm tự phát của Fuyuri-san là chưa chuẩn bị kỹ càng, tước quyền biểu diễn sân khấu và nhường cho nhóm khác nha~."
"Dọa nát thế là chơi bẩn đấy nhé. Hèn hạ. Đồ tồi."
Việc tôi tỏ thái độ không bằng lòng dường như nằm trong dự tính của cô ta. Horita dùng ngón trỏ bịt tai, làm động tác "tôi không nghe thấy gì hết" để lờ đi.
"Ban đầu chúng tôi duyệt kế hoạch là vì cân nhắc việc Mutou-san, người từng có kinh nghiệm đệm đàn trong câu lạc bộ hợp xướng, sẽ đảm nhận phần đệm. Nhưng giờ lại thay thế bằng một người có vấn đề đáng lo ngại thì không thể nhắm mắt làm ngơ được đúng không nào. Các lớp, các câu lạc bộ hay nhóm tự phát muốn đứng trên sân khấu Lễ hội Văn hóa mà bị loại thì nhiều vô kể. Nói trắng ra, chúng tôi chẳng có bất kỳ lợi ích nào khi ưu ái cho một người có nguy cơ thất bại và làm hỏng chương trình cả."
Dù giọng điệu vẫn uể oải, nhưng cô ta lại tuôn ra một tràng những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý.
Nhìn một cách khách quan, việc ban tổ chức thiên vị một nhóm nào đó có thể gây ra sự phản đối từ các học sinh khác, và việc họ không muốn mạo hiểm với rủi ro thiếu vắng người đệm đàn chính là Mutou - linh hồn của nhóm - trong buổi biểu diễn chính thức cũng là điều dễ hiểu.
"Anh đứng trên lập trường ủng hộ Fuyuri tham gia."
"Nhưng con bé đó đâu phải kiểu người nghe lời tôi nói. Con bé rất quấn quýt Shirahama-senpai nên nếu anh nói thì chắc nó sẽ ngoan ngoãn rút lui thôi."
"Anh đã bảo là anh không có lý do gì để ngăn cản Fuyuri cả."
"Lý do ngăn cản thì có đấy. Fuyuri-san khó khăn lắm mới bắt đầu hòa nhập được với lớp, nếu giờ lại làm hỏng tiết mục của Lễ hội Văn hóa thì có khi lại bị coi như cái gai trong mắt mọi người. Shirahama-senpai chắc cũng không muốn nhìn thấy cảnh đó đâu nhỉ."
Dù có tung ra những cú đấm phủ đầu bằng lý lẽ chính đáng của phe quản lý, thì vẫn chưa đủ lý do để tôi phải lùi bước.
"Cái tiền đề Fuyuri có thể làm hỏng Lễ hội Văn hóa nghe đã thấy sai sai rồi. Cô cũng biết thừa Fuyuri chơi piano giỏi hơn người bình thường, còn nếu nói đến chuyện run rẩy rồi làm hỏng bài diễn trong buổi chính thức thì ai mà chẳng có nguy cơ đó."
Đó là điểm tôi thấy lấn cấn nhất.
Tôi và Horita chỉ là cùng trường cấp hai chứ chưa từng giao du sâu sắc, lần này mới là lần đầu nói chuyện tử tế, nhưng tôi tự ý cho rằng cô ta không phải loại người quyết định mọi việc chỉ dựa trên sự yêu ghét cá nhân.
"Quả nhiên anh không thể hiểu nổi Horita đang nghĩ cái gì."
Tôi vừa lấy ví ra vừa đứng dậy.
"Nếu thấy Fuyuri chướng mắt và muốn gây khó dễ thì cứ nói thẳng ra. Rằng cô ghét cay ghét đắng việc con bé đó nổi bật nên muốn tôi hợp tác."
"......"
"Tôi với Horita không thân thiết đến mức có thể thấu hiểu cảm xúc của nhau đâu. Nếu bị bắt phải chọn phe, đương nhiên tôi sẽ chọn cô em hậu bối Fuyuri mà mình cưng chiều nhất rồi. Có hỏi bao nhiêu lần thì câu trả lời vẫn vậy thôi."
Horita im lặng với vẻ mặt khó chịu, cũng chẳng buồn cãi lại. Có nói thêm nữa cũng chỉ là hai đường thẳng song song, phí thời gian.
"Xin lỗi nhé. Tại tôi hiền lành nên mới ngồi tán gẫu với cô, chứ tôi chẳng thấy đồng cảm được chút nào với suy nghĩ của cô cả, nên tôi về ôn thi đây."
Sau khi tuyên bố thẳng thừng là đàm phán thất bại, tôi bước xuống khỏi khu vực ngồi bệt và thanh toán tiền cho cả hai người.
Và rồi, ngay khi tôi định bước ra khỏi quán.
......!?
...Cùng lúc với tiếng đập mạnh xuống chiếu tatami và tiếng đứng phắt dậy xé toạc màng nhĩ, cốc nước trên bàn sóng sánh dữ dội.
Cả quán ăn đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.
"...Aaa, thật sự đấy. Anh chọc tức người khác đúng là ở cái tầm nghệ thuật rồi nhớ."
Horita lầm bầm những lời đầy bực dọc rồi cũng bước xuống, lôi tôi ra hẳn ngoài quán...
"Đừng có mà coi thường người khác!! Anh tưởng tôi thích đi nhờ vả cái chuyện này lắm chắc!!"
Cô ta túm chặt lấy cổ áo tôi ở cự ly gần. Giọng nói như ném vào mặt tôi thấm đẫm sự phẫn nộ rõ ràng. Cánh tay dồn hết sức lực của Horita đang run lên, và sự rung động nhỏ đó truyền qua lớp áo sơ mi của tôi.
"Phải cúi đầu trước kẻ mà mình ghét cay ghét đắng như anh là vì tôi cực kỳ, cực kỳ căm ghét việc bi kịch đó lặp lại một lần nữa đấy!! Hoàn cảnh của anh thì liên quan quái gì!! Bên này đang nước sôi lửa bỏng lắm rồi!!"
Chẳng còn màng đến việc ngắt câu hay nói trống không nữa.
Tôi chưa từng thấy Horita bộc lộ cảm xúc trần trụi đến thế này bao giờ, chỉ biết trân trối nhìn cô ta trong sự ngỡ ngàng.
Lặp lại. Lời này trùng khớp với những gì Fuyuri đã hét lên hôm nọ.
Trong khi thông tin còn quá ít ỏi, điểm chung duy nhất là cả Fuyuri và Horita đều có một "quá khứ không muốn lặp lại".
"...Aaa, xin lỗi nhá. Có nổi khùng với Shirahama-senpai cũng chẳng giải quyết được gì. Vừa rồi không phải là phong cách của tôi đâu, mai anh quên giùm cho."
Horita thở dài thườn thượt, buông cổ áo tôi ra, rồi vò đầu bứt tai vẻ khó chịu. Có vẻ cô nàng đã lấy lại được bình tĩnh.
"Coi như đàm phán thất bại đi, cảm ơn đã chiếu cố. Tôi còn việc của ban tổ chức nên quay lại trường đây."
Sâu trong đôi mắt uể oải của Horita thoáng nét bi thương.
Tôi không phải kẻ vô tình đến mức thấy thế mà làm ngơ, vả lại cứ để tình trạng dở dang khi đã nhúng một chân vào vấn đề của hai đứa hậu bối thì cũng khó chịu lắm.
"Nói cho anh biết quá khứ của Fuyuri đã xảy ra chuyện gì đi. Phải bắt đầu từ đó thì mới biết đường mà tính tiếp."
"Anh kém nhạy bén thật đấy. Việc người thân thiết nhất với Fuyuri-san là Shirahama-senpai mà lại không được nghe kể gì, chứng tỏ Fuyuri-san muốn anh cứ mãi không hay biết gì đấy, hiểu không?"
"Tại sao chứ..."
"Sao mà biết được, cái đó chỉ có người trong cuộc mới hiểu thôi."
Đến đây tôi mới nhận ra.
"Thảo nào cô cũng... cứ lảng tránh lý do mãi."
"Ai biết được nhớ~."
Nếu nói thật lý do thực sự không muốn Fuyuri tham gia, ít nhất tôi cũng có thể sẽ suy nghĩ tích cực về việc hợp tác, nhưng Horita lại cố tình đi đường vòng.
Cô ta nghĩ rằng Fuyuri đã muốn giấu, thì mình không thể tự tiện đi mách lẻo được.
Nghĩ theo hướng đó, thì việc Horita nói 'không ghét Fuyuri' có lẽ là lời thật lòng.
"Kể cho anh đi."
"Có ổn không đấy? Anh sẽ không còn là người ngoài cuộc nữa đâu nha?"
"Ừ, anh sẽ lo liệu."
"Hảaa? Trông anh chẳng đáng tin chút nào."
"Anh sẽ không để cô gánh vác một mình đâu. Anh có thể chia sẻ bớt những gì cô đang phải chịu đựng."
"Ahaha, anh đúng là người tốt quá thể."
Horita mỉm cười như đã chịu thua, rồi bước đi... nhưng không phải về hướng trường học, mà rẽ vào một con đường nhỏ.
"Đằng đó đâu phải đường đến trường?"
"Tôi muốn trốn việc ban tổ chức nên đi đường vòng một chút thôi. Đến đó không hiểu sao lưỡi tôi lại trơn tru hơn nên dễ lỡ mồm nói ra mấy chuyện thừa thãi lắm, Shirahama-senpai không cần đi theo cũng được đâu nha~."
Nói thì nói vậy, nhưng cái lưng đang xa dần của Horita rõ ràng đang bảo "Đi theo tôi mau" còn gì.
~*~
Cách quán ramen chưa đầy mười phút đi bộ.
Từ một nơi cao ráo bao quanh bởi cây cối có thể nhìn bao quát thị trấn Kisarazu, nhưng cũng chẳng có gì mới lạ đến mức phải ngắm nghía kỹ càng.
Nơi Horita ghé vào là công viên Otayama. Đây là một địa điểm khá nổi tiếng với người dân Kisarazu, khu vực nghỉ chân trong khuôn viên chỉ có một mái che đơn giản và những chiếc ghế làm từ gỗ cắt tròn.
"Cô hay đến đây à?"
"Dạo gần đây thì hầu như không, nhưng trước kia mỗi khi thấy mệt mỏi đủ thứ chuyện thì đây là điểm trốn việc lý tưởng để ghé qua."
Với Horita, đây như một nơi trú ẩn. Nếu leo lên tháp Kimisarazu thì sẽ thấy cảnh đẹp hơn, nhưng Horita lại chọn ngồi thu lu trên chiếc ghế ở khu nghỉ chân.
"Giờ này chắc Fuyuri-san đang tập hợp xướng cùng mọi người trong lớp rồi nhỉ."
Horita mở lời khi nhìn ngắm thị trấn đang chìm vào hoàng hôn bên kia hàng rào.
"Trốn việc một mình cũng chán, nên tôi sẽ lảm nhảm 'độc thoại' một chút vậy nhớ."
Để giảm bớt cảm giác tội lỗi khi mách lẻo, Horita nhấn mạnh cái mác "độc thoại bị người khác tự ý nghe được". Tôi ở đây bị coi như người qua đường xa lạ, nên tôi ngồi xuống chiếc ghế phía sau Horita và quay lưng lại.
Hai người ngồi quay lưng vào nhau.
"Tôi và Fuyuri-san là hai con người đối lập nhau hoàn toàn."
Điều đó thì quá rõ rồi, tôi thầm gật đầu. Vì là độc thoại nên tôi tiết chế phản ứng, đóng vai người nghe.
"Tôi là đứa có khả năng 'ngoại giao' cực mạnh, tích cực tham gia các hoạt động trường lớp và có quan hệ rộng, còn Fuyuri-san là bạn học cùng khóa thiếu tính hợp tác và trầm lặng đến mức là người duy nhất khiến tôi có cảm giác 'ngại phải ở riêng với người này vì sợ không khí chết lặng'. Đến tận năm lớp chín, khi học cùng lớp, tôi mới lần đầu nghe thấy giọng nói của cậu ấy, chứng tỏ chúng tôi chẳng có điểm chung nào."
"Tự luyến hơi quá đà rồi đấy?"
"Gã đàn ông tẻ nhạt chen ngang màn độc thoại của nữ sinh cấp ba (JK) là tên khả nghi nào thế ạ?"
Dù đang diễn vai tình cờ có mặt và nghe lén nhưng tôi vẫn lỡ miệng phản ứng lại.
Một bên là cô nàng gyaru ưu tú có tố chất lãnh đạo được bao người ngưỡng mộ, một bên là người chơi hệ solo học đường hội tụ đủ ba yếu tố: không bạn bè, không thể lực, không cảm xúc, luôn dành giờ nghỉ trưa một mình trong nhà thể chất.
Horita và Fuyuri, con đường họ đi và khung cảnh họ nhìn thấy, mọi thứ chắc chắn đều khác biệt.
Ngay cả trong một lớp học chật hẹp, vẫn có những người chưa từng nói chuyện với nhau bao giờ. Trừ khi có cơ hội ngẫu nhiên nào đó để nhận ra và tiến lại gần nhau, còn không thì những kẻ đối lập rất khó có dịp để làm thân.
Ngay cả tôi, cơ duyên để trở nên thân thiết với Fuyuri là...
Là gì nhỉ.
Khi cố gắng nhớ lại cuộc trò chuyện lúc đó, hình ảnh trong ký ức lại bị phủ một lớp sương mù trắng xóa.
"Tôi cứ nghĩ là sẽ chẳng nói chuyện câu nào cho đến khi tốt nghiệp, nhưng những lúc ghé qua nhà thể chất vì công việc của hội học sinh hay ban tổ chức, thi thoảng hình ảnh cậu ấy ở trong góc lại lọt vào mắt tôi."
"Chắc lại ngồi một mình trước đàn piano chứ gì?"
"Đúng đúng. Fuyuri-san ngồi trước đàn piano, và khi chỉ còn một mình thì bắt đầu chơi đàn... mà đừng có đoán trước nội dung câu chuyện thế chứ. Kẻ khả nghi thì im lặng mà nghe đi."
"Là lời độc thoại của kẻ khả nghi thôi. Đừng bận tâm."
Bị mắng rồi. So với Fuyuri hồi cấp hai thì Fuyuri hiện tại chẳng trưởng thành chút nào, hay nói đúng hơn là mô thức hành động vẫn y nguyên.
"Fuyuri-san vốn là sự tồn tại chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc đời tôi, thế mà từ lúc nào việc nghe cậu ấy đàn đã trở thành mục đích để tôi đến nhà thể chất. Mỗi lần đi ngang qua nhà thể chất tôi lại vô thức tìm kiếm bóng dáng Fuyuri-san, nếu không thấy thì lại hơi thất vọng... Dù trước đó chưa từng nói chuyện bao giờ, kỳ lạ thật đấy nhớ."
Hiểu. Tôi gật đầu lia lịa trong lòng.
Cũng giống tôi thôi. Những lời kể của Horita khiến ký ức đang bị sương mù che phủ của tôi dần trở nên rõ nét, chồng khít lên hình ảnh cuộc gặp gỡ với Fuyuri trong những buổi tập tự do giờ nghỉ trưa.
"Kẻ khả nghi đang nghe lén độc thoại của nữ sinh cấp ba chắc cũng biết rồi, trường cấp hai của chúng tôi tổ chức cuộc thi hợp xướng thay vì Lễ hội Văn hóa. Lớp tôi thì người biết chơi piano đã chuyển trường trước kỳ nghỉ hè, nên một bạn mới tập chơi đành miễn cưỡng nhận lời, nhưng vì thời gian chuẩn bị quá ngắn nên lúc tập luyện đã hỏng bét cả. Không khí trong lớp chùng xuống, kiểu này chắc phải nhờ giáo viên âm nhạc hoặc tệ nhất là bật đĩa CD đệm nhạc thôi."
"Thế thì cụt hứng thật."
"Chuẩn chưa? Tôi kiêm cả chức lớp trưởng lẫn trưởng ban tổ chức mà cũng thấy nản toàn tập luôn."
"Cô không rủ Fuyuri à?"
"Hừm, nói sao nhỉ... không tính toán được ấy. Nghe nói từ khi lên lớp chín cậu ấy bắt đầu có dấu hiệu không muốn đến trường, nên việc hôm thi chính thức cậu ấy có đến hay không cũng chẳng chắc chắn."
Nghe vậy thì cũng hiểu được nỗi lo của người đứng đầu.
"Ngay sau khi lên lớp chín thì mẹ Fuyuri mất... Tinh thần em ấy bất ổn lắm. Chắc đó là nguyên nhân khiến em ấy không muốn đi học."
"Hồi đó tôi hoàn toàn không biết, nhưng có vẻ là vậy. Cô bé đó chẳng bao giờ kể chuyện riêng tư nên mãi sau này tôi mới biết."
Hiện tại trông có vẻ đã bình ổn hơn nhiều, nhưng khoảng thời gian sau khi mẹ mất, Fuyuri... không thể diễn tả cụ thể, nhưng rất chông chênh.
Cảm giác như nếu cứ bỏ mặc thì em ấy sẽ tan biến mất, mong manh, cô độc và hư ảo. Điều đó vừa là yếu tố đẩy người khác ra xa, nhưng cũng lại là sức hút lôi cuốn người khác lại gần.
"Học sinh chán nản ngày càng nhiều, không khí lớp học tồi tệ, thấy vậy giáo viên chủ nhiệm quay sang mắng tôi - đứa đứng đầu - nên tôi điên tiết... cãi tay đôi với giáo viên luôn. Thấy mọi thứ phiền phức quá nên ngày hôm sau lần đầu tiên tôi trốn học."
Horita cười khổ khi kể lại từng sự việc, như thể xấu hổ vì sự bồng bột của tuổi trẻ thời cấp hai.
"Giả ốm để bố mẹ đưa đi viện thì cũng phiền, nên tôi vẫn mặc đồng phục giả vờ đi học. Định bụng tìm cái công viên nào ít người của trường qua lại để giết thời gian thì... gặp cô bé đó ở đây."
Khuôn mặt Fuyuri hiện lên. Chắc hẳn trong tâm trí Horita cũng đang sống lại những hình ảnh ngày đó.
"Khi tôi hỏi lý do cậu ấy ở đây, Fuyuri-san bình thản trả lời: '...Chắc tâm trạng cũng giống Toda-san thôi. Không tìm thấy ý nghĩa của việc đến trường nên trốn'. Việc cậu ấy có thể đối thoại bình thường khiến tôi ngạc nhiên đầu tiên đấy nhớ."
"Cô giả giọng Fuyuri chẳng giống tí nào, buồn cười quá."
"Im đê, cái tên biến thái có sở thích yêu gái trẻ kia."
"Chị Haruru với tôi chỉ cách nhau một tuổi thôi nhé. Chỉ là lúc gặp nhau một người cấp hai một người tiểu học nên chênh lệch chiều cao hơi nhiều thôi. Tại chị Haruru trông người lớn quá thôi."
"Gớm. Ai quan tâm."
Dù bị mắng bằng giọng trổng không khi chêm vào, nhưng tên biến thái này vẫn kiên quyết phản đối cái nghi án yêu gái trẻ (one-shota) thi thoảng lại bị lôi ra trêu chọc từ nhiều phía.
"Tôi chẳng biết và cũng chẳng quan tâm tại sao Fuyuri-san lại ở đây, nhưng lúc đó tôi vui lắm ấy nhớ. Tên mình thì bị gọi sai, lại còn bị đánh đồng là cùng một giuộc, rồi tuyên bố trốn học tỉnh bơ... Khác hẳn một trời một vực với mấy đứa học sinh cấp hai rập khuôn chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà hùa theo, cái cá tính độc nhất vô nhị đó chắc đã thu hút tôi."
Horita hiếm khi hào hứng đến vậy, chứng tỏ tâm trạng lúc đó của cô nàng thực sự rất phấn khích.
Bị thu hút bởi người có những thứ mình không có.
Giống như tôi ngưỡng mộ anh trai, Horita cũng ngưỡng mộ Fuyuri...
"Mấy ngày sau đó, tôi cứ đến chỗ này. Tôi trút hết mọi bực dọc ở trường lên Fuyuri-san, còn cậu ấy vừa chơi với mèo hoang vừa im lặng lắng nghe. Mối quan hệ chẳng thể gọi là bạn bè, nhưng là một khoảng cách mà nếu vươn tay ra thì đầu ngón tay có thể chạm tới. Với một đứa đang chán ngấy mấy mối quan hệ người người ở trường như tôi thì mối quan hệ tuyệt vời này thật dễ chịu."
Sự đồng cảm nhen nhóm trong tôi. Horita là phân thân của tôi hay sao ấy nhỉ.
Tất nhiên hoàn cảnh chi tiết và tâm trạng thì khác nhau, nhưng nó giống với cảm xúc mà tôi ngày xưa đã dành cho Fuyuri ở góc nhà thể chất.
"Ban đầu gặp nhau cậu ấy còn chẳng thèm chào lại, thế mà dần dần cậu ấy chủ động nói 'Chào buổi sáng' hay 'Mai gặp nhé'... Từng chút một, chúng tôi bắt đầu có những cuộc trao đổi giống như bạn bè."
Fuyuri lúc đó nghĩ gì, tôi hay Horita đều không thể biết được.
"Có khi nào... cái lỗ hổng trong lòng Fuyuri đã được Horita lấp đầy không?"
"...Không có chuyện đó đâu. Vai trò đó không phải của tôi."
Horita vừa khẳng định vừa lắc đầu.
"Cứ thế cho đến khi chỉ còn một tuần nữa là đến cuộc thi hợp xướng, tôi đã đánh liều nhờ Fuyuri-san. Rằng hãy đệm đàn thay cho người đã chuyển trường."
Mọi thứ đang liên kết lại. Tình huống trùng khớp đến lạ kỳ.
"Đó là sự đạo đức giả của tôi. Trong thâm tâm tôi mong muốn Fuyuri-san vụng về có thể hòa nhập với lớp, một sự lo chuyện bao đồng thừa thãi... trong khi cô bé đó đâu có mong muốn điều ấy."
Sự đạo đức giả đó giống với ai kia. Giống với người mà Horita đã nói là cực kỳ ghét.
"Cậu ấy đã do dự, nhưng rồi ngày hôm sau cũng gật đầu. Thật biết ơn là cậu ấy đã nhận lời."
Quả nhiên là vậy. Chuỗi sự việc này giống hệt những gì đang diễn ra gần đây.
"Bài hát bắt buộc năm đó là 'Món quà của ngày hè', bài tự chọn của lớp là 'Let's Search For Tomorrow'. Tôi nghĩ với trình độ của Fuyuri-san thì mấy bài đó dễ ợt. Lúc tập luyện cậu ấy chơi không vấn đề gì, nhờ cú hích đó mà không khí lớp cũng sôi nổi trở lại... Tôi đã không hề nghi ngờ về sự thành công của cuộc thi hợp xướng."
Cách nói chuyện đã cho thấy trước kết quả.
Dừng lại đi. Đừng nói nữa. Tôi không muốn nghe thêm nữa.
Dù chính mình là người muốn nghe, nhưng tôi của khoảnh khắc này, theo bản năng, chỉ muốn cự tuyệt.
"Tại hội trường có đông đảo học sinh và những người liên quan theo dõi, Fuyuri-san ngồi trước phím đàn nhưng không hề tấu lên nốt nhạc nào. Cậu ấy cúi gằm mặt, đôi mắt như đã mất đi ánh sáng, bất động hoàn toàn."
Không được rồi. Khó thở quá. Chỉ tưởng tượng ra cảnh tượng đó, chỉ cố gắng thấu hiểu cảm xúc của Fuyuri thôi mà lồng ngực tôi đã thắt lại đau đớn.
"Nếu chỉ dừng lại ở đó thì vẫn còn đỡ."
Vẫn còn nữa sao.
Tôi đã... chẳng cảm thấy mình có thể dễ dàng chấp nhận thêm được nữa.
"Giữa những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu râm ran, Fuyuri-san chậm rãi đứng dậy, rồi bước đi..."
Lại trùng khớp nữa rồi. Hình ảnh chị Haruru và Fuyuri.
"...Và đổ gục người xuống khỏi sân khấu."
Không thốt nên lời. Cổ họng khô khốc từ chối phát ra tiếng.
"Sân khấu hội trường không cao lắm nên không ảnh hưởng đến tính mạng, nhưng Fuyuri-san được đưa đi cấp cứu và nhập viện luôn. Cuộc thi hợp xướng bị hủy bỏ ngay tại chỗ."
Làm hỏng hết tất cả. Giờ tôi mới hiểu ý nghĩa lời Horita nói.
Hình ảnh Mutou quấn băng tay có nét gì đó chồng lên bóng dáng Fuyuri trong quá khứ... hóa ra là vì Fuyuri cũng từng có thời gian quấn băng ở tay. Mới chỉ hai năm trước thôi, sao ký ức lại mơ hồ thế nhỉ.
Dù lý do bị thương có bị lấp liếm, nhưng hình ảnh người thân thiết bị thương nặng thường in sâu vào ký ức lắm mà.
"Thú thật thì cuộc thi hợp xướng bị hủy cũng chẳng sao, hầu như chẳng ai tức giận cả... nhưng Fuyuri-san sau khi xuất viện đã không chịu nói bất cứ điều gì. Cả lý do không thể chơi đàn, cả lý do ngã khỏi sân khấu như thể gieo mình xuống."
Giọng Horita trầm xuống nặng nề khi cô nhớ lại từng chút một. Nếu tâm trạng cô ấy giống tôi, thì chính Horita cũng đang đau khổ lắm.
"Khi đó thì chuyện gì sẽ xảy ra ở trường, anh biết không?"
"Không..."
"Fuyuri-san trở thành người nổi tiếng trong trường. Tất nhiên là theo nghĩa xấu."
Một vụ tai nạn xảy ra ngay tại hội trường nơi quy tụ gần như toàn bộ học sinh... quá đủ để trở thành chủ đề bàn tán. Hơn nữa đương sự lại không nói nửa lời, nên việc những suy đoán ích kỷ hay tin đồn thất thiệt bay khắp nơi trong nhóm bạn bè cũng chẳng có gì lạ.
"Tự tử không thành, tình huống lúc đó khiến người ta nghĩ vậy cũng phải thôi."
Là tai nạn trượt chân khỏi sân khấu, hay là tự mình lao xuống.
Hai việc này hoàn toàn khác nhau, và những người chứng kiến tại hội trường chắc chắn nhìn rõ bầu không khí ngay trước khi ngã.
"Làm gì có chuyện đó! Fuyuri đời nào lại tự tử theo ý mình chứ!"
Tôi vô thức cao giọng, tiếng hét vang vọng khắp công viên vắng người.
"Đúng, ngã từ độ cao của sân khấu thì không chết dễ dàng thế đâu. Hôm đó Fuyuri-san gặp vấn đề về tinh thần, hoặc do bệnh cũ tái phát khiến ý thức mơ hồ... Nghĩ kỹ thì cái tin đồn tự tử không thành nó nhảm nhí hết sức, nhưng cũng giống như bao người tin sái cổ vào mấy bài báo mạng chỉ toàn suy đoán hay thông tin lan truyền trên mạng xã hội, với đa số những người không biết rõ Fuyuri-san thì 'tin đồn chính là sự thật'."
"Cái quái gì thế..."
"Nào là bị bắt nạt, nào là con nhỏ điên tình bị bạn trai cắm sừng... thêu dệt đủ chuyện không đâu... Fuyuri-san bắt đầu bị nhìn bằng ánh mắt như nhìn vật thể lạ. Cậu ấy lại bị xa lánh ngay trong cái lớp mà cậu ấy vừa mới bắt đầu hòa nhập."
Cơn giận đang sôi sục này không phải hướng về đám người coi thường Fuyuri.
Mà là hướng về sự bất lực của chính bản thân tôi, kẻ đã tốt nghiệp cấp hai trước một bước, tận hưởng cuộc sống cấp ba mà không hề nhận ra sự thay đổi của Fuyuri.
Trước sự dằn vặt vì kém cỏi của tôi, Horita khẽ cười.
"Dù vậy, Fuyuri-san vẫn đi học đầy đủ và tốt nghiệp cấp hai."
"Đó là vì con bé mạnh mẽ..."
"Không, cô bé đó yếu đuối lắm. Sở dĩ cậu ấy vẫn giữ được bình tĩnh là vì..."
Horita quay người về phía tôi.
"...Có lẽ là vì Shirahama-senpai vẫn luôn ở bên cạnh."
Nụ cười yếu ớt phơi bày dưới ánh hoàng hôn đang lặn dần. Sự gay gắt trong đôi mắt ấy đã tan biến, thay vào đó là một vẻ dịu dàng khó tả.
"Anh chỉ tập luyện tự do cùng, rồi đi ăn cùng... sống những ngày bình thường với em ấy thôi mà."
"Với cô bé đó, có lẽ chính cái 'bình thường' của Shirahama-senpai đã cứu rỗi cậu ấy. Trong hoàn cảnh không bình thường bủa vây, anh vẫn đối xử với cậu ấy một cách bình thường. Vì sợ đánh mất điều đó nên cậu ấy mới không kể cho Shirahama-senpai nghe về chuyện quá khứ... tôi nghĩ vậy."
Khi Fuyuri học lớp chín thì tôi học lớp mười.
Tất nhiên là khác trường, nhưng tôi vẫn cùng em ấy tập buổi sáng ở sân bóng rổ công viên bờ biển Toriizaki hay tập thêm sau giờ câu lạc bộ.
Không hề tỏ ra đau khổ, không hề than vãn một lời, em ấy chỉ lẳng lặng dõi theo tôi.
"Fuyuri-san không đến chỗ này nữa. Và cậu ấy bắt đầu tìm đến chỗ anh. Không phải tôi - kẻ chẳng phải bạn bè gì sất, mà chính anh mới là người đã cứu Fuyuri-san."
Horita đứng dậy, phủi bụi bám trên váy.
"Khi ấy, tôi đã không thể tin tưởng cô bé. Tôi không đủ dũng khí để bảo vệ Fuyuri-san dù phải đối đầu với cả trường, tôi không biết phải làm sao nên đã giữ khoảng cách. Dù có vươn tay ra thì đầu ngón tay cũng không còn chạm tới được nữa. Tôi đã không thể... trở thành một người bạn thực sự."
Dáng vẻ Horita thú nhận tội lỗi giống như đang tự hành hạ bản thân vậy.
Giọng nói tự trách của Horita... gây ra một cơn đau âm ỉ trong lòng tôi.
"Vừa đóng vai kẻ đáng ghét vừa âm thầm bảo vệ Fuyuri... cô cũng không thành thật chút nào nhỉ."
"Không phải đóng vai kẻ đáng ghét đâu, đó là bản chất thật của Horita Makina đấyy~. Tôi bây giờ là hàng giả thôi."
"Tôi thấy cô bây giờ dễ gần và dễ thương hơn nhiều."
"Gớm, thấy tôi dễ thương thì cũng đừng có tán tỉnh nha~."
Horita không phải người xấu. Chính vì cô ấy là người tốt hành động vì Fuyuri nên phán đoán của tôi mới lung lay.
Dù đã hiểu hoàn cảnh của Fuyuri và suy nghĩ của Horita, nhưng nỗi lo căn bản vẫn chưa được giải quyết. Hợp xướng tại Lễ hội Văn hóa, người đệm đàn thay thế, đông đảo khán giả... trong tình huống giống hệt với hai năm trước, việc Horita tỏ ra cảnh giác cao độ cũng là điều dễ hiểu.
Rằng chuyện cũ có thể sẽ lặp lại.
"Trước giờ cứ im im đến đáng sợ, thế mà năm nay tự nhiên lại muốn biểu diễn ở Lễ hội Văn hóa, phiền thật đấy nhớ."
"Anh cũng thấy lạ. Tại sao nhỉ."
"Người thân nhất là anh còn không biết thì sao tôi biết được. Bạn bè mới tăng lên một chút thì cứ ngồi yên mà chơi đi chứ."
Horita không giấu được sự bực bội, vừa ôm đầu vừa than thở.
Có hỏi Fuyuri thì chắc... em ấy cũng chẳng nói đâu. Vốn dĩ em ấy là cô hậu bối rất giỏi che giấu cảm xúc và lấp liếm suy nghĩ thật lòng mà.
"Tôi không muốn nhìn thấy một Fuyuri-san như thế nữa. Vì thế dù có bị chính chủ ghét bỏ hay oán hận tôi cũng không quan tâm."
"Vậy nên cô... định ép nhóm tự phát của Fuyuri phải rút lui sao."
Vì Fuyuri cứng đầu không chịu rút lui, tôi nghĩ Horita sẽ cân nhắc mọi thủ đoạn, nhưng...
"Một tuần nữa sẽ có buổi tổng duyệt biểu diễn sân khấu."
"Hả?"
"Tổng duyệt thì chỉ có người biểu diễn và ban tổ chức thôi nên vốn không có khán giả, nhưng lần này tôi sẽ cố tình tập hợp một vài người liên quan đến Lễ hội Văn hóa đến. Nếu ở đó mà biểu diễn trót lọt thì tôi sẽ chấp nhận cho diễn chính thức."
Đề xuất của Horita thật bất ngờ.
"...Nếu không làm được thì sao?"
"Nhóm đó sẽ phải thay đổi kế hoạch, hoặc quyết định rút lui."
Đó là sự nhượng bộ lớn nhất mà Horita đã vắt óc suy nghĩ.
Đằng nào thì nếu trong buổi tổng duyệt mà còn do dự hay có biểu hiện bất thường thì rõ ràng là không thể chịu nổi áp lực của buổi biểu diễn chính thức.
"Quả nhiên tôi ghét Shirahama-senpai. Cực kỳ ghét. Nhìn thấy anh... giống như nhìn thấy bản thân tôi trong quá khứ vậy, chỉ muốn quay mặt đi. Vì nó gợi lại sự ngu ngốc của bản thân nên chướng mắt lắm. Ghét cực kỳ luônn~."
Bị nói tơi tả thật.
"Thực sự, ghét lắm đấy."
Trong mắt Horita loáng thoáng ánh nước, chiếc mặt nạ mạnh mẽ sắp sửa rơi xuống. Cô ấy đang cố kìm nén để tôi không nhận ra. Trông có vẻ rất cứng đầu, nhưng chỉ cần gõ nhẹ là vỡ vụn, mong manh đến thế.
"Cô bảo Fuyuri vụng về, nhưng chính cô mới là người phiền phức và vụng về hơn nhiều đấy."
Tôi nói vậy, Horita quay mặt đi như thể bị nói trúng tim đen.
"Aaa, kiểu này không phải phong cách của tôi đâu nha~. Từ mai tôi lại trở về làm cô hậu bối uể oải nên đừng có bắt chuyện nhiều quá nhé."
"Đừng nói lời lạnh lùng thế chứ. Từ mai lại nói chuyện tiếp đi."
"Tôi không muốn bị hiểu lầm là thân thiết đâu nhớ."
Bầu trời màu đỏ thẫm đã bị sắc tím xâm chiếm, xung quanh bắt đầu tối dần. Như muốn nói giờ trốn việc đã kết thúc, Horita trở lại giọng điệu uể oải, rảo bước định rời đi luôn.
"Horita!"
Tôi gọi với theo bóng lưng đang rời xa ấy.
"Cảm ơn nhé!"
"Hà, cảm ơn cái gì không biết."
Horita thở dài lầm bầm, không quay đầu lại mà bước tiếp, rồi khuất dạng vào con đường dẫn đến trường học. Không quên để lại câu "Cảm ơn vì bữa ramen nha~" đầy lễ nghĩa.
"...Thế, chuyên gia thấy sao?"
Horita đi rồi nhưng tôi vẫn ở lại, tiếp tục độc thoại.
Không phải... tôi ở lại một mình. Tôi bắt chuyện với cô gái mặc đồng phục thủy thủ đã xuất hiện từ lúc tôi đang nói chuyện với Horita và tỉnh bơ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
"Chuyên gia gì cơ ạ?"
"Nhóc là chuyên gia về mấy hiện tượng kỳ bí còn gì."
"Ahaha, gọi là ngọn nguồn thì đúng hơn là chuyên gia đấy ạ~ ♪"
"Ahaha, không cười nổi đâu."
Người xuất hiện đúng lúc chính là Umika.
Tự xưng là ngọn nguồn của "Bảy Mùa Hạ" hay gây ra những hiện tượng kỳ bí, nhưng nhờ lời khuyên của nhóc ấy hồi vụ chị Haruru mà tình hình đã chuyển biến tốt đẹp. Vừa là nguyên nhân gốc rễ, vừa là đồng minh đáng tin cậy.
Đó là vị trí tạm thời của Umika.
"Hành động của Fuyuri hai năm trước, có giống với hiện tượng mà chị Haruru mắc phải không?"
"Đúng thế ạ. Em cũng không nắm hết toàn bộ, nhưng có lẽ cũng giống chị Haruru, cô ấy đã bị mê hoặc bởi Mùa hạ của Làn hơi Nóng."
Suy đoán của tôi đã đúng. Ảo ảnh của người quan trọng đã mất đột ngột xuất hiện, và nếu nắm lấy tay họ thì bản thân cũng sẽ bị dẫn đến cái chết, đó là Mùa hạ của Làn hơi Nóng.
Fuyuri của hai năm trước cũng bị mê hoặc và suýt nắm lấy bàn tay ảo ảnh đó.
"Ảo ảnh xuất hiện... chắc là mẹ em ấy."
"Nỗi nhớ không thể quên người quan trọng đã mất đột ngột sẽ trở thành cò súng kích hoạt mà. Với cô bé hậu bối thì chắc là mẹ rồi."
Tôi mới gặp mẹ Fuyuri có một lần, nhưng tôi nhớ mang máng là bà ấy rất cưng chiều Fuyuri. Đến mức Fuyuri bắt chước mẹ chơi piano, và hiện tại vẫn chơi những bản nhạc mẹ sở trường, chứng tỏ bản thân Fuyuri cũng rất trân trọng mẹ.
"Giờ mới nhớ ra con bé đó... từng nói kiểu như biết về Mùa hạ của Làn hơi Nóng ấy~"
Lúc chị Haruru rơi vào hiện tượng đó, giờ tôi mới nhớ ra Fuyuri từng có biểu hiện như biết chút ít về nó. Lời nói đó xuất phát từ việc chính bản thân cũng có trải nghiệm tương tự sao.
"Ủa? Anh không trút giận hay oán trách em à?"
"Nhóc cũng đâu có thích gây rắc rối cho người khác đâu, với lại có trút giận cũng biết thừa là chẳng giải quyết được gì rồi. Thà cùng tìm cách giải quyết còn hiệu quả hơn."
"Cứ tưởng vẫn là thiếu niên, ai dè đã thành người lớn đàng hoàng rồi... Chị đây cảm động quá đi mất!"
Phiền thế! Tôi bị Umika - trong hình hài học sinh cấp hai - xoa đầu. Về mặt hình ảnh thì thấy hơi tội lỗi, nhưng nhìn từ bên ngoài thì chắc người ta chỉ thấy tôi đang lảm nhảm một mình thật hăng say thôi.
Vì Horita cũng không nhìn thấy Umika mà.
"Tin vui cho thiếu niên đây! Mùa hạ của Làn hơi Nóng của cô bé hậu bối tóc bob đã được giải quyết từ lâu rồi ạ~ ♪"
"Hả, thật á?"
"Cô bé hậu bối đó chỉ bị tai nạn ngã một lần đó thôi đúng không ạ. Sau đó có lời nói hay hành động nào liên quan đến hiện tượng đó nữa không?"
"...Theo anh biết thì hầu như không."
Càng lớn thì ký ức càng mơ hồ cũng nhiều, nhưng tôi có thể khẳng định hoàn toàn không có hành động nào đáng ngờ như vậy.
"Có khi cô bé đã tìm được sự tồn tại quan trọng hơn cả người mẹ yêu dấu rồi cũng nên."
"Có người như thế xuất hiện ngay được sao? Con bé đó ít người quen lắm đấy?"
"Kha~~~! Cái đồ ngốc đần độn này! Hya~~! Tuổi trẻ chua ngọt quá đi~!"
Tự nhiên phấn khích một mình cái gì thế, con nhãi này. Nói cho tôi biết với coi.
"Thôi bỏ qua cậu thiếu niên đần độn, về Mùa hạ của Làn hơi Nóng thì không cần lo đâu ạ! Theo những gì em thấy thì không bao giờ mắc phải cùng một hiện tượng hai lần đâu nhé!"
"Thật á? Nói rồi đấy nhé?"
"Cá heo May mắn không bao giờ nói hai lời. Một khi hiện tượng đã biến mất thì sẽ không mắc lại lần hai!"
Quả không hổ danh là ngọn nguồn kiêm chuyên gia. Umika tuy hay tưng tửng nhưng tôi nghĩ những chuyện quan trọng nhóc ấy sẽ không nói dối, nên tôi thở phào nhẹ nhõm.
"May quá. Vậy thì nỗi lo của Horita chỉ là lo bò trắng răng rồi."
"Đúng là vậy, nhưng đâu phải ai cũng dứt bỏ được quá khứ đau buồn ngay đâu ạ?"
"...Nghĩa là sao?"
"Vết thương lòng một khi đã khắc sâu, vào những khoảnh khắc bất chợt sẽ lại rỉ máu, và mãi chẳng thể lành được đâu ạ."
Umika gật gù ra chiều suy ngẫm.
Nói hoàn toàn không lo lắng là nói dối. Tuy nhiên, ở giai đoạn này, điều rõ ràng là Fuyuri đang rất tích cực tham gia, và khả năng Mùa hạ của Làn hơi Nóng xảy ra là gần như bằng không.
Thành công hay không phụ thuộc vào nhóm của Fuyuri, tôi không cần phải can thiệp vào.
"Sau đây là sự lo chuyện bao đồng của Cá heo đây, cô bé hậu bối vẫn còn đang giấu giếm điều gì đó, anh mau nhận ra sớm đi nhé."
"Quá khứ của Fuyuri thì anh vừa nghe Horita kể rồi còn gì."
"Em không nói được đâu! Cảm giác sai sai mà thiếu niên đang ôm giữ, đó là gợi ý đấy! Tự lực cánh sinh đi nha~~!"
Đứa nào đứa nấy cứ vòng vo tam quốc. Ai cũng giấu suy nghĩ trong lòng, chẳng chịu nói ngay cho tôi đáp án chính xác.
Vì nếu nói ra, mối quan hệ hiện tại có thể sẽ tan vỡ. Cố tình không nói.
Cố ý không truyền đạt. Tôi biết là cũng có những lựa chọn như thế. Tôi nghĩ, cái lũ tuổi dậy thì, bao gồm cả tôi, sống với lối tư duy phiền phức thật đấy.
"Giao cho thiếu niên là ổn thôi mà~ ♪ Trông cậy vào anh đấy!"
Umika hào hứng vỗ vai tôi, gửi gắm lời cổ vũ.
...Gì thế này, cảm giác này. Một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí.
Hình như trước đây ở đâu đó tôi cũng có trải nghiệm tương tự. Umika ở bên cạnh, và... tầm mắt của Umika cao hơn tầm mắt của tôi.
"Umika... hả?"
Trong lúc ý thức còn đang lơ đễnh thì Umika đã biến mất. Thích đến thì đến, thoắt cái đã biến mất tăm... đúng là cô bé cấp hai đầy bí ẩn.
Con Tanuki này... chỉ giỏi mỗi cái trò chạy trốn thôi.
Lần sau bắt được tôi sẽ thả về rừng cho xem.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!