Chương 2 Oden lề đường giữa trời đông mang dư vị thất tình
Đáng lẽ ra, cuộc sống của tôi sẽ chẳng có gì xáo trộn.
Ở trường thì nghiêm túc nghe giảng, tan học hay ngày nghỉ thì vùi đầu ôn thi ở nhà. Những tháng ngày trôi qua nhạt nhẽo, mọi hành động chỉ phục vụ cho mục tiêu duy nhất là đỗ nguyện vọng một ngay trong năm nay.
Vậy mà, tôi lại tự rước thêm vào người một thói quen dư thừa.
"Quả nhiên là không có ở đâu cả..."
Sau giờ học, tôi tranh thủ ghé qua những nơi có thể, dán mắt nhìn xuống mặt đất. Ngày nghỉ thì kết hợp chạy bộ để di chuyển xa hơn một chút, đảo mắt tìm kiếm khắp tứ phía.
Trong mắt người khác, chắc tôi chỉ giống một kẻ rảnh rỗi đang lang thang vô định trong thị trấn. Nhưng chẳng hiểu sao, việc tìm kiếm chiếc kẹp tóc cá heo lại không khiến tôi thấy khổ sở.
Tất nhiên mệt mỏi thì vẫn tích tụ lại. Nhưng điều đáng sợ là tôi không hề có ý định ngăn đôi chân đang tự ý bước đi này lại.
"Làm mấy chuyện này thì sao mà đỗ đại học được chứ... Mình đang làm cái quái gì thế này."
Lời độc thoại hóa thành làn khói trắng rồi tan biến vào bầu trời lạnh giá.
Đã ba ngày kể từ hôm tôi cùng Umika đi tìm chiếc kẹp tóc. Từ đó đến nay tôi chưa thấy bóng dáng nhỏ nhắn đó lần nào, nhưng cũng không đến mức phải quá lo lắng.
Cô nhóc đó vốn xuất quỷ nhập thần, lại chẳng có cách nào để liên lạc. Đương nhiên, địa chỉ cũng mù tịt.
Việc tôi chủ động đi tìm là cực kỳ khó, đa phần toàn là do Umika tùy hứng xuất hiện trước mặt tôi mà thôi.
Ngay cả lúc tôi đang đứng chôn chân trên vỉa hè tẻ nhạt này, có lẽ Umika cũng đang tìm kiếm món đồ đó ở đâu đó. Hoặc biết đâu, cô nhóc đã tìm thấy nó rồi cũng nên.
Nếu lần tới gặp lại, chiếc lá trên đầu con lửng biến thành chiếc kẹp tóc cá heo thì mọi chuyện coi như êm xuôi.
"Tìm thấy rồi thì cũng phải đến báo cáo một tiếng chứ...?"
Nếu không thì tôi sẽ cứ phải tìm kiếm một mình mãi mất. Vừa nghĩ đến đó, tôi lại rơi vào vòng lặp tự vấn: "Không, đâu phải lúc làm chuyện này... mình đang làm cái quái gì thế này".
Thật muốn làm gì đó để thoát khỏi tình trạng luẩn quẩn này. Tại sự tồn tại của cô nhóc đó quá mơ hồ. Tại cô nhóc không chịu nói cho tôi biết. Chắc chắn là vậy rồi.
Tôi từng thử tìm kiếm tên của Umika vì tò mò, nhưng kết quả toàn là những người nổi tiếng cùng tên khác chữ Hán hay nhân vật truyện tranh chẳng liên quan. Giá mà cái tên hiếm hơn chút nữa thì có thể khoanh vùng được, nhưng hiện tại phạm vi tìm kiếm quá rộng.
Đúng là một kẻ đầy bí ẩn, thật tình.
Đang lầm bầm than vãn trong lòng thì điện thoại rung lên. Người bất ngờ gửi tin nhắn đến chính là Haruru-senpai.
"Chị đang trên đường về từ trường lái xe, nếu được thì cùng đi ăn gì đó không?"
"Chị cũng có nhiều chuyện muốn nói nữa."
Dòng tin nhắn được chia làm hai khiến trái tim tôi nhảy múa. Tôi đang phân vân không biết có nên liên lạc hay không thì lời mời này đến đúng lúc chẳng có lý do gì để từ chối, bản thân tôi cũng có kha khá chuyện muốn tâm sự với Haruru-senpai.
Hơn hết, tôi muốn xua tan đi sự lạc lối khiến tôi không thể tập trung học hành dạo gần đây. Tôi muốn được người chị ấy dạy lại cho đứa đàn em đang lạc lối này biết thế nào là mối tình đầu.
Nếu đánh dấu đã đọc ngay lập tức thì sợ bị lộ là đang mong ngóng, nên tôi đợi khoảng ba phút rồi mới trả lời. Chúng tôi chốt thời gian và địa điểm hẹn gặp.
Cuộc hẹn đầu tiên kể từ mùa hè năm đó.
Khi đi đến trước tượng lửng Tanuki trồng cây chuối - Kinuta-kun, cánh tay tôi run lên vì sự hồi hộp đang dần tăng nhiệt. Khi gặp người mình thích thì không thể giữ được bình tĩnh... chẳng phải đây chính là bằng chứng cho việc tôi đang đơn phương Haruru-senpai hay sao.
"Kouhai-kun."
Giọng nói chữa lành cất lên gọi tên tôi. Lúc tôi trả lời tin nhắn thì Haruru-senpai đã ở quanh khu vực nhà ga rồi, nên chị ấy đã đến trước và đợi tôi.
Tóc chị ấy đã dài hơn một chút so với hồi mùa hè, phần đuôi tóc màu nâu khẽ chạm vào chiếc khăn quàng cổ. Chị khoác chiếc áo khoác Chester bên ngoài lớp áo len trông có vẻ ấm áp, kết hợp với đôi bốt đen dưới chân làm toát lên vẻ trưởng thành của một người phụ nữ.
Nàng thiên thần giáng trần xuống vùng quê này thu hút mọi ánh nhìn của người qua đường. Nhất là bọn con trai, chắc hẳn tên nào cũng phải ngoái nhìn rồi trúng tiếng sét ái tình ngay lập tức.
"Xin lỗi, chị đợi có lâu không?"
"Không đâu, chị cũng vừa mới tới thôi nên đừng bận tâm. Xin lỗi vì đã làm phiền lúc em đang bận rộn nhé."
Kiểu đối thoại kinh điển khi hẹn hò này, tôi đã muốn thử một lần từ lâu rồi.
"Lâu rồi không gặp nhỉ. Mới không gặp một chút mà em cao lên rồi hả?"
"Câu đó lần nào gặp chị cũng nói. Lên lớp mười hai rồi thì chiều cao không tăng nữa đâu ạ."
"Hể, thế á? Thử so xem nào?"
Haruru-senpai sáp lại gần, đứng đối diện để so chiều cao với tôi.
Tôi cực kỳ thích kiểu tương tác đã lặp đi lặp lại bao lần này, và đây cũng là phần thưởng hợp pháp để được ngắm khuôn mặt quá đỗi dễ thương của Haruru-senpai ở cự ly gần. Nhân tiện thì đến tận cấp hai Haruru-senpai vẫn cao hơn tôi, nhưng lên cấp ba thì tình thế đã đảo ngược.
"Quả nhiên là cao lên rồi nhỉ? Kouhai-kun bé tẹo ngày xưa đâu mất tiêu rồi."
Haruru-senpai cố tình tỏ vẻ tiếc nuối. Có vẻ chị ấy thích phiên bản hồi tiểu học của tôi hơn.
"Nếu em cứ bé mãi như thế, chị sẽ chiều chuộng em giống như trẻ con hơn sao?"
"Chị không hiểu em đang nói gì lắm, nhưng chị biết em đang nghĩ mấy chuyện đen tối đấy nhé."
Haruru-senpai giật giật khóe miệng, vẫn sắc sảo như mọi khi! Người con gái luôn khiến những cảm xúc rối ren trong tôi dâng trào này thực sự làm tôi thấy dễ thương không chịu nổi.
"Nhân tiện thì Kouhai-kun, bụng đói meo chưa?"
"Meo rồi ạ."
"Được đấy, tuổi trẻ là phải thế ♪ Gần đây chỉ cần nhìn người trẻ ăn thật nhiều cơm là chị thấy hạnh phúc rồi."
Cái bà chị này, mới là sinh viên năm nhất mà nói chuyện cứ như mấy cô ở nhà ăn tập thể vậy.
"Chị cứ ra vẻ lão làng trong cuộc đời nhưng thực ra chỉ hơn em có một tuổi thôi đấy."
"Cấm nói trống không hỗn xược nào. Chị không nhớ là đã nuôi dạy em thành ra như thế đâu nhé?"
"Vâng vâng, em xin lỗi."
"Ái chà chà, hỗn quá nhỉ? Em nghĩ nhờ ai mà em mới lớn được chừng này hả?"
Đến rồi! Chiêu xoa đầu đến rối tung tóc của Haruru-senpai!
Tôi tỏ ra hơi khó chịu một chút, nhưng thực ra tôi chẳng ghét chút nào nên gần như ở trạng thái bị động hoàn toàn. Tôi chìa đầu ra cho Haruru-senpai muốn làm gì thì làm cho đến khi chị ấy thỏa mãn.
Chẳng cần phải xác nhận lại nữa. Quả nhiên, đối với Haruru-senpai thì tôi...
"Tạm thời ngồi xuống cái ghế băng kia đi."
Theo lời giục giã của Haruru-senpai, chúng tôi ngồi kề vai nhau trên chiếc ghế băng gần đó.
"Tada! Nhắc đến món kinh điển mùa đông thì phải là cái này chứ!"
Haruru-senpai lấy ra hai hộp đựng lớn từ chiếc túi nilon đang cầm trên tay. Vừa mở nắp, làn khói trắng dày đặc bắt đầu bốc lên, mùi thơm của nước dùng Dashi vàng óng kích thích cơn thèm ăn dữ dội.
Trứng, củ cải, đủ loại chả cá... những nguyên liệu Haruru-senpai chọn đã được ninh trong nước dùng, nhuộm một màu nâu trông thật ngon mắt.
"Là Oden đấy, chị đã nghĩ là muốn ăn cùng với Kouhai-kun."
Có vẻ trong lúc đợi tôi đến, Haruru-senpai đã mua Oden ở cửa hàng tiện lợi. Vui sướng quá đỗi khiến má tôi nóng bừng, khóe miệng cũng giãn ra một cách lôi thôi.
"Hể? Vui đến thế cơ á?"
"Vâng. Vì Haruru-senpai sẽ thổi phù phù rồi đút Oden cho em ăn mà."
"Em là học sinh cấp ba rồi, tự thổi mà ăn đi nhé?"
"Oden thì ấm áp mà Haruru-senpai thì lạnh lùng quá..."
"Cứ giữ mãi tâm hồn học sinh tiểu học thế này thì gay go lắm đấy~"
"Em muốn được chị Haruru nuông chiều mãi thôi..."
"Cậu này, mặt mũi thì đẹp trai mà cứ nói mấy câu như thế nên mới không có người yêu đấy biết không?"
"Không cần được số đông yêu thích, chỉ cần được người mình thích yêu lại là đủ rồi ạ."
"Có khi người em thích cũng đang phát hoảng đấy."
"Từ hôm nay em sẽ bỏ thói làm nũng."
"Tự dưng lại làm mặt nghiêm túc thế chị Haruru cũng thấy khó xử lắm nha."
Haruru-senpai cười khổ. Nếu bị chị ấy ghê tởm thật thì chắc tôi không gượng dậy nổi mất.
Cứ mải nói chuyện thì món Oden nóng hổi sẽ nguội mất, nên chúng tôi cầm hộp và đũa dùng một lần lên. Dùng đầu đũa xắn miếng củ cải tròn, tôi gắp một mảnh củ cải mềm như sắp tan chảy lên và cắn một miếng.
Nước dùng nóng hổi trào ra khoang miệng. Vị thanh mặn của Dashi hòa quyện cùng vị ngọt tự nhiên của nguyên liệu nơi đầu lưỡi lấp đầy trái tim. Sau khi nuốt xuống, hơi ấm lan tỏa từ dạ dày ra khắp tận cùng cơ thể.
Haruru-senpai có vẻ thuộc phái ăn trứng trước. Khoảnh khắc cắn nhẹ miếng trứng dù có hơi nóng, nhưng ánh mắt lấp lánh dễ hiểu của chị ấy đã nói lên chỉ số hạnh phúc đang tăng cao.
"Ăn Oden cửa hàng tiện lợi ngoài trời giữa mùa đông đúng là tuyệt nhất nhỉ~"
"Chuẩn luôn ạ."
Cả hai đều muốn thưởng thức khi Oden chưa bị nguội. Chỉ lúc này đây cuộc trò chuyện mới vơi đi, thay vào đó là tiếng chép miệng tấm tắc sau mỗi lần cắn miếng đồ ăn đã được ninh kỹ.
Chúng tôi vẫn còn là học sinh. Chẳng phải những nhà hàng sang trọng, mà chính cái thanh xuân hạnh phúc khi phồng má ăn Oden cửa hàng tiện lợi trên con đường trước nhà ga mới là thứ phù hợp nhất.
"Đi học trường lái xe ở Kisarazu từ Tokyo về không vất vả sao ạ?"
"Cô bạn sống ở quê rủ rê là 'đi học cùng tớ đi' mà. Với lại chị cũng thấy đường ở quê dễ lái hơn khi tập lấy bằng tạm thời."
"Nếu có Haruru-senpai ở đó thì hay là em cũng đi học cùng nhỉ."
"Này này, cậu sĩ tử. Đâu phải lúc học lý thuyết lái xe đâu hả?"
Tôi thích mê mấy câu bắt bẻ dịu dàng của Haruru-senpai. Đây chính là niềm vui của tôi.
"Nghe nói thi tuyển sinh theo diện tiến cử, em trượt rồi hả?"
Bị đánh úp vào chủ đề bất ngờ ngay lúc đang lơ là, tôi suýt thì phun cả nước dùng ra ngoài. Không ngờ từ chuyện học lý thuyết lái xe lại có thể bẻ lái sang chuyện thi cử được.
"Chị nghe ai nói thế ạ...?"
"Fufu, đừng có xem thường chị nha? Trong trường của em có một điệp viên dễ thương đang nằm vùng đấy."
"Điệp viên đó... có phải thường hay ẩn nấp trước cây đàn piano trong nhà thi đấu không ạ?"
"Chính xác! Là cô bé hậu bối ưu tú thường xuyên báo cáo tình hình của Natsume-kun cho chị đấy ♪"
Cái con bé nhỏ con đó, lần tới gặp ở nhà thi đấu phải trêu cho khóc thét mới được.
"Em có ôn thi nghiêm túc cho kỳ thi chung không đấy? Chị rủ đi ăn mà nói câu này cũng hơi kỳ, nhưng không nỗ lực hết sức thì gay go lắm đấy nhé?"
"Em vẫn đang... định cố gắng mỗi ngày, nhưng có nhiều chuyện phải suy nghĩ quá nên không tập trung được."
Tôi lấp liếm bằng những từ ngữ mơ hồ. Haruru-senpai nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của tôi khi tôi đang hơi cúi mắt xuống.
"Điều đó có nghĩa là trong lòng Natsume-kun, 'đỗ vào trường nguyện vọng không còn là mục tiêu số một nữa' phải không?"
Ngay khi bị Haruru-senpai chỉ điểm, sự dao động nảy mầm trong lòng tôi.
Tôi định che giấu điều đó, nhưng những câu thoại mà bình thường tôi có thể đáp lại ngay lập tức lại nghẹn ứ ở cổ họng, khiến việc mở lời bị chậm trễ đôi chút.
"Không, làm gì có chuyện... Em đã quyết định sẽ học cùng trường đại học với Haruru-senpai, và vẫn luôn học hành chăm chỉ với niềm mong mỏi đó. Không có chuyện bây giờ em lại lung lay đâu."
Haruru-senpai im lặng lắng nghe suy nghĩ của tôi, rồi khẽ thở dài.
"Natsume-kun hiện tại đang lạc lối vì điều gì đó. Gặp trực tiếp thế này, quả nhiên chị cảm thấy như vậy."
Haruru-senpai đã hiểu rất rõ tôi từ ngày xưa. Dù tôi có cố gắng không biểu lộ ra ngoài thế này, chị ấy vẫn nhìn thấu qua những thay đổi nhỏ nhất.
"Hãy nói cho chị biết Natsume-kun đang nghĩ gì đi. Nếu cứ ôm giữ một mình thế này thì chẳng giải quyết được gì đâu, và nó có thể ảnh hưởng lớn đến tương lai của em nữa. Với lại, chị cũng..."
Haruru-senpai định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
"Không, không có gì."
Chị ấy lảng tránh phần quan trọng nhất.
"Thực ra thì, ba ngày trước chị đã nhìn thấy Natsume-kun. Trên đường về từ trường lái xe, lúc ra trước nhà ga để bắt xe buýt về Tokyo, chị thấy Natsume-kun đang đi đi lại lại. Chẳng có đích đến, dáng vẻ cứ như đang mải miết tìm kiếm thứ gì đó... Vì sắp đến giờ xe chạy, với lại trông Natsume-kun cũng có vẻ bận rộn nên chị không gọi."
Để quay lại Tokyo bằng phương tiện công cộng thì thường phải ghé qua nhà ga. Ba ngày trước chính là ngày tôi cùng Umika đi tìm chiếc kẹp tóc, và đúng là có ghé qua trước nhà ga. Có vẻ chị ấy đã tình cờ nhìn thấy cảnh đó.
Tuy nhiên, trong lời nói của Haruru-senpai có một điểm kỳ lạ.
"Chị chỉ nhìn thấy mỗi em thôi sao?"
"Ừ, chỉ có mỗi Kouhai-kun thôi. Còn có ai đi cùng nữa à?"
"Em đi cùng Umika. Cô nhóc đó làm mất chiếc kẹp tóc cá heo nên em giúp tìm. Chứ để một mình nó tìm khắp thị trấn Kisarazu thì vất vả quá."
"Ra là vậy. Nhưng mà, lúc chị nhìn thấy thì chỉ có mỗi Natsume-kun, và trông Natsume-kun như đang nói chuyện một mình nên chị thấy lạ lắm... Hóa ra là vậy."
Đúng là cũng có khoảng thời gian chúng tôi chia nhau ra hành động, nhưng chỉ khoảng ba mươi phút... là lúc tôi đi đến cửa hàng tạp hóa ở phố Fujimi, hơi khác so với lời kể 'tôi tìm kẹp tóc cá heo một mình ở trước nhà ga' của Haruru-senpai.
"Nghĩa là Haruru-senpai không nhìn thấy Umika sao?"
"Chắc là vậy rồi. Vốn dĩ, từ sau khi ảo ảnh của Seitarou-senpai biến mất thì chị chưa gặp lại bé Umika lần nào... à không, có lẽ là không nhìn thấy."
Nếu giả sử ngay thời điểm "Mùa hạ của Làn hơi Nóng" qua đi mà hình dáng của Umika trở nên vô hình, thì điều đó có nghĩa là những người đã vượt qua Bảy Mùa sẽ không còn nhìn thấy Umika nữa.
Vì khoảnh khắc rơi vào Bảy Mùa là lúc nhìn thấy được Umika, nên nếu chuyện đó được giải quyết và "trở lại bình thường" thì cũng không có gì lạ.
Có lẽ nào, ngay cả Fuyuri cũng đã...
Nếu vậy, lại nảy sinh thêm một điểm kỳ lạ nữa. Tại sao chỉ có mình tôi là vẫn tiếp tục nhìn thấy Umika?
Ngay cả khi giả định rằng lúc Haruru-senpai và Fuyuri rơi vào Bảy Mùa, tôi cũng bị cuốn vào với tư cách người trong cuộc... thì đáng lẽ tôi cũng phải không nhìn thấy Umika giống như Haruru-senpai đã được giải thoát khỏi hiện tượng đó chứ.
Càng lúc càng khó hiểu.
Chân tướng của sự lạc lối đang làm cùn mòn tư duy của tôi, đến giờ tôi vẫn chưa thể gọi tên nó, nhưng chắc chắn đó là sự tồn tại của Umika.
"Bản thân em cũng không hiểu nữa. Cứ nghĩ về Umika là lồng ngực lại xao động... Gần đây sự hiện diện của cô nhóc đó ngày càng lớn dần, em đang lạc lối không biết phải làm sao... Cảm giác muốn biết cô nhóc đó là ai, là sự tồn tại như thế nào đối với em... hiện giờ đang rất mãnh liệt."
"Chuyện đó chỉ mới bắt đầu nảy sinh gần đây thôi nhỉ."
"Vâng, từ khoảng tháng Mười Hai, lúc bắt gặp Umika đi lang thang trong thị trấn... Dù chỉ là dần dần thôi."
"Chắc hẳn phải có nguyên cớ nào đó khiến em nghĩ như vậy. Nếu không biết được điều đó trước thì Natsume-kun không thể tiến về phía trước được đâu."
Tôi cứng họng. Haruru-senpai đã không khoan nhượng mà vạch trần nỗi băn khoăn mà tôi vẫn luôn lờ đi, giả vờ không nhận ra và trì hoãn nó.
Điều đó không ai khác có thể làm được. Chỉ có Haruru-senpai, người tiền bối thân thiết nhất mới có thể làm được điều này.
"Em có nhớ ra manh mối nào giúp hiểu thêm về bé Umika không?"
Tôi thử nhớ lại thật sâu sắc. Gần đây, những hình ảnh đơn sắc cứ lướt qua trong đầu tôi những lúc ở cùng Umika.
"Ba ngày trước, khi cùng Umika đến khu đất cũ của Kisarazu Central... những hình ảnh mà em không biết rõ cứ lướt qua trong đầu. Em lúc còn học tiểu học được dẫn đến Kisarazu Central vẫn còn đang mở cửa, nắm tay và chơi đùa cùng với một ai đó mặc đồng phục cấp hai."
"Đó không phải là ký ức về lần đầu tiên chị và Kouhai-kun đi chơi sao?"
"Không, em cảm giác nó hơi khác một chút. Vì hình ảnh mờ nhạt không rõ nét nên cũng mơ hồ lắm, nhưng Kisarazu Central đó hình như vẫn còn rạp chiếu phim hoạt động..."
Nghe lời giải thích đó, Haruru-senpai dường như nhận ra điều gì, mi mắt khẽ run lên.
"Lúc đi chơi với chị là ngay trước khi nơi đó đóng cửa... nghĩa là rạp chiếu phim đã bị đóng cửa từ trước đó rồi."
Đó là sự khác biệt mang tính quyết định giữa ký ức của tôi và những hình ảnh đơn sắc kia.
Kisarazu Central đã hoạt động như một khu phức hợp gồm rạp chiếu phim và trung tâm trò chơi trong một thời gian dài, nhưng hai năm trước khi đóng cửa hoàn toàn, phần rạp chiếu phim đã bị đóng cửa trước.
Tôi và Haruru-senpai gặp nhau là sau khi rạp chiếu phim đã đóng cửa, chuyện hai người cùng đi khi rạp chiếu phim vẫn còn hoạt động là điều không thể nào xảy ra.
"Kouhai-kun, trước khi gặp chị, em đã cùng với ai đó..."
"Không phải! Em làm gì có ký ức đó! Lần đầu tiên em được Haruru-senpai dẫn đi, và ngày hôm đó em đã... với Haruru-senpai...!!"
Đã được Haruru-senpai dạy cho biết thế nào là mối tình đầu...
Tôi vô thức cao giọng, đó là sự phản kháng lại nỗi sốt ruột. Càng cố gắng lôi ký ức ra, tôi càng bị tấn công bởi triệu chứng giống như chóng mặt.
Nghĩ thế nào cũng thấy bất thường.
Nếu cô gái có vẻ là học sinh cấp hai xuất hiện trong hình ảnh đơn sắc đó thực sự tồn tại, thì xét về mặt thời gian, cô ấy hẳn phải lớn tuổi hơn Haruru-senpai. Chuyện cô ấy vẫn giữ nguyên ngoại hình gần như y hệt hồi đó cho đến tận bây giờ là điều không thể.
"Kouhai-kun, em không sao chứ?"
"Không... chỉ là hơi chóng mặt chút thôi ạ."
Thấy tôi nhăn mặt cúi gằm xuống, Haruru-senpai lo lắng hỏi han, nhưng cơn chóng mặt qua đi ngay. Có lẽ do có quá nhiều yếu tố phải suy nghĩ từ chuyện học hành đến chuyện của Umika, khiến não bộ bị vắt kiệt quá mức.
Tôi trở nên không thể tin tưởng chính bản thân mình, người đáng lẽ phải tường tận nhất.
Chẳng lẽ ký ức của tôi đang nói dối chính tôi sao?
"Hôm nay chị rủ Kouhai-kun đi ăn là vì có chuyện muốn nói."
Lúc rủ đi ăn, Haruru-senpai cũng kèm theo dòng tin nhắn 'Chị cũng có nhiều chuyện muốn nói nữa'. Tôi đã quá vui sướng nên không suy nghĩ sâu xa, nhưng ánh mắt nghiêm túc của Haruru-senpai làm bầu không khí nhanh chóng trở nên căng thẳng.
"Bây giờ em vẫn còn thích chị chứ?"
Khoảnh khắc bị hỏi câu đó, tư duy của tôi chậm lại dữ dội. Tôi cứng họng đến mức tưởng chừng như mất đi giọng nói, cổ họng khô khốc.
"Mùa hè năm ngoái, em đã tỏ tình với chị nhỉ. Tình cảm đó đến giờ vẫn không thay đổi chứ?"
"Đương nhiên rồi ạ... Mối tình đầu của em là chị, và từ đó đến nay vẫn luôn là vậy!"
Haruru-senpai lắc đầu.
"Không phải. Em của bây giờ tuy nhìn chị nhưng thực ra đang nhìn 'một người khác'. Để lấp liếm điều đó... để giả vờ không thấy mà em đuổi theo chị, vô thức giả vờ đuổi theo, và trốn chạy vào chuyện thi cử."
Những lời nói cay nghiệt lần lượt xé toạc tôi dù giọng điệu vẫn ôn hòa. Lời chỉ trích của Haruru-senpai lúc nãy sống lại, khoét sâu vào tim tôi.
--- Điều đó có nghĩa là trong lòng Natsume-kun, 'đỗ vào trường nguyện vọng không còn là mục tiêu số một nữa' phải không?
Quả nhiên tâm trạng và sự dao động của tôi đã bị nhìn thấu trong nháy mắt.
Tôi đã muốn nghĩ rằng mình chỉ là không thể tập trung học. Bởi vì tôi không muốn tự nhận thức rằng việc đạt được mục tiêu đó không phải là mong muốn lớn nhất của mình.
"Chị đang nói gì vậy... Mối tình đầu của em vẫn luôn không thay đổi! Chính bản thân em nghĩ như vậy, thì đó chẳng phải là sự thật sao!"
"Thật không? Đó có thật sự là cảm xúc thật của Natsume-kun không?"
"Em không có lý do gì để tự dối lòng cả! Truyền đạt cảm xúc giả tạo cho Haruru-senpai thì có ý nghĩa gì chứ!"
"Vậy thì, tại sao em của hiện tại... lại đang làm vẻ mặt đau khổ đến thế?"
Shirahama Natsume của hiện tại, có vẻ đang mang một biểu cảm như thể phải cắn răng chịu đựng nỗi khổ não tột cùng.
Không thể thừa nhận. Không muốn thừa nhận. Nên tôi mới tỏ ra mạnh mẽ, cố gắng bảo vệ bản thân.
Dù chính hành động khó coi đó đã là bằng chứng thừa nhận sai lầm của bản thân rồi.
"Mùa hè năm ngoái, chị đã trả lời mập mờ lời tỏ tình của em là vì chị vẫn chưa hiểu rõ tình cảm của mình đối với Kouhai-kun. Dù vậy việc Kouhai-kun luôn thích chị khiến chị rất vui, và chị đã rung động trước tâm ý muốn nỗ lực vì người mình thích của em. Mùa xuân năm tới, nếu gặp lại nhau ở khuôn viên trường đại học... có lẽ chị đã yêu em rồi cũng nên."
"Vậy thì đâu có vấn đề gì đâu ạ... Cứ thế này em ôn thi và đỗ đại học là được mà!"
"Đó là chuyện của trước mùa hè năm ngoái. Em của bây giờ, không hề nhìn chị."
Đã hiểu rồi mà, xin đừng nói nữa. Nếu bị nói thêm nữa... điều đó sẽ bị tống vào mặt tôi như một hiện thực phũ phàng.
"Chị nói thẳng nhé. Bất kể kết quả thi cử thế nào, chị và Natsume-kun cũng không thể trở thành người yêu. Bởi vì... Shirahama Natsume của hiện tại không hề thích Hirose Haruru. Tình yêu không thể thành lập nếu không phải là tình cảm từ hai phía."
Bị tạt gáo nước lạnh vào mặt, tôi chỉ biết run rẩy bờ vai rồi gục đầu xuống. Sợi dây trốn tránh hiện thực bị cắt đứt, những giọt nước mắt cay đắng làm nhòe đi tầm nhìn.
Đó là những giọt nước mắt dành cho sự bất tài của bản thân khi đã để Haruru-senpai phải nói đến mức này.
"Cứ ôn thi với trạng thái nửa vời thế này thì cũng chẳng có kết quả tốt đâu, và chị cũng không mong muốn điều đó. Chị nghĩ điều Natsume-kun cần làm bây giờ là nhận ra điều mình thực sự cần phải làm."
"Điều em thực sự cần phải làm..."
"Trong đầu Kouhai-kun dạo này tràn ngập hình bóng của ai... đó chẳng phải là gợi ý sao. Chị chỉ có thể nói đến đây thôi. Còn lại thì Kouhai-kun phải tự tìm câu trả lời và hành động."
Haruru-senpai không bỏ rơi tôi. Không vứt bỏ tôi như thế này.
"Có một người đang đợi Kouhai-kun ở đâu đó. Giống như chị và bé Fuyuri, có cảm giác là có một người ở rất gần mà chỉ Kouhai-kun mới có thể cứu được."
Quan tâm đến đứa đàn em đang phiền muộn, chị đưa ra những gợi ý tinh tế. Sát cánh bên đứa đàn em đang phiền muộn, chị khẽ khàng đưa tay ra giúp đỡ.
"Haruru-senpai... tại sao chị lại quan tâm đến mức đó ạ?"
"Đàn em thân thiết đang phiền muộn thì giúp đỡ. Đang lạc lối thì lắng nghe. Đó là vai trò của tiền bối mà."
Haruru-senpai khẳng định một cách đầy mạnh mẽ.
Tôi lại một lần nữa nhận ra. Người tiền bối này thực sự... là một người tuyệt vời đến mức phí phạm đối với tôi.
"Nào, ăn Oden thôi! Nguội ngắt hết cả rồi!"
Haruru-senpai lên tiếng đầy năng lượng để thay đổi không khí. Món Oden ăn trong khi nước mắt vẫn còn rưng rưng đã nguội lạnh hoàn toàn, nhưng chỉ riêng lúc này đây, tôi cảm thấy nó ngon nhất thế gian.
"Oden ăn cùng với Kouhai-kun ngon lắm đấy."
Haruru-senpai đứng dậy khỏi ghế băng, khẽ đặt tay lên đầu tôi đang im lặng cúi gằm.
"Vậy nhé, Natsume-kun. Từ nay về sau, hãy cứ là 'Kouhai-kun thân thiết nhất' nhé."
Haruru-senpai xoa đầu tôi dịu dàng rồi bước về phía bến xe buýt, dần dần đi xa.
Một tinh thể trắng đáp xuống mu bàn tay đang nắm chặt của tôi, rồi tan ngay bởi thân nhiệt. Vào cái đêm lạnh giá khi những mảnh tuyết bắt đầu nhảy múa trên bầu trời rộng lớn, mối tình đầu đã chấm dứt.
Tôi là cậu đàn em thân thiết nhất. Từ nay về sau, mãi mãi không thể trở thành người yêu số một.
Tôi... vừa trải qua lần thất tình đầu tiên trong đời.
Những giọt nước mắt kìm nén nãy giờ lăn dài trên má, rơi xuống mặt đất đã phủ một lớp trắng mỏng. Một giọt, hai giọt bị hút vào, loang ra trên nền tuyết mới.
"Uuu... uoa... aa... hư... uaaaaa..."
Mặc kệ ánh nhìn của người qua đường, tôi bật ra những tiếng nức nở, những giọt nước mắt cứ trào ra dù có lau thế nào cũng không hết.
Tôi không muốn biết nỗi đau thế này. Tôi đã muốn tiếp tục trò chơi tình đầu này mãi mãi.
Những ký ức đã qua cùng Haruru-senpai lần lượt chảy trôi trong tâm trí, mỗi lần những lời ngọt ngào tái hiện trong não là nước mắt lại trào ra cùng những tiếng khóc thảm thương.
Khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt dù đã lạnh cóng vẫn cứ khóc. Ở một góc thị trấn nơi còn in đậm những kỷ niệm với Haruru-senpai, tôi cứ thế khóc một mình.
~*~
Sau khi đã gột rửa nỗi thất tình bằng một trận nước mắt, tôi cũng bắt đầu bước về phía nhà mình.
Trời đã tối, mặt trời đã lặn hẳn. Ánh đèn từ các tòa nhà và đèn xe sáng rực, ánh sáng nhân tạo làm nổi bật lên toàn cảnh thị trấn nơi dòng người hối hả qua lại trên đường về nhà.
Tuyết rơi lất phất rồi tạnh trên bầu trời có phần khó ở, sắc màu của thị trấn vốn rực rỡ nay đang dần bị tô trắng xóa lúc nào không hay. Phố Mimachi tĩnh lặng như tờ, thậm chí gợi lên cảm giác rợn người.
Ở phía bên kia con đường được đèn đường soi rọi... có một bóng người nhỏ bé. Không, nói đúng ra thì không có cái bóng nào cả. Chỉ có hình dáng một học sinh cấp hai mặc đồng phục phản chiếu trong đôi mắt tôi.
"Ya, cậu nhóc."
Theo một nghĩa nào đó, kẻ mà tôi muốn gặp nhất đang đứng sừng sững ngay trước mắt. Không phải cá heo... mà là Umika đang đeo chiếc kẹp tóc hình cái lá.
"Mùa hè cậu cũng gặp tôi ở đây nhỉ."
"Nhắc mới nhớ thì đúng là vậy ha~. Kể từ đó cũng có nhiều chuyện xảy ra quá nhỉ."
Tình cờ gặp gỡ Umika, bị cho biết rằng cô nhóc là một tồn tại khác thường ngay tại nơi này, và sau đó bao nhiêu chuyện đã xảy ra.
Mối tình đầu của Haruru-senpai và Fuyuri đã được giải quyết, tôi đã biết được những cảm xúc và biểu cảm mà những người đang yêu phơi bày. Vậy mà, tôi hầu như chẳng biết gì cả.
"Tôi muốn cô cho tôi biết về Umika."
Về cô, người có vẻ mặt đang cười nhưng sâu trong đôi mắt lại chứa đựng nỗi cô đơn. Vì tôi hoàn toàn không biết gì, nên tôi bắt đầu muốn cô cho tôi biết.
"Tôi đang kiêm nhiệm cả vai trò nữ sinh cấp hai xinh đẹp bí ẩn lẫn Cá heo May mắn đấy nhé~"
"...Đừng có đùa!"
Tiếng quát của tôi hơi run rẩy. Dù đã đoán trước là Umika sẽ trả lời kiểu cợt nhả, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy bực bội vô cùng.
Sự yếu đuối của bản thân khi trút giận lên một cô gái có khuôn mặt trẻ con... tôi vò đầu bứt tai trong sự chán ghét chính mình, rồi thở hắt ra một tiếng thở dài thườn thượt.
"Tôi không thích cậu nhóc hay giận dữ đâu nha."
"Người làm tôi giận là cô đấy..."
"Hơi bị không hiểu ý cậu là gì luôn á~?"
Tôi đã định đối mặt một cách bình tĩnh. Tôi đã tự nhủ sẽ không để cảm xúc chi phối. Vậy mà, tại sao chứ.
Nhìn Umika lúc này, thứ cảm xúc trào dâng không rõ nguyên do dường như không thể kìm nén nổi.
"Cô... rốt cuộc là thứ gì vậy hả!! Tôi và Umika mới chỉ gặp nhau lần đầu vào mùa hè năm ngoái thôi đúng không!? Vậy mà tại sao... tại sao trong tôi lại có ký ức chơi đùa cùng cô chứ!!"
Umika không đáp trả bằng những lời bông đùa nữa.
Bị lời nói của tôi đánh trúng, cô nhóc ngậm miệng lại, đôi mắt mở to, đôi môi run rẩy như đang dao động dữ dội.
Dừng lại đi. Sao lại làm vẻ mặt buồn bã như thế.
"Làm gì có lúc nào tầm mắt cô cao hơn tôi chứ! Làm gì có chuyện... tôi được cô ra vẻ bà chị rồi xoa đầu chứ! Đừng có tự tiện xâm nhập vào ký ức của tôi! Đừng có... ngụy tạo ký ức của tôi!!"
Hơi thở dần gấp gáp, những lời lẽ thốt ra một cách thô bạo trở nên đứt quãng.
Đúng rồi, lúc nói chuyện với Umika ở công viên Otayama, cũng có một hình ảnh "không tồn tại trong ký ức" lướt qua trong đầu tôi trong khoảnh khắc. Tôi cứ tưởng là do mình tưởng tượng, nhưng đến nước này thì tất cả đều kết nối lại với nhau.
Sao nào, Umika. Cãi lại hỗn xược hơn đi chứ. Xin cô đấy.
Hãy cười xòa và bảo rằng lời tôi nói chỉ là ảo tưởng tiện lợi quá mức đi... Như thế thì tôi mới có thể tùy ý trút hết cảm xúc ra được.
"Tôi đang hỏi cô là cái gì... đối với tôi đấy!!"
Cổ họng nghẹn lại. Tiếng hét vắt kiệt ra trở nên khản đặc. Hãy chế giễu tôi nhiều hơn nữa, hãy lảng tránh quanh co và nói dối tôi đi.
"Xin lỗi nhé... cậu nhóc."
Hèn hạ quá đấy, như thế thì.
Vì cô đang làm vẻ mặt như sắp khóc, vì cô xin lỗi bằng giọng nói yếu ớt như thế... nên tôi chẳng thể nói thêm được gì nữa.
Umika bước về phía tôi, định đi lướt qua bên cạnh tôi.
"Cô đi đâu đấy..."
Tôi phản xạ nắm lấy cánh tay Umika, giữ chân cô lại. Cô nhóc đang cố giằng tay tôi ra, nhưng cơn run rẩy từng cơn truyền đến rõ rệt đến mức khó chịu.
"...Tôi đi tìm kẹp tóc cá heo."
"Cái chuyện đó--"
"Không phải là cái chuyện đó đâu!!"
Trái ngược hẳn với lúc nãy. Lần này cảm xúc của Umika bùng nổ, át cả tiếng tôi.
"Đừng có tìm con cá heo nữa... không lẽ cậu định nói thế sao!? Cậu nhóc mà lại... nói với tôi sao!?"
Cứ như thể tôi vừa thốt ra một điều gì đó kỳ quái, Umika hoảng loạn, phơi bày vẻ mặt tràn ngập bi thương... khiến tôi chỉ biết im bặt.
Cô ta đang nói cái gì vậy. Tôi đã lỡ miệng nói điều gì kỳ lạ đến thế sao.
Umika khó khăn lắm mới nuốt trôi được những lời gan ruột, rồi lặng lẽ cúi đầu.
"Cậu nhóc không có lỗi... là tại tôi ở đây nên mới ra nông nỗi này..."
Dáng vẻ lẩm bẩm một mình của Umika gần như tiều tụy, so với những lời nói hành động hời hợt trước đây thì quả là khác thường.
"Nếu cô không chịu nói, thì tôi sẽ tự hành động để tìm hiểu về cô."
"Dừng lại đi!!"
Cùng với tiếng hét của Umika, tay tôi bị giằng ra một cách thô bạo.
"Cậu nhóc không cần biết thêm gì nữa! Đủ rồi! Dừng lại đi!"
"Cô nghĩ là tại ai hả... Là tại cô không chịu nói gì cho tôi biết đấy chứ!"
"Là vì không cần biết đấy! Chẳng liên quan gì đến cậu cả!"
"Nếu quá khứ của cô không liên quan đến tôi... thì tại sao cô lại làm cái vẻ mặt đó hả!!"
Umika năng động hừng hực sức sống chẳng thấy đâu nữa. Ở đây chỉ có một cô gái yếu ớt đang nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt chứa chan bi thương.
"Tôi không muốn... cản trở mối tình đầu của cậu nhóc. Tôi của hiện tại, đã là kẻ thừa thãi rồi..."
Ý cô là Umika chính là nguyên nhân khiến mối tình đầu với Haruru-senpai kết thúc sao. Umika, người đã ủng hộ tình đơn phương của tôi dành cho Haruru-senpai, lại là kẻ cản đường đối với tôi sao.
Không thể nhìn nổi biểu cảm đau đớn ấy, tôi muốn quay mặt đi chỗ khác. Những câu an ủi sáo rỗng chẳng có nghĩa lý gì với Umika lúc này.
Umika bắt đầu bước đi chậm rãi, dần dần rời xa, vậy mà tôi không thể đuổi theo. Chân tôi trở nên nặng trĩu, không nhấc lên nổi.
Thằng con trai bị bỏ lại tại chỗ chẳng tìm ra câu trả lời, chẳng hiểu nguyên nhân của sự bối rối, chỉ biết đứng chôn chân trong con hẻm đêm vắng người.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!