Chương 1 Giấc mơ đó, nghe mới rẻ tiền làm sao
Tháng Một, năm mới đã sang.
Kỳ nghỉ đông tẻ nhạt, quanh quẩn chỉ có vùi đầu vào ôn thi với tâm trạng rệu rã, cuối cùng cũng trôi qua. Tôi quay lại nhịp sống trường lớp chẳng có gì thay đổi, nhưng cõi lòng vẫn nặng trĩu, không sao phấn chấn lên nổi.
Trong lớp học của khối mười hai, hơi thở của mùa tốt nghiệp đã bắt đầu nhen nhóm. Bầu không khí dường như chia thành hai thái cực rõ rệt, một bên là sự phấn khích hướng về tương lai, bên kia là nỗi sốt ruột trước hiện tại... còn tôi, tôi cảm giác mình chẳng thuộc về bên nào cả.
Bởi lẽ, tôi đã trượt kỳ thi xét tuyển theo diện tiến cử.
Và cũng bởi, khả năng để tôi có thể tỏ tình với Haruru-senpai thêm một lần nữa đã trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Tôi chẳng thể tìm ra lý do nào khác cho sự lạc lối mơ hồ và cảm giác trì trệ đang âm ỉ trong lòng dạo gần đây. Giải pháp duy nhất lúc này là tạm gác tất cả sang một bên, chuẩn bị tinh thần để ôn thi cho kỳ thi chung.
A, thật là... không thể nào tập trung nổi.
Trong giờ học, bàn tay cầm bút chì kim của tôi cứ chốc chốc lại khựng lại, những khoảng trắng trong cuốn vở mở rộng trên bàn mãi chẳng chịu vơi đi. Lời giảng của giáo viên hoàn toàn không lọt vào đầu, cứ như những tạp âm khó chịu trôi tuột từ tai này sang tai kia.
Trực giác mách bảo tôi rằng nếu không tìm cách giải tỏa tâm trạng u uất này thì rất có thể sẽ ảnh hưởng xấu đến con đường tương lai phía trước. Và cách thay đổi tâm trạng mà tôi ưa thích chỉ có một.
Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, tôi rảo bước thật nhanh thoát khỏi lớp học.
Không khí ở nơi này là yên bình nhất.
Dù ánh nắng ban trưa có chiếu vào khoảng không gian khổng lồ nằm bên kia hành lang nối liền với dãy phòng học, nơi đây vẫn vắng lặng như tờ, cái lạnh sắc lẹm của mùa đông khiến chẳng ai muốn lại gần. Sau giờ học, nơi này là thanh xuân cuộn trào nhiệt huyết của các câu lạc bộ, nhưng vào giờ nghỉ trưa mùa đông, nó trở thành không gian riêng do tôi bao trọn.
Tôi cứ đinh ninh rằng chỉ có mình là kẻ lập dị thích ghé vào cái nhà thi đấu lạnh buốt không bật sưởi này, ai ngờ đâu vẫn còn một kẻ hiếu kỳ khác.
Một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi trước cây đàn piano.
Cô nữ sinh đang cúi xuống, lặng lẽ đọc cuốn sách khổ bunko trên tay. Dường như cô bé đã nhận ra sự hiện diện của tôi. Đôi mắt cô bé đảo qua đảo lại, cố tình lảng tránh ánh mắt tôi.
Cô nàng đứng bật dậy vẻ cuống quýt, xoay người về phía bức tường nhà thi đấu, định bụng men theo đó mà rảo bước thật nhanh để thoát khỏi tầm nhìn của tôi.
"Khoan, khoan, khoan đã nào."
Vốn định im lặng quan sát hành động bí ẩn đó, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa, tôi đành cất tiếng ngăn lại.
Cô nữ sinh ngoan ngoãn đứng lại... đâu có!
Đoán được cô nàng sẽ chuồn ra từ cửa chính nhà thi đấu, tôi vận dụng sức bật của đôi chân cựu thành viên câu lạc bộ bóng rổ để chặn đầu, đứng sừng sững trước mặt cô nữ sinh nhỏ bé. Cô nàng định giẫm những bước nhỏ để luồn lách qua kẻ ngáng đường, nhưng tôi thừa biết nhỏ này cực kỳ kém khoản vận động.
Đôi chân định thực hiện những động tác lắt léo bỗng xoắn quẩy vào nhau, cô nàng lảo đảo chúi người về phía trước rồi ngã sấp mặt xuống sàn nhà thi đấu.
Ngã một cú trông đến là thảm hại, cô nữ sinh cứ thế ngồi bó gối co ro tại chỗ. Nhìn tốc độ chạy chậm rì và kiểu ngã đó, tôi đoán chắc là không bị thương đâu, nên cứ thế lại gần đứng nhìn.
Một nữ sinh cuộn tròn như con sâu róm khổng lồ và tôi đứng nhìn, tạo nên một thế trận bế tắc. Vì con sâu róm khổng lồ đó không chịu nhúc nhích, nên tôi là người mất kiên nhẫn trước.
"Fuyuri."
Con sâu róm được gọi là Fuyuri... à không, cô bé hậu bối khẽ giật vai.
"...Ai đấy ạ, người đó là ai?"
"Tên em đấy."
"...Em không biết? Người đó không có ở đây đâu ạ?"
"Thế thì em là ai?"
"...Chắc là một con mèo hoang đi lạc vào nhà thi đấu chăng?"
Lại còn "chăng" với chớ. Giả nai vừa thôi.
"Mèo con à, xin lỗi nhé. Anh cứ tưởng là con sâu róm khổng lồ."
"Ai là sâu róm khổng lồ chứ! Nhìn đâu cũng thấy là một bé mèo dễ thương mà!"
Bị phản đối kịch liệt luôn. Hóa ra là đang định bắt chước tiếng mèo thật. Giờ tôi mới nhận ra mình đã nuôi dạy một đứa hậu bối nông cạn đến mức nào.
Có vẻ vì quá xấu hổ khi ngã trước mặt tôi, nên cô nữ sinh hiếu kỳ tên Takanashi Fuyuri này đang cố nói mấy lời vô nghĩa để lấp liếm. Tôi thầm nghĩ, cái nết đó cũng dễ thương đấy chứ.
Khi tôi đang trao cho nhỏ ánh mắt đầy vẻ bao dung, Fuyuri đang ngồi co ro bỗng bật dậy.
"...A, hóa ra là Natsume-senpai. Giờ em mới để ý."
Thay đổi biểu cảm sang nghiêm túc một cách không cần thiết, Fuyuri cố tỏ ra bình tĩnh. Đứa hậu bối này hình như đang định coi những chuyện vừa xảy ra là chưa từng tồn tại.
"Xạo vừa thôi. Em nhận ra ngay khoảnh khắc anh bước vào nhà thi đấu rồi còn gì."
"...Natsume-senpai mới là người nhận ra trước chứ."
"Rõ ràng em nhận ra trước nên mới bỏ chạy mà."
"...Em không có chạy. Em tưởng có kẻ khả nghi rảnh rỗi nào đó lảng vảng vào nhà thi đấu giữa mùa đông nên định nhanh chóng rời đi thôi."
"Bị coi là kẻ khả nghi làm anh sốc thêm đấy."
"...Tóm lại, Natsume-senpai là người nhận ra trước. Còn em không nhận ra người đến nhà thi đấu là Senpai. Thế là được rồi chứ gì?"
"Em bảo anh tin lời của một đứa hậu bối vì thiếu vận động quá nên ngã sấp mặt một cách kém sang, rồi cuộn tròn như sâu róm ấy hả?"
"Chuyện thiếu vận động nên ngã kém sang rồi cuộn tròn như sâu róm thì có liên quan gì đâu! Senpai vẫn thất lễ như ngày nào nhỉ!"
"Cái đứa coi người ta là kẻ khả nghi rảnh rỗi mới là đứa hậu bối thất lễ đấy!"
Cả hai cứ thế ương bướng, không ai chịu nhường ai trong cái cuộc tranh luận vô nghĩa này.
"...Fufu."
Tưởng chừng cuộc cãi vã đứt đoạn, Fuyuri bỗng cười khúc khích đầy ý tứ.
"...Cảm giác lâu lắm rồi... em mới lại nói mấy chuyện tầm phào với Natsume-senpai thế này."
"Vậy sao?"
"...Vâng. Vì dạo gần đây mình không có nhiều cơ hội chạm mặt nhau mà."
"À thì, kỳ nghỉ đông anh hầu như toàn lo ôn thi..."
Ánh mắt Fuyuri hạ xuống chân. Nhận thấy bầu không khí dần thay đổi, tôi nói lấp lửng.
Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện trực diện với Fuyuri kể từ ngày hôm đó. Ký ức trước kỳ nghỉ đông bất chợt thoáng qua trong tâm trí.
Được tỏ tình trước ga Kisarazu, và tôi - kẻ đang đơn phương một người khác - đã từ chối... Sự kiện đó chưa trôi qua bao lâu, đến tận giờ tôi vẫn nhớ rõ từng lời tỏ tình và cả biểu cảm của đối phương.
Hình ảnh chợt ùa về đó gây ra cơn đau âm ỉ, nhức nhối trong lồng ngực. Người mà tôi từ chối, có lẽ còn mang vết thương sâu hơn, sâu hơn thế nữa... như bị khoét vào tim vậy. Bởi nếu tôi mà bị người mình thầm thương từ chối, chắc tôi sẽ kéo theo cảm giác mất mát ghê gớm đó dài dài.
Sự khó xử và cảm giác có lỗi tràn ngập trong lòng càng làm cơn đau âm ỉ thêm chồng chất.
"...Natsume-senpai dạo này trông có vẻ không được phấn chấn lắm nhỉ."
Người phá vỡ khoảng lặng nặng nề ấy chính là Fuyuri.
"Không gặp mấy mà em cũng biết rõ ghê ha."
"...Em có cơ hội tình cờ nhìn thấy Senpai lúc đi học hay trong trường, nên chỉ cảm thấy thế thôi."
"Hừm, 'tình cờ' cơ đấy."
"...Gì, gì chứ ạ? Không có chuyện em tìm cơ hội nói chuyện với Natsume-senpai nhưng vì căng thẳng quá nên không dám bắt chuyện đâu, không phải thế đâu nhé?"
"V-Vậy hả?"
"...Anh tưởng bở à? Anh không hiểu tiếng Nhật sao? Em đã bảo không phải rồi mà? Chuyện em chủ động đi tìm Natsume-senpai là không thể nào xảy ra đâu nhé?"
Chẳng hiểu sao Fuyuri lại bắn liên thanh để gây áp lực, chứ tôi đã nói gì đến mức đó đâu. Nhưng mà, lâu lắm rồi mới thấy cô bé hậu bối nói liến thoắng thế này, cảm giác an tâm như được về nhà vậy.
"...Cái gì! Anh cười nham hiểm gì đấy! Dừng ngay cái bản mặt ngu ngốc đó lại đi!"
Fuyuri tung ra mấy "cú đấm mèo" bốp bốp vào vai tôi. Có vẻ như nụ cười trong lòng tôi đã lộ ra ngoài mặt, khiến Fuyuri phải bày tỏ sự bất bình.
"Trông không phấn chấn chắc là do anh trượt kỳ xét tuyển đấy. Với học lực của anh thì không tự tin thi chung lắm nên đã đặt cược vào xét tuyển, ai ngờ..."
"...Đến mùa hè năm hai mới chịu cắm đầu vào bóng rổ, sau khi giải nghệ thì lại sống buông thả, giờ quả báo mới đến đấy ạ. Vất vả cho anh rồi. Từ mùa xuân tới chắc anh sẽ vừa làm thêm vừa đi học lò luyện thi nhỉ."
"Đừng có an ủi trên tiền đề anh sẽ trở thành Ronin (lãng tử ôn thi lại) chứ."
"...Vậy anh nghĩ mình có thể đỗ cùng trường đại học với Haruru-senpai không?"
Có một tôi không thể trả lời ngay là "Đỗ".
Nghe đâu rất nhiều tiền bối trong câu lạc bộ bóng rổ thi cùng trường với Haruru-senpai nhưng chỉ có chị ấy đỗ. Qua những lời đồn đại, tôi biết những người học hành chăm chỉ hơn tôi nhiều còn phải ôn thi lại hoặc vào trường dự bị.
Tôi quyết định con đường này vào mùa hè nửa năm trước... Dù đã cố gắng học để bù lại khoảng thời gian lười biếng, nhưng không thể phủ nhận cảm giác rằng mọi thứ đã quá muộn.
"...Nguyện vọng một của Natsume-senpai, em mong là anh sẽ trượt."
"S-Sao lại... Anh cứ tưởng em sẽ ủng hộ anh chứ."
"...Trước đây em đã nói rồi mà. 'Em sẽ không ủng hộ mối tình đầu của Natsume-senpai đâu'."
Tôi lập tức hiểu ngay ý nghĩa câu nói mà Fuyuri thốt ra khi nhìn thẳng vào tôi. Việc mối tình đầu của tôi tiến gần đến hiện thực, cũng đồng nghĩa với việc tương lai mà mối tình đầu của Fuyuri thành hiện thực sẽ càng xa vời.
Tôi biết rõ điều đó. Tình cảm của Fuyuri, những rung động thuần khiết ấy.
"...Kể từ hôm đó, em đã rất lo lắng không biết có thể nói chuyện với khoảng cách như trước đây được không. Vì em đã nói ra tình cảm của mình rồi... sợ rằng chúng ta không thể quay lại làm tiền bối và hậu bối thân thiết được nữa."
Có lẽ vì vẻ mặt đầy hối lỗi của tôi, Fuyuri thổ lộ như thì thầm.
Chính tôi cũng vậy.
Không biết phải tiếp xúc thế nào với người mình đã từ chối cho phải lẽ, tôi cũng đang loay hoay tìm câu trả lời. Khoảng cách giữa cả hai bị đảo lộn, lạc mất nhau cũng là lẽ thường tình.
Bởi tình yêu của chúng tôi còn quá non nớt, toàn là những trải nghiệm đầu đời, từ chuyện tỏ tình hay được tỏ tình, chúng tôi đều hoàn toàn chưa quen. Thế nên chúng tôi mới lạc lối thật nhiều, vừa trăn trở dằn vặt vừa dần hiểu được thế nào là yêu.
"...Trở nên khó bắt chuyện với Natsume-senpai, không còn nắm bắt được khoảng cách như trước... nhưng em cảm giác nếu là ở nơi này thì có thể nhớ lại được. Em đã đến đây với một chút hy vọng mong manh rằng mình có thể quay lại quan hệ tiền bối hậu bối thân thiết."
Nhà thi đấu là nơi chúng tôi cùng trải qua thanh xuân sau giờ học. Và cũng là nơi chúng tôi gặp nhau hồi cấp hai.
Fuyuri đang cố trở về nơi có thể gọi là nguyên điểm, để quay lại làm một người hậu bối thân thiết.
"Fuyuri, anh..."
"...Nhưng mà, em vẫn nhát gan thật. Nhìn thấy mặt Natsume-senpai là em lại sợ... rồi bỏ chạy một cách thảm hại..."
Trước sự ấp úng không thốt nên lời của tôi, Takanashi Fuyuri đang đứng trước mặt nở một nụ cười khổ nhạt nhòa.
Cái cách bỏ đi vụng về lúc nãy là kiểu chạy trốn của riêng Fuyuri. Vì không biết liệu có thực sự lấy lại được khoảng cách thân thiết hay không, không có gì đảm bảo, và bị nỗi bất an không đáy tấn công. Vụng về đến mức khiến người ta phải cạn lời, nên tôi mới... không thể bỏ mặc Fuyuri được.
"...Vậy mà Natsume-senpai vẫn bắt chuyện với một đứa như em. Anh gọi em một cách thoải mái như mọi khi, trêu chọc em đến phát bực... làm em thấy an tâm vô cùng."
"Anh và Fuyuri lúc nào chẳng là mối quan hệ như thế. Không cần giữ ý, muốn nói gì thì nói... nên mới thấy thoải mái."
"...Đúng vậy nhỉ. Thế nên đôi chân em mới tự tìm đến nhà thi đấu. Vì nhà thi đấu có Natsume-senpai... lúc nào cũng mang lại cảm giác dễ chịu."
"Em nói thẳng thắn thế làm anh ngại đấy."
"...Senpai ngốc."
Fuyuri ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt, khiến tôi cũng thấy nhột nhạt mà quay mặt đi hướng khác.
Sau vài giây im lặng, cả hai cùng bật cười gần như cùng một lúc.
Tôi hiểu rõ rồi. Sự ngượng ngập khó xử cứ bám riết lấy chúng tôi ban nãy đã không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa, chúng tôi đã trở lại làm tiền bối và hậu bối thân thiết nhất.
"...Để người hậu bối trong cuộc đời này cho anh một lời khuyên quý báu nhé. Senpai biết là em ném bóng rất tệ đúng không?"
"Thường thì phải là lời khuyên từ tiền bối trong cuộc đời chứ?"
"...Tại em là hậu bối trong cuộc đời mà."
Ra là thế.
"Mà đúng là Fuyuri mù thể thao nên ném dở tệ thật."
"...Đúng thế ạ, em chỉ hơi kém chút thôi."
Bỏ qua sự phản kháng yếu ớt của Fuyuri khi không muốn thừa nhận mình mù thể thao, cô bé nhặt quả bóng rổ lăn trên sàn lên và đứng trước rổ.
Tôi hiểu nhỏ định làm gì, nhưng trực giác mách bảo rằng sẽ "thất bại". Bởi tôi đã thấy Fuyuri thử làm trò này bao nhiêu lần rồi, nhưng chưa thấy thành công bao giờ.
Tiếng đập bóng vang lên hai lần tại chỗ. Cái thói quen quen mắt vang lên trong nhà thi đấu tĩnh lặng này là bắt chước ai vậy nhỉ.
Fuyuri bắt lấy quả bóng nảy lên bằng hai tay, lặng lẽ ngước nhìn rổ, khẽ hạ thấp hông, rồi tung quả bóng ra từ đôi tay vươn hết cỡ.
Tôi không thể rời mắt. Đôi mắt tôi hoàn toàn bị thu hút.
Quả bóng xoáy ngược một cách lý tưởng vẽ nên một đường cong mềm mại, rồi xuyên qua lưới mà gần như không chạm vào vành rổ. Miệng tôi há hốc, ngẩn ngơ trước chuỗi động tác ấy, còn Fuyuri quay lại, trưng ra cái bộ mặt đắc thắng đến là sảng khoái.
"...Đó là lời khuyên quý báu từ người hậu bối trong cuộc đời đấy ạ."
"Hậu bối cuộc đời ơi, dạy cho dễ hiểu hơn chút đi."
"...Thật là, anh chậm hiểu quá. Em chỉ nói một lần thôi nên nghe cho kỹ nhé."
Thoắt cái tỏ vẻ không hài lòng, nhưng Fuyuri lập tức nhếch mép, mỉm cười dịu dàng.
"Nếu là vì người mình thực sự thích thì sẽ có thể cố gắng... đó chính là tình yêu. Một đứa hậu bối mù thể thao ném dở tệ còn có thể lén lút tập luyện để ném vào rổ được, thì Natsume-senpai - người có thể nỗ lực vì mối tình đầu - chắc chắn sẽ đỗ thôi."
Tôi muốn đỗ cùng trường đại học với Haruru-senpai và tỏ tình.
Nếu là vì người mình thực sự thích thì điều không thể cũng thành có thể... Dù là trường nguyện vọng khó nhằn, nhưng nếu vì Haruru-senpai thì...
"Fuyuri cũng vì người mình thực sự thích mà... lén lút tập luyện hả?"
"...Sao mặt Senpai lại đỏ lên thế kia! Xấu hổ quá nên coi như chưa nói gì đi! Quên ngay cho em!"
Fuyuri đỏ bừng mặt mày sấn lại gần.
Khoảnh khắc nhận ra người mà Fuyuri thực sự thích là "Shirahama Natsume", má tôi nóng bừng lên rõ rệt. Nhận ra điều đó ngay tắp lự, Fuyuri tung chiêu mèo quyền sở trường đấm thùm thụp vào ngực tôi.
Không đau. Vui thật đấy nhưng cũng ngại chết đi được... những lúc thế này tôi chẳng biết phải làm mặt thế nào cho phải, nên đành giả vờ bình tĩnh, nhưng chắc khóe miệng tôi đang trễ xuống một cách thảm hại lắm.
"...Khen em đi."
"Hả?"
Ngừng tung cước mèo, Fuyuri lầm bầm.
"...Natsume-senpai phải khen ngợi cô hậu bối dễ thương đã nỗ lực tập luyện để ném vào rổ thật nhiều vào chứ."
Lần đầu thấy Fuyuri thành thật thế này nên tôi bối rối quá. Tôi đặt tay lên đầu Fuyuri, người đang nói với giọng điệu như rất muốn được khen ngợi.
"Cũng khá đấy chứ."
Tôi thử khen bằng một câu sáo rỗng.
"...Làm lại."
"Sao lại thế."
"...Vì chẳng có tí tâm nào cả."
Đúng là cô hậu bối nhõng nhẽo. Chẳng biết ai nuôi dạy nữa.
"Em... dễ thương quá mức rồi đấy. Cảm ơn em vì đã là người hậu bối tuyệt vời nhất."
"...K-Khen lố quá! Giả trân! Đồ ngốc!"
Lại bị mắng xối xả. Chắc tôi sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi trái tim thiếu nữ của nữ sinh cấp ba.
"...Em thật ngu ngốc khi kỳ vọng vào Natsume-senpai, người dở tệ trong khoản đối xử với con gái. Hôm nay em sẽ tha cho anh đấy."
Nói với vẻ chưa thỏa mãn, Fuyuri úp mặt vào ngực tôi. Hơi ấm của Fuyuri và hơi ấm của tôi từ từ hòa quyện, khiến cái lạnh của mùa đông như tan biến. Ba mươi giây im lặng không nhúc nhích của hai đứa dễ chịu đến lạ lùng.
Bầu không khí ngọt ngào ấy suýt nữa gây ra ảo giác rằng chúng tôi đã trở thành người yêu.
"Hỏi cho chắc nhé, chúng ta không phải người yêu đâu nhỉ?"
"...Vâng, là tiền bối và hậu bối thân thiết nhất. Chẳng phải là hiển nhiên sao."
"Bạn bè thân thiết dạo này là thế này hết à?"
"...Vì chúng ta là tiền bối và hậu bối thân thiết nhất, nên thế này là bình thường."
Nếu ai nhìn thấy thì dễ bị hiểu lầm lắm, tôi khó xử vô cùng nhưng chẳng nỡ đẩy ra.
"...M-Mà, đúng là không bình thường thật. Em hôm nay bị làm sao ấy."
Em mà bắt đầu dao động thì anh biết làm sao. Đến anh cũng thấy ngại đây này. Nhịp tim đập nhanh dần. Việc âm thanh và rung động đó có thể bị Fuyuri nghe trộm khiến tôi xấu hổ, nhưng rồi cũng nhanh chóng chẳng màng đến nữa.
"...Nhắc mới nhớ, hình như Haruru-senpai thi thoảng có về Kisarazu đấy ạ."
"Haruru-senpai có than thở trên mạng xã hội. Rằng chị ấy đang đi học lái xe ở quê."
"...Thế nên, em cũng đã bảo Haruru-senpai đến đây. Tình cảnh này đang bị nhìn thấy đấy ạ."
"Hả!?"
Giật mình trước thông báo đột ngột, tôi nhìn quanh bốn phương tám hướng, nhưng chẳng có dấu hiệu của ai ngoài chúng tôi. Và rồi... khóe miệng Fuyuri nhếch lên đầy tinh quái.
"Hết hồn thật đấy... Đừng có nói dối ác thế chứ..."
"...Nhìn Natsume-senpai cuống cuồng buồn cười thật. Anh không muốn bị tình đầu nhìn thấy cảnh này nhỉ."
"Vì có thể bị hiểu lầm tai hại mà..."
"...Em thì bị hiểu lầm cũng được mà?"
"Không được. Hiểu lầm là không được."
Nhỏ này, đang đùa giỡn trái tim tôi đây mà. Chắc chẳng coi tôi ra dáng đàn anh gì cả.
"...Vì đã nói hết tình cảm của mình nên em thấy nhẹ nhõm rồi. Em sẽ trở nên thành thật."
"Sao tự nhiên lại thế?"
"...Em sẽ trở nên cực kỳ thành thật đấy nhé."
Thấy tôi nghiêng đầu chưa hiểu rõ ý tứ, Fuyuri ngẩng mặt lên, nở một nụ cười khổ như bó tay, rồi—
"...Nghĩa là tình cảm yêu thích của em sẽ mãi không thay đổi đâu."
Đúng vậy, cô bé tuyên bố mạnh mẽ dù giọng nói có phần khiêm tốn.
Fuyuri lùi lại, lè lưỡi trêu chọc, để lộ nụ cười tinh nghịch thấm đẫm vẻ ngượng ngùng nhưng cũng đầy chất "tiểu quỷ". Tôi chỉ được chiêm ngưỡng biểu cảm quyến rũ khác hẳn ngày thường đó của Fuyuri trong khoảnh khắc. Cô bé quay lưng lại với tôi, nhanh chóng chạy biến khỏi nhà thi đấu.
Bóng lưng Fuyuri khi rời đi với đôi tai đỏ ửng lên trông thật đáng yêu, tôi thở hắt ra một hơi rồi tự nhiên bật cười. Bị đánh úp hoàn toàn, tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, chỉ biết gào thét phản đối trong lòng: 'Nói xong rồi bỏ chạy là chơi xấu đấy nhé...'.
~*~
Nếu là vì người mình thực sự thích thì sẽ có thể cố gắng... sao.
Sau khi đi học về, tôi vừa ôn thi trong phòng vừa nhớ lại lời của Fuyuri. Bản thân tôi hiện tại dù có mục tiêu lớn lao nhất định muốn đạt được, nhưng một cảm xúc giống như dấu chấm hỏi không rõ danh tính vẫn âm ỉ cháy, trôi nổi dưới đáy lòng thành một nỗi khó chịu không sao diễn tả nổi.
Dù vẫn chưa nắm bắt được chân tướng của nó, nhưng nếu gượng ép kết nối với lời của Fuyuri thì... có lẽ tình cảm của tôi dành cho Haruru-senpai vẫn chưa đủ.
Mối tình đầu của tôi vẫn còn quá non nớt. Nó bất ổn đến mức sắp gãy vụn chỉ sau một lần thất bại, và mong manh đến độ dường như sẽ sụp đổ khi chịu thêm chút tác động.
Bàn tay đang cầm bút dừng lại, tôi chạm vào điện thoại để mở mạng xã hội.
Tôi muốn gặp Haruru-senpai. Đơn giản là tôi đã nghĩ vậy.
Kể từ mùa hè đó, dù chúng tôi vẫn trao đổi những chuyện vặt vãnh qua ứng dụng gọi điện hay trả lời bình luận trên mạng xã hội, nhưng tình trạng không gặp mặt trực tiếp vẫn kéo dài. Dù biết là không còn cách nào khác vì đã hứa sẽ đi gặp chị ấy sau khi đỗ đại học để tự khích lệ bản thân, nhưng tôi nghĩ nếu được gặp và nói chuyện với người ấy, tôi có thể xác định lại mục tiêu của mình một lần nữa.
Thêm nữa là, tôi cũng đang lo lắng thừa thãi.
Ở cái đại đô thị Tokyo đó, có nhan nhản những gã trai sành điệu, đẹp mã, dịu dàng và thông minh hơn tôi lượn lờ, tôi có cảm giác bọn họ sẽ che giấu ý đồ đen tối mà tiếp cận chị ấy. Sinh viên năm nhất mới lên Tokyo như Haruru-senpai trông có vẻ dễ dụ, chắc chắn sẽ bị nhắm đến đầu tiên. Nghe đâu chuyện bị "hốt" về nhà sau buổi nhậu nhẹt của câu lạc bộ là chuyện thường ngày ở các đại học thành phố, hoặc là không.
Rốt cuộc, tôi chỉ là một thằng học sinh cấp ba quê mùa. Những câu chuyện "thường ở đại học thành phố" tôi biết chỉ toàn kiến thức trên mạng và định kiến, nên vọng tưởng cứ thế phình to.
Tôi chỉ mới hứa sẽ tỏ tình lần thứ hai thôi. Chứ có phải đã đặt được chỗ ở vị trí bạn trai đâu.
Nhỡ chị ấy có bạn trai rồi thì sao.
Theo lời thằng bạn nghiện Anime, thì mấy bộ manga khiêu dâm kiểu cô bạn thanh mai trúc mã ngây thơ lên thành phố học rồi chẳng biết từ lúc nào trở thành mồi ngon cho mấy gã trai lơ là thể loại rất được ưa chuộng.
"Hàaaaaaa..."
Tiếng thở dài than vãn vang vọng trong căn phòng chỉ có mình tôi. Thứ đang tác động xấu đến tôi có lẽ là sự nôn nóng. Vừa lơ đễnh ngắm nhìn bài đăng của Haruru-senpai, tôi vừa sốt ruột trước hiện trạng dậm chân tại chỗ của mình.
Cái thằng hậu bối tên Shirahama Natsume này sao mà vô lực, nhỏ bé đến thế.
Việc người ấy đang đi học lái xe ở Kisarazu có nghĩa là tùy vào thời điểm của cả hai mà việc gặp nhau cũng dễ dàng. Dù đã mở ứng dụng gọi điện lên, nhưng tôi của hiện tại đang dần mất tự tin, chẳng đủ dũng khí gửi tin nhắn, đành xóa đi những dòng chữ đã gõ được một nửa.
~*~
Dạo gần đây, tôi hay mơ những giấc mơ khó hiểu.
Trong phòng, tôi đang khóc. Bị bao vây bởi những âm thanh chối tai, tôi bịt chặt tai lại. Những tiếng quát tháo văng vẳng khắp nơi, không chịu nổi nữa, tôi lao ra khỏi nhà.
Gì thế này nhỉ.
Có người cất tiếng gọi tôi đang đứng trơ trọi một mình, và cứ thế chúng tôi đi chơi.
Hồi nhỏ anh hai và mẹ hay chơi cùng tôi, nhưng từ khi hoàn cảnh gia đình trở nên tồi tệ, cơ hội cả nhà cùng đi chơi gần như không còn nữa.
Có lẽ, giấc mơ này gần với ký ức thời thơ ấu. Bởi tầm mắt của tôi khá thấp, còn chiều cao của người dẫn tôi đi chơi lại cao hơn tôi rất nhiều. Nếu nghĩ là mẹ thì cũng hợp lý, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là mơ.
Chắc không phải chuyện thực sự đã xảy ra, mà chỉ là sự pha trộn giữa vọng tưởng và quá khứ mà thôi. Trong mơ, lúc nào cũng là một ngày hè oi ả.
~*~
Nghịch điện thoại rồi ngủ quên mất, lúc tỉnh dậy thì đã là buổi trưa ngày hôm sau.
Vì gục mặt xuống bàn ngủ nên cảm giác lúc thức dậy thật tồi tệ. Cuối tuần nên được nghỉ học nhưng học sinh ôn thi thì chẳng có việc gì làm ngoài học, tôi vừa chịu đựng những cơn đau ê ẩm khắp người vừa ngồi vào bàn.
Muốn tỉnh ngủ thì phải nhờ đến cà phê. Tôi xuống bếp định pha gói Snow Top mua ở nhà Fuyuri thì—
"...N-Natsume~~~ Hiaaa... Nuwaaaaa..."
Từ phòng khách vang lên giọng nói nguyền rủa kinh hoàng... à không, là mẹ tôi với quầng thâm đen sì dưới mắt đang bò lê bò lết trên sàn trông đầy đau khổ.
"Xin lỗi, con là thí sinh ôn thi nên không có thời gian chơi với mẹ đâu."
"...Con trai ơi... nhìn mẹ giống đang chơi lắm sao...? ...Sao con không làm mặt... lo lắng hơn chút đi chứ...?"
"Không, tại chuyện như cơm bữa rồi."
Người ngoài nhìn vào chắc sẽ ngạc nhiên hay lo lắng cho hành động của mẹ, nhưng tôi thì cực kỳ bình tĩnh. Vì đây là sự kiện ngẫu nhiên xảy ra khoảng hai lần một tuần mà.
"Tối qua mẹ ăn gì thế?"
"...À ừm thì... Ramen với cơm rang... nửa bát cơm trắng... với cả... 5 suất sủi cảo nướng... cơm gan xào hẹ... bia chai với Highball..."
"Uống thuốc đau dạ dày đi."
Ăn nhiều quá đấy. Bà mẹ này, diễn cái mặt như bị bệnh nan y nghiêm trọng lắm, nhưng thực ra chỉ là đầy bụng do ăn uống vô độ thôi. Tự làm tự chịu thôi. Nhìn cái danh sách Ramen, cơm rang, cơm trắng, cơm suất là biết mẹ mê tinh bột thế nào rồi, bảo sao chẳng dễ khó tiêu.
"...Thuốc dạ dày... Muốn uống quá... Ui da..."
Mẹ lăn lóc trên sàn. Cứ đà này chắc bả lăn trên sàn vĩnh viễn mất, nên tôi lục tìm hộp thuốc, nhưng vì mẹ cứ uống như ăn kẹo Frisk hàng ngày nên đã hết sạch hàng dự trữ.
"...Chỗ này cứ để mẹ lo... Con đi trước đi... Thuốc dạ dày... Nhanh lên... Nhờ con đấy... Con trai yêu dấu..."
Lầm bầm cái gì không biết. Định sai vặt con trai đây mà.
Đúng lúc đang mất tập trung học, tôi nghĩ đi mua thuốc dạ dày tiện thể đi dạo cũng là cách thay đổi không khí, nên miễn cưỡng nhận việc chạy vặt này.
Bước ra ngoài, trời không có tuyết, ấm áp so với thời điểm này trong năm. Đang đi trên phố Mimachi, tôi phát hiện một bóng lưng quen thuộc đang lăng xăng di chuyển.
"Cảnh sát đây, em là học sinh trung học hả? Bố mẹ đâu? Đang bỏ nhà đi bụi à? Anh liên lạc về gia đình em được không?"
"Hảaaa!? Không phải! Tôi là nữ sinh cấp hai đang sống kiếp lang thang cơ mà!"
Máu nghịch ngợm nổi lên, tôi đổi giọng trầm xuống, giả vờ hỏi cung để bắt chuyện. Bị hỏi cung bất ngờ từ phía sau, Umika thốt lên tiếng hét buồn cười rồi quay lại, mắt tròn xoe mất khoảng ba giây.
"Chào nữ sinh cấp hai lãng khách."
"Cái tên này! Dám lừa tôi hả, gan to đấy! Hết cả hồn! Tưởng cảnh sát thật!"
"Cảnh sát làm sao nhìn thấy dáng vẻ của cô được."
"A, cũng đúng ha♪ ...Đâu có! Cậu bé Natsume muốn trêu chọc tôi thì còn sớm một trăm năm đấy nhé!"
Umika tỏ vẻ cay cú ra mặt.
Tôi cũng đâu thể cứ thua mãi được. Hay bị Umika trêu chọc nên lần này làm nhỏ cay cú thế này... cảm giác sướng thật.
"Biết là cậu bé Natsume yêu quý chị Umika đây đến mức đau lòng, nhưng giờ không phải lúc chơi đâu nhé."
"Mấy lời bịa đặt kiểu 'Cậu bé Natsume yêu quý chị Umika' thì bỏ qua một bên đi, giờ cô định đi đâu à?"
"Ừm, nói là đi đâu thì... cũng chưa quyết định đi đâu..."
"Rảnh hả? Rất rảnh hả?"
"Không có rảnh đâu nhé! Đang rất vội... nhưng mà cũng không biết nữa..."
Rõ ràng coi! Tôi thầm gào lên trong lòng. Chỉ nhìn Umika cứ giữ thái độ lơ lửng đó thôi cũng khiến tôi có cảm giác như đang nói chuyện với trẻ con.
"Nhắc mới nhớ, hôm nọ cô cũng lang thang lờ đờ trong thị trấn còn gì?"
Tôi nhớ lại chuyện tình cờ hôm trước. Umika lẻn vào nhà tôi rồi bỏ đi chẳng có mục đích gì cụ thể, sau đó cứ nhìn ngó xung quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó trong khi đi bộ khắp thị trấn.
"Đó là lẽ sống của tôi! Đi bộ để giữ gìn sức khỏe! Lifestyle đấy!"
"Nghe mùi điêu toa thế nhỉ."
"H-Hả? Đâu có chuyện đó đâu?"
Đọc như trả bài thế kia càng đáng ngờ hơn. Nếu chỉ là đi dạo thì ánh mắt không tập trung, lại còn đổi hướng liên tục một cách bất thường nữa chứ. Càng nghi ngờ bộ mặt giả nai của Umika, tôi càng nhìn chằm chằm vào mắt nhỏ.
Còn một cảm giác sai sai nữa.
"...Quả nhiên là thế. Cô không đeo kẹp tóc hình cá heo."
Khi tôi chỉ ra điều đó, Umika nở nụ cười khổ như đã chịu thua. Chiếc kẹp tóc cá heo có thể coi là thương hiệu của Umika không thấy đâu, và có vẻ tình trạng đó đã kéo dài từ lúc đến nhà tôi. Mái tóc đen dài xinh đẹp mà thiếu đi chiếc kẹp tóc cá heo, cảm giác cứ thiếu thiếu gì đó.
"Không lẽ cô đang tìm kẹp tóc à?"
"Chà~, đại loại thế đấy. Hình như rơi đâu mất tiêu lúc nào không hay~ nên tạm thời đang đi tìm quanh thị trấn đây~"
Nhỏ này, tỉnh bơ ha.
"Lẻn vào nhà tôi cũng là để tìm kẹp tóc hả?"
"Bị lộ rồi sao? Tôi cứ nghĩ là để quên ở nhà cậu bé chứ~"
Nghi án dụ dỗ nữ sinh trung học vào phòng đã được chứng minh trong sạch.
"Cô không nhớ rơi ở đâu à?"
"Có manh mối thì tôi tìm thấy lâu rồi! Tôi không thể ra khỏi Kisarazu nên chắc chắn nó nằm đâu đó trong thị trấn này thôi."
"Phạm vi tìm kiếm rộng quá rồi đấy. Trong nhà hay trong trường còn đỡ, chứ tìm cái kẹp tóc bé tí giữa thị trấn Kisarazu mà không có manh mối thì sao mà thấy được."
"Maa~ rồi sẽ đâu vào đấy thôi♪ Vậy nha, tôi quay lại hoạt động tìm kiếm đây."
Tôi cũng bận lắm. Ôn thi là ưu tiên hàng đầu, chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi.
Định bụng mặc kệ chuyện thiên hạ, nhưng tại sao nhỉ. Tôi không thể rời mắt khỏi Umika đang rảo bước định rời đi với cái vẻ tưng tửng thường ngày. Cơ thể tự động bước lên trái với ý chí, tôi đi song song với Umika.
"Hai người tìm thì dễ thấy hơn một người chứ."
"Ơ? Nhưng cậu bé còn kỳ thi quan trọng trước mắt, ngại lắm ạ!"
"Ngồi lì một chỗ hại sức khỏe lắm. Đúng lúc tôi đang muốn thay đổi không khí, nên đi dạo cùng cô cũng được thôi."
Vừa nói tôi vừa bước đi, Umika đi hơi thụt lùi phía sau khúc khích cười.
"Không thành thật gì cả, cậu bé này♪ Mà thôi, đi dạo cùng cậu bé vậy~"
Umika thoáng lộ vẻ áy náy trong chớp mắt, rồi bước đi cùng nhịp với tôi.
"Là tôi đi cùng cô đấy nhé?"
"Ehehe~, đừng ngại đừng ngại♪ Cậu bé quả nhiên là bé nũng nịu yêu chị Umika quá cơ~"
"Ngốc, im đi. Không phải."
Bị dồn vào thế bí, vốn từ vựng của tôi giảm sút trầm trọng.
Bình tĩnh nghĩ lại thì, tôi lúc này... có giống mấy nhân vật Tsundere điển hình không nhỉ? Cảm giác như bị Umika nhìn thấu khiến tôi xấu hổ kinh khủng, nhưng tôi cố đi lên trước Umika một chút để không bị lộ biểu cảm ngượng ngùng.
"Cô đã hỏi đồn cảnh sát chưa?"
"Ai là người vừa vênh mặt bảo 'Cảnh sát làm sao nhìn thấy dáng vẻ của cô được' ấy nhỉ? Hửm~?"
"Là tôi, xin lỗi ạ."
Đúng là câu hỏi ngu ngốc. Nơi dễ tập trung đồ thất lạc nhất là đồn cảnh sát. Dù Umika có đến đồn cảnh sát cũng sẽ bị ngó lơ, nên đây là lúc tôi phát huy tác dụng.
Tôi đến đồn cảnh sát trước ga Kisarazu, nhưng họ bảo không có kẹp tóc cá heo nào được gửi đến. Để chắc chắn, họ đã tra cứu trên hệ thống đồ thất lạc, nhưng hiện tại chưa thấy đăng ký.
Không còn cách nào đột phá hơn, đành phải đi bộ tìm kiếm một cách thủ công. Tôi cùng Umika đi bộ không mục đích quanh nhà ga, đi đi lại lại trên cùng một con đường, dán mắt xuống đất tìm kiếm một hồi lâu.
Cảm giác thật vô vọng, trạng thái tinh thần tiêu cực rằng không đời nào tìm thấy ngay được khiến sự mệt mỏi tích tụ tăng gấp bội. Tuy nhiên, tôi chẳng cảm thấy chút dấu hiệu bỏ cuộc nào từ Umika, ngược lại nhỏ còn tích cực di chuyển hòng tìm kiếm bất cứ manh mối nhỏ nhoi nào.
"Cái kẹp tóc đó, bộ là hàng hiệu đắt tiền lắm hả?"
"Tự nhiên sao lại hỏi thế?"
"Phải thế nào thì cô mới tìm kiếm sống chết thế này chứ. Là tôi thì bỏ cuộc lâu rồi, mua cái rẻ tiền thay thế cho xong."
Nếu vật bị mất là tiền mặt hay hàng hiệu đắt tiền thì còn hiểu được cảm giác 'không cam tâm', 'muốn tìm lại'.
"Vì là vật quan trọng, chắc thế."
Umika suy nghĩ một chút, rồi lẩm bẩm thẳng thắn.
"Là vật quan trọng đến mức dù thế nào cũng muốn tìm lại sao."
"Đúng đúng, dù thế nào cũng muốn tìm lại. Nếu không có cái đó..."
"Nếu không có cái đó?"
"Thì sự dễ thương tuyệt vời của chị Umika sẽ không truyền tải hết được đến thiếu niên Natsume đó nha~♪"
Cái giọng mèo nheo cợt nhả và cái nháy mắt giả tạo kia thật đáng ghét, nhưng tôi hiểu chiếc kẹp tóc cá heo là vật quan trọng với Umika. Dù phải tìm khắp thị trấn rộng lớn mỗi ngày cũng muốn tìm thấy—với Umika, nó chứa đựng nhiều tình cảm đến thế.
"Nếu không tìm thấy nhanh, tôi sẽ lại lẻn vào giường cậu bé tìm tiếp đấy nhé!"
"Tha cho tôi đi!"
"Thế thì mau tìm cho ra nhé♪ Nào đi thôi!"
Nếu là tôi hiểu lầm thì tốt.
Dù cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng góc nghiêng khuôn mặt của Umika khi mất kẹp tóc ẩn chứa bóng tối nào đó. Điều đó cứ khiến tôi bận lòng, khiến tôi không thể bỏ mặc được.
Theo sự dẫn đường của Umika, chúng tôi vào khu phức hợp nguyên là bách hóa trước nhà ga, nhưng các gian hàng trống trơn đập vào mắt, không khí tĩnh lặng khó có thể gọi là khu thương mại. Cảm giác hồi nhỏ trước nhà ga nhộn nhịp hơn nhiều nên tôi thấy hơi buồn, vừa tìm kẹp tóc nhưng cũng chẳng thấy đâu.
"Đằng nào cũng có hai người, chia nhau ra tìm đi."
Có chút toan tính, tôi đề xuất như vậy và hẹn gặp lại trước cửa Tây sau ba mươi phút. Umika không có phương tiện liên lạc, nên nếu không quyết định rõ thời gian và địa điểm hẹn thì sẽ khó gặp lại nhau.
Đến phố Fujimi, tôi vừa cúi xuống tìm kẹp tóc, vừa đi đến cửa hàng tạp hóa cách nhà ga khoảng ba phút đi bộ. Ngắm nhìn cửa hàng bày biện đủ loại mặt hàng, đắn đo một chút, tôi mua một món đồ rồi nhận ra đã gần hết ba mươi phút. Tôi vội vã quay lại cửa Tây.
Sự tồn tại của nhỏ đó không xác định và không ổn định. Tại sao lại trở thành sự tồn tại chứng kiến 'Bảy Mùa', hay vốn dĩ có phải là người thật không. Vì là sự tồn tại bí ẩn đột nhiên xuất hiện, nên đột nhiên biến mất cũng chẳng lạ.
Nghĩ vậy tôi thấy bất an. Không định chạy hết tốc lực, nhưng tâm trạng nôn nóng cứ đẩy hai chân tôi bước tới trước.
"Hộc... hộc..."
Tôi chống tay lên đầu gối, thở dốc dữ dội.
"Vội vàng thế làm gì vậy ạ?"
Đương nhiên là Umika có ở đó. Không được dòng người qua lại trước ga để mắt tới, Umika đang đợi tôi ở đó.
"Mồ~, không gặp một chút thôi mà đã thấy nhớ rồi sao? Quả nhiên cậu bé hay tủi thân ghê ha."
Thấy thái độ trêu ngươi của Umika tôi lại phát bực, nhưng mặt khác, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Đối với tôi, nhỏ chẳng phải bạn bè cũng chẳng phải gia đình, huống hồ là người tôi thích. Tôi bối rối trước chính bản thân mình vì lại muốn gặp Umika.
"Thiếu niên Natsume có thu hoạch gì không?"
"Không có gì sất."
"Hahaha, ngay từ đầu tôi đã không kỳ vọng rồi."
Umika nhún vai, cười khan. Đáng lẽ phải lo cho tương lai của mình hơn là con bé cấp hai xấc xược này, thế mà tôi lại đi theo nó thế này, tôi thấm thía nhận ra mình đúng là một gã người tốt quá đà hoặc là một kẻ hiếu kỳ.
"Không tìm thấy cá heo, nhưng tìm thấy Tanuki đấy."
Tôi chìa thứ lấy ra từ trong túi cho Umika. Đó là chiếc kẹp tóc mô phỏng chiếc lá màu xanh. Tôi đã trúng tiếng sét ái tình với nó ở cửa hàng tạp hóa lúc nãy, giá cũng phải chăng nên mua luôn.
Quả không hổ danh là thị trấn của Tanuki - Kisarazu. Không lo thiếu mấy món đồ liên quan đến Tanuki.
"Gắn cái này lên đầu cô chắc trông giống Tanuki hoang dã hơn đấy."
"Ai là Tanuki hoang dã chứ! Nhìn đâu cũng thấy là nữ sinh trung học xinh đẹp cơ mà!"
Chính chủ trông có vẻ rất bất mãn, nhưng vẫn chộp lấy chiếc kẹp tóc hình lá... rồi cài lên phần tóc mái.
Không phải cá heo, mà là Tanuki. Tuy chưa quen mắt lắm nhưng chắc chắn là hợp.
"Umika không có kẹp tóc nhìn sai sai thế nào ấy. Cho đến khi tìm thấy kẹp tóc cá heo thì chịu khó dùng cái đó đi."
"Maa, cậu bé đã muốn tôi dùng đến thế thì đành chịu thôi~ Vì được nhờ vả tha thiết quá mà~♪"
"Trả đây ngay, con kia."
"Không đời nào! Là của tôi rồi nhé! Thử bắt Tanuki hoang dã xem nào!"
Tôi định đòi lại thì Umika nhanh chóng chạy biến. Đuổi theo Umika với bước chân có phần nhẹ nhõm hơn, tôi với tâm trạng hơi phấn chấn cũng chạy băng qua Kisarazu nhưng—sức chạy của cựu thành viên bóng rổ có vẻ đã suy giảm nên bị bỏ xa trong nháy mắt.
Chơi đuổi bắt mới biết. Dù có dốc toàn lực cũng không đuổi kịp Umika. Là do tôi kém cỏi, hay do nhỏ đó quá siêu phàm. Thật không hiểu nổi, đúng là kẻ kỳ lạ.
Nhìn bóng lưng Umika dần xa, tôi cảm thấy một cái gì đó giống như sự hoài niệm.
Khác hẳn với khung cảnh bận rộn trước nhà ga, chúng tôi đến khu dân cư yên tĩnh để tìm kẹp tóc, và tình cờ đi qua nơi quen thuộc này. Dù hơi khác so với hình ảnh còn lưu trong ký ức, nhưng các tòa nhà xung quanh không thay đổi mấy.
Tòa chung cư mới xây sừng sững ngay trước mặt.
Hồi tôi còn học tiểu học, chỗ này là một khu vui chơi giải trí với vẻ ngoài cũ kỹ mang phong cách Showa nằm lặng lẽ... Giờ thì ngay cả tàn tích cũng bị phá bỏ không còn dấu vết, trở thành một chung cư tráng lệ đang tuyển người vào ở.
"A-a, chẳng còn chút hình bóng nào của Kisarazu Central nữa rồi~. Ít nhất cũng phải để lại cái tàn tích chứ."
Umika than thở đầy tiếc nuối. Trong lòng tôi ngạc nhiên. Vì mỗi lần đi qua đây tôi cũng mang một nỗi trống rỗng tương tự.
"Cô từng chơi ở đây rồi hả?"
"Chơi ở khu game center hay bowling này, rồi xem phim cùng bạn bè nữa nè. Ừm ừm, hồi đó vui thật đấy."
Umika gật gù như nhớ lại quá khứ vui vẻ.
Kisarazu Central từng nằm ở đây đã đóng cửa vài năm trước, ngày gặp Haruru-senpai và được dẫn đến đây chơi là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng. Ngoài những trò tiêu khiển cơ bản như game center hay bowling, nơi đây còn là khu vui chơi của người dân địa phương kết hợp với một rạp chiếu phim nhỏ. Từ khi trở thành tàn tích, tôi và Fuyuri còn chọn làm chỗ hẹn tập buổi sáng, nên với tôi chỉ còn lại những kỷ niệm đặc biệt.
"Ưm, ở đây cũng không có bé cá heo nào nhỉ."
"Tanuki đi tìm cá heo, lạ lùng ghê ha."
"Không không, giờ chỉ là bất đắc dĩ cam chịu làm Tanuki hoang dã thôi chứ thực ra là cá heo hoang dã đó! Hửm? Xưa nay vẫn là nữ sinh trung học xinh đẹp mà? Rốt cuộc Umika-chan là ai thế này!?"
Đồ ngốc. Tự thiết lập nhiều vai quá nên loạn rồi kìa.
"Cô là con Tanuki dễ thương. Cái đó tôi công nhận."
"Tanu~♪ Cho xin bánh kẹo ngon đi tanu~♪"
"Không, đi về đi."
"Tanu!? Ngược đãi động vật là không được đâu tanu! Ta sẽ quấy rối ngươi tanu!"
"Xin lỗi nha. Không cho động vật hoang dã ăn là quy tắc ứng xử đấy."
"Ta sẽ đột nhập vào nhà thiếu niên ăn sạch sành sanh đồ ăn cho xem tanu!"
"Thử xem nào con kia! Tao sẽ dùng bẫy bắt rồi ném vào rừng sâu!"
"Giỏi thì làm xem! Tanu!"
Cả hai cụng trán vào nhau lườm nguýt! Đúng là phí thời gian!
Suýt nữa thì chệch hướng vì trò đùa nhảm nhí, nhận ra sự ngu ngốc quá độ, chúng tôi quay lại việc tìm kiếm cá heo.
Trái ngược với Umika đang lượn lờ tìm quanh Kisarazu Central... à không, quanh chung cư, chân tôi khựng lại.
Khoảnh khắc khung cảnh quen thuộc ấy chồng lên hình bóng Umika, một đoạn phim đen trắng bất chợt tua lại trong não tôi. Một cô gái mặc đồng phục cấp hai đang đi bên cạnh tôi. Khuôn mặt không nhìn rõ. Hình ảnh ký ức rung lắc bất định, mờ nhạt vô cùng.
Nữ sinh cấp hai có tầm mắt cao hơn tôi nói chuyện với giọng dịu dàng, và đang nắm tay tôi.
Nơi đến là Kisarazu Central.
Tôi được nữ sinh cấp hai dắt tay, bước vào tòa nhà với tâm trạng háo hức.
~*~
"Natsume shounen—!"
Đoạn phim đen trắng bị xóa sạch trong tích tắc, thế giới lại được tô màu trở lại.
Bởi giọng nói đầy năng lượng quen thuộc vừa gọi to tên tôi. Tầm nhìn trở nên rõ ràng phản chiếu tòa chung cư mới xây và dáng vẻ Umika đang lo lắng nhìn vào mặt tôi.
"A... sao thế?"
"Sao thế cái gì mà sao thế! Tự nhiên đứng im bất động rồi đứng ngẩn ra như mất hồn làm người ta lo muốn chết."
"Tự nhiên bị hoa mắt... chắc là hơi mệt thôi. Dạo này toàn học nên thể lực giảm sút chăng."
"Mới đi bộ có tí mà đã mệt rồi sao? Nghỉ chút không?"
"Không, tôi ổn rồi. Đừng có coi thường thể lực của cựu thành viên bóng rổ."
"Hahaha~, cái tên thiếu niên ru rú trong nhà đã giải nghệ từ đời nào mà còn ra vẻ ha!"
Bị Umika huých cùi chỏ, chúng tôi lại bước đi đến địa điểm tiếp theo.
Mà này, hình ảnh vừa rồi là gì vậy nhỉ. Giống với tình huống được Haruru-senpai dẫn đi, nhưng tôi có cảm giác chi tiết hơi khác. Không rõ ràng. Cảm giác như có lớp sương mù bao phủ trong đầu.
Ký ức ngày xưa sẽ mờ dần theo thời gian, nên việc có chút sai lệch giữa ký ức thi thoảng nhớ lại và sự việc thực tế cũng là điều dễ hiểu. Tôi tự kết luận như vậy, và quyết định không suy nghĩ sâu thêm nữa.
Dù sao thì tốc độ đi bộ của Umika cũng nhanh thật. Bị Umika đang vội vã nắm tay kéo đi xềnh xệch, tôi thấy xấu hổ nhưng lại không muốn gạt tay ra. Vì tôi không muốn cản trở con bé đang bước đi vui vẻ với bước chân nhẹ tênh kia.
Dẫu sao cũng là cựu chủ lực đội bóng rổ. Tôi cứ nghĩ đi bộ thì thể lực không thành vấn đề, nhưng cái gì cũng có giới hạn.
Đi bộ hơn một tiếng đồng hồ từ trước nhà ga... Hai bên đường cỏ dại mọc um tùm, con đường dài bất tận nhuộm màu cam của mặt trời đang lặn. Trời đã ngả về chiều. Chẳng còn ai đi bộ ngoài chúng tôi. Đôi chân tích tụ mệt mỏi bắt đầu đau nhức, nặng trĩu.
Nếu đi xe máy thì đây là con đường chạy rất sướng, nhưng đi bộ thì cảm giác xa thăm thẳm. Trên đường đến đây, tôi đã cằn nhằn với Umika bao nhiêu lần nhưng đều bị lờ đi một cách điệu nghệ, chẳng hiểu sao còn bị bắt mua một quả bóng chày mềm.
Tôi cứ thế đi theo mà không nổi giận, tôi đúng là người quá tốt rồi còn gì.
Vừa nghĩ vẩn vơ vừa cắm cúi bước đi, chúng tôi đến được một nơi.
Mùi biển và cơn gió dịu dàng. Mặt biển nhuốm màu ấm áp với ánh hoàng hôn rực rỡ như thiêu đốt đang bao trùm lấy mặt nước lúc nào cũng đẹp, đã bao lần cướp mất ánh nhìn của tôi. Mọi mệt mỏi tan biến... tuy chưa đến mức đó, nhưng một cảm giác tựa như xúc động dâng trào.
Đúng vậy, đây là bờ biển Egawa.
Trước biển có một bãi đất rộng nên nhiều người đến chụp ảnh, nhưng hàng cột điện dưới biển nổi tiếng trong và ngoài tỉnh đã bị dỡ bỏ, nên hơi khác so với hình ảnh huyền ảo trước đây.
"Tìm ở cái nơi rộng mênh mông này thì gần như là không thể còn gì..."
Thiên nhiên rộng lớn trước mắt khiến tôi buột miệng than thở. Khu đất hoang cỏ dại mọc um tùm, nên dù kẹp tóc có rơi ở đây thì chắc cũng bỏ sót thôi.
"Hahaha, trong từ điển của tôi không có hai chữ không thể."
Nhưng Umika vẫn chưa bỏ cuộc.
Thái độ cợt nhả vẫn như mọi khi, nhưng trong sâu thẳm đôi mắt ẩn chứa một niềm tin kiên định. Umika hạ thấp trọng tâm như đang cấy lúa, nhìn chằm chằm xuống đất, tiếp tục tìm kiếm chiếc kẹp tóc quan trọng.
Tôi cũng không thể đứng trơ ra đó được. Bị thôi thúc bởi sự cố gắng của Umika, tôi vừa nhìn quanh chân mình vừa gạt bỏ cỏ dại và đá sỏi trên mặt đất.
Đúng là công việc khiến người ta chóng mặt. Vừa lầm bầm mấy tạp niệm vớ vẩn kiểu 'muốn được trả lương một nghìn yên một giờ', chúng tôi vừa lẳng lặng tìm kiếm dưới ánh hoàng hôn nơi đường chân trời đang dõi theo và nhuộm màu rực rỡ.
Chỉ một vật quan trọng duy nhất. Ít nhất là đối với Umika.
Tay tôi lấm lem, da đầu ngón tay bong tróc. Những vết xước nhỏ trên móng tay tăng dần. Bình thường thì tôi đã bỏ cuộc từ lâu rồi, nhưng ý muốn giúp đỡ Umika đã thôi thúc cả tâm trí lẫn cơ thể tôi.
Lạ thật. Chúng tôi đâu có quen biết lâu, cũng chẳng phải thân thiết gì.
"Cậu bé đúng là đứa trẻ ngoan nhỉ."
"Ngoan gì chứ. Tôi sắp thành người lớn đến nơi rồi."
"Ehehe~, với tôi thì cậu vẫn chỉ là trẻ con thôi. Cậu hãy cứ mãi là một thiếu niên đi nhé."
"Nếu có thể thì tôi muốn quay lại làm thiếu niên thật."
"Tại sao thế?"
"Để được Haruru-senpai chiều chuộng nhiều hơn."
"Kinh! Ứng cử viên đại diện Nhật Bản cho giải 'Thích lái máy bay'!"
"Kinh chỗ nào! Ít nhất cũng phải là tuyển chọn tỉnh Chiba chứ!"
Những câu chuyện phiếm tầm phào thật dễ chịu. Cứ thế này tôi có thể tiếp tục nói mấy chuyện vớ vẩn mãi. Không đùa đâu, tôi thực sự nghĩ vậy.
"Cậu bé."
Umika đang cúi người bỗng đứng dậy, chìa tay về phía tôi. Nhớ mang máng bên câu lạc bộ bóng đá cũng có động tác tương tự. Tôi cũng đang cúi người liền nắm lấy tay Umika, đứng dậy như được kéo lên.
Umika rời khỏi tôi, đứng đối diện cách khoảng mười mét.
"Ném bóng đây nàooo."
Umika giơ hai tay lên đòi bóng. Tôi nắm quả bóng chày trong túi, ném nhẹ về phía Umika. Tôi gần như chưa chơi bóng chày bao giờ. Tư thế ném cũng xấu, nhưng đường bóng bay vòng cung nên Umika bắt được bằng tay không.
"Tìm cá heo mà cũng dùng đến bóng hả... Ơ!?"
"Oryaaa!"
Umika vung tay rộng... ném hết sức bình sinh!
Tôi hoảng hốt đưa tay trái ra và bằng cách nào đó bắt được ngay trước ngực, nhưng cơn chấn động chạy dọc bắp tay và cơn đau ở lòng bàn tay truyền đến cùng lúc.
"Đừng có tự nhiên ném trả lại chứ! Lại còn hết sức nữa! Tôi chưa chuẩn bị tâm lý đâu!"
"Hehehe! Đừng có lơ là nha♪"
"Cái con nhóc này! Đừng có cười hì hì như thế!"
Umika cười đắc ý để lộ chiếc răng khểnh... muốn phạt cho một trận ghê.
"Natsume shounen—! Chơi bắt bóng điii—"
Umika giơ hai tay lên vẫy vẫy. Bắt mua bóng chày là để làm việc này đây.
"Chơi bắt bóng ở chỗ này sợ bị mắng đấy."
"Có bị mắng thì cũng chỉ có cậu bé Natsume bị mắng thôi nên cứ yên tâm, OK."
"Chính vì chỉ có tôi bị mắng nên tôi mới lo đấy đồ ngốc."
Miệng thì cằn nhằn, nhưng tôi vẫn ném bóng vòng cung trả lại. Lần này kiểm soát lực kém, bóng bay vượt xa qua đầu Umika.
"Ném đi đâu thế hả! Cái tên ném bừa này!"
"Dân bóng rổ nên có thói quen ngắm lên trên chéo."
"Sao cũng được nhưng cách ném tởm quá nha."
"Đừng có nói to cái điều tôi đang thầm lo lắng chứ."
Umika nhặt quả bóng lăn đi, lấy đà từ chỗ đó và ném. Cú ném đập đất nảy lên đập trúng đùi tôi vì bắt trượt.
"Ai lại đi ném bóng đập đất với người mới chơi hả..."
"Cậu bé! Bóng lăn thì phải dùng thân mình mà chặn... đó là cơ bản của phòng thủ đấy."
"Gà mờ. Im đi."
Tôi xoa xoa cái đùi nóng lên vì đau nhẹ, còn Umika thì làm mặt đắc ý như dân chuyên. Cứ trả đũa nhau thì chẳng đi đến đâu, nên tôi ngoan ngoãn ném trả vào tầm ngực Umika. Thế là Umika cũng ném trả lại một đường bóng vòng cung nhẹ nhàng.
Chẳng cần trao đổi lời nào, việc chơi bắt bóng cứ thế tiếp diễn tự nhiên. Tiếng sóng xa xa, tiếng cỏ dại cọ vào nhau trong gió... Dù vẫn là tình huống kỳ lạ khi chơi với Umika, nhưng cảm giác thật dễ chịu.
"Cô rốt cuộc là ai thế nhỉ?"
Tôi ném bóng trả lại. Đâu còn định tìm hiểu thân thế của Umika nữa, thế mà tôi lại buột miệng lầm bầm. Có lẽ bầu không khí đặc biệt hiếm khi được tận hưởng này đã khiến tôi làm vậy.
"Như cậu bé Natsume biết đấy, chắc chắn là một nữ sinh trung học siêu dễ thương rồi."
Bị đánh trống lảng, bóng lại được ném về.
"Tại sao Umika lại—"
Tôi định hỏi 'Tại sao lại trở thành sự tồn tại chứng kiến Bảy Mùa?', nhưng lời nói nghẹn lại. Liệu đây có phải là vấn đề tôi có thể đi sâu vào không... Dù chắc chắn là tôi khao khát sự thật, nhưng đâu đó trong lòng tôi đang sợ hãi. Cảm giác như nếu biết hết sự thật, tôi sẽ không thể quay đầu lại được nữa.
"Chơi bắt bóng với cậu bé Natsume vui thật đấy. Như là mơ vậy."
"Giấc mơ đó, kể ra cũng rẻ tiền thật."
"Gái rẻ tiền nên~ bị thu hút bởi trai rẻ tiền đấy~"
"Tôi đâu có bị thu hút bởi cô đâu."
"Lại còn thế nữa, xấu hổ kìa. Đến tuổi thấy ngại khi thân thiết với con gái rồi hả?"
"Thân thiết với cô là nỗi nhục..."
"Thế thì giờ đang phơi bày nỗi nhục rồi còn gì."
"Chẳng ai nhìn thấy chúng ta nên không sao cả."
Cả hai nói chuyện đúng lúc ném bóng, cuộc hội thoại "bắt bóng" theo đúng nghĩa đen cứ thế tiếp diễn đều đều.
Chỉ cần thế thôi. Chỉ cần thế là đủ.
Ở đây có một tôi đang cầu mong cuộc sống thường ngày này sẽ tiếp diễn mãi.
Mặt trời sắp lặn rồi. Nếu không nhìn thấy bóng nữa, cuộc chơi bắt bóng này cũng sẽ kết thúc.
Không hiểu nổi. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi nguồn gốc của cảm xúc mình đang mang, lý do của tâm trạng muốn đắm mình trong thời gian chỉ có hai người với Umika.
Tôi sợ. Tôi đã e ngại.
Tôi vô thức sợ rằng mối tình đầu của mình sẽ lung lay dữ dội. Thứ cảm xúc chưa hiểu rõ phình to ra, sự bối rối với chính bản thân lan rộng.
"Thiếu niên Natsume."
Umika bước chân trái lên mạnh mẽ, vung tay phải đang nắm quả bóng xuống.
"Cảm ơn vì đã chơi bắt bóng với tôi nha."
Quả bóng vẽ nên một đường cong mềm mại rồi nằm gọn trong lòng tôi. Gió biển thổi tung mái tóc, Umika mỉm cười với tôi.
"Tôi ủng hộ mối tình đầu của cậu đấy."
"Bởi vì tôi, là Cá heo May mắn mà—"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!